看官，你道爲何？原來若素初時，不過孩子氣，要換喜新的魚。後見喜新說了兩番話，又見了夜讀有懷詩，心上就有這個念頭。後來考詩，考來考去，沒見有中意的，一發想到喜新身上，望他來考中。無奈他不來。及至考中楚卿，又念喜新情重，不忍辜負他，要將石魚寄還。但是，女流那裏遇著他？時刻慊慊于心。這等心事，對別人講不得。當時，蕙卿送至中門，道：“禮應送出，但弟有誓，舍妹親事不妥，不出中門。得罪了。”又叮嚀採綠道：“若老爺事妥當，你可催相公早來。”若素拱別出來，上了車兒。李茂笑道：“比老爺當初擇婿更認真些，誰知做夢。”若素道：“可惜他一片孝心，在父母面上，替妹子竭力捐金。真是難得。”
明日，到了章義門外。若素是病起的人，是日風沙大，路上受寒，在店上住了一夜，覺得身子不快。對李茂道：“性命要緊，安歇一日，膽早進京罷。”李茂道：“此間店又僻靜，路又不多，不如今日待我先進去，探個消息，趕出京門，明早同小姐進去罷。”若素道：“這也有理。”李茂去不多時，又來對若素道：“小姐，胡相公中了。方纔出門，見賣《鄉試錄》，特買一張在此。這鹿邑胡璋，中第七名，豈不是他？”若素看名下注：“聘沈氏”。問李茂道：“尚未行聘，怎麽就注沈氏？”李茂道：“老爺考中了他，就注在上面。”若素點頭，李茂去了。若素宿在店中，按下漫題。
未知衾兒嫁與子剛何如，再聽下回分解。
詞曰：
緣不斷，喬裝偶至京門畔。京門畔，忽逢情種，轉眼偷看。當晏只把人埋怨，樁樁拈著陳供案。陳供案，一個個是，翠幃成算。
——右調《憶秦娥》話說衾兒，自嫁與子剛，三朝出堂，楚卿拜見，兩下幷不開口。楚卿雖是在自己家裏，足跡不入中門。衾兒見子剛家私富厚，又夫妻相愛，深感楚卿之德。見他婚姻未就，獨力操家，要湊集銀子上京，心上過意不去，催促丈夫替他料理。子剛道：“不須你吩咐。”十一月初間，楚卿備得銀一千五百兩，要上京去。子剛說道：“本當同賢弟進京，但思來歲賢弟得意回時，房戶狹小。今先要買木到莊上，造幾間房屋，不能奉陪。有書一封，會票一紙，贈弟二千兩，可到京城內程朝奉綢緞鋪驗收，門首有大順號招牌爲記。完過令岳之事，其婚姻之費倘缺少時，可嚮綢鋪支用。待兄到，與他總算。”楚卿道：“弟有何德？承此厚惠，決不敢領。”子剛道：“賢弟差矣，既係兄弟，即是一家，些須周急，何必過卻？”楚卿只得收了。子剛袖中又取出銀子一封，道：“贐金百兩，是敝房相贈的，萬勿推卻。”楚卿暗揣衾兒，委曲殷殷，也只得受了。明日餞行，吳安人、衾兒皆出來相送。兩邊致謝了，楚卿作別起身，與蔡德、清書三個上騾，日夜趲行。
望京不遠，是日風大。將近章義門外，見路旁有飯店。楚卿道：“大家打個中火，飲些酒衝寒。”走到裏面，座席吃了。正要起身，見廂房裏走出個標緻小官，手執茶壺。到門首，見了楚卿，不轉睛的瞧，反縮進去。楚卿見十分面善，再想不出。又一個老婦人，在門內把頭望外一探，原來是宋媽媽。那宋媽媽是楚卿的仇人，夢裏也恨他的，怎不認得？因這一認，就觸著方纔是採綠，小姐必定在這裏。衾兒曾說小姐是男扮的。遂立起身問宋媽媽：“你怎麽在這裏？”答云：“我同相公進京。你是姓吳麽？”楚卿道：“正是，我去看看你相公。”暗想：我若認做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯與我說話。還須認做喜新方好。只見宋媽媽道：“不必進去罷。”楚卿道：“我乃是一家之人，認得你的，進去何妨？”竟闖入裏邊。一路想道：他若肯認做小姐，我倒與他說個明白；他若喬裝到底，我就盤詰他。將近客房，只見採綠搶一步對若素道：“相公，當初在我家裏的喜新，今在這裏。”楚卿在門外，高聲道：“好巧！”只講這兩個字，卻不說破他。只見若素出來，頭戴純陽巾，身穿白緣領石青綢服，腳下京青布靴。若素把喜新一看，頭戴飄搖巾，內穿荔枝色雲緞襖，外披白綾花鶴氅，腳下大紅綢履。（看官，要曉得：此處楚卿兩字改做喜新，不然，若稱楚卿，恐難明白。）當時，若素見喜新這般打扮，曉得他是有來歷的。遂把手一拱，作揖起來。喜新就公然坐下，自思：且看他開口何如？若素想道：他比前日模樣，大不相同。倘識破了，稱我小姐起來，羞答答教我如何回答？不如我先開口，只做不認得。因問道：“足下從未識面，請教尊姓大名。”此時，楚卿已打點在心，答云：“小弟姓吳名無欲，字子剛，曾聘過沈鎮撫字長卿的令愛。上年岳父衹有一位小舅，不知甚麽稱呼。”若素駭然自忖：幷未與他訂得一言，又公然稱起岳父小舅來。因答云：“是家叔，小弟字若卿。”喜新道：“足下這句話有些破綻，是欺小弟了。焉有叔姪俱以卿字稱呼？”看官，若素豈不明此理？只因前日與蕙卿湊便說這兩字，也就順口說出。豈知蕙卿是不來盤詰的，怎當得喜新是有心人，立時捉出白字？驚得置身無地，雙臉通紅。只得勉強說道：“敝地風俗，加父叔輩下邊一字，用著溪橋卿甫，爲子姪的中間只改仰慕之字。小弟若字，亦是求及前人之意。”喜新微笑。若素見瞞過了，反詰道：“舍妹幷未聞與足下聯婚，他是考詩選中新科舉人胡楚卿的。”喜新立起身道：“少待。”即跨出客房，高喚清書、蔡德，仍走到裏邊坐下。清書、蔡德進來，喜新道：“今日不進京了，把行李騾轎安頓著。舅爺在此，過來叩頭。”若素又不好攙他，只說一聲：“不消。”弄得立身不穩。喜新又吩咐道：“你速去檢上等果品嘎酒的，多買幾色，要與舅爺少敘。”指著採綠、宋媽媽道：“這是小姐的乳母，這是小姐的書童，都要酒菜的。”打發去了，對若素道：“方纔說幷未與小弟聯姻，已選中胡楚卿。令叔不曾提起，難道令妹無情，也不曾說著？楚卿只考得兩首詩，小弟曾考過五六首。楚卿幷未有聘，令妹曾受過藍石魚，又以水晶帶鈎答聘。還有最要緊的，令妹親筆字一幅，寄豆腐店約弟到府的。現有親筆《春閨》詩一首。這幾樁據證，不怕他飛上天去。就是告御狀也要告來。況詩中有‘風影良緣片時夢’兩句。雖未曾與弟有染，私愛儼然。人前辯起來，只怕有口難分。楚卿就要退婚了。”若素被喜新說得渾身麻痛，六神無主，強駁道：“別的小弟不曉得，舍妹平素謹慎，那裏有親筆《春閨》詩到兄手？這決不信。”喜新道：“現在隨身拜匣裏，是個大執證。今日不與兄看。”
