冷大戶被竇知府說得快活，滿口應承道：“但憑老公的主張，治生一一領教。只是小女現在山府，恐他明日要娶，遲早不能如期，也須說過。”竇知府道：“這不消說。若說在山府，未免爲他所輕。且到臨娶時，我自有處。”冷大戶道：“既是這等，還有一事，小女曾有言，不論老少美惡，只要才學考得她過，方纔肯嫁。明日臨娶時，若是考她不過，小女有話說，莫怪治生。”竇知府笑道：“這個只管放心。這平舉人才高异常，必不至此。”冷大戶說定，遂辭謝去了。
竇知府隨發帖請酒，燕、平二人因有事相求，俱欣然而來。酒席間，竇知府備說冷大戶允從之事，平如衡喜之不勝，再三致謝。酒罷，就求竇知府擇了吉期，行過聘去。約定來春春闈發榜之後，來娶。冷大戶因竇知府爲媒，又著人暗相平如衡，見青年秀美，與女兒足稱一對，滿心歡喜，竟自受了聘禮。
平如衡見冷大戶受了聘定，因與燕白頷商量道：“事已萬分妥帖，我們住在此間轉覺不便。”遂辭謝了竇知府，竟渡淮望山東一路緩緩而來不題。
卻說山黛與冷絳雪，自從趙縱、錢橫考詩之後追尋不見，已是七分不快。又被張寅攪擾一場，便十分惆悵。虧與冷絳雪兩人互相寬慰，捱過日子。不期過了許久，忽報張吏部有疏特參：“山黛年已及笄，苛于擇婿不嫁，以致情欲流蕩，假借考較詩人爲由，勾引少年書生趙縱、錢橫，潜入花園，淫詞唱和，現獲唱和淫詞一十四首可證。似此污辱欽賜才女之名，大傷風化，伏乞聖恩查究，以正其罪。”
山黛看了，大怒道：“這都是張寅前日受辱，以此圖報復也。”因也上一疏辯論，就訴說：“張寅因求詩考詩不出，擅登玉尺樓調戲，因被塗面受辱，故以此污蔑。蒙恩賜量才之尺，以詩文過質者，時時有人，不獨一趙縱、錢橫。幸臣妾與冷絳雪原詩尚在，乞聖明垂覽。如有一字涉私，臣妾甘罪。倘其不然，污蔑之罪，亦有所歸。”
天子見了兩奏，俱批準道：“在奏人犯，俱著至文華殿，候朕親審。”旨意一下，事關婚姻風化，禮部即差人拘提。衆犯俱在，獨有趙縱、錢橫，幷無踪影。禮部尋覓不獲，只得上本奏知。聖旨又批下道：“既有其人，豈無踪影。著嚴訪候審，不得隱匿不報。”禮部又奉嚴旨，只得差人遍訪。因二人曾題詩在接引庵，說和尚認得，就押著普惠和尚，遍處察訪不題。
卻說山黛，因被張吏部參論，心下十分不暢。因與冷絳雪在閨中閑論道：“才名爲天地鬼神所忌，原不應久佔。小妹自十歲蒙恩，于今六載，當朝之名公才士，不知壓倒多少。今若覓得一佳偶，早早于飛而去，豈不完名全節。不期才俊難逢，姻緣淹蹇，日多一日，年復一年，以致有今日之物議。冷絳雪道：“量才考校，是奉旨之事，又不是桑濮私行。就是前日唱和之詞，幷無一字涉淫，怕他怎的？况眼前已有二三才人，聽小姐安擇所歸，亦易事耳。何必苦苦挂懷？”
山小姐道：“姐姐所說二三才人，據小妹看來，一個也算不得。”冷絳雪道：“爲何一個也算不得？”山小姐道：“蒙聖上所諭，松江燕白頷、洛陽平如衡，許爲妾主婚，此一才子也。然屢奉徵召，而抵死辭謝不來，此其無真才可知矣。即趙縱、錢橫二人，才情豐度，殊有可觀，得擇一以從足矣。不料有此一番議論，就使事完無說，而婚姻之事亦當避嫌而不敢承矣。此又一才子也。止有一個圖下書生，大可人意，然大海浮萍，範天定迹。試問，姐姐所說已有二三才人，今安在乎？”
冷絳雪道：“小姐因張寅仇參，有激于中，只就眼前而論，未嘗不是。若依賤妾思來，小姐今年二八，正是青春，尚未及NFDC4梅之嘆。 况燕白頷既與平如衡同薦，平如衡妾所可信，料燕白頷必非無才之人。就是辭徵召而就制科，士各有志，到底有出頭之日，何妨少俟。至若趙縱、錢橫，量才是奉君命，臨考是奉父命，有何嫌疑而欲避？就是閣下書生，偶然相遇，非出有心。况選吉求良，亦詩人之正，有何私曲苦郁于懷？即明告太師，差人尋訪，或亦太師所樂從。小姐何必戚戚拘拘，作小家兒女之態？”
