詩曰：
富貴千年接踵來，古今能有幾多才？
靈通天地方遺種，秀奪山川始結胎。
兩兩雕龍誠貴也，雙雙咏雪更奇哉。
人生不識其中味，錦綉衣冠土與灰。
又曰：
道德雖然立大名，風流行樂要才情。
花看潘岳花方艶，酒醉青蓮酒始靈。
彩筆不妨爲世忌，香奩最喜使人驚。
不然春月秋花夜，草木禽魚負此生。
話說先朝隆盛之時，天子有道，四海升平，文武忠良，萬民樂業。是時，建都幽燕，雄據九邊，控臨天下，時和年豐，百物咸有。長安城中，九門百逵，六街三市，有三十六條花柳巷，七十二座管弦樓。衣冠輻輳，車馬喧闐。人人擊壤而歌，處處笙簫而樂，真個有雍熙之化，于變之風。有詩單道其盛：
九重春色滿垂裳，秋盡邊關總不防。
四境時聞歌帝力，不知何世是虞唐。
一日，天子駕臨早朝，文武百官濟濟鏘鏘盡來朝賀，真個金闕曉鍾，玉階仙伏，十分隆盛。百官山呼拜舞已畢，各各就班鵠立。早有殿頭官喝道：“有事者奏聞。”喝聲未絕，只見班部中閃出一官，烏紗象簡，趨跪丹墀，口稱：“欽天監正堂官湯勤有事奏聞。”天子傳問：“何事？”湯勤奏道：“臣夜觀乾象，見祥雲瑞靄，拱護紫微，喜曜吉星，照臨黃道。主天子聖明，朝廷有道，天下享太平之福。臣不勝慶幸，謹奏聞陛下。乞敕禮部詔天下慶賀，以揚皇朝一代雍熙雅化。臣又見文昌六星，光彩倍常，主有翰苑鴻儒，丕顯文明之治。此在朝在外，濟濟者皆足以應之，不足爲奇也。最可奇者，奎壁流光，散滿天下，主海內當生不世奇才。爲麟爲鳳，隱伏山林幽秘之地，恐非正途網羅所能盡得。乞敕禮部會議，遣使分行天下搜求，以爲黼黻皇猷之助。”
天子聞奏，龍顔大悅，因宣禦旨道：“天象吉祥，乃天下萬民之福。朕菲躬凉德，獲安民士，實雲幸致，安敢當太平有道之慶，不準詔賀。海內既遍生奇才，已上徴于天象，諒不虛應。且才爲國寶，豈可使隱伏幽秘之地，著禮部官議行搜求。”
聖旨一宣，早有禮部尚書出班奏道：“陛下聖明有象，理宜詔賀，萬歲謙抑不準，愈見聖德之大。然風化關一時氣運，豈可抑而不彰？縱仰體聖心，不詔天下慶賀，凡在京大小官員，俱宜具表稱賀，以闡揚聖化，爲萬世瞻仰。天下既遍生奇才，隱伏在下，遣使搜求，以明陛下愛才至意，禮亦宜然。但本朝祖宗立法，皆于制科取士。若徵召前來，自應優叙。徵召若優，則制科無色，恐失祖宗立制本意。以臣愚見，莫若加敕各直省督學臣，令其嚴責府縣官，凡遇科歲大比試期，必須于報名正額之外，加意搜求隱逸真才，以應科目。督學、府縣官。即以得才失才爲陞降。如此則是寓搜求于制科，又不失才，又不礙制，庶爲兩便。伏乞皇上裁察。”天子聞奏大喜道：“卿議甚善，俱依議行。”禮部官得旨，率百官俱稱“萬歲”。朝畢，天子退入，百官散出。
此時天下果然多才，文章名公，有王、唐、瞿、薛四大家之名。詞賦巨卿，有前七才子、後七才子之號。一時詩酒才名。高于北斗。相知意氣。傾于天下。人人爭島瘦郊寒，個個矜白仙賀鬼。元、白風流，不一而足；鮑、庾俊逸，屈指有人。白雪登曆下之壇，四部執州之耳。師生傳歐、蘇之座，朋友同李、郭之舟，真可謂一時之盛。
這一日，禮部傳出旨意，在京大小官員皆具表次第慶賀。這表章無非是稱功頌德，沒甚大關係，便各各逞才，極其精工富麗。天子親禦便殿，細細觀覽，見皆是絕妙之詞，驚人之句，聖情大悅。因想道：“滿朝才臣如此，前日欽天監奏文昌光亮，信不虛也。百官既具表稱賀，朕當賜宴答之，以表一時君臣交泰之盛。”遂傳旨，于三月十二日，命百官齊集端門賜宴。旨意一下，百官皆歡欣鼓舞，感激聖恩。到了臨期，真個是國正天心順。
這一日恰值天清氣爽，日暖風和，百花開放。天子駕禦端門，階下擺列著許多禦宴。百官朝見過，惟留閣臣數人，御前侍宴。其餘官員。俱照衙門大小，鱗次班列坐兩旁階下。每一座各擺禦苑名花一瓶，以爲春瑞。旨意一下，百官叩頭謝恩，各各就座而飲。一霎時，禦樂作龍鳳之鳴，玉食獻海山之异，真是皇家富貴，不比等閑。但見：
國運昌明，捧一人于日月天中；皇恩浩蕩，會千官于芙蓉闕下。春滿建章，百轉流鶯聒耳；睛熏赤羽，九重春色醉人。食出上方，有的是龍之肝、鳳之髓、豹之胎、猩之唇、鴕之峰、熊之掌、之炙、鯉之尾、山之珍、海之錯，說不盡八珍滋味；樂供內院，奏的是黃帝之咸池，顓頊之六莖，帝嚳之五英，堯之大章，舜之簫韶，禹之大夏，殷之大，周之大武，聽不窮九奏聲音。班聯中、衣裳燦日，只見仙鶴服、錦鶏服、孔雀服、雲雁服、白鷳服、鷺鷥服、服、鵪鶉服、練鵲服、黃鸝服，濟濟鏘鏘，或前或後；階墀下。弁冕疑星，只見進賢冠、獬豸冠、冠、蟬翅冠、鵲尾冠、鐵柱冠、金顔冠、卻非冠、交讓冠，悚悚惶惶，或退或趨。奉溫綸于咫尺，盡睹天顔有喜；感湛露之均沾，咸知帝德無私。傳宣錫命，彤弓明中心之貺；匐伏進見，天保頌醉飲之恩。誓竭媚茲將順，然君曰俞，臣曰弗，人慚獻諂，願言不醉無歸。然左有監、右有史，誰敢失儀。君盡臣歡，尊本朝故事，敕賜賦醉學士之歌；臣感君恩，擇前代良謨，慷慨進疏狄儀之戒。真可謂明良際遇，鼓鍾笙瑟，稱一日祥雲龍虎之觴；天地泰交，日月同陵，上萬年悠久無疆之壽。
君臣們飲够多時，閣臣見樂奏三闋，酒行九獻，恐群臣醉後失儀，因離席率領群臣跪奏道：“臣等蒙聖恩賜宴，亦已謹卜其晝，醉飽皇仁。今恐叨飲過量，醉後失儀，有傷國體，謹率群臣辭謝。”
天子先傳旨平身，然後親說道：“朕凉薄之躬，上承大統，日憂廢墮，賴衆先生與諸卿輔弼之功。今幸海內粗安，深感祖宗庇佑，上天生成。前欽天監臣奏象緯吉昌，歸功于朕，朕懼不敢當。衆卿不諒，復表揚稱頌，朕實無德以當此，益深戒懼。然君臣同德同心，于茲可見。因卜茲春晝，與諸卿痛飲，以識一時明良雅意。此乃略去禮法而叙情義之舉。雖不敢蹈前人夜飲荒淫，然春晝甚長，尚可同樂，務期盡歡。縱有微愆，所不計也。”閣臣奏道：“聖恩汪洋如此，真不獨君臣，直如父子矣。臣等頂踵盡捐，何能報效，敢不領旨。”天子又道：“朕見太祖高皇帝每宴群臣，必有詩歌嗚盛。前欽天監臣奏文昌光亮，主有翰苑鴻儒爲文明之助。昨見諸臣賀表，句工字櫛，多有奇才，真可稱一時之盛。今當此春晝，夔龍幷集，亦當有詞賦示後。今日之盛，方不泯滅無傳。”閣臣奏道：“唐虞賡歌，禹稷拜揚，自古聖帝良臣，類多如此。聖諭即文明之首，當傳諭群臣，或頌或箴，或詩或賦，以少增巍煥之光。”天子聞奏甚喜。
正談論間，忽見一雙白燕從半空中直飛至御前，或左或右，乍上乍下。其輕盈翩躚之態，宛如舞女盤旋，十分可愛。天子伫目視之，不覺聖情大悅。因問道：“凡禽鳥皆貴白者，以爲异種，此何說也？”閣臣奏道：“臣等學術短淺，不能深明其故。以愚陋揣之，或亦孔子所稱“繪事後素”之意。天子點首嘉嘆，因復問道：“白燕在古人亦曾有相傳之佳題咏否？”閣臣奏道：“臣等待罪中書，政務倥偬，詞賦篇章實久荒疏，不復記憶。乞宣諭翰林諸臣，當有知者。”
天子未及開言，早有翰林院侍讀學士謝謙出班跪奏道：“白燕在漢唐未必無作，但無佳者流傳，故臣等俱未及見。唯本朝國初，時大本七言律詩一首，摹寫工巧，膾炙一時，稱爲名作。後袁凱愛之，慕之，又病其形容太實，亦作七言律詩一首和之。但虛摹其神情，亦爲當時所稱，甚之有以爲過于時作者。此雖嗜好不同，然二詩實相伯仲。白燕自有此二詩以立其極，故至今不聞更有作者。”天子問道：“此二詩卿家記得否？”謝謙奏道：“臣記得。”天子道：“卿既記得，可錄呈朕覽。”遂命近臣給與筆札。
謝謙領旨，因退歸原席，細將二詩錄出，呈與聖覽。近臣接了，置于龍案之上。天子展開一看，只見時大本一詩道：
春色年年帶雪歸，海棠庭院月爭輝。
珠簾十二中間捲，玉剪一雙高下飛。
天下公侯誇紫頷，國中儔侶尚烏衣。
江湖多少閑鷗鷺，宜與同盟伴釣磯。
袁凱一首道：
故國飄零事已非，舊時王榭見應稀。
月明漢水初無影，雪滿梁園尚未歸。
柳絮池塘香入夢，梨花庭院冷侵衣。
趙家姊妹多相妒，莫遣昭陽殿裏飛。
天子細將二詩玩味，因贊嘆道：“果然名不虛傳。時作實中領趣，袁作虛處傳神，二詩實不相上下，終是先朝臣子有如此才美。”又賞鑒了半晌，復問道：“爾在廷諸臣，亦俱擅文壇之望。如有再賦《白燕詩》一首，可與時、袁幷驅中原，則朕當有不次之賞。”衆臣聞命，彼此相顧，不敢奏對。
天子見衆臣默然，殊覺不悅。因又說道：“衆臣濟濟多士，無一人敢于應詔，豈薄朕不足言詩耶，抑亦古今人才真不相及耶？”翰林官不得已，只得上前奏道：“《白燕》一詩，諸臣既珥筆事主，豈不能作？”又蒙聖諭，安敢不作。但因有時、袁二作在前，已曲盡白燕之妙，即極力形容，恐不能有加其上，故諸臣逡巡不敢應諾。昔唐臣崔灝，曾題詩黃鶴樓上，李白見而服之，遂不復作。諸臣亦是此意，望皇上諒而赦之。若過加以輕薄之罪，則臣等俱該萬死。”天子又道：“卿所奏甚明，朕非不諒。但以今日明良際會一堂，夔龍在望，英俊盈庭，亦可謂千載奇逢。而白燕一詩相顧不能應詔，殊令文明减色，非苛求于衆卿。”
翰林官正欲再奏，只見閣臣中閃出一位大臣，執簡當胸，俯伏奏道：“微臣有《白燕詩》一首，望聖上赦臣輕褻之罪，臣方敢錄寫進呈聖覽。”天子視之，乃大學士山顯仁，因和顔答道：“先生既有《白燕詩》，定然高妙，朕所賓師而願觀者，有何輕褻而先以罪請！”山顯仁奏道：“此詩實非微臣所作，乃臣幼女山黛，閨中和前二詩之韵所作。兒女俚詞，本不當褻奏至尊。因見聖心急于一覽，諸臣困于七步，故昧死奏聞，以慰聖懷。”天子聞奏，不勝大悅，道：“卿女能詩，更爲快事，可速錄呈朕覽。”
山顯仁得旨，忙索侍臣筆硯，書寫獻上。天子親手接了，展開而看，只見上寫著《白燕詩，步時、袁二作原韵》：
夕陽憑吊素心稀，遁入梨花無是非。
淡去羞從鴉借色，瘦來止許雪添肥。
飛回夜黑還留影，銜盡春紅不浣衣。
多少朱門誇富貴，終能容我潔身歸。
天子覽畢，不禁大喜道：“形容既工，又復大雅。細觀此詩，當在時、袁之上。不信閨閣中有此美才。”因顧山顯仁問道：“此詩果是卿女所作否？”山顯仁奏道：“實係臣女所作，臣安敢誑奏。”天子更喜道：“卿女今年十幾歲了？”山顯仁奏道：“臣女今年方交十歲。”天子聞奏，尤驚喜道：“這更奇了，那有十歲女子能作此驚人奇句，壓倒前人之理。或者卿女草創，而潤色出先生之手？”山顯仁奏道：“句句皆弱女閨中自製，臣實未嘗更改一字。”天子又道：若果如此，可謂才女中之神童了。”道罷，又將詩細細吟賞，忽欣然拍案道：“細細觀之，風流香艶，果是香奩佳句。”因顧山顯仁道：“先生生如此閨秀，自是山川靈氣所鍾，人間凡女豈可同日而語。”山顯仁奏道：“臣女將生時，臣夢瑤光星墮于庭，臣妻羅氏迎而吞之。是夜臣妻亦夢吞星與臣相同，故以爲异。臣女既生之後，三歲尚不能言。即能言之後，亦不多言。間出一言，必穎慧過人。臣教之讀書，過目即成誦。七歲便解作文。至今十歲，每日口不停吟，手不停披。想其禀性之奇，誠有如聖諭。但恨臣門祚衰薄，不生男而生女。”天子笑道：“卿恨不生男，朕又道生男怎如生女之奇。”君臣相顧而笑。
天子因命近侍，將詩發與百官傳看道：“卿以爲朕之賞鑒何如？”百官領旨，次第傳看，無不動容點首，嘖嘖道好。因相率跪奏道：“臣等朝夕以染翰爲職，今奉旨作《白燕詩》，尚以時、袁二作在前，不敢輕易措詞。不意閣臣閨秀倒若有前知，宿構此詩以應明詔。清新俊逸，足令時、袁减價。臣等不勝抱愧。此雖閣臣掌中异寶，實朝廷文明之化所散見于四方者也。今日白燕雙舞御前，與皇上孜孜詔咏，實天意欲昭閣臣之女之奇才也。臣等不勝慶幸。”天子聞奏大悅道：“前日監臣原奏說：‘奎壁流光，正途之外當遍生不世奇才。爲麟爲鳳，隱伏山林。’今山卿之女夢吞瑤光而生，適有如此之美才，豈非明徴乎！恰又宿構《白燕詩》，若爲朕今日宴樂之助，朕不能不信文明有象矣。朕與諸卿當痛飲，以答天眷。”百官領旨，各各歡欣就席。禦筵前觥籌交錯，丹闕下音樂平吹。君臣們直飲至紅日西沈，掌班閣臣方率領百官叩頭謝宴。
天子因命內侍取端溪禦硯一方、彤管兔筆十枝、龍箋百幅、鳳墨十笏、黃金一錠、白金一錠、彩緞十端、金花一對，親賜山顯仁道：“卿女白燕一詩，甚當朕意，聊以此爲潤筆。後日十五，陰望之辰早朝，外廷喧雜，卿可率領卿女于午後內廷朝見。朕欲面試其才，當有重賞。”山顯仁領旨謝恩。天子又傳旨禮部，命加敕學臣，令其加意搜求隱逸奇才，以應明詔。傳諭畢，聖駕還宮。群臣方纔退出。
早紛紛揚揚，皆傳說山閣老十歲幼女，能做《白燕詩》之妙。不上三五日之間，這《白燕詩》，長安城中家家俱抄寫遍了。又聞欽限十五朝見。人人都以爲何等女子，年方十歲，乃有如此奇才，盡思量到十五日朝中觀看。只因這一朝見，有分教：朝中爭識嬋娟面，天下俱聞閨閣名。不知怎生朝見，且聽下回分解。
詞曰：
才難擬，古今何獨周家美？周家美，有婦人焉，從來久矣。
彤庭香口陰陽理，丹墀纖手龍蛇體。龍蛇體，穆穆天顔，爲之喜起。
右調《憶秦娥》話說山顯仁領了朝廷許多賞賜，及十五日朝見旨意，十分興頭。因欣欣然回府，退入後廳，請夫人羅氏商議。夫人見跟隨捧入許多賞賜，及黃金貴物，不知何故。因問道：“今日皇爺賜宴，已是莫大洪恩，爲何又賞賜許多禮物？”山顯仁道：“這不是賞我的，乃是皇上特恩賞賜女兒山黛的。”夫人聽了又驚又喜道：“山黛纔是十歲幼女，皇爺爲何賞賜與她？”山顯仁道：“夫人有所不知。”乃將天子見白燕飛舞，與詔群臣作詩，及自呈女兒白燕一詩，爲天子賞鑒，因命賞賜朝見之事，細細說了一遍。夫人方大喜道：“此雖好事，但女兒年幼，雖在家中舉動端莊，應對有理。只恐見了皇帝，赫赫威嚴之下，害怕起來，失了禮體，未免有罪。倘皇爺叫她做詩、做文，一時做不出，豈不將今日的《白燕詩》都看假了。”山顯仁道：“夫人所慮亦是。但據我看來，女兒年紀雖小，膽量實大，才情甚高，料不到害羞害怕做不出的田地。”夫人道：“雖如此說，我終覺放心不下。”山顯仁道：“你我不必多慮，且喚女兒出來，將聖上旨意與她說知，看她是何光景，再作區處。”夫人遂叫侍妾到廳樓之上去請小姐。
原來山顯仁，原是晋朝山巨源之後，世代閥閱名家。山顯仁又是少年進士，才將近五十歲，就拜了相。爲人最有才干，遇事敢作敢爲，天子十分信重，同官往往畏懼。山顯仁正在貴盛之時，未免有驕傲之色，淩虐之氣。但這個女兒山黛卻與父親大不相同，生得美如珠玉，秀若芝蘭，潔如冰雪，淡若煙雲，此其容貌，一望而知者。至于性情沈靜，言笑不輕。生于宰相之家，而錦綉珠翠非其所好，每日只是淡裝素服，靜坐高樓，焚香啜茗，讀書作文，以自娛樂。舉止幽閑，宛如一寒素書生。閨閣脂粉，妖淫之態，一切洗盡。雖纔交十歲，而體度已如成人。
這日正在樓上看書，正看到唐玄宗同楊貴妃在沈香亭賞牡丹，因欲賦新詩作樂，急召李白。其時正值李白大醉，因命楊貴妃捧硯，高力士脫靴，然後揮毫染翰，賦《清平調》三章以入樂，一段才氣，因贊嘆道：“古文人在天子前，有如此之才，有如此之氣，謂之才子，方不有愧。自唐到今，千載有餘，幷未再見，何才之難如此！只可惜，我山黛是個女子，沈埋閨閣中。若是一個男兒，异日遭逢好文之主，或者以三寸柔翰再吐才人之氣，亦未可知”正閑想不完，忽侍妾來請道：“老爺朝回，與太太在後廳立請小姐說話。”小姐聞命，不敢少停，遂同侍妾下樓來見父母。
山顯仁一見便說道：“我兒今日你有一樁喜事，你可知道嗎？”小姐道：“孩兒不知，求父親說明。”山顯仁道：“今日朝廷賜宴群臣，忽見白燕飛舞，因敕群臣賦詩。衆官因見有時大本、袁凱二名作在前，諒不能有警句勝之，故默默無人奉詔，聖上甚是不悅。你爲父的一時高興，忍耐不住，就將你做的《白燕詩》錄呈聖覽。天子見了，不勝之喜。因細細詢問，知你幼年有才，更加喜悅，賞賜了許多物件與你。又命我于本月十五日，帶你入宮朝見，要面試真假，另有重賞。你道豈非一樁喜事嗎？”小姐開言道：“既是聖恩隆眷，有此厚賜，孩兒理當望闕拜謝。”山顯仁道：“我已親于御前謝過，汝在深閨之中，謝與不謝誰人知道？”小姐道：“孩兒聞‘君子不以冥冥廢禮’。孩兒雖係弱女，然君臣之禮，性所生也，豈可令伯玉獨自擅美千古。”山顯仁大訝道：“汝能守禮如此，吾不及也。”因叫侍妾排列香案，小姐重更吉服，恭恭敬敬望闕拜了九拜。拜畢，遂請父母拜謝。山顯仁與羅夫人同說道：“這也不必了。”小姐道：“若非父母生育教養孩兒，焉有今日，安敢不拜。”山顯仁大喜，因與夫人笑說道：“我兒不獨有才，有禮，竟是一個道學先生。”羅夫人也不覺笑起來。小姐卻顔色不改，端端正正拜了四拜，方纔卸去吉服，坐于旁邊。山顯仁因說道：“我兒你小小年紀，便爲天子所知，固是一樁好事。但你母親慮你閨中嬌養，從未與人交談。况天子至尊，威嚴之下，皇宮內院，深密之地，儀衛羅列如林。倘或你一時膽怯，行禮不周，聖上有問，對答不來，未免得罪。你也須預先打點。”小姐道：“孩兒聞‘資于事父以事君’。孩兒日事父母之前，不蒙呵責。天子雖尊，其恩其情當與父母相近。孩兒雖幼，爲何膽怯便至于失禮，對答不來？若說皇家儀衛森然，孩兒不視其巍巍然，已久奉孟夫子教矣。爹爹與母親萬萬放心，决不至此。”
山顯仁聽了大喜，對夫人道：“我就說孩兒素有大志，方信宰相人家閨秀，豈區區小人家兒女所可比。夫人請放心，後日入朝面見，定邀聖眷。”夫人道：“只願如此，便是家門之幸了。”山顯仁議定了，因吩咐女兒道：“你可回房靜養，以待至期朝見。”小姐領命，退入內樓。因暗喜道：“我正恐面聖無期，不能展胸中才學。不期有此機緣，明日入朝時，當正色獻規。太白香艶諛詞，所當首戒，無辱吾筆。”主意定了。
光陰易過，倏忽之間已是十五。山顯仁自去早朝，天子又面諭午朝之事。山顯仁回府，忙著夫人與女兒梳妝齊整，打扮停當。候到午時，便叫女兒坐了暖轎，自乘顯轎，跟隨許多侍妾僕婦，擺列許多執事人員，開道入朝。
此時，長安城中都知道山閣老家十歲女兒做得好《白燕詩》，皇帝歡喜，欽召今日午時入朝。一個個都挨擠在西華門兩旁爭看，真個是人山人海，十分熱鬧。不多時，山顯仁與女兒轎到了。山顯仁便先自下了轎，直將女兒暖轎擡到西華門口，方令出轎。早有許多婢妾圍繞簇擁進去。山顯仁獨自于後壓行。兩邊看的人挨擠做一團，也有看得見的，也有看不見的。看見的個個稱揚道：“真好一個青年女子。古稱西子、王嬙，想來不過如此。”衆人稱贊不題。
且說山顯仁押著女兒入宮，才行至五鳳樓，早有穿宮太監傳說：“皇爺已在文華殿與二三閣臣坐多時了。”山顯仁忙領女兒轉過五鳳樓，一徑直到文華殿前。守門太監見了，忙迎說道：“山太師，令愛到了？待咱傳奏。”山顯仁應道：“到了，相煩老公公引見。”太監進去，不移時即出來道：“有旨宣入。”山顯仁叫衆侍妾俱住在殿外，獨自領了女兒入去。行至丹陛，山顯仁擡頭見聖駕已坐在殿上，因令女兒立在半邊，先自跪奏道：“臣山顯仁遵旨率領臣女山黛見駕。”聖旨：“賜卿平身入班，著卿女當面。”山顯仁謝恩，隨立起身趨入衆閣臣之列，忙令山黛朝見。
山黛領旨，因走到丹陛當中，正欲下拜。忽又有旨道：“命山黛入殿朝見。”山黛聞旨，不慌不忙，便鞠躬其身，從御階左側一步一步拾級而上。行到殿門，將衣摳起而入。入到殿中，然後舞蹈揚塵，行那五拜三叩頭之禮。
天子在禦座上定睛往下一看，只見那女子生得：