蔡德送酒肴進來，若素只得放膽對坐而飲。宋媽媽也在隔壁另酌。清書拖採綠到自己房同飲，採綠殺豬叫也不肯。清書不知就裏，認是書童，竟抱了就走。若素怕露出機關，轉喚進來；“你在這裏斟酒。”清書道：“待我來斟。”喜新道：“不用你，你出去。”兩個飲了幾杯，若素忍不住問道：“舍妹《春閨》詩曾與弟看過，兄既不肯與弟看，試誦與弟，敢就知真假。”喜新誦一遍，若素見隻字不差，十分駭然。勉強道：“不是他的。”喜新道：“大舅不知，令妹特喚衾兒送與小弟的。”（看官要曉得，喜新不說採綠，反說衾兒者，因採綠在旁，替他留一地步，買他幫襯。）若素正在無逃遁之際，忽觸著衾兒兩字，點頭道：“是了，衾兒偷出來與兄的。還有一說，舍妹曾與弟道及，許以衾兒奉配，待弟入京對家叔說了，備妝資嫁你何知？”喜新道：“大舅哄那一個？弟當初改裝易服到令叔處，都分爲白蓮寺見了令妹，訪得才貌雙全，尚未字人，故作勾當，要衾兒管甚麽？況令妹沒有良心，既把衾兒許了，就不該賣與厙公子，銀子三百兩。我如今只要令妹。”若素道：“舍妹是家叔許與胡楚卿，斷使不得。但衾兒之說，何以知之？”喜新見若素不肯飲，思量要灌醉他，好捉醉魚。說道：“大舅飲三杯，弟就報喜信。”若素勉強飲了兩杯，苦苦告饒。喜新必要他吃，若素皺著眉，又飲一杯。喜新見酒飲幹。就說道：“小弟爲令妹，不知費了許多苦心。”遂把衾兒的事，幷擲簪斷義，說了一遍。“如此至情，大舅還說令妹許與楚卿，斷使不得。況金簪現被衾兒槌壞在此。”遂于腰間袋裏取出。若素看見，咨嗟道：“這是你無情。但衾兒今在那裏？”喜新道：“嫁與胡楚卿了。”若素驚問：“怎反嫁與胡楚卿？”喜新道：“楚卿原是小弟朋友，小弟知他詳細，他不曉得小弟上年在宅原故。此人年紀、相貌，與弟無二，同學中朋友，起我兩個諢語：‘古胡與口吳，認得也模糊’，一時辨不出的。但弟至誠有餘，誓不二色。此人風月班頭，平東魔帥。去冬娶一個才貌的妻室，前日見了衾兒有姿色，又說是他丈人家使女，要他作妾。小弟意思，送衾兒與他，就好娶得令妹。所以，賠些妝奩，贈楚卿去了。”若素急問道：“他娶娘子是何人？”喜新道：“沈廉使小姐。”若素大驚，暗想：我原來在夢裏，可知《鄉試錄》上是沈氏。看官，要曉得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心愛若素，長卿又在難中，未曾行聘，恐怕後來有變。故用此機關，預先注著。此處說來湊巧，哄得若素，無非調情，試他心事，看他志量。又指望先與通情，略表渴想之情。此時，若素見喜新認真爲他，衾兒俱不要，又有執證，恐後來費口，就要出醜。楚卿又未曾會過，訂婚不過兩首空詩，又娶過一妻一妾，竟有些嚮喜新了。說道：“就是舍妹肯了，只怕家叔愛他是個新舉人，你爭他不過？”喜新笑道：“一發差了。他是第七名，我是第五名，難道爭他不過。”若素爭取《鄉試錄》一看，果然第五名，是未娶。見下面是遂平籍，就問：“爲何不是鹿邑？”喜新道：“彼時到貴宅，恐怕有認得是遂平秀才，故此托言于遠，只說有個親眷在遂平。”若素道：“原來如此。”。喜新見說到心服，思量逐步做上去，就說道：“九月初三日，遇見衾兒時，說小姐男裝，同宋媽媽、採綠上京。原來宋媽媽尚在此處。”指採綠道：“這位卻像採綠姐改裝的。”若素大驚，支吾道：“舍妹先入京，這個是採綠同胞兄弟。宋媽媽因身子不快，故在此。小弟今日纔到這裏。”喜新道：“小弟當初聞令妹選中楚卿，薄情于我。後聞衾兒說改扮上京，意欲趕至路上，拿住令妹訛頭，強他成親。倘有推托，弟就壓制他，異言異服，變亂古制，不愁他不從。因衾兒嫁人，遂來遲了。”若素聽了，心頭似小鹿，突突亂撞。想道：莫不是識破了我，故意來驚我，就要做這事麽？勉強道：“舍妹身雖女子，言動必正。就是父母聘定，不到迎親奠雁，寧死不辱。”喜新道：“難道兩心愛的，忍于反面？後來少不得做夫妻，這一些情就不通融麽？”若素道：“舍妹無書不讀，先奸後娶，反要斷離，他女流家，執了性聲張起來，你是個舉人，不但前程有礙，比平人罪加一等。就是改裝，也是路途不便，古今常事，有甚訛頭？”喜新聽得，想道：好利害，諒他動也動不得。若素因說改裝兩字，忽想起秦小姐，喜孜孜道：“兄飲幾杯，弟與你一個安心丸。”喜新見若素笑容可掬，認有俯就之意，不覺大喜，連飲十杯。若素道：“兄的親事，都在小弟身上。家叔肯許，舍妹無有不從；家叔不允，還有一個才貌雙全勝舍妹十倍的，且嫁姿豐厚，包與兄送上門罷了。”喜新道：“天下沒有這樣呆子，現鍾不撞去煉銅。”若素道：“有個原故，前月舍妹上京，其實男裝。到一個所在，有一美人，認舍妹是男子，必欲結婚，先送銀五百兩，要舍妹一物爲證。舍妹無計可卻，以明珠一顆贈他，他不要，反奪了一件寶魚去，說留此爲聘。舍妹意欲與小弟作伐，今見兄多情，讓兄娶了何如？”喜新道：“就是有貌，卻是無才，況沒憑據，哄那一個？”若素便把美人之兄吟詩幷慕楚卿代妹擇婿之意述一遍，于錦袋內取出一幅箋紙道：“他和舍妹的《花魂》《鳥夢》詩，親筆在此。”喜新接來一看，喜出望外。又問：“令妹的詩，幷借一觀。”若素自思：前日衾兒偷詩與他，尚如此認真，我如今怎好與他？因答道：“不在小弟身畔，且又不記得了。”喜新道：“大舅可謂有心術的了。既如此，不要講閒話，弟暫往敝宿處即來。”喜新遂轉身出去。採綠、宋媽媽低低道：“我兩個欲插一句話也不得，擔盡干係。幸虧小姐有才，抵辯得來。”若素道：“我的膽也被他嚇碎了。”適店主送燈進房。不多時，只見喜新三個走來。蔡德取一個褡膊，清書背一隻掛箱，放在若素床上。喜新叫清書、蔡德出去。又喚宋媽媽掩上客房，身邊取出兩大包，對若素道：“弟本欲明春入京，只爲婚事不諧，急欲料理令叔事，故特擕千金到此。弟去恐無頭緒，不如大舅持往令嬸處，浼朱祭酒納轉便是。此處共銀一千五百兩，餘銀，小弟到京，一總送來。”若素道：“豈有此理？舍妹姻事未妥，斷不敢領。”喜新道：“差矣，此銀不領，則大舅前所說有美人的五百兩之銀，何以消釋？就是令妹要嫁楚卿，難道再把這美人與他去？只不知尊管家在何處，明日銀子要小心。”若素道：“小管家明早就到。美人在弟身上，但銀子兄須收回。”喜新道：“不必推卻，只求周全美人。弟有本事，連令妹都是我的；沒本事，決不怨令妹。這銀子只算聘美人的。若執意而不收，必是大舅之言俱是金蟬脫殼了。造言哄我，先要扭結到禮部衙門，告你賴婚。”若素聽說要扭結到官，唯唯道：“既如此，只得承厚情了。”喜新又道：“弟未盡興，大舅再陪幾杯。”若素只得再飲一杯。喜新連飲了五六杯，店中桌子小，對面促膝坐著，喜新詐醉，把兩隻腳夾住若素的靴，故意不放。若素魂不附體，急立起身道：“小弟病後，不能久坐，要得罪了。”喜新叫取飯來吃。各洗水臉。見若素玉手纖纖，故意到盆內執著道：“大舅膚如凝脂，若令妹今日男裝在此，弟顧他不得了。”若素又不敢推脫，戰兢兢道：“尊重些。”喜新放手笑道：“這等害羞，不像男子樣。弟蒙大舅盛情，叨陪抵足何如？”若素道：“本不該辭，奈小弟素愛獨睡。”喜新笑道：“這等講話，一世不做親了？”竟去臥在若素床上，把枕頭來枕，聞一聞道：“這也奇，像女子枕的粉花，香得緊。”若素道：“還請各便。”喜新不應，鼾聲起來。
