“到了定海，卜士仁帶著卜通，問到了鎮臺衙門。挨到門房前面，探頭探腦的張望。便有人問找那個的。卜士仁忙道：‘在下要拜望張大爺，不知可在家裏？’那人道：‘那麽你請裏面坐坐，他就下來的。’卜士仁便帶了卜通到裏面坐下。歇了一會，張大爺下來了，見了卜士仁，便笑吟吟的問道：‘老大哥，是甚麽風吹你到這裏的？許久不見了。’卜士仁也謙讓了兩句，便道：‘我有個外孫，名叫賈衝，特爲帶他來叩見你。’說罷，便叫假賈衝過來叩見。賈衝是前一夜已經演習過的，就走過來跪下，恭恭敬敬叩了三個頭，起來又請了一個安。張大爺道：‘好漂亮的孩子！’卜士仁道：‘過獎了。’又交代賈衝道：‘張大爺是我的把兄，論規矩，你是稱呼太老伯的；然而太覙瑣了，我們索性親熱點，你就叫一聲叔公罷。’張大爺道：‘不敢當，不敢當！’一面問：‘幾歲了？一嚮辦甚麽事？’卜士仁道：‘一嚮在鄉下，不曾辦過甚麽。我在江蘇的時候，曾經代他弄了個六品功牌，打算拜托老弟，代他謀個差使當當，等他小孫子歷練歷練。’張大爺道：‘老大哥，你也是官場中過來人，文武兩途總是一樣的，此刻的世界，唉！還成個說話嗎！遊擊、都司，空著的一大堆；守備、千總，求當個什長，都比登天還難；靠著一個功牌，想當差使，不是做兄弟的說句荒唐話，免了罷。’卜士仁忙道：‘不是這麽說。但求鼎力位置一件事，或者派一分口糧，至于事情，是無論甚麽都不拘的。’張大爺道：‘那麽或者還有個商量。’卜士仁連連作揖道謝。“賈衝此時真是福至心靈，看見卜士仁作揖，他也走前一步，請了個安，口稱：‘謝叔公大人栽培。’張大爺想了一會道：‘事情呢，是現成有一個在這裏，但是我的意思，是要留著給一個人的。’卜士仁連忙道‘求老弟臺栽培了罷。左右老弟臺這邊衙門大，機會多，再揀好的栽培那一位罷。’說時，賈衝又是一個安。張大爺道：‘但不知你們可嫌委屈？’卜士仁道：‘豈有此理！你老弟臺肯栽培，那是求之不得的，那裏有甚委屈的話！’張大爺道：‘可巧昨天晚上，上頭攆走了一個小跟班。方纔我上去，正是上頭和我要人。這個差使，只要當得好，出息也不算壞。現在的世界，隨便甚麽事，都是事在人爲的了。但不知老大哥意下如何。’卜士仁道：‘我當是一件甚麽事，老弟臺要說委屈。這是麪子上的差使，便連我愚兄也求之不得，何況他小孩子，就怕他初出茅廬，不懂規矩，當不來是真的。’張大爺道：‘這個差使沒有甚麽難當，不過就是跟在身邊，伺候茶煙，及一切零碎的事。不過就是一樣，一天到晚是走不開的，除了上頭到了姨太太房裏去睡了，方纔走得開一步。’卜士仁道：‘這是當差的一定的道理，何須說得。但怕他有多少規矩禮法，都不懂得，還求老弟臺教訓教訓。’張大爺道：‘這個他很夠的了，但是穿的衣服不對。’低頭想了一想道：‘我暫時借一身給他穿罷。’賈衝又忙忙過來請安謝了。張大爺就叫三小子去取了一身衣服，一雙挖花雙梁鞋子來，叫他穿上。那身衣服，是一件嫩藍竹布長衫，二藍寧綢一字肩的背心。賈衝換上了，又換鞋子。張大爺道：‘衣服長短倒對了，鞋子的大小對不對？’賈衝道：‘小一點，不要緊的，還穿得上。’穿上了，又嚮張大爺打了個扦謝過，張大爺笑道：‘這身衣服還是我五小兒的，你就穿兩天罷。’賈衝又道了謝。卜士仁道：‘穿得小心點，不要弄壞了；弄髒了，那時候賠還新的，你叔公還不願意呢。’張大爺又道：‘你的帽子也不對，不要戴罷，左右天氣不十分冷。還要重打個辮子。’三小子在旁邊聽了，連忙叫了剃頭的來，和他打了一根油鬆辮子。大爺端詳一會道：‘很過得去了。’“這時候，已是吃中飯的時候了，便留他祖孫兩個便飯。吃飯中間，張大爺又教了賈衝多少說話；又叫他買點好牙粉，把牙齒刷白了；又交代蔥蒜是千萬吃不得的。卜士仁在旁又插嘴道：‘叔公教你的，都是金石良言，務必一一記了，不可有負栽培。’一時飯罷，略爲散坐一會，張大爺便領了賈衝上去。賈衝因爲鞋子小，走起路來，一扭一捏的，甚爲好看。果然總鎮李大人一見便合，叫權且留下，試用三天再說。三天過後，李大人便把他用定了，批了一分口糧給他。他從此之後，便一心一意的伺候李大人，又十分會巴結，大凡別人做不到的事，他無有做不到的。李大人站起來，把長衣一撩，他已是雙手捧了便壺，屈了一膝，把便壺送到李大人胯下。李大人偶然出恭，他便拿了水煙袋，半跪著在跟前裝煙；李大人一面纔起來，他早已把馬子捧到外間去了；連忙回轉來，接了手紙，纔帶馬子蓋出去；跟著就是捧了熱水進來，請李大人洗手。凡此種種，雖然是他叔祖教導有方，也是他福至心靈，官星透露，纔得一變而爲聞一知十的聰明人。