眉如初月，臉似含花。眉如初月，淡安鬢角正思描；臉似含花，艶斂蕊中猶未吐。發綰烏雲，梳影垂肩復額；肌飛白雪，粉光映頰凝腮。盈盈一九，問年隨道蘊之肩；了了十行，品才有婉兒之目。肢體輕盈，三尺將垂弱柳；身材嬌小，一枝半放名花。入殿來，玉體鞠躬，極嫵媚，卻無兒女子之態；升階時，金蓮趨進，翼如，絕娉婷，而有士大夫之風。百拜瞻天，青降九重之盼；十齡頌聖，香呼萬歲之嵩。十二當權，羨甘羅爲老成男子；三旬失寵，笑張妃爲過時婦人。真個是，神童稀有還曾見，至于童女稱神實未聞。
天子在龍座上看見，山黛嬌小嫣媚，禮數步趨，雍容有度，先已十分歡喜。又見山黛叩拜完了，俯伏在地，口稱：“禮部尚書東閣大學士臣山顯仁幼女，臣妾山黛朝見，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”齒牙聲音，歷歷楚楚，如新鶯雛鳳。天子聽了，不勝大悅。先傳旨平身，然後宣近龍案前問道：“前《白燕詩》果是汝所作否？”山黛奏道：“白燕一詩的係臣妾閨中所咏。但兒女中晚纖詞，不意上陳聖覽，死罪，死罪。”天子道：“《白燕詩》詞雖近倩，然寓意甚正。詩體固應如此，即中晚何妨。”山黛奏道：“採風不遺樵牧，聖論誠足盡詩之微。但天子至尊，九重穆穆，即國風居三百之首，然絕不敢入于雅頌者，賡揚固自有體也。”
天子聞奏連連點首道：“汝十齡幼女，如何胸中有此高論，真天生也。”因問道：“汝在閨中讀書曾有師否？”山黛奏道：“閨中弱女，職在蘋蘩，安敢越禮延師以眩名。除父前問字而外，實無執業傳經之事。但六經俱在，坐臥求之有餘，臣妾山黛又未嘗無師。”天子大加嘆賞，因向山顯仁說道：“卿女一稚子耳，便能應對詳明如此，真可羨也，皆卿之教養有方也。”山顯仁奏道：“兒女家庭質語，上瀆聖聰，蒙陛下不加譴責，實出萬幸。乃復天語獎賞，令臣父女銜感無地。”天子大悅，因命近侍賜宴。真是國家有倒山之力，天子只吩咐得一聲，內禦厨早已端端正正擺列上來。閣臣俱照常坐于東南殿角。獨設一席于西南殿角，賜山黛坐飲。山顯仁與山黛再三辭謝，天子不允，方各叩頭就坐。
原來天子出入，皆有禦樂跟隨。酒纔獻上，早已音東幷舉，羽于齊舞，此時十分熱鬧。天子在龍座上偷睛看山黛，只道她小女見了皇家歌舞，定然觀看。不料她恭恭敬敬坐于位上，爵至微微而飲，饌至舉箸而嘗。至于樂人歌舞，端然垂目不視。天子看了半晌，心下大异道：“小小女子，乃能端方如此，誠可愛也。”
正想不了，歌舞一停，早有二三閣臣同出位奏道：“聖上洪福齊天，天生此才女，以黼黻皇猷。今日朝見，又蒙聖恩賜宴，實千古奇逢，臣等不勝慶幸。謹借禦尊，上獻萬年之壽。山顯仁宜命女山黛，撰新詩三章上頌，庶不負今日朝見之意，乞聖載定奪。”天子聞奏大悅道：“朕正有此意，不料諸卿與朕同心。”因顧山黛道：“衆閣臣欲汝撰新詩獻朕，汝能在朕前面作否？”山黛忙離席跪奏道：“皇上有命，衆大臣見推，臣妾焉敢不遵。但恐淺陋之詞，不能上揚聖德之萬一，伏祈皇恩寬宥。”天子見山黛不辭，愈加歡喜。隨敕中官另設一低案于禦案之旁，即將御用文房四寶移在上面，命山黛道：“汝可即于此構思揮毫，待朕親觀。”
山黛叩頭謝恩過，遂立起身來，不慌不忙走到案前。此時中官已將禦墨磨得濃濃，一幅蟠龍錦箋已鋪在案上。真是學無老少，達者爲尊。山黛雖是十歲女子，然敏慧天生，才情性出，拈起御筆，略不經思，也不起草，竟在龍箋上端端楷楷一直書去，就如宿構于胸中的一般。天子看了喜動天顔。沒半個時辰，山黛早已寫完，雙手捧了，親至御前獻上道：“願吾皇萬歲萬萬歲。”天子親手接了，鋪在龍案上，一面吩咐平身，一面喚四閣臣：“同至御前讀與朕聽。”四閣臣領旨，俱趨至御前。首相高學士遂朗誦道：
天子有道，天運昌明，四海感復載之有成。四海感復載之有成，于以垂文武神聖之名。
天運昌明，天子有道，四海忘帝力之有造。四海忘帝力之有造，于以上蕩蕩無名之號。
聖壽萬年，聖名萬祀，大臣相率捧觴而稱端。大臣相率捧觴而稱瑞，翳子小女亦得珥筆ゼ詞獻茲一人之媚。
右《天子有道》三章，章五句臣妾山黛稽首頓首獻祝高學士讀罷，天子聽完，不勝大喜道：“體高韵古，字字有三百之遺風，直逼典謨。且構思敏捷，真才女也。”三閣臣俱交口稱贊道：“讀書識字，女子中容或有之。然求如山黛，年雖幼稚而學如耆宿，實古今所未有也。今加以才女之名，實當之無愧。”
山顯仁在旁觀看，見女兒舉止幽閑，詩如頌雅，滿心狂喜。又見天子盛稱，諸臣交贊，只得勉强跪奏道：“稚女陋詞，聖前無禮，乞聖恩寬宥。”天子道：“卿女才德不凡，卿當慎擇佳婿，無失身匪人，傷朕文明之化。”遂命近侍傳旨，賜黃金百兩、白金百兩、明珠十顆。面諭山顯仁與山黛道：“昔唐婉兒夢神人賜一秤，以稱天下之才。今朕再賜汝玉尺一條，汝可以此爲朕量天下之才。再賜金如意一執，此文武器也。文可以指揮翰墨，武可以捍禦强暴。倘後長成擇婿，有妄人强求，即以此擊其首，擊死勿論。”又命近侍磨墨，展開一幅龍箋，親灑宸翰，禦書“弘文才女”四大字以賜之。山顯仁與山黛俯伏于地，再三謝恩道：“聖眷宏深，皇恩浩蕩。微臣父女踵頂俱捐，何能上報萬一。”
正奏不完，早有一個內臣走來跪奏道：“皇太后娘娘聞知萬歲爺召見才女，喜以爲奇。著奴婢來奏知，如萬歲爺朝見畢，命奴婢宣入后宮朝見。”天子聽見，歡喜道：“朕正欲命彼朝見太后娘娘，不期太后娘娘早來宣召。”就降旨著山黛入后宮朝見太后娘娘。山黛領旨欲行，天子又止住。顧山顯仁道：“深宮內院，卿女從未入朝，恐年幼恐懼，朕當親率入宮見太后。衆卿且退，山卿可退出午門候旨。”說罷即起駕，帶領山黛退入后宮去了。
衆閣臣俱各散去，唯山顯仁領了衆侍妾坐在朝房伺候。只候至日色沈西，方見四個小太監捧著許多賞賜，又一個大太監劉公押送山黛出來。山顯仁迎著，又望內叩頭謝恩。然後率衆侍妾一同簇擁，直出西華門外，方令山黛上了暖轎。山顯仁就要辭謝劉公回去，劉公道：“咱奉太后娘娘與萬歲爺旨意，叫送小姐到府，怎敢半路便回。”山顯仁見辭不得，便同坐顯轎幷押在後，擺列執事回府。
此時街上看的人，挨肩擦背，一發多了。不一時到了相府，山小姐轎子直入後廳，方纔下了進去。山顯仁與劉公到了儀門就下轎，山顯仁拱揖到廳，先將賞賜供在上面，然後分賓主坐下。獻茶畢，劉公就笑嘻嘻說道：“好一位令愛小姐，點點年紀，怎麽這樣聰明。莫要說才學高，皇爺愛他；只方纔朝見皇太后老娘娘幷皇后娘娘，行的禮數從從容容，就象見慣的一般，就是嬪妃也及不來。對答的話兒，一句句清清楚楚，就是朝中大臣也沒有這樣明白。兩宮皇太后見了，俱歡喜的要不得，就要留她在宮中過夜耍子。轉是萬歲爺說她年小，恐怕老太師父母牽挂，故賜茶留到這時候，方賞賜了，著咱送來。”山顯仁道：“聖上與太后皇恩，真天高地厚，感激不盡。又勞公公台駕遠送，何以克當。今日倉促中，不敢草草簡褻，容改一日，潔治一尊奉屈，再備薄禮奉酬。”劉公笑說道：“咱與老太師通家往來，不要說這些客話。盛酌也不敢叨，厚禮也不敢受，咱直說了吧，老太師若是見愛，只求令愛小姐親寫一把扇子見賜，便是异寶了，別樣東西咱都不愛。”山顯仁道：“老公台命，安敢不遵。明日命小女寫了送來。”劉公笑道：“別的物件，便沒個逼取的道理，求詩求文，坐索卻不妨。老太師與令愛小姐若是肯見愛，何不就當面賜了，使咱歡喜歡喜，省得許下又要牽腸挂肚。”山顯仁見說，也笑將起來道：“老公公台諭，倒也直接痛快。”就吩咐侍妾傳禀小姐，快寫一柄詩扇送來。劉公公攔住道：“且不要去，咱們內官家的性兒是這樣直的，還有一句話，率性實實說了吧。詩文的好歹，咱們實不知道，只見皇爺這等貴重，定然是希罕的了，故思量也要求一柄詩扇，以爲鎮家之寶，真假委實看不出來。若求了一把假的去，豈不叫人家笑殺！令愛小姐，咱又是在上位前伏侍過的，必得當面寫幾個字兒，咱方肯信真。若是內裏邊寫出來的，咱終有些疑疑惑惑。老太師你心下肯也不肯？”山顯仁笑道：“老公公既是這等疑心，請到後廳去。”隨之起身拱他入去，劉公方歡喜道：“若是這等，足見老太師盛情了。進去，進去。”遂起身同到後廳來，求山小姐面寫詩扇。只因這一求，有分教：硯池飛出北溟魚，筆毫殺盡中山兔。劉公進去，不知小姐肯寫詩扇不肯寫詩扇否，且聽下回分解。
詞曰：
筆墨何嘗有淺深，興至自成吟。有時畫佛，有時畫鬼，苦不能禁。
意氣相投芥與針，最忌不知音。乍歡乍喜，忽嗔忽怒，傷盡人心。
右調《眼兒媚》話說山顯仁，因劉太監要求女兒面寫詩扇，無法回他，只得邀入後廳坐下。一面吩咐侍妾傳話，請小姐出來，一面就吩咐取金扇與文房四寶伺候。
原來山小姐退入後樓，正與母親羅夫人講說宮中朝見之事，尚未換衣。忽侍妾來禀，說劉公求寫扇之意，小姐笑道：“他一個太監，曉得甚麽，也要求我寫扇。”羅夫人道：“劉太監雖不知詩，卻是奉禦差送你來的，若輕慢他，便是輕慢朝廷了。”山小姐道：“母親嚴命極是，孩兒就去。”因起身隨侍妾出到後廳，因是相見過的，便不行禮。
此時案上筆、墨、扇子，俱已擺列端正。山顯仁因說道：“喚你出來，別無甚事，劉老公公要你寫一把扇子。”山小姐未及回答，劉公就接說道：“咱學生奉禦差來送小姐一場，也是百年難遇。令尊老太師要將些禮物謝咱，咱想禮物要還容易，小姐的翰墨難得，故不要禮物，只求小姐一柄詩扇。老太師已許了，小姐不要作難方好。”山小姐道：“寫是不難，只怕寫得不好，老公公要笑。”劉公道：“萬歲爺見了尚且千歡萬喜，咱笑些甚麽，這是小姐謙說了。”小姐笑一笑，就展開扇子，提起筆來一揮而就，送與父親，就進去了。
山顯仁看了一遍微笑笑，就送與劉公。劉公接在手，見淋淋漓漓，墨迹尚然未乾，滿心歡喜，因笑說道：“小姐怎麽寫得這等快？”
山顯仁道：“凡寫字，有真草隸篆四體，真隸篆俱貴端楷精工，唯草書全要揮毫如風雨驟至，方有龍蛇飛舞之勢。小女此扇乃草書，故此飛快。”劉公笑道：“咱常見人家慢慢的寫還要錯了，怎這樣快卻不掉字，真個是才子。但這個字，咱學生一個也不識，老太師須唸一遍咱聽。”山顯仁就將扇子上字指著唸與他聽道：
麟宮鳳閣與龍墀，奉禦承因未暫離，莫道笑顰全不假，天顔有喜早先知。
後學欽賜才女山黛題贈尚衣監劉公劉公聽了道：“老太師唸來，咱學生聽來，鳳閣龍樓象說的都是皇爺內宮的事情，但其中滋味咱解不出，一發煩老太師解與咱聽，也不枉了小姐寫這一番。”山顯仁因解說道：“小女這首詩，是贊羨老公公出入皇朝，與聖上親密的意思。頭一句麟宮、鳳閣、龍墀，是說皇家宮闕之內，唯老公公出入掌管，與聖上不離，故第二句說奉禦承恩。古來聖明天子，絕不以一顰一笑假人。萬歲爺聖明，豈不如此。老公公與聖上不離，若是天顔有喜，外人不知，唯老公公早已先知。這總是贊羨老公公與聖上親密的意思。”
劉公聽了，拍手鼓掌的歡笑道：“怎麽這等說得妙，只是咱學生當不起。真個是才女，怪不得皇爺這等貴重。多謝了！小姐明日有事入朝，咱們用心服侍吧。”山顯仁道：“一扇不足爲敬，改日還要備禮奉酬。”劉公道：“這首詩够得緊了，禮物說過不要，就送來咱也不收。”說罷就起身。山顯仁尚欲留他酒飯，劉公辭道：“天快晚了，還要回復皇爺與兩宮娘娘的旨意哩。”竟謝了，一直出來。正是：
芳草隨花發，何曾識得春。
但除知己外，那處覓知音？
劉公辭去，得了這把詩扇，到各處去賣弄不題。
卻說山顯仁到後廳，與羅夫人、小姐將禦賜禮物檢點，商量道：“金銀表禮，還是賞賜，禦書才女四字。與玉尺、金如意，此三物真是特恩，卻放在何處？”羅夫人道：“既賜女兒，就付女兒收入臥房藏了。”山顯仁道：“朝廷禦物，收藏臥房，豈不褻瀆。明日聖上知道不便。”羅夫人道：“若如此說，卻是沒處安放。”山顯仁道：“我欲將大廳東旁幾間小屋拆去，蓋一座樓子，將三物懸供上面，就取名做‘玉尺樓’，也見我們感激聖恩之意，就可與女兒爲讀書作文之所，夫人你道何如？”羅夫人道：“老爺所論甚妙。”商量停當。
到了次日，山顯仁就吩咐聽事官，命匠蓋造。真是宰相人家，舉事甚易，不上一月，早已蓋造停當。即將禦書的四個大字鑲成匾額，懸在上面。又自書玉尺樓一匾，挂在前楹。又打造一個朱紅龍架，將玉尺、金如意放在其上。周圍都是書橱書架，牙籤錦軸，琳琳琅琅。四壁挂的都是名人古畫墨迹。山黛每日梳妝問安畢，便坐在樓上拈弄筆墨，以爲娛樂。
此時山黛的才名滿于長安，閣部大臣與公侯國戚、富貴好事之家，無不備了重禮，來求詩求字。山顯仁見女兒纔十歲，無甚嫌疑。又是經皇帝欽賜過的，不怕是非，來求的便一概不辭。
此時天下太平，宰相的政務倒也有限。府門前來求詩文的，真是絡繹不絕。一日，有個江西故相的公子，姓晏名文物，以恩蔭官，來京就選，考了一個知府行頭，在京守候。聞得欽賜才女之名，十分欣慕，便備了十分厚禮，買了一幅綾子，一把金扇，親自騎馬來求。原來山小姐，凡有來求詩扇的，都是一個老家人袁老官接待收管。這日，晏文物的禮物綾扇，老家人就問了姓名登帳收下，約定隨衆來取。晏文物去後，老家人即將禮物交到玉尺樓來。不期小姐因老夫人有恙，入內看視，不在樓上。老家人就將禮物綾扇交與侍妾，叫她禀知小姐。不知侍妾放在一個橱裏，及小姐出來，因有他事忙亂，竟忘記了禀知小姐。
及臨期，各家來取詩文，人人都有，獨沒有晏公子的綾扇。晏公子便發急道：“爲何獨少我的？”老家人著忙，只得又到玉尺樓來問。一時查不著，只得又出來回復晏公子道：“晏爺的綾扇，前因事忙，不知放在哪裏，一時沒處查。晏爺且請回，明日查出來再取吧。”晏公子聽了大怒道：“你莫倚著相府人家欺侮我，我家也曾做過宰相來。怎麽衆人都有，獨我的查不出來。你可去說，若肯寫時，就寫了；若不肯寫時，可將原物還了我。”老人家見晏公子發話，恐怕老爺知道見怪，因說道：“晏爺不消發怒，等我進去再查。”老家人纔回身，晏公子早跟了入來。跟到玉尺樓下，只見樓門旁貼著一張告示說道：“此樓上供禦書，係才女書室，閑人不得在此窺覰。如違，奏聞定罪。”晏公子跟了入來，還思量發作幾句，看見告示，心下一跳，便不敢做聲，躡著足悄悄而聽。只聽見老家人在樓上禀道：“江西晏爺的綾扇曾查出嗎？”樓上的侍妾應道：“查出了。”老人家又禀道：“既查出了可求小姐就寫”，公子直入，親自在樓下立等過了一晌。”又聽見樓上吩咐老家人道：“可請晏老爺少待，小姐就寫”。晏公子親耳聽見，滿心歡喜，便不敢言，只在樓前階下踱來踱去等候。
卻說小姐在樓上查出綾子與金扇，只見上面一張包紙寫著：“江西晏閣老長孫晏堯明，諱文物，新考選知府，政事文章頗爲世重，求大筆贊揚。”小姐看了微笑道：“甚麽人，自稱政事文章！”又聽見說樓下立等，便悄悄走到樓窗邊往下一窺，只見那個人頭戴方巾，身穿闊服，在樓下斜著眼拐來拐去。再細細看時，卻是個眇一目，跛一足之人。心下暗笑道：“這等人，也要妄爲。”便回身將綾子與金扇寫了，叫侍妾交與老家人，傳還晏公子。晏公子打開一看，其中詩意雖看不出，卻見寫得飛舞有趣，十分歡喜，便再三致謝而去。正是：
詩文自古記睚眦，怒駡何如嬉笑之。
自是登徒多醜態，非關宋玉有微詞。
晏公子得了綾子與詩扇，欣欣然回到寓處，展天細看，因是草書看不明白。卻喜得有兩個門客認得草字，一一唸與他聽。只見扇子上寫：
三台高捧日孤明，五馬何愁路不平。
莫詫黃堂新賜綬，西江東閣舊知名。
又見綾子上寫兩行碗大的行書道：
斷鰲立極，造天地之平成。
撥雲見天，開古今之聾聵。
晏公子聽門客讀完了，滿心歡喜道：“扇子上寫的‘三台東閣’是贊我宰相人家出身；‘五馬黃堂’，是贊我新考知府。綾子上寫的‘斷鰲撥雲’等語，皆贊我才干功業之意。我心中所喜，皆爲她道出，真正是個才女。”門客見晏公子歡喜，也就交口稱贊。晏公子見門客稱揚，愈加歡喜。遂叫人將綾子裱成一幅畫兒，珍重收藏，逢人誇獎。
過了月餘，命下選了松江知府。親友來賀，晏文物治酒款待。飲到半酣，晏文物忍耐不定，因取出二物，展與衆客觀看。衆客看了，有贊詩好的，有贊文好的，有贊字好的，有贊做得晏文物好的，大家爭誇競獎不了。內中衹有一個詞客，姓宋名信，號子成，也知做兩首歪詩，專在縉紳門下走動。這日也在賀客數內。看見衆人稱贊不絕，他只是微微而笑。晏文物看見他笑得有因，問道：“子成兄這等笑，莫非此詩文有甚不好嗎？”宋信道：“有甚不好！”晏文物道：“既沒不好，兄何故含笑，想是有甚破綻處嗎？”宋信道：“破綻實無，只是老先生不該如此珍重他。”晏文物道：“她十分稱贊我，教我怎不珍重？”宋信道：“老先生怎見得她十分稱贊？”晏文物道：“她說‘三台東閣’，豈不是稱我相府出身！他說‘五馬黃堂’，豈不是贊我新選知府！‘造天地開古今’豈不贊我功業之盛！”宋信笑道：“這個是了。且請問老先生，她扇上說‘日孤明，路不平’，卻是贊老先生那些兒好處？她畫上說‘斷鰲撥雲、平成、聾聵’卻是贊老先生甚麽功業？請細細思之。”
晏文物聽了，啞口無言。想了一回道：“實是不知，乞子成兄見教。”宋信復笑道：“老先生何等高明，怎這些兒就看不出來？他說‘日孤明’是譏老先生之目；‘路不平’是譏老先生之足。‘斷鰲撥雲’猶此意也。”晏文物聽了，羞得滿面通紅，勃然大怒道：“是了，是了，我被小丫頭耍了。”因將綾畫幷扇子都扯得粉粉碎。衆客勸道：“不信小小女子有這等心思。”宋信也勸道：“老先生如此動怒，倒是我學生多口了。”晏文物道：“若不是兄提破，我將綾畫挂在中堂，金扇終日持用，豈不被人耻笑！”宋信道：“若是個大男子，便好與她理論。一點點小女兒，偶爲皇上寵愛，有甚真才，睬她則甚。”晏文物道：“她小則小，用心真實可惡。她倚著相府人家，故敢如此放肆。我難道不是相府人家，怎肯受她譏誚，定要處治她一番，纔泄我之恨。”衆客再三解勸不聽，遂俱散去。
晏文物爲此躊躇了一夜。欲要隱忍，心下卻又不甘；欲要奈何她，卻又沒法。因有一個至親姓竇，名國一，是個進士知縣，新行取考，選了工科給事中，與他是姑表弟兄，時常往來。心下想道：“除非與他商議，或有計策。”
到次日絕早，就來見竇國一，將前事細細說了一遍，要他設個法兒處她。竇國一道：“我一向聞得小才女之名，哪有個十歲女子，便能作詩作文如此。此不過是山老要賣弄女兒，代作這許多圈套。聖上一時不察，偶爲所愚，過加寵愛。山老遂以假爲真，只管放肆起來。”晏文物道：“若果是小女子所爲，情還可恕。倘出山老代作，他以活宰相戲弄我死宰相之子，則尤爲可恨。只是我一個知府，怎能够奈何他宰相，須得老表兄爲我作主。”竇國一道：“這不難，待我明日參他一本，包管叫他露出醜來。”晏文物道：“得能如此，小弟不但終身感戴不盡，且願以千金爲酬。”竇國一笑道：“至親怎說此話。”過了數日，竇國一果然上了一疏。
此時天子精明，勤于政事，凡有本章，俱經御覽。這一日，忽見一本上寫著：
“工科給事中竇國一奏，爲大臣假以才色獻媚，有傷國體事：竊聞朝廷重才，固應有體，是以五臣稱于虞廷，八士顯于周代。漢設三老于橋門，唐集群英于白虎，此皆淹博鴻儒高才學士。未聞以十齡乳兒臭小娃，冒充才子，濫叨聖眷，假敕造樓，哄動長安，譏刺朝士，有傷國體，如閣臣山顯仁之女山黛者也。山黛本黃閣嬌生，年未出幼，縱然聰慧，無師無友，不過識字塗鴉，眩閨閣之名而已。怎敢假作白燕之詩，上惑聖主之聰，下亂廷臣之聽，妄邀聖恩，叨竊女才子之名。倚恃相府，建造玉尺樓之號，此其過分爲何如？若借此爲擇婿聲價，猶之可也；乃敢賣詩賣文，欲以一乳臭小娃，而駕出翰苑公卿之上；甚且狂言囈語，譏笑紳士。夫紳士，朝廷之臣子也。辱臣子則辱朝廷矣。山黛幼女無知，固不足責。山顯仁台閣大臣，忍而以假亂真，有傷國體如此，不知是何肺腸！臣蒙恩拔置諫垣，目擊幼女猖狂，不敢不奏。伏乞聖明，追回禦書，拆毀建樓，著該部根究其代作之人。如此，則狐媚現形，而朝紳吐氣矣。謹此奏聞。”