山小姐聽了，滿心歡喜道：“姐姐高論，頓令小妹滿胸茅塞俱開矣! 但閣下書生，既無姓名，又無夢中畫象，即欲明訪，卻將何爲據？”冷絳雪笑道：“小姐何聰明一世，而懵懂一時。書生的姓名雖無，圖像未畫，題壁一詩，豈非書生之姓名圖畫乎？何不將前詩寫一扇上，使人鬻于鬧市，在他人自不理會，若書生見之，豈不驚訝面而得之也。”
山小姐聽了，不禁拍手稱贊道：“姐姐慧心异想，真從天際得來，小妹不及多矣。”取了一柄金扇，將書生題壁詩寫在上面。隨喚了一個一向在玉尺樓服侍，今在城中住的老家人蔡老官來，吩咐道：“你在城中住，早晚甚便，可將這柄扇子拿到鬧市上去賣。若有個少年書生看見扇上詩驚訝，你可就問他姓名居址來報我。他若問我姓名，你切不可露出真迹，只說是皇親人家女子，要訪她結婚的。若果訪著，我重重有賞。老爺面前，且莫要說。”老人家領命去了不題。
卻說燕白頷與平如衡，在一路慢慢度了歲，直交新春，方悄悄入京，尋個極幽僻的所在住下。每日只是閉門讀書，絕迹不敢見人。原來燕白頷與平如衡一中以後，報到京中，莫說王提學歡喜，山相公歡喜，連天子也龍顔大悅。因召王提學面諭道：“燕白頷與平如衡，既能發解奪魁，則爾之薦舉不虛，則彼二人之辭徵召而就制科，亦不爲無見也。”因賜表禮，以旌其薦賢得實。又諭：“若二人到京，可先領來朝見。”王提學謝恩辭出，遂日日望二人到京。
山顯仁見報，忙與山小姐、冷絳雪說道：“燕白頷中瞭解元，平如衡中了亞魁，不日定然到京，你二人婚姻有著落了。”冷絳雪因對山小姐說道：“小姐何如？我就說燕白頷斷非無才之人，今既發解，則其才又在平如衡之上矣。”二人暗暗歡喜不題。
山顯仁與王提學逐日打聽，再不見到。只等到大座師復命，方傳說二人有恙，往西湖上養病去了。今科似不能會試，大家方冷了念頭，不十分打探。誰知二人已躲在京中，每日只是坐在下處，吃兩杯悶酒。平如衡因聘定了冷絳雪，心下快暢，還不覺寂寞。燕白頷卻東西無緒，甚難爲情。早晚只將閣上美人的和韵寫在一柄扇上吟咏。至捱到場期將近，方同平如衡悄悄進城，到禮部去報名投卷。
此時，天下的士子皆集于闕下，滿城紛紛攘攘。二人在禮部報過名，投過卷，遂雜在衆人之中，東西閑步。步到城隍廟前，忽見一個老人家手中拿著一把金扇，折著半面，插著個草標在上。燕白頷遠遠望見，見那扇子上字迹寫得龍蛇飛舞，十分秀美。因問道：“那扇子是賣的嗎？”那老人家道：“若不賣，怎插草標。”燕白頷因近前取來一看。不看猶可，看了那詩，驚得他眼睜了，合不攏來；舌吐出，縮不進去。因扯著那老人家問道：“這扇子是誰賣的？”那老人家見燕白頷光景，有些詫异，因說道：“相公，此處不便講話，可隨我來。”遂將燕、平二人引到一個幽僻寺裏去，方問道：“相公看這扇子有何奇處，這等驚訝？可明對我說，包管相公有些好處。”
燕白頷心下已知是美人尋訪，因直說道：“這扇上的詩句，及是我在城南皇莊墻壁上，題贈一位美人的。此詩一面寫了，一面就塗去。這是何人，他卻知道，寫在上面？”老人家道：“相公說來不差，定是真了。這詩就是相公題贈的，美人寫的。她因不知相公姓名居止，無處尋訪，故寫了此詩，叫我各處尋訪。今果相遇，大有緣法。”
燕白頷聽了，喜得魂蕩情搖，體骨都酥，因說道：“我蒙美人這等用情留意，雖死不爲虛生矣。”因問道：“老丈，請問你那閣上美人姓甚名誰，是何等人家？”那老人家答道：“那美人門第卻也不小，大約是皇親國戚之家。她的姓名我一時也不好便說，相公若果也有意，可隨我去，便見明白。”燕白頷道：“隨你去固好，只是場期近了，不敢走開，卻如之奈何？”老人家道：“相公既要進場，功名事大，怎敢相誤，可說了姓名寓處，待我場後好來相訪。”
燕白頷心下暗想道：“若說是趙縱，恐惹張寅的是非。若說燕白頷，恐傳得朝廷知道。”因說道：“我的姓名也不好便說。還是你們說個住處，我到場後來相訪吧。”老人家道：“場後來訪也不爲遲，但我家小姐特特托我尋訪，今既尋訪著了，又無一姓名，叫我怎生去回復，豈不道我說謊。”燕白頷想了想道：“我有個道理。”遂在袖裏取出那柄寫美人和韵的扇子來，遞與那老人家道：“你只將此物回復你家小姐，他便不疑你說謊了。你那柄扇子，可留在此，做個記頭。”老人家接了道：“既是這等說，我老漢住在東半邊蘇州胡同裏，相公場後來尋我，只消進胡同第三家，問蔡老官便是了。這把扇子，相公說要，留在此不妨。”便就遞與燕白頷。
