香雨琪園百尺梯，不知窻外曉鶯啼。
覺來悟定胡麻熟，十二峰前月未西。
這詩爲齊明帝朝盱眙縣光化寺一個修行的，姓范，法名普能而作。這普能，前世原是一條白頸曲蟮，生在千佛寺大通禪師關房前天井裏面。那大通禪師坐關時刻，只誦《法華經》。這曲蟮偏有靈性，聞誦經便舒頭而聽。那禪師誦經三載，這曲蟮也聽經三載。忽一日，那禪師關期完滿出來，修齋禮佛。偶見關房前草深數尺，久不芟除，乃喚小沙彌將鋤去草。小沙彌把庭中的草去盡了，到墻角邊，這一鋤去得力大，入土數寸。卻不知曲蟮正在其下，揮爲兩段。小沙彌叫聲：“阿彌陀佛！今日傷了一命，罪過，罪過！”掘些土來埋了曲蟮，不在話下。
這曲蟮得了聽經之力，便討得人身，生于范家。長大時，父母雙亡，捨身于光化寺中，在空谷禪師座下，做一個火工道人。其人老實，居香積廚下，煮茶做飯，殷勤伏事長老。便是衆僧，也不分彼此，一體相待。普能雖不識字，卻也硬記得些經典。衹有《法華經》一部，背誦如流。晨昏早晚，一有閒空之時，著實唸誦修行。在寺三十餘年，聞得千佛寺大通禪師坐化去了，去得甚是脫灑，動了個念頭，來對長老說：“范道在寺多年，一世奉齋，幷不敢有一毫貪欲，也不敢狼藉天物。今日拜辭長老回首，煩乞長老慈悲，求個安身去處。”說了下拜跪著。長老道：“你起來，我與你說。你雖是空門修行，還不曉得靈覺門戶。你如今回首去，只從這條寂靜路上去，不可落在富貴套子裏。差了念頭，求個輪回也不可得。”范道受記了，相辭長老，自來香積廚下沐浴，穿些潔淨衣服，禮拜諸佛天地父母，又與衆僧作別，進到龕子裏，盤膝坐了，便閉著雙眼去了。
衆僧都與他唸經，叫工人打這龕子到空地上，正要去請長老下火。只聽得殿上撞起鍾來，長老忙使人來說道：“不要下火。”長老隨即也擡乘轎子，來到龕子前。叫人開了龕子門，只見范道又醒轉來了，依先開了眼，只立不起來，合掌嚮長老說：“適纔弟子到一個好去處，進在紅錦帳中，且是安穩。又聽得鍾鳴起來，有個金身羅漢，把弟子一推，跌在一個大白蓮池裏。吃這一驚就醒轉來，不知有何法旨？”長老說道：“因你念頭差了，故投落在物類。我特地喚醒你來，再去投胎。”又與衆僧說：“山門外銀杏樹下掘開那青石來看。”衆僧都來到樹下，掘起那青石來看，只見一條小火赤鏈蛇，纔生出來的，死在那裏。衆僧見了，都驚異不已，來回覆長老，說果有此事。長老叫上首徒弟，與范道說：“安淨堅守，不要妄念，去投個好去處。輪回轉世，位列侯王帝主，修行不怠，方登極樂世界。”范道受記了，著高高的唸聲“南無阿彌陀佛”，便合了眼。衆僧來請長老下火。長老穿上如來法衣，一乘轎子，擡到范道龕子前，分付范道如何？偈曰：
范道范道，每日廚竈。火裏金蓮，顛顛倒倒。
長老唸畢了偈，就叫人下火，只見括括雜雜的著將起來。衆僧唸聲佛，只見龕子頂上一道青煙：從火裏捲將出來，約有數十丈高，盤旋回繞，竟往東邊一個所在去了。
說這盱眙縣東，有個樂安村，村中有個大財主，姓黃名岐，家資殷富，不用大秤小斗，不違例克剝人財，坑人陷人，廣行方便，普積陰功。其妻孟氏，身懷六甲，正要分娩。范道乘著長老指示，這道靈光竟投到孟氏懷中。這裏范道圓寂，那裏孟氏就生下這個孩兒來。說這孩兒相貌端然，骨格秀拔。黃員外四十餘歲無子，生得這個孩兒，就如得了若干珍寶一般，舉家歡喜。好卻十分好了，只是一件，這孩兒生下來，晝夜啼哭，乳也不肯吃。夫妻二人憂惶，求神祈佛，全然不驗。家中有個李主管對員外說道：“小官人啼哭不已，或有些緣故，不可知得。離此間二十里，山裏有個光化寺，寺裏空谷長老，能知過去未來，見在活佛。員外何不去拜求他，必然有個道理。”
黃員外聽說，連忙備盒禮信香，起身往光化寺來。其寺如何？詩云：
山寺鍾鳴出谷西，溪陰流水帶煙齊。
野花滿地閒來往，多少遊人過石堤。進到方丈裏，空谷禪師迎接著，黃員外慌忙下拜說：“新生小孩兒，晝夜啼哭，不肯吃乳，危在須臾。煩望吾師慈悲，沒世不忘。”長老知是范道要求長老受記，故此晝夜啼哭，長老不說出這緣故來。長老對黃員外說道：“我須親自去看他，自然無事。”就留黃員外在方丈裏吃了素齋，與黃員外一同乘轎，連夜來到黃員外家裏。請長老在廳上坐了，長老叫抱出令郎來。黃員外自抱出來，長老把手摸著這小兒的頭，在著小兒的耳朵，輕輕的說幾句，衆人都不聽得。長老又把手來摸著這小兒的頭，說道：“無災無難，利益雙親，道源不替。”只見這小兒便不哭了。衆人驚異，說道：“何曾見這樣異事，真是活佛超度！”黃員外說：“待周歲送到上刹，寄名出家。”長老說：“最好。”就與黃員外別了，自回寺裏來。黃員外幸得小兒無事，一家愛惜撫養。
光陰拈指，不覺又是周歲。黃員外說：“我曾許小兒寄名出家。”就安排盒子表禮，叫養娘抱了孩兒，兩乘轎子，擡往寺裏。來到方丈內，請見長老拜謝，送了禮物。長老與小兒取個法名，叫做黃復仁，送出一件小法衣、僧帽，與復仁穿戴，吃些素齋，黃員外仍與小兒自回家去。來來往往，復仁不覺又是六歲。員外請個塾師教他讀書。這復仁終是有根腳的，聰明伶俐，一村人都曉得他是光化寺裏范道化身來的，日後必然富貴。
這縣裏有個童太尉，見復仁聰明俊秀，又見黃家數百萬錢財。有個女兒，與復仁同年，使媒人來說，要把女兒許聘與復仁。黃員外初時也不肯定這太尉的女兒，被童太尉再三強不過，只得下三百個盒子，二百兩金首飾，一千兩銀子，若干段匹色絲定了。也是一緣一會，說這女子聰明過人，不曾上學讀書，便識得字，又喜誦諸般經卷。爲何能得如此？他卻是摩呵迦葉祖師身邊一個女侍，降生下來了道緣的。初時男女兩個幼小，不理人事。到十五六歲，年紀漸長，兩個一心只要出家修行，各不願嫁娶。黃員外因復仁年長，選日子要做親。童小姐聽得黃家有了日子，要成親，心中慌亂，忙寫一封書，使養娘送上太太。書云：
切惟《詩》重《摽梅》，禮端合巹。奈世情不一，法律難齊。紫玉志嚮禪門，不樂唱隨之偶；心懸覺岸，寧思伉儷之偕。一慮百空，萬緣俱盡，禪燈一點，何須花燭之輝煌；梵磬數聲，奚取琴瑟之嘹亮？破盂甘食，敝衲爲衣。泯色象于兩忘，齊生死于一徹。伏望母親大人，大發慈悲，優容苦志。
永謝爲雲神女，寧追奔月嫦娥。佛果倘成，親恩可報。莫問瓊簫之響，長寒玉杵之盟。干冒臺慈，幸惟憐鑒。
養娘拿著小姐書，送上太太。太太接得這書，對養娘道：“連日因黃家要求做親，不曾著人來看小姐。我女兒因甚事，叫你送書來？”養娘把小姐不肯成親，閒常只是看經唸佛要出家的事，說了一遍。太太聽了這話，心中不喜，就使人請老爺來看書。太太把小姐的書送與太尉，太尉看了，說道：“沒教訓的婢子！男婚女嫁，人倫常道。只見孝弟通于神明，那曾見修行做佛？”把這封書扯得粉碎，駡道：“放屁，放屁！”太尉只依著黃家的日子，把小姐嫁過去。
黃復仁與童小姐兩個，那日拜了花燭，雖同一房，二人各自歇宿。一連過了半年有餘，夫婦相敬相愛，就如賓客一般。黃復仁要辭了小姐，出去雲遊。小姐道：“官人若出去雲遊，我與你正好同去出家。自古道：‘婦人嫁了從夫。’身子決不敢壞了。”復仁見小姐堅意要修行，又不肯改嫁，與小姐說道：“恁的，我與你結拜做兄姊，一同雙修罷。”小姐歡喜，兩個各在佛前禮拜。誓畢，二人換了粗布衣服，粗茶淡飯，在家修行。黃員外看見這個模樣，都不歡喜。恐怕被人笑恥，員外只得把復仁夫妻二人，連一個養娘，兩個梅香，都打發到山裏西莊上冷落去處住下。夫妻二人，只是看經唸佛，參禪打坐。
三年有餘，兩個正在佛前長明燈下坐禪。黃復仁忽然見個美貌佳人，妖嬌裊娜，走到復仁面前，道個萬福，說道：“妾是童太尉府中唱曲兒的如翠，太太因大官人不與小姐同床，必然絕了黃家後嗣，二來不礙大官人修行，幷無一人知覺。”說罷，與復仁眷戀起來。復仁被這美貌佳人親近如此，又聽說道絕了黃門後嗣，不覺也有些動心。隨又想道：“童小姐比他十分嬌美，我尚且不與他霑身，怎麽因這個女子，壞了我的道念？”纔然自忖，只聽得一聲響亮，萬道火光，飛騰繚繞。復仁驚醒來，這小姐也卻好放參。復仁連忙起來禮拜菩薩，又來禮拜小姐，說道：“復仁道念不堅，幾乎著魔，望姐姐指迷。”說這小姐，聰明過人，智慧圓通，反勝復仁。小姐就說道：“兄弟被色魔迷了，故有此幻象。我與你除是去見空谷祖師，求個解脫。”次日兩個來到光化寺中，來見長老。空谷說道：“欲念一興，四大無著。再求轉脫，方始圓明。”因與復仁夫妻二人口號，如何：
跳出愛欲淵，渴飲靈山泉。夫也亡去住，妻也履福田。休休同泰寺，荷荷極樂天。
夫妻二人拜辭長老，回到西莊來，對養娘、梅香說：“我姊妹二人，今夜與你們別了，各要回首。”養娘說道：“我伏事大官人小姐數載，一般修行，如何不帶挈養娘同回首？”復仁說道：“這個勉強不得，恐你緣分不到。”養娘回話道：“我也自有分曉。”夫妻二人沐浴了，各在佛前禮拜，一對兒坐化了。這養娘也在房裏不知怎麽也回首去了。黃員外聽得說，自來收拾，不在話下。
且說黃大官人精靈，竟來投在蕭家，小姐來投在支家。漁湖有個蕭二郎，在齊爲世胄之家，蕭懿、蕭坦之俱是一族。蕭二郎之妻單氏，最仁慈積善，懷娠九個月，將要分娩之時，這裏復仁卻好坐化。單氏夜裏夢見一個金人，身長丈餘，袞服冕旒，旌旗羽雉，輝耀無比。一夥緋衣人，車從簇擁，來到蕭家堂上歇下。這個金身人，獨自一個，進到單氏房裏，望著單氏下拜。單氏驚惶，正要問時，恍惚之間，單氏夢覺來，就生下一個孩兒來。
這孩兒生下來便會啼嘯，自與常兒不羣，取名蕭衍。八九歲時，身上異香不散。聰明才敏，文章書翰，人不可及。亦且長于談兵，料敵制勝，謀無遺策。衍以五月五日生，齊時俗忌傷克父母，多不肯舉。其母密養之，不令其父知之，至是始令見父。父親說道：“五月兒刑克父母，養之何爲？”衍對父親說道：“若五月兒有損父母，則蕭衍已生九歲，九年之間，曾有害于父母麽？九歲之間，不曾傷克父母，則九歲之後，豈能刑克父母哉？請父親勿疑。”其父異其說，其惑稍解。其叔蕭懿聞之，說道：“此兒識見超卓，他日必大吾宗。”由此知其爲不凡，每事亦與計議。
時有刺史李賁謀反，僭稱越帝，置立官屬。朝命將軍楊瞟討賁。楊瞟見李賁勢大，恐不能取勝，每每來問計于蕭懿。懿說：“有姪蕭衍，年雖幼小，智識不凡，命世之才。我著人去請來，與他計議，必有個善處。”蕭懿忙使人召蕭衍來見楊瞟。瞟見衍舉止不常，遂致禮敬，虛心請問，要求破賁之策。衍說：“李賁蓄謀已久，兵馬精強，士衆歸嚮。足下以一旅之師與彼交戰，猶如以肉投虎，立見其敗。聞賁跨據淮南，近逼廣州。孫冏逗遛取罪，子雄失律賜死。賁志驕意滿，不復顧忌。足下引大軍屯于淮南，以一軍與陳霸先抄賁之後，略出數千之衆，與賁接戰，勿與爭強，佯敗而走，引至淮南大屯之所。且淮南蘆葦深曲，更兼地濕泥濘，不易馳騁，足下深溝高壘，不與接戰，坐斃其銳；候得天時，因風縱火，霸先從後斷其歸路，詐爲賁軍逃潰，襲取其城。賁進退無路，必成擒矣。”瞟聞衍言，嘆異驚伏，拜辭而去。楊瞟依衍計策，隨破了李賁。蕭衍名譽益彰，遠近羨慕，人樂歸嚮。
衍有大志。一日，齊明帝要起兵滅魏，又恐高歡這枝人馬強衆，不敢輕發，特遣黃門召衍入朝問計。蕭衍隨著使者進到朝裏，見明帝，拜舞已畢。明帝雖聞蕭衍大名，卻見衍年紀幼小，說道：“卿年幼望重，何才而能？”蕭衍回奏道：“學問無窮，智識有限，臣不敢以之事陛下。”明帝悚然啓敬，不以小兒待之。因與衍計議：“要伐魏，滅爾朱氏，只是高歡那廝士衆兵強，故與卿商議。”衍奏道：“所謂衆者，得衆人之死；所謂強者，得天下之心。今爾朱氏兇暴狡猾，淫惡滔天；高歡反復挾詐，竊窺不軌，名雖得衆，實失士心。況君臣異謀，各立黨與，不能固守其常也。陛下選將練兵，聲言北伐，便攻其東，彼備其東，我罷其戰。今年一師，明年一旅，日肆侵擾，使彼不安，自然困斃。且上下不和，國必內亂。陛下因其亂而乘之，蔑不勝矣。”明帝聞言大悅，留衍在朝，引入宮內，皇后妃嬪時常相見，與衍日親日近。衍贊畫既多，勩勞日積，纍官至雍州刺史。
後至齊主寶卷，惟喜遊嬉，荒淫無度，不接朝士，親信宦官。蕭衍聞之，謂張弘策曰：“當今始安王遙光、徐孝嗣等，六貴同朝，勢必相亂。況主上慓虐嫌忌，趙王倫反跡已形，一朝禍發，天下土崩，不可不爲自備。”于是衍乃密修武備，招聚驍勇數萬，多伐竹木，沈之檀溪，積茅如岡阜。齊主知蕭衍有異志，與鄭植計議，欲起兵誅衍。鄭值奏道：“蕭衍圖謀日久，士馬精強，未易取也。莫若聽臣之計，外假加爵溫旨，衍必見臣，因而刺殺之，一匹夫之力耳，省了許多錢糧兵馬。”齊主大喜，即便使鄭植到雍州來，要刺殺蕭衍。
驚動了光化寺空谷長老，知道此事，就托個夢與蕭衍。長老拿著一卷天書，書裏夾著一把利刃，遞與蕭衍。衍醒來，自想道：“明明的一個僧人，拿這夾刀的一卷天書與我，莫非有人要來刺我麽？明日且看如何。”只見次日有人來報道，朝廷使鄭植賫詔書要加爵一事。蕭衍自說道：“是了。”且不與鄭植相見，先使人安排酒席，在寧蠻長史鄭紹寂家裏。都埋伏停當了，與鄭植相見，說道：“朝廷使卿來殺我，必有詔書。”鄭植賴道：“沒有此事。”蕭衍喝一聲道：“與我搜看。”只見帳後跑出三四十個力士，就把鄭植拿下，身邊搜出一把快刀來，又有殺衍的密詔。蕭衍大怒，說道：“我有甚虧負朝廷，如何要刺殺我？”連夜召張弘策計議起兵，建牙樹旗，選集甲士二萬餘人馬千餘匹，船三十餘艘，一齊殺出檀溪來。昔日所貯下竹木茅草，葺束立辦。又命王茂、曹景宗爲先鋒，軍至漢口，乘著水漲，順流進兵，就襲取了嘉湖地方。
且說郢城與魯城，這兩個城是嘉湖的護衛，建康的門戶。今被王先鋒襲取了嘉湖，這兩處守城官，心膽驚落，料道敵不過，彼此相約投降。這建康就如沒了門戶的一般，無人敢敵，勢如破竹，進克建康。兵至近郊，齊主遊騁如故，遣將軍王珍國等，將精兵十萬陳于朱雀航。被呂僧珍縱火焚燒其營，曹景宗大兵乘之，將士殊死戰，鼓噪震天地。珍國等不能抗，軍遂大敗。衍軍長驅進至宣陽門，蕭衍兄弟子姪皆集。將軍徐元瑜以東府城降，李居士以新亭降。十二月，齊人遂弑寶卷。蕭衍以太后令，迫廢空卷爲東昏侯，加衍爲大司馬，迎宣德太后入宮稱制。衍尋自爲國相，封梁國公，加九錫。黃復仁化生之時，卻原來養娘轉世爲范雲，二女侍一轉世爲沈約，一轉世爲任昉，與梁公同在竟陵王西府爲官，也是緣會，自然義氣相合。至是梁公引雲爲諮議，約爲侍中，昉爲參謀。二年夏四月，梁公蕭衍受禪，稱皇帝，廢齊主爲巴陵王，遷太后于別宮。梁主雖然馬上得了天下，終是道緣不斷，殺中有仁，一心只要修行。
梁主因兵興多故，與魏連和。一日，東魏遣散騎常侍李諧來聘。梁主與諧談久，命李諧出得朝，更深了不及還宮，就在便殿齋閣中宿歇。散了官嬪諸官，獨自一個默坐，在閣兒裏開著窻看月。約莫三更時分，只見有三五十個青衣使人，從甬巷中走到閣前來，內有一個口裏唱著歌，歌：
從入牢籠羈絆多，也曾罹畢走洪波。
可憐明日庖丁解，不復遼東白蹢歌。
梁主聽這歌，心中疑惑。這一班人走近，朝著梁主叩頭奏道：“陛下仁民愛物，惻隱慈悲，我等俱是太廟中祭祀所用牲體，百萬生靈，明日一時就殺。伏願陛下慈悲，敕宥某等苦難，陛下功德無量。”梁主與青衣使人說道：“太廟一祭，朕如何知道殺戮這許多牲體？朕實不忍。來日朕另有處。”這青衣人一齊叩頭哀祈，涕泣而去。梁主次日早朝，與文武各官說昨夜齋閣中見青衣之事，又說道：“宗廟致敬，固不可已；殺戮屠毒，朕亦不忍。自今以後，把粉面代做犧牲，庶使祀典不廢，仁惻亦存，兩全無害。”永爲定制，誰敢違背！
梁主每日持齋奉佛，忽夜間夢見一夥絳衣神人，各持旌節，祥麟鳳輦，千百諸神，各持執事護衛，請梁主去遊冥府。遊到一個大寶殿內，見個金冠法服神人，相陪遊覽。每到一殿，各有主事者都來相見。有等善人，安樂從容，優遊自在，仙境天堂，幷無掛礙；有等惡人，受罪如刀山血海，拔舌油鍋，蛇傷虎咬，諸般罪孽。又見一夥藍縷貧人，蓬頭跣足，瘡毒遍體，種種苦惱，一齊朝著梁主哀告：“乞陛下慈悲超救！某等俱是無主孤魂，饑餓無食，久沈地獄。”梁主見說，回曰：“善哉，善哉！待朕回朝，即超度汝等。”請罪人皆哀謝。
末後到一座大山，山有一穴，穴中伸出一個大蟒蛇的頭來，如一間殿屋相似，對著梁主昂頭而起。梁主見了，吃一大驚，正欲退走，只見這蟒蛇張開血池般口，說起話來，叫道：“陛下休驚，身乃郗后也。只爲生前嫉妒心毒，死後變成蟒身，受此業報。因身軀過大，旋轉不便，每苦腹饑，無計求飽。陛下如念夫婦之情，乞廣作佛事，使妾脫離此苦，功德無量。”原來郗后是梁主正宮，生前最妒，凡帝所幸宮人，百般毒害，死于其手者，不計其數。梁主無可奈何，聞得鳲f1鷊鳥作羹，飲之可以治妒。乃命獵戶每月責取?鷊百頭，日日煮羹，充入御饌進之，果然其妒稍減。後來郗后聞知其事，將羹潑了不吃，妒復如舊。今日死爲蟒蛇，陰靈見帝求救。梁主道：“朕回朝時，當與汝懺悔前業。”蟒蛇道：“多謝陛下仁德，妾今送陛下還朝，陛下勿驚。”說罷那蟒蛇舒身出來，大數百圍，其長不知幾百丈。梁主嚇出一身冷汗，醒來乃南柯一夢，咨嗟到曉。
次日朝罷，與衆僧議設盂蘭盆大齋，又造梁皇寶懺。說這盂蘭盆大齋者，猶中國言普食也，蓋爲無主餓鬼而設也。梁皇懺者，梁主所造，專爲郗后懺悔惡業，兼爲衆生解釋其罪。冥府罪人，因梁主設齋造經二事，即得超救一切罪業，地獄爲彼一空。夢見郗后如生前裝束，欣然來謝道：“妾得陛下寶懺之力，已脫蟒身生天，特來拜謝。”又夢見百萬獄囚，皆朝著梁主拜謝，齊道：“皆賴陛下功德，幸得脫離地獄。”
梁主以此奉佛益專，屢詔尋訪高僧禮拜，闡明其教，未得其人。聞得有個榼頭和尚，精通釋典，遣內侍降敕，召來相見。榼頭和尚隨著使命而來，武帝在便殿正與侍中沈約弈棋。內侍稟道：“奉敕喚榼頭師已在午門外聽旨。”適值武帝用心在圍棋上，算計要殺一段棋子，這裏連稟三次，武帝全不聽得，手持一個棋子下去，口裏說道：“殺了他罷。”武帝是說殺那棋子，內侍只道要殺榼頭和尚。應道：“得旨。”便傳旨出午門外，將榼頭和尚斬訖。武帝完了這局圍棋，沈約奏道：“榼頭師已喚至，聽宣久矣。”武帝忙呼內侍教請和尚進殿相見。內侍奏道：“已奉旨殺了。”武帝大驚，方悟殺棋時誤聽之故，乃問內侍道：“和尚臨刑有何言語？”內侍奏道：“和尚說前劫爲小沙彌時，將鋤去草，誤傷一曲蟮之命。帝那時正做曲蟮，今生合償他命，乃理之當然也。”武帝嘆惜良久，益信輪回報應之理，乃傳旨厚弊榼頭和尚。一連數日，心中怏怏不樂。
沈約窺知帝意，乃遣人遍訪名僧。忽聞得有個聖僧法號道林支長老，在建康十里外結茅而居，在那裏修行。乃奏知梁主，梁主即命侍中沈約去訪其僧。約旌旗車馬，僕從都盛，勢如山嶽，驚動遠近。一路傳呼，道林自在菴中打坐，寂然不動。沈約走到榻前說道：“和尚知侍中來乎？”道林張目說道：“侍中知和尚坐乎？”沈約又說道：“和尚安身處所那裏得來的？”道林回話道：“出家人去住無礙。”只說得這一聲，這個菴連裏面僧人一切都不見了，只剩得一片白地。沈約吃這一驚不小，曉得真是聖僧，慌忙望空下拜道：“弟子肉眼凡庸，煩望吾師慈悲。非約僭妄，乃朝廷所使，約不得不如此。”支公仍見沈約，就留沈約吃些齋飯。沈約懇求禪旨指迷，支公與沈約口號云：
慄事護前，斷舌何緣？欲解陰事，赤章奏天。紙後又寫十來個“隱”字。