天子覽畢，微微而笑道：“他以山黛爲虛名，說朕爲之鼓惑，朕豈爲人鼓惑者哉。此腐儒坐井觀天之見也。”因御批道：“竇國一既疑山黛以假作真，可親詣玉尺樓與山黛面較詩文。朕命司禮監糾察。如汝勝山黛，朕當追回禦書究罪；若山黛勝汝，則妄言之罪，朕亦在所不赦。該部知道。”
旨意一下，竇國一見了，著慌道：“別人家的事，倒弄到自家身上來了。我雖說是個進士，只曉得做兩篇時文。至于詩文一道，實未留意。若去與她面較，勝了她，她一個小女子，有甚陞賞；倘一時做不出，輸與她，則諫官妄言之罪，倒衹有限，豈不被人笑死。”因請了晏文物與許多門客，再四商量。此時宋信亦在其中，因說道：“十歲女子善作詩文，定是代筆傳遞。若奉旨面較，著侍妾近身看緊，自然出醜。即使塗抹得來，以竇老先生科甲之才，豈有反出小女子下之理。若是竇老先生恐怕褻體，不願去，何不另薦幾個有名才學之士去較試，豈不萬全！”竇國一聽了大喜道：“有理，有理。”遂到次日，另上一本道：
工科給事中竇國一，爲特薦賢才較試，以窮真僞，以正國體事：臣前疏曾參閣臣山顯仁之女山黛，以假才亂真，蒙御批著臣親詣玉尺樓與山黛面較詩文以定罪。遵旨即當往較。但臣一行作吏，日親簿書，雕蟲文翰，日久荒疏，倘鄙陋不文，恐傷國體。今特薦尚寶司少卿周公夢、翰林院庶吉士夏之忠，雄才偉筆，可與山黛考較文章；禮部主事卜其通、山人宋信，古風、近體，頗擅《三百》之長，可與山黛考較詩歌；行人穆禮，聲律精通，可與山黛考較填詞；中書顔貴，真草兼工，可與山黛考較書法。伏乞陛下欽敕六臣，前往考較，則真僞自明，虛實立見。如六臣不勝，臣甘伏妄言之罪。倘山鬼技窮，亦望陛下如前旨定罪，則朝士幸甚，國體幸甚。
天子看了又微笑道：“自不敢去，卻轉薦別人。若不準他，又道朕被他鼓惑了。”因批旨道：“準奏。即著周公夢、夏之忠、卜其通、宋信、穆禮、顔貴，前往玉尺樓與山黛考較詩文。該部知道。”
旨意一下，早有人報到山顯仁府中來。山顯仁著驚道：“竇國一爲何參我？”因著的當家人去細細打聽，方知爲晏文物詩文譏誚之故。因與女兒山黛說知前事道：“大凡來求詩文的，皆是重你纔名，只該好好應酬他纔是，爲何卻作微詞譏誚，致生禍端。”山黛道：“前日，這晏知府送綾扇來時，因孩兒在內看母親，侍妾收在橱中，失記交付孩兒，未曾寫得。他來取時，見一時沒有，著了急，就在府前發話，又跟到玉尺樓踱來踱去，甚無忌憚。孩兒因窺他眇一目，跛一足，一時高興譏誚了幾句，不期被他看破，有此是非，實是孩兒之罪。”
山顯仁道：“這也罷了，只是有旨著周公夢等六人來與你考較詩文，他們俱是一時嬌嬌有名之人。倘你考他不過，不但將前面才名廢了，恐聖上疑你《白燕》等詩俱是假的，一時譴怒，豈不可慮。”山黛笑道：“爹爹請放心。不是孩兒誇口，就是天下真正才人，孩兒也不多讓，莫說這幾個迂腐儒紳，何足挂于齒牙。他們來時包管討一場沒趣。”山顯仁聽了大喜道：“孩兒若果能勝他，竇國一這厮我决要處他一個盡情，纔出我惡氣。”只因這一考，有分教：丈夫氣短，兒女名長。不知後來畢竟如何，且聽下回分解。
詞曰：
纔須好，何女何男何老？十歲閨娃天藻，直壓群英倒。
溫李笑他纖巧，元白怪他潦草，綉口錦心香指爪，直個千秋少。
右調《謁金門》話說廷臣得了考較詩文旨意，不敢遲慢。禮部便將考較事宜商量停當，奏聞朝廷道：
禮部爲遵旨回奏事，謹將條定考較事宜，開列于後：
一考期，擬于七用初三。是日立秋，正才子賓興之候。
一考時，限辰時齊集玉尺樓，巳時考書法，午時考填詞，未時考詩，申時考文，酉時考古。先時而成者爲優，過時不成者爲劣。
一考書法，真、草、隸、篆各一紙。
一考填詞，宋詞、時曲各一闋。
一考詩，五言近體一首。
一考文，或論或賦，內科一道。
一考古，詰問往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
一出題，召翰林院官齊集文華殿，臨時擬上，御筆親定，走馬賜考。
一題文完，走馬呈覽，再發二題，庶無私傳等弊。
一監考，委司禮太監一員，幷竇國一、山顯仁督同糾察，庶無後言。
一考後，除山黛幼女免赴，其餘俱至文華殿，聽候聖上親定優劣功罪，庶免虛傳妄報。
以上數款，俱考較事宜，謹遵旨條奏，乞聖明裁鑒定奪。
御批：條議允合，俱依擬。
旨意下了，周公夢即知會夏之忠、卜其通、宋信、穆禮、顔貴等，同集竇國一私衙，商議道：“山家小女，我聞她前日朝見時，筆不停腕，而賦《天子有道》三章，古雅絕人，所以天子十分寵愛，恐與尋常浪得虛名者不同。列位先生，亦不可輕視。”竇國一道：“周老先生，如何這等說，莫說虛名，就是真才實學，一個十歲女子，能讀多少書，豈有轉勝似列位老先生之理！此一考較，立見其敗也。周老先生更何疑何慮而爲此言？”宋信道：“若說考古做文，我晚生學疏才淺，實實不敢誇口。倘只要做這五言八句的歪詩，我晚生遍遊天下，凡詩社名公，詞壇宿彥，俱曾領教。無過是限韵，無過是刻燭，從未見笑于人。豈至今日而失利于弱女。我晚生一山人布衣，尚且藐視，何况列位老先生金馬名卿，玉堂學士，不必明日旗鼓相當而喪其氣，即此先聲所至，已足令彼膽落閨中矣。”大家齊笑道：“宋兄之言有理。”竇國一道：“衹有一事可慮。”衆問：“何事？”竇國一道：“所慮者傳遞耳。雖說召學士糾察，也須大家覺察。臨考時或有疑難，彼此須互相提拔，方不失利。”衆人道：“這個自然。”商量停當，遂各個散去。
到了七月初三正日，山顯仁早在玉尺樓禦書才女匾額之下鋪設龍案，焚香點燭。下面設三座。爲司禮太監、竇國一幷自已糾察之位。左邊西向設六坐，爲周公夢等六人之位。右邊東向設一坐，爲女兒山黛之位。各鋪筆、硯于上。打點端正，卻自在廳上等候。將交辰時，司禮監太監趙公早先到了。山顯仁迎入叙禮未畢，各官陸續俱到。山顯仁侍茶，茶罷，因說道：“小女閨娃識字，過蒙聖恩，謬加獎賞，實傷國體。今辱竇掌科白簡，亟賜追回改正，已出萬幸。不意聖心不肯模糊，欲明正小女虛假之罪，又勞列位老先生賜教。小巫豈折大巫，固不必言。但以閨中乳臭，而與翰苑大臣逐詞壇之鹿，其褻瀆之罪，又當何如！”周公夢道：“晚生陳腐迂儒，本不當唐突令愛閬苑仙才。但辱竇掌科薦剡，又蒙聖上詔遺，故不得已應詔而來，實惶愧不安。”
竇國一此時，要謙不得，要讓不得，要爭論又不得，只老著臉默默不則一聲。衹有太監趙公笑說道：“列位老先生，太謙也不中用，譏誚也不中用。既奉旨來了，只是早早去考較詩文罷了！”衆官都說道：“有理。”遂一齊起身，山顯仁就邀入玉尺樓來。
衆官上得樓一看，只見正當中上面懸著禦書“弘文才女”一匾，下面焚香點燭，四邊坐位擺得端端正正。衆官正打帳序坐，山顯仁乃說道：“禦書在上，臣子例當展拜。但在老夫私第，又係特賜小女，在禦書則重，在老夫與小女則輕，還是該拜不該拜，請教竇掌科與趙公，無使朝廷聞之，謂我輩失禮。”竇國一欲說不該拜，又恐得罪朝廷；欲說該拜，又恐折了銳氣。躊躇不定，掙得滿面通紅。又是趙公說道：“禦書在上誰敢不拜。老太師怎麽替萬歲爺謙起來？”山顯仁道：“既是這等，可鋪氈。”只說得一聲，左右已將紅氈條鋪在樓板上。早有府中掌禮人唱喝排班。竇國一與周公夢等面面相覷，然事已到此，無可奈何，只得叙位而拜。拜罷，山顯仁又指著座位道：“這座位，據學生之意雖是這等擺設，不知可該如此？”衆官道：“禮宜如此，老太師所設不差。”山顯仁道：“既不差，”因吩咐左右道：“可請小姐出來，相見過好就座。”
左右去不多時，只見內閣中一二十個侍俾簇擁小姐出來。山顯仁道：“小女見列位大人本該下拜，恐怕反勞動大人，只常禮吧。”衆官俱道：“常禮最便。”小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜。衆官俱立在東首還禮。禮畢，方各各就坐。周公夢六人坐于東，山黛一人坐于西，趙公、竇國一、山顯仁三人坐于下。坐定，一面獻茶，一面就著傳題員役飛馬入朝領題。
此時，擬題翰林官已在文華殿伺候。不一刻，天子駕禦文華殿。近臣奏言：“蒙詔玉尺樓考較詩文，將近巳時，宜考較書法。”衆官遵旨，走馬領題。天子命翰林官擬來，翰林官擬上：真書《猗蘭操》，草書《蟪蛄吟》，隸書《龜山操》，篆書《獲麟歌》，各一幅。天子依擬，又于題紙上御筆加四字道：“俱著默書”，付與近侍。近侍付與領題員役，飛馬打入玉尺樓來。
先是糾察趙公、竇國一、山顯仁三人接著開看。看罷，即分抄二紙，一紙送與顔貴，一紙送與山黛。又各送錦箋四幅，原題供于龍案之上。題紙分送畢，山顯仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，只是山黛一人在座。山黛接題一看，不慌不忙，即親手磨墨濡毫，展開錦箋，次第而寫。
卻說顔貴，乃是一個考選中書，字雖寫得幾個，卻不曾讀書，哪裏曉得《猗蘭操》、《蟪蛄吟》、《龜山操》、《獲麟歌》等是何物！見御筆“俱著默書”四字，嚇得魂不附體。心下猶想，我雖記不得，山黛一個小女子，她如何記得。大家不知，便好奏請底本。及擡頭一看，早見山黛從從容容的寫了，急得他滿身上汗如雨下。急不過，只得開口說道：“我晚生原係中書，只管書寫，四歌實記不得，還求竇老先生與趙公代奏。”
竇國一見第一考顔貴就寫不出，十分著忙，就接說道：“顔先生也說得是，座中有記得四歌的，不妨抄出與顔先生寫了，再奏聞聖上可也。”趙公道：“這個使不得。皇爺既批說默寫，誰敢抄出。若是私抄出，便是背旨了。”竇國一道：“不是背旨私抄。但考字與考學不同，書寫之人，焉能兼讀古歌？自當明將此情奏知聖上。但限時促迫，往返不及，故說先抄寫了，然後奏聞。”趙公道：“若是兩家都記不得，便好奏請。倘一家記得，單爲一家奏請，如何叫做考較。”
周公夢、夏之忠等若果是記得，或是明抄，或是暗傳，也好用情。奈何總記不得，只得假說。周公夢言道：“趙老公所言有理，且看山小姐寫得何如，再作區處。”正說不了，只見山黛已將真、草、隸、篆四幅寫完，對父親道：“四歌遵旨寫完，還是竟呈御覽，還是先請教過列位大人？”山顯仁躊躇未及答，趙公聽見先笑說道：“山小姐倒記得，寫完了，妙耶！這不比封函奏章，大家先看看不妨事。”山顯仁遂令另設一張書案于正中，將四幅字擺列于上，請衆官出位同看。只見第一幅上楷書《猗蘭操》是：
孔子曆聘諸侯，諸侯莫能任。自衛反魯，隱谷之中，見薌蘭獨茂，喟然嘆曰：“蘭當爲王者香，今乃與衆草爲伍。”止車援琴歌之。歌曰：“習習谷風，以陰以雨。之子于歸，遠送于野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。”
第二幅草書《蟪蛄吟》是：
政尚靜而惡嘩，時魯政日非，孔子傷之，爲作歌曰：“達山十里，蟪蛄之聲，尚猶在耳。”
第三幅隸書《龜山操》是：
季桓子受女樂。孔子欲諫不得，退而望魯龜山，以喻季氏之蔽魯也。歌曰：“子欲思魯兮，龜山蔽之。手無斧柯，奈龜山何！”
第四幅篆書《獲麟歌》是：
叔孫氏之車子鋤商，樵于野而獲麟焉。衆莫之識，以爲不祥。夫子往觀焉，泣曰：“麟也，麟出而死，吾道窮矣！”乃歌曰：“唐虞世兮麟鳳逝。今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”
衆官看了，見楷書如美女簪花，草書如龍蛇飛舞，隸書擅蔡邕之長，篆書盡李斯之妙，無不點首吐舌嘖嘖稱美。顔貴心下暗忖道：“早是記不得，不曾寫還好藏拙。若是寫出來，怎能及她秀美，豈不反惹她一場耻笑！”便口也不敢再開。竇國一俱看得呆了。唯趙公笑嘻嘻說道：“不但記得，又四體俱寫得精妙入神，真是個才女，難得難得。快著人進呈，領第二題來。”左右捲好，付與傳題員役，飛馬進呈。
不半個時辰，早飛馬領了第二題來。山顯仁與竇國一、趙公三人打開看時，卻是早朝、午朝、晚朝詞各一闋。仍前抄作二紙，分送二處。此時穆禮見顔貴默寫不出十分沒趣，猶恐也是個難題，心下甚是仿徨。及題目送到，見是早、午、晚朝三題，頗覺容易，滿心歡喜，便磨墨拈筆，打點欲做。忽又想道：“用甚牌兒名好？”欲做如夢令、長相思、憶秦娥等詞，卻又不合時宜；想合時宜之名，卻又想不起。因又想道：“只要做的詞好，詞名或可不論。”遂下筆而寫。尚不曾寫得三兩句，只聽見趙公哈哈大笑說道：“怎麽，山小姐完得這等快，奇才奇才。大家來同看了好進呈。”再擡頭一看，只見衆官已出席矣。穆禮自料一時做不完，便也起身隨衆而看，只見一幅龍箋上面三個詞兒已寫得端端正正。
◎早朝鶏鳴曉，殿角明星稀少。天上六龍飛杳杳，聖主臨軒早。
雙闕雲霞縹緲，萬國衣冠顛倒。初日上昇紅杲杲，簾捲瞻天表。
右調《謁金門》◎午朝中天紅日剛剛午，禦當陽聖主。花磚鵠立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晋接，稀聞晝漏，宣琅琅天語。停經賜食，分班染翰，自慚無補。
右調《賀聖朝》◎晚朝九重向晏，北闕明星爛，天子勞宵旰。趨承環佩響，起伏火燈亂。勵政治，賈生前膝夜常半。
夕陽牛歌旦，紅燭蒼生嘆。君交警，臣交贊，久咨禁鼓動，遲出明河暗。君恩重，金蓮撤賜馳歸院。
右調《千秋歲》衆官看了，大家驚嘆，以爲奇才，猶不爲异。獨竇國一見第二題又被山黛佔先，愈加著急，卻又無力可助。趙公早喜得打跌道：“好才女！好才女！快捲好進呈。”竇國一道：“須候穆老先生完了同進。”趙公因回頭對穆禮道：“老先生佳作曾完了嗎？”穆禮掙紅了臉道：“尚未。”竇國一道：“聖上原限午時考填詞，如今尚在巳時，不妨少緩。”趙公遂走到穆禮座上一看，只見草稿上纔寫得兩行，倒又抹去了一行。趙公說道：“如此做來，尚早尚早，如何等得。且將山小姐的進呈了，穆老先生完了再進吧。”便不由分說，竟付與傳題員役，飛馬進呈去了。穆禮欲待不做，恐惶得罪；欲要做完續進，莫說襯點早午晚詞意之美，萬不可及，即“謁金門”、“賀聖朝”、“千秋歲”三個詞名，已含蓄無窮頌聖之意，如何再做得來。拈筆左思右想，愈覺艱難。
筆尚未下，第三道早又飛馬傳遞到了。趙公三人看了，卻是“賦得立秋梧桐一葉落，五言近體一首，限秋、留、遊、愁四韵”。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄寫三紙，仍前分送三處。山黛接到手，見是一首詩，越要賣才，便提起筆來草也不起，竟如風雨驟至，龍蛇飛舞。卜其通拿著題目，連限韵尚未看清，山黛早已寫完，送到正中案上。山顯仁看見，自也愛之不了，喜得眉歡眼笑。忙起身邀衆官同看。卜其通驚得滿身汗下，暗想道：“這丫頭怎這等敏捷，不知做些甚麽？”因擱下筆，不顧衆人，先走至案前去看。宋信還强著要做，當不得衆官俱已圍看。沒奈何，也只得走到案前去看。只見上寫著：
立秋日賦得梧桐一葉落，限秋、留、遊、愁四韵萬物安然夏，梧心獨感秋。
全飛猶未敢，不下又難留。
乍减玉階色，聊從金氣遊。
正如衰盛際，先有一人愁。
卜其通看完，不禁拍案大叫道：“真才女，真才女！不獨敏捷過人，而構思致意大有《三百》遺風。”因回頭對竇國一道：“此殆天授，非人力所及也，吾甘拜下風矣。”竇國一聽了目瞪口呆，開口不得。宋信還打帳說甚麽，趙公早笑道：“還是卜老先生肯服善，快進呈，快進呈！”說不了，傳題員役早接了飛馬而去。
第四題該到夏之忠了。夏之忠見三人垂頭喪氣，自暗思道：“他們外官輸了，尚獨自可。我一個翰林院，若做不過她，明日如何典試？”又想道：“詩詞小道，小女兒家或者拈弄慣了，做文難道也能如此？”正想不完，第四題早已傳到。打開看時，卻是一篇《五色雲賦》。夏之忠又驚又喜，喜的題目難，她女兒難做；驚的是題目難，自做吃力。自且不做，先偷眼看山黛如何。只見山黛提著一管筆，如兔起鵠落，忽疾忽徐，欣然而寫，全無停擱苦思之態。目不及瞬，早已有十數行下矣。自己著忙，再拈筆時，心先亂急，哪裏還有奇想，只得據題平鋪。忽忽忙忙，尚鋪不到半篇，而山黛之作又報完矣。
此時，衆官見山黛一小女子，揮灑如此，俱忘了考較妒忌之心，反嘆賞以爲奇。見完了，團聚而觀，只見上寫著道：
◎五色雲賦粵自女媧氏煉五色石以補天，而青黃赤白黑之氣，遂蘊釀于太虛中。而或有或無，或潜或見，或紅抹霞天，或碧塗霄漢，或墨濃密雨，或輕散青煙，或赤建城標，或紫浮牛背，從未聚五爲一，見色于天。矧雲也者，氣爲體，白爲容。薄不足以受彩，浮不足以生華，而忽于焉種種備之，此希遘于古，而罕見于今者也。惟夫時際昌明，聖天子在位，備中和之德，禀昭朗之靈。行齊五禮，聲合五音，政成五美，倫立五常，出坎向離，范金白、木青、水黑、火紅、土黃之五行于一身。而後天人交感，上氣下垂，下氣上升，故五色徴于雲，而禎祥見于天下。猗歟盛哉！仰而觀之，山龍火藻，呈天衣之燦爛；虛而擬之，鏤金嵌玉，服周冕之輝煌。綺南麗北，彩鳳垂蔽天之翼；艶高治下，龍女散漫空之花。濯自天河，不殊江漢；出之帝杼，何有七襄。不綫不針，陰陽刺乾坤之綉；非毫非楮，煙霞繪天地之圖。濃淡合宜，青丹相配。縹緲若美人臨鏡，姿態橫生；飛揚如龍戰于野，玄黃百出。如旌如旗，如輪如蓋，六龍禦天上之鑾輿；爲樓爲閣，爲城爲市，五彩吐空中之蜃氣。初絢焉，呈卿慶于九重，既塊然，流豐亨于四海。落霞孤鶩不敢高飛，秋水長天爲之减色。錦鶏羞而匿影，山雉慚而藏形。他如奩盒膏脂，筐箱玉帛，莫不望而失色，比而减價。矧妖紅褻紫，安敢以草木微姿，而上分其萬一之光華。猗歟盛哉！是誠地天昌泰，國家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾，才謝班姬，學慚謝女，剪裁無巧，雕綉不工。瞻天仰聖，雙眼有五色之迷；就日望雲，寸管窺三才之妙。此蓋天心有眷，上降百福之祥，下獻無疆之瑞。謂臣言不信，請遠質古媧之靈，近徴當今之聖。謹賦。
衆官纔看女媧起句，便吐舌相告道：“只一起句，便奇特驚人矣。”再讀到“彩鳳垂蔽天之翼，陰陽刺乾坤之綉”等句，都贊不絕口道：“真是天生奇才。”及讀完，夏之忠連連點首嘆服道：“王子安滕王閣序，未必敏捷如此，吾不得不爲之擱筆也。”趙公見衆人甘心輸服，大笑道：“這等看來，還是萬歲爺有眼力，快進呈！”
此時，衹有竇國一臉上紅一塊，青一塊，默默無言。賦傳遞去，趙公因問左右道：“今是甚麽時候了？”左右回道：“午末未初了。”趙公因對衆人道：“若論時候，尚未爲遲，列位老先生還是做也不做？”夏之忠、卜其通同說道：“學問才情矯强不得。此時若要成篇，也還容易。只恐成篇，終不及山小姐詞意秀美，倒不如見聖上認罪罷了。”趙公道：“轉是高見，皇爺倒不計較。”
正談論未完，忽第五題又到了，上寫是：
問太虛一點何物？伏羲二相何民？
海上三神何首？商山四皓何老？
漢五陵何地？湯六禱何事？