未知若素能落圈套否，且待下回分解。
詞曰：
燈離離，燭離離。女婿乘龍訂吉期，催妝已成詩。九其儀，十其儀。臨上香車步又遲，堂前泣別時。
——右調《長相思》喜新裝醉，臥在榻上，聽得採綠私語道：“怎麽處？與他和衣睡了罷。”若素道：“豈有此理？喚店主另檢一個房，我去罷。”喜新聽得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罷。”若素道：“我身子不快，要自在些，故不敢同榻。”喜新道：“既如此，我把鋪蓋來，睡在這側邊床上何如？”若素沈吟一會道：“如此甚好。”喜新得意，遂起身跨出客房，連喚清書不應。走去喚他送鋪蓋來時，廂門緊閉，敲喚不應。原來若素哄他出去。喜新氣不過，纍清書打了一頓。（看官，此處仍改喜新爲楚卿了。）
明日晨後，廂門尚自閉著。楚卿知事難諧，恐餓壞了若素，叩門道：“宋媽媽與採綠聽著，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，後來少不得與他算帳。聞胡相公也來替你們料理，恐他下了先手。我如今只得進京去了。你若有情于我，那藍魚之約，切不可負心。若一周全，二個人面上都好，又免許多口舌。我去矣。”遂一路來到京城內，尋著程朝奉，安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家，探問消息。街上遇著一個鬍子，各有些面善。拱一拱手，問起來，恰好是當日在冀州報信的鄭忠。同到寓所，見過楚卿，把前後事述一遍。又說：“老爺看《鄉試錄》，知相公中了，甚喜。前月，尤舅爺來，又完過三百兩。如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到，心上焦悶，同舅爺回鄉。不意昨日李茂同小姐到了，帶銀二千兩。方纔正要去對老爺說，遇見蔡哥，說相公在此，特來叩見。”楚卿道：“我因老爺事，早至京師，要料理他出獄。待小姐銀子先完，其餘所欠數目，幷應用使費，你明後日竟到這裏來領，我預備在此。致意你家老爺，我本欲走來拜見，但思獄中相見不便，出來踵賀罷。”鄭忠感謝。楚卿喚蔡德，同至刑部牢，問候一番。至十二月初二日，鄭忠同李茂，帶著兩個人，見楚卿道：“老爺拜上相公，本不應來領銀子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘歲底浚局，因此從權領去，事妥之後，即來補還。”楚卿道：“既屬至親之情，理宜效力，何必說還？如今尚缺多少銀兩？”鄭忠道：“前日小姐所到之銀有二千兩，止完過一千九百二十兩，今尚欠一千三百八十兩。”楚卿聽了，便兌一千三百八十兩，外又贈銀三百兩，恐有戥頭銀色使費之處。四人領銀而去，完納不題。
卻說夫人，回到家中，見門封鎖，竟打開進去。“我是朝廷命婦，誰敢與我作對？勒我未完錢糧麽？”這些官府，曉得赦了一半，又完得差不多，都來省事。及至夫人取得書房銀子到京時，若素已先到朱祭酒家裏，錢糧俱完足了。母子相見大喜。十二月初二日，刑部題疏。等朝廷旨下，卻不比府縣做事易，直至二十二日，長卿方得出獄。次日，楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢，老夫人在屏後看見，歡喜無限。遂進去在若素面前，稱賀楚卿風流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此時不來開口？甚不可解，又不敢對父母說。轉是夫人問起銀子，若素嘆道：“父親雖弄出獄，只是孩兒身上大費周折。”夫人道：“虧你那裏借來，還他就是。”若素道：“肯要銀子有甚難處？只今一家女兒吃了兩家茶，竟無主意在此。”夫人驚問道：“你嚮有見識，爲何做出莫頭腦事來？”若素將喜新當初到家緣故說一番，“原來是吳子剛，前日又遇著衾兒，今中了舉人，特送銀入京。孩兒只假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子。這是一種費力氣處。”只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述一遍，道：“也有些難擺脫。”夫人急與長卿商議，長卿道：“雖承吳子剛美情，但未曾會見我一面，又未曾當面考詩，這婚事爭不出口的。既有秦小姐機會，倒可兩全。”若素又將楚卿娶過沈廉使之女，更以衾兒爲妾，幷厙公子之事，亦陳述一番。長卿道：“那有甚麽？沈廉使之女，這是謗辭。衾兒作妾，或者有之。若厙家之事，得了他的銀子，倒要提防。吩咐家人幷朱家人，只說我有兩個女兒，你是第二個便了。那吳子剛，少不得來會試，挨到其時，俟黃榜後定奪就是。”夫人道：“這策甚長。”至正月初六日，長卿住在朱家不便，另賃一寓。楚卿來賀。初八日，楚卿央程朝奉來說親，沈家回說：“妝奩未備，恐做起親來有妨書業，俟科場後罷。”楚卿無奈，只得丟下。不題。
且說子剛，自楚卿別後，到莊上先起了幾間從屋，前邊又造門面數間。到正月初，因是遂平籍，趕至本縣起文書。急急回家，往返已經半月。你想，那衾兒是待雨嬌花，子剛是青榦久曠。半月在家是夜夜成雙的，忽離多時，片刻難過。今纔到家，又要遠別，怎麽捨得？因對子剛道：“夫人小姐，待我不薄，臨行贈銀三十兩。今我在此，胡叔叔自然對他講的。意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念。不知你肯否。”子剛道：“要去不難，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京，我著個老管家，帶兩個使女，約會程家，合僱一隻大船同來罷。”衾兒大喜，收拾行李。子剛趕路先行，二月初一到京。楚卿接著，兩人各敘別後事情。及三場考畢，大家得意。明日，兩人到東宣門遊玩，遇見一個長官。仔細一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見。原來是解花銀來京。敘述一番，各說了下處。