所以不到兩個月功夫，他竟做了李大人跟前第一個得意的人，無論坐著睡著，寸步離他不得。又多賞了他一分什長口糧，他越是感激厚恩的了不得。卻有一層，他麪子上雖在這裏當差，心裏卻是做官之念不肯稍歇，沒事的時候和同事的談天，不出幾句話，不是打聽捐官的價錢，便是請教做官的規矩。同事的既妒他的專寵，又嫌他的呆氣，便相約叫他’賈老爺’。他道：‘你們莫笑我，我賈衝未必沒有做老爺的時候。’同事的都不理他。光陰似箭，不覺在李大人那裏伺候了三四個年頭，他手下也積了有幾個錢了。李大人有個兒子，捐了個同知，從京裏引見了回來，嚮李大人要了若干錢，要到河南到省去。這位少大人是有點放誕不羈的，暗想此次去河南，行李帶的多，自己所帶兩個底下人恐怕靠不住，看見賈衝伺候老人家，一嚮小心翼翼，若得他在路上招呼，自己可少煩了多少心，不如嚮老人家處要了他去，豈不是好。主意定了，便嚮李大人說知此意。李大人起初不允，禁不得少大人再四相求，無奈只得允了。叫了賈衝來說知，並且交代送到河南，馬上就趕回來，路上不可耽擱。賈衝得了這個差使，不覺大喜。”
正是：騰身逃出奴才籍，奮力投歸仕宦林。不知賈衝此次跟了小主人出去。有何可喜之處，且待下回再記。
“賈衝得了送少大人的差使，不覺心中大喜。也虧他真有機智，一面對著李大人故意做出多少戀戀不捨的樣子；一面對于少大人，竭力巴結。少大人是家眷尚在湖南原籍，此次是單身到河南稟到。因爲一嚮以爲賈衝靠得住，便把一切重要行李，都交代他收拾。他卻處處留心，甚麽東西裝在那一號箱子裏，都開了一張橫單；他雖不會寫字，卻叫一個能寫的人在旁邊，他口中報著，叫那個人寫。忙忙的收拾了五天，方纔收拾停當。”
這一天長行，少大人到李大人處叩辭。賈衝等少大人行過了禮，也上去叩頭辭行。李大人對少大人道：‘你此次帶賈衝出去，只把他當一員差官相待，不可當他下人。等他這回回來，我也要派他一個差使的了。’賈衝聽了，連忙叩謝。少大人道：‘孩兒的意思就是如此，不消爹爹吩咐。’說罷，便辭別長行。自有一衆家人親兵等，押運行李。賈衝緊隨在少大人左右，招呼一切。上了輪船，到了上海，便到一家甚麽吉升棧住下。那少大人到了上海，自有他一班朋友請吃花酒，吃大菜，看戲，自不必提。那兩個帶來的家人，也有他的朋友招呼應酬，不時也抽個空，跑到外頭頑去。衹有賈衝獨自一個，守在棧裏，看守房間。
“你道他果然赤心忠良，代主人看行李麽？原來他久已存了一個不良之心，在寧波時，故意把某號箱子裝的甚麽東西，某號箱子裝的甚麽衣服，都開出帳來，交給主人。主人是個闊佬，拿過來不過略爲過目，便把那篇帳夾在靴掖子裏去了，那裏還一一查點。他卻在收拾行李時，每個衣箱裏，都騰出兩件不寫在帳上；這不寫在帳上的，又都做了暗號，又私下配好了鑰匙。到了此時，他便乘隙一件件的偷出來，放在自己箱子裏。他爲人又乖巧不過，此時是四月天氣，那單的、夾的、紗的，他卻絲毫不動，只揀棉的、皮的動手。那棉皮東西，是此時斷斷查不著的；等到查著時，已經隔了半年多，何況自己又有一篇帳交出去的，箱子裏東西，只要和帳上對了，就隨便怎樣，也疑心不到他了。你道他的心思細不細？深不深？險不險？他在棧裏做這個手腳，也不是一天做得完的。”恰好這天做完了，收拾停當，一個家人名叫李福的，在外回來了，坐下來就嘆氣。賈衝笑問道：‘那裏受了氣來了，卻跑回來長訏短嘆？’李福道：‘沒有受氣，卻遇了一件極不得意的事。’賈衝道：‘在這裏不過是個過客罷了，有甚得意不得意的事？’李福道：說來我也是事不干己的。我從前伺候過一位卜老爺，叫做卜同羣，是福建候補知縣，安徽人氏。’賈衝聽得一個‘卜’字，便伸長了耳朵去聽。李福又道：‘一位少爺，名叫卜子修，隨在公館裏。恰好那兩年臺灣改建行省，劉省三大人放了臺灣撫臺。少爺本衹有一個監生，想弄個官出來當差，便到臺灣投效，得了兩個獎札。後來卜老爺死了，少爺扶柩回籍安葬。起復後，便再到福建，希圖當個差使。誰知局面大變了，在那裏一住十年，窮到吃盡當光。此刻老太太病重了，打電報叫他回去送終，他到得上海來，就盤纏斷絕了。此刻拿了一張監照，兩個獎札，在這裏兜賣。’賈衝道：‘是獎的甚麽功名？要賣多少錢呢？’李福道：‘頭一個獎，是不論雙單月，選用從九；第二個是免選本班，以縣丞歸部盡先選用。都是臺灣改省，開墾案內保的，只要賣二百塊錢。聽說此刻單是一個三班縣丞，捐起來，最便宜也要三百多兩呢，還是會想法子的人去辦，不然還辦不來；此刻只要賣二百塊，東西是便宜的。’賈衝道：‘只要是真的，我倒有個朋友要買。’李福道：‘東西自然是真的，這是我們看他弄來的東西，怎麽會假。但不知這朋友可在上海？’賈衝道：‘是在上海的。你去把東西拿來，等我拿把前路看看，我們也算代人家做了一件方便事情。’李福道：‘如果真有人要，我便馬上去拿來。’賈衝道：‘自然是有人要，我騙你做甚什。’李福道：‘那麽我去拿來。’說罷，匆匆去了。