竹林七賢何賢？穆王八駿何馬？
香山九老何人？蕭后十香何詞？
俱著詳書題目分開，周公夢接了一紙看時，事迹雖都知道，但要一一還個清白，卻是記得不真。有寫得一件，忘記兩件的；有記得三件，忘記五件的。想來想去，畢竟記得不全。不期才彗實是天生，山黛一個小女子，偏記得清清白白，逐款填寫分明。因對衆說道：“詩賦係各人才情，不妨共見。此不過記誦之學，若大家看明，便非考較之意。”趙公聽了，便說道：“小姐說得有理。但不許周老先生看就是了，我們衆人看看不妨。”
山黛依命送出，衆官圍繞而看。只見上面已將所問十事，概括做一首七言古風道：
太虛一點原無物，二相初求自伏羲。
上相共工先獨立，相皇下相共爲之。
三神山首蓬萊島，方丈瀛洲俱縹緲。
東園綺裏夏黃公，用裏先生稱四老。
五陵佳氣何日無，長陵馬走安陵途。
茂陵風雨相如病，陽陵平陵多酒徒。
政不節兮民失職，女謁盛兮崇宮室。
苞苴大行讒夫猖，桑林六事禱何亟。
七賢久矣醉劉伶，阮籍猖狂總不醒。
鑽李笑戎嵇鍛柳，阮咸向秀眼還青。
唯有先公稱大志，手掌鈴衡日啓事。
穆王八駿幾時還，白兔黃餘隨赤驥。
驊騮綠耳日追風，山子橈渠電掣空。
况是盜驪飛捷足，瑤池萬里遠留踪。
香山九老居易一，鄭據吉皎兼狄謨。
劉真張渾過如滿，胡杲盧真九老畢。
君王若問十香詞，公事公言不及私。
敢以回心裙帶事，瀆陳堯舜聖明時。
衆官看了，無不驚异道：“著作之才，又敏捷絕人；淹貫之學，又該詳如此，真不愧女中才子矣。”周公夢見衆人贊揚，便也離席說道：“我學生實記不全，願作輸了。既山小姐寫完，敢求一觀。”趙公道：“既算輸，便請看看。”周公夢看完，滿口稱許道：“真才女！真才女！我輩不如也。”趙公因問甚麽時候了，左右回：“未時了。”趙公道：“考較已完，須遵旨回奏。此題也不必傳遞了，我們自同奏上吧。”
周公夢對夏之忠等說道：“才學矯强不得，我們既考較不如，須面聖認罪，不必强辯，以觸聖怒。”夏之忠等俱道：“周老先生所教最是。”遂一齊起身要行。只見竇國一攔住道：“列位且慢行，事有可疑，還須考究。”衆官驚訝道：“有何可疑，又要考究？”只因這一考究，有分教：才上添才，罪中加罪。不知竇國一考究些甚麽，且聽下回分解。
詞曰：
眉筆生花，笑殺如椽空老大。應詔賡歌，不數虞廷下。
鈍足庸駑，豈慣文章駕。空狡詐，不須謾駡，醜態應如畫。
右調《點絳唇》話說周公夢衆官，因考較輸了，欲入朝認罪，竇國一攔住道：“才情還有天生，學問必由誦讀。十歲一個女子，從三歲讀起，也只七年工夫，怎能詩賦信筆而成，考古不思而對，如此毫髮不爽？此必天子過于寵愛，相公善于關通，先事傳題，文章夙構，故能一一不爽。若說真真實實落筆便成，雖斬頭瀝血，吾不信矣。”夏之忠等聽了，俱回想道：“竇老先生此一論，實爲有理。天下文章，出于科甲。科甲雄才，俱歸翰苑。豈有翰苑所不能對，而一小女子能條對詳明如此。實有可疑，還煩糾察老先生奏詰。”山顯仁質辯道：“天子寵愛，豈獨宏愛老臣一人。老臣關通，豈便能關通天子！”
正說不了，山黛便接說道：“父親大人不必這等說了。竇大人既疑天子寵愛，大人關通，此實難辨。但求竇大人自出一題，待賤妾應教，真假便立見了。”趙公道：“這最有理。竇先生你就出一題，看她做得來做不得來，便大家沒得說了。”竇國一道：“奉旨考較，我學生怎好出題。”宋信便接說道：“既是山小姐情願受考，老先生便出一題也無礙。若不如此，則大家之疑終不能解。”趙公又說道：“倒是出一題的好。真假之辨，省得又要說長說短。”
竇國一因目視宋信道：“出甚麽題目好？”宋信便挨近竇國一身邊，低說道：“不必別尋題目，何不就將前日對不來的對句，煩山小姐一對。”竇國一被宋信提醒，因喜道：“山小姐既要我學生出題請教，我若出長篇大論，只道我有意難你。我學生有一個小學生的對句在此，倒正與山小姐相宜。若是山小姐對得來，我學生便信是真才子了。”趙公道：“既是這等，快寫出來。”竇國一因取紙筆寫出一句，與大家同看。衆官一齊觀看，卻是將《孟子》七篇篇名編成一對道：
梁惠王命公孫醜，請滕文在離婁上，盡心告子讀萬章。
大家看了都說道：“這是個絕對了。”山顯仁不勝大怒道：“竇掌科也太刻薄了。原說考詩考文，怎麽出起絕對來。此對若是竇掌科自對得來，便算小女輸了。”竇國一道：“老太師不必發怒。令愛小姐既是奇才，須對人所不能對之對，方纔見得真才。若是人不能對，山小姐亦不能對，便不見奇了！”趙公道：“二位且不必爭，且送與小姐看一看，對的對不的，再理論。”大家齊道：“有理！”左右隨將對紙送到山小姐席上。
山黛看了，微微一笑道：“我只道是煙鎖池塘柳，大聖人絕無之句。卻原來是腐儒凑合小聰明，如何將來難人！”山顯仁聽了道：“我兒，此對莫非尚有可對嗎？”山黛道：“待孩兒對與列位大人看。以發一笑。”遂提起筆來對了一句。送與衆人。衆人爭看，只見是：
衛靈公遣公冶長，祭泰伯于鄉党中，先進裏仁舞八佾。
衆官看了俱驚喜欲狂，趙公只喜得打跌，連竇國一亦驚訝吐舌，回看著宋信道：“真才女，真才女，這沒得說了。”宋信道：“竇老先生且莫慌，山小姐既這等高才，我晚生還有一對，一發求山小姐對了何如？”竇國一道：“方纔這樣絕對，她也容容易易對了，再有何對可以相難。倒不如直直受過，不消又得罪了。”宋信遂不敢開口。轉是趙公說道：“宋先生既有對要對，率性寫出來與山小姐看，對得對不得，須見個明白，莫要說這些人情話兒，糊糊塗塗，到皇爺面前不好回奏。”衆官齊道：“這論極是。”宋信因回席寫了一對，送與衆人看。衆人見上寫著：
燕來燕去，途中喜遇說春秋。
衆人看完俱道：“春秋二字有雙關意，更是難對。”山顯仁道：“這等絕對一之已甚，豈可再乎！宋兄何相逼乃爾！”宋信道：“晚生因見令愛小姐高才，欲聞所未聞，故以此求教。若老太師加罪晚生，安敢復請！”就要收回，趙公止住道：“這個使不得，既已寫出，便關係朝廷耳目，須與山小姐一看，看是何如。豈可出乎反乎，視爲兒戲。”因叫人送與山小姐道：“這個對兒雖不是皇爺出的題目，卻也是詩文事情。小姐看看，還是有得對沒得對？”
山黛接了一看，又笑說道：“這樣對巧亦巧矣，哪有個對不得之理。待賤妾再對一句，請教列位大人。”一面說，一面信筆寫了一句道：
兔走鳥飛，海外欣逢評月旦。
山黛寫完，送與趙公與衆人看了，俱手舞足蹈，贊不絕口道：“好想頭，真非夷所思。”宋信驚得啞口無言。山顯仁快活不過，只是哈哈大笑。竇國一見山黛纔真無疑，回奏自然有罪，因向山顯仁再三請罪道：“此一舉，原非我晚學生敢狂妄上疏，實係舍親晏知府求詩，爲令愛所譏，哭訴不平。我晚學生一時不明，故有此舉，今知罪矣。倘面聖時，聖怒不測，尚求老太師與小姐寬庇。”山顯仁笑道：“此事自在聖主，我學生但免得以假亂真，有傷國體與關通天子之罪，便是萬幸了。其餘焉能專主！”趙公道：“不必說閑話，且去回奏天子，再作區處。”大家遂一哄而出。
此時，天子正在文華殿與幾個翰林賞鑒山黛的詩賦。忽趙公領了衆官來回旨，因將第五題呈上。天子看見山黛條寫一人一事不差，滿心歡喜。因問周公夢六人道：“你六人與山黛考較詩文，還是如何？”周公夢等齊對道：“臣等奉旨與山黛考較詩文，非不竭才。但山黛雖一少年女子，然學係天成，才由天縱，落筆疑有鬼神輔助，非臣等庸腐之才所能及。謹甘心待罪，伏乞聖明原諒。”天子大悅道：“汝等既甘心認罪，則山黛非假才，而朕之賜書、賜尺不爲過矣。”此時正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盤，飛馬賜與山黛。近侍領旨而去。天子因問竇國一道：“爾何所見而妄奏？”竇國一奏道：“臣侍罪諫垣，因人言有疑，故敢入告。今親見其揮灑如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞聖恩寬宥。”天子聞奏，倒也釋然。
只見山顯仁奏道：“竇國一謂臣女以假爲真，其事小；其論臣以才色獻媚，又論臣關通天子，此事關臣一生品行，不可不究。”天子變色道：“怎麽叫做關通天子？”山顯仁道：“臣不敢言，只問糾察司禮監臣即知。”天子目視趙公，趙公因跪奏道：“方纔衆臣考較完，欲同入朝回旨。竇國一攔住道：“‘事有可疑，從未見小小女子敏捷如此，必是聖上寵愛山黛，閣臣有力關通，先知了題目，夙構詩文，故能信筆抒寫如此。’衆臣便都疑惑起來。”天子問道：“衆臣既疑，爲何又同來認罪？”趙公奏道：“因山黛說道：‘聖上寵愛與閣臣關通，一時難辨，只須竇科臣自出一題考較，真假便立見了。’竇國一尚不欲出題，是山人宋信攛掇出一個絕對與山黛對，山黛飛筆就對了。衆臣無詞，故同來回旨認罪。”
天子聞奏，大怒道：“竇國一說山顯仁關通，已是毁謗大臣，怎麽說朕寵愛，先事傳題。難道朕一個穆穆天子，爲此詭秘之事！蔑聖污君，當得何罪！著錦衣衛拿付法司究問。周公夢、夏之忠、卜其通、穆禮、顔貴五人，俱係竇國一薦考，原非有意，既認罪，俱姑免不究。宋信以么麽山人，一詩不成，輒敢厮名紳列同考，以辱朝廷，定係竇國一播弄起釁之私人。著錦衣衛拿至午門外，打四十禦棍，遞解還鄉，山黛賜金花表札，以旌其才。”聖旨一下，早有錦衣衛官已將竇國一、宋信鷹拿雁捉的拖了出來。周公夢等五臣默默伏在丹下，叩頭請罪。
天子又問趙公：“山黛所作何對。”趙公口奏，天子御筆寫在案上觀看，不勝大喜。因敕周公夢五臣平身，幷召擬題幾個翰林至龍案前觀看道：“小小女子，有如此异才，怎教朕不愛！”衆翰林奏道：“此女實係才星下降，非尋常可比。陛下愛之，正文明之所啓也。”還說不了，只見賜瓜果的近侍回旨，附上山黛謝表一通。天子親覽，只見上寫：
大學士禮部尚書山顯仁女、臣妾山黛奏爲謝恩事：
蒙恩欽賜瓜果一器，感激聖恩。謹望闕謝恩祗受外，聞科臣竇國一蔑聖污君，拿付法司；山人宋信播弄起釁，賜打四十禦棍，二臣罪固應爾。但念事由妾起，妾雖蒙恩隆重，謬謂賢才，然不過十歲一女子耳，得失何足重輕。竇國一雖過爲詆毀，實朝廷耳目之臣；山人宋信雖不無起釁，然士也賞罰皆關典禮。若爲臣妾一小女，而縲紲廷臣，榜撻下士，是爲詩文小愛而傷國家之大體也，實非聖明朝之所宜有者也。故敢冒死諫言，望皇上展如天之度，寬赦之。國體幸甚；臣妾幸甚！倉卒干冒，不勝惶懼待命之至。
天子見表，龍顔大悅道：“山黛不獨有才，德性度量又過人矣。”因將本付與山顯仁道：“卿以爲何如？”山顯仁見拿下竇國一與宋信，滿心歡喜，還打帳囑托法司重處，卻見女兒上疏反爲解救。一時沒法，只得奏道：“恩威俱聽聖裁，微臣何敢仰參。”天子笑道：“論法原不該宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。”因批本道：“準奏。竇國一免付法司，吏部議處；宋信饒打，限一月解回。該部知道。”旨意一下，天子駕起還宮，各宮退出。與竇國一相好的內臣，急急傳出旨意。宋信已打了十棍，方纔放起。竇國一已將到法司，趕回。二人細問饒免情由，方知虧山黛本救之力。竇國一無限沒趣，躲了回寓，閉門聽處不題。
卻說宋信，雖然饒了，已被打了十棍。打得皮開肉綻，痛苦不禁，又有人押著要遞解還鄉。宋信再三央人保領，方許棒瘡好後起解。心下想道：“我宋信聰明了一世，怎麽一時就糊塗到這個田地。他一個相府女兒，又是真正奇才，天子所重。倒不去奉承她，反倚著一個科官，與她爲仇，豈不差了主意。今日若不是山小姐討饒，再加上三十禦棍，便活活要打殺了。明日何不攛轉面皮，借感謝之意，作入門之階。倘得收留，又强似與晏知府、竇給事相處了。”宋信自家調算不題。
卻說山顯仁回到府中，埋怨女兒道：“竇國一這厮十分可惡。今日若不是你有真才，將衆人壓倒，他還不知怎生作惡。後來已奉旨拿送法司，正中我意。你爲何轉上本替他解求？”山黛笑道：“古人貴寵而不驕，驕而能降。天子聖明，豈不知此。今日之事，正不驕寵降。一可結天子之心，一可免滿盈之禍。此自安也，豈救人哉！”山顯仁默默點首。山黛又說道：“况此事實係孩兒前日譏刺晏知府起的釁端。今一旦加之宋信，孩兒于心實有未忍。”山顯仁道：“這也罷了。但是前日晏文物的綾扇，爲何得能遺失？”山黛道：“皆緣侍妾輩不識字，故混雜錯亂，忘記交付孩兒。不獨此也，前日還有張副使的册葉，錢御史的手卷，俱安放錯了。若不是孩兒細心，又要差寫。”山顯仁道：“我想凡是著作名公，莫不皆有記室。或是代筆，或是爲之查考事迹。你今獨自一個，如何應酬得來！”山黛道：“男人家好尋記室代筆。孩兒一女子，卻是沒法。”山顯仁道：“這也不難，以天下之大，豈無識字女子！我明日不惜千金，差人各處尋訪，買他十二個，分了職事伏事你，你便不消費心了。”山黛道：“如此甚好，只恐一時沒有。”山顯仁道：“若要能詩能賦，這便稀少；若只要識幾個字兒，只怕也還容易。”父母商量，遲了數日，山顯仁果然差人四處尋訪。只因肯出重價，便日日有人送女子來看。
這日，山顯仁正在廳上選看女子，忽報宋信青衣小帽來請罪。山顯仁因女兒寬宏大量，便也寬宏大量起來。因吩咐叫請宋相公，更了衣巾相見。宋信依命趨入，拜伏在地，口稱：“罪人宋信，死罪，死罪。”山顯仁叫人攙扶，宋信不肯起來，連連叩頭道：“宋信愚蠢，不識天地高厚。獲罪如此，蒙聖人譴責，自分以死謝愆，尚猶不盡，乃復辱令愛小姐疏救，霽天子之威，使白骨再肉，此天地父母所不能施之恩。而一旦轉加之罪人，真令人頂踵盡捐，不能少報萬一。今碎首階前，已爲萬幸，安敢復承禮待。”山顯仁道：“足下既能悔過，便見高情，何必如此，快請起。”宋信又謙遜了半晌，方爬了起來。
山顯仁遜坐留茶，因問道：“足下幾時行？”宋信道：“欽限一月，不敢久遲，明日就要起身。蒙老太師與令愛小姐大恩，不知可有日再得厠身于山斗之下？”山顯仁道：“這也不難，此不過是聖天子一時之怒。且暫回幾日，容有便挽回聖意，當得再見。”宋信道：“若能再趨門下，真是重生父母了。”
正說話間，忽擡頭看見這許多女子，俱穿青衣列于兩旁，因問道：“這許多女子爲何在此？”山顯仁道：“因小女身邊沒有幾個識字的侍妾，故致前日遺失了晏文物的綾扇，惹出許多事來。今欲買幾個識字的女子，服侍小女。不期偌大京師，選來選去，俱是這一輩人物，總無一個稍通翰墨，可供香奩之用者。”宋信道：“原來爲此。京師若無，天下自有。”山顯仁道：“此言有理。足下所到之處，當爲留意。倘獲佳者，自當重報。”又叙些閑話，宋信方辭起身，山顯仁送至廳門口便不送了。宋信又立住說道：“宋信還有一事，禀上老太師。”山顯仁道：“何事？”宋信道：“宋信蒙令愛小姐再生之恩，不敢求見。只求至玉尺樓下望樓一拜，以表犬馬感激之心。”山顯仁道：“這也不消了。”宋信執定要拜。山顯仁只得叫老家人領至樓下，宋信果然望著樓上端端正正，恭恭敬敬拜了四拜，方纔辭出。山顯仁發放了許多不用的女子，因入內與山黛說知宋信拜謝之事，父女耍笑不題。
卻說宋信辭了出來，押解催促起來，欲要來見竇國一討些盤纏。竇國一正在議處之時，不肯見人。只得來見晏文物，訴說解回之苦。晏文物見事爲他起，沒奈何，送他二十金盤纏，又約他道：“兄京中既不容住，我小弟只候領了憑便行。兄若不棄嫌，雲間也是名勝之地，可來一遊，小弟當爲地主。”宋信謝了，又捱得一兩日，押解催促，只得雇了一匹蹇驢，携了一個老仆，蕭然回山東而去。正是：
一個貧人，冒作山人。
隨著詩人，交結貴人。
做了讒人，謗了正人。
惱了聖人，罰做罪人。
押做歸人，原是窮人。
宋信雖是山東人，卻無家無室，故一身流落京師，在縉紳門下遊蕩過日。今被押解還鄉，到了故鄉，竟無家可歸，只得借一客店住下。押解見如此光景，沒有想頭，只得到府縣討了回文，竟自回去不題。
宋信雖然無親無眷，卻喜身邊還積有幾兩銀子，一身遊客的行頭還在。見押解去了，便依舊闊起來，到鄉紳人家走動。爭奈府縣有人傳說解回之事，往往爲人輕薄，心下不暢。過了些時，一日在一鄉紳人家看見新縉紳上，竇國一已降了揚州知府，滿心歡喜道：“些處正難安身，恰好有此機會，且捱過殘年，往揚州去一遊，卻喜得一身毫無牽絆。”
過了年，果然就起身渡過淮來。不半月，便到了揚州。入城打聽新知府，不期尚未到任，只得尋一個寺院住下。他便終日到鈔關埂子上玩耍。見各處士大夫都到揚州來，或是娶妾，或是買婢，來往媒人，紛紛不已。宋信心下想道：“山老要買識字之婢，我閑在此處，何不便中替他一尋。倘尋得一個，也可爲异日進身之地。就尋不出，落得看看也好。”主意定了，因與媒人說知，要尋一個識字通文之女，價之多寡勿論。媒人見肯出高價，便張家李家，終日領他去看。看來看去，幷無中意。
一日，一個孫媒婆來說道：“有一個絕色女子，住在柳巷裏，寫得一手好字。宋相公若肯出三百兩身價，便當面寫與宋相公看。”宋信道：“三百兩身價不爲多，只要當面寫得出便好。”孫媒婆道：“若是寫的不好，怎敢要三百兩身價？”宋信道：“既是這等，明日便同去一相。”約定了，到次日果然同到一個人家，領出一個女子來。年紀只好十五六歲，人物也還中中。見了禮，就坐在宋信對面。桌上鋪著紙、墨、筆硯，孫媒婆就幫襯磨起墨來，又取了一支筆遞與那女子道：“你可寫一首詩與宋相公看。”那女子接筆在手，左不是，右不是，不敢下筆。孫媒婆又催逼道：“宋相公不是外人，不要害羞，竟寫不妨。”那女子被逼不過，只得下筆而寫。寫了半晌，纔寫得“雲淡風輕”四個字，便要放下筆。孫媒婆又說道：“有心再多寫幾個宋相公看，方信你是真才。”那女子只得又勉强寫了“近午天”三個字，再也不肯寫了。宋信看了微微而笑。孫媒婆說道：“宋相公不要看輕了，似這樣當面寫字的女子，我們揚州甚少。”宋信笑道：“果然，果然。”就送了相錢，起身出來。孫媒婆道：“若是這個不中意，便難尋了。”
一日，又有一個王媒婆來說道：“有一個會作詩的女子，真是出口成章。”要五百兩身價，哄了宋信去看。也只記得幾首唐詩，便說是會做詩了。宋信看來看去。幷無一個略通文墨的，便也丟開不想。
過了數月，竇國一忽到上任。到任後，宋信即去拜謁，竇國一接見。一來原是相知，二來又念爲他受了廷杖之若，十分優待。又改送在瓊花觀裏作寓，又送許多下程，又親自來拜，隨即請酒，又時時邀入私衙小叙，又逢人便稱薦他詩才之妙。不多時，借差竇知府聲價，竟將宋信喧傳作一個大才子了。凡是鄉紳大夫與山人詞客，莫不爭來與他尋盟結社。宋信一時得志，便意氣揚揚，意自認作一個司馬相如再生。又在各縣打幾個秋風，說些分上，手頭漸漸有餘。每日同朋友在花柳叢中走動，便又思量相看女子了。起初相看，還是欲爲山顯仁買婢。此時相看，卻自要受用了。媒婆見他有財有勢，與前不同，那個不來奉承，便日日將上等識字女子領他去看。宋信只因見過山黛，國色奇才，這些抹畫姿容，塗鴉伎倆，都看不上眼。一日，相看一個女子，不中意。因媒人哄他來的路遠了，肚中饑餓，歇下轎，坐在一個亭子上，將兩三個媒婆百般痛駡，揮拳要打。虧得旁邊坐著一個花白髯的老者看見，再三若勸，方纔上轎而去。
那老者因問媒人道：“他是甚麽樣人？這等放肆，要將你們難爲。”衆媒人道：“他的勢頭大哩！打駡值甚麽，若是送到官，還要吃苦哩。”那老者又驚訝問道：“他實是何等樣人，不妨明對我說。”衆媒婆道：“待我說與老爺聽。”只因這一說，有分教：小文君再流佳話，假相如重現原身。不知媒人說出甚麽話來，且聽下回分解。