爲何支公有此四句口號？一日，豫州獻二寸五分大栗子，梁主與沈約各默書栗子故事。沈約故意少書三事，乃云：“不及陛下。”出朝語人曰：“此公護前。”蓋言梁主護短也。後梁主知道，以此憾約。斷舌之事，約與范雲勸武帝受禪，約病中夢齊和帝以劍割其舌。約恐懼，命道士密爲赤章奏天，以禳其孽。都是沈約的心事，無人知得，被支公說著了。沈約驚得一身冷汗 魂不附體，木呆了一會，又再三拜問“隱”字之義。支公爲何連寫這十來個“隱”字？日後沈約身死，朝議欲謚沈約爲文侯。梁主恨約，不肯謚爲文侯，說道：“情懷不盡爲‘隱’。”改其謚爲隱侯。支公所書前二事，是沈約已往之事；後謚法一事，是沈約未來之事，沈約如何便悟得出來？再三拜求，定要支公明示。支公說道：“天機不可盡泄，侍中日後自應。”說罷，依先閉著眼坐去了。
沈約悵然而歸，回見武帝，把支公變化之事，備細奏上武帝。武帝說道：“世上真有仙佛，但俗人未曉耳。”武帝傳旨，來日鑾輿幸其菴，命集文武大臣，起二萬護衛兵，儀從鹵簿，旗幡鼓吹，一齊出城，竟到菴裏來迎支公。支公已先知了，菴裏都收拾停當，似有個起行的模樣。武帝與沈約到得菴裏，相見支公。武帝屈尊下拜，尊禮支公爲師。行禮已畢，支公說道：“陛下請坐，受和尚的拜。”武帝說道：“那曾見師拜弟？”支公答道：“亦不曾見妻抗夫。”只這一句話頭，武帝聽了，就如提一桶冷水，從頂門上澆下來，遍身蘇麻。此時武帝心地不知怎地忽然開明，就省悟前世黃復仁、童小姐之事。二人點頭解意，眷眷不已。武帝就請支公一同在鑒輿裏回朝，供養在便殿齋閣裏。武帝每日退朝，便到閣子中，與支公參究禪理，求解了悟。支公與武帝道：“我在此終是不便，與陛下別了，仍到菴裏去住。”武帝道：“離此間三十里，有個白鶴山，最是清幽仙境之所。朕去建造個寺刹，請師傅到那裏去住。”支公應允了。武帝差官督造這個山寺，大興工作，極土木之美，殿刹禪房，數千百間，資費百萬，取名同泰寺，夫婦同登佛地之意。四方僧人來就食者，千百餘人。支公供養在同泰寺，一年有餘。
梁主有個昭明太子，年方六歲，能默誦五經，聰明仁孝。一日，忽然四肢不舉，口眼緊閉，不知人事。合宮慌張，來告梁主。遍召諸醫，皆不能治。梁主道：“朕得此子聰明，若是不醒，朕亦不願生了。”舉朝驚恐，東宮一班宮嬪宮屬奏道：“太子雖然不省人事，身體猶溫，陛下何不去見支太師，問個備細如何？”武帝忙排駕，到同泰寺見支公，說太子死去緣故。支公道：“陛下不須驚張，太子非死也，是屍蹶也。昔秦穆公曾遊天府，聞鈞天之樂，七日而蘇。趙簡子亦遊于天，五日而蘇。射熊之事，符契扁鵲之言，命董安于書于宮。今太子亦在天上已四日矣，因忉利天有恆伽阿做青梯優迦會，爲聽仙樂忘返，被三足神烏啄了一口，西王母已殺是烏。太子還在天上，我爲陛下取來。”梁主下拜道：“若得太子更生，朕情願與太子一同捨身在寺出家。”支公言：“陛下第還宮，太子已蘇矣。”
梁主急回朝，見太子復生，摟抱太子，父子大哭起來。又說道：“我兒，因你蹶了這幾日，驚得我死不得死，生不得生，好苦！”太子回話道：“我在天上看做會，被神烏啄了手，上帝命天醫與我敷藥。正要在那裏耍，被個僧人抱了下來。”梁主說道：“這個師傅，是支長老，明日與你去禮拜長老。”又說捨身之事。梁主致齋三日，先著天廚官來寺裏辦下大齋，普濟羣生，報答天地。梁主與太子就捨身在寺裏。太子有詩一首，云：
粹宇迎閶闔，天衢尚未央。鳴輅和鸞鳳，飛旆入羊腸。谷靜泉通峽，林深樹奏瑯。火樹含日炫，金刹接天長。月迥塔全見，煙生樓半藏。法雨香林澤，仁風頌聖王。皈依惟上乘，宿化喜陶唐。且進香胡飯，山櫻處處芳。長生客有外，諸福被遐方。
梁主、太子在寺裏一住二十餘日，文武臣僚者老百姓都到寺裏請梁主回朝。梁主不允。太后又使宦官來請回朝，梁主也不肯回去。支公夜裏與梁主說道：“愛欲一念，轉展相侵，與陛下還有數年魔債未完，如何便能解脫得去？陛下必須還朝，了這孽緣，待時日到來，自無住礙。”梁主見說依允。
次日，各官又來請梁主回朝。梁主與各官說：“朕已發誓捨身，今日又沒緣故，便回了朝，這是虛語。朕有個善處：如要朕回朝，須是各出些錢財，贖朕回去纔可。朕捨得一萬兩，各官舍一萬兩，太后捨一萬兩，都送在寺裏來供佛齋僧，朕方可與太子回朝。”各官太后都送銀子在寺裏，梁主也發一萬銀子，送到寺裏來，梁主纔回朝。
無多時，適有海西一個大素犁鞬國，轄下有個條枝國，其人長八九尺，食生物，最猛悍，如禽獸一般；又善爲妖妄眩惑，如吞刀吐火、屠人截馬之術。聞得梁主受禪，他卻要起傾國人馬，來與大梁歸幷。邊海守備官聞知這個消息，飛報與梁主知道。梁主見報，與文武官員商議：“別的要廝殺都不打緊，老說這條枝國人馬，怎生與他對敵？如何是好？各官有能爲朕領兵去敵得他，重加官職。”各官聽得說，都面面相看，無人敢去迎敵。侍中范雲奏道：“臣等去同泰寺與道林長老求個善處道理。”梁主道：“朕須自去走一遭。”
梁主慌忙命駕來到寺裏，禮拜支長老，把條枝國要來廝殺歸幷，備說一遍。支公說道：“不妨事，條枝國要過西海方纔轉洋入大海，一千七百里到得明州；明州過二三條江，纔到得建康。明州有個釋迦真身舍利塔，是阿育王所造，藏釋迦佛爪發舍利于塔中。這塔寺非是無故而設，專爲鎮西海口子，使彼不得來暴中國，說不盡的好處。今塔已倒壞了，陛下若把這塔依先修起來，鎮壓風水，老僧上祝釋迦阿育王佛力護持，條枝國人馬，如何過得海來？”梁主見說，連忙差官修造釋迦塔，要增高做九十丈，刹高十文，與金陵長幹塔一般。錢糧工力，不計其數。
這裏正好修造，說這大秦犁鞬王，催促條枝國，興起十萬人馬，海船千艘，精兵猛將，都過大海，要來廝幷。道林長老入定時，見這景象。次日，來請梁主在寺裏，打個釋迦阿育王大會。長老拜佛懺祝，武帝也釋去御服，持法衣，行清淨大舍，素床瓦器，親爲禮拜講經。你看這佛力浩大，非同小可！這裏祈佛做會，那條枝國人馬，下得海，開船不到三四日，就阻了颶風，各船幾乎覆沒。躲得在海中一個阿耨嶼島裏住下，等了十餘日，風息了，方敢開船。不到一會間，風又發了，白浪滔天，如何過得來？仍舊回洋，躲在島裏。不開船便無風，若要開船就有風。條枝國大將軍乾篤說道：“卻不是古怪！不開船便無風，一要開船風就發起來，還是中國天子福分。天若容我們去廝幷，看這光景，便過得海，也未必取勝他們，不若回了兵罷！”把船回得洋時，風也沒了，順順的放回去。乾篤領著衆頭目，來見大秦國王滿屈，備說這緣故。滿屈說道：“中國天子弘福，我們終是小邦，不可與大國抗禮。”令乾篤領幾個頭目，修一通降表，進貢獅子、犀牛、孔雀、三足雉、長鳴鶏，一班夷官來朝拜進貢。梁主見乾篤說阻風不敢過海一事，自知修塔的佛力，以此深信釋教，奉事益謹。
梁王恃中國財力，欲幷二魏，遂納侯景之降。景事東魏高歡，景左足偏短，不長弓馬，而謀算諸將莫及，嘗與高歡言：“願得精兵三萬，橫行天下，渡江縛取蕭老，公爲太平主。”歡大喜，使將兵十萬，專制河南。適歡死，梁主因歡子高澄素與景不和，用反間高澄。澄果疑景，作爲歡書召景。景發書知澄詐，遂據河南叛魏。景遂使郎中丁和奉降表于梁主，舉河南十三州歸附。梁主正月丁卯夜，夢中原牧守皆以地來降。次日，見朱異說夢中之事。異奏道：“此宇內混一之兆也。”及丁和奉降表見梁主，言景定降計，實是正月乙卯。梁主益神其事，遂納景降，封景爲河南王，又發兵馬助景。那裏曉得侯景反復兇人，他知道臨賀王蕭正德屢以貪暴得罪于梁主，正德陰養死士，只願國家有變，景因致書于正德。書云：
天子年尊，奸臣亂國。大王屬當儲貳，今被廢黜，景雖不才，實思自效。正德得書大喜，暗地與景連和，又致書與景。書云：
僕爲其內，公爲其外，何爲不濟？事機在速，今其時矣。
說這侯景與正德密約，遂詐稱出獵起兵。十月，襲譙州，執刺史蕭泰。又攻破歷陽，太守莊鐵以城投降，因說侯景曰：“國家承平歲久，人不習戰鬭。大王舉兵，內外震駭。宜乘此際，速趨建康，兵不血刃，而成大功。若使朝廷徐得爲備，使羸兵千人，直據採石，雖有精甲百萬，不能濟矣。”景聞大悅，遂以鐵爲導引。梁主不知正德與景暗通，反令正德督軍屯丹陽。正德遣大船數十艘，詐稱載荻，暗濟景衆。侯景得渡，遂圍臺城，晝夜攻城不息。被董勛引景衆登城，就據了臺城。把梁主拘于太極東堂，以五百甲士防衛內外，周圍鐵桶相似。
景遂入宮，恣意肆取宮中寶玩珍鼎前代法器之類，又選美好宮嬪，名姬千數，悉歸于己。景陰體弘壯，淫毒無度，夜御數十人，猶不遂其所欲。聞溧陽公主音律超衆，容色傾國，欲納爲妃。遂使小黃門田香兒，以紫玉軟絲同心結兒一奩，幷合歡水果，盛以金泥小盒，密封遺公主。公主啓看，左右皆怒，勸主碎其盒，拒而不納。公主曰：“不然，非爾輩所知。侯王天下豪傑，父王昔曾夢獮猴升御榻，正應今日。我不束身歸侯王，則蕭氏無遺類矣。”遂以雙鳳名錦被，珊瑚嵌金交蓮枕，遺侯景。景見田香兒回奏，大悅，遣親近左右數十人迎公主。定情之夕，景雖狎毒萬端，主亦曲爲忍受。日親不移，致景寵結，得以顛倒是非，妨于朝務，保全公族，主之力也。後王偉勸景廢立，盡除衍族，主與偉忤，愛弛。
梁主既爲侯景所制，不得來見支公。所求多不遂意，飲膳亦爲所裁節。憂憤成疾，口苦索密不得，荷荷而殂，年八十六歲。景秘不發喪，支長老早已知道，況時節已至，不可待也，在寺裏坐化了。
且說梁湘東王繹痛梁主被景幽死，遂自稱假黃鉞大都督中外諸軍，承制起兵，來誅侯景。先使竟陵太守王僧辯領五千人馬，來復臺城。軍到湘州地方，僧辯暗令孫伯超來探聽侯景消息。伯超恐路上不好行，裝做個平常商人，行到柏桐尖山邊深林裏走過，望見梁主與支公二人，各倚著一杖，緩緩的行來。伯超走近，見了梁主，吃這一驚不小，連忙跪下奏道：“陛下與長老因甚到此？今要往何處去？”梁主回答道：“朕功行已滿，與長老往西天竺極樂國去。有封書寄與湘東王，正沒人可寄，卿可仔細收好，與朕寄去。”說了，梁主就袖中取出書，遞與趙伯超。伯超剛接得書，就不見了梁主與支公。後伯超探聽侯景消息，回復王僧辯，忙將書送上湘東王，說見梁主一事。
湘東王拆開書看，是一首古風，詩云：
好虜竊神器，毒痡流四海。嗟哉蕭正德，爲景所愚賣。兇逆賊君父，不復辦翊戴。惟彼湘東王，憤起忠勤在。落星霸先謀，使景臺城敗。竄身依答仁，爲鴟所屠害。身首各異處，五子誅夷外。暴屍陳市中，爭食民心快。今我脫敝履，去住兩無礙。
極樂爲世尊，自在兜利界。篡逆安在哉？鈇鉞誅千載。
湘東王讀罷是詩，淚涕潛流，不勝嗚咽。後王僧辯、陳霸先攻破侯景。景竟欲走吳依答仁。羊侃二子羊鴟殺之，暴景屍于市，民爭食之，幷骨亦盡。溧陽公主亦食其肉，雪冤于天，期以自死。景五子皆被北齊殺盡。于詩無一不驗。詩曰：
堪笑世人眼界促，只就自前較禍福。
臺城去路是西天，纍世證明有空谷。
參透風流二字禪，好姻緣作惡姻緣。
癡心做處人人愛，冷眼觀時個個嫌。
閒花野草且休拈，贏得身安心自然。
山妻本是家常飯，不害相思不費錢。這首詞，單道著色欲乃忘身之本，爲人不可苟且。
話說南宋光宗朝紹熙元年，臨安府在城清河坊南首升陽庫前有個張員外，家中鉅富，門首開個川廣生藥鋪。年紀有六旬，媽媽已故。止生一子，喚著張秀一郎，年二十歲，聰明標緻。每日不出大門，只務買賣。父母見子年幼，抑且買賣其門如市，打發不開。
鋪中有個主管，姓任名珪，年二十五歲。母親早喪，止有老父，雙目不明，端坐在家。任珪大孝，每日辭父出，到晚纔歸參父，如此孝道。祖居在江干牛皮街上。是年冬間，憑媒說合，娶得一妻，年二十歲，生得大有顔色，係在城內日新橋河下做涼傘的梁公之女兒，小名叫做聖金。自從嫁與任珪，見他篤實本分，只是心中不樂，怨恨父母，千不嫁萬不嫁，把我嫁在江干，路又遠，早晚要歸家不便。終日眉頭不展，面帶憂容，妝飾皆廢。這任珪又嚮早出晚歸，因此不滿婦人之意。
原來這婦人未嫁之時，先與對門周待詔之子名周得有奸。此人生得豐姿俊雅，專在三街兩巷貪花戀酒，趨奉得婦人中意。年紀三十歲，不要娶妻，只愛偷婆娘。周得與梁姐姐暗約偷期，街坊鄰里那一個不曉得。因此梁公、梁婆又無兒子，沒奈何只得把女兒嫁在江干，省得人是非。這任珪是個樸實之人，不曾打聽仔細，胡亂娶了。不想這婦人身雖嫁了任珪，一心只想周得，兩人餘情不斷。
荏苒光陰，正是：
看見垂楊柳，回頭麥又黃。
蟬聲猶未斷，孤雁早成行。忽一日，正值八月十八日潮生日。滿城的佳人才子，皆出城看潮。這周得同兩個弟兄，俱打扮出候潮門。只見車馬往來，人如聚蟻。周得在人叢中丟撇了兩個弟兄，潮也不看，一徑投到牛皮街那任珪家中來。原來任公每日只閉著大門，坐在樓簷下唸佛。周得將扇子柄敲門，任公只道兒子回家，一步步摸出來，把門開了。周得知道是任公，便叫聲：“老親家，小子施禮了。”任公聽著不是兒子聲音，便問：“足下何人？有何事到舍下？”周得道：“老親家，小子是梁涼傘姐姐之子。有我姑表妹嫁在宅上，因看潮特來相訪。令郎姐夫在家麽？”任公雙目雖不明，見說是媳婦的親，便邀他請坐。就望裏面叫一聲：“娘子，有你阿舅在此相訪。”
這婦人在樓上正納悶，聽得任公叫，連忙濃添脂粉，插戴釵環，穿幾件色服，三步那做兩步，走下樓來，布簾內瞧一瞧：“正是我的心肝情人，多時不曾相見！”走出布簾外，笑容可掬，嚮前相見。這周得一見婦人，正是：
分明久旱逢甘雨，賽過他鄉遇故知。
只想洞房歡會日，那知公府獻頭時？兩個幷肩坐下。這婦人見了周得，神魂飄蕩，不能禁止。遂擕周得手揭起布簾，口裏胡說道：“阿舅，上樓去說話。”這任公依舊坐在樓簷下板凳上唸佛。
這兩個上得樓來，就抱做一團。婦人駡道：“短命的！教我思量得你成病。因何一嚮不來看我？負心的賊！”周得笑道：“姐姐，我爲你嫁上江頭來，早晚不得見面，害了相思病，爭些兒不得見你。我如常要來，只怕你老公知道，因此不敢來望你。”一頭說，一頭摟抱上床，解帶卸衣，敘舊日海誓山盟，雲情雨意。正是：
情興兩和諧，摟定香肩臉貼腮。手拈著香酥嬭，綿軟實奇哉。退了褲兒脫綉鞋。
玉體靠郎懷，舌送丁香口便開。倒鳳顛鸞雲雨罷，囑多才，明朝千萬早些來。
這詞名《南鄉子》，單道其日間雲雨之事，這兩個霎時雲收雨散，各整衣巾。婦人摟住周得在懷裏道：“我的老公早出晚歸，你若不負我心，時常只說相訪。老子又瞎，他曉得什麽！只顧上樓和你快活，切不可做負心的。”周得答道：“好姐姐，心肝肉，你既有心于我，我決不負于你。我若負心，教我墮阿鼻地獄，萬劫不得人身。”這婦人見他設咒，連忙捧過周得臉來，舌送丁香，放在他口裏道：“我心肝，我不枉了有心愛你。從今後頻頻走來相會，切不可使我倚門而望。”道罷，兩人不忍分別。只得下樓別了任公，一直去了。
婦人對任公道：“這個是我姑娘的兒子，且是本分淳善，話也不會說，老實的人。”任公答道：“好，好。”婦人去竈前安排中飯與任公吃了，自上樓去了，直睡到晚。任珪回來，參了父親，上樓去了。夫妻無話，睡到天明。辭了父親，又入城而去。俱各不題。
這周得自那日走了這遭，日夜不安，一心想念。歇不得兩日，又去相會，正是情濃似火。此時牛皮街人煙稀少，因此走動，衹有數家鄰舍，都不知此事。不想周得爲了一場官司，有兩個月不去相望。這婦人淫心似火，巴不得他來。只因周得不來，懨懨成病，如醉如癡。正是：
烏飛兔劫，朝來暮往何時歇？女媧衹會煉石補青天，豈會熬膠粘日月？
倏忽又經元宵，臨安府居民門首扎縛燈棚，懸掛花燈，慶賀元宵。不期這周得官事已了，打扮衣巾，其日巳牌時分，徑來相望。卻好任公在門首唸佛，與他施禮罷，徑上樓來。袖中取出燒鵝熟肉，兩人吃了，解帶脫衣上床。如糖似蜜，如膠似漆，恁意顛鸞倒鳳，出于分外綢繆。日久不曾相會，兩個摟做一團，不捨分開。耽閣長久了，直到申牌時分，不下樓來。
這任公肚中又饑，心下又氣，想道：“這阿舅今日如何在樓上這一日？”便在樓下叫道：“我肚饑了，要飯吃！”婦人應道：“我肚裏疼痛，等我便來。”任公忍氣吞聲，自去門前坐了，心中暗想：“必有蹺蹊，今晚孩兒回來問他。”這兩人只得分散，輕輕移步下樓，欵欵開門，放了周得去了。那婦人假意叫肚痛，安排些飯與任公吃了，自去樓上思想情人，不在話下。
卻說任珪到晚回來，參見父親。任公道：“我兒且休要上樓去，有一句話要問你。”任珪立住腳聽。任公道：“你丈人丈母家，有個甚麽姑舅的阿舅，自從舊年八月十八日看潮來了這遭，以後不時來望，徑直上樓去說話，也不打緊。今日早間上樓，直到下午，中飯也不安排我吃。我忍不住叫你老婆，那阿舅聽見我叫，慌忙去了。我心中十分疑惑，往日常要問你，只是你早出晚回，因此忘了。我想男子漢與婦人家在樓上一日，必有奸情之事。我自年老，眼又瞎，管不得，我兒自己慢慢訪問則個。”
任珪聽罷，心中大怒，火急上樓。端的是：
口是禍之門，舌爲斬身刀。
閉口深藏舌，安身處處牢。當時任珪大怒上樓，口中不說，心下思量：“我且忍住，看這婦人分豁。”只見這婦人坐在樓上，便問道：“父親吃飯也未？”答應道：“吃了。”便上樓點燈來，鋪開被，脫了衣裳，先上床睡了。任珪也上床來，卻不倒身睡去，坐在枕邊問那婦人道：“我問你家那有個姑長阿舅，時常來望你？你且說是那個。”婦人見說，爬將起來，穿起衣裳，坐在床上。柳眉剔竪，嬌眼圓睜，應道：“他便是我爹爹結義的妹子養的兒子。我的爹娘記掛我，時常教他來望我，有什麽半絲麻綫！”便焦躁發作道：“兀誰在你面前說長道短來？老娘不是善良君子，不裹頭巾的婆婆！洋塊磚兒也要落地，你且說是誰說黃道黑，我要和你會同問得明白。”任珪道：“你不要嚷！卻纔父親與我說，今日甚麽阿舅在樓上一日，因此問你則個。沒事便罷休，不消得便焦躁。”一頭說，一頭便脫衣裳自睡了。那婦人氣喘氣促，做神做鬼，假意兒裝妖作勢，哭哭啼啼道：“我的父母沒眼睛，把我嫁在這裏。沒來由教他來望，卻教別人說是道非。”又哭又說。任珪睡不著，只得爬起來，那婦人頭邊摟住了，撫恤道：“便罷休，是我不是。看往日夫妻之面，與你陪話便了。”那婦人倒在任珪懷裏，兩個雲情雨意，狂了半夜，俱不題了。
任珪天明起來，辭了父親入城去了。每日巴巴結結，早出晚回。那癡婆一心只想要偷漢子，轉轉尋思：“要待何計脫身？只除尋事回到娘家，方纔和周得做一塊兒，耍個滿意。”日夜掛心，拈指又過了半月。
忽一日飯後，周得又來，拽開門兒徑入，也不與任公相見，一直上樓。那婦人嚮前摟住，低聲說道：“叵耐這瞎老驢，與兒子說道你常來樓上坐定說話，教我分說得口皮都破，被我葫蘆提瞞過了。你從今不要來，怎地教我捨得你？可尋思計策，除非回家去與你方纔快活。”周得聽了，眉頭一簇，計上心來：“如今屋上貓兒正狂，叫來叫去。你可漏屋處抱得一個來，安在懷裏，必然抓碎你胸前。卻放了貓兒，睡在床上啼哭。等你老公回來，必然問你。你說：‘你的好爺，卻來調戲我。我不肯順他，他將我胸前抓碎了。’你放聲哭起來，你的丈夫必然打發你歸家去。我每日得和你同歡同樂，卻強如偷鶏吊狗，暫時相會。且在家中住了半年三個月，卻又再處，此計大妙。”婦人伏道：“我不枉了有心嚮你，好心腸，有見識！”二人和衣倒在床上調戲了。雲雨罷，周得慌忙下樓去了。正是：
老龜烹不爛，移禍于枯桑。
那婦人伺候了幾日。忽一日，捉得一個貓兒，解開胸膛，包在懷裏。這貓兒見衣服包籠，舒腳亂抓。婦人忍著疼痛，由他抓得胸前兩嬭粉碎。解開衣服，放他自去。此是申牌時分，不做晚飯，和衣倒在床上，把眼揉得緋紅，哭了叫，叫了哭。
將近黃昏，任珪回來，參了父親。到裏面不見婦人，叫道：“娘子，怎麽不下樓來？”那婦人聽得回了，越哭起來。任珪徑上樓，不知何意，問道：“吃晚飯也未？怎地又哭？”連問數聲不應，那淫婦巧生言語，一頭哭，一頭叫道：“問什麽！說起來妝你娘的謊子。快寫休書，打發我回去，做不得這等豬狗樣人！你若不打發我回家去，我明日尋個死休！”說了又哭。任珪道：“你且不要哭，有甚事對我說。”這婦人爬將起來，抹了眼淚，擗開胸前，兩嬭抓得粉碎，有七八條血路，教丈夫看了道：“這是你好親爺干下的事！今早我送你出門，回身便上樓來。不想你這老驢老畜生，輕手輕腳跟我上樓，一把雙手摟住，摸我胸前，定要行奸。吃我不肯，他便將手把我胸前抓得粉碎，那裏肯放！我慌忙叫起來，他沒意思，方纔摸下樓去了。教我眼巴巴地望你回來。”說罷，大哭起來，道：“我家不見這般沒人倫畜生驢馬的事。”任珪道：“娘子低聲！鄰舍聽得，不好看相。”婦人道：“你怕別人得知，明日討乘轎子，擡我回去便罷休。”任珪雖是大孝之人，聽了這篇妖言，不由得：