明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道：“自當效力。”兩日後，彥伯來說，檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿會試，中第十一名，子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見長卿，楚卿道：“再遲幾日不妨。”
那沈長卿，正在家料理若素嫁資，忽報錄的打進來。急問時，門上貼著：“捷報貴府賢坦吳爺諱無欲會試高中第八名。京報舍人王昌。”夫人聞得女婿中了，歡喜無限。出來看時，長卿說其緣故。夫人驚道：“此事怎處？”夫婦二人，同到若素房中，道：“楚卿中了，尚可分說。今子剛中了第八名，穩穩是個翰林，要弄到上本了。”若素道：“只憑爺爺作主。”忽見李茂入來，進稟道：“外邊報錄的沒人睬他，亂嚷起來。不知老爺如何打發。”長卿與夫人商議道：“此事怎處？若認了，就要做親了。胡家已與俞彥伯定過日子，明媒正娶，怎好退婚？若不認他，如今正在興頭，三百六十個同年，就要費口了。”夫人無策可處，轉是若素道：“說不得了，且去招認他。吳子剛處尚未訂吉期，他若爭論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來，與他說明，憑父親嫁與那一個罷了。”長卿道：“我倒忘懷了，還好還好。”遂吩咐李茂，打發賞使酒飯，停妥出門，即喚鄭忠等三四個家人，分頭去置妝奩物件。
長卿入內，宋媽媽走來道：“報錄又到了。”長卿沒好氣，不去理他。無奈，無家人在外，只得踱出去。剛跨出屏門，衆人一齊拜賀。長卿道：“甚麽要緊？第二報了。”衆人道：“我們是頭報，怎說第二報？”長卿道：“你不看屏門上的？”衆人也道：“你不看屏門上的？這是胡爺。”長卿急走去看，卻是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，請衆人坐，進去說與夫人女兒知道。舉家慶幸，一面打發報錄不題。
初一日，子剛來拜，長卿不在家，傳進一個門婿帖子。若素見了，又添了一番愁緒。第二日，長卿回去回拜，卻不在寓所。初三殿試過，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名。又報到沈家來。子剛赴瓊林宴，謝座師，連忙幾日，總不曾遇見長卿。長卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來一看，又沒主意起來。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道：此事必至大費口脣了。不如趁他未開口，先將秦小姐事說明，庶免吳、胡兩下爭著。長卿遂往子剛處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子剛纔見著長卿，要拜起來，長卿斷然不肯。子剛移椅，下邊坐了。長卿道：“老夫有一言，雖承厚意，但小女之事，幷無與新元公訂盟。昨接帖，幷報錄，俱以婚稱，甚爲駭然。不知何據。”子剛道：“敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見贈，知是岳父遠族，自幼撫養如子。不勝感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意。”長卿丟下一半鬼胎道：“原來如此。此女自幼聰明，老夫視如己子。今得配足下，終身有托。老夫又得佳婿，萬幸也。”心中想道：原來若素聽錯了，認楚卿娶了衾兒。又一巡茶罷，長卿見子剛幷不說起若素，心內想道：他不提起，我要與他說甚麽？遂作別起身。
長卿到家，與夫人述其始末。夫人道：“如此就不費氣力了。”但未曾與若素說得。若素害羞，又不好去問。當日，楚卿奠雁已畢，到晚上，花轎到門。只聽得花砲震天，鼓樂刮耳，一派燈花，塞滿街道。夫人見如此熱鬧，十分歡喜。走到樓上一望，吃了一嚇。只見燈上大字，卻是“內翰吳”。急急下樓，到裏邊喚李茂去問，一邊與長卿說知。李茂去問掮燈的：“你們是那一個吳家？”衆人道：“遂平吳子剛老爺家。”又急問轎工時，衆人道：“好笑，女婿家也不曉得。我們是前門外程朝奉家，係新科進士吳子剛老爺下處來的。”看官，你道爲何？原來程朝奉是個大商，在京城開三五處綢鋪典鋪，專與豪宦往來。今子剛新中，入翰林，又是房主，如此扮頭，連這三五處鋪子，新置起“內翰吳”燈來。子剛又是好名的，因楚卿做親，自己又買幾十對燈。這些各典鋪奉承他，都送燈來。所以，二三百盞燈都是吳字。楚卿自己竟不曾備得。那些掮燈擡轎，也有典鋪裏的，也有僱來的，只說他的興頭話，誰曉得內中原故？李茂忙進來回復。長卿跳起來道：“有這等事？”急喚鄭忠：“請媒人俞老爺來。”原來俞彥伯與吳子剛俱在前邊，看新人起身。見鄭忠來請，彥伯遂進廳。揖畢，長卿道：“當初，蒙尊駕作伐，原說是鹿邑胡楚卿，爲何燈轎俱是遂平吳子剛的？事關風化。”彥伯笑道：“兄臺原來不知。楚卿與子剛結爲兄弟，如今子剛移居楚卿宅上，所以楚卿出來就寓在子剛典鋪。楚卿隻身，燈轎俱是子剛替他備的。方纔奠雁的，難道不是楚卿麽？”長卿聽了，釋然，遂作別了，打發女兒上轎起身。
未知若素心上如何發付喜新，且看下回分解。
詞曰：
翠被香濃，笙歌乍歇，洞房佳景思量。含羞解扣，欲上牙床。無端幾句調情語，弄一天好事乖張。嬌娘啼泣，論黃數點，急煞新郎。聞言非忍，惡口相傷。恨少年心性，忒覺猖狂。把千金一刻，看做平常。今宵輕恕風流過，恐伊家看慣行藏。且教先授波查權，硬著心腸。