詞曰：
長嘲短誚，沒趣剛捱過。豈料一團虛火，又相逢，真金貨。
詩翁難做，此來應是錯。百種忸怩局，千古口，都笑破。
右調《霜天曉角》話說衆媒人，因老者勸了宋信去，見他苦問宋信是甚麽人，只得對他說道：“這人姓宋，是山東有名的才子。與竇知府是好朋友，說他做的詩與唐朝李太白、杜子美差不多。在京時，皇帝也曾見過，大有聲名。所以滿城鄉宦，舉監春元，都與他往來。因要相一頭親事，相來相去，再不中意，所以今日駡我。”那老者道：“揚州城裏美色女子甚多，怎麽都不中意？”媒婆道：“他只相人物還好打發，又要相她胸中才學。你想人家一個小閨女，能讀得幾本書，那有十分真才實學對得他來？”那老者笑道：“原來爲此。”大家說完，媒人也就去了。
那老者你道是誰？原來姓冷名新，是個村莊大戶人家。生了三個兒子，都一字不識，只好種田。到四十外，生了一個女兒，生得如花似玉，眉畫遠山，肌凝白雪，標致异常，還不爲奇。最奇的是禀性聰明，賦情敏慧。見了書史筆墨，便如性命。自三四歲抱她到村學堂中玩耍，聽見讀書，便一一默記在心。到六七歲，都能成誦。冷大戶雖是個村莊農戶，見女兒如此聰明，便將各種書籍都買來與她讀。又喜得他母舅姓鄭，是個秀才。見外甥女兒好學，便時常來與她講講。講到妙處，連母舅時常被她難倒，因嘆息道：“此女可惜生在冷家。”冷大戶常說，生她時曾夢見下了一庭紅雪，她就自取名叫做絳雪。到了八九歲，竟下筆成文，出口成詩。只可惜鄉村人家，無一知者，往往自家做了自家賞鑒。
這年已是十二歲，出落的人才就如一泓秋水。冷大戶要與她議親，因問冷絳雪道：“這是城裏，還是鄉間，畢竟要甚麽人家好？”冷絳雪道：“人家總不論，城裏鄉間也不拘，只要他有才學，與孩兒或詩或文對做，若做得過我，我便嫁他。假若做不過孩兒，便是舉人、進士、國戚皇親卻也休想。”
冷大戶因女兒有此話在心，便時時留心訪求。今日恰聽見媒人說宋信是個才子，因暗想道：“我女兒每每自誇詩文無敵，卻從無一人考較，不知是真是假。這個姓宋的既與知府鄉宦往來，定然有此才學，怎能請他來考較一考較，便見明白了。尋思無計，只得回家與女兒商量道：“我今日訪著一個大才子，姓宋，是山東人，大有聲名。自府縣以及滿城士大夫無一人不與他相交。做的詩文，壓倒天下。我欲請他來與你對做兩首看，或者他才高，有些緣法，也未可知。只是他聲價赫赫，一時怎肯到我農莊人家來。若去請他，恐亦徒然。”冷絳雪道：“父親若要他來，甚是容易，何必去請。”冷大戶道：“我兒又來說大話了。請他尚恐不來，不請如何轉說容易？”冷絳雪道：“只消三指闊一條紙兒，包管立遣他來。”冷大戶笑道：“他又不是神將鬼仙，怎麽三指闊一條紙兒便遣得他來，莫非你會畫符？”冷絳雪也笑道：“父親不必多慮，待孩兒寫了來與父親看，只怕這幾個字兒比遣將符更靈。”說罷，遂起身走到自家房中，果然寫了個大紅條子出來，遞與父親道：“只消拿去，貼在此人寓所左近。他若看見了，自然要來見我。”冷大戶接來一看，只見上寫道：
香錦裏浣花園，十二歲小才女冷絳雪，執贄學詩，請天下真詩翁賜教。冒虛名者，勿勞枉駕。
冷大戶看了大笑道：“請將不如激將，有理，有理。”到了次日，果然入城。訪得宋信住在瓊花觀裏，就將大紅條子貼在觀門墻上。竟自歸家與女兒說知，收拾下款待之事，以候宋信不題。
卻說宋信，每日與騷人墨客詩酒往還，十分得意，這日，正吃酒到半酣，同著一個陶進士，一個柳孝廉，在城外看花回來。走到觀門，忽見這個大紅條子貼在墻上。近前細細看了，大笑道：“甚麽冷絳雪，纔十二歲便自稱才女。狂妄至此，可笑，可笑！”陶進士道：“僅僅貼在觀門前，這是明明要與宋兄作對了，更大膽可笑。”柳孝廉道：“香錦裏離城南衹有十餘里，一路溪徑甚是有趣，我們何不借此前去一遊，就看看這個小女兒是何等人物。若果有些姿色才情，我們就與宋兄作伐，也是奇遇。若是鄉下女兒，不知世事，便取笑她一場未爲不可。”陶進士道：“這個有理。我們明日就去。”
宋信口中雖然說大話，心下卻因受了山小姐之辱，恐怕這個小女兒又有些古怪，轉有幾分不敢去的意思。見陶、柳二人要去，只得勉强說道：“我在揚州城裏城外，不惜重價訪求才色女子，不知看了多少，幷無一個看得上眼，從不見一人拿得筆起。那有鄉僻一個小女子會做詩之理。此不過甚麽閑人假寫，騙人走遠路的，二先生竟信以爲真。”陶進士道：“我們總是要到效外閑耍，借此去一遊，真假俱可勿論。”柳孝廉道：“有理，有理。待我明日叫人携酒盒隨行，只當遊春，有何不可！”
宋信一來見陶柳二人執意要去，二來又想道：“此女縱然有才，鄉下人不過尋常，難道又有一個山黛不成。諒來這兩首詩還做得她過。”便放大了膽，笑說道：“我們去是去，只怕還要笑殺了，走不回來哩！”陶進士道：“古人賭詩旗亭，伶人驚拜，逢場作戲，有何不可？”柳孝廉道：“有理，有理。”大家入觀，又遊賞了半晌方別。
約定次日，果然備了酒盒轎馬，同出南城。一路上尋花問柳，只到傍午，方到得香錦裏。問村人：“浣花園在哪裏？”村人答道：“浣花園乃冷大戶造與女兒住的花園，就在前邊，過了石橋便是。”宋信聽見說女兒，便上前問道：“聞說他女兒才十二歲，大有才學，可是真嗎？”村人笑道：“真不真，我們鄉下人哪裏曉得。相公，你但想鄉下人的模樣，好也有數。不過冷大戶有幾個村錢，自家賣弄，好攀人家做親罷了。”宋信聽了道：“說的有理。”自有了這幾句言語入肚，一發膽大了。便同陶柳二人步過石橋，將到門口，卻在拜匣中取出筆墨寫一紙帖道：“山東宋山人，同陶進士、柳孝廉訪小才女談詩。”叫一個家人先送進去。
此時，冷絳雪料到宋信必來，已叫父親邀了鄭秀才，備下款待等候。見傳進條子來，便郎舅兩個同出來迎接。見了三人，鄭秀才便先說道：“鄉農村戶，不知三老先生降臨，有失迎候。”宋信就說道：“偶爾尋春，聞知才女之名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。”一邊說，一邊就拱揖到堂。賓主禮畢，送座獻茶，大家通知姓名。宋信便對冷大戶說道：“不是也不敢奉造。昨見令愛條示，方知幼年有如此高才，故特來求教。”鄭秀才代冷大戶答道：“舍甥女小小弱女，怎敢言才。但生來好學，恐鄉村孤陋寡聞，故作狂言，方能祗請高賢降臨。”陶進士說道：“鄉翁不必謙，既係詩文一脉之雅，可請令甥女一見。”鄭秀才道：“舍甥女自當求教，但三位老先生遠來，願少申飲食之懷。但不知野人之芹，敢上獻否？”陶進士道：“主人盛意，本不當辭，但無因而攪，未免有愧。”鄭秀才道：“既蒙不鄙，請小園少憩。”遂起身邀到浣花園來。三人來到浣花園中，只見：
山鋪青影，小漲綠波。密柳垂黃鸝之陰，雜花分綉戶之色。曲徑逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九還多。高閣留雲，瞞過白雲重坐月；疏簾捲燕，放歸紫燕忽聞鶯。青松石上，棋敵而琴清；紅雨花前，茶香而酒美。小圃行遊，雖不敵輞川名勝；一丘自足，亦何殊金谷風流。
三人見園中風景清幽，位置全無俗韵，便也不敢以野人相視。原來款待是打點端正的，不一時，杯盤羅列，大家痛飲了一回。鄭秀才見舉人、進士皆讓宋信首坐，必定有些來歷，因加意奉承道：“聞老宋先生遨遊京師，名動天子。這窮鄉下邑，得邀寵臨，實萬分僥幸。”宋信道：“才人遊戲，無所不可。古人說‘上可與玉皇同居，下可與乞兒共飯’，此正是吾輩所爲。”鄭秀才道：“聞竇府尊與老先生莫逆。”宋信道：“老竇不過是仕途上往來朋友，怎與我稱得莫逆。”鄭秀才道：“請問誰與老先生方是莫逆？”宋信道：“若說泛交，自山相公以下，公卿士大夫無人不識。若論詩文莫逆，不過濟上李子鱗，雲間王鳳州昆仲，新安呈穿樓、汪伯玉數人而已。”鄭秀才滿口稱贊。陶進士道：“主人盛意已領，乞收過，請令甥女一教，也不枉我三人來意。”鄭秀才道：“既是這等說，且撤去，待舍甥女請教過，再叙吧。”大家道：“妙！”遂起身閑步以待。
鄭秀才因入內，見冷絳雪道：“今日此舉也太狂妄了些。這姓宋的大有來歷。王世貞、李攀龍都是他的詩友，你莫要輕看。出去相見時須要小心謙厚些。不然被他考倒，要出醜便沒趣了。”冷絳雪微微笑道：“王世貞、李攀龍便怎麽！母舅請放心，甥女决不出醜。這姓宋的若果有二三分才學，還恕得他過。若是全然假冒，敢于輕薄，甥女，母舅須盡力攻擊，使假冒者不敢再來混帳。”鄭秀才笑道：“你怎麽算到這個田地。”說罷，便同到園中來相見。宋信三人迎著一看，只見冷絳雪髮纔披肩，淡妝素服，裊裊婷婷，如瑤池玉女一般。果然是：
鶯嬌燕乳正雛年，斂萼含香更可憐。
莫怪文章生骨相，謫來原是掌書仙。
三人看了，俱暗相驚异。陶柳以爲：“吾輩縉紳閨秀亦未有此，何等鄉人，乃生此尤物。”宋信更加駭然，以爲舉止行動，宛然又是一個山黛。只得上前相見。冷絳雪深深斂衽而拜道：“村農小女，性好文墨。奈山野孤陋，苦無明師，故狂言招致，意在真正詩翁，怎敢勞動名公貴人。”陶進士與柳孝廉同口說道：“久聞冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢輕易造次。今因宋先生詩高天下，故相陪而來，得睹仙姿，實爲僥幸。”
宋信見冷絳雪出言吐語，伶牙利齒，先有三分懼怯，不敢多言，只喏喏而已。拜罷，分賓主東西列坐。鄭秀才遂命取兩張書案，宋信與冷絳雪面前各設一張，上列文房四寶。鄭秀才就說道：“既蒙宋老先生降臨，誠爲奇遇，自然要留題了。舍甥女殷殷求教，未免也要獻醜。但不知是如何命題？”宋信道：“酒後非作詩之時。今既已來過，主人相識，便不妨重過。容改一日來，或長篇，或古風，或近體，或絕句，或排律，或歌行，率性作他幾首，以見一日之長，何如？”冷絳雪道：“斗酒百篇，太白高風千古，怎麽說酒後非作詩之時？”宋信道：“酒後做是做得，只怕終有些潦草。不如清醒自醒，細細做來，有些滋味。”冷絳雪道：“子建七步成詩，千秋佳話，哪有改期姑待之理。”鄭秀才道：“甥女不是這等說，想是宋先生見我們村莊人家，未必知音，故不肯輕作。且請宋先生先出一題，待你做一首請教過，若有可觀，或者抛磚引玉，也不可知。”陶、柳二人齊說道：“這個有理。”冷絳雪道：“既是二位大人以爲可，請宋老詩翁賜題。”宋信暗想道：“這女子光景，又像是一個磨牙的了。若即景題情，她在家拈弄慣了，必能成篇。莫若尋個咏物難題，難她一難也好。”忽擡頭見天上有人家放的風箏，因用手指著道：“就是他罷，限七言近體一首。”
冷絳雪看見是風箏，因想道：“細看此人，必非才子。莫若借此題譏誚他幾句，看他知也不知。”因磨墨抒毫，題詩一首，就如做現成的一般。沒半盞茶時，早已寫完，叫鄭秀才送與三人看。三人見其敏捷，先已驚倒。再展開一看，只見上寫著：
◎風箏咏巧將禽鳥作容儀，哄騙愚人與小兒。
篾片作胎輕且薄，遊花塗面假爲奇。
風吹天上空搖擺，綫縛人間沒轉移。
莫笑脚跟無實際，眼前落得燥虛脾。
陶進士與柳孝廉看見，字字俱從風箏打覰到宋信身上，大有遊戲翰墨之趣。又寫得龍蛇飛舞，俱鼓掌稱快道：“好佳作！好佳作！風流香艶，自名才女不爲過也。”宋信看見，明明譏誚于己，欲要認真，又怕裝村。欲要忍耐，又怕人笑。急得滿面通紅，只得向陶柳二人說道：“詩貴風雅，此油腔也。甚麽佳作！”陶柳二人笑道：“此遊戲也。以遊戲爲風雅，而風雅特甚，宋先生還當刮目。”冷絳雪道：“村女油腔，誠所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老詩翁以風箏賜教，胸中必有成作，何不亦賦一律，以定風雅之宗。”
宋信見要他作風箏詩，著了急道：“風箏小題目，只好考試小兒女，吾輩豈可作此。”鄭秀才道：“宋老先生既不屑做此小題，不拘何題，賜作一首，也不枉舍甥女求教之意。”陶柳二人道：“此論有理，宋先生不必過辭。”宋信沒法，只得勉强道：“非是不做，詩貴適情，豈有受人縛束之理。既二位有命，安敢不遵。就以今日之遊爲題，何如？”陶柳答道：“甚妙。”宋信遂展開一幅箋紙要起草稿。研了墨，拿著一枝筆，剛寫得“春日偕陶先達、柳孝廉城南行遊，偶過冷園留飲”一行題目，便提筆沈吟半晌，不成一字。
陶進士見其苦澀，大家默默坐待，更覺沒趣，只得叫家人拜匣中取出一柄金扇，新自遞與鄭秀才道：“令甥女寫作俱佳，欲求一揮，以爲珍玩，不識可否？”鄭秀才接了道：“這個何妨。”因接付與冷絳雪。冷絳雪道：“既承台命，幷乞賜題。”陶進士驚喜道：“若出題，又要過費佳思，于衷不安。”冷絳雪道：“無題則無詩，何以應教。”陶進士大喜道：“妙論，自別也罷。粗扇那邊畫的是一雙燕子，即以燕子爲題，何如？”冷絳雪聽了也不答應，提起筆來一揮而就，隨即叫鄭秀才送與陶進士。陶進士看見墨迹淋漓，卻是一首七言絕句寫在上面道：
寒便辭人暖便歸，笑他燕子計全非。
綠陰如許不留宿，卻傍人家門戶飛。
陶進士與柳孝廉看了又看，讀了又讀，喜之不勝道：“這般敏絕奇才，莫說女子中從不聞不見，即是有名詩人，亦千百中沒有一個，真令人敬服。”柳孝廉看了動火，也忙取了一柄金扇送與鄭透才道：“陶先生已蒙令甥賜教，學生大膽，亦欲援例奉求，萬望慨諾。”鄭秀才道：“使得，使得。但須賜題。”柳孝廉道：“粗扇半邊亦有畫在上面，即以畫圖爲題可也。”鄭秀才忙遞與冷絳雪。冷絳雪展開一看，見那半邊卻是一幅《高士圖》，因提筆題詩一絕道：
穆生高况一杯酒，叔夜清風三尺桐，不論鬚眉除去骨，布衣何處不王公？
冷絳雪寫完，也叫鄭秀才送還。陶柳二人爭奪而看，見二詩詞意，俱取笑宋信，稱贊不已。再回看宋信，尚抓耳撓腮，在那裏苦掙。二人也忍不住，走到面前笑說道：“宋兄佳作曾完否？”宋信正在苦呤不就，急得沒擺布。又見冷絳雪寫了一把扇子又寫一把，就如風捲殘雲一般，毫不費力。又見陶柳二人交口稱贊，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推辭，卻又吃不多酒；欲待裝病，卻又倉卒中裝不出，只得低著頭苦掙。不期陶柳看不過又來問，沒奈何，只得應道：“起句完了，中聯結句尚要推敲。”陶進士道：“宋兄平日尚不如此，爲何今日這等艱難，莫非大巫見了小巫嗎？”宋信道：“真也作怪，今日實實沒興。”冷絳雪聽了微微笑道：“‘楓落吳江冷’只一句，傳美千古。佳句原不在多，宋詩翁既有起句足矣。乞借一觀。”宋信料做不完，只得借此說道：“既要看，就拿去看，待看過再做也不妨。”鄭秀才遂走到案前，取了遞與冷絳雪。冷絳雪接著一看，只見上面纔寫得兩行。一行是題目，一行是起句首：
結伴尋春到草堂，主人愛客具壺觴。
冷絳雪看了又笑笑道：“這等奇思异想，怪不得詩翁費心了。莫要過于勞客，待我續完了吧。”因提起筆來續上六句道：
一枝斑管千斤重，半幅花箋百丈長。
心血吐完終苦澀，髭鬚斷盡只尋常。
詩翁如此稱風雅，車載還須動斗量。
寫完仍叫鄭秀才送與三人看。陶柳看完，忍不住哈哈大笑。羞得個宋信通身汗下，徹耳通紅，不覺惱羞變怒，大聲發作道：“村莊小女，怎敢如此放肆！我宋先生遨遊天下，任是名公巨卿，皆讓我一步，豈肯受你們之辱！”冷絳雪道：“賤妾何敢辱詩翁，詩翁自取辱耳。”因起身向陶柳二人深深拜辭道：“二位大人在此，本該侍教。奈素性不耐煩劇，避濁俗如仇。今濁俗之氣衝人欲倒，不敢不避，幸二位大人諒之。”拜罷，竟從從容容入內去了。
宋信聽見一發大怒道：“小小丫頭，怎這等輕薄！可惡，可惡！”鄭秀才笑道：“宋先生請息怒，舍甥女固傷輕薄，宋先生也自失檢點了。”宋信道：“怎麽是我失檢點？”鄭秀才道：“前日甥女報條上原寫得明白，‘請真正詩翁賜教，虛冒者勿勞枉駕。’宋先生既是做詩這等繁難，也就不該來了。”說罷，掩口而笑。
宋信又被鄭秀才搶白了幾句，羞又羞不過，氣又氣不過，紅著臉拍案亂駡道：“可惡，可惡！”鄭秀才又笑道：“詩酒盤桓，斯文一脉，爲何發此惡聲。”陶柳二人見宋信沒趣之極，只得起身道：“才有短者！宋兄，我們且去，有興再來未爲不可。”宋信軟攤做一堆，那裏答應得出。鄭秀才又笑道：“宋先生正在氣頭上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶。候宋先生之氣平了，再行未遲。”因叫左右烹上好的佳茗送上。陶柳二人遜謝道：“只是太擾了。”茶罷，冷大戶又捧出攢盒來小酌，再三殷勤奉勸。陶柳二人歡然而飲。宋信只是不言不語。
冷大戶忙斟一杯，自送與宋信道：“宋先生不必著惱，小女年幼，有甚不到之處，乞看老漢薄面吧。”宋信滿臉羞，一肚氣，洗又洗不去，發又發不出。又見冷大戶滿臉陪笑，殷勤勸酒，沒有奈何，只得接著說道：“令愛縱然聰明，也不該輕薄于我。”冷大戶道：“我老漢止生此女，過于愛惜，任她拈弄翰墨，她自誇才學無敵。我老漢又是個村人，不知其中滋味。今聞宋先生乃天下大才，人人欽服，反被小女輕薄，這等看起來，小女的才情倒不是虛冒了。只是小孩子家沒涵養，不該輕嘴薄舌，譏誚宋先生，實實得罪。還望陶爺與柳相公解勸一二。”說得個宋信臉上青一塊紅一塊，拿著杯酒放不得吃不得。
陶進士因問冷大戶道：“令愛曾有人家否？”冷大戶道：“因擇婿太難，故尚未有人家。”柳孝廉道：“要嫁何等女婿？”冷大戶道：“小女有言，不論年紀大小，不論人之好醜，不論門戶高低，只要其人才學與小女相對得來，便可結親。今日連宋先生這等高才都被她考倒了，再叫老漢何處去尋訪，豈不是個難事？”陶進士道：“原來如此。”鄭透才道：“閑話休題，且請快飲一杯，與宋先生撥悶。”他郎舅二人冷一句，熱一句，直說得宋信面皮都要刮破，陶柳方纔起身，和哄著宋信辭謝而去。宋信這一去，有分教：風波起于萋菲，綉口直接錦心。不知宋信如何起釁，且聽下回分解。
詞曰：
利器小盤根，駿足輕千里。猛雨狂風欲妨花，轉放花枝起。
人喜結同心，才喜逢知己。莫訝人生面目疏，默默相思矣。
右調《卜算子》話說宋信受了冷絳雪一場羞辱，回來便覺陶柳二人的情意都冷淡了。心下百般氣苦，暗想道：“我在揚州城裏尋訪過多少女子，要她寫幾個字兒，便千難萬難。怎冷家這小丫頭纔十二歲，便有這樣才學？把做詩只當寫帳簿一般，豈不又是一個山黛。我命中的灾星難星，誰知都是些小女兒。若說山黛的禍根，還是我挑掇晏文物起的，就是後來吃苦，也還氣得她過。冷家這小丫頭獨獨將一張報條貼在瓊花觀門墻上，豈非明明來尋我的釁端，叫我怎生氣得她過。”又一想道：“莫若將山相公要買婢之事與老竇商量，要他買了送與山相公。一來可報我之仇，二來爲老竇解怨，三來可爲我後日進身之階，豈不妙哉！我將這小丫頭弄得七死八活，纔曉得我老宋的手段。”
算計定了，到次日來見竇知府，將冷絳雪辱他之事細細哭訴一番，要求竇知府爲他出氣。竇國一道：“她雖得罪于你，卻無人告發，我怎好平白去拿她。”宋信道：“也不消去拿她。我前日出京時，山相公要選買識字之婢，伏待女兒，再三托我。我一到揚州，即四境搜求，幷無一人。不期這冷絳雪，年纔十二，才情學問不减山黛。前日偶然遇見，賣弄聰明，將晚生百般羞辱，老先生若肯重價買了，獻與山相公，上可解前番之結，下可泄晚生之憤，誠一舉兩利之道，不識老先生以爲何如？”竇國一道：“這個使得，只是也沒個竟自去買之理。須叫媒人來吩咐，待媒人報出，然後去買纔成個官體。”宋信道：“這不難。老先生只消去喚媒人，待晚生囑托媒人，當堂報名便了。”