燕白頷接了道：“有了住處，便好尋了。你回去可拜上小姐，說我題壁書生，何幸得蒙小姐垂愛，場後定當踵門拜謝。”老人家道：“相公吩咐，我自去說。但場後萬萬不可失約。”燕白頷道：“訪求猶恐不得，既得焉敢失約。”兩下再三叮嚀，老人家方纔回去，將此事回復小姐不題。
卻說平如衡在旁看見，也不勝歡喜道：“小弟訪著了冷絳雪，已出望外，不料無意中兄又訪著了閣上美人之信，真是大快心之事。”燕白頷道：“兄之冷絳雪聘已行了，自是實事；小弟雖僥幸得此消息，然鏡花水月，尚屬虛景，未卜何如？”平如衡道：“美人既然以題詩相訪，自是有心之人。人到有心，何所不可!你我唾手功名，凡事俱易爲矣。”二人歡歡喜喜，以待進場。有分教：吉凶雅鵲同行，清濁忽分鰱鯉。不知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
金鑾報捷，天子龍顔悅。不是一番磨與滅，安見雄才大節？
明珠應産龍胎，蛾眉自解憐才。費盡人情婉轉，成全天意安排。
右調《清平樂》話說平如衡既聘定冷絳雪，燕白頷訪著閣上美人消息，二人心下十分快活。到了場期，二人歡歡喜喜進去。做得三場文字，皆如錦綉一般，二人十分得意。三場一完。略歇息數日，燕白頷即邀平如衡同到蘇州胡同去尋蔡老官。
此時場事已畢，不怕人知，竟往大街上一直走去。不期纔走到棋盤街上，忽劈頭撞見接引庵的普惠和尚。燕白頷忙拱手道：“老師何往？”普惠看見二人，也不顧好歹，便一隻手扯著一個道：“二位相公一向在何處？卻叫小僧尋得好苦。”燕、平二人驚道：“老師尋我爲甚？”普惠道：“小僧不尋相公，是吏部尚書張老爺有疏參二位相公與山小姐做詩勾挑，傷了風化，奉旨拘拿禦審。各個人犯俱齊。獨不見了二位相公，至今未審。有一位宋相公，說二位相公曾在庵中題詩，小僧認得，就叫差人押著小僧到處找尋。差不多找尋了半年，脚都走折了，今日僥幸纔遇著。”
燕白頷道：“這等說來，難爲你了。只是這件事也沒甚要緊，况已久遠，朝廷也未必十分追求。若是可以通融用情，待學生重重奉酬何如？”普惠道：“天子輦轂之下，奉旨拿人，誰敢通融。這個使不得。”旁邊押和尚的差人，見和尚與二人說話有因，便一齊擁到面前，問和尚道：“這兩個可就是趙縱、錢橫嗎？”普惠連連點頭道：“正是，正是。”衆差人聽得一個字，便不管好歹，拿出鐵索套在燕白頷、平如衡頸裏，便指著和尚駡道：“你這該死的禿狗，一個欽犯罪人，見了不拿，還與他斯斯文文講些甚麽，莫非你要賣放嗎!”
普惠嚇得口也不敢開。燕白頷、平如衡還要與他講情，當不得一班如狼似虎的差人，扯著便走。平如衡還强說道：“你們不必動粗，我二人是新科解元舉人，須要存些體面。”衆差人道：“解元舉人，只好欺壓平民百姓，料欺壓不得皇帝。莫要胡說，還不快走!”二人沒法，只得跟他扯到禮部。衆差人禀知堂上， 說欽犯趙縱、錢橫拿到了。堂上吩咐，暫且寄鋪，候明日請旨。衆差人領命，隨即又將燕、平二人帶到鋪中，交付收管，方各散去。
禮部見趙縱、錢橫二人拿到，便一面報知張吏部，一面報知山相公，好料理早晚聽審。到次早，即上疏奉報：“趙縱、錢橫已拿到，乞示期候審。”聖指批發道：“人犯既齊，不必示期。遇禦殿日，不拘早晚，隨時奉審。山黛、冷絳雪路遠，不到可也。”禮部得旨，各處知會不題。
卻說聖天子留意人才，到了放榜這日五更，即親禦文華殿聽候揭曉。禮部因遵前旨，隨即將一干人犯都帶入朝中。衆官朝賀畢，禮部出班即跪奏道：“吏部尚書張夏時，參舊閣臣山顯仁女山黛，與趙縱、錢橫情詞交媾，一案人犯已齊。蒙前旨遇禦殿時奉審，今聖駕臨軒，謹遵旨奉請定奪。”天子道：“人犯既齊，可先著趙縱、錢橫見駕。”