怒從心上起，惡嚮膽邊生。
“正是‘畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心’。罷罷，原來如此！可知道前日說你與什麽阿舅有奸，眼見得沒巴鼻，在我面前胡說。今後眼也不要看這老禽獸！娘子休哭，且安排飯來吃了睡。”這婦人見丈夫聽他虛說，心中暗喜，下樓做飯，吃罷去睡了。正是：
嬌妻喚做枕邊靈，十事商量九事成。
這任珪被這婦人情色昏迷，也不問爺卻有此事也無。過了一夜，次早起來，吃飯罷，叫了一乘轎子，買了一隻燒鵝，兩瓶好酒，送那婦人回去。婦人收拾衣包，也不與任公說知，上轎去了。擡得到家，便上樓去。周得知道便過來，也上樓去，就摟做一團，倒在梁婆床上，雲情雨意。周得道：“好計麽？”婦人道：“端的你好計策！今夜和你放心快活一夜，以遂兩下相思之願。”兩個狂罷，周得下樓去要買辦些酒饌之類。婦人道：“我帶得有燒鵝美酒，與你同吃。你要買時，只覓些魚菜時果足矣。”周得一霎時買得一尾魚，一隻豬蹄。四色時新果兒，又買下一大瓶五加皮酒。拿來家裏，教使女春梅安排完備，已是申牌時分。婦人擺開桌子，梁公梁婆在上坐了，周得與婦人對席坐了，使女篩酒，四人飲酒，直至初更。吃了晚飯，梁公梁婆二人下樓去睡了。這兩個在樓上。正是：歡來不似今日，喜來更勝當初。
正要稱意停眠整宿，只聽得有人敲門。正是：
日間不做虧心事，半夜敲門不吃驚。
這兩個指望做一夜快活夫妻，誰想有人敲門。春梅在竈前收拾未了，聽得敲門，執燈去開門。見了任珪，驚得呆了，立住腳頭，高聲叫道：“任姐夫來了！”周得聽叫，連忙穿衣徑走下樓。思量無處躲避，想空地裏有個東厠，且去東厠躲閃。這婦人慢慢下樓道：“你今日如何這等晚來？”任珪道：“便是出城得晚，關了城門。欲去張員外家歇，又夜深了，因此來這裏歇一夜。”婦人道：“吃晚飯了未？”任珪道：“吃了，只要些湯洗腳。”春梅連忙掇腳盆來，教任珪洗了腳。婦人先上樓，任珪卻去東厠裏淨手。時下有人攔住，不與他去便好。只因來上厠，爭些兒死于非命。正是：
恩義廣施，人生何處不相逢？
冤仇莫結，路逢狹處難回避。
任珪剛跨上東厠，被周得劈頭揪住，叫道：“有賊！”梁公、梁婆、婦人、使女各拿一根柴來亂打。任珪大叫道：“是我，不是賊！”衆人不由分說，將任珪痛打一頓。周得就在鬧裏一徑走了。任珪叫得喉嚨破了，衆人方纔放手。點燈來看，見了任珪，各人都呆了。任珪道：“我被這賊揪住，你們顛倒打我，被這賊走了。”衆人假意埋冤道：“你不早說！只道是賊，賊到卻走了。”說罷，各人自去。任珪忍氣吞聲道：“莫不是藏什麽人在裏面，被我衝破，到打我這一頓？且不要慌，慢慢地察訪。”聽那更鼓已是三更，去梁公床上睡了。心中胡思亂想，只睡不著。捱到五更，不等天明，起來穿了衣服便走。梁公道：“待天明吃了早飯去。”任珪被打得渾身疼痛，那有好氣？也不應他，開了大門，拽上了，趁星光之下，直望候潮門來。卻忒早了些，城門未開。城邊無數經紀行販，挑著鹽擔，坐在門下等開門。也有唱曲兒的，也有說閒話的，也有做小買賣的。任珪混在人叢中，坐下納悶。
你道事有湊巧，物有偶然，正所謂：
吃食少添鹽醋，不是去處休去。
要人知重勤學，怕人知事莫做。當時任珪心下鬱鬱不樂，與決不下。內中忽有一人說道：“我那裏有一鄰居梁涼傘家，有一件好笑的事。”這人道：“有什麽事？”那人道：“梁家有一個女兒，小名聖金，年二十餘歲。未曾嫁時，先與對門周待詔之子周得通奸。舊年嫁在城外牛皮街賣生藥的主管叫做任珪。這周得一嚮去那裏來往，被瞎阿公識破，去那裏不得了。昨日歸在家裏，昨晚周得買了嗄飯好酒，吃到更盡。兩個正在樓上快活，有這等的巧事，不想那女婿更深夜靜，趕不出城，徑來丈人家投宿。奸夫驚得沒躲避處，走去東厠裏躲了。任珪卻去東厠淨手，你道好笑麽？那周得好手段，走將起來劈頭將任珪揪住，到叫：‘有賊！’丈人、丈母、女兒，一齊把任珪爛醬打了一頓，奸夫逃走了。世上有這樣的異事！”衆人聽說了，一齊拍手笑起來，道：“有這等沒用之人！被奸夫淫婦安排，難道不曉得？”這人道：“若是我，便打一把尖刀，殺做兩段！那人必定不是好漢，必是個煨膿爛板烏龜。”又一個道：“想那人不曉得老婆有奸，以致如此。”說了又笑一場。正是：
情知語是鈎和綫，從頭釣出是非來。
當時任珪卻好聽得備細，城門正開，一齊出城，各分路去了。此時任珪不出城，復身來到張員外家裏來，取了三五錢銀子，到鐵鋪裏買了一柄解腕尖刀，和鞘插在腰間。思量錢塘門晏公廟神明最靈，買了一隻白公鶏，香燭紙馬，提來廟裏，燒香拜告：“神聖顯靈，任珪妻梁氏，與鄰人周得通奸，夜來如此如此。”前話一一禱告罷，將刀出鞘，提鶏在手，問天買卦：“如若殺得一個人，殺下的鶏在地下跳一跳，殺他兩個人，跳兩跳。”說罷，一刀剁下鶏頭，那鶏在地下一連跳了四跳，重復從地跳起，直從梁上穿過，墜將下來，卻好共是五跳。當時任珪將刀入鞘，再拜，望神明助力報仇。化紙出廟上街，東行西走，無計可施。到晚回張員外家歇了。沒情沒緒，買賣也無心去管。
次日早起，將刀插在腰間，沒做理會處。欲要去梁家干事，又恐撞不著周得，只殺得老婆也無用，又不了事。轉轉尋思，恨不得咬他一口。徑投一個去處，有分教：任珪小膽番爲大膽，善心改作噁心；大鬧了日新橋，鼎沸了臨安府。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未保。
這任珪東撞西撞，徑到美政橋姐姐家裏。見了姐姐說道：“你兄弟這兩日有些事故，爹在家沒人照管，要寄托姐姐家中住幾時，休得推故。”姐姐道：“老人家多住些時也不妨。”姐姐果然教兒去接任公，扶著來家。
這日任珪又在街坊上串了一回，走到姐姐家，見了父親，將從前事，一一說過，道：“兒子被這潑淫婦虛言巧語，反說父親如何如何，兒子一時被惑，險些墮他計中。這口氣如何消得？”任公道：“你不要這淫婦便了，何須嘔氣？”任珪道：“有一日撞在我手裏，決無干休！”任公道：“不可造次。從今不要上他門，休了他，別討個賢會的便罷。”任珪道：“兒子自有道理。”辭了父親幷姐姐，氣忿忿的入城。
恰好是黃昏時候，走到張員外家，將上件事一一告訴：“衹有父親在姐姐家，我也放得心下。”張員外道：“你且忍耐，此事須要三思而行。自古道：‘捉奸見雙，捉賊見贓。’倘或不了事，枉受了苦楚。若下在死囚牢中，無人管你。你若依我說話，不強如殺害人性命？冤家只可解，不可結。”任珪聽得勸他，低了頭，只不言語。員外教養娘安排酒飯相待，教去房裏睡，明日再作計較。任珪謝了。到房中寸心如割，和衣倒在床上，番來覆去，延捱到四更盡了，越想越惱，心頭火按捺不住。起來抓扎身體急捷，將刀插在腰間，摸到廚下，輕輕開了門，靠在後墻。那墻苦不甚高，一步爬上墻頭。其時夏末秋初，其夜月色正明如晝。將身望下一跳，跳在地上。道：“好了！”一直望丈人家來。
隔十數家，黑地裏立在屋簷下，思量道：“好卻好了，怎地得他門開？”躊躇不決。只見賣燒餅的王公，挑著燒餅擔兒，手裏敲著小小竹筒過來。忽然丈人家門開，走出春梅，叫住王公，將錢買燒餅。任珪自道：“那廝當死！”三步作一步，奔入門裏，徑投胡梯邊梁公房裏來。掇開房門，拔刀在手，見丈人、丈母俱睡著。心裏想道：“周得那廝必然在樓上了。”按住一刀一個，割下頭來，丟在床前。正要上樓，卻好春梅關了門，走到胡梯邊。被任珪劈頭揪住，道：“不要高聲！若高聲，便殺了你。你且說，周得在那裏？”那女子認得是任珪聲音，情知不好了，見他手中拿刀，大叫：“任姐夫來了！”任珪氣起，一刀砍下頭來，倒在地下，慌忙大踏步上樓去殺奸夫淫婦。正是：
種瓜得瓜，種豆得豆。天網恢恢，疏而不漏。
當時任珪跨上樓來。原來這兩個正在床上狂蕩，聽得王公敲竹筒，喚起春梅買燒餅，房門都不閉，卓上燈尚明。徑到床邊，婦人已知，聽得春梅叫，假做睡著，任珪一手按頭，一手將刀去咽喉下切下頭來，丟在樓板上。口裏道：“這口怒氣出了，只恨周得那廝不曾殺得，不滿我意。”猛想：“神前殺鶏五跳，殺了丈人、丈母、婆娘、使女，只應得四跳。那鶏從梁上跳下來，必有緣故。”擡頭一看，卻見周得赤條條的伏在梁上。任珪叫道：“快下來，饒你性命！”那時周得心慌，爬上去了，一見任珪，戰戰兢兢，慌了手腳，禁了爬不動。任珪性起，從床上直爬上去，將刀亂砍，可憐周得從梁上倒撞下來。任珪隨勢跳下，踏住胸脯，搠了十數刀。將頭割下，解開頭髮，與婦人頭結做一處。將刀入鞘，提頭下樓。到胡梯邊，提了使女頭，來尋丈人、丈母頭，解開頭髮，五個頭結做一塊，放在地上。此時東方大亮，心中思忖：“我今殺得快活，稱心滿意。逃走被人捉住，不爲好漢。不如挺身首官，便吃了一剮，也得名揚于後世。”
遂開了門，叫兩邊鄰舍，對衆人道：“婆娘無禮，人所共知。我今殺了他一家，幷奸夫周得。我若走了，連纍高鄰吃官司，如今起煩和你們同去出首。”衆人見說未信，慌忙到梁公房裏看時，老夫妻兩口俱沒了頭。胡梯邊使女屍倒在那裏。上樓看時，周得被殺死在樓上，遍身刀搠傷痕數處，尚在血裏，婦人殺在床上。衆人吃了一驚，走下樓來。只見五顆頭結做一處，都道：“真好漢子！我們到官，依直與他講就是。”道猶未了，嚷動鄰舍、街坊、里正、緝捕人等，都來縛住任珪。任珪道：“不必縛我，我自做自當，幷不連纍你們。”說罷，兩手提了五顆頭，出門便走。衆鄰舍一齊跟定，滿街男子婦人，不計其數來看，哄動滿城人。只因此起，有分教任珪，正是：
生爲孝子肝腸烈，死作明神姓字香。
衆鄰舍同任珪到臨安府。大尹聽得殺人公事，大驚，慌忙升廳。兩下公吏人等排立左右，任珪將五個人頭，行兇刀一把，放在面前，跪下告道：“小人姓任名珪，年二十八歲，係本府百姓，祖居江頭牛皮街上。母親早喪，止有老父，雙目不明。前年冬間，憑媒說合，娶到在城日新橋河下梁公女兒爲妻，一嚮到今。小人因無本生理，在賣生藥張員外家做主管。早去晚回，日常間這婦人只是不喜。至去年八月十八日，父親在樓下坐定唸佛。原來梁氏未嫁小人之先，與鄰人周得有奸。其日本人來家，稱是姑舅哥哥來訪，徑自上樓說話。日常來往，痛父眼瞎不明。忽日父與小人說道：‘什麽阿舅常常來樓上坐，必有奸情之事。’小人聽得說，便駡婆娘。一時小人見不到，被這婆娘巧語虛言，說道老父上樓調戲。因此三日前，小人打發婦人回娘家去了。至日，小人回家晚了，關了城門，轉到妻家投宿。不想奸夫見我去，逃躲東厠裏。小人臨睡，去東厠淨手，被他劈頭揪住，喊叫有賊。當時丈人、丈母、婆娘、使女，一齊執柴亂打小人，此時奸夫走了。小人忍痛歸家，思想這口氣沒出處。不合夜來提刀入門，先殺丈人、丈母，次殺使女，後來上樓殺了淫婦。猛擡頭，見奸夫伏在梁上，小人爬上去，亂刀砍死。今提五個首級首告，望相公老爺明鏡。”大尹聽罷，呆了半晌。遂問排鄰，委果供認是實。所供明白，大尹鈞旨，令任珪親筆供招。隨即差個縣尉，幷公吏仵作人等，押著任珪到屍邊檢驗明白。其日人山人海來看。
險道神脫了衣裳，這場話非同小可。
當日一齊同到梁公家，將五個屍首一一檢驗訖，封了大門。縣尉帶了一干人犯，來府堂上回話道：“檢得五個屍，幷是兇身自認殺死。”大尹道：“雖是自首，難以免責。”交打二十下，取具長枷枷了，上了鐵鐐手肘，令獄卒押下死囚牢裏去。一干排鄰回家。教地方公同作眼，將梁公家家財什物變賣了，買下五具棺材，盛下屍首，聽候官府發落。
且說任珪在牢內，衆人見他是個好男子，都愛敬他。早晚飯食，有人管顧，不在話下。
臨安府大尹與該吏商量：任珪是個烈性好漢，只可惜下手忒狠了，周旋他不得。只得將文書做過，申呈刑部。刑部官奏過天子，令勘官勘得本犯奸夫淫婦，理合殺死，不合殺了丈人、丈母、使女，一家非死三人。著令本府待六十日限滿，將犯人就本地方淩遲示衆。梁公等屍首燒化，財産入官。
文書到府數日，大尹差縣尉率領仵詐、公吏、軍兵人等，當日去牢中取出任珪。大尹將朝廷發落文書，教任珪看了。任珪自知罪重，低頭伏死。大尹教去了鎖枷鐐肘，上了木驢。只見：
四道長釘釘，三條麻素縛。
兩把刀子舉，一朵紙花搖。縣尉人等，兩棒鼓，一聲鑼，簇擁推著任珪，前往牛皮街示衆。但見犯由牌前引，棍棒後隨。當時來到牛皮街，圍住法場，只等午時三刻。其日看的人，兩行如堵。將次午時，真可作怪，一時間天昏地黑，日色無光，狂風大作，飛沙走石，播土揚泥，你我不能相顧。看的人驚得四分五落，魄散魂飄。
少頃，風息天明，縣尉幷劊子衆人看任珪時，擲索長釘俱已脫落，端然坐化在木驢之上。衆人一齊發聲道：“自古至今，不曾見有這般奇異的怪事。”監斬官驚得木麻，慌忙令仵作、公吏人等，看守任珪屍首，自己忙拍馬到臨安府，稟知大尹。大尹見說大驚，連忙上轎，一同到法場看時，果然任珪坐化了。大尹徑來刑部稟知此事，著令排鄰地方人等，看守過夜。明早奏過朝廷，憑聖旨發落。次日巳牌時分，刑部文書到府，隨將犯人任珪屍首，即時燒化，以免淩遲。縣尉領旨，就當街燒化。城裏城外人，有千千萬萬來看，都說：“這樣異事，何曾得見！何曾得見！”
卻說任公與女兒得知任珪死了，安排些羹飯。外甥挽了瞎公公，女兒拾著轎子，一齊徑到當街祭祀了，痛哭一場。任珪的姐姐，教兒子挽扶著公公，同回家奉親過世。
話休絮煩，過了兩月餘，每遇黃昏，常時出來顯靈。來往行人看見者，回去便患病，備下羹飯紙錢當街祭獻，其病即痊。忽一日，有一小兒來牛皮街閒耍，被任珪附體起來。衆人一齊來看，小兒說道：“玉帝憐吾是忠烈孝義之人，各坊城隍、土地保奏，令做牛皮街土地。汝等善人可就我屋基立廟，春秋祭祀，保國安民。”說罷，小兒遂醒。當坊鄰佑，看見如此顯靈，那敢不信？即日斂出財物，買下木植，將任珪基地蓋造一所廟宇。連忙請一個塑佛高手，塑起任珪神像，坐于中間，虔備三牲福禮祭獻。自此香火不絕，祈求必應，其廟至今尚存。後人有詩題于廟壁，贊任珪坐化爲神之事，詩云：
鐵銷石朽變更多，衹有精神永不磨。
除卻奸淫拚自死，剛腸一片賽閻羅。
白髮蘇堤老嫗，不知生長何年。相隨寶駕共南遷，往事能言舊汴。
前度君王遊幸，一時詢舊淒然。魚羹妙制味猶鮮，雙手擎來奉獻。
話說大宋乾道淳熙年間，孝宗皇帝登極，奉高宗爲太上皇。那時金邦和好，四郊安靜，偃武修文，與民同樂。孝宗皇帝時常奉著太上乘龍舟來西湖玩賞。湖上做買賣的，一無所禁，所以小民多有乘著聖駕出遊，趕趁生意。只賣酒的也不止百十家。
且說有個酒家婆姓宋，排行第五，喚做宋五嫂。原是東京人氏，造得好鮮魚羹，京中最是有名的。建炎中隨駕南渡，如今也僑寓蘇堤趕趁。一日太上游湖，泊船蘇堤之下，聞得有東京人語音。遣內官召來，乃一年老婆婆。有老太監認得他是汴京樊樓下住的宋五嫂，善煮魚羹，奏知太上。太上題起舊事，淒然傷感，命制魚羹來獻。太上嚐之，果然鮮美，即賜金錢一百文。此事一時傳遍了臨安府，王孫公子，富家鉅室，人人來買宋五嫂魚羹吃。那老嫗因此遂成鉅富。有詩爲證：
一碗魚羹值幾錢？舊京遺制動天顔。
時人倍價來爭市，半買君恩半買鮮。
又一日，御舟經過斷橋。太上捨舟閒步，看見一酒肆精雅，坐啓內設個素屏風，屏風上寫《風入松》詞一首，詞云：
一春常費買花錢，日日醉湖邊。玉驄慣識西湖路，驕嘶過、沽酒樓前。紅杏香中歌舞，綠楊影裏鞦韆。
煖風十里麗人天，花壓鬢雲偏。畫船載得春歸去，餘情付、湖水湖煙。明日重移殘酒，來尋陌上花鈿。太上覽畢，再三稱賞，問酒保此詞何人所作。酒保答言：“此乃太學生于國寶醉中所題。”太上笑道：“此詞雖然做得好，但末句‘重移殘酒’，不免帶寒酸之氣。”因索筆就屏上改云：“明日重扶殘醉。”即日宣召于國寶見駕，欽賜翰林待詔。那酒家屏風上添了御筆，遊人爭來觀看，因而飲灑，其家亦致大富。後人有詩，單道于國寶際遇太上之事，詩曰：
素屏風上醉題詞，不道君王盼睞奇。
若問姓名誰上達？酒家即是魏無知。又有詩贊那酒家云：
御筆親删墨未乾，滿城聞說盡爭看。
一般酒肆偏騰湧，始信皇家雨露寬。
那時南宋承平之際，無意中受了朝廷恩澤的不知多少。同時又有文武全才，出名豪俠，不得際會風雲，被小人誣陷，激成大禍，後來做了一場沒撻煞的笑話，此乃命也，時也，運也。正是：
時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。
話說乾道年間，嚴州遂安縣有個富家，姓汪，名孚，字師中，曾登鄉薦，有財有勢，專一武斷鄉曲，把持官府，爲一鄉之豪霸。因殺死人命，遇了對頭，將汪孚問配吉陽軍去。他又夤緣魏國公張浚，假以募兵報效爲由，得脫罪籍回家，益治資産，復致大富。
他有個嫡親兄弟汪革，字信之，是個文武全才。從幼只在哥哥身邊居住，因與哥哥汪孚酒中爭論一句問紿，彆口氣隻身徑走出門，口裏說道：“不致千金，誓不還鄉！”身邊只帶得一把雨傘，幷無財物，思想：“那裏去好？我聞得人說，淮慶一路有耕冶可業，甚好經營。且到彼地，再作道理。”只是沒有盤纏。心生一計：自小學得些槍棒拳法在身，那時抓縛衣袖，做個把勢模樣。逢著馬頭聚處，使幾路空拳，將這傘權爲槍棒，撇個架子。一般有人喝綵，賫發幾文錢，將就買些酒飯用度。
不一日，渡了揚子江。一路相度地勢，直至安慶府。過了宿松，又行三十里，地名麻地坡。看見荒山無數，衹有破古廟一所，絕無人居，山上都是炭材。汪革道：“此處若起個鐵冶，炭又方便，足可擅一方之利。”于是將古廟爲家，在外糾合無籍之徒，因山作炭，賣炭買鐵，就起個鐵冶。鑄成鐵器，出市發賣。所用之人，各有職掌，恩威幷著，無不欽服。數年之間，發個大家事起來。遣人到嚴州取了妻子，來麻地居住。起造廳屋千間，極其壯麗。又佔了本處酤坊，每歲得利若干。又打聽望江縣有個天荒湖，方圓七十餘里，其中多生魚蒲之類。汪革承佃爲己業，湖內漁戶數百，皆服他使喚，每歲收他魚租，其家益富。獨霸麻地一鄉，鄉中有事，俱由他武斷。出則佩刀帶劍，騎從如雲，如貴官一般。四方窮民，歸之如市。解衣推食，人人願出死力。又將家財交結附近郡縣官吏，若與他相好的，酒杯來往；若與他作對的，便訪求他過失，輕則遣人訐訟，敗其聲名；重則私令亡命等于沿途劫害，無處蹤跡。以此人人懼怕，交歡恐後，分明是：
郭解重生，朱家再出。氣壓鄉邦，名聞郡國。
話分兩頭。卻說江淮宣撫使皇甫倜，爲人寬厚，頗得士心。招致四方豪傑，就中選驍勇的，厚其資糧，朝夕訓練，號爲“忠義軍”。宰相湯思退忌其威名，要將此缺替與門生劉光祖。乃明令心腹御史，劾奏皇甫倜糜費錢糧，招致無賴兇徒，不戰不征，徒爲他日地方之害。朝廷將皇甫倜革職，就用了劉光祖代之。那劉光祖爲人又畏懦，又刻薄，專一阿奉宰相，乃悉反皇甫倜之所爲，將忠義軍散遣歸田，不許佔住地方生事。可惜皇甫倜幾年精力，訓練成軍，今日一朝而散。這些軍士，也有歸鄉的，也有結夥走綠林中道路的。
就中單表二人，程彪、程虎，荊州人氏。弟兄兩個，都學得一身好武藝，被劉光祖一時驅逐，平日有的請受都花消了，無可存活，思想投奔誰好。猛然想起洪教頭洪恭，今住在太湖縣南門倉巷口，開個茶坊。他也曾做軍校，昔年相處得好，今日何不去奔他，共他商議資身之策。二人收拾行李，一徑來太湖縣尋取洪恭。洪恭恰好在茶坊中，相見了，各敘寒溫，二人道其來意。洪恭自思家中蝸窄，難以相容。當晚殺鶏爲黍，管待二人，送在近處菴院歇了一晚。