隔不得兩三日，竇知府果然聽信，差人喚了許多媒人來吩咐道：“北京山閣下老爺有一位小姐，年纔十一二歲，是當今皇帝欽賜有名的才女。要選與她年紀相近，能通文識字的女子一十二個服侍她。聞知揚州人才好，昨行文到此，要我老爺替他選買，故喚你們吩咐。不拘鄉村城市，大家小戶，凡有年近十一二歲，通文識字的女子，都細細報來，本府不惜重價聘買。如隱匿不報，重責不饒，限三日內即報。”衆媒人出來各自尋訪，陸續來報。
第二日，內中一個王媒婆來報江都縣七都八圖香錦裏冷新的女兒冷絳雪，年正一十二歲，實有才學，媒人不敢不報，聽老爺選用。竇知府見了道：“這個名字便取得有些學問，一定可觀，準了。”便叫一個差人吩咐道：“你可同這媒婆到冷新家去，說當朝山閣老聞知你女兒有才，不惜重聘，要討去陪伴她家小姐。可問明他要多少財禮，本府即如數送來。此乃美事，故不出牌。他若推脫留難，本府就要委江都縣官來拿了。”
差人應了，不敢怠慢。隨即同王媒婆到冷大戶家說知此事。嚇得冷大戶魂不附體，慌忙接鄭秀才來商議道：“這禍事從哪裏說起？竟是從天掉下來的。”鄭秀才道：“不必說了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他與竇府尊相好，故作此惡以相報也。”冷大戶道：“若是宋信作惡，如何王媒婆開報？”一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆亂打道：“我與你往日無仇，近日無冤，你爲甚開報我女兒名字？”王媒婆先還支吾，後被打急了，只得直說道：“冷老爹不消打我，這都是別人做成圈套，叫我報的，我也是出于無奈。”冷大戶道：“哪個別人？”王媒婆道：“你想哪個曾受你的羞辱，便是哪個了。”鄭秀才聽了道：“何如！我就說是這個小人。不妨事，待我去見竇府尊，講明這個緣故，看她如何？他若擋護，我便到都察院去告。哪有宰相人家，無故倚勢討良善人家女兒爲侍妾的道理！”冷大戶道：“須得如此方好。”
鄭秀才倚著自有前程，便興抖抖取了衣巾，同差人來見府尊。正值知府在堂，忙上前禀說道：“生員的甥女雖是村莊人家，又不少穿，又不少吃，爲甚麽賣與人家爲侍妾？此皆山人宋信爲做詩受了甥女之辱，故在公祖老爺面前進讒言以起釁端。乞公祖老爺明鏡，察出狡謀，以安良善。”竇知府道：“此事乃山閣下有文書到本府，托本府買侍妾，與宋山人何干。你說宋信進此讒言，難道本府是聽信讒言之人。這等胡講，若不看斯文面上，就該懲治纔是，還不快去勸冷新將你甥女速速獻與山府。雖說是爲侍妾，只怕在閣老人家爲侍妾，還强似在你鄉下作村姑田婦多矣。”鄭秀才道：“寧爲鶏口，勿爲牛後，凡有志者皆然。况甥女雖係一小小村女，然讀書識字，通文達理，有才有德，不减古之烈女。豈有上以白璧之姿，下就青衣之列。還求公祖老爺扶持名教，開一面之網，勿趨奉權門，聽信讒言，以致燒琴煮鶴。”
竇知府聽了拍案大怒道：“甚麽權門，甚麽讒言，你一個青衿，在我公堂之上這等放肆！他堂堂宰相，用聘財討一女子，也不爲過。叫庫吏在庫上支三百兩聘金，同差人交付冷新，限三日內送冷絳雪到府。如若抗違，帶冷新來回話。再有生員來纏擾，重責四十。將鄭生員逐出去。”
鄭秀才還要爭論，當不得皂隸、押首亂推亂攘，直趕出二門，連衣巾都扯破了。鄭秀才氣狠狠大嚷說道：“這裏任你作得威福！明日到軍門、按院、三司各上臺，少不得要講出理來。那有個爲民公祖，强買民間子女之事。”遂一徑回家，與冷大戶說知府尊强買之事。就要約三學秀才，同動公呈，到南京都察院去告。
此時冷絳雪已聞知此事，因請了父親與母舅進去，說道：“此事若說宋信借勢陷人，竇知府買良獻媚，與他到各上司理論，也理論得他過。但孩兒自思，蒙父親、母舅教養，有些才美，斷不肯明珠暗投，輕適于人。孩兒已曾對父親說過，必才美過于孩兒者，方許結絲蘿。你想此窮鄉下邑，那有才美之人。孩兒想京師天子之都，才人輻輳之地，每思一遊，苦于無因。今既有此便，正中孩兒之意，何不將錯就錯，前往一遊，以爲立身揚名之地。”冷大戶道：“我兒，你差了。若是自家去遊，東西南北便由得你我。此行若受了他三百兩聘金，就是賣與他了。到了京師，送入山府，就如籠中之鳥，爲婢爲妾，聽他所爲，豈得由你作主！他潭潭相府，莫說選才擇婿萬萬不能，恐怕就要見父親一面，也是難的。”一面說一面就掉下泪來。
冷絳雪笑道：“父親不必悲傷。不是孩兒在父親面前誇口，孩兒既有如此才學，就是面見天子，也不致相慢。甚麽宰相敢以我爲妾，以我爲婢！”冷大戶道：“我兒這個大話難說。俗語說得好，鐵怕落爐，人怕落套。從古英雄豪杰，到了落難之時，皆受人之制。况你一十二歲的小女子，到他相府之中，閨閣之內，縱有潑天本事，恐也不能跳出。”冷絳雪道：“若是跳不出，便算不得英雄好漢了。父親請放心，試看孩兒的作用，斷不至玷辱家門。”冷大戶道：“就是如你所言，萬無一失，教我怎生放心得下。”冷絳雪道：“父親若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。”冷大戶道：“自母親亡後，你在膝下頃刻不離。今此一去，知到何日再見？”冷絳雪道：“孩兒此去，多則十年，少則五年，定當衣錦還鄉，如男子與父親爭氣。然後謝輕抛父親之罪。”鄭秀才道：“甥女若有大志，即自具車馬，我同你一往，能費幾何？何必借山家之便？”冷絳雪道：“母舅有所不知，甥女久聞山家有一小才女，詩文秀美，爲天子所重。甥女不信天下女子更有勝于冷絳雪的，意欲與她一較。我若自至京師，她宰相閨閣，安能易遇？今借山家之車馬以往山家，豈不甚便！”鄭秀才道：“甥女怎麽這等算的定，倘行到其間，又有變頭，則將如之何？”冷絳雪道：“任他有變，吾才足以應之。父親與母舅但請放心，不必過慮。”冷大戶見女兒堅意要去，沒奈何，只得聽從。
鄭秀才因同了出來，對差人道：“這等沒理之事，本當到上司與他講明。不期我甥女轉情願自去，倒叫我沒法。”差人道：“既是冷姑娘願去，這是絕美之事了。”庫吏隨將三百兩交上道：“請冷老爹收下，我們好回復官府。”冷大戶道：“去是去，聘金尚收不得，且寄在庫上。”庫吏道：“冷姑娘既肯去，爲何不收聘金？”冷大戶道：“此去不知果是山家之人否？”庫吏笑道：“既是山家要去，怎麽不是山家之人？”冷大戶道：“這也未必。你拿去禀老爺，且寄在庫上，候京中信出來，再受也不遲。”差人道：“這個使得。但冷姑娘幾時可去？”冷大戶道：“這個聽憑竇老爺擇日便了。”差人得了口信，便同庫吏回復竇知府。
竇知府聽見肯去，滿心大喜。又與宋信商量起來獻婢的文書。又叫宋信寫一封書，內叙感恩謝罪幷獻媚望升之意。又差出四個的當人役，一路護送。又討兩個小丫頭服侍。又做了許多衣報。又拿一隻大浪船，直送至張家灣。擇了吉日，叫轎迎冷絳雪到府，親送起身。
卻說冷家親親眷眷，聞知冷絳雪賣與山府，俱走來攔住道：“冷老爹也忒沒主意，你家又不少柴少米，爲甚把如花似玉、親生女兒，遠迢迢賣到京中去？冷姑娘有這等才學，怕沒有大人家娶去。就嫁個門當戶對的農莊人家，也强似離鄉背井去吃苦。”又有的說道：“冷姑娘年紀小，不知世事，看得來去就如兒戲。明日到了其中，上不得，下不得，那時悔是遲了。”你一句，我一句，說得個冷大戶只是哭。冷絳雪但怡怡然說道：“衹有籠中鸚鵡，哪有籠中鳳凰！我到山府，若是他小姐果有幾分才情，與她相聚兩年也不可知。倘或也是宋信一樣虛名，只消我一兩首詩，出她之醜，她急急請我出來還怕遲了，焉敢留我！”衆親聞說，也有笑的，也有勸的，亂了兩日。
到了臨行這日，竇知府差人鼓樂轎子來迎。冷絳雪妝束了，拜辭父親道：“孩兒此行，不過是暫往燕京一遊，不是婚姻嫁娶，不必悲傷。”冷大戶道：“得能如你之言，便是萬幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打發他回來，免我挂心。”冷絳雪領諾，竟自上轎去了。正是：
藕絲欲縛鵬翅，黃鳥偏懷鴻鵠心。
莫道閨中兒女小，一雙俊眼海般深。
冷絳雪來到府門，竇知府正在堂上等送她下船。忽見她走上堂來，雖年尚垂髫，卻翩翩然若仙子臨凡。看其舉止行動，宛然又是一個山黛，心下先有幾分驚异。及走到面前只道她下拜，將要出位還禮優待，不期冷絳雪只深深一個萬福，便立住不動。竇知府不好意思，只得問道：“你就是冷絳雪嗎？”冷絳雪朗朗答應道：“賤妾正是。”竇知府道：“我聞你自擅小才女之名。既有才，則有學，則知禮，怎麽見我一個公祖，竟不下拜？”冷絳雪答道：“大人既知講禮，則當達權。賤妾若不爲山府買去，以揚州子民論，安敢不拜見府尊。今既爲山相府之人，豈有相府之人而拜太守之堂者乎？”竇知府聽了竦然道：“難道相府之人便大些嗎？”冷絳雪道：“相府之人原不大，奈趨奉相府之人不得不大耳。”竇知府道：“你雖爲相府之人，尚未入相府，則爲禍爲福尚未定，况我爲政，怎便挺觸于我？”冷絳雪道：“未入相府，妾之禍福，大人爲政。妾以良家子女陷爲婢妾，既聞大人之命矣。明日妾入山府，若無所短長，則大人獻猶不獻。妾若稍蒙青目，則大人之禍福又妾爲政矣。妾敢實告，爲恩爲怨，大人亦當熟思。”竇知府聞言大驚失色道：“據汝這等說起來，是我欲結一人之恩，反招一人之怨了。結恩未必深，而招怨已切齒，這如何使得。”因低頭沈吟，有個欲要改悔之意。
冷絳雪微微笑道：“大人不必沈吟，妾原知此意不出之大人，大人只是過于信讒耳。妾不報讒人而報大人，非女子也。大人請放心，從前功罪可以兩忘。今與大人約，敢以父兄門戶爲托。父兄門戶安，則賤妾頂踵而捐。倘再魚肉，則仇不共天。斷不食言，惟大人圖之！”竇知府聽了方喜動顔色道：“聽汝言談，觀汝舉止，不獨才情獨步一時，而俠氣直接千古，真可愛可敬，到京定有大遇。本府誤聽讒言，今日悔無及矣。父兄之托，謹當如教。倘可吹噓，幸勿忘今日之約。”冷絳雪道：“既蒙明諭，妾雖草木，亦有知恩。”竇知府大喜，遂邀入後堂，叫夫人盛設留餞。餞罷，方用鼓樂送上船。聞知鄭秀才送上京，又另是二十兩下程。正是：
獻媚雖云得計，逢迎實費周旋。
榮辱到底由命，何不聽之自然。
竇知府送了冷絳雪下船，隨即差人飛個名帖，拜冷大戶，就吩咐說道：“如有甚事情，不妨私衙相見。”冷大戶見女兒與知府直立著對答了半晌，知府轉加意奉承，曉得女兒有些作用，方稍稍放心。直看女兒開了船，方纔回去，不題。
卻說冷絳雪自別父親，慨然而行，全無離別之色。一路上逢山看山，遇水覽水。凡過古人形迹所在，無不憑吊留題。
一日，行到了山東汶上縣，見一簇林木蒼秀，林木中隱隱露出兩個廟宇的獸頭犄角。冷絳雪在舟中望見，便問是甚麽所在。船上人答道：“這是汶上縣地方，前面紅廟叫做閔子祠，是個古迹。”冷絳雪道：“既是閔子騫大賢古迹，不可不到。”因叫船家擾船，要上去看看。船家道：“日已向西，又是順風，要趕路，不上去吧。”冷絳雪道：“哪有不上去之理！”船家拗不過，只得落了篷，將船彎到廟前說道：“趕路要緊，廟中景致甚多，只好略看看就下船，千萬不可耽擱。”冷絳雪應了。隨同鄭秀才，帶著兩個丫頭携了筆硯跟隨，兩個差役前面引路。
冷絳雪到了廟門一看，見入去的徑路都是隨山曲折的，由徑路走到大殿，足有半箭多路。殿上廟貌雖不甚整齊，卻還不甚荒凉。冷絳雪瞻拜一回，因對鄭秀才說道：“昔日閔子不仕權門，欲逃汶上以辭，遂成了千古大賢。我冷絳雪年雖幼，也是個有才女子，怎反趨入權門，其中是非正自難言。”鄭秀才道：“他一個聖門大賢，你一個女子，怎與他比較起來。”冷絳雪道：“舜何人！予何人！有爲者亦若是。”嘆息了兩聲，因取丫頭携來筆硯，在西楹旁邊粉壁上題詩一首道：
千古權門貴善辭，娥眉何事反趨之？
只因深信尼山語，磨不磷兮涅不緇。
後題維揚十二齡小才女冷絳雪題。
冷絳雪題罷，就同鄭秀才入廟後各處去遊玩。不期事有凑巧，冷絳雪纔轉得身，忽廟外又走進一個小秀才來。你道這小秀才是誰？原來姓平名如衡，表字子持，是河南洛陽人。自幼父母雙亡。他生得面如美玉，體若兼金。年才一十六歲，而聰明天縱，讀書過目不忘，作文不假思索。十三歲上，就以案首進學，屢考不是第一，定是第二，决不出三名。這年到了一個宗師，專好賄賂。案首就是一個大鄉宦的子弟，第二至第十皆是大富之家一竅不通之人，將平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，當堂將宗師挺撞了幾句。宗師大怒，要責罰他。他就將衣巾脫下，交還宗師道：“我平如衡要做洛陽秀才，便聽宗師責罰。這講不明，論不公的窮秀才，我平如衡不願做他。宗師須管我不著。”宗師道：“我考你在一等十一名，也不爲低了。”平如衡道：“若是前面十人文章，果然好似我平如衡，莫說一等十一名，便考到六等，也不敢生怨。倘一個不如我，縱列第二，終不能服。”宗師道：“小小年紀，怎這等放肆！哪見前面十人便不如你？”平如衡道：“文章千古事，得失寸心知，這也難辯。只是我平如衡不願做這生員了。”宗師道：“學校乃斯文出身之地，你爲一時名次，棄了衣巾而去，豈不誤了終身。”平如衡笑道：“人生只患無才。若毛羽已豐，則何天不可以高飛！”因長揖而去。宗師十分慚愧，還叫教官留他。當不得他執意不回。他恐怕住在洛陽被宗師纏擾，因有一個親叔，是個貢生，在京選官，遂收拾行李，帶一老仆進京去尋他。不想到得京中，叔子已選松江教官，上任去了。因京中別無熟識，只得一路起早出京，要往松江去尋叔子。
這日，到了汶上縣，雖天色尚早，還去得幾裏，因身子倦怠，便尋個潔淨歇店住下。聞知閔子廟不遠，遂步入廟中來閑散。纔走到廟楹之前，忽見粉壁上墨迹淋漓，龍蛇飛舞，心下驚异。忙近前一看，見詩意又感慨，又自負。又見有娥眉之句，心下想道：“難道是個女子？”及看到後邊，見寫著十二齡小才女，驚得滿身汗下道：“大奇事，大奇事，怎麽十二歲女子有此杰作。不信，不信。”再定睛細看時，見墨迹尚然未乾，後面名冷絳雪，心下想道：“既有名姓，這是真了。”因嘆道：“我平如衡自恃十六歲少年，有此才學，往往驕傲將人不看在眼中。誰知十二歲女子，詩才如此高美，真令人愧死。”又朗吟了數遍，愈覺警拔。因想道：“此乃千秋僅見之事，便冒續貂之醜，也說不得，須和她一首。”因到殿上香座前，尋了一枝爛頭筆，在石硯裏蘸得飽飽，走到壁邊，依韵和詩一首道：
文見千秋絕妙辭，憐才真性孰無之？
倘容秣馬明吾好，願得人間衣盡緇。
後寫洛陽十六歲小書生平如衡，將往雲間，道過汶上，偶瞻壁翰，欣慕執鞭，草草題和。
平如衡題完放了筆，又痴痴想道：“此鄉僻村野之地，如何得有才女，除非過往仕客家眷。”忽想起道：“方纔入廟時，看見廟門前河岸口有一隻大船泊著，莫非就是船上起來遊賞的？”因忙忙趕出廟來一看，只見那隻船正攛著跳板，踏著扶手，幾個人立著勤勤張望廟中，在那裏等候。平如衡暗道：“是了，是了，想在廟中尚未出來。”欲要進廟迎看，又恐迎錯了，遂只在廟前船邊，走來走去的等候。
卻說冷絳雪在廟後各處遊覽完，方纔出來。走到殿前，自家愛自家的題咏，捨不得丟下，心下暗想道：“我這首詩題在此處，真是明珠暗投，有誰鑒賞。”又走近壁間去看看，忽見後邊已有人和詩在上，不勝驚訝道：“怎麽剛轉得一轉，就有人和在上面？”再細細一看，見詞意深婉，俱寓稱揚不盡之意。又見筆墨縱橫，如千軍萬馬。又看到署名，愈加驚喜道：“嘗謂天下無才，誰知轉眼間便遇了知己。但當面遇之，又當面失之，殊可痛恨。”
只管立住沈吟，船上人早趕進廟來催促道：“天色將晚了，快上船，還要趕宿頭哩。”冷絳雪無奈，只得走出廟來。出得廟門，只見一個少年書生，俊俏風流，在那裏伸頭縮腦的張望。欲待停足回眸，爭奈母舅與差人圍簇而行，少留不得。剛上了船，跨得入艙，船家早將船撑離岸，曳起篷，如飛的一般去了。只因這一去，有分教：相思兩地無頭緒，緣分三生有脚根。不知此後如何，且聽下回分解。
詞曰：
青青楊柳，更有桃花紅欲剖。紫燕翩翩，黃鶯又囀弦。
鳳祥麟瑞，不信人間還有對。休嘆才難，試展雕龍綉虎看。
右調《减字木蘭花》話說平如衡立在廟前，探望題詩女子。立不多時，只見廟中果然許多人簇擁著一個垂髫女子走了出來。陡然回目一視，見眉宇清妍，容光飛舞，真不啻遇了西子王嬙，把一個平如衡驚喜得如痴如狂，心魂俱把捉不定。及再要一看，那女子已被衆人催逼上船，登時開去。
平如衡立在河口，就如石人一般，向北而望，只望得船影都不見，方纔垂下眼來。及要轉身，爭奈四肢俱癱軟，半步也移不動。沒奈何，强掙到廟前石墩上坐下，心下暗想道：“再不想天下有這等風流標致的小才女，要我平如衡這樣嗤嗤男子何用！若是傳聞尚恐不真，今日人物是親眼見的。壁上詩年紀與其人相對，自然是她親題，千真萬實，怎教我平如衡不想殺愧殺！又不知方纔這首詩，美人可曾見。若是看見我後面題名，方纔出廟門覿面相覰，定然知道是我。我的詩雖不及美人，或者憐我一段殷勤欣慕之情，稍加青盼，尚不枉了一番奇遇。若是美人眼高，未免笑我書生唐突，則爲之奈何？”又想道：“她署名冷絳雪，定然是冷家女子。但不知是何等樣人家。我看方纔家人侍妾圍繞，自然是宦家小姐了。但恨匆匆不曾問得一個明白。”
一霎時，心中就有千思萬慮，腸回九轉，直坐到傍黑，方纔掙歸客店。真個是搗枕捶床，一夜不曾合眼。捱到天明，渾身發熱如火，就在客店中直病了半月方好。欲待進京訪問消息，料如大海浮萍，絕無踪迹。又且行李蕭條了，艱于往返。沒奈何，只得硬著心，忍著苦，往松江訪叔子而去。正是：
無定風飄絮，難留浪滾沙。
若尋來去迹，明月與蘆花。
平如衡往松江尋訪叔子，且按下不題。
卻說冷絳雪剛上得船，船便撑開挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何處。心下暗想道：“此生倉卒之間能依韵和詩，又且詞意深婉，情致兼到，真可愛也。但恨廟前匆匆一盼，不能停舟相問。只記得他名字叫做平如衡，是洛陽人。我冷絳雪雖纔十二歲，然博覽今昔，眼中意中，不見有人，不意道途中倒邂逅此可兒，怎能與他爭奇角險，盡情酬和，令我胸中才學稍稍舒展，亦人生快事也。還記得他說將往雲間。雲間是松江府，他南我北，不知可還有相見之期？”以心問心，終日躊蹰，一路上看山水的情興早减了一半。
不一日，到了京師。差人先將文書信送入山府。山顯仁接見了，乃知是竇國一買婢送來。此時已在近地買了十數個，各分職事，編名掌管。見是揚州買來，又見書上稱能詩能文，也覺歡喜，就與女兒山黛說知，發轎去接。不多時，接到。因命幾個僕婦將她領入後廳來見。山顯仁與羅夫人幷坐在上面，只見冷絳雪不慌不忙，走將進來。山顯仁仔細一看，只見：
風流情態許多般，漫說生成畫也難。
身截巫山雲一段，眉分銀漢月雙彎。
行來只道花移步，看去方知玉作顔。
莫訝芳年才十二，五行七步只如閑。