——右調《高陽臺》當夜，新人轎到寓所，儐相掌禮，交拜，引入洞房。合巹酒畢，楚卿替他除下珠冠。若素偷眼一看，此驚非小，原來是喜新。暗想：父母好糊塗，嚮說是胡楚卿，甚麽又是吳子剛。又轉念：飯店時原對我說，“有本事兩個都是我的”，想必他腳力大，楚卿不敢與他爭。如今總是姻緣，只索憑他罷了。只見楚卿斯斯文文，作一個揖道：“夫人，下官當初偶到上蔡，聞得夫人才貌無雙，特央遂平縣尹俞爺說親，令堂不允。後來聞令尊大人選詩擇婿，故欣欣而來，不意選中。那時，下官甚喜。但夫人大才，未經拭目。今夜花燭洞房，正《花魂》、《鳥夢》兩詩會合之時，肯賜捧覽，以慰鄙懷否？”若素聽了，又惕然道：這個是胡楚卿。喜新原對我說，年貌相同，一時難辨。今日果然。因答道：“閨閣鄙詞，不堪污目。”楚卿道：“夫人才欺謝女，慧軼班姬，正宜夫唱婦隨，何須過遜？”若素遂取拜匣開了，檢出《花魂》、《鳥夢》的詩，放在桌上。楚卿閉上房門，把詩在燈下細看。當時，若素覰楚卿，舉止雍容，言詞宛麗，暗喜道：比喜新更勝一籌。看官，爲何一人而前後不同起來？不知當初做書童時節，見了若素，雖然風流嫵媚，未免心慌意亂，進退輕浮。及至京門外，店中相遇，雖則大模大樣，卻是言尖語辣，有淩逼的意思，若素滿心提備，先帶一分拒他的主意，卻不曾有倚翠偎紅的款致。今日中了進士，妻子已到手，大紅袍、犀角帶，心安意適，講話也自在了，舉動也官體了。所以，若素一雙俊眼，就視得勝于喜新。意思起來，心內十分歡喜。楚卿看完詩，忽然點頭道：“意如月上海棠，韻似花堤鶯囀。具此慧心，焉得無紅葉傳情、藍橋密約之事乎？”若素聽得，悚然道：“呵喲，此話何來？必須說個明白。”楚卿道：“是尊婢衾兒對我講的。他說，當初吳子剛慕夫人才貌，扮做書童，投入貴府，曾與他聯吟曡和，後來令堂知道，驚走了，不曾到手。下官所以疑到此處，或者衾兒瞞我，替夫人賴著些他話不可知。”若素哭起來，駡道：“衾兒這賤丫頭，彼時你看上了喜新，偷我的詩稿與他。你如今已獨佔乾坤，卻要在我名下謗我是非。我與你不得甘休。”對楚卿道：“如今衾兒在那裏？”楚卿道：“在我家裏。”若素道：“這個親做不成。我是路柳墻花，明日送我回去，叫衾兒來，對明白再做區處。”
看官，你道楚卿心上，本是了了，無非調情取樂的意思。見若素認真起來，哭個不止，沒奈何走近身邊，陪著笑臉，將左手從後面搭在若素左肩上，把右手衣袖替他拭淚，道：“下官原是取笑，夫人息怒。”若素把身軀一撇，推開楚卿手道：“另事好取笑，這話可是取笑的？”只是哭。楚卿唱喏賠禮。若素道：“放屁！你甚麽人敢強奸我？”楚卿道：“低穩些，外人聽見不雅，那有丈夫強奸娘子的？”若素道：“誰是你娘子？”楚卿道：“不過取笑，衾兒幷無此言。甚稱夫人守禮。”若素聽了，心上暗轉道：如此吳子剛，是個好人，我身子就無事了，只娶秦小姐與他便妥。遂答應道：“這是真的麽？”楚卿道：“怎麽不真？今番息怒了，請睡罷。”若素道：“初相會，就如此惡取笑，必等衾兒來，當面一白。”楚卿道：“素知夫人冰清玉潤，今又見才貌出羣，心中得意，故取笑一句。是我不是了，不必介懷。別樣事等得衾兒，這個，衾兒替不得你。”遂摟過來。若素皺著眉，含著羞，只得憑楚卿寬衣解帶，抱上床來。正是：嬌姿未慣風和雨，吩咐才郎著意憐。這事，按下不題。
卻說厙公子，當日嚇壞了。一邊著人挨訪，自己連夜入京，不敢對父親說。後來挨訪的回報，俱說遠近幷無蹤跡。厙公子聽了，暗想：必定自溺死了。當時也就丟開。及至今日，自己不曾中，聞得沈家中了兩個女婿，初十日纔嫁出去，心上疑惑起來。先著人到朱家一訪，誰知沈長卿托過的，門公道：“沈家有兩個親生小姐。”那人又問：“你家小姐可曾到上蔡去麽？”門公道：“娘舅家裏，常年去慣的。”及到沈家來訪，正遇著李茂。遂問道：“沈老爺共有幾位小姐？”李茂見這人像官宦人家的，遂應道：“三位。”那人道：“都嫁了不曾？”李茂道：“大小姐嫁與遂平吳翰林；第二個是娘舅家裏，嫁與厙舉人；第三個前日嫁與鹿邑胡翰林。”厙公子得了此信，心上憂懼道：“一嚮長卿在刑部牢，不曾去探候。倘或問起女兒怎麽處？只得與父親商議，又替他題一本，是買好的意思。朝廷準下，改撫大同等處。長卿猜知其故，往厙家致謝，回說不在家。長卿令李茂問門公，道：“我家小姐在此，好否？老爺因家中多事，未及問候。”誰知厙家也預先囑托門上，答道：“你家小姐另住別宅，不曾進京。”李茂回復長卿。明日，厙公子備一個門婿帖來拜見，長卿見了。茶罷，恐厙公子不安，先說道：“二小女雖非己出，原是遠族姪女，因彼父母雙亡，老妻撫如己子，書畫詩詞，色色精巧，老夫素所鍾愛。今幸配賢婿，所托得人矣。”厙審文肚中轉念：還好，幸喜得是繼女。因答道：“原來不是岳父所出。”說完，兩個翰林齊到，三位姨夫會面，推讓半日。長卿道：“依小女排行罷。”審文居右，楚卿居末，子剛居中。茶罷，長卿留酒。審文苦辭。說道：“小婿別令愛多時，明日就要回鄉，當回去料理行裝。但岳母尚當拜見。”長卿假意道：“老妻渴欲識賢婿一面，奈方纔朱襟兄家請去了。”審文怕話出馬腳，遂說道：“後會有日。”作別出門而去。三個說起好笑。以後，厙家也不來，長卿也不去。那裏想：繼女自不關切；這裏也不去截樹尋根。各自心照，樂得無事。
閒話休題。過了三日，楚卿對若素道：“我如今要回鄉祭祖了，子剛連次催促，要與你去娶還他美人之事。”若素道：“你去擇個日子，先打發人去下聘，一面告假回鄉，順路停妥此事罷。”楚卿暗喜。遂擇四月初六日。若素令李茂持綵緞八表，金釵數事，吩咐許多話，打發先行。楚卿、子剛告過假，同夫人初二起身。長卿因上《告老表》未下，對楚卿道；“你同小女先行，我待旨下，同你丈母隨後就到。”楚卿著蔡德先往張家灣，僱三隻大座船。初二日清早，家人與若素一干，先起身，程朝奉與楚卿、子剛餞別，直至下午起身，只得住在章義門外。是晚，若素轎到張家灣，上船宿歇。明日起來，不見楚卿到，叫兩隻船先開，留一隻等候。是日早起，子剛與楚卿趕至通州，見前面四五乘轎，送一個麗人來。原來是衾兒同幾個家人使女，軒然而至。子剛喜道：“久望不到，正在懸望。我今回鄉了，請到舟中細敘罷。”同至河口。子剛管家接著，道：“胡嬭嬭等不及，先開兩隻去了。”楚卿笑道：“甚好機會。”齊下船來，各見禮過。衾兒稱賀一番，退入房艙，隔屏語道：“等程家親眷起身，二月初十日，忽京中寫字回了我，不必到京。到後，報中進士。有人說做翰林，不得出京。婆婆恐無人照顧，我又念著小姐，所以今日纔來。”子剛道：“小姐已做過親，船在前面。如今又要替楚卿另娶一位。”衾兒問其故，楚卿遂把前事幷假子剛名字說一遍。衾兒笑道：“這番是得隴望蜀了。”楚卿道：“總是我不該，望嫂嫂遮蓋。今日來得正好，但目下千萬吩咐水手，要離開前船一二里，到初五日晨後，方可同歇。嫂嫂會我夫人，斷不可說出以前原故。”又叮囑如此如此。衾兒道：“我怎好欺小姐？”楚卿隔屏作兩揖，道：“日間要瞞我夫人，夜間過船，又要求你盡情直說，方可解得爭鬧。”子剛笑道：“何須著急？我兩個自然依計而行，只要謝媒酒盛些罷了。”楚卿大喜。另覓一隻小船，趕上大船來。
未知如何，下回便見。
詞曰：