次日，洪恭又請二人到家中早飯，取出一封書信，說道：“多承二位遠來，本當留住幾時，爭奈家貧待慢。今指引到一個去處，管取情投意合，有個小小富貴。”二人謝別而行，將書札看時，上面寫道：“此書送至宿松縣麻地坡汪信之十二爺開拆”。二人依言來到麻地坡，見了汪革，將洪恭書札呈上。汪革拆開看時，上寫道：
侍生洪恭再拜，字達信之十二爺閣下：自別臺顔，時切想念。茲有程彪、程虎兄弟，武藝超羣，嚮隸籍忠義軍。今爲新統帥散遣不用，特奉薦至府，乞留爲館賓，令郎必得其資益。外敝縣有湖蕩數處，頗有出產，閣下屢約來看，何遲遲耶？專候撥冗一臨。若得之，亦美業也。汪革看畢大喜，即喚兒子汪世雄出來相見。置酒款待，打掃房屋安歇。自此程彪、程虎住在汪家，朝夕與汪世雄演習弓馬，點撥槍棒。
不覺三月有餘，汪革有事欲往臨安府去。二程聞汪革出門，便欲相別。汪革問道：“二兄今往何處？”二程答道：“還到太湖會洪教頭則個。”汪革寫下一封回書，寄與洪恭，正欲賫發二程起身，只見汪世雄走來，嚮父親說道：“槍棒還未精熟，欲再留二程過幾時，講些陣法。”汪革依了兒子言語，嚮二程說道：“小兒領教未全，且屈寬住一兩個月，待不才回家奉送。”二程見汪革苦留，只得住了。
卻說汪革到了臨安府，干事已畢。朝中訛傳金虜敗盟，詔議戰守之策。汪革投匭上書，極言嚮來和議之非。且云：“國家雖安，忘戰必危。江淮乃東南重地，散遣忠義軍，最爲非策。”末又云：“臣雖不之，願倡率兩淮忠勇，爲國家前驅，恢復中原，以報積世之仇，方表微臣之志。”天子覽奏，下樞密院會議。這樞密院官都是怕事的，只曉得臨渴掘井，那會得未焚徙薪？況且布衣上書，誰肯破格薦引？又未知金韃子真個殺來也不，且不覆奏，只將溫言好語，款留汪革在本府候用。汪革因此逗留臨安，急切未回。正是：
將相無人國內虛，布衣有志枉嗟吁。
黃金散盡貂裘敝，悔嚮咸陽去上書。
話分兩頭，再說程彪、程虎二人住在汪家，將及一載，胸中本事傾倒得授與汪世雄，指望他重重相謝。那汪世雄也情願厚贈，奈因父親汪革，一去不回。二程等得不耐煩，堅執要行。汪世雄苦苦相留了幾遍，到後來，畢竟留不住了。一時手中又值空乏，打幷得五十兩銀子，分送與二人，每人二十五兩，衣服一套，置酒作別。席上汪世雄說道：“重承二位高賢屈留賜教，本當厚贈，只因家父久寓臨安，二位又堅執要去，世雄手無利權，衹有些小私財，權當路費。改日兩位若便道光顧，尚容補謝。”
二人見銀兩不多，大失所望。口雖不語，心下想道：“洪教頭說得汪家父子萬分輕財好義，許我個小富貴。特特而來，淹留一載，只這般賫發起身，比著忠義軍中請受，也爭不多。早知如此，何不就汪革在家時，即便相辭，也少不得助些盤費。如今汪革又不回來，欲待再住些時，又吃過了送行酒了。”只得怏怏而別。臨行時，與汪世雄討封回書與洪教頭。汪世雄文理不甚通透，便將父親先前寫下這封書，遞與二程，托他致意，二程收了。汪世雄又送一程，方纔轉去。
當日二程走得困乏，到晚尋店歇宿，沽酒對酌，各出怨望之語。程虎道：“汪世雄不是個三歲孩兒，難道百十貫錢鈔，做不得主？直恁裝窮推故，將人小覰！”程彪道：“那孩子雖然輕薄，也還有些面情。可恨汪革特地相留，不將人爲意，數月之間，書信也不寄一個。只說待他回家奉送，難道十年不回，也等他十年？”程虎道：“那些倚著財勢，橫行鄉曲，原不是什麽輕財好客的孟嘗君。只看他老子出外，兒子就支不動錢鈔，便是小家樣子。”程彪道：“那洪教頭也不識人，難道別沒個相識，偏薦到這三家村去處？”
二個一遞一句，說了半夜，吃得有八九分酒了。程虎道：“汪革寄與洪教頭書，書中不知寫甚言語，何不折來一看？”程彪真個解開包裹，將書取出，濕開封處看時，上寫道：
侍生汪革再拜，覆書子敬教師門下：久別懷念，得手書如對面，喜可知也。承薦二程，即留與小兒相處。奈彼欲行甚促，僕又有臨安之遊，不得厚贈。
有負水意，慚愧，慚愧！書尾又寫細字一行，云：
別諭俟從臨安回即得踐約，計期當在秋涼矣。
革再拜。程虎看罷，大怒道：“你是個富家，特地投奔你一場，便多將金帛結識我們，久後也有相逢處。又不是僱工代役，算甚日子久近！卻說道欲行甚促，不得厚贈，主意原自輕了。”程虎便要將書扯碎燒毀，卻是程彪不肯，依舊收藏了。說道：“洪教頭薦我兄弟一番，也把個回信與他，使他曉得沒甚湯水。”程虎道：“也說得是。”當夜安歇無話。
次早起身，又行了一日，第三日趕到太湖縣，見了洪教頭。洪恭在茶坊內坐下，各敘寒溫。原來洪恭嚮來娶下個小老婆，喚做細姨，最是幫家做活，看蠶織絹，不辭辛苦，洪恭十分寵愛。只是一件，那婦人是勤苦作家的人，水也不捨得一杯與人吃的。前次程彪、程虎兄弟來時，洪恭雖然送在菴院安歇，卻費了他朝暮兩餐，被那婦人絮咶了好幾日。今番二程又來，洪恭不敢延款了，又乏錢相贈；家中存得幾匹好絹，洪恭要贈與二程。料是細姨不肯，自到房中，取了四匹，揣在懷裏。剛出房門，被細姨撞見，攔住道：“老無知，你將這絹往那裏去？”洪恭遮掩不過，只得央道：“程家兄弟，是我好朋友。今日遠來別我還鄉，無物表情。你只當權借這絹與我，休得違拗。”細姨道：“老娘千辛萬苦織成這絹，不把來白送與人的。你自家有絹，自家做人情，莫要干涉老娘。”洪恭又道：“他好意遠來看我，酒也不留他吃三杯了，這四匹絹怎省得？我的娘，好歹讓我做主這一遭兒，待送他轉身，我自來陪你的禮。”說罷就走。
細姨扯住衫袖，道：“你說他遠來，有甚好意？前番白白裏吃了兩頓，今番又做指望。這幾匹絹，老娘自家也不捨得做衣服穿。他有甚親情往來，卻要送他？他要絹時，只教他自與老娘取討。”洪恭見小老婆執意不肯，又怕二程等久，只得發個狠，灑脫袖子，徑奔出茶坊來。惹得細姨喉急，發起話來道：“什麽沒廉恥的光棍，非親非眷，不時到人家蒿惱！各人要達時務便好，我們開茶坊的人家，有甚大出產？常言道：‘貼人不富自家窮。’有我們這樣老無知老禽獸，不守本分，慣一招引閒神野鬼，上門鬧炒！看你沒飯在鍋裏時節，有那個好朋友，把一斗五升來資助你？”故意走到屏風背後，千禽獸萬禽獸的駡。
原來細姨在內爭論時，二程一句句都聽得了，心中十分焦燥。又聽得後來駡詈，好沒意思，不等洪恭作別，取了包裹便走。洪恭隨後趕來，說道：“小妾因兩日有些反目，故此言語不順，二位休得計較。這粗絹四匹，權折一飯之敬，休嫌微鮮。”程彪、程虎那裏肯受，抵死推辭。洪恭只得取絹自回。細姨見有了絹，方之住口。正是：
從來陰性吝嗇，一文割捨不得。
剝盡老公面皮，惡斷朋友親戚。
大抵婦人家勤儉惜財，固是美事，也要通乎人情。比如細姨一味慳吝，不存丈夫體面。他自躲在房室之內，做男子的免不得出外，如何做人？爲此恩變爲仇，招非攬禍，往往有之。所以古人說得好，道是：“妻賢夫禍少，子孝父心寬。”
閒話休題。再說程彪、程虎二人，初意來見洪教頭，指望照前款留，他便細訴心腹，再求他薦到個好去處，又作道理。不期反受了一場辱駡，思量沒處出氣。所帶汪革回書未投，想起：“書中有別諭候秋涼踐約等話，不知何事？心裏正恨汪革，何不陷他謀叛之情，兩處氣都出了？好計，好計！只一件，這書上原無實證，難以出首，除非如此如此。”二人離了太湖縣，行至江州，在城外覓個旅店，安放行李。
次日，弟兄兩個改換衣裝，到宣撫司衙門前踅了一回。回來吃了早飯，說道：“多時不曾上潯陽樓，今日何不去一看？”兩個鎖上房門，帶了些散碎銀兩，徑到潯陽樓來。那樓上游人無數，二人倚欄觀看。忽有人扯著程彪的衣袂，叫道：“程大哥，幾時到此？”程彪回頭看，認得是府內慣緝事的，諢名叫做張光頭。程彪慌忙叫兄弟程虎，一齊作揖，說道：“一言難盡。且同坐吃三杯，慢慢的告訴。”當下三人揀副空座頭坐下，分付酒保取酒來飲。
張光頭道：“聞知二位在安慶汪家做教師，甚好際遇！”程彪道：“什麽際遇！幾乎弄出大事來！”便附耳低言道：“汪革久霸一鄉，漸有謀叛之意。從我學弓馬戰陣，莊客數千，都教演精熟了，約太湖洪教頭洪恭，秋涼一同舉事。教我二人糾合忠義軍舊人爲內應，我二人不從，逃走至此。”張光頭道：“有甚證驗？”程虎道：“見有書札托我回覆洪恭，我不曾替他投遞。”張光頭道：“書在何處？借來一看。”程彪道：“在下處。”三人飲了一回，還了酒錢。張光頭直跟二程到下處，取書看了道：“這是機密重情，不可泄漏。不才即當稟知宣撫司，二位定有重賞。”說罷，作別去了。
次日，張光頭將此事密密的稟知宣撫使劉光祖。光祖即捕二程兄弟置獄，取其口詞，幷汪革覆洪恭書札，密地飛報樞密府。樞密府官大驚，商量道：“汪革見在本府候用，何不擒來鞫問？”差人去拿汪革時，汪革已自走了。原來汪革素性輕財好義，樞密府裏的人，一個個和他相好。聞得風聲，預先報與他知道，因此汪革連夜逃回。樞密府官見拿汪革不著，愈加心慌，便上表奏聞天子。天子降詔，責令宣撫使捕汪革、洪恭等。宣撫司移文安慶李太守，轉行太湖、宿松二縣，拿捕反賊。
卻說洪恭在太湖縣廣有耳目，聞風先已逃避無獲。衹有汪革家私浩大，一時難走。此時宿松縣令正缺，衹有縣尉姓何名能，是他權印。奉了郡檄，點起士兵二百餘人，望麻地進發。行未十里，何縣尉在馬上思量道：“聞得汪家父子驍勇，更兼冶戶魚戶，不下千餘。我這一去可不枉送了性命！”乃與士兵都頭商議，嚮山谷僻處屯住數日，回來稟知李太守道：“汪革反謀，果是真的。莊上器械精利，整備拒捕。小官寡不敵衆，只得回軍。伏乞鈞旨，別差勇將前去，方可成功。”李公聽信了，便請都監郭擇商議。郭擇道：“汪革武斷一鄉，目無官府，已非一日。若說反叛，其情未的。據稱拒捕，何曾見官兵殺傷？依起愚見，不須動兵，小將不才，情願挺身到彼，觀其動靜。若彼無叛情，要他親到府中分辨。他若不來，勦除未晚。”李公道：“都監所言極當，即煩一行。須體察仔細，不可被他瞞過。”郭擇道：“小將理會得。”李公又問道：“將軍此行，帶多少人去？”郭擇道：“只親隨十餘人足矣。”李公道：“下官將一人幫助。”即喚緝捕使臣王立到來。王立朝上唱個喏，立于傍邊。李公指著道：“此人膽力頗壯，將軍同他去時，緩急有用。”原來郭擇與汪革素有交情，此行輕身而往，本要勸諭汪革，周全其事。不期太守差王立同去，他倚著上官差遣，便要誇才賣智，七嘴八張，連我也不好做事了。欲待推辭不要他去，又怕太守疑心。只得領諾，怏怏而別。
次早，王立抓扎停當，便去催促郭擇起身。又嚮郭擇道：“郡中捕賊文書，須要帶去。汪革這廝，來便來，不來時，小人帶著都監一條麻繩扣他頸皮。王法無親，那怕他走上天去！”郭擇早有三分不樂，便道：“文書雖帶在此，一時不可說破，還要相機而行。”王立定要討文書來看，郭擇只得與他看了。王立便要拿起，卻是郭擇不肯，自己收過，藏在袖裏。當日郭擇和王立都騎了馬，手下跟隨的，不上二十個人，離了郡城，望宿松而進。
卻說汪革自臨安回家，已知樞密院行文消息，正不知這場是非從何而起。卻也自恃沒有反叛實跡，跟腳牢實，放心得下。前番何縣尉領兵來捕，雖不曾到麻地，已自備細知道。這番如何不打探消息？聞知郡中又差郭都監來，帶不滿二十人，只怕是誘敵之計，預戒莊客，大作準備。分付兒子汪世雄埋伏壯丁伺候，倘若官兵來時，只索抵敵。
卻說世雄妻張氏，乃太湖縣鹽賈張四郎之女，平日最有智數。見其夫裝束，問知其情，乃出房對汪革說道：“公公素以豪俠名，積漸爲官府所忌。若其原非反叛，官府亦自知之。爲今之計，不若挺身出辨，得罪猶小，尚可保全家門。倘一有拒捕之名，弄假成真，百口難訴，悔之無及矣。”汪革道：“郭都監，吾之故人，來時定有商量。”遂不從張氏之言。
再說郭擇到了麻地，徑至汪革門首。汪革早在門外迎候，說道：“不知都監駕臨，荒僻失于遠接。”郭擇道：“郭某此來，甚非得已，信之必然相諒。”兩個揖讓升廳，分賓坐定，各敘寒溫。郭擇看見兩廂廊莊客往來不絕，明晃晃擺著刀槍，心下頗懷悚懼。又見王立跟定在身旁，不好細談。汪革開言問道：“此位何人？”郭擇道：“此乃太守相公所遣王觀察也。”汪革起身，重與王立作揖，道：“失瞻，休罪！”便請王立在廳側小閣兒內坐下，差個主管相陪，其餘從人俱在門首空房中安扎。
一時間備下三席大酒：郭擇客位一席，汪革主位相陪一席，王立另自一席。餘從滿盤肉，大甕酒，盡他醉飽。飲酒中間，汪革又移席書房中小坐，卻細叩郭擇來意。郭擇隱卻郡檄內言語，只說道：“太守相公深知信之被誣，命郭某前來勸諭。信之若藏身不出，便是無絲有綫了；若肯至郡分辨，郭某一力擔當。”汪革道：“且請寬飲，卻又理會。”郭擇真心要周全汪革，乘王立不在眼前，正好說話，連次催幷汪革決計。汪革見逼得慌，愈加疑惑。此時六月天氣，暑氣蒸人，汪革要郭擇解衣暢飲，郭擇不肯。郭擇連次要起身，汪革也不放。只管斟著大觥相勸，自巳牌至申牌時分，席還不散。
郭擇見天色將晚，恐怕他留宿，決意起身，說道：“適郭某所言，出于至誠，幷無半字相欺。從與不從，早早裁決，休得兩相擔誤。”汪革帶著半醉，喚郭擇的表字道：“希顔是我故人，敢不吐露心腹。某無辜受謗，不知所由。今即欲入郡參謁，又恐郡守不分皂白，阿附上官，強入人罪。鼠雀貪生，人豈不惜命？今有楮券四百，聊奉希顔表意，爲我轉眼兩三個月，我當嚮臨安借貴要之力，與樞密院討個人情。上面先說得停妥，方敢出頭。希顔念吾平日交情，休得推委。”郭擇本不欲受，只恐汪革心疑生變，乃佯笑道：“平昔相知，自當效力，何勞厚賜？暫時領愛，容他日璧還。”卻待舒手去接那楮券，誰知王觀察王立站在窻外，聽得汪革將楮券送郭擇，自己卻沒甚賄賂。帶著九分九釐醉態，不覺大怒，拍窻大叫道：“好都監！樞密院奉聖旨著本郡取謀反犯人，乃受錢轉限，誰人敢擔這干係？”
原來汪世雄率領壯丁，正伏在壁後。聽得此語，即時躍出，將郭擇一索捆番，駡道：“吾父與你何等交情，如何藏匿聖旨文書，吃騙吾父入郡，陷之死地？是何道理？”王立在窻外聽見勢頭不好，早轉身便走。正遇著一條好漢，提著樸刀攔住。那人姓劉名青，綽號“劉千斤”，乃汪革手下第一個心腹家奴，喝道：“賊子那裏走！”王立拔出腰刀廝鬭，奪路嚮前，早被劉青左臂上砍上一刀。王立負痛而奔，劉青緊步趕上。只聽得莊外喊聲大舉，莊客將從人亂砍，盡皆殺死。王立肩胛上又中了一樸刀，情知逃走不脫，便隨刀僕地，妝做僵死。莊客將撓鈎拖出，和衆死屍一堆兒堆嚮墻邊。汪革當廳坐下，汪世雄押郭擇，當面搜出袖內文書一卷。汪革看了大怒，喝教斬首。郭擇叩頭求饒道：“此事非關小人，都因何縣尉妄稟拒捕，以致太守發怒。小人奉上官差委，不得已而來。若得何縣尉面對明白，小人雖死不恨。”汪革道：“留下你這驢頭也罷，省得那狗縣尉沒有了證見。”分付權鎖在耳房中。教汪世雄即時往炭山冶坊等處，凡壯丁都要取齊聽令。
卻說炭山都是村農怕事，聞說汪家造反，一個個都嚮深山中藏躲。衹有冶坊中大半是無賴之徒，一呼而集，約有三百餘人。都到莊上，殺牛宰馬，權做賞軍。莊上原有駿馬三匹，日行數百里，價值千金。那馬都有名色，叫做：
惺惺騮，小驄騍，番婆子。
又平日結識得四個好漢，都是膽勇過人的，那四個：
龔四八，董三，董四，錢四二。
其時也都來莊上，開懷飲酒，直吃到四更盡，五更初。衆人都醉飽了，汪革扎縛起來，真像個好漢：
頭總旋風髻，身穿白錦袍。
聬鞋兜腳緊，裹肚繫身牢。
多帶穿楊箭，高擎斬鐵刀。
雄威真罕見，麻地顯英豪。汪革自騎著番婆子，控馬的用著劉青，又是一個不良善的。怎生模樣，剛須環眼威風凜，八尺長軀一片錦。
千斤鐵臂敢相持，好漢逢他打寒噤。
汪革引著一百人爲前鋒。董三、董四、錢四二共引三百人爲中軍。汪世雄騎著小驄騍，卻教龔四八騎著惺惺騮相隨，引一百餘人，押著郭都監爲後隊。分發已定，連放三個大硋，一齊起身，望宿松進發，要拿何縣尉。正是：
人無害虎心，虎有傷人意。
離城約五里之近，天色大明。只見錢四二跑上前嚮汪革說道：“要拿一個縣尉，何須驚天動地，只消數人突然而入，縛了他來就是。”汪革道：“此言有理。”就教錢四二押著大隊屯住，單領董三、董四、劉青和二十餘人前行，望見城濠邊一羣小兒連臂而歌，歌曰：
“二六佳人姓汪，偷個船兒過江。過江能幾日？一杯熱酒難當。”歌之不已。汪革策馬近前叱之，忽然不見，心下甚疑。
到縣前時，已是早衙時分，只見靜悄悄地，絕無動靜。汪革卻待下馬，只見一個直宿的老門子，從縣裏面唱著哩花兒的走出，被劉青一把拿住回道：“何縣尉在那裏？”老門子答道：“昨日往東村勾攝公事未回。”汪革就教他引路，徑出東門。約行二十餘里，來到一所大廟，喚做福應侯廟，乃是一邑之香火，本邑奉事甚謹，最有靈應。老門子指道：“每常官府下鄉，只在這廟裏歇宿，可以問之。”汪革下馬入廟，廟祝見人馬雄壯，刀仗鮮明 正不知甚人，唬得尿流屁滾，跪地迎接。汪革問他縣尉消息，廟祝道：“昨晚果然在廟安歇，今日五更起馬，不知去嚮。”汪革方信老門子是實話，將他放了。就在廟裏打了中火，遣人四下蹤跡縣尉，幷無的信。看看挨至申牌時分，汪革心中十分焦燥，教取火來，把這福應侯廟燒做白地，引衆仍回舊路。劉青道：“縣尉雖然不在，卻有妻小在官廨中。若取之爲質，何愁縣尉不來。”汪革點頭道是。
行至東門，尚未昏黑，只見城門已閉。卻是王觀察王立不曾真死，負痛逃命入城，將事情一一稟知巡檢。那巡檢唬得面如土色，一面分付閉了城門，防他羅唣；一面申報郡中，說汪革殺人造反，早早發兵勦捕。再說汪革見城門閉了，便欲放火攻門。忽然一陣怪風，從城頭上旋將下來。那風好不利害！吹得人毛骨俱悚，驚得那匹番婆子也直立嘶鳴，倒退幾步。汪革在馬上大叫一聲，直跌下地來。正是：
未知性命如何，先見四肢不舉。
劉青見汪革墜馬，慌忙扶起看時，不言不語，好似中惡模樣，不省人事。劉青只得抱上雕鞍，董三，董四左右防護，劉青控馬而行。轉到南門，卻好汪世雄引著二三十人，帶著火把接應，合爲一處。又行二里，汪革方纔蘇醒，叫道：“怪哉！分明見一神人，身長數丈，頭如車輪，白袍金甲，身坐城堵上，腳垂至地。神兵簇擁，不計其數，旗上明寫‘福應侯’三字。那神人舒左腳踢我下馬，想是神道怪我燒毀其廟，所以爲禍也。明早引大隊到來，白日裏攻打，看他如何？”汪世雄道：“父親還不知道，錢四二恐防纍及，已有異心，不知與衆人如何商議了，他先洋洋而去。以後衆人陸續走散，三停中已去了二停。父親不如回到家中再作計較。”汪革聽罷，懊恨不已。
行至屯兵之地，見龔四八，所言相同。郭擇還鎖押在彼，汪革一時性起，拔出佩刀，將郭擇劈做兩截。引衆再回麻地坡來，一路上又跑散了許多人。到莊點點人數，止存六十餘人。汪革嘆道：“吾素有忠義之志，忽爲奸人所陷，無由自明。初意欲擒拿縣尉，究問根由，報仇雪恥。因借府庫之資，招徠豪傑，跌宕江淮，驅除這些貪官污吏，使威名蓋世。然後就朝廷恩撫，爲國家出力，建萬世之功業。今吾志不就，命也。”對龔四八等道：“感衆兄弟相從不捨，吾何忍負纍！今罪犯必死，此身已不足惜，衆兄弟何不將我鞍＋去送官，自脫其禍？”龔四八等齊聲道：“哥哥說那裏話！我等平日受你看顧大恩，今日患難之際，生死相依，豈有更變！哥哥休將錢四二一例看待。”汪革道：“雖然如此，這麻地坡是個死路，若官兵一到，沒有退步。大抵朝廷之事，虎頭蛇尾且暫爲逃難之計，倘或天天可憐，不絕盡汪門宗祀，此地還是我子孫故業。不然，我汪革魂魄，亦不復到此矣！”訖言，撲簌簌兩行淚下。汪革雄放聲大哭，龔四八等皆泣下，不能仰視。