禮部領旨下來，早有校尉旗官，將燕白頷、平如衡二人帶至丹墀下面俯伏。天子又傳旨帶上，二人只得匐伏膝行，至于陛前。天子展開龍目一觀，見二人俱是青年，人物十分俊秀，皆囚首桎梏，因傳旨開去，方問道：“誰是趙縱？”燕白頷道：“臣有。”天子又問誰是錢橫，平如衡應道：“臣有。”天子又問道：“朕禦賜弘文才女山黛，乃閣臣之女，你二人怎敢以淫詞勾挑？”燕白頷奏道：“山黛蒙聖恩寵愛，賜以才女之名，付以量才之任，滿朝名公，多曾索句，天下才士半與衡文。即張吏部之子張寅，亦曾自往比試，豈獨臣二人就考便爲勾挑？若謂勾挑，前考較之詩尚在御前，伏祈聖覽。如有一字涉淫，臣願甘罪。况張寅擅登玉尺樓，受山黛塗面之辱，人人皆知。此豈不爲勾挑？反責臣等勾挑，吏臣可謂溺愛矣。伏乞聖恩詳察。”
天子因傳旨帶張寅見駕。張寅也匐伏至于御前。天子問道：“張寅，你自因調戲受辱，卻誣他人勾挑，唆父上疏欺君，是何道理!？”張寅伏在御前， 不敢仰視。聽得天子詰責，只得擡起頭來要强辨，忽看見旁邊跪著燕白頷、平如衡，因驚奏道：“陛下一發了不得，勾挑之事，其罪尚小，且慢慢奏問。只是這二人不是趙縱、錢橫，欺君之罪其大如天，先乞陛下究問明白，以正其辜。”
天子聽了，也著驚道：“他二人不是趙縱、錢橫，卻是何人？”張寅奏道：“一個是松江燕白頷，一個是洛陽平如衡。”天子一發著驚道：“這一發奇了，莫不就是學臣王袞薦舉的燕白頷、平如衡嗎？”張寅奏道：“萬歲爺，正是他。”天子又問道：“燕白頷就是新科南場中解元的燕白頷，與中第六名的平如衡嗎？”張寅奏道：“萬歲爺，正是他。”
天子因問二人道：“你二人實係燕白頷、平如衡嗎？”燕白頷、平如衡連連叩頭：“臣該萬死，臣等實係燕白頷、平如衡。”天子道：“汝二人既係燕白頷、平如衡，已爲學臣薦舉，朕又有旨徵召，爲何辭而不赴，卻更改姓名去勾挑山黛？此中實有情弊，可實說，免朕加罪。”
二人連連叩頭奏道：“微臣二人，本一介書生，幸負雕蟲小技，爲學臣薦舉，又蒙聖恩徵召，此不世之遭際也，即當趨赴。但聞聖上搜求之意，原因山黛女子有才，而思及男子中，豈無有高才過于山黛者乎，故有是命。臣恐負徵召之虛名至京而考，實不及山黛，豈不羞士子而辱朝廷。故改易姓名爲趙縱、錢橫，潜至京師，以就山黛量才之考。不期赴考時，山黛不出，而先命二青衣出與臣等比試。張寅所呈十四詩，即臣與二青衣比試之詞也。臣因見二青衣尚足與臣等抗衡，何况山黛，遂未見山黛而逃歸。途遇學臣再三勸駕，臣等自慚不及山黛，故以小疏上陳，願歸就制科以藏短也。又幸蒙聖恩，拔置榜首及第六，實實感恩之無已也。然曆思從前，改名實爲就考，就考實爲徵召。辭徵召而就制科，實恐才短而辱朝廷。途雖錯出，而黼黻皇猷之心實無二也。若謂勾挑，臣等實未見山黛，亦只勾挑二青衣也。伏乞聖恩鑒察。”
天子聽說出許多委屈，滿心歡喜道：“汝二人才美如此，而又虛心如此，可謂不驕不吝矣。這也罷了，只是你二人既中元、魁，爲何不早進來會試？朕已敕學臣，一到即要召見，因甚直到此時方來？”燕、平二人又奏道：“臣等聞，才爲天下公器，最忌夤緣。二臣幸遇聖明，爲學臣所薦，陛下所知。今又僥幸南闈，若早入京，未免招搖耳目。倘聖恩召見而後就試，即叨一第，天下必疑主司之迎合。臣因遲遲其行，僅及場期而後入。中與不中，不獨臣等無愧，適足彰皇上至公無私之化矣。”
天子聽了，龍顔大悅道：“汝二人避嫌絕私情，實可嘉。朕若非面審。幾誤加罪于汝。”因命張吏部責諭道：“衡文雖聖朝雅化，亦須自量。山黛之才已久著國門，即燕白頷、平如衡爲學臣特薦如此，尚不敢明試，而假名以觀其深淺。卿子既無出類之才，乃公然求婚，且擅登玉尺樓，妄加調戲，何無忌憚至此! 及受辱而歸，理宜自悔，乃復唆卿瀆奏，以國報復，暴戾何深!本當重罪， 念卿銓務勤勞，姑免究。”張吏部忙叩頭謝罪謝恩。
天子還要召山顯仁，諭以擇婿之事，忽天門放榜，主考已先獻進會試題名錄來。天子展開一看，只見第一名會元，就是燕白頷，第二名會魁就是平如衡，龍顔大悅。