山顯仁見她一路走來，舉止端詳，就與女兒山黛一般，心下先有幾分駭异。及走到面前，又見容貌端莊秀媚，更加歡喜。領她的僕婦，見她到面前端立不拜，因說道：“老爺、夫人在上，快些磕頭。”冷絳雪聽了，只做不知，全然不動。山顯仁見她异樣，因問道：“你既到我府中，便是府中之人了，怎麽不拜？”冷絳雪答道：“妾聞貴賤尊卑，相見以禮。冷絳雪既見太師、夫人，安敢不拜！但今日乃冷絳雪進身之始，不知該以何禮相見，故立而待命。”
山顯仁見她出語淩厲，因笑問道：“你且說相見之禮有那幾種？”冷絳雪道：“女子入門，有婦禮，有保母禮，有傅母禮，有賓禮，有記室禮，有妾禮，有婢禮，種種不同，焉敢混施。”山顯仁道：“你自揣該以何禮相見？”冷絳雪道：“《關雎》風化之首，既無百兩之迎，又無鐘鼓之設，不宜婦禮明矣。保母、傅母貴于老成，妾年十二，禮更不宜。太師壽考南山，冷絳雪齒髮未燥，妾禮之非，又不待言。太師若能略去富貴，而以翰墨見推，則賓禮爲宜。然當今之世，略去富貴者能有幾人？或者富貴雖不能盡忘，猶知憐念斯文，委之記室，則記室禮亦宜。甚之，貴貴輕才，尊爵賤士，以獻來爲足辱，以柔弱爲可欺，則污之泥中，厠之爨下，敢不惟命，則當以婢禮見。然恐非太師四遠求才之意也。此賤妾自揣者如此，幸太師明示。”
山顯仁聽了這許多議論，心下暗喜道：“此女齒牙伶俐，詞語慷慨，不獨才高，且有俠氣，真可愛也。”因又笑問道：“你說賓禮相見爲宜，問你賓禮如何行？”冷絳雪道：“行賓禮，則太師起而西向立，夫人起而東向立，冷絳雪北面再拜。每拜太師答以半禮，夫人回以一福。四拜畢，太師、夫人命侍妾掖之起。太師、夫人北向坐，冷絳雪傍坐，賜茶，問以筆墨之事。此賓禮也。”
山顯仁又問道：“記室之禮如何行？”冷絳雪道：“論記室禮，受職有屬。則太師、夫人高坐于上，冷絳雪趨拜于下。拜畢，賜坐于旁，有問則起立而對。此記室禮也。”山顯仁道：“婢禮如何？”冷絳雪道：“婢則匐伏叩頭而已，何禮之有。”山顯仁笑道：“行賓禮亦不難。但賓者主之朋也，必見聞深遠，議論風生，方足與主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？”冷絳雪道：“若酬酢不能，安敢自稱才女，而經數千里，遠獻乎相府！”山顯仁道：“你既自稱才女，且問你何以謂之才？”冷絳雪道：“才之道甚大，其論甚長。若草率奉答，又不足以副明問；欲精粗畢陳，恐非立談之可盡。”
山顯仁笑對夫人說道：“此女小小年紀，口出大言，見我不拜一拜，倒思量坐談，豈不好笑。”羅夫人道：“看她姿容舉動，不象個下人，便與她坐下也不妨，且看她說些甚麽？”山顯仁道：“依夫人這等說。”就叫侍妾移一張椅子在旁邊，說道：“你且權坐了，細講才字與我聽。”
冷絳雪聽了，也不告坐，竟公然坐下道：“蓋聞天、地、人，謂之三才。故一言才，而天、地、人在其中矣。以天而論，風雲雪月發亘古之光華。以地而論，草木山川結千秋之秀潤。此固陰陽二氣之良能，而昭著其才于乾坤者也。雖窮日夜語之而不能盡，姑置勿論。且就人才言之，聖人有聖人之才，天子有天子之才，賢人有賢人之才，宰相有宰相之才，英雄豪杰有英雄豪杰之才，學士大夫有學士大夫之才。聖人之才，參贊化育。賢人之才，敦立綱常。天子之才，治平天下。宰相之才，黼黻皇猷。英雄豪杰之才，斡旋事業。學士大夫之才，奮力功名。以類而推，雖萬有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表現于世。然非今日明問之所注也。今日明問之所注，則文人之才，詩人之才也。此種才，謂出之性。性誠有之，而非性之所能盡該。謂出之學，學誠有之，而又非學之所能必至。蓋學以引其端，而性以成靈。苟學足性生，則有漸引漸長，愈出愈奇，倒峽瀉河而不能自止者矣。故有時而名成七步，有時而倚馬萬言，有時而醉草蠻書，有時而織成錦字，有時而高序滕王之閣，有時而靜咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；謝女之吟，一時擅美。此又閨閣之天生，而添香奩之色者也。此蓋山川之秀氣獨鍾，天上之星精下降，故心爲錦心，口爲綉口；構思有神，抒腕有鬼，故揮毫若雨，潑墨如雲。談則風生，吐則珠落。當其得意，一段英英不可磨滅之氣，直吐露于王公、大人前而不爲少屈，令卿相失其貴，王侯失其富。而老師宿儒自嘆其皓首窮經之無所成也。設非有才，安能淩駕一世哉！雖然，孔子有才難之嘆，天后有失才之責。每憑吊千秋，奇才無幾。俯仰一世，未見多人。故冷絳雪不鄙裙釵，自忘幼小，而敢以女才子自負，以上達于太師之前，而作青雲之附。不識太師能憐，而使得揚眉吐氣于太師之前否？”
山顯仁聽了，伸眉吐舌，不勝驚喜。因對夫人道：“妙論，妙論。我只道閨閣文章之名，獨爲吾兒山黛所擅。不意又有此女。真奇怪，前日欽天監奏才星下降，當生异人，果不虛矣。此女當如何相待？”羅夫人道：“且待見過女兒，看女兒如何相待，再作商量。”山顯仁道：“夫人之言有理。”因命賜茶。茶罷，就著幾個老成侍妾，領她入內去見小姐。
臨行，山顯仁又吩咐冷絳雪道：“我家小姐，乃當今聖上御筆親書才女之匾。又特賜玉尺，以量天下之才。又賜金如意，以擇婿，十分寵愛。前日許多翰苑名公都被她考倒，她心性驕傲，你見她須要小心，不比我老夫妻憐你幼小，百般寬恕。”冷絳雪道：“但恐小姐才不真耳。若果係真才，哪有才不愛才之理。太師、夫人但請放心。”遂同了侍妾徑入內來。
到了臥房樓下，侍妾叫冷絳雪立住，先上樓去報知小姐。此時小姐晨妝初罷，正捲起珠簾，焚了一爐好香，在那裏看《奇女傳》。忽侍妾報說道：“揚州竇知府所獻女子已到，在樓下，要見小姐。”山黛道：“曾見過老爺、太太嗎？”侍妾道：“見過了，故叫領來見小姐。”山黛道：“老爺見了，曾替她另起名編入職事嗎？”侍妾道：“這個女子與衆不同。”就將見老爺不拜，爭禮論才之事，細細說了一遍道：“她問一答十，連老爺也沒法奈何，故叫送來見小姐。”山黛聽了又驚又喜道：“哪有此事！可快喚她上樓來，待我看是怎生樣一個人物。”侍妾領命。
不多時，只見冷絳雪走上樓來。二人覿面一看，你見我如蕊珠仙子，我見你如月殿嫦娥，兩兩暗驚。走到面前，山黛心靈，先說道：“你身充婢妾而來，則體甚賤。聞你以詩文自負，則道又甚尊我。一時降禮，則恐失體；一時傲物，又恐失才。你且權坐下，可盡吐所長。若微有可觀，自當刮目。你意下何如？”冷絳雪道：“我冷絳雪肺腑之言，已被小姐一口代爲道出，更有何說，只得領命告坐。”遂攬攬衣，坐于對面。
山黛道：“看你舉止不俗，眉目間大有文情，似非徒誇于人者。我若今日單考于你，只道我强主壓客。欲與汝同做，又出題不便。莫若公議出題，分鬮以咏何如？”冷絳雪道：“我冷絳雪遠獻而來，底裏不知，故小姐宜試其短長。若小姐，則天子爲一人知己，翰林名公盡皆避席，才名已滿于長安，何必與賤妾共較優劣！得不加貴，失則損名，竊爲小姐不取也。”山黛笑道：“據汝所言，將以我爲虛名，恐怕做得不好出醜，最是一團好意。我怎好定要與你幷較長短，且試你一篇，如果奇特，再待你考我未遲。”因提起筆來，思量要寫題目。
忽侍妾來報聖旨下，快到玉尺樓接旨。山黛聞知，忙將筆放下，立起身，換了大服，要走出來，因對冷絳雪道：“他也同去看看，或有筆墨之命，待我奉詔做與你看，只當你先考我，何如？”冷絳雪微微點首，遂同了出來，齊到玉尺樓下。
只見香案已排設端正，聖旨已供在上面。山黛拜畢，開旨一看，卻是四幅龍箋，要題詩四首，表于聖朝《四端圖》上。一幅是鳳來儀，一幅是黃河清，一幅是甘露降，一幅是麒麟出。山黛領了旨，遂將四幅龍箋命侍妾捧上樓去。一面命中官外廳伺候，一面上樓叫侍妾磨墨欲書。
冷絳雪在旁說道：“方纔小姐欲出...
岐山嗚後久無聲，今日來儀兆太平。
莫認靈禽能五色，蓋緣天子見文明。
◎第二幅黃河清：
普天有道聖人生，大地山川盡效靈。
塵濁想應淘汰盡，黃河萬里一時清。
◎第三幅甘露降：
上氣氤氳下氣和，釀成天地大恩波。
金莖不用雲中樓，一夜松稍珠萬顆。
◎第四幅麒麟出：
聖人在位已千秋，聖德如天何待修當日尼山求不出，今同鹿豕上林遊。
山黛看完，大驚大喜，拍案說道：“姐姐仙才也！仙筆也！我山黛有眼不識，得罪多矣。”遂走轉下來，欲要與冷絳雪叙禮。冷絳雪止住道：“小姐且請完了聖旨再講禮也不遲。”山黛點首道：“有理。”遂立住不動，一面取過龍箋書寫。冷絳雪道：“小家之句，恐不足以當御覽，還須小姐自作。即欲用，亦須小姐改削。”山黛道：“點頭頌聖，無不盡美盡善。雖懸之國門，千金不能易一字矣。小妹何敢妄著佛頭之糞！”遂展開龍箋，分真草、隸、篆，各書一幅。書完，又信手寫短表一道，回復聖旨。冷絳雪在旁看見她拈弄翰墨，直如遊戲，心下已自輸服。
不料這邊旨意纔打發得出門，外邊早又報有聖旨到。山黛只得重復下樓接旨。接完開看，卻是要“賦三十六宮都是春”詩一首。山黛領旨上樓，與冷絳雪看。冷絳雪道：“待妾再爲捉刀何...
階階楊柳青同色，院院梨花白共香。
壽酒一宮稱十獻，一時三百六春觴。
山黛寫完，遞與冷絳雪看道：“草草應詔，姐姐休笑。”冷絳雪接了道：“妾已在旁看明，不待讀矣。小姐運筆如此之敏，構思如此之精，語語入神，字字驚人，真天人也。聖上寵鑒，信有真矣。妾方纔代作之妄，悔無及矣。恐遭聖主之譴，將如之何？”山黛笑道：“姐姐不必謙。”一面說，一面將詩封好，著人交付中官進呈。
然後與冷絳雪叙禮道：小妹因謬爲聖主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以爲天下不復有人。不知姐姐仙子降臨，遂一概視之。適見揮毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下，望姐姐恕之，請轉容小妹荊請。”冷絳雪道：“賤妾村野下品，爲人買獻，偶以枋榆之飛，沾沾自喜。今經滄海，尚然誇水，已見巫山，猶爾稱云，其遺笑大方爲何如。小姐不棄，即就青衣猶爲過分，何敢當賓。”山黛道：“文字相知，最爲難得。我與姐姐今幸相逢，可稱奇遇，何必泛作謙語。”
冷絳雪推辭不得，只得以賓主禮相見。拜畢分坐，侍妾獻上茶來。山黛便問道：“以姐姐高才，豈無甲第門楣，乃爲輕薄至此？”冷絳雪道：“賤妾不幸，幼失先慈，無人訓誨。嚴君過于溺愛，聽妾所爲。妾又自恃微才，不輕許可，嘗與家君約，不論貴賤好醜，但必才足相敵，方可結縭。前日家君訪得一宋姓者，詩名大震，以爲有才，招與妾較。不意一味誇張，毫無實學，被賤妾嘻笑謾駡，羞辱極矣。彼故借竇知府之力，而陷妾于此。自分爲爨下之桐，豈料小姐憐才，過于刮目，真不幸中之大幸也！”山黛道：“宋姓者，莫非就是宋信？”冷絳雪道：“正是宋信。”山黛道：“他在京曾挑小妹一場是非，幸小妹腕指有靈，不爲所困。後來天子知其開釁情由，將他責了四十禦棍，押解還鄉，已出九死一生，怎尚不知改悔，又在姐姐處如此作惡，真小人也。明日與爹爹說知，將他拿來重處才好。”冷絳雪道：“宋信情由可惡，然賤妾蓬茅荊布，非宋信之惡，又安能得見小姐天上之人。以此而論，則宋信雖罪之首，而又功之魁也。”山黛笑道：“不念其惡而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已來矣，爲今之計，還是欲歸乎？還是暫留京師，而以高才顯名乎？”冷絳雪道：“妾蒙小姐一見，而既以心膂相待，妾雖草木，安敢不以肺腑相告乎！”賤妾雖爲宋信所陷，然見竇知府而以危言動之，彼已畏禍而欲中止。賤妾因思家居農村，能識幾人，不睹崤函之大，安知天子之尊！故轉以甜言開慰，方得勸駕至此。而又僥幸蒙小姐垂青，正賤妾揚眉吐氣之時，安敢以家庭小孝，而作兒女思歸之態耶？”山黛鼓掌大快道：“此英雄之言，不當以閨閣論也。”因吩咐侍妾治酒，與冷絳雪洗塵。
冷絳雪道：“太師與夫人處，因賤妾初來，恐爲富貴所壓，故以貧賤自驕，尚未一拜。今蒙小姐錯愛，不以富相加，反以垂青優禮，則賤妾貧賤驕人之罪，百口無辭矣。乞小姐先率領于太師、夫人前，匐伏荊請，然後敢領小姐之教。”山黛道：“家嚴慈因姐姐初來，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但賓主豈可無相見之儀。”因起，邀冷絳雪在左幷行而入。
此時山顯仁與夫人，正聞之冷絳雪代作《聖瑞圖詩》之事，在廳內親話。忽報小姐同冷家女子來見，山顯仁與夫人便笑嘻嘻迎將出來道：“我兒聞冷家女子果有才情，我就看她言詞舉動與衆不同。”山黛道：“冷家姐姐之才，直在孩兒之上。今已屈之與孩兒作閨中朋友，以受切磋之益，特來拜見父親母親。”山顯仁道：“以朋友相與，何如以姊妹相與之更親也！”山黛道：“姊妹固好，但冷家姐姐其才其美，自足播其芳香。若結爲姊妹，必易山姓，异日顯名，只道假力于我，是以無益之榮，掩其有爲之實，烏乎可也。故孩兒思之熟矣，還是朋友爲宜。”山顯仁連連點頭道：“我兒所論，大爲有理。”冷絳雪遂以通家子侄禮拜山顯仁與夫人。
剛拜得完，正欲留茶叙話，忽外面又報聖旨下。山黛遂忙忙趨到玉尺樓。只因這一道旨意，有分教：紅顔生色，白屋添榮。不知聖旨又有何說，且聽下回分解。
詞曰：
熏自生香，蕕能發臭，欲和爲一焉能够？喜聲元自鵲居之，惡名還是鴉消受。
非是他肥，不關我瘦，長成骨相生成肉。嬌歌終得唱歌人，不須强把眉兒皺。
右調《踏莎行》話說冷絳雪正拜見山顯仁與羅夫人，留茶叙話。忽報聖旨下，山黛忙趨到玉尺樓，跪接聖旨，開看，只見御筆親批道：
覽《四瑞圖詩》，體裁端穆，意味悠長。閨秀而有大臣之風，殊可嘉也。特賜萬瑞彩緞四端，以爲潤筆。《三十六宮詩》寫皇恩普遍如晝，且字字警拔。而‘天有道’、‘地無疆’更爲奇特，再賜禦酒三十六瓶，以爲春觴。庶見朕之無偏。故諭。
讀罷，山黛忙令冷絳雪同叩頭。謝恩畢，隨寫短表一道，附奏道：
臣妾山黛謹奏，爲改正真才，無虛聖恩事：《三十六宮詩》係臣妾山黛自撰，蒙恩賞賜禦酒三十六瓶，謹謝恩祗受。《聖瑞》四詩，實係幼女冷絳雪代作，今蒙恩鑒賞，特賜彩緞，妾黛不敢蔽才，以辜聖恩，謹令冷絳雪望闕謝恩祗受外，特此辨明，伏乞聖恩改正。冷絳雪年十二歲，係揚州府江都縣農民冷新之女。其才在臣妾山黛之上，倘令奉禦撰述，必有可觀。但出自寒賤，奉禦不便，伏乞聖恩，賜其父一空銜榮身，則冷絳雪不貴自貴矣。事出要求，不勝惶悚待命之至。
寫完，封好，附與中官進呈。天子看了大喜道：“怎麽又生此少年才女！”因批本道：
覽奏，方知《四端詩》出自冷絳雪手。言論風旨，誠足與卿伯仲。既係寒賤，暫賜女中書之號，以備顧問。幷加伊父冷新中書，冠帶榮身。俟後詔見撰述稱旨，再加陞賞。該部知道。
命下了，報到山府。山黛遂與冷降雪賀喜。冷絳雪又再三致謝山黛薦拔之恩，二人相好，真如膠漆。每日在府中不是看花分咏，便是賞月留題，坐臥相隨，你敬我愛。冷絳雪因見聖旨賜父親冠帶之事，便寫信打發母舅鄭秀才回去報知，不題。
卻說天子因見山黛、冷絳雪一時便有兩小才女，心下想道：“怎麽閨閣女子，無師無友，尚有此异才；而男子日以讀書爲事，反不見一二奇才以負朕望。豈天下無才，大都在下者不能上達，在上者不知下求故耳！”正躊躇間，忽見吏部一本缺官事：“南直缺提學御史，循資該河南道御史王袞正推，山西道御史張德明陪推，乞聖裁。”天子親點了正推，即著面見。王袞領旨，忙趨入朝，天子親諭道：“朕前屢旨搜求异才，幷無一人應詔，殊屬怠玩。今特命爾，須加意爲朕訪求。不獨重制科，必得詩賦奇才如李太白、蘇東坡其人者，方不負朕眷眷至意。倘得其人，許不時奏聞，當有不次之賞。如仍前官怠玩之習，罪在不赦。”王袞叩頭領旨而出。
這王袞是河間府人，因御筆點出，不敢在京久留，遂辭朝回家。因歲暮，就在家過了年，新正方起身上任。到了任，因聖諭在心，臨考時便加意閱卷，旨望得一兩個奇才之士，逢迎天子。不期考來考去，都是肩上肩下之才，幷無一人出類拔萃，心下十分憂懼。
一日，按臨松江府，松江府知府晏文物進見，就呈上一封書，說是吏部張尚書托他代送的，要將他公子張寅考作華亭縣案首。王袞看了，遂付與一個門子道：“臨填案時禀我。”說完就打發晏知府出去，心下想著：“別個書不聽猶可，一個吏部尚書，我的陞遷榮辱都在他手裏，這些小事，焉敢不聽。”又想道：“聖諭諄諄，要求真才。若取了這些人情貨，明日如何繳旨？且待考過再處。”
不幾日，一府考完。閉門閱卷，看到一卷，真是珠璣滿紙，綉口錦心，十分奇特。王袞拍案稱賞道：“今日方遇著一個奇才。”便提起筆來寫了一等一名。纔寫完，只見門子禀道：“張尚書的書在此，老爺前日吩咐叫填案時禀的，小人不敢不禀。”王袞道：“是，這卻如之奈何！”再查出張寅的卷子來一看，卻又甚是不通，心下沒法，只得勉强填作第二名。一面挂出牌來，限了日期，當面發放。
至期，王宗師自坐在上面，兩邊列了各學教官，諸生都立在下面。學生的卷子都發出來，當面開拆唱名。先拆完府學，拆到華亭縣，第一名唱名燕白頷。只見人叢中走出一個少年秀才來，王宗師定睛仔細一看，只見那秀才生得：
垂髫初斂正青年，弱不勝冠長及肩。
望去風流非色美，行來落拓是文顛。
凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。
莫作尋常珠玉看，前身應是李青蓮。
那小秀才走到宗師面前，深深打一恭道：“生員有。”王袞看他人物清秀，年紀又輕，滿心歡喜。因問道：“你就是燕白頷嗎？”燕白頷道：“生員正是。”王袞又問道：“你今年十幾歲了？”燕白頷應道：“生員一十六歲。”王袞又問道：“進學幾年了？”燕白頷道：“三年了。”王袞道：“本院曆考各府，科甲之才固自不乏，求一出類拔萃之人，苦不能得。惟汝此卷，天資高曠，异想不群，筆墨縱橫，如神龍不可拘束，真奇才也。本院只認做是個老師宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱負，還是偶然一日之長。”燕白頷道：“蒙太師作養，過爲獎賞，但此制科小藝，不足見才。若太宗師真心憐才，賜以筆札，任是詩詞歌賦，鴻篇大章，俱可倚馬立試，斷不辱命。”王宗師聽了大喜道：“今日公堂發落，無暇及此，且姑待之。”
唱到第二名張寅。只見走出一個人來，肥頭胖耳，滿臉短鬚，又矮又醜。走到面前，王宗師問道：“你就是張寅嗎？”張寅道：“現任吏部尚書張，就是家父。”王袞見他出口不雅，便不再問，因命與燕白頷各賜酒三杯，簪花二朵，各披了一段紅，賞了一個銀封。著鼓樂吹打，幷迎了出來。然後再唱第三名，發落不題。
卻說燕白頷同張寅迎了出來，一路上都贊燕白頷之美；都笑張寅之醜。原來燕白頷雖係真才，卻也是個世家。父親曾做過掌堂都御史，又曾分過兩次會試房考。今雖亡過，而門生故吏，尚有無數大臣在朝，家中極其大富。這日迎了回來，早賀客滿堂。燕白頷一一備酒款待。燕白頷年雖少，最喜的是縱酒論文。每遊覽形勝，必留題手壁。人都知道他有才，然而他年少，還恐怕不真，今見宗師考了一個案首，十分優獎，便人人信服，願與他結交，做酒盟詩社的，終日紛紛不絕。燕白頷雖然酬應，卻恨沒一個真正才子，可以旗鼓相對，以發胸中之蘊。