“原來賈衝在定海鎮衙門混了幾年，他是一心要想做官的，遇了人便打聽，又隨時在公事上留心。他雖然不認得字，但是何處該用朱筆，何處該用墨筆，咨、移、呈、札，各種款式，他都能一望而知的了。並且一切官場的毛病，什麽冒名頂替，假札假憑等事，是尤爲查察得爛熟胸中。此刻恰好碰了一個姓卜的獎札，如何不心動？因叫李福去取來看。不一會，李福取了來。他接過仔細察看了一遍，雖然不識字，然而公事的款式，處處不錯。便說道：‘待我拿去給朋友看看。但不知二百塊的價錢，可能讓點？’李福道：‘果然有人要了再說罷。‘賈衝便拿了這東西，到外面去混跑了一回。心中暗暗打算：這東西倒象真的，可惜沒有一個內行人好去請教。但是據李福說，看著他弄來的，料來假不到那裏。一個人蕩來蕩去，沒個著落，只得到占卦攤上去占個卦，以定吉凶。那占卦的演成卦象，問占什麽事。賈衝道：‘求名。’占卦的道：‘求名卦，財旺生官，近日已經有了機緣，可惜還有一點點小阻礙。過了某日，日干衝動官爻，當有好消息。’賈衝道：‘我只問這個功名是真的是假的？’占卦的道：‘官爻持世，真而又真，可惜未曾發動。過了某日，子水子孫，衝動己火官鬼；況且財爻得助，又去生官；那就恭喜，從此一帆順風了。’賈衝聽了，付過卦資，心中倒有幾分信他，因他說的甚麽財旺生官，自己本要拿錢去買這東西，這句已經應了；又說甚麽目下有點阻礙，這明明是我信不過他的真假，做了阻礙了。又回頭一想，在衙門裏曾聽見人說，拿了假官照出來當差，只要不求保舉，是一輩子也鬧不穿的，但不知獎札會鬧穿不會。忽又決意道：‘管他真的假的，我只要透便宜的還他價；他若是肯的，就是在外頭當不得差，拿回鄉下去嚇唬鄉下人，也是好的。’定了主意，便回到棧去。“只見仍是李福一個人在那裏，便把東西交還他道：‘前路怕東西靠不住，不肯還價。’李福著急道：‘這明明是我的舊日小主人在臺灣當差得來的，那時候還有上諭登過《申報》，我們還戴上大帽子和老主人叩喜的，怎麽說靠不住！’賈衝道：‘就是真的，前路也出不起這個價；他說若是十來塊洋錢，不妨談談。’李福道：‘那是上天要價，下地還錢，我不怪他。若說是個假的，他買了這東西，我肯跟他到部裏投供去；如果部裏說是假的，那就請部裏辦我！’賈衝聽了這話，心中又一動，暗想看他這著急樣子，確是象真的。因說道：‘你且去問問他價錢如何再說。’李福嘆道：‘人到了背時的時候，還有甚說得！’說罷，自去了。過了一會，又回來說道：‘前路因爲老太太有病急于回去，說至少要一百塊，少了他就不賣了。‘賈衝又還他二十塊，叫他去問，李福不肯；賈衝又還到三十，李福方纔肯去。如此往返磋商，到底五十塊洋錢成的交。“少大人應酬過幾天，便要到外面買東西，甚麽孝敬上司的，送同寅的，自己公館用的，無非是洋貨。他們闊少到省，局面自然又是一樣。凡買這些東西，總是帶了賈衝去，或者由賈衝到店裏，叫人送來看。買完了洋貨，又買綢緞。這兩宗大買賣，又調劑賈衝賺了不少。賈衝心中一想：我買了那獎札，是要謀出身的，此刻除了李福，沒有人知道；萬一我將來出身，這名字傳到河南去，叫他說穿了，總有許多不便，不如設法先除了他。恰好這幾天李福在外面打野鷄，身上弄了些毒瘡，行走不便。那野鷄妓女，又到棧裏來看他。賈衝便乘勢對少大人說：‘李福這個人，很有點不正經，恐怕靠不住。就在棧裏這幾天，他已經鬧的一身毒；還弄些甚麽婆娘，三天五天到棧裏來。照這個樣子，帶他到河南去，恐怕于少大人官聲有礙。此刻不過出門在客中，他尚且如此；跟少大人到了河南，少大人得了好差使，他還了得麽！在外面懽喜頑笑的人，又沒本事賺錢，少不免偷拐搶騙，亂背虧空，鬧出事情來，卻是某公館的家人，雖然與主人不相干，卻何苦被外頭多這麽一句話呢。何況這種人，保不住他不借著主人勢子，在外頭招搖撞騙。請少大人的示，怎樣儆戒儆戒他纔好，不然，帶到河南去，倒是一個纍。’他天天拿這些話對少大人說，少大人看看李福，果然滿面病容，走起路來，是有點不便當的樣子，便算給工錢，把他開發了，另外托朋友薦過一個人來。