嬌妻如花妃。欲了才郎債，誰知巧裏弄元虛，悔悔悔。是我冤家，滿腔賊智，把人瞞昧。思避黃鶯啄，轉入遊蜂隊。不曾識破機關，耐耐耐。且待明朝，薄加問罰，問他狂態。
楚卿趕上大船，若素接著，總不說遇衾兒之事。初四日晚，船到。李茂來回復道：“老僕二十八日到，秦相公因小姐不來，二十六日往故鄉登封縣去了。他原托過舅公龔相公號拙菴，說‘沈公子若來，擇了吉期，把妹子嫁去就是，不必等我’。他家又盤問老僕許多話，我都依著小姐的意思回答。如今他家物什都預備，專待小姐船到。”若素道：“秦相會不在家，一發好做了。”
明日，扮起男裝，令四個家人，拿了氈單紅帖跟隨，去拜見舅公龔拙菴。若素秀美非常，周旋中規，歡喜無盡。三巡茶罷，送出門首。若素下船，與楚卿商議。楚卿道：“明日把三隻船，窻對窻，一順兒歇著。你做親在頭一隻，我坐中間一隻，子剛在後一隻。到半夜，如此如此。你出窻到中間一隻來，我送子剛到頭一隻去，就萬無變局了。”若素大喜。
是夜，楚卿嚮若素一揖道：“夫人，秦小姐既如此標緻，娶與我罷。”若素道：“豈有此理！人而無信，不知其可也。”楚卿道：“你何厚于子剛，反把美人送他？”若素笑道：“誰叫你當初不到我家來做書童。”
明日，若素仍扮做公子，令人送羊酒上去。只見子剛船到了，依楚卿，幷歇著。外邊報：“吳嬭嬭過來。”若素問：“那個吳嬭嬭？”楚卿道：“就是衾兒。初三日，你開船後纔到的。”若素道：“你何不對我說？”楚卿道：“我忘懷了。他如今也是夫人，你須賓客相待。”只見衾兒已進船艙，要拜見。若素把住他手，笑道：“且慢著，我如今這光景，待明日行禮罷。”大家坐定。楚卿回避在若素背後房艙門口，將袖子嚮外一拂，那些丫頭婦女俱退去了。衾兒問：“小姐爲何這般打扮？”若素道：“我爲你的喜新冤家做這勾當。”衾兒道：“喜新與我，沒甚相干。”楚卿在艙門口，對著衾兒跌足。若素道：“喜新就是你的吳子剛。”楚卿恐衾兒又據直說，在門裏邊作揖。衾兒道：“爲他做甚？”若素道：“只爲你取我一幅詩稿與他，又約藍魚之事；後來飯店裏又挨送一千五百兩銀子，要我娶個美人。我上京男裝，因這裏秦相公贈銀五百兩，強我與妹子爲婿，搶我的藍魚。沒奈何，如今娶秦小姐與子剛。”衾兒見楚卿情急，故意瞧他，笑道：“我何曾取詩稿與他？就是娶秦小姐，都是胡爺計策，不該我家相公之事。”楚卿在門裏邊，只是作揖下去。若素道：“我爲你吳爺，讓我于我家相公娶著。故此，我用個計策，報答厚情。”衾兒道：“如此我就作妾了，斷不容的。小姐還是與秦小姐說：‘我是男裝，不好誤你，莫娶罷’”楚卿恨不得在門裏跪下。衾兒眼覰著，忍住了笑。若素道：“你不容娶，就是妒婦，非婦人之德了。”衾兒道：“小姐只說自己話，不替別人揣度。假如娶與胡爺，小姐未必就肯。”楚卿走過來，對若素一揖，道：“吳家嫂嫂既不容，後日少不得相爭。今夫人又賢慧，不如娶與下官，多少安穩。”若素道：“無恥，存些官體，那個與你講話？”衾兒道：“不是我不肯，只恐胡爺弄空頭，到其時溜下艙去，就與我相公有名無實。”楚卿聽得這句話，在那裏急殺。若素道：“我家相公不是這樣人。”衾兒道：“既如此，娶到我船裏何如？”若素道：“你莫管，我兩個已商量定了，你只依計而行。”忽見涯上，龔家差人來請沈相公。若素聽了，竟上岸去。衾兒慢慢走到自己第三隻船上。楚卿性急，先鑽到第三隻船，對子剛跌足道：“誰知到了一個煞星。”如此如此，告訴一番。衾兒進來，道：“不要惱，我受你許多惡氣，今日正要報仇。你一嚮冒名子剛，今日娶與我子剛便罷。”楚卿道：“我待嫂嫂不薄。”衾兒道：“也不見得厚，還未到哭的地步。”楚卿真正要哭起來。衾兒只是暗笑。子剛道：“賢弟放心，有我在此。”楚卿道：“只怕真要與我作對。”衾兒道：“也罷，你去做就是，到夜間我總不開口，與我家相公掩上艙門，自己去睡覺，不管帳何如？”楚卿頓足道：“一發不好了。我夫人不知就裏，鬧起來，豈不立時決絕，新人就要上岸去。”衾兒道：“我總不管帳。”楚卿只是千嫂嫂，萬嫂嫂，要討個放心。衾兒終是不應。忽見崖早搬下嫁妝來，連一連二，搬個不止。子剛道：“賢弟好造化也。”楚卿叮叮嚀嚀，過船去了。若素下來，說是“大舅不在家，有要緊箱籠，請我上去，自己交點。”楚卿道：“夫人，子剛是富翁，如今把秦小姐娶與我，也好得些家私。”若素道：“胡說。”楚卿不敢開口。到了一更時分，若素上去奠雁親迎，娶下船來。大吹大擂，好不熱鬧。交拜已畢，花燭下與秦小姐對坐。飲過合巹，你看我似蕊珠仙子，我看你似月裏嫦娥。約到人靜，若素替他除冠解帶，一如楚卿做新郎方法，抱秦小姐上床，一發替他褪下鳳鞋，在燈下嘖嘖道：“好動人也。”把花燭移過屏後，自己卸下鞋襪，鑽入翠幃，脫衣同睡。秦小姐身嚮裏面，若素左臂枕著他的粉頸，把右手滿身摸撫。鶏頭新剝，膩滑如酥，鼻邊抵覺鬢雲，氣潤脂澤流香。想：喜新今夜好受用也。思量要騰身去與他混混兒，又恨自己沒有那話兒。延挨得不像樣了，忽聽得喇叭一聲，遠遠船聲漸近。曉得外邊關目到了，故意去褪秦小姐綾褲下來。那裏也作勢不肯。只聽得外邊叫道：“大相公，老爺到了，奉命往河間去，要與相公說一句話。立刻就來。”若素又故意捧住秦小姐的臉兒，櫻脣相接，鸚舌偷嚐了一嚐，披衣下床。穿上鞋襪，套上巾兒，開窻出去。那隻官船，仍舊吹打，歇到左邊。原來是子剛一隻船，做定關目的。若素鑽到間一隻船艙裏來，只見船頭上兩個人，一個到新人船上，走進房艙，跨入窻內。正是喜新，掩上子進去了。若素仍舊跨上新人船子邊，細聽半晌，不見動靜，料想此時無變局，必入彀中了。不覺自己興動，到中間船上來。前艙後艙，尋楚卿不見，只聽得左邊船上，燈兒閃爍，艙裏似有人說話。想道：他爲何去與衾兒說話？開了中間子，遂到左邊船上。把窻一叩，問：“姐姐，我家相公在此麽？”衾兒開了窻，接下去道：“從沒有來。”若素正要轉身，只見房艙裏，燈下見個戴方巾、穿石青襖的人影。若素立住足，暗想：這沒良心的，原來與衾兒有染。他見子剛去了，便撇著我溜到這裏來。
看官，你道爲何？原來日間楚卿穿的石青色襖，卻沒有荔枝色襖，恐若素疑心，與子剛換穿了，鑽下新人的船裏。初六夜，雖有亮星，卻無月色。若素看見穿荔枝色的走下去，自然是子剛，到此，見穿石青襖的在衾兒房裏，怎的不疑？竟轉身來，也不問衾兒，望房裏就走。那子剛見若素走來，晚上不便相見，把身兒背著。若素從後邊一把曳轉來，將右手在子剛臉上一抹，道：“羞也不羞？”子剛掉轉身來，若素一相，做聲不得，急縮出道：“這甚麽人？”衾兒道：“是我家相公。”若素急問：“你吳子剛呢？”衾兒道：“這就是吳子剛。”又問：“我家相公呢？”衾兒道：“在新人船上。”若素急得發昏。那吳子剛走過來，深深揖道：“嫂嫂見禮。”此時若素，身披丈夫衣服，頭戴方巾，竟忘懷了，也還起禮來，鞠下腰去。道半個喏，忽醒悟了，反立起來，羞赧不過，一手把著衾兒，道：“我不明白，你到我船上，細剖我聽。”