汪革道：“天明恐有軍馬來到，事不宜遲矣。天荒湖有漁戶可依，權且躲避。”乃盡出金珠，將一半付與董三、董四，教他變姓易名，往臨安行都爲賈，布散流言，說何縣尉迫脅汪革，實無反情。只當公道不平，逢人分析。那一半付與龔四八，教他領了三歲的孫子，潛往吳郡藏匿。“官府只慮我北去通虜，決不疑在近地。事平之後，徑到嚴州遂安縣，尋我哥哥汪師中，必然收留。”乃將三匹名馬分贈三人。龔四八道：“此馬毛色非凡，恐被人識破，不可乘也。”汪革道：“若遺與他人，有損無益。”提起大刀，一刀一匹，三馬盡皆殺死。莊前莊後，放起一把無情火，必必剝剝，燒得烈焰騰天。汪革與龔、董三人，就火光中灑淚分別。世雄妻張氏，見三歲的孩兒去了，大哭一場，自投于火而死。若汪革早聽其言，豈有今日？正是：
良藥苦口，忠言逆耳。有智婦人，賽過男子。
汪革傷感不已，然無可奈何了。天色將明，分付莊客，不願跟隨的，聽其自便。引了妻兒老少，和劉青等心腹三十餘人，徑投望江縣天荒湖來，取五隻漁船，分載人口，搖嚮蘆葦深處藏躲。
話分兩頭。卻說安慶李太守見了宿松縣申文，大驚，忙備文書各上司處申報。一面行文各縣，招集民兵勦賊。江淮宣撫司劉光祖將事情裝點大了，奏聞朝廷。旨意倒下樞密院，著本處統帥約會各郡軍馬，合力勦捕，毋致蔓延。劉光祖各郡調兵，到者約有四五千之數。已知汪革燒毀房舍，逃入天荒湖內。又調各處船兵水陸幷進，又支會平江，一路用兵邀截，以防走逸。那領兵官無非是都監、提轄、縣尉、巡檢之類，素聞汪革驍勇，黨與甚衆，人有畏怯之心。陸軍只屯住在望江城外，水軍只屯在裏湖港口，搶擄民財，消磨糧餉，那個敢下湖捕賊？
住了二十餘日，湖中幷無動靜。有幾個大膽的乘個小撶船，哨探出去，望見蘆葦中煙火不絕，遠遠的鼓聲敲響。不敢近視，依舊撶轉。又過幾日，煙火也沒了，鼓聲也不聞了，水哨稟知軍官，移船出港，篩鑼擂鼓，搖旗呐喊而前，摥入湖中，連打魚的小船都四散躲過，幷不見一隻。嚮蘆葦煙起處搜看時，鬼腳跡也沒一個了。但見幾隻破船上堆卻木屑和草根，煨得船板焦黑。淺渚上有兩三面大鼓，鼓上縛著羊，連羊也餓得半死了。原來鼓聲是羊蹄所擊，煙火乃木屑。汪革從湖入江，已順流東去，正不知幾時了。軍官懼罪，只得將船追去。
行出江口，只見五個漁船，一字兒泊在江邊，船上立著個漢子，有人認得這船是天荒湖內的漁船。攏船去拿那漢子查問時，那漢子噙著眼淚，告訴道：“小人姓樊名速，川中人氏。因到此做些小商販，買賣已畢，與一個鄉親同坐一隻大船，三日前來此江口，撞著這五個漁船。船上許多好漢，自稱汪十二爺，要借我大船安頓人口，將這五個小船相換。我不肯時，腰間拔出雪樣的刀來便要殺害，只得讓與他去了。你看這個小船，怎過得川江？纍我重復覓船，好不苦也！”船上兩個軍官商量道：“眼見得換船的汪十二爺，便是汪革了。他人衆已散，衹有兩隻大船，容易算計了，且放心趕去。”
行至採石磯邊，見江面上擺列戰艦無數。卻是太平郡差出軍官，領水軍把截採石，盤詰行船，恐防反賊汪革走逸。打聽的實，兩處軍官相會。安慶軍官說起：“汪革在湖中逃走入江，劫上兩隻大客船，裝載家小之事，料他必從此過。小將跟尋下來，如何不見？”採石軍官聽說，大驚頓足道：“我被這奸賊瞞過了也！前兩日辰牌時分，果有兩隻大客船，船中滿載家小。其人冠帶來謁，自稱姓王名中一，爲蜀中參軍，任滿赴行都陞補。想來‘汪’字半邊是‘王’字，‘革’字下截是‘中一’二字，此人正是汪革。今已過去，不知何往矣！”兩處軍官度道，失了汪革正賊，料瞞不過，只得從實申報上司。
上司見汪革蹤跡神出鬼沒，愈加疑慮，請樞密院懸下賞格，畫影圖形，各處張掛。有能擒捕汪革者，給賞一萬貫，官陞三級；獲其嫡親家屬一口者，賞三千貫，官陞一級。
卻說汪革乘著兩隻客船，徑下太湖。過了數日，聞知官府挨捕緊急，料是藏躲不了，將客船鑿沈湖底，將家小寄頓一個打魚人家，多將金帛相贈，約定一年後來取。卻教劉青跟隨兒子汪世雄，間道往無爲州漕司出首，說父親原無反情，特爲縣尉何能陷害。見今逃難行都，乞押去追尋，免致興兵調餉。此乃保全家門之計，不可遲滯。世雄被父親所逼，只得去了。漕司看了汪世雄首詞，問了備細，差官鎖押到臨安府，挨獲汪革，一面稟知樞密等院衙門去訖。
卻說汪革發脫家小，單單剩得一身，改換衣裝，徑望臨安而走。在城外住了數日，不見兒子世雄消息，想起城北廂官白正，係嚮年相識，乃夜入北關，叩門求見。白正見是汪革，大驚，便欲走避。汪革扯往說道：“兄長勿疑，某此來束手投罪，非相纍也。”白正方纔心穩，開言問道：“官府捕足下甚急，何爲來此？”汪革將冤情告訴了一遍：“如今願借兄長之力，得詣闕自明，死亦無恨。”
白正留汪革住了一宿，次早報知樞密府，遂下于大理院獄中。獄官拷問他家屬何在，及同黨之人姓名。汪革道：“妻小都死于火中，衹有一子名世雄，一嚮在外做客，幷不知情。莊丁俱是村民，各各逃命去訖，亦不記姓名。”獄官嚴刑拷訊，終不肯說。
卻說白正不願領賞，記功陞官，心下十分可憐汪革，一應獄中事體，替他周旋。臨安府聞說反賊汪革投到，把做異事傳播。董三、董四知道了，也來暗地與他使錢。大尹院上官下吏都得了賄賂，汪革稍得寬展。遂于獄中上書，大略云：
臣汪革，于某年某月投匭獻策，願倡率兩淮忠義，爲國家前驅破虜，恢復中原。臣志在報國如此，豈有貳心？不知何人謗臣爲反，又不知所指何事？
願得其人與臣面質，使臣心跡明白，雖死猶生矣。天子見其書，乃詔九江府押送程彪、程虎二人到行都，幷下大理鞠問。其時無爲州漕司文書亦到，汪世雄也來了。
那會審一日，好不熱鬧。汪革父子相會，一段悲傷，自不必說。看見對頭，卻是二程兄弟，出自意外，到吃一驚，方曉得這場是非的來歷。刑官審問時，二程幷無他話。只指汪革所寄洪恭之書爲據。汪革辨道：“書中所約秋涼踐約，原欲置買太湖縣湖蕩，幷非別情。”刑官道：“洪恭已在逃了，有何對證？”汪世雄道：“聞得洪恭見在宣城居住，只拿他來審，便知端的。”刑官一時不能決，權將四人分頭監候，行文寧國府去了。
不一日，本府將洪恭解到。劉青在外面已自買囑解子，先將程彪、程虎根由備細與洪恭說了。洪恭料得沒事，大著膽進院。遂將寫書推薦二程，約汪革來看湖蕩，及汪家賫發薄了，二人不悅，幷贈絹不受之故，始末根由，說了一遍。汪革回書，被程彪、程虎藏匿不付。兩頭懷恨，遂造此謀，誣陷平人，更無別故。
堂上官錄了口詞，嚮獄中取出汪家父子、二程兄弟面證。程彪、程虎見洪恭說得的實了，無言可答。汪革又將何縣尉停泊中途，詐稱拒捕，以致上司激怒等因，說了一遍。問官再四推鞫無異，又且得了賄賂，有心要周旋其事。當時判出審單，略云：
審得犯人一名汪革，頗有俠名，原無反狀。始因二程之私怨，妄解書詞；繼因何尉之論言，遂開兵釁。察其本謀，實非得已。但不合不行告辨，糾合兇徒，擅殺職官郭擇及士兵數人。情雖可原，罪實難宥。思其束手自投，顯非抗拒。但行兇非止一人，據革自供當時逃散，不記姓名。而郡縣申文，已有劉青名字。合行文本處訪拿治罪，不可終成漏網。革子泄雄，知情與否，亦難懸斷。然觀無爲州首詞與同惡相濟者不侔，似宜準自首例，姑從末減。
汪革照律該淩遲處死，仍梟首示衆，決不待時。汪世雄杖脊發配二千里外。程彪、程虎首事妄言，杖脊發配一千里外。俱俟兇黨劉青等到後發遣。洪恭供明釋放。縣尉何能捕賊無才，罷官削籍。獄具，覆奏天子。聖旨依擬。劉青一聞這個消息，預先漏與獄中，只勸汪革服毒自盡。
汪革這一死，正應著宿松城下小兒之歌。他說“二六佳人姓汪”，汪革排行十二也；“偷個船兒過江”，是指劫船之事；“過江能幾日？一杯熱酒難當”，汪革今日將熱酒服毒，果應其言矣。古來說童謠乃天上熒惑星化成小兒，預言禍福。看起來汪革雖不曾成什麽大事，卻被官府大驚小怪，起兵調將，騷找幾處州郡，名動京師，憂及天子，便有童謠預兆，亦非偶然也。
閒話休題。再說汪革死後，大理院官驗過，仍將死屍梟首懸掛國門。劉青先將屍骸藏過，半夜裏偷其頭去槁葬于臨安北門十里之外。次日私對董三說知其處，然後自投大理院，將一應殺人之事，獨自承認，又自訴偷葬主人之情。大理院官用刑嚴訊，備諸毒苦，要他招出葬屍處，終不肯言。是夜受苦不過，死于獄中。後人有詩贊云：
從容就獄申王法，慷慨捐生報主恩。
多少朝中食祿者，幾人殉義似劉青？
大理院官見劉青死了，就算個完局。獄中取出汪世雄及程彪、程虎，決斷發配。董三、董四在外已自使了手腳，買囑了行杖的，汪世雄皮膚也不曾傷損。程彪、程虎著實吃了大虧，又兼解子也受了買囑，一路上將他兩個難爲。行至中途，程彪先病故了，只將程虎解去，不知下落。那解汪世雄的得了許多銀兩，剛行得三四百里，將他縱放。汪世雄躲在江湖上，使槍棒賣藥爲生，不在話下。
再說董三、董四收拾了本錢，往姑蘇尋著了龔四八，領了小孩子。又往太湖打魚人家，尋了汪家老小。三個人扮作僕者模樣，一路跟隨，直送至嚴州遂安易汪師中處。汪孚問知詳細，感傷不已，撥宅安頓。龔、董等都移家附近居住。卻有汪孚衛護，地方上誰敢道個不字。
過了半載，事漸冷了。汪師中遣龔四八、董四二人，往麻地坡查理舊時産業。那邊依舊有人造炭冶鐵。問起緣故，卻是錢四二爲主，倡率鄉民做事，就頂了汪革的故業。衹有天荒湖漁戶不肯從順。董四大怒，駡道：“這反復不義之賊，恁般享用得好，心下何安？我拚著性命，與汪信之哥哥報仇。”提了樸刀，便要尋錢四二賭命。龔四八止住道：“不可，不可。他既在此做事，鄉民都幫助他的，寡不敵衆，枉惹人笑。不如回覆師中，再作道理。”二人轉至宿松，何期正在郭都監門首經過，有認得董四的，閒著口，對郭都監的家人郭興說道：“這來的矮胖漢，便是汪革的心腹幫手，叫做董學，排行第四。”郭興聽罷，心下想道：“家主之仇，如何不報？”讓一步過去，出其不意，從背心上狠的一拳，將董四抑倒，急叫道：“拿得反賊汪革手下殺人的兇徒在此！”宅裏奔出四五條漢子出來，街坊上人一擁都來，唬得龔四八不敢相救，一道煙走了。郭興招引地方將董四背剪挷起，頭髮都撏得乾乾淨淨，一步一棍，解到宿松縣來。此時新縣官尚未到任，何縣尉又壞官去了，卻是典史掌印，不敢自專，轉解到安慶李太守處。
李太守因前番汪革反情不實，輕事重報，被上司埋怨了一場，不勝懊悔。今日又說起汪革，頭也疼將起來，反怪地方多事，駡道：“汪革殺人一事，奉聖旨處分了當。郭擇性命已償過了，如何又生事擾害！那典史與他起解，好不曉事！”囑教將董四放了。郭興和地方人等，一場沒趣而散。董四被郭家打傷，負痛奔回遂安縣去。
卻說龔四八先回，將錢四二佔了炭冶生業，及董四被郭家拿住之事，細說一遍。汪孚度道必然解郡。卻待差人到安慶去替他用錢營干，忽見董四光著頭奔回，訴說如此如此，若非李太守好意，性命不保。汪孚道：“據官府口氣，此事已撇過一邊了。雖然董四哥吃了些虧，也得了個好消息。”
又過幾日，汪孚自引了家童二十餘人，來到麻地坡，尋錢四二與他說話。錢四二聞知汪孚自來，如何敢出頭？帶著妻子，連夜逃走去了，到撇下房屋家計。汪孚道：“這不義之物，不可用之。”賞與本地炭戶等，盡他搬運，房屋也都拆去了。汪孚買起木料，燒磚造瓦，另蓋起樓房一所。將汪革先前炭冶之業，一一查清，仍舊汪氏管業。又到天荒湖拘集漁戶，每人賞賜布鈔，以收其心。這七十里天荒湖，仍爲汪氏之産。又央人嚮郡中上下使錢，做汪孚出名，批了執照。汪孚在麻地坡住了十個多月，百事做得停停當當。留下兩個家人掌管，自己回遂安去。
不一日，哲宗皇帝晏駕，新天子即位，頒下詔書，大赦天下。汪世雄纔敢回家，到遂安拜見了伯伯汪師中，抱頭而哭。聞得一家骨肉無恙，母子重逢，小孩兒已長成了，是汪孚取名，叫做汪千一。汪世雄心中一悲一喜。
過了數日，汪世雄稟過伯伯，同董三到臨安走遭，要將父親骸骨奔歸埋葬。汪孚道：“此是大孝之事，我如何阻當？但須早去早回。此間武疆山廣有隙地，風水盡好，我先與你葺理葬事。”汪世雄和董三去了。一路無事，不一日，負骨而回。重備棺木殯殮，擇日安葬。事畢，汪孚嚮姪兒說道：“麻地坡産業雖好，你父親在彼，挫了威風。又地方多有仇家，龔四八和董三、董四多有人認得，你去住不得了。我當初爲一句閒話上，觸了你父親，彆口氣走嚮麻地坡去了，以致弄出許多事來。今日將我的産業盡數讓你，一來是見成事業，二來你父親墳塋在此，也好看管，也教你父親在九泉之下，消了這口怨氣。那麻地坡産業，我自移家往彼居住，不怕誰人奈何得我。”汪世雄拜謝了伯伯。當日汪孚將遂安房産帳目，盡數交付汪世雄明白，童僕也分下一半。自己領了家小，嚮麻地坡一路而去。
從此遂安與宿松分做二宗，往來不絕。汪世雄憑藉伯伯的財勢，地方無不信服。只爲妻張氏赴火身死，終身不娶，專以訓兒爲事。後來汪千一中了武舉，直做到親軍指揮使之職，子孫繁盛無比。這段話本叫做《汪信之一死救全家》。後人有詩贊云：
烈烈轟轟大丈夫，出門空手立家模。
情真義士多幫手，賞薄宵人起異圖。
仗劍報仇因迫吏，挺身就獄爲全孥。
汪孚讓宅真高誼，千古傳名事豈誣？
閒嚮書齋閱古今，偶逢奇事感人心。忠臣翻受奸臣制，肮髒英雄淚滿襟。
休解綬，慢投簪，從來日月豈常陰？到頭禍福終須應，天道還分貞與淫。
話說國朝嘉靖年間，聖人在位，風調雨順，國泰民安。只爲用錯了一個奸臣，濁亂了朝政，險些兒不得太平。那奸臣是誰？姓嚴名嵩，號介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。爲人外裝曲謹，內實猜刻。讒害了大學士夏言，自己代爲首相，權尊勢重，朝野側目。兒子嚴世蕃，由官生直做到工部侍郎。他爲人更狠，但有些小人之才，博聞強記，能思善算。介溪公最聽他的說話，凡疑難大事，必須與他商量，朝中有“大丞相”、“小丞相”之稱。
他父子濟惡，招權納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻之，拜他門下做乾兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市，科道衙門皆其心腹牙爪。但有與他作對的，立見奇禍，輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，纔敢開口說句公道話兒。若不是真正關龍逢、比干，十二分忠君愛國的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時有無名子感慨時事，將《神童詩》改成四句云：
少小休勤學，錢財可立身。
君看嚴宰相，必用有錢人。又改四句，道是：
天子重權豪，開言惹禍苗。
萬般皆下品，衹有奉承高。
只爲嚴嵩父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個忠臣來，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄。一時身死，萬古名揚。正是：
家多孝子親安樂，國有忠臣世泰平。
那人姓沈名煉，別號青霞，浙江紹興人氏。其人有文經武緯之才，濟世安民之志。從幼慕諸葛孔明之爲人。孔明文集上有《前出師表》、《後出師表》，沈煉平日愛誦之，手自抄錄數百遍，室中到處粘壁。每逢酒後，便高聲背誦，唸到“鞠躬盡瘁，死而後已”，往往長嘆數聲，大哭而罷。以此爲常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了進士，除授知縣之職。他共做了三處知縣。那三處？溧陽、莊平、清豐。這三任官做得好，真個是：
吏肅惟遵法、官清不愛錢。
豪強皆斂手，百姓盡安眠。
因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛經歷。一到京師，看見嚴家贓穢狼藉，心中甚怒。
忽一日值公宴，見嚴世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，只見嚴世蕃狂呼亂叫，旁若無人，索鉅觥飛酒，飲不盡者罰之。這鉅觥約容酒斗餘，兩坐客懼世蕃威勢，沒人敢不吃。衹有一個馬給事，天性絕飲，世蕃固意將鉅觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略霑脣，面便發赤，眉頭打結，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將鉅觥灌之。那給事出于無奈，悶著氣，一連幾口吸盡。不吃也罷，纔吃下時，覺得天在下，地在上，墻壁都團團轉動，頭重腳輕，站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。
沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那隻鉅觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說道：“馬司諫承老先生賜酒，已霑醉不能爲禮。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然，方欲舉手推辭，只見沈煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得。別人怕著你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去。世蕃一飲而盡。沈煉擲杯于案，一般拍手呵呵大笑。唬得衆官員面如土色，一個個低著頭，不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。沈煉也不送，坐在椅上，嘆道：“咳，‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立’！”一連唸了七八句。這句書也是《出師表》上的說話，他把嚴家比著曹操父子。衆人只怕世蕃聽見，到替他捏兩把汗。沈煉全不爲意，又取酒連飲幾杯，盡醉方散。
睡到五更醒來，想道：“嚴世蕃這廝，被我使氣逼他飲酒，他必然記恨來暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手爲強。我想嚴嵩父子之惡，神人怨怒。只因朝廷寵信甚固，我官卑職小，言而無益，欲待覰個機會，方纔下手。如今等不及了，只當做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與衆人做個榜樣。”就枕頭上思想疏稿，想到天明有了，起來焚香盥手，寫就表章。表上備說嚴嵩父子招權納賄窮兇極惡，欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。聖旨下道：“沈煉謗訕大臣，沽名釣譽，著錦衣衛重打一百，發去口外爲民。”嚴世蕃差人分付錦衣衛官校，定要將沈煉打死。喜得堂上官是個有主意的人，那人姓陸名炳，平時極敬重沈公的節氣；況且又是屬官，相處得好的，因此反加周全，好生打個出頭棍兒，不甚利害。戶部注籍，保安州爲民。沈煉帶著棒瘡，即日收拾行李，帶領妻子，顧著一輛車兒，出了國門，望保安進發。
原來沈公夫人徐氏，所生四個兒子：長子沈襄，本府廩膳秀才，一嚮留家。次子沈袞、沈褒，隨任讀書。幼子沈帙，年方周歲。嫡親五口兒上路。滿朝文武，懼怕嚴家，沒一個敢來送行。有詩爲證：