“又過了幾天，少大人玩夠了，要動身了，賈衝忽然病起來，一天到晚，哼聲不絕，一連三天，不茶不飯；請醫生來給他看過，吃了藥下去，依然如此。少大人急了，親到他榻前，問他怎樣了，可能走得動。他爬在枕上叩頭道：‘是小的沒福氣跟隨少大人，所以無端生起病來。望少大人上緊動身，不要誤了正事。小的在這裏將養好了，就兼程趕上去伺候。’少大人道：‘我想等你病好了，一起動身呢。’賈衝道：‘少大人的前程要緊，不要爲了小的耽誤了。小的的病，自己知道早晚是不會好的。’少大人無奈，只得帶了兩個家人，動身到鎮江，取道清江浦，往河南去了。“這邊少大人動了身，那邊賈衝馬上就好了。另外搬過一家客棧住下，不叫賈衝，就依著獎札的名字叫了卜子修，結交起朋友來。托了一家捐局，代他辦事，就把這獎札寄到京裏，託人代他在部裏改了籍貫，辦了騐看，指省江蘇。部憑到日，他便往蘇州稟到，分在上海道差遣。他那上衙門是天天不脫空的，又稟承了他叔祖老大人的教訓，見了上司，那一種巴結的勁兒，簡直形容他不出來。所以他分道不久，就得了個高昌廟巡防局的差使。高昌廟本是一個鄉僻地方，從前沒有甚麽巡防局的。因爲同治初年，湘鄉曾中堂、合肥李中堂，奏準朝廷，在那邊設了個江南機器製造總局，那局子一年年的擴充起來，那委員、司事便一年多似一年，至于工匠、小工之類，更不消說了，所以把局前一片荒野之地，慢慢的成了一個聚落，有了兩條大路，居然是個鎮市了，所以就設了一個巡防局。卜子修是初出茅廬的人，得了那個差使，猶如抓了印把子一般，倒也凡事必躬必親。他自己坐在轎子裏，看見路上的東洋車子攔路停著，他便喝叫停下轎子，自己拿了扶手板跑出來，對那些車夫亂打，嚇得那些車夫四散奔逃，他嘴裏還是混帳王八蛋、娘摩洗亂砲的亂駡。製造局裏的總辦、提調都是些道府班，他又多一班上司伺候了。新年裏頭，他忽然到總辦那裏稟見。總辦不知他有甚公事，便叫請他進來。見過之後，就有他的家人，拿了許多魚燈、荷花燈、兔子燈之類上來，還有一個手版，他便站起來，垂手稟道：‘這是卑職孝敬小少爺玩的，求大人賞收。’總辦見了，又是可笑，又是可惱，說道：‘小孩子頑的東西，何必老兄費心！’卜子脩道：‘這是卑職的一點窮孝心，求大人賞收了。’又對總辦的家人道：‘費心代我拿了上去，這手版說我替小少爺請安。’總辦倒也拿他無可如何。從此外面便傳爲笑柄。”那年恰好碰了中東之役，製造局是個軍火重地，格外戒嚴。每天晚上，各厰的委員、司事都輪班查夜，就是總辦、提調也每夜輪流著到處稽查；到半夜時，都在公務廳會齊一次，叫做‘會哨’。這卜子修雖是局外的人，到了會哨時候，他一定穿了行裝，帶了兩名巡勇去獻慇懃。常時還帶著些點心，去孝敬總辦，請各委員、司事。有一天晚上，他叫人擡了一口行竈，放在公務廳天井裏，做起湯圓來。總辦來了，看見了，問是做甚麽的。家人回說是巡防局卜老爺做湯圓的。總辦道：‘算了！東洋人這場仗打下來，如果中國打了勝仗，講起和來，開兵費賠款的帳，還要把卜老爺的點心帳開上一筆呢。’不提防卜子修已在旁邊站著班，聽了這句話，走前一步，請了個安道：‘謝大人栽培。’總辦見了，又是好氣，又是好笑，卻又不好拿他怎樣；衹有對著別人，微微的冷笑一聲。此時會哨的人都已齊集，大家不過談些日來軍事新聞，衹有卜子修趕出趕進，催做湯圓。衆人見他那副神氣，都在肚子裏暗笑，卜子修只不覺著。催得湯圓熟時，一碗一碗的盛在那裏，未曾拿上去，子修自己親來一看，見是每碗四個，便拿起湯匙來，在別個碗上取了兩個，湊在一個碗裏，過細數一數，是六個無疑了，便親自雙手捧了，送至總辦跟前，雙手一獻至額道：‘這是卑職孝敬大人的祿位高昇！’總辦倒也拿他無可如何，笑說道：‘老兄太忙了！破了鈔不算數，還要那麽忙，這是叫我們下回不敢再查夜了。’總辦說話時，他還垂著手，挺著腰，洗耳恭聽。等總辦說完了，他便接連答應‘是，是，是’。旁邊的人都幾乎笑起來，他總是不覺著。又去取一碗，添足了九個，親自捧了，又拿了一個手板，走到總辦的家人跟前道：‘費心費心，代我拿上去，孝敬老太太，說是卑職卜子修孝敬老太太的，久長富貴。這個手板，費心代回一回，是卑職卜子修恭請老太太晚安。’總辦道：‘算了罷，不要覙瑣了，老太太早已睡了。’卜子脩道：‘這是卑職的一點孝心，老太太雖然睡了，也一定懽喜的。’總辦無可如何，只得由他去鬧。諸如此類的笑話，也不知鬧了多少。