此時，燕白頷、平如衡尚囚首俯伏于地。天子因命平身，就叫近侍將會試錄遞與二人看。二人被係入朝，又爲張寅識破姓名，心下惶惶，懼有不測之禍，誰還想到會試中與不中。今見天子和容審問，絕不苛求；燕白頷忽又見自家中了會元，平如衡忽又看見自己中了第二名會魁，明明一個鬼，忽然變了仙，怎不快活!慌忙頓首于地，稱謝道：“皇恩浩蕩，直捐頂踵不足以上報萬一。”
天子道：“汝二人不依不附，卓立之志，可謂竟成矣。”又說道：“今日且完制科之事，异日還要召汝與山黛御前比試，以完薦舉之案。暫且退出，赴瓊林宴，以光大典。”二人謝恩而退，走出文華殿門，早有許多執事員役，拿中式衣冠與他換了，簇擁而去。
天子然後召山顯仁面諭道：“燕白頷、平如衡二人俱少年英才，殿試後朕當于二人中，爲汝擇一佳婿，方不負汝女才名。”山顯仁方叩頭謝恩而出，遂回府與山黛細細說知從前許多委曲之事。山黛方知趙縱，錢橫果是燕白頷、平如衡。因與冷絳雪說道：“燕平二人既春闈得意，聖上面許擇婚，則平自歸妹，燕自屬妹。平郎與姐姐，可謂天從人願矣。燕郎與平郎互相伯仲，得結絲蘿，未嘗非淑人君子。但有閣下一段機緣，終不能去懷。若是前日尋訪不著，也還可解。不料我以題壁之詩訪他，他即以和韵詩懷我，才情緊緊相對，安能使人釋然？但許場後即來相訪，不知爲何至今竟又不來？”
冷絳雪道：“許場的後來，則必場前有事。若場前既有事，則場中或得或失，場後羈遲，未爲爽約。小陰須寬心俟之，定有好音。倒是賤妾之事，尚屬未安。”山小姐道：“此是爲何？”冷絳雪道：“天下事最難意料，妾雖知平郎得意，平郎卻未必知妾在此。他少年得俊，誰不羡慕？倘有先我而得之者，爲之奈何？”山小姐道：“這個不難，待小妹與父親說知，明日就叫一個官媒婆去議親，便萬無可慮矣。”冷絳雪道：“如此方妙。”
山小姐遂與山顯仁說知，山顯仁隨叫官媒婆去議親。那官媒婆去議了來，回復道：“平爺說蒙太師爺垂愛，許結朱陳，是夙昔所仰望而不得者，誠生平之願。但恨緣慳，前過揚州，偶有所遇，已納採于人矣。方命之罪，容殿試後踵門荊請。”山顯仁聽了，說與冷絳雪。把一個冷絳雪呆得啞口無言，手足俱軟，默默不勝憤恨。正是：
慢道幽閑盡性成，須知才美性之情。
美到有才才到美，誰能禁性不惰生？
且不說冷絳雪在閨中幽悶，卻說燕白頷與平如衡中後，蒙聖恩放出赴宴。宴罷瓊林，歸到寓所，十分得意。衹有燕白頷因不曾去訪閣上美人，以爲失約，終有幾分怏怏。欲要偷工夫去訪，又因要謝恩謁聖，見座師，見房師，拜同年，百事猬集，一刻不得空閑。欲要悄悄去訪，比不得舊時做秀才，自去自來。如今有長班人役跟隨，片時不得脫空。只捱到晚間，人役散去，方叫一個家人打了一個小燈籠，悄步到蘇州胡同來尋訪。喜得蔡老官，人人認得，一問就著。
不料蔡老官奉山小姐之命，日日守候。忽見燕白頷來尋，宛如得了异寶，連說道：“相公原許場後就來，爲何直到如今？叫我老漢等得不耐煩。”燕白頷道：“我場後已曾來訪，不期路上遇了一場是非，故不曾到此。不瞞你說，放榜後又中了進士，日日奔忙，半刻不空。又恐怕你家小姐道我失約，故乘夜而來。煩你拜上小姐，即有垂愛之情，須寬心少待。等我殿試後，公務稍暇，定來見你，商議求婚，以結百年之好。”蔡老官道：“原來相公中了，事忙。既是這等，我老漢就去回復小姐，只是萬萬不可失信。”燕白頷說：“我若失信，今日也不來了，只管放心。”蔡老官道：“說得有理，我放心在此，守候佳音便了。”
燕白頷囑咐明白，方纔回寓與平如衡說知此事道：“你我功名亦已成就，兄又聘了絳雪，小弟再和合了閣上美人，便可謂人生得意之極矣。”平如衡道：“事已八九，何患不成!”二人說說笑笑，十分歡喜。
不數日，廷試過，到了傳臚。這日，天子臨軒，百官齊集，三百進士，濟濟伏于凡墀之下。御筆親點燕白頷狀元及第，平如衡探花及第，各賜禦酒三杯，簪花挂紅，赴翰林，去到修撰編修之任。到過任，敕賜遊街三日，十分榮耀。
過了數日，天子又召學臣王袞面諭道：“爾前特薦燕白頷、平如衡有才，今果次第搶元奪魁，不負所薦。賜爾加官一級，以旌薦賢得實。”王袞叩頭謝恩。