來到中間船上，衾兒道：“楚卿喜新，原是一人。子剛不過是他借名。”把前後事，細細說了一遍。若素又好氣又好笑，恨道：“這個巧風流慣掉謊的，把我似弄孩子一般，竟替他做了兩三年的夢。你既知道，因何不對我說？”衾兒道：“我本要對小姐說，無奈他千央萬央，只得替他瞞著。今日，也被我處得夠了。小姐與我說話時，他在背後，揖也不知作了多少。”若素道：“待我明日處他。我與你多時不曾相見，正要與你講講。今夜伴我睡罷。”遂問厙公子及至今一路事情，兩個抵足細談不題。
卻說楚卿，鑽入新人艙裏，解衣上床。側身聽鄰船，幷無聲息，暗喜道：夫人賢慧，此時決然知道。不見變局，想是青雲得路了。遂用些欵欵輕輕的工夫，受用了溫香軟玉，卻不敢說話。將到天明，恐一時認出，難于收結。黑早起來，到若素船上，叫開艙門。連叫不應，衾兒低低道：“小姐也有些干係，不如起來開門商議罷。”若素纔開門，楚卿即要賠禮。卻見衾兒在內，急收不曡。若素道：“啐，弄玄虛的搗甚麽鬼？做得好事呀。”楚卿道：“我是好意。夫人沒正經，得了喜新一千五百兩銀子，做出天大謊來。我替你去應急，轉道我不好。”若素道：“你既如此，何不對我說明？爲甚藏頭露尾？歪心腸兒纍我擔著鬼胎，夢魂都不安。”楚卿道：“當初在飯店時，我原要對你說個明白，誰教你裝甚麽腔兒，小弟舍妹哄我。如今，夫人是我楚卿的，秦小姐是你喜新的，原不曾在我面上用半分情兒。我如今替你周全了好事，不埋怨你就夠了，又來怪我。”若素見說得好笑，無言可對。衾兒在旁道：“小姐，你樂得自在，何須爭論？他才子志量，必定與新人講個明白了。你慢的梳起頭來，吃些早飯，他自然去領新人過來拜見，你擔甚麽干係？”楚卿又急道：“嫂嫂，我請你不要開口罷。”就扯若素到半邊，耳語道：“他恨我如仇，你做夫人的，度量大些，不要聽他攛掇。”若素道：“哎喲，你不識好人，昨晚沒有他勸解，說個詳細，我鬧起來，新人上岸多時了。還不來賠禮？”楚卿喜道：“原來如此，假意難我。”就嚮衾兒深深兩揖。衾兒道：“只怕還要謝媒人。”楚卿對若素也兩揖。若素道：“我容你娶妾，難道另外不該賠禮？”楚卿又是兩揖。若素笑道：“我弄你，如弄猢猻一般，饒稱罷。姐姐，我與你梳頭，商量過去。”只見新人喚丫頭來請相公。
看官，你道如何？原來秦小姐起來小解，丫頭推開子，幫小姐見羅帕上猩紅點點，恐有餘香染席，丫頭們看見不雅，把流蘇鈎起，掀開錦衾一看，那床裏邊席下，似有壘起。取出看時，卻是一雙紅睡鞋，尖尖可愛。把自己足一試，寬窄無二，又是穿過的。心內驚疑。暗想道：他莫不是娶過了？去冬在我家裏，一時誤說未娶。見我求婚，故此千推萬阻。今日不得已，把我做妾麽？遂急急梳洗，叫丫頭請相公進來。
未知若素進來，說出甚麽，且看下回分解。
詞曰：
守正行權終得意，個中心術如刀刺。老天酬報自分明，男守義，女守志，春生于夜雙鴛被。說盡從前塵夢事，將來可作藍魚記。柝聲欲起又呵呵，做也易，丟也易，是誰知已供新醉。
——右調《天仙子》楚卿見丫頭來請，衾兒兩個插戴停當。若素道：“我羞答答難去，煩姐姐先往，略說個緣由，我隨後就來。”衾兒過船，兩人見禮，採綠道：“這是吳老爺夫人。”兩下坐定。衾兒道：“妹妹，你生得如此豐姿，怎教我姐姐不愛？正是赤繩繫足，千里紅牽，姻緣再強不得。但今日新郎，原十分不肯允，聞是妹妹強他的。今新郎有些害羞，不敢相見，我特來說明。”秦小姐摸不著頭緒。只見若素進房。衾兒道：“新郎來了。”秦小姐看見一位女娘，面貌與新郎相似。兩人萬福過，急問道：“莫不是姑娘麽？”衾兒道：“他沒有哥哥。”秦小姐心中大嚇。若素道：“姐姐勿怪。嚮日在宅，爲蒙令兄心托，不敢自負，故委曲周會。只是夜來得罪了。”衾兒遂將事情細述，秦小姐面上，紅了白，白了紅，似有不悅。若素道：“只爲兩下憐才，以致如此。我情願讓姐姐爲正，妹子只供中饋之職，再無悔心。”秦小姐見他說得謙和，況實是自己強做的，一時開不得口。但不知新郎人物如何，夜裏又被他盜了，竟無言可答。若素覰其心事，便教“請老爺過船”。楚卿見請，慌忙走來。若素叫行個夫妻之禮。兩下定睛一看，楚卿喜從天降。秦小姐見少年風流，也心肯了。楚卿出去，衾兒三個，同吃了飯。只見岸上兩個丫頭下來。若素認得，一個是玉菱，指著一個垂髫的道：“這個好像我見過的。”秦小姐道：“今日我也要說明了。先父只生妹子一人，取名蕙娘，幷無兄弟。父母亡後，依于母舅。因負才貌，要親眼擇個良人。故喚老家人開一個飯店，以便簡選。又恐旁觀不雅，改做男裝。不意遇見姐姐，又幻中之幻。此女取名阿翠，即前日之書童也。今日看來，弄巧的原他弄巧的報應，總是姻緣，不必說了。”若素笑道：“可知前日與這位大姐取笑。如今說明。我家相公該上岸拜舅公。”蕙娘道：“正是。”若素即與楚卿商議，先央子剛去見龔拙菴，說其原故。拙菴見米煮成飯，也悔不得。子剛著人請楚卿，上去拜見。拙菴見少年翰林，人材出衆，反加歡喜，留他飲酒。明日，拙菴送下八九房家人婦女，與外甥女哭別。蕙娘取父親遺下二三萬家私，帶在身邊。即時開船。及回到家中，與子剛母子相見。子剛遷到莊上居住。楚卿祭祖榮宗，不消說得。
過了三五日，沈長卿同老夫人也到了。母子丈婿相敘一番。問起秦小姐事，方曉得是楚卿娶的。大笑道：“早知如此，何不當初說明？纍老夫耽了許多干係。”若素道：“無非慮孩兒不肯的意思。”大家笑了一會，又與子剛、衾兒會過。住了兩日，回上蔡去了。
一日，採綠送茶到書房，嘻嘻的說道：“老爺，我當初偷小姐的詩稿與你，媒人也不要一謝？竟忘記了？”楚卿心上明白，笑道：“我揀個好日，把你配與清書。”採綠不悅，立在半邊。見楚卿磨墨作詩，不以爲意，悻悻的進去了。楚卿暗思：這個妮子，記著我當初取笑的話，妄想我起來。秦小姐已出于勉強，只爲他憐才念切，又夫人一時作了瞞天謊，算來無個結局，故不得已而爲之，豈可人不知足？我若想到採綠，當初也不負衾兒了。一日，子剛來請。楚卿去時，卻是衾兒的兄弟，嚮在京師戶部主事門下做幕，會見俞彥伯，得知緣故，特來看妹子。年紀二十四歲，一表非俗。飲酒中間，問及未娶。楚卿回來，遂將採綠送他。子剛、衾兒致謝不已。