忽一日，一個相知朋友叫做袁隱，同看花飲酒。飲到半酣之際，燕白頷忽嘆說道：“不是小弟醉後誇口狂言，這松江府城裏城外，文人墨士數百數千，要尋一個可與談文者，實是沒有。”袁隱笑道：“紫候兄不要小覰了天下。我前日曾在一處會見一個少年朋友，生得美如冠玉，眉宇間泛泛有彩色飛躍。拈筆題詩，只如揮塵。小弟看他才情，不在吾兄之下。只是爲人驕傲，往往白眼看人。”
燕白頷聽了大驚道：“有些奇才，吾兄何不早言，只恐還是吾兄戲我。”袁隱道：“實有其人，安敢相戲。”燕白頷道：“既有此人，乞道姓名。”袁隱道：“此兄姓平，乃是平教官的侄兒。聞說他與宗師相抗，棄了秀才來依傍叔子。見叔子是個腐儒，雖借叔子的資斧，卻離城十餘里，另尋一個寓所居住。他笑松江無一人可對，每日只是獨自尋山問水，題詩作賦而已。雖處貧賤，而王公大人，金紫富貴，直塵土視之。”燕白頷道：“小弟與吾兄莫逆。吾兄知小弟愛才如命，既有些奇才，何不招來與小弟一會。”袁隱道：“此君常道：‘富貴人家絕無才子。’他知兄宦族，那肯輕易便來。”燕白頷笑道：“周公爲武王之弟，而才美見稱于聖人；子建乃曹瞞之兒，而詩才高于七步，豈盡貧賤之人哉！何乃見之偏也，吾兄明日去見他，就將小弟之言相告，他必欣然命駕。”袁隱道：“紫候兄既如此注意，小弟只得一往。”說畢，二人又痛飲了一回，方別。到了次日，袁隱果然步出城外，來尋平如衡。
卻說平如衡，自從汶上遇見冷絳雪匆匆開船而去，無處尋消問息，在旅邸病了一場。無可奈何，只得捱到松江來見叔子平章。平章是個腐儒，雖愛他才情，卻因他出言狂放，每每勸戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便于吟誦。這日，正題了一首感懷詩道：
非無至友與周親，面目從來誰認真。
死學古人多笑拙，生逢今世不宜貧。
已拼白眼同終始，聊許青山遞主賓。
此外更須焚筆硯，漫將文字向人論。
平如衡做完，自吟自賞道：“我平如衡有才如此，卻從不曾遇著一個知己。茫茫宇宙，何知己之難也。”又想道：“唯才識才，必須他也是一個才子，方知道我是個才子。今天下幷沒一個才子，叫他如何知我是才子，這也難怪世人。衹有前日汶上縣閔子廟遇的那個題詩的冷絳雪，倒是個真正才女。只可惜匆匆一面，踪迹不知。若使稍留，與她酬和，定然要成知己。我看前日舟中封條遍貼，衙役跟隨，若不是個顯宦的家小，那有這般光景。但我在縉紳上細查，京中幷無一個姓冷的當道，不知此是何故？”
正胡思亂想，忽報袁隱來訪，就邀入相見。寒溫畢，平如衡便指壁上新作的感懷詩與他看。袁隱看了笑道：“子持兄也太看得天下無人了。莫怪我小弟唐突，天下何嘗無才，還是子持兄孤陋寡聞，不曾遇得耳。”平如衡道：“小弟固是孤陋寡聞，且請問石交兄曾遇得幾個？”袁隱道：“小弟足迹不遠，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕總憲之子燕白頷，豈非一個少年才子乎！”平如衡道：“石交兄，哪些上見他是個才子？”袁隱道：“他生得亭亭如階前玉樹，矯矯如雲際孤鴻，此一望而知者，外才也，且不須說起。但是他爲文若不經思，做詩絕不起草，議論風生，問一答十，也不知他胸中有多少才學。只那一枝筆拈在手中，便如龍飛鳳舞；落在紙上，便如倒峽瀉河，真有掃千軍萬馬之勢。非真正才子，焉能有此！子持兄既以才子自負，何不與之一較。”
平如衡聽袁隱講得津津有味，不覺喜動顔色道：“松江城中有此奇才，怎麽我平如衡全不知道？”袁隱道：“兄自不知耳，知者甚多。前日王宗師考他一個案首，大加嘆賞。那日鼓樂迎回，誰不羡慕。”平如衡笑道：“若說案首倒只尋常了。你看哪一處富貴人家，哪一個不考第一第二？”袁隱道：“雖然如此，然真才與人情自是不同。我與兄說，兄也不信。幾時與兄同去一會，便自知了。”平如衡道：“此兄若果有才，豈不願見，但小弟素性不欲輕涉富貴之庭。”袁隱道：“燕白頷乃天下士也，子持兄若以紈絝一例視之，便小覰矣。”平如衡大笑道：“吾過矣，吾過矣。石交兄不妨訂期偕往。”袁隱道：“文人詩酒無期，有興便往可也。”兩人說的投機，未免草酌三杯，方纔別去。正是：
家擅文章霸，人爭詩酒豪。
真才慕知己，絕不爲名高。
袁隱約定平如衡，復來見燕白頷道：“平子持被我激了他幾句，方欣然願交。吾兄幾時有暇，小弟當偕之以來。”燕白頷道：“小弟愛才如性命，平兄果有真才，恨不能一時把臂，怎延捱得時日。石交兄明辰即望勸駕，小園雖荒寂，尚可爲平原十日之飲。”袁隱道：“既主人有興，就是明日可也。”因辭了出來。
臨行，燕白頷又說道：“還有一言要與兄講過。平兄若果有才，小弟願爲之執鞭秣馬所不辭也。倘若無才，倒不如不來，尚可藏拙。若冒虛名而來，小弟筆不饒人，當場討一番沒趣，卻莫怪小弟輕薄朋友。”袁隱笑道：“平子持人中鸞鳳，文中龍虎，豈有爲人輕薄之理。”兩人又一笑而別。
到了次日，袁隱果然起個早，步出城外，來見平如衡道：“今日天氣淡爽，我與兄正好去訪燕紫候。”平如衡欣然道：“就去，就去。”遂叫老仆守門，自與袁隱手携手，一路看花，復步入城來。原來平如衡寓在城外西邊，燕白頷卻住在城裏東邊。袁隱步來步去，將有二十餘里。一路上看花談笑，耽耽擱擱。到得城邊，日已後午。足力已倦，腹中也覺有饑意。要一徑到燕白頷家，尚有一二里，便立住脚躊躇。不期考第二名的張寅，卻住在城內西邊，恰恰走出來撞見袁隱與平如衡立在門首。平素也認得袁隱，因笑道：“石交兄將欲何往？卻在寒舍門前這等躊躇？”袁隱見是張寅，忙笑答道：“小弟與平兄欲訪燕紫侯。因遠步而來，足倦少停，不期適值府門。”張寅道：“平兄莫不就是平老師令侄，子持兄嗎？”平如衡忙答道：“小弟正是。長兄爲何得知？”張寅笑道：“斯文一脉，氣自相通，哪有不知之理。二兄去訪燕紫侯，莫非見他考了第一，便認作才子，難道小弟考第二名，便欺侮我不是才子嗎？”怎就過門不入。二兄既不枉顧，小弟怎好强邀。但二兄若說足倦，何不進去少息，拜奉一茶何如？”袁隱道：“平兄久慕高才，極欲奉拜，但未及先容，不敢造次。今幸有緣相遇，若不嫌殘步，便當登堂晋謁。”
張寅見袁隱應承，便拱揖遜行。平如衡尚立住不肯道：“素昧平生，怎好唐突。”袁隱道：“總是斯文一脉，有甚唐突。”便携了入去。到了廳上，施禮畢，張寅不遜坐，便又邀了進去道：“此處不便，小園尚可略坐。”袁隱道：“極妙。”遂同到園中。
你道張寅爲何這等殷勤？原來他倚著父親的脚力，要打點考一個案首。不期被燕白頷佔了，心下已十分不忿。及迎了出來，又見人只贊燕白頷，都又笑他。他不怪自家無才，轉怪燕白頷以才欺壓他，思量要尋一個出格的奇才來做幫手。他松江遍搜，哪裏再有一個。因素與平教官往來，偶然露出此意。平教官道：“若求奇才，我舍侄如衡倒也算得一人。只是他性氣高傲，等閑招致不來。”今日無心中恰恰相遇，正中張寅之意，故加意奉承。
這日邀到園中，一面留茶，一面就備出酒來。平如衡雖看張寅的相貌不象個文人，卻見他舉動豪爽，便也酒至不辭，歡然而飲。袁隱又時時稱贊他的才名，與燕白頷數一數二，平如衡信以爲真。飲到半酣，詩興發作，因對張寅說道：“小弟與兄既以才子自負，安可有酒而無詩？”張寅只認做他自家高興做詩，便慨然道：“知己對飲，若無詩以紀之，便算不得才子了。”因叫家童取文房四寶來。又說道：“寸箋尺幅不足盡興，到是壁上好。”平如衡道：“壁上最妙。但你我分題，未免任情潦草。不如與兄聯句，彼此互相照應，更覺有情。如遲慢不工，罰依金谷酒數，不知以爲何如？”
張寅聽見叫他聯詩，心下著忙。卻又不好推辭，只得勉强答應道：“好是好，只是詩隨興發，子持兄且請起句，小弟臨時看興，若是興發時便不打緊。”平如衡道：“如此僭了。”隨提起筆來，蘸蘸墨，先將詩題寫在壁上道：
春日城東訪友，忽值伯恭兄留飲，偶爾聯句。
寫完題目便題一句道：
不記花溪與柳溪，題了，便將筆遞與張寅道：“該兄了。”張寅推辭道：“起語須一貫而下，若兩手便詞意參差。到中聯，待小弟續罷了。”如衡道：“這也使得。”又寫二句道：
城東訪友忽城西。酒逢大量何容小，寫罷，仍遞筆與張寅道：“這卻該兄對了。”張寅接了筆只管思想。平如衡催促道：“太遲了，該罰。”張寅聽見個罰字，便說道：“若是花鳥山水之句，便容易對。這大小二字，要對實難。小弟情願罰一杯吧。”平如衡道：“該罰三杯。”張寅道：“便是三杯，看兄怎樣對？”平如衡取回筆，又寫兩句道：
才遇高人不敢低。客筆似花爭起舞，張寅看完，不待平如衡開口，便先贊說道：“對得妙，對得妙。小弟想了半晌，想不出，真奇才也。”平如衡笑道：“偶爾適情之句，有甚麽奇處。兄方纔說花鳥之句便容易對，這一聯便是花了，且請對來。”張寅道：“花便是花，卻有‘客筆’二字在上面，乃是個假借之花，越發難了。倒不如照舊還是三杯，平兄一發完了吧。”平如衡道：“既要小弟完，老袁也該罰三杯。”袁隱笑道：“怎麽罰起小弟來？”平如衡道：“罰三杯還便宜了你，快快吃。若詩完不乾，還要罰。”袁隱笑一笑，只得舉杯而飲。平如衡乃提起筆續完三句道：
主情如鳥倦于啼。三章有約聯成咏，依舊詩人獨自題。
平如衡題罷大笑，投筆而起道：“多擾了！”遂往外走。張寅苦留道：“天色尚早，主人詩雖不足，酒尚有餘，何不再爲少留。”平如衡道：“張兄既不以杜陵詩人自居，小弟又安敢以高陽酒徒自恃。”袁隱道：“主人情重，將奈之何？”平如衡道：“歸興甚濃，實不得已。”將手一拱，往外徑走。張寅見留不住，趕到門前，平如衡已遠去了。只因這一去，有分教：高山流水彈出知音，牝牡驪黃相成識者。不知平如衡此去還肯來見燕白頷否，且聽下回分解。
詞曰：
風流情態驕心性，自負文章賢聖。凉凉踽踽成溪徑，害出千秋病。
不知有物焉知佞，漫道文人無行。胡爲柔弱胡爲硬，蓋以才爲命。
右調《桃源憶故人》話說平如衡在張寅園中飲酒，見張寅做詩不來，知是假才，心下怫然，遂拱手一徑去了。袁隱與張寅忙趕出來送他，不料他頭也不回，竟去遠了。袁隱恐怕張寅沒趣，因說道：“平子持才是有些，只是酒後狂妄可厭。”張寅百分奉承，指望收羅平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味驕譏，全不爲禮，弄得張寅一場掃興，只得發話道：“我原不認得小畜生，只因推石交兄之面，好意款他，怎做出這個模樣！真是不識擡舉。”袁隱道：“他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。”張寅道：“論才當以舉業爲主，首把歪詩算甚麽才！若以詩當才，前日在晏府尊席上會見個姓宋的朋友，斗酒百篇，十分有趣。小弟也只在數日內要請他，吾兄有興可來一會，方知大家子不象這小家子裝腔作勢。”袁隱道：“有些高人，願得一見。”說完就作別了。按下張寅一場掃興不題。
卻說袁隱見平如衡回去了，只得來回復燕白頷。此時燕白頷已等得不耐煩，忽見袁隱獨來，因問道：“平兄爲何不來？”袁隱道：“已同來進城了，不期撞見張伯恭抵死要留進去小酌。平子持因聞他在第二，只道他也有些才情，便歡然而飲。及到要做詩，見他一句做不出。便譏誚了幾句，竟飄然走了回去，弄得老張十分掃興沒趣。”燕白頷大笑道：“掃得他好，掃得他好。他一字不通，倚著父親的聲勢考個第二，也算僥幸了，爲何又要到詩人中來討苦吃。且問你，平子持怎生樣譏誚他？”袁隱就將題壁詩唸與燕白頷聽。燕白頷聽了又大笑道：“妙得極。這等看起來，平子持實是有才，吾兄可速致之來，以慰饑渴。”袁隱應道：“明日準邀他來。”二人別了。
到了次日，袁隱果又步出城外來尋平如衡。往時，袁隱一來，平如衡便歡然而迎。今日袁隱在客座中坐了半日，平如衡竟高臥不出。袁隱知道其意，便高聲說道：“子持兄，有何不悅，不妨面言，爲甚訁也々拒人？”平如衡聽見，方披衣出來道：“小弟雖貧，决不圖貴家啜。兄再三說是才子，小弟方纔入去。誰知竟是糞土，使小弟錦心綉口因貪杯酒而置于糞土之中，可辱孰甚！”袁隱道：“昨日之飲，原非小弟本意，不過偶遇耳。”平如衡道：“雖然偶遇，兄就不該稱贊了。”袁隱笑道：“朋友家難道好當面說她不是！今日同兄訪燕白頷，若是不通，便是小弟之罪了。”平如稀道：“小弟從來不輕身登富貴之堂。一之已甚，豈可再乎？”袁隱道：“燕白頷方今才子，爲何目以富貴？”平如衡道：“你昨日說張寅與燕白頷數一數二，第二的如此，則第一的可想而知也。兄之見不能超出富貴之外，故往往爲富貴人所惑。富貴人行徑，小弟知之最詳。大約富貴中人，沒個真才。不是倚父兄權勢，便借孔方之力向前。你見燕白頷考個案首，便詫以爲奇，焉知其不從夤緣中來哉!”袁隱道：“吾兄所論之富貴容或有之， 但非所論于燕白頷之富貴也。燕白頷雖生于富貴之家，而毫無富貴之習，小弟知之最深。說也無用，吾兄一見便知。”平如衡道：“兄若知燕白頷甚深，便看得我平如衡太淺了。我平如衡自洛入燕，又從燕曆齊魯而渡淮涉揚，以至于此，莫說目睹，便是耳中，也絕不聞有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一張寅，便道張寅是才子；相處一燕白頷，便說燕白頷才子，何兄相遇才子之多乎。”袁隱道：“據兄所言，則是天下斷斷乎無一才人矣。”平如衡道：“怎說天下天才，只是這些紈絝中哪能得有。”袁隱道：“紈絝中既無，卻是何處有？”
平如衡見問何處有，忽不覺長嘆一聲道：“這種道理，實是奇怪，難與兄言。就與兄言，兄也不信。”袁隱道：“有甚奇怪，說來小弟爲何不信？”平如衡道：“鬚眉如戟的男子，小弟也不知見了多少，從不見一個出類奇才。前日在閔子祠遇見一個十二歲的女子，且莫說她的標致异常，只看她題壁的那首詩，何等蘊藉風流，真令人想殺。天下有這等男子，我便日日跪拜他也是情願。那些富貴不通之人，吾兄萬萬不必來辱我。”一頭說，一頭口裏唧唧噥噥的吟誦道：“只因深信尼山語，磨不磷兮涅不緇。”
袁隱見他這般光景，忍不住笑道：“子持兄著魔了。兄既不肯去，小弟如何强得。只是兄這等愛才，咫尺間遇著才子，卻又抵死不肯相晤。异日有會時，方知小弟之著言不謬。小弟別了。”平如衡似聽不聽，見他說別，也只答應一聲“請了。”
袁隱出來回去，一路上再四尋思，忽然有悟道，我有主意。遂一徑來見燕白頷，將他不肯來見這段光景，細細說了一遍。燕白頷道：“似此如之奈何？”袁隱道：“我一路上已想有主意在此了。”燕白頷問：“是何主意？”袁隱道：“他爲人雖若痴痴，然愛才如命。衹有才之一字，可以動他。”因附燕白頷之耳說道：“除非如此如此，這般這般。”燕白頷聽了微笑道：“便是這等行行看。”遂一面吩咐心腹人去打點不題。
卻說平如衡見袁隱去了，心下快活道：“我不是這等淡薄他，他還要在此纏擾哩。昨日被他誤了，今後切記不可輕登富貴之堂。寧可孤生獨死，若貪圖富貴，與這些紈絝交結，豈不令文人之品掃地。”自算得意，又獨酌一壺。又將冷絳雪題壁詩吟誦一回，方纔歇息。
到了次日傍午，只見一個相好朋友叫做計成，來訪他。留坐閑叙。那計成忽問道：“連日袁石交曾來看兄嗎？”平如衡笑道：“來是來的，只是來的可笑。”計成道：“有甚可笑？”平如衡遂將引他到張寅家去題詩不出，昨日又要哄他去拜燕白頷之事，說了一遍道：“這等沒品，豈不可笑。”計成道：“原來如此。這樣沒品之人，專在富貴人家著脚。我聞知他今日又同一個假才子在遷柳莊聽鶯，說要題詩飲酒，繼金谷之遊。不知又做些甚麽哄騙愚人！”平如衡聞說遷柳莊鶯聲好聽，因問道：“不知去此有多許路？”計成道：“離此向南，不過三四里。兄若有興，我們也去走走。一來聽鶯，二來看老袁哄甚麽人在那裏裝腔。倘有虛假之處，就取笑他一場，倒也有趣。”平如衡笑道：“妙妙，我們就去。”二人就挽著手兒，向南緩步而來，一路上說說笑笑。
不多時，便見一帶柳林，青青在望。原來這帶柳林約有里餘，也有疏處，也有密處。也有幾株近水，也有幾株依山。也有幾株拂石，也有幾株垂橋。最深茂處蓋了一座大亭子，供人遊賞。到春深時，鶯聲如織，時時有遊人來玩耍。也有鋪氈席地的，也有設桌柳下的。貴人官長方在亭子上擺酒。
這日，平如衡同計成走到樹下，早見有許多人各適其適，在那裏取樂。再走近亭子邊一看，只見袁隱同著一個少年在亭子上盛設對飲。上面又虛設著兩桌，若有待尊客未至的一般。席邊行酒都是美妓，又有六七個歌童細吹細唱，十分快樂。平如衡遠遠定睛將那少年一看，只見體如嶽立，眉若山橫。神清氣爽，澄澄如一泓秋水；骨媚聲和，飄飄如十里春風。心下暗驚道：“這少年與張寅那蠢貨，大不相同，倒象有幾分意思的。因藏身柳下，細細看他行動。只見袁隱與那少年飲到半酣之際，那少年忽然詩興發作叫，家人取過筆硯，立起身走到亭中粉壁上題詩，那字寫得有碗口大小。平如衡遠遠望得分明，道：千條細雨萬條煙，幕綠垂青不辨天。喜得春風還識路，吹將鶯語到尊前。平如衡看完，心下驚喜道：“筆墨風流，文人之作也！”正想不了，只見一個美妓呈上一幅白綾，要那少年題詩。那少年略不推辭，拈起筆來，將那美妓看了兩眼便寫，寫完一笑投筆，又與袁隱去吃酒。
那個美妓拿了那幅綾子，因墨迹未乾，走到亭旁鋪在一張空桌上要曬乾。便有幾個閑人來看。平如衡也就挨到面前一看，只見綾子上寫的是一首五言律詩，道：
可憐不世艶，嬌弄可憐心。
秋色畫兩黛，月痕垂一簪。
白墮梨花影，青拖楊柳陰。
情深不肯淺，欲語又沈吟。
平如衡看完，不覺失聲贊道：“好詩！好詩！真是才子。”袁隱與那少年微微聽見，只做不知，轉呼盧豪飲。計成慌忙將平如衡扯了下來道：“兄不要高聲，倘被老袁聽見，豈不笑話。”平如衡道：“那少年不知是誰，做的詩委實清新俊逸，怎叫人按捺得定。”計成道：“子持兄，你一向眼睛高，怎見了這兩首詩便大驚小怪。”平如衡道：“我小弟從不會裝假，好則便好，醜則便醜。這兩首詩果然可愛，卻怪我不得。”計成道：“這兩首詩，知他是假，是真，是舊作，是新題。”平如衡道：“俱是即景題情，怎麽是假是舊？”計成道：“這也未必，待我試他一試與兄看。”平如衡道：“兄如何試他？”計成道：“我有道理。”
因有一個歌童是計成認得的，等他唱完，便點點頭招他到面前說道：“我看那少年相公寫作甚好，我有一把扇子，你可拿去替我求他寫一首詩兒。”那歌童道：“計相公要寫，可拿扇子來。”計成遂在袖中摸出一把白紙扇兒遞與那歌童，因對平如衡說道：“須出一題目要他去求方妙。”平如衡道：“就是贈歌者吧。”計成還要吩咐，那歌童早會意說道：“小的知道了。”遂拿了扇子，走到那少年身邊說道：“小的有一把粗扇，要求相公賞賜一首詩兒。”那少年笑嘻嘻說道：“你也寫詩！卻要寫甚麽詩？”歌童道：“小的以歌爲名，求相公賞一首歌詩吧。”那少年又笑笑道：“這倒也好。”因將扇子展開，提起筆來就寫。就象做現成的一般，想也不略想一想。不上半盞茶時，早已寫完，付與歌童。歌童謝了，持將下來，悄悄掩到計成面前，將扇子送還道：“計相公，你看寫得好嗎？”平如衡先接了去看，只見上面寫著一首七言律詩，道：