一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。
相知不敢攀鞍送，恐觸權奸惹禍殃。
一路上辛苦，自不必說。且喜到了保安州了。那保安州屬宣府，是個邊遠地方，不比內地繁華。異鄉風景，舉目淒涼，況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘戚。欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好。
正在徬徨之際，只見一人打個小傘前來，看見路旁行李，又見沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回，問道：“官人尊姓？何處來的？”沈煉道：“姓沈，從京師來。”那人道：“小人聞得京中有個沈經歷，上本要殺嚴嵩父子，莫非官人就是他麽？”沈煉道：“正是。”那人道：“仰慕多時，幸得相會。此非說話之處，寒家離此不遠，便請擕寶眷同行到寒家權下，再作區處。”沈煉見他十分殷勤，只得從命。
行不多路便到了。看那人家，雖不是個大大宅院，卻也精緻。那人揖沈煉至于中堂，納頭便拜。沈煉慌忙答禮，問道：“足下是誰？何故如此相愛？”那人道：“小人姓賈名石，是宣府衛一個舍人。哥哥是本衛千戶，先年身故無子，小人應襲。爲嚴賊當權，襲職者都要重賂，小人不願爲官。托賴祖蔭，有數畝薄田，務農度日。數日前聞閣下彈劾嚴氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見，不意天遣相遇，三生有幸！”說罷又拜下去。沈公再三扶起，便教沈袞、沈褒與賈石相見。賈石教老婆迎接沈嬭嬭到內宅安置。交卸了行李，打發車夫等去了。分付莊客，宰豬買酒，管待沈公一家。賈石道：“這等雨天，料閣下也無處去，只好在寒家安歇了。請安心多飲幾杯，以寬勞頓。”沈煉謝道：“萍水相逢，便承款宿，何以當此！”賈石道：“農莊粗糲，休嫌簡慢。”當日賓主酬酢，無非說些感慨時事的說話。兩邊說得情投意合，只恨相見之晚。
過了一宿，次早沈煉起身，嚮賈石說道：“我要尋所房子，安頓老小，有煩舍人指引。”賈石道：“要什麽樣的房子？”沈煉道：“只像宅上這一所，十分足意了，租價但憑尊教。”賈石道：“不妨事。”出去踅了一回，轉來道：“賃房盡有，只是齷齪低窪，忽切難得中意的。閣下不若就在草舍權住幾時，小人領著家小，自到外家去住。等閣下還朝，小人回來，可不穩便。”沈煉道：“雖承厚愛，豈敢佔舍人之宅！此事決不可。”賈石道：“小人雖是村農，頗識好歹。慕閣下忠義之士，想要執鞭墜鐙，尚且不能。今日天幸降臨，權讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點敬賢之心，不須推遜。”話畢，慌忙分付莊客，推個車兒，牽個馬兒，帶個驢兒，一夥子將細軟家私搬去，其餘家常動使家火，都留與沈公日用。沈煉見他慨爽，甚不過意，願與他結義爲兄弟。賈石道：“小人是一介村農，怎敢僭扳貴宦？”沈煉道：“大丈夫意氣相許，那有貴賤？”賈石小沈煉五歲，就拜沈煉爲兄；沈煉教兩個兒子拜賈石爲義叔；賈石也喚妻子出來都相見了，做了一家兒親戚。賈石陪過沈煉吃飯已畢，便引著妻子到外舅李家去訖。自此沈煉只在賈石宅子內居住。時人有詩嘆賈舍人借宅之事，詩曰：
傾蓋相逢意氣真，移家借宅表情親。
世間多少親和友，競産爭財愧死人！
卻說保安州父老，聞知沈經歷爲上本參嚴閣老貶斥到此，人人敬仰，都來拜望，爭識其面。也有運柴運米相助的，也有擕酒看來請沈公吃的，又有遣子弟拜于門下聽教的。沈煉每日間與地方人等，講論忠孝大節及古來忠臣義士的故事。說到關心處，有時毛髮倒竪，拍案大叫；有時悲歌長嘆，涕淚交流。地方若老若小，無不聳聽歡喜。或時唾駡嚴賊，地方人等齊聲附和，其中若有不開口的，衆人就駡他是不忠不義。一時高興，以後率以爲常。又聞得沈經歷文武全材，都來合他去射箭。沈煉教把稻草扎成三個偶人，用布包裹，一寫“唐奸相李林甫”，一寫“宋奸相秦檜”，一寫“明奸相嚴嵩”，把那三個偶人做個射鵠。假如要射李林甫的，便高聲駡道：“李賊看箭！”秦賊、嚴賊，都是如此。北方人性直，被沈經歷咶得熱鬧了，全不慮及嚴家知道。自古道：“若要不知，除非莫爲。”世間衹有權勢之家，報新聞的極多。早有人將此事報知嚴嵩父子。嚴嵩父子深以爲恨，商議要尋個事頭殺卻沈煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴閣老分付吏部，教把這缺與他門下乾兒子楊順做去。吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴府拜辭，嚴世蕃置酒送行，席間屏人而語，托他要查沈煉過失。楊順領命，唯唯而去。正是：
合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
可憐忠義沈經歷，還嚮偶人誇大口。
卻說楊順到任不多時，適遇大同韃虜俺答，引衆入寇應州地方，連破了四十餘堡，擄去男婦無算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去後，方纔遣兵調將，爲追襲之計。一般篩鑼擊鼓，揚旗放砲，都是鬼弄，那曾看見半個韃子的影兒？楊順情知失機懼罪，密諭將士，搜獲避兵的平民，將他剃頭斬首，充做韃虜首極，解往兵部報功。那一時不知殺死了多少無辜的百姓。
沈煉聞知其事，心中大怒，寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經歷是個攬禍的太歲，書中不知寫甚麽說話，那裏肯與他送。沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來，親自投遞。楊順接來看時，書中大略說道：“一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，于心何忍？況且遇韃賊止于擄掠，遇我兵反加殺戮，是將帥之惡，更甚于韃虜矣！”書後又附爲一首，詩云：
殺生報主意何如？解道功成萬骨枯。
試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。楊順見書大怒，扯得粉碎。
卻說沈煉又做了一篇祭文，率領門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》云：
雲中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。又詩云：
本爲求生來避虜，誰知避虜反戕生！
早知虎首將民假，悔不當時隨虜行。
楊總督標下有個心腹指揮，姓羅名鎧，抄得此詩幷祭文，密獻于楊順。楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩改竄數字，詩曰：
雲中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。
何似借他除佞賊，不須奏請上方刀。
寫就密書，連改詩封固，就差羅鎧送與嚴世蕃。書中說：“沈煉怨恨相國父子，陰結死士劍客，要乘機報仇。前番韃虜入寇，他吟詩四句，詩中有借虜除佞之語，意在不軌。”世蕃見書大驚，即請心腹御史路楷商議。路楷曰：“不才若往按彼處，當爲相國了當這件大事。”世蕃大喜，即分付都察院便差路楷巡按宣大。臨行世蕃治酒款別，說道：“煩寄語楊公，同心協力，若能除卻這心腹之患，當以侯伯世爵相酬，決不失信于二公也。”路楷領諾。
不一日，奉了欽差敕令來到宣府，到任與楊總督相見了。路楷遂將世蕃所托之語，一一對楊順說知。楊順道：“學生爲此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，以置此人于死地。”路楷道：“彼此留心，一來休負了嚴公父子的付托，二來自家富貴的機會，不可挫過。”楊順道，說得是，倘有可下手處，彼此相報。”當日相別去了。
楊順思想路楷之言，一夜不睡。次早坐堂，只見中軍官報道：“今有蔚州衛拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨。”楊順道：“喚進來。”解官磕了頭，遞上文書。楊順拆開看了，呵呵大笑。這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，係妖人蕭芹之黨。原來蕭芹是白蓮教的頭兒，嚮來出入虜地，慣以燒香惑衆，哄騙虜酋俺答，說自家有奇術，能咒人使人立死，喝城使城立頽。虜酋愚甚，被他哄動，尊爲國師。其黨數百人，自爲一營。俺答幾次入寇，都是蕭芹等爲之嚮號，中國屢受其害。先前史侍郎做總督時，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對他說道：“天朝情願與你通好，將俺家布粟換你家馬，名爲‘馬市’，兩下息兵罷戰，各享安樂，此是美事。只怕蕭芹等在內作梗，和好不終。那蕭芹原是中國一個無賴小人，全無術法，只是狡僞，哄誘你家，搶掠地方，他于中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術法。委的喝得城頽，咒得人死，那時合當重用。若咒人人不死，喝城城不頽，顯是欺誑，何不縛送天朝？天朝感郎主之德，必有重賞。‘馬市’一成，歲歲享無窮之利，煞強如搶掠的勾當。”脫脫點頭道是，對郎主俺答說了。俺答大喜，約會蕭芹，要將千騎隨之，從右衛而入，試其喝城之技。蕭芹自知必敗，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關守將盤詰，幷其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚衆，山陝畿南，處處俱有，一嚮分頭緝捕。今日閻浩、楊胤夔亦是數內有名妖犯。楊總督省見獲解到來，一者也算他上任一功，二者要借這個題目，牽害沈煉，如何不喜？
當晚就請路御史，來後堂商議道：“別個題目擺布沈煉不了，衹有白蓮教通虜一事，聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中，竄入沈煉名字，只說浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患。先用密稟稟知嚴家，教他叮囑刑部作速覆本。料這番沈煉之命，必無逃矣。”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”
兩個當時就商量了本稿，約齊了同時發本。嚴嵩先見了本稿及稟貼，便教嚴世蕃傳語刑部。都則間尚書許論，是個罷軟沒用的老兒，聽見嚴府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議。聖旨倒下：妖犯著本處巡按御史即時斬決。楊順蔭一子錦衣衛千戶，路楷紀功，陞遷三級，俟京堂缺推用。
話分兩頭。卻說楊順自發本之後，便差人密地裏拿沈煉下于獄中。慌得徐夫人和沈袞、沈褒沒做理會，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊爲嚴家報仇之意，既然下獄，必然誣陷以重罪。兩位公子及今逃竄遠方，待等嚴家勢敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊，決不干休。”沈袞道：“未曾看得父親下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對頭，決無保全之理。公子以宗祀爲重，豈可拘于小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早爲遠害全身之計。尊大人處賈某自當央人看覰，不煩懸念。”二沈便將賈石之言，對徐夫人說知。徐夫人道：“你父親無罪陷獄，何忍棄之而去！賈叔叔雖然相厚，終是個外人。我料楊、路二賊奉承嚴氏，亦不過與你爹爹作對，終不然纍及妻子。你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世駡你做不孝之子，何顔在世爲人乎？”說罷，大哭不止。沈袞、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。
過了數日，賈石打聽的實，果然扭入白蓮教之黨，問成死罪。沈煉在獄中大駡不止。楊順自知理虧，只恐臨時處決，怕他在衆人面前毒駡，不好看相預先問獄官責取病狀，將沈煉結果了性命。賈石將此話報與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說。又虧賈石多有識熟人情，買出屍首，囑付獄卒：“若官府要梟示時，把個假的答應。”卻瞞著沈袞兄弟，私下備棺盛殮，埋于隙地。事畢，方纔嚮沈袞說道：“尊大人遺體已得保全，直待事平之後，方好指點與你知道，今猶未可泄漏。”沈袞兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走。沈袞道：“極知久佔叔叔高居，心上不安。奈家母之意，砍待是非稍定，搬回靈柩，以此遲延不決。”賈石怒道：“我賈某生平，爲人謀而盡忠。今日之言，全是爲你家門戶，豈因久佔住房，說發你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強。但我有一小事，即欲遠出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了。”覰著壁上貼得有前後《出師表》各一張，乃是沈煉親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來送我，一路上做個紀念。他日相逢，以此爲信。”沈袞就揭下二紙，雙手折曡，遞與賈石。賈石藏于袖中，流淚而別。原來賈石算定楊、路二賊，設心不善，雖然殺了沈煉，未肯干休。自己與沈煉相厚，必然纍及，所以預先逃走，在河南地方宗族家權時居住，不在話下。
卻說路楷見刑部覆本，有了聖旨，便于獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，幷要割沈煉之首，一同梟示。誰知沈煉真屍已被賈石買去了，官府也那裏辨驗得出，不在話下。
再說楊順看見止于蔭子，心中不滿，便嚮路楷說道：“當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬，今日失言，不知何故？”路楷沈思半晌，答道：“沈煉是嚴家緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子。斬草不除根，萌芽復發。相國不足我們之意，想在于此。”楊順道：“若如此，何難之有？如今再上個本，說沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒家私，庶國法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒，幷借屋與他住的，一齊拿來治罪，出了嚴家父子之氣，那時卻將前言取賞，看他有何推托。”路楷道：“此計大妙！事不宜遲，乘他家屬在此，一網而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風逃避，卻又費力。”楊順道：“高見甚明。”一面寫表申奏朝廷，再寫稟貼到嚴府知會，自述孝順之意；一面預先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。只等旨意批下，便去行事。詩曰：
破巢完卵從來少，削草除根勢或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當權。
再過數日，聖旨下了。州裏奉著憲牌，差人來拿沈煉家屬，幷查平素往來諸人姓名，一一挨拿。衹有賈石名字先經出外，只得將在逃開報。此見賈石見幾之明也。時人有詩贊云：
義氣能如賈石稀，全身遠避更知幾。
任他羅網空中布，爭奈仙禽天外飛。
卻說楊順見拿到沈袞、沈褒，親自鞫問，要他招承通虜實跡。二沈高聲叫屈，那裏肯招？被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚。沈袞、沈褒熬煉不過，雙雙死于杖下。可憐少年公子，都入托死城中。其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪，纍死者何止數十人。幼子沈帙尚在繈褓，免罪隨著母徐氏，另徙在雲州極邊，不許在保安居住。
路楷又與楊順商議道：“沈煉長子沈襄，是紹興有名秀才，他時得地，必然銜恨于我輩。不若一幷除之，永絕後患，亦要相國知我用心。”楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提沈襄來問罪。又分付心腹經歷金紹，擇取有才干的差人，賫文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個病狀回繳。事成之日，差人重賞，金紹許他薦本超遷。
金紹領了臺旨，汲汲而回，著意的選兩名積年干事的公差，無過是張千、李萬。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。張千、李萬道：“小人安敢無功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的。教你賫文到紹興去拿沈襄，一路不要放鬆他。須要如此如此，這般這般，回來還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個自去回話。”張千、李萬道：“莫說總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違！”收了銀兩，謝了金經歷。在本府領下公文，疾忙上路，往南進發。
卻說沈襄，號小霞，是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發去口外爲民，甚是掛懷，欲親到保安州一看。因家中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟俱已死于非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見一家老小，都在那裏攪做一團的啼哭。原來文書上有“奉旨抄沒”的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。霎時間親戚都來與小霞話別，明知此去多兇少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元，取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對，方纔收了。