“最可笑的，是有一回一個甚麽大員路過上海，本地地方官自然照例辦差。等到那位大員駕到之日，自然闔城印委各員，都到碼頭恭迓。那卜子修打聽得大員坐的是招商局船，泊在金利源碼頭，便坐了轎子去迎迓。偏偏那轎子走得慢，看見那製造局總辦、提調，以及各厰的紅委員，凡夠得上去接的，一個個都坐了馬車，超越在轎子前頭，如飛的去了。那總辦、提調，都是一個人一輛馬車；其餘各委員，也有兩個人一輛的，也有三個人一輛的，最寒塵的是四個人一輛。卜子修心中無限懊悔，悔不和別人打了夥，僱個馬車，那就快得多了。一面想，一面駡轎班走得慢：‘你們吃老爺的飯，都吃到那裏去了！腿也跑不動了！’一面駡，一面在轎子裏跺腳，跺得轎班的肩膀生疼，越發走不動了。他更是恨的了不得，駡道：‘等一會回到局子裏，叫你們對付我的板子！’嘴裏駡著，心中生怕到得遲了，那邊已經上了岸，那就沒意思了。又想道：‘怎樣能再遇見一個熟人，是坐馬車的，那就好了，我就不管三七二十一，喊住了他，附坐了上去了。’思想之間，轎子將近西門，忽然看見一輛轎子馬車，從轎後超越到轎前去。”卜子脩定睛從那轎車後面的玻璃看進去，內中只坐了一人，便大呼小叫起來道：‘馬車停一停！馬車停一停！’前頭那馬車夫聽見了，回頭一看，是卜老爺坐在轎子裏，招手叫停車。也不知他有甚麽要緊公事，姑且把馬繮勒住，看他作何舉動。卜子修見馬車停住了，便喝叫停轎，自己走了下來，交代轎班，趕緊到碼頭去伺候，‘到遲了，誤了我的差使，小心你們的狗腿！’說罷，三步兩步，跑到那馬車跟前，伸手把機關一擰，用力一拉，開了門，一腳跨了上去。擡頭一看，只把他急個半死！你道車子上是誰？正是卜子修的頂頭上司，欽命二品銜、江南分巡蘇松太兵備道！卜子修這一嚇，竟是魂不附體！那馬夫看見他一腳上了車，便放開繮繩，那馬如飛而去了。衹有卜子修此時，臉紅過耳，連頸脖子都紅了。還有一半身子在車子外面，跨又跨不進去，退又退不出來，彎著身子，站又站不直，急的又開口不得。道臺見了這個情形，又可笑，又可惱，便冷笑道：‘你坐下罷。’卜子修如奉恩詔一般，纔敢把第二條腿拿了進來，順手關上車門。誰知身上佩帶的檳榔荷包上一顆料珠兒，夾在門縫裏，那門便關不上，只好把一隻手拉著門。這一邊呢，又不敢和道臺平坐；若要斜簽著身子呢，一條腿又要壓到道臺膝蓋上，鬧得他左不是右不是。他平日見了上司是最會說話的，這回卻急得無話可說。”
正是：大人莫漫嫌唐突，卑職專誠附驥來。未知卜子修到底怎樣下場，且待下回再記。
“幸喜馬車走得快，不多幾時，便到了金利源碼頭了。卜子修連忙先下了車，垂手站著，等道臺下車時，他還回道：是大人叫卑職坐的。’道臺看了他一眼，只得罷了。後來他在巡防局裏沒有事辦，便常常與些東洋車夫爲難，又每每誤把製造局委員、司事的包車夫拿了去，因此大家都厭惡了他，有起事情來，偏偏和他作對。他自己也覺得乏味了，便託人和道臺說，把他調到城裏東局去，一直當差到此刻，也算當得長遠的了。這個便是卜子修的來歷。”
且慢！從九十七回的下半回起敘這件事，是我說給金子安他們聽的，直到此處一百一回的上半回，方纔煞尾。且莫問有幾句說話，就是數數字數，也一萬五六千了。一個人哪裏有那麽長的氣？又哪個有那麽長的功夫去聽呢？不知非也，我這兩段故事，是分了三四天和子安們說的，不過當中說說停住了，那些節目，我懶得敘上，好等這件事成個片段罷了。
這三四天功夫，早又有了別的事了。
原來這兩天苟才又病了，去請端甫，端甫推辭不去。苟才便寫個條子給繼之，請繼之問他是何緣故。繼之便去找著端甫，問道：“聽說苟觀察來請端翁，端翁已經推掉了？”端甫道：“不錯，推掉了。”繼之道：“端翁，你這個就太古板了。他這個又不是不起之癥，你又何必因一時的疑心，就辭了人家呢？”端甫道：“不起之癥，我還可以直說。他公館裏住著一個要他命的人，叫我這做醫生的，如何好過問！我在上海差不多二十年了，雖然沒甚大名氣，卻也沒有庸醫殺人的名聲，我何苦叫他栽我一下！雖然是非曲直，自有公論，但是現在的世人，總是人云亦云的居多，況且他家裏人既然有心弄死他，等如願以償之後，賊人心虛，怕人議論，豈有不盡力推在醫生身上之理？此刻只要苟觀察離了他公館，或者住在寶號，或者徑到我這裏住下，二十天、半個月光景，我可以包治好了。要是他在公館裏請我，我一定不去的。”繼之聽了，倒也沒得好說，只得辭了出來，便去找苟才。
其實苟才沒甚大病，不過仍是怔忡氣喘罷了。繼之見面之下，只得說端甫這個人，是有點脾氣的，偶然遇了有甚不如意的事，莫說請出門，就是到他那裏門診，他也不肯診的，說是心緒不寧，恐怕診亂了脈，誤了人家的事。苟才道：“這個倒好，這種醫生纔難得呢。等他心緒好了再請他。”說話時，苟才兒子龍光走進來，和繼之請過安，便對苟才道：“前天那個人又來了，在那屋裏等著，家人們都不敢來回。”苟才道：“你在這裏陪著吳老伯。”又對繼之道：“繼翁請寬坐，我去去就來。”說罷，自出去了。