天子又諭道：“朕前敕爾搜求奇才者，原以山閣臣親女山黛與義女冷絳雪才美過人。朕以爲女子有此异才，豈可男子中反無，故有前命。今果得燕白頷、平如衡二人，以副朕求。朕因思天地生才甚難，朝廷得才不可不深加愛惜。眼前四才，適男女各半，又皆青年，未曾婚配。朕欲爲之主婚，狀元燕白頷賜婚山閣臣親女；探花平如衡賜婚山閣臣義女，如此則才美相宜，可彰聖化。特敕爾爲媒，銜朕之命，聯合兩家之好。”王袞叩頭稱頌道：“聖上愛才如此，真無异于天地父母。不獨四臣感恩，雖天下才人，皆知所奮矣。”遂謝恩退出。
因暗想道：“聖上命我爲媒，我若兩邊去說，恐他各有推卻，便費氣力。既奉欽命，莫若設一席，請他兩邊共集一堂，那時明宣詔旨，則誰敢不遵。”主意定了，遂擇了吉日，發帖分頭去請。又著人面禀道：“此非私宴，乃奉旨議事，不可不到。”
至臨期，山顯仁與燕白頷、平如衡，前後俱到，王袞接入相見。禮畢，略叙叙閑話，王袞即邀入席。山顯仁東邊太師位坐了，王袞西席相陪。燕白頷、平如衡坐于下面客席。飲過三杯，王袞即開談道：“學生今日奉屈老太師與狀元、探花者，非爲別事，因昨日蒙聖恩面諭，人才難得，不可處之不得其當。山老太師有二位奇才閨秀，實係天生。今科又遇狀元、探花二位名世奇英，定從嶽絳。况年相近面貌相仿，可謂聚淑人君子于一時。若不締結良姻，以彰《關雎》、《桃夭》之化，不足顯朝廷愛才之盛心也。故特命學生恭執斧柯，和合二姓，故敢奉屈，以宣天子之命。老太師與狀元、探花，禮宜遵旨謝恩。”山顯仁道：“聖命安敢不遵。但陳人聯姻新貴，未免抱不宜之愧。”
燕白頷心中雖要推辭，卻一時出口不得。唯平如衡十分著急，因連連打恭說道：“勿論聖上鴻恩，所不敢辭，即老恩師嚴命，豈敢不遵？况山太師泰山之下，得附絲蘿，何幸如之!但恨賦命凉薄，已有糟糠之聘。風化所關， 尚望老師代爲請命。”
王袞道：“探花差矣。守庶民之義，謂之小節；從君父之制，謂之大命。孰輕孰重，誰敢妄辭!”平如衡道：“愚夫愚婦立節，聖主旌之，非重夫婦也， 敦倫也。門生之聘，謂門生之義，則輕，則小；謂朝廷之倫，則重，則大也。尚望老師爲門生回天子。”王袞道：“事有經，亦有權。從禮力經，從君爲權。事有實，亦有虛。娶則爲實，聘尚屬虛，賢契亦不可固執。”
山顯仁見二人互相辨論，因說道：“王老先生上尊君命，固其宜也。平探花堅欲守禮，亦未爲不是。依老夫看來，必須以此二義上請，方有定奪。”王袞與平如衡一齊應道：“是，明早當同入朝請旨。”
燕白頷聽見說請旨，因說道：“門生亦有隱情，敢求老師一同上請。”王袞道：“探花已聘，尚可公言。狀元隱情何以形之奏牘。這個决難領教。”燕白頷遂不敢再言。大家又飲了幾杯，遂各各散去。
到了次日，王袞果同了平如衡入朝面聖。不期揚州知府竇國一，因平如衡中了會魁探花，與冷大戶說知，叫他速速報知女兒定親之事。自家在揚州做了四年知府，也要來京中謀復原職。因討了賚表的差，竟同冷大戶趕進京來。
到了京師，冷大戶竟到山府去見女兒。竇知府這日恰恰朝見，在朝房劈面與平如衡撞見。平如衡忽然看見，滿心歡喜道：“竇公祖幾時到京？恰來得好，有證見了。”因引與王袞相見道：“門生的媒就是竇公祖做的。”竇知府忙問道：“探花已佔高魁，爲著何事，忽言及斧柯？”平如衡道：“晚生蒙聖恩賜婚，因已有聘，面聖懇辭。今恐無據，聖主不信，恰喜公祖到來，豈非一證! ”竇知府道：“原來如此，俟面聖時，理當直奏。”王袞道：“探花苦辭!固自不妨， 只可惜辜負聖上一段憐木盛意。”竇知府道：“請教王大人，聖上怎生憐才？”王袞道：“聖上因愛探花有才，又愛山閣老令愛有才，以才配才，原是一片好意，非相强也。探花苦苦推辭，豈非辜負其意乎？”
竇知府聽了著驚道：“聖上賜婚探花者，莫非就是山閣臣之女山黛嗎？”王袞道：“不是山黛，是第二位義女冷氏。”竇知府聽了大笑道：“若果是義女冷氏，王大人與探花俱不消爭得，也不必面聖。請回，準備合巹。我學生一向還做的是私媒，如今是官媒了。”