楚卿立個規矩，兩位夫人，姊妹相呼，輪流陪宿。
一日，子剛來對楚卿說，要與衾兒往遂平祭祖掃墓，兼探長卿。若素聞知，也要去。楚卿道：“你難道獨行？我也去探探岳父母。”蕙娘道：“你們都出門，教我獨在家裏。何不帶我走走？”若素道：“妹妹肯去更妙。”遂約齊子剛，各坐一隻大船起身，同到上蔡。一行人，都上去拜見長卿夫婦，閣家歡喜。
明日，子剛同衾兒往遂平，掃祭了祖、父之墓，又哭祭賈氏，道：“夫人，我無欲一時不明，辜負了你。如今我已做官，雖家遷鹿邑，天年之後，絕與你合葬，不食前言。你在九泉相候就是。”衾兒也來奠過。過了五六日，子剛、衾兒回上蔡來。楚卿到豆腐店，賞他十兩銀子。朱媽媽等皆有賞。是日，九月初九，五乘轎，跟著許多家人婦女，齊到白蓮寺遊玩。只見金剛臺下草窠裏，走出一個乞婆來：
看年紀，有三八。論人物，頗騷辣。兩道柳眉兒沒黛掃，一雙小腳兒無羅襪。破繒兒，遮半頭，髻兒斜。破衫兒，少襖襟，袖底豁。夏裙兒，四五片，火燒著，裹腳兒，兩三年，未漿炸。
那乞婆，不住的把子剛看。楚卿道：“可惜這個婦人。”兩個進寺去遊玩，三位夫人到山門口。那乞婆也仔細來看。拖住楚卿一個家人，逐位的問。家人見他有姿色，便一五一十對他講了。少停，楚卿等出來，只見乞婆倒在地上亂哭，許多人圍看。問他，又不說。及子剛轎到，分開衆人，上前連叩七八個頭。一把拖住道：“老爺，你做了官了。”子剛未及問他，若素等都到。乞婆哭道：“當初自知自己容貌超羣，該圖快樂，喪了廉恥。你如今做了官，娶的夫人原是絕色。我今悔之無及。我是你妻子，求老爺帶我回去，情願做奴婢服侍你，免得在此出醜。”子剛方纔曉得。駡道：“走！留你賤婦性命，已是餘生了。走開！”井氏只是拖著不放。子剛喝一聲“打”下去，那些家人，三五掌打開了。井氏跑到前面，等子剛轎來，望礓察上盡力把頭一撞，腦蓋粉碎，鮮血流出，已自死了。子剛見了，憐他起來，下了幾點淚。扶手內取十兩銀子，著家人同地方總甲，買一口棺木盛殮埋葬。回至城中，說其始末，各人咨嗟不已。
明日，別過岳父母，與楚卿等同歸鹿邑。一路上衰柳寒蟬，秋光滿目。楚卿道：“下官未曾與二位芳卿吟詠，今在舟中，即景聯句何如？”若素道：“甚妙，請相公起韻。”楚卿道：
唱隨千里駕孤篷，（胡）
爲予歸寧路轉東。（素）
且喜身從金馬客，（蕙）
恍疑人坐水晶宮。（胡）
秋容兩岸乘餘韻，（胡）
野色回汀次第工。（素）
又笑對蕙娘，指著窻外遠山道：
賢妹翠眉分外黛，（素）
才郎豪氣貫長虹。（蕙）
幾頭霜葉飛黃蝶，（蕙）
櫓畔寒葭響暮蟲。（胡）
遊興欲蹤蘇太守，（胡）
幽情不減杜司空。（素）
功名到手方知幻，（素）
事業縈心便屬懵。（蕙）
但願升平宜爾室，（蕙）
四時佳興與卿同。（胡）
聯完，楚卿喜道：“二卿果然妙才，勘破世俗。”不日，到了家中，至十一月，楚卿庭前臘梅盛放，請子剛夫婦賞花。原來兩邊通家，每飲酒，俱是夫婦齊請。一邊簾內，一邊簾外。飲酒中間，說起告假期限將滿。子剛道：“富貴如浮雲。我想，一舉成名，男兒願足。意欲往吏部用幾兩銀子，在林下做個閒人。不知賢弟高見何如。”楚卿道：“弟正有此志。”子剛道：“世事如朝露，又如定盤星，決不由人計較。我當初嫌髮妻貌醜，辜負他鬱死。後來千選萬選，娶個井氏，反弄出醜態，到前日白蓮寺結局。當時，我深自愧悔，誓不再娶。又蒙兄惠我夫人，豈不是一場大夢，被柝聲喚醒？”楚卿道：“弟當初要往遂平，不意在上蔡遇見我夫人。彼時，弟虛空妄想，如做夢一般。誰知，得了一個又牽出一個，豈不是天定？”若素在簾內，對衾兒道：“只難爲我，一邊爲著楚卿，一邊爲著喜新，又爲著秦家妹妹，忙碌碌替別人做夢。”衾兒道：“胡爺是哄人的班頭，造夢的符使。我被他做了兩年夢。”蕙娘道：“豈但姐姐們，連我也走在夢裏。”衾兒道：“我們的夢都醒了，衹有厙公子如今還睡著哩。”簾內簾外，俱笑不止。簾內若素對衾兒道：“如今改他一個號，叫楚卿罷。”齊齊笑倒。楚卿聽見，唱道：“倘外人傳出，像甚麽樣！”子剛道：“正是大嫂愛兄處。”一齊大笑。飲至日晚方散。
是夜，楚卿該宿在若素房裏。若素因楚卿將採綠嫁去，新討的丫環把香薰被不中用，埋怨楚卿。楚卿說他不賢，兩邊爭個不止。蕙娘聽得，走過來羞著楚卿道：“好乏趣。這是我的新郎，與你甚麽相干？”大家笑起來。蕙娘曳了若素，到自己房內。若素道：“妹妹，楚卿不知好歹，這樣天氣，不是你伴著我就是我伴著，那管得我兩個寒熱？我今夜在這裏睡，看他如何？”蕙娘道：“甚妙。”遂喚阿翠，閉上房門去睡。當時，楚卿酒醉，先去睡了。一覺醒來，又冷又寂寞，輾轉不安。曉得若素在蕙娘房裏睡，遂披衣起來，走到蕙娘房門前，喚阿翠開了門，摸到床上。見兩個側身摟抱而睡，竟不睬他。楚卿就卸下衣裳，鑽入被裏，竟壓在兩人身上。若素道：“我兩人正要好睡，這楚卿又來攪我做夢麽？”楚卿道：“我是你夢中人，若神女沒有襄王，怎做得陽臺風月？我來此，正是魚水相投。”兩個只得放下中間，楚卿將兩隻手臂，一邊摟一個睡著。若素道：“一晚就守不得，虧我兩個怎樣慣了。”楚卿道：“我不是蕙娘的新郎，他獨睡，埋怨我不得。你做新郎卻不在行，蕙娘要埋怨你，只得央著我，你獨睡，一發埋怨我不得。只虧我兩下周全耳。”若素笑道：“當初偶然把水晶帶鈎，換你的藍魚，你說如魚得水。不意今日應著這句話，也是奇事。”蕙娘道：“我的姻緣更奇。偶因過客傳得相公兩首詩，題下注著‘韻不拘’，遂將《花魂》題用了《鳥夢》原韻，將《鳥夢》題隨意作一首。不意暗合姐姐原韻。彼時，我想來是個奇遇，故此認真求配。誰知前日舟中，上半夜合了姐姐的韻，下半夜合了相公的韻。”語畢，三人大笑起來。蕙娘又道：“當日見姐姐推三阻四，不得已搶了一個藍魚，又卻是相公聘物，豈不是天定麽？”楚卿道：“我這魚原是活寶，只可惜不曾游入大海，成龍上天，卻遊在兩條浜裏，被你兩人夾住。”若素、蕙娘一人一隻手，兩邊亂打。楚卿兩隻手又被他兩個粉頸壓著，動彈不得，直至告饒。蕙娘道：“姐姐，他自己說是魚兒，笑我們是浜兒，我今莫叫他楚卿，叫他夢鰍罷。”三人又笑。
以後，楚卿也不做官，夫婦聯吟，難以盡述。後若素生一子一女，蕙娘生二子。楚卿將蕙娘次子，紹秦氏世脈。衾兒生三子一女，兩下結爲婚姻。今兩家子孫，俱已出仕。予過其居，見案頭有《寶魚詩集》，因詢其始末，傳出佳話雲。
何須書座與銘盤？試閱斯編寓意端。
借得笑啼翻筆墨，引將塵跡指心肝。
終朝勞想皆情劫，舉世貪嗔盡夢團。
滿紙柝聲醒也未？勸羣且嚮靜中看。