繼之不免和龍光問長問短，又問公館裏有幾位老夫子及令親。龍光道：“從前人多，現在衹有帳房先生丁老伯、書啟老夫子王老伯；至于舍親等人，早年就都各回旗去了。此刻沒有甚麽。”繼之忽然心中一動道：我何妨設一個法，試探試探他看呢？因問道：“尊大人的病，除了咳喘怔忡，還有甚麽病？近來請那一位先生？”龍光道：“一嚮是請的老伯所薦的王端甫先生。這兩天請他，不知怎的，王先生不肯來了。昨天今天都是請的朱博如先生。”繼之道：“是那一位薦的？”龍光道：“沒有人薦的，不過在報上看見告白，請來的罷了。老伯有甚朋友高明的，務求再薦一兩個人，好去請教請教，也等家父早日安痊。”繼之又想了一想道：“尊大人這個病是不要緊的，不過千萬不要吃錯了東西。據我聽見的，這個咳喘怔忡之癥，最忌的是鮑魚。”龍光道：“什麽鮑魚？”繼之道：“就是海味鋪裏賣的鮑魚，還有洋貨鋪子裏賣那個東洋貨，是裝了罐子的。這東西吃了，要病勢日深的。”剛說完了話，苟才已來了。龍光站起來，俄延了一會，就去了。
繼之和苟才略談了一會，也就辭回號裏，對我們衆人談起朱博如來。管德泉道：“朱博如，這個名字熟得很，是在那裏見過的。”金子安道：“就是甚麽兼精辰州符，失物圓光的那個，天天在報上上告白的，還有誰！”德泉道：“哦！不錯了。然而苟觀察何以請起這種醫生來？”繼之道：“他化了錢，自然是愛請誰請誰，誰還管得了他。我不過是疑心端甫那句說話。他家裏說共一個兒子，一個帳房，一個書啟，是那個要弄死他？這件事要做，衹有兒子做。說起憤世嫉俗的話來，自然處處都有梟獍；但是平心而論，又何必人人都是梟獍呢？何況龍光那孩子，心裏我不得而知；看他外貌，不象那樣人。我今天已下了一個探聽的種子，再過幾天，就可以探聽出來了。”我道：“怎麽探聽有種子的？”繼之道：“你且不要問，你記著，下一個禮拜，提我請客。”我答應了。
光陰似箭，轉瞬又過了一禮拜了。繼之便叫我寫請客帖子，請的苟才是正客，其次便是王端甫，餘下就是自己幾個人。並且就請在自己號裏，並不上館子。下午，端甫先來，問起：“請客是甚意思，可是又要我和苟觀察診脈？”繼之道：“並不，我並且代你辯得甚好的。你如果不願意，只說自己這兩天心緒不寧。嚮來心緒不寧，不肯替人診脈的就是了。”不多一會，苟才也來了。大家列坐談天。苟才又央及端甫診脈。端甫道：“診脈是可以，方子可不敢開，因爲近來心緒不寧，恐怕開出來方子不對。”苟才道：“不開方不要緊，只要賜教脈象如何？”端甫道：“這個可以。”苟才便坐了過來，端甫伸出三指，在苟才兩手上診了一會道：“脈象都和前頭差不多，不過兩尺沉遲一點，這是年老人多半如此，不要緊的。”苟才道：“不知應該吃點甚麽藥？”端甫道：“這個，實在因爲心緒不安，不敢亂說。”苟才也就罷了。
一會兒，席面擺好了，繼之起身把盞讓坐。酒過三巡，上過魚翅之後，便上一碗清燉鮑魚。繼之道：“這是我這個廚子拿手的一樣精品。”說罷，親自一一敬上兩片。苟才道：“可惜這東西，我這兩天吃的膩了。”繼之聽了，顏色一變，把筷子往桌上一擱。苟才不曾覺著；我雖覺著了，因爲繼之此時，尚沒有把對龍光說的話告訴我，所以也莫名其妙。因問苟才道：“想來是頓頓吃這個？”苟才道：“正是。因爲那醫生說是要多吃鮑魚纔易得好，所以他們就頓頓給我這個吃。”端甫道：“據《食物本草》，這東西是滋陰的，與怔忡不寐甚麽相干！這又奇了！”
繼之問苟才道：“公子今年貴庚多少了？”苟才道：“二十二歲了。”繼之道：“年紀也不小了，何不早點代他弄個功名，叫他到外頭歷練歷練呢？”苟才道：“我也有這個意思，並且他已經有個同知在身上。等過了年，打算叫他進京辦個引見，好出去當差。”繼之道：“這又不是揀日子的事情，何必一定要明年呢？”苟才笑道：“年裏頭也沒有甚麽日子了。”端甫是個極聰明、極機警的人，聽了繼之的話，早已有點會意，便笑著接口道：“我們年紀大的人，最要有自知之明。大凡他們年輕的少爺嬭嬭，看見我們老人家，是第一件討厭之物。你看他臉上十分恭順，處處還你規矩；他那心裏頭，不知要駡多少老不死、老殺才呢！”說得合席人都笑了。端甫又道：“我這個是在家庭當中閱歷有得之言，並不是說笑話。所以我五個小兒，沒有一個在身邊，他們經商的經商，處館的處館，雖是娶了兒媳，我卻叫他們連媳婦兒帶了去。