王袞與平如衡俱驚問道：“聖上賜一婚，晚生定一婚，二婚也，爲何不消爭得？”竇知府道：“聖上所賜者，此婚也。探花所定者，此婚也。二婚總是一婚，何消爭得。探花你道山相公義女是誰？即冷絳雪也。”
平如衡又驚又喜道：“冷絳雪在揚州，爲何結義山府？”竇知府道：“說來話長，一時也說不盡。但令岳聞知探花高發，恐怕要做親，已同學生趕進京來，昨已往山府報知令愛去了。”王袞與平如衡聽了，歡喜不勝道：“若非恰遇竇老先生說明這裏，我們還在夢中，不知要費許多唇舌。”竇知府道：“不必更言，二位請回，學生朝見過，即來奉駕矣。”說罷，王袞與平如衡先回不題。
卻說冷大戶到京，問知山顯仁住處，連晚出城，趕到皇莊來見。山顯仁聞知冷絳雪父親來到，忙接入後廳相見。冷大戶再三拜謝恩養。山顯仁一面就留飲，一面就叫冷絳雪出來拜見父親。冷絳雪拜畢，冷大戶就說道：“我不是也還不來，因與你許了一頭好親事，只怕早晚要做親，故趕來與你說知。”冷絳雪著驚道：“父親做事爲何這等孟浪？即要許人，爲何不早通知!如今這邊已蒙聖上賜婚了，父親只好回他。”
冷大戶聽見說聖上賜婚，只好回他，竟嚇呆了半響，方說道：“爲父的聘已受了，如何回他？”冷絳雪道：“不回他，終不然倒回聖上。”冷大戶道：“若是一個百姓之家，便好回他。他是新科的黃甲進士，又是揚州知府爲媒，叫我怎生開口!”冷絳雪道：“說也徒然，知府進士難道大如皇帝。”
冷大戶聽了，默然悉眉嘆氣，連酒也不敢吃。山顯仁看見道：“親翁且不必煩惱，還喜得賜婚之人也曾聘過，明早還要面聖懇辭。若辭準了，便兩全矣。且請問親翁受了何人之聘？”冷大戶道：“門下晚生，原自不敢專主。當不得竇知府再三騙我說，他是個有名的大才子，新科中了亞魁。這回進京會試，不是會元，定是探花。說得晚生心動，故受了他的聘定。”山顯仁道：“他如今中了進士，則竇知府也不爲騙你了。”冷大戶道：“中倒果然中了會元，又殿了探花。雖不是騙我，只是騙我把事做差了，如今怎處？”
山顯仁聽了大驚道：“會元探花，這等是平如衡了。”冷大戶道：“正是平如衡。”山顯仁聽了，看看冷絳雪大笑道：“大奇!大奇!平如衡苦苦說揚州已聘者，原來就是你。”冷大戶忙問道：“老太師爲何大笑稱奇？”山顯仁道：“親翁不知，聖上賜婚的恰正是平如衡，你道好笑不好笑!你道奇也不奇!’冷大戶與冷絳雪各各歡喜。到次早，山顯仁忙著人去報知王袞，不料王袞也將朝房遇著竇知府說明之事，來報知山顯仁了，兩下俱各歡喜。衹有燕白頷與山黛心下微微有些不快。王袞隨將此事奏知，天子愈加歡喜，因說道：“竇國一既係原媒，著復原官，一同襄事。”因賜大第一所，與燕白頷、平如衡同居。又命欽天監擇吉成婚，又敕同榜三百名進士，伴狀元、探花親迎。又撤金蓮寶炬十對賜之。文武百官，見聖上如此寵眷，誰敢不來慶賀。金帛表禮，盈庭滿室。衣冠車馬，填門塞戶。滿長安城中，聞知欽賜一雙才子，娶一雙才女，大家小戶，盡來爭看。
到了正日，鼓樂笙簫，旌旗火炮，直擺列至皇莊。燕白頷與平如衡，烏紗帽，大紅袍，簪花挂紅，騎了兩匹駿馬，幷轡西行。王袞、竇國一與三百同年，俱是吉服，于後相陪。道旁百姓看見燕白頷、平如衡青年俊美，無不嘖嘖稱羨。
這邊山黛與冷絳雪，金裝玉裹，翠繞珠圍，打扮的如天仙一般。山顯仁穿了禦賜的蟒服，冷大戶也穿了中書冠帶，相隨接待。須臾，二婿到門行禮。款待畢，然後山顯仁與羅夫人送二女上轎，隨從待妾，足有上百。
一路上火炮與鼓樂喧天，旗彩共花燈奪目。真個是天子賜婚，宰相嫁女，狀元、探花娶妻，一時富貴，佔盡人間之盛。娶到了第中，因父母不在堂，唯雙雙對拜，送入洞房。外面衆官的喜筵，都托了王袞，竇國一兩個大媒代陪不題。
卻說平如衡與冷絳雪，在洞房中彼此覿面，俱認得是閔子祠相遇之人，各叙天緣與別後繫心。今得相逢之故，萬分得意，不必細說。