沈小霞帶著哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休爲我憂念，只當我已死一般，在爺娘家過活。你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。”指著小妻聞淑女說道：“只這女子年紀幼小，又無處著落，合該教他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子你看我平日夫妻面上，一發帶他到丈人家去住幾時，等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。”話聲未絕，只見聞氏淑女說道：“官人說那裏話！你去數千里之外，沒個親人朝夕看覰，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情願蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。”沈小霞道：“得個親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，纍你同死他鄉何益？”聞氏道：“老爺在朝爲官，官人一嚮在家，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。”孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去，沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。
當夜衆人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。那時分別之苦，自不必說。一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初時還好言好語。過了揚子江，到徐州起旱，料得家鄉已遠，就做出嘴臉來，呼麽喝六，漸漸難爲他夫妻兩個來了。聞氏看在眼裏，私對丈夫說道：“看那兩個潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。”沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。
又行了幾日，看見兩個差人，不住的交頭接耳，私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來，對聞氏說道：“你說這潑差人，其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計，請自方便，留奴家在此，不怕那兩個潑差人生吞了我。”沈小霞道：“濟寧府東門內，有個馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒志量打發這兩個潑差人，纍你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴家自會擺布，不勞掛念。”這裏夫妻暗地商量，那張千、李萬辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不覺。
次自早起上路，沈小霞問張千道：“前去濟寧還有多少路？”張千道：“只四十里，半日就到了。”沈小霞道：“濟寧東門內馮主事，是我年伯。他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前久，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏，也得寬裕，免致吃苦。”張千意思有些作難。李萬隨口應承了，嚮張千耳邊說道：“我看這沈公子，是忠厚之人，況愛妾行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬無一失。”
話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外，揀個潔淨店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。”李萬道：“我同你去，或者他家留酒飯也不見得。”聞氏故意對丈夫道：“常言道：‘人面逐高低，世情看冷煖。’馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤，不如吃了飯趕路爲上。”沈小霞道：“這裏進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什麽便宜。”李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些賫發。明日顧個轎兒擡你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覰個空，嚮丈夫丟個眼色，又道：“官人早回，休教奴久待則個。”李萬笑道：“去多少時，有許多說話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來囑付道：“若馮家留飯坐得久時，千萬勞你催促一聲。”李萬答應道：“不消分付。”比及李萬下階時，沈小霞已走了一段路了。李萬托著大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又裏急起來，覰個毛坑上自在方便了，慢慢的望東門而去。
卻說沈小霞回頭看時，不見了李萬，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。兩人京中，舊時識熟，此時相見，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說話。”馮主事已會意了，便引到書房裏面。沈小霞放聲大哭。馮主事道：“年姪有話快說，休得悲傷，誤其大事。”
沈小霞哭訴道：“父親被嚴賊屈陷，已不必說了。兩個舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害；衹有小姪在家，又行文本府提去問罪。一家宗祀，眼見滅絕。又兩個差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡父在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護小姪，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死于奸賊之手。”馮主事道：“賢姪不妨。我家臥室之後，有一層復壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內權住數日，我自有道理。”沈襄拜謝道：“老年伯便是重生父母。”
馮主事親執沈襄之手，引入臥房之後，揭開地板一塊，有個地道。從此鑽下，約走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴，誰人敢泄漏半個字，正是：
深山裏隱豹，柳密可藏鴉。
不須愁漢吏，自有魯朱家。
且說這一日，李萬上了毛坑，望東門馮家而來。到于門首，問老門公道：“主事老爺在家麽？”老門公道：“在家裏。”又問道：“有個穿白的官人來見你老爺，曾相見否？”老門公道：“正在書房裏吃飯哩。”李萬聽說，一發放心。看看等到未牌，果然廳上走一個穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬等得不耐煩，肚裏又饑，不免問老門公道：“你說老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來？”老門公道：“方纔出去的不是？”李萬道：“老爺書房中還有客沒有？”老門公道：“這到不知。”李萬道：“方之那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺的小舅，常常來的。”李萬道：“老爺如今在那裏？”老門公道：“老爺每常飯後，定要睡一覺，此時正好睡哩。”
李萬聽得話不投機，心下早有二分慌了，便道：“不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號沈小霞，係欽提人犯。小人提押到于貴府，他說與你老爺有同年叔姪之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了，在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，教他快快出來，要趕路走。”老門公故意道：“你說的是甚麽說話？我一些不懂。”李萬耐了氣，又細細的說一遍。老門公當面的一啐，駡道：“見鬼！何常有什麽沈公子到來？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干紀，出入都是我通稟，你卻說這等鬼話！你莫非是白日撞麽？強裝麽公差名色，掏摸東西的。快快請退，休纏你爺的帳！”李萬聽說，愈加著急，便發作起來道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當要的，請你老爺出來，我自有話說。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子，好不達時務！”說罷洋洋的自去了。
李萬道：“這個門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難。想沈襄定然在內，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進去怕怎的？”李萬一時粗莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動了。”不見答應，一連叫喚了數聲，只見裏頭走出一個年少的家童，出來問道：“管門的在那裏？放誰在廳上喧嚷？”李萬正要叫住他說話，那家童在照壁後張了張兒，嚮西邊走去了。李萬道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳後轉西走去，原來是一帶長廓。李萬看見無人，只顧望前而行。只見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步，依舊退回廳上，聽得外面亂嚷。
李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那裏鬭口。張千一見了李萬，不由分說，便駡道：“好夥計！只貪圖酒食，不干正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閒蕩！不催趲犯人出城去，待怎麽？”李萬道：“呸！那有什麽酒食？連人也不見個影兒！”張千道：“是你同他進城的。”李萬道：“我只登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這裏，門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來。”張千道：“有你這樣不干事的人！是甚麽樣犯人，卻放他獨自行走？就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在裏頭不在裏頭？還虧你放慢綫兒講話。這是你的干紀，不關我事！”說罷便走。李萬趕上扯住道：“人是在裏頭，料沒處去。大家在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方纔雖然囑付店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來。”李萬道：“老哥說得是。”當下張千先去了。
李萬忍著肚饑守到晚，幷無消息。看看日沒黃昏，李萬腹中餓極了，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時，只聽得打門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李萬道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這裏留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房簷下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，與他說話。”此時十月天氣，雖不甚冷，半夜裏起一陣風，簌簌的下幾點微雨，衣服都霑濕了，好生淒楚。
捱到天陰雨止，只見張千又來了。卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議，只等開門，一擁而入，有廳上大驚小怪，高聲發話。老門公攔阻不往，一時間家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧。街上人聽得宅裏鬧炒，也聚攏來，圍住大門外閒看。驚動了那有仁有義守孝在家的馮主事，從裏面踱將出來。且說馮主事怎生模樣：
頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰繫麻繩，足著草履。
衆家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來了。”都分立在兩邊。主事出廳問道：“爲甚事在此喧嚷？”張千、李萬上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄，經由貴府。他說是馮爺的年姪，要來拜望。小的不敢阻擋，容他進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路。”張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道：“那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子麽？”李萬道：“正是。”馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在家？他昨日何曾到我家來？你卻亂話，官府聞知傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去：“把大門閉了，不要惹這閒是非，嚴府知道不是當要！”馮主事一頭駡，一頭走進宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，恓的恓，霎時間被衆人擁出大門之外，閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂駡。
張千、李萬面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進。張千埋怨李萬道：“昨日是你一力攛掇，教放他進城，如今你自去尋他。”李萬道：“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。”張千道：“說得是，他是恩愛的夫妻。昨夜漢子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。
卻說聞氏在店房裏面聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道：“我官人如何不來？”張千指李萬道：“你只問他就是。”李萬將昨日往毛厠出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以後這般這般，備細說了。張千道：“今早空肚皮進城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真個不在他家了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯往兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道：“你丈夫自要去拜什麽年伯，我們好意容他去走走，不知走嚮那裏去了，連纍我們，在此著急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。
聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知，我丈夫三十無子，娶奴爲妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕，我丈夫割捨不下，因此奴家千里相從。一路上寸步不離，昨日爲盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性，那排長與你丈夫前日無怨，往日無仇，著甚來由，要壞他性命？”聞氏哭聲轉哀道：“公公，你不知道我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑托來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情他千鄉萬里，帶著奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。
老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，只得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的兇身，乘機走脫了，這干係卻是誰當？”張千道：“若果然謀害了你丈夫要走脫時，我弟兄兩個又到這裏則甚？”聞氏道：“你欺負我婦人家沒張智，又要指望好騙我。好好的說，我丈夫的屍首在那裏？少不得當官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閒看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏嚮著衆人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位，替奴家拿他同去，莫放他走了。”衆人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲嚮衆人分剖時，未說得一言半字，衆人便道：“兩個排長不消辨得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走，衆人擁著張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。