我一個人在上海，逍遙自在，何等快活！他們或者一年來看我一兩趟，見了面，那種親熱要好孝順的勁兒，說也說不出來，平心而論，那倒是他們的真天性了。何以見得呢？大約父子之間，自然有一分父子的天性。你把他隔開了，他便有點掛念，越隔得遠，越隔得久，越是掛念的利害，一旦忽然相見，那天性不知不覺的自然流露出來。若是終年在一起的，我今天惱他做錯了一件甚麽事，他明天又怪我駡了他那一項，久而久之，反爲把那天性汩沒了。至于他們做弟兄的，尤其要把他遠遠的隔開，他那友于之請纔篤。若是住在一起，總不免那爭執口角的事情，一有了這個事情，總要鬧到兄弟不和完結。這還是父母窮的話。若是父母有錢的，更是免不了爭家財，爭田舍等事。若是個獨子呢，他又惱著老子在前，不能由得他揮霍，他還要恨他老子不早死呢！”說著，又專對苟才說道：
“這是兄弟泛論的話，觀察不要多心。”
苟才道：“議論得高明得很，我又多心甚麽。兄弟一定遵兩位的教，過了年，就叫小兒辦引見去。”繼之道：“端翁這一番高論，爲中人以下說法，是好極了！”端甫道：“若說爲中人以下說法，那就現在天下算得沒有中人以上的人。別的事情我沒有閱歷，這家庭的閱歷是見得不少了。大約古聖賢所說的話，是不錯的。孟夫子說是：‘父子之間不責善。’責善，賊恩之大者。’此刻的人卻昧了這個道理，專門責善于其子。這一著呢，還不必怪他，他期望心切，自然不免出于責善一類。最奇的，他一面責善，一面不知教育。你想，父子之間，還有相得的麽。還有一種人，自己做下了多少男盜女娼的事，卻責成兒子做仁義道德，那纔難過呢！’談談說說，不覺各人都有了點酒意，于是吃過稀飯散坐。苟才因是有病的人，先辭去了。繼之纔和端甫說起，前兩天見了龍光，故意說不可吃鮑魚的話，今日苟才便說吃得膩了，看來這件事竟是他兒子所爲。端甫拍手道：“是不是呢，我斷沒有冤枉別人的道理！但是已經訪得如此確實，方纔爲甚不和他直說，還是那麽吞吞吐吐的？你看苟才，他應酬上很象精明，但是于這些上頭，我看也平常得很，不見得他會得過意來。”繼之道：“直說了，恐怕有傷他父子之情呢。”端甫跳起來道：“罷了，罷了！不直說出來，恐怕父子之情傷得更甚呢！”繼之猛然省悟道：“不錯，不錯。我明天就去找他，把他請出來，明告訴他這個底細罷。”端甫道：“這纔是個道理。”又談了一會，端甫也辭去了。一宿無話。
次日，繼之便專誠去找苟才。誰知他的家人回道：“老爺昨天赴宴回來，身子不大爽快，此刻還沒起來。”繼之只得罷了。過一天再去，又說是這兩天厭煩得很，不會客，繼之也只得罷休。誰知自此以後，一連幾次，都是如此。繼之十分疑心，便說：“你們老爺不會客，少爺是可以會客的，你和我通報通報。”那家人進去了一會，出來說請。繼之進去，見了龍光，先問起：“尊大人的病，爲甚連客都不會了？不知近日病情如何？”龍光道：“其實沒甚麽；不過醫生說務要靜養，不可多談天，以致費氣勞神，所以小姪便勸家父不必會客。五庶母留在房裏，早晚伏侍。方纔睡著了，失迎老伯大駕！”繼之聽說，也不能怎樣，便辭了回來。過一天，又寫個條子去約苟才出來談談，詎接了回條，又是推辭。繼之雖是疑心，卻也無可如何。
光陰如駛，早又過了新年。到了正月底邊，忽然接了一張報喪條子，是苟才死了。大家都不覺吃了一驚。繼之和他略有點交情，不免前去送殯，順便要訪問他那致死之由，誰知一點也訪不出來。倒是龍光哭喪著臉，嚮繼之叩頭，說上海並無親戚朋友，此刻出了大事，務求老伯幫忙。繼之只得應允。
到了春分左右，北河開了凍，這邊號裏接到京裏的信，叫這邊派人去結算去年帳目。我便附了輪船，取道天津。此時張家灣、河西務兩處所設的分號，都已收了，歸並到天津分號裏。天津管事的是吳益臣，就是吳亮臣的兄弟。我在天津盤桓了兩日，打聽得文杏農已不在天津了，就僱車到京裏去。此時京裏分號，已將李在兹辭了，由吳亮臣一個人管事。我算了兩天帳目，沒甚大進出，不過核對了幾條出來，叫亮臣再算。
我沒了事，就不免到琉璃厰等處逛逛。順便到山會邑館問問王伯述蹤跡，原來應暢懷倒在那裏，伯述是有事回山東去了。只見一個年輕貌美的少年，在暢懷那裏坐著，暢懷和我介紹，代通姓名。原來這個人是旗籍，名叫喜潤，號叫雨亭，是個內閣中書。這一天拿了一個小說回目，到應暢懷這邊來，要打聽一件時事，湊上對一句。原來京城裏風氣，最懽喜謅些對子及小說回目等，異常工整，謅了出來，便一時傳誦，以爲得意。但是謅的人，全是翰林院裏的太史公。這位喜雨亭中書有點不服氣，說道：“我不信衹有翰林院裏有人才，我們都彀他不上。“因得了一句，便硬要對一句，卻苦于沒有可對的事情。我便請教是一句甚麽。暢懷道：“你要知道這一句，卻要先知道這樁事情的底細纔有味。”我道：“那就費心你談談。”