燕白頷與山小姐，雖各有閣上美人，閣下書生一段心事，然到此地位，燕白頷娶了天下第一個才女，山小姐嫁了天下第一個才子，今日何等風騷，就是心有所負，也只得丟開罷了。不意到了房中，對結花燭，揭去方巾，彼此一看，各各暗驚。這個道：“這分明是閣上美人。”那個道：“這分明是閣下書生。”但侍妾林立，恐有差誤，不敢開口。
二人對飲合巹在明燭下，越看越像。燕白頷忍耐不住，便取出蔡老官尋訪的那柄詩扇，叫侍妾傳與山小姐看道：“下官偶有一詩請教夫人，幸不嫌唐突。”山小姐接了三看，忽眉宇間神情飛躍，竟不回言，也低喚侍兒取出一柄詩扇，傳與燕白頷道：“賤妾也偶有一詩請教狀元，幸勿鄙輕浮。”燕白頷接了一看，見就是前日付與蔡老官的和詩，喜得燕白頷滿心奇癢，不知搔處。又見衆侍妾觀望，不敢叙出私情，只哈哈大笑道：“這段婚姻雖蒙聖恩賜配，又蒙泰山府就，夫人垂愛。然以今日而論，實係天緣也。”山小姐不好答應，只是微微而笑。飲罷，同入鴛幃。一雙才子才女，青年美貌，這一夜真是百恩百愛，說不盡萬種風流。
到了次日，夫妻閨中相對，燕白頷見侍妾如雲，只不見前日對考的青衣記室。因問山小姐道：“莫非記室體尊，不屑侍禦，不曾携來？”山小姐道：“已來矣，滿月時，當與狀元相見。”燕白頷出見平如衡，說知閣上美人即係山小姐。平如衡大喜道：“真可謂奇緣也。”燕白頷又說及青衣之事，平如衡道：“小弟也曾問來，弟婦也是如此說。”
到了滿月，山顯仁與冷大戶一齊都來，兩位新人、出房相見。山小姐、冷絳雪與燕白頷、平如衡是姐夫妹夫，大姨小姨，交相拜見。拜罷，山小姐因指著冷絳雪對燕白頷說道：“狀元要見青衣記室，此人不是嗎! ”冷絳雪也指著山小姐對平如衡道：“探花要見青衣記室，此人不是嗎!”燕白頷與平如衡看了， 俱各大笑道：“原來就是大姨娘，小姨娘，假扮了耍我們的。我就說，天下那有如此侍妾，今日方纔明白，不然叫我抱慚一世。”山顯仁笑說道：“若不如此，二位賢契如何肯服輸。”唯冷大戶不知，因問其故，山顯仁對他說明，也笑個不了。說罷，閣家歡宴，其樂無極。
到次日，山顯仁因約了王袞、竇國一，率領二婿兩女，詣闕謝恩。天子親禦端門賜宴，因諭說道：“朕向因見山氏《白燕詩》，方知閨閣有此奇才。復因閨閣有才，方思搜求天下奇才。今獲二才子，二才女，配爲夫婦，以彰文明之化，足稱朕懷矣。汝四人之婚，雖聯所主，今日思厥由來，實白燕爲之媒也。汝四人還能各賦一《白燕詩》以謝之嗎？”四人同奏道：“陛下聖命，敢不祗承。”天子大悅，因命各賜筆墨。四人請韵，天子因思說道：“不必另求，即以平、山、冷、燕四韵可也。”四位領旨，各各揮毫，此時方顯真才之妙。但見紙落雲煙，筆飛鶻兔，日晷不移，早已詩成四韵，一齊獻上。天子展開次第而觀。只見平如衡的是：
疑是前生太白生，雙飛珠玉兆文明。
不須更羨丹山鳳，光賁衣裳天下平。
山黛的是：
雲想衣裳玉想鬟，不將紫頷動龍顔。
若非毓種瑤池上，定是修成白雪山。
冷絳雪的是：
紅黃付與群芳領，雙雙玉殿飛無影。
九重春爭正融融，白雪滿身全不冷。
燕白頷的是：
尋鶯禦柳潜還見，結夢梨花成一片。
天子臨軒賞素文，始知不是尋常燕。
天子覽畢，龍顔大悅，即賜與山顯仁、王袞、竇國一遍觀。因諭說道：“汝四人有才如此，不負朕求才之意矣。”又賜歡飲。
飲至日午，欽天監奏：“才星光映比闕，當主海內文明，國家祥瑞。”天子大喜，因各賜金帛彩鍛。山顯仁因率領諸臣謝恩，退出。自此之後，燕白頷與山黛，平如衡與冷絳雪，兩對夫妻，真是才美相宜，彼此相敬。在閨中百種風流，千般恩愛。
張寅與宋信，初期猶欲與他二人作對。到此時，見他一時榮貴，只得攛轉面皮，來趨承慶賀。燕白頷、平如衡度量寬大，不念舊惡，仍認作相知，優禮相待。
山顯仁得此二婿，十分快活，竟不出來做官，只優遊林下快活。
後來燕白頷同山黛榮歸松江，生子繼述書香。平如衡也同冷絳雪回到洛陽，重整門閭，祭祀父母。連叔子平教官，都遷任得意。
若非真正有才，安能如此。至今京師中尚盛傳平、山、冷、燕爲四才子。閑窗閱史，不勝欣慕，因爲之立傳雲。