那一日正是放告日期，聞氏束了一條白布裙，徑搶進栅門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌兒。聞氏搶槌在手，嚮鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛往，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱潑天冤枉。只見門內麽喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問擊鼓者何人。中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄。昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句，婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。
那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢，即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定二人謀害他丈夫；李萬招稱爲出恭慢了一步，因而相失；張千、店主人都據實說了一遍。知州委決不下。那婦人又十分哀切，像個真情；張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉于空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。
馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，纔說得“沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有纍學生。”說罷站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：“據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不見得；或者去投馮公見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取出四人來，問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道：“此地幷無相識。”知州道：“你丈夫是甚麽時候去的？那張千、李萬幾時來回復你的說話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門。到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自嚮小婦人說道：‘我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明日我早去催他去城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語穩住小婦人？其情可知。一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻教李萬乘夜下手。今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回復我小婦人。望青天爺爺明鑒！”賀知州道：“說得是。”
張千、李萬正要分辨，知州相公喝道：“你做公差所干何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說！”喝教手下將那張、李重責三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流，張千、李萬只是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張、李受苦不過，再三哀求道：“沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發尼姑菴住下。差四名民壯，銷押張千、李萬二人，追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。
張千、李萬一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監押。帶得幾兩盤纏，都被民壯搜去爲酒食之費；一把倭刀，也當酒吃了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去萬，那裏去尋沈公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑菴住下，剛到五日，準準的又到州裏去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，只苦得批較差人張千、李萬。一連比了十數限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李萬，只得到尼姑菴來拜求聞氏道：“小的情極，不得不說了。其實奉差來時，有經歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結狀回報。我等口雖應承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千，已自打死；小的又纍死，也是冤枉。你丈夫的確未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州裏啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道：“據你說不曾謀害我丈夫，也難準信。既然如此說，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。”李萬喏喏連聲而去。有詩爲證：
白金甘兩釀兇謀，誰料中途已失囚。
鎖打禁持熬不得，尼菴苦嚮婦人求。官府立限緝獲沈襄，一來爲他是總督衙門的緊犯，二來爲婦人日日哀求，所以上緊嚴比。今日也是那李萬不該命絕，恰好有個機會。
卻說總督楊順、御史路楷，兩個日夜商量奉承嚴府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，幷劾路楷朋奸助惡。嘉靖爺正當設醮祝噇，見說殺害平民，大傷和氣，龍顔大怒，著錦衣衛扭解來京問罪。嚴嵩見聖怒不測，一時不及救護，到底虧他于中調停，止于削爵爲民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒爲人笑，有何益哉？
再說賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了；又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，只剩得李萬，又苦苦哀求不已。賀知州分付，打開鐵鏈，與他個廠捕文書，只教他用心緝訪，明是放鬆之意。李萬得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，只得求乞而歸，不在話下。
卻說沈小霞在馮主事家復壁之中，住了數月，外邊消息無有不知，都是馮主事打聽將來，說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑菴寄居，暗暗歡喜。過了年餘，已知張千病死，李萬逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間，安放沈襄在內讀書，只不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，爲有沈公子在家，也不去起復做官。
光陰似箭，一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴世蕃不肯扶柩還鄉，唆父親上本留己侍養，卻于喪中簇擁姬妾，日夜飲酒作樂。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。時有方士藍道行，善扶鸞之術。天子召見，教他請仙，問以輔臣賢否。藍道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無阿，萬一箕下判斷有忤聖心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺道：“朕正願聞天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍道行書符唸咒，神箕自動，寫出十六個字來，道是：
高山番草，父子閣老；日月無光，天地顛倒。
嘉靖爺爺看了，問藍道行道：“卿可解之。”藍道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爺道：“朕知其說。‘高山’者，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’考，‘番’字‘草’頭，乃是‘蕃’字。此指嚴嵩、嚴世蕃父子二人也。朕久聞其專權誤國，今仙機示朕，朕當即爲處分，卿不可泄于外人。”藍道行叩頭，口稱不敢，受賜而出。
從此嘉靖爺漸漸疏了嚴嵩。有御史鄒應龍看見機會可乘，遂劾奏：“嚴世蕃憑藉父勢，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。其父嚴嵩溺愛惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見疏大喜，即陞應龍爲通政右參議。嚴世蕃下法司，擬成充軍之罪，嚴嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤，復奏嚴世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強佔民間田産，畜養奸人，私通倭虜，謀爲不軌。得旨三法司提問，問官勘實復奏，嚴世蕃即時處斬，抄沒家財；嚴嵩發養濟院終老。被害諸臣盡行昭雪。
馮主事得此喜信，慌忙報與沈襄知道，放他出來，到尼姑菴訪問那聞淑女。夫婦相見，抱頭而哭。聞氏離家時，懷孕三月，今在菴中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他唸書，《五經》皆已成誦，沈襄歡喜無限。馮主事方上京補官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本家園上居住，沈襄從其言。
到了北京，馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說了，然後將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應龍一力擔當。次日，沈襄將奏本往通政司掛號投遞。聖旨下，沈襄忠而獲罪，準復原官，仍進一級，以旌其直。妻子召還原籍；所沒入財産，府縣官照數給還。沈襄食廩年久準貢，敕授知縣之職。沈襄復上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉嚮在保安，因目擊宣大總督楊順，殺戮平民冒功，吟詩感嘆。適值御史路楷，陰受嚴世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父于極刊，幷殺臣弟二人，臣亦幾于不免。冤屍未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家。今嚴世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領于鄉，使邊廷萬家之怨骨，銜恨無伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而慰人心也。”聖旨準奏，復提楊順、路楷到京，問成死罪，監刑部牢中待決。
沈襄來別馮主事，要親到雲州，迎接母親和兄弟沈帙到京，依傍馮主事寓所相近居住；然後往保安州訪求父親骸骨，負歸理葬。馮主事道：“老年嫂處適纔已打聽個消息，在雲州康健無恙。令弟沈帙，已在彼遊庠了。下官當遣人迎之。尊公遺體要緊，賢姪速往訪問，到此相會令堂可也。”
沈襄領命，徑往保安。一連尋訪兩日，幷無蹤跡。第三日，因倦借坐人家門首，有老者從內而出，延進草堂吃茶。見堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表後但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉睛。老者道：“客官爲何看之？”沈襄道：“動問老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道：“爲何留在老丈處？”老者道：“老夫姓賈名石，當初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚。不料後遭奇禍，老夫懼怕連纍，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時常展視，如見吾兄之面。楊總督去任後，老夫方敢還鄉。嫂嫂徐夫人和幼子沈帙，徙居雲州，老夫時常去看他。近日聞得嚴家勢敗，吾兄必當昭雪，已曾遣人去雲州報信。恐沈小官人要來移取父親靈柩，老夫將此軸懸掛在中黨，好教他認認父親遺筆。”
沈小霞聽罷，連忙拜倒在地，口稱“恩叔”。賈石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小姪沈襄，此軸乃亡父之筆也。”賈石道：“聞得楊順這廝，差人到貴府來提賢姪，要行一網打盡之計。老夫只道也遭其毒手，不知賢姪何以得全？”沈小霞將臨清事情，備細說了一遍。賈石口稱難得，便分付家童治飯款待。沈小霞問道：“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜。”賈石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷屍埋葬，一嚮不敢對人說知。今日賢姪來此搬回故土，也不托老夫一片用心。”
說罷，剛欲出門，只見外面一位小官人騎馬而來。賈石指道：“遇巧，遇巧！恰好令弟來也。”那小官便是沈帙，下馬相見，賈石指沈小霞道：“此位乃大令兄諱襄的便是。”此日弟兄方纔識面，恍如夢中相會，抱頭而哭。賈石領路，三人同到沈青霞幕所，但見亂草迷離，土堆隱起。賈石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道：“正要商議大事，休得過傷。”二沈方纔收淚。賈石道：“二哥、三哥，當時死于非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無辜被害，將他屍槁葬于城西三里之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處，若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”當日又同賈石到城西看了，不勝悲感。
次日，另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。二人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭自不必說。當時備下車仗，擡了三個靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對賈石道：“這一軸《出師表》，小姪欲問恩叔取去，供養祠堂，幸勿見拒。”賈石慨然許了，取下掛軸相贈。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。
沈襄復身又到北京，見了母親徐夫人，回復了說話，拜謝了馮主事起身。此時京中官員，無不追念沈青露忠義，憐小霞母子扶柩遠歸，也有送勘合的，也有贈饋金的，也有饋贐儀的。沈小霞只受勘合一張，餘俱不受。到了張家灣，另換了官座船，驛遞起人夫一百名牽纜，走得好不快。
不一日，來到臨清，沈襄分付座船暫泊河下，單身入城，到馮主事家投了主事平安書信，園上領了聞氏淑女幷十歲兒子下船。先參了靈柩，後見了徐夫人。那徐氏見了孫兒如此長大，喜不可言。當初只道滅門絕戶，如今依舊有子有孫；昔日冤家，皆惡死見報。天理昭然，可見做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。
閒話休題。到了浙江紹興府，孟春元領了女兒孟氏，在二十里外迎接。一家骨肉重逢，悲喜交集。將喪船停泊馬頭，府縣官員都在吊孝。舊時家產，已自清查給還。二沈扶柩葬于祖塋，重守三年之制，無人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，春秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂方中。
服滿之日，沈襄到京受職，做了知縣。爲官清正，直陞到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔沈帙同年進士。子孫世世書香不絕。
馮主事爲救沈襄一事，京中重其義氣，纍官至吏部尚書。忽一日，夢見沈青霞來拜候道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄爲南京城隍，明日午時上任。”馮主事覺來甚以爲疑。至日午，忽見轎馬來迎，無疾而逝。二公俱已爲神矣。有詩爲證，詩曰：
生前忠義骨猶香，魂魄爲神萬古揚。
料得奸魂沈地獄，皇天果報自昭彰。