暢懷道：“有一位先生，姓溫，號叫月江。孟夫子說的：‘人之患在好爲人師。’這位溫月江先生，卻是最喜的是爲人師，凡有來拜門的，他無有不笑納；並且視贄禮之多少，爲情誼之厚薄。生平最惱的是洋貨，他非但自己不用，就是看見別人用了洋貨，也要發議論的。有一天，他又收了一個門生，預先託人送過贄禮，然後謁見。那位門生去見他時，穿了一件天青呢馬褂，他便發話了，說甚麽：‘孟子說的：吾聞用夏變夷者，未聞變于夷者也。若是服夷之服，簡直是變于夷了。老弟的人品學問，我久有所聞，是很純正的；但是這件馬褂，不應該穿。我們不相識呢，那是彼此無從切磋起；今日既然忝在同學，我就不得不說了。’那門生道：‘門生這件馬褂，還是門生祖父遺下來的。門生家寒，有了兩個錢，買書都不夠，那裏來得及置衣服。象這個馬褂，門生一嚮都不敢穿的，因爲係祖父遺物，恐怕穿壞了，無以對先人；今天因爲拜見老師，禮當恭敬的，纔敢請出來用一用。’溫月江聽了，倒肅然起敬起來，說道：‘難得老弟這一點追遠之誠，一直不泯，真是可敬！我倒失言了。’那門生道：‘門生要告稟老師一句話，不知怕失言不怕？’溫月江道：‘請教是甚麽話？但是道德之言，我們盡談。’那門生道：‘門生前天託人送進來的贄禮一百元，是洋貨！’溫月江聽了，臉紅過耳，張著口半天，纔說道：‘這，這，這，這，這，可，可，可，可，可不是嗎！我，我，我馬上就叫人拿去換了銀子來了。’“自從那回之後，人家都說他是個臭貨。但是他又高自位置，目空一切，自以爲他的學問，誰都及不了他。人家因爲他又高又臭，便上他一個徽號，叫他做梁頂糞，取最高不過屋梁之頂，最臭不過是糞之義。那年溫月江來京會試，他自以爲這一次禮闈一定要中、要點的，所以進京時就帶了家眷同來。來到京裏，沒有下店，也不住會館，住在一個朋友家裏。可巧那朋友家裏，已經先住了一個人，姓武，號叫香樓，卻是一位太史公。溫月江因爲武香樓是個翰林，便結交起來。等到臨會場那兩天，溫月江因爲這朋友家在城外，進場不便，因此另外租了考寓，獨自一人住到城裏去。這本來是極平常的事情，誰知他出場之後，忽然出了一個極奇怪的變故。”
正是：白戰不曾持寸鐵，青巾從此晉頭銜。未知出了甚麽變故，且待下回再記。
“溫月江出場之後，回到朋友家裏，入到自己老婆房間，自以爲這回三場得意，二定可以望中的，正打算拿頭場首藝唸給老婆聽聽，以自鳴其得意。誰知一腳纔跨進房門口，耳邊已聽得一聲‘栍’！溫月江吃了一驚，連忙站住了。擡頭一看，只見他夫人站在當路，喝道：‘你是誰？走到我這裏來！’月江訝道：‘甚麽事？甚麽話？’他夫人道：‘嚇！這是那裏來的？敢是一個瘋子？丫頭們都到哪裏去了？還不給我打出去！’說聲未了，早跑出四五個丫頭，手裏都拿著門閂棒棰，打將出來。溫月江只得抱頭鼠竄而逃，自去書房歇下。這書房本是武香樓下榻所在，與上房雖然隔著一個院子，卻與他夫人臥室遙遙相對。溫月江坐在書桌前面，臉對窻戶，從窻戶望過去，便是自己夫人的臥室，不覺定著眼睛，出了神，忽然看見武香樓從自己夫人臥室裏出來，嚮外便走。溫月江直跳起來，跑到院子外面，把武香樓一把捉住。嚇得香樓魂不附體，登時臉色泛青，心裏突突兀兀的跳個不住，身子都抖起來。溫月江把他一把拖到書房裏，捺他坐下，然後在考籃裏取出一個護書，在護書裏取出一疊場稿來道：‘請教請教看，還可以有望麽？’武香樓這纔把心放下。定一定神，勉強把他頭場文稿看了一遍，不住的擊節贊賞道：‘氣量宏大，允稱元作，這回一定恭喜的了！’月江不覺洋洋得意。又強香樓看了二、三場的稿。香樓此時，心已大放，便樂得同他敷衍，無非是讀一篇，贊一篇，讀一句，贊一句。及至三場的稿都看完了，月江呵呵大笑道：‘兄弟此時也沒有甚麽望頭，只望在閣下跟前稱得一聲老前輩就夠了！’香樓道：‘不敢當，不敢當！這回一定是恭喜的！’“從此以後，倒就相安了，不過溫、武兩個，易地而處罷了。這一科溫月江果然中了，連著點了。誰知他偏不爭氣，纔點了翰林，便上了一個甚麽折子，激得萬歲爺龍顏大怒，把他的翰林革了，他纔死心塌地回家鄉去。近來聽說他又進京來了，不知鑽甚麽路子，希圖開復。人家觸動了前事，便謅了一句小說回目，是‘溫月江甘心戴綠帽’。這位喜雨翁要對上一句，卻對了兩天，沒有對上。”我道：“這個難題，必要又有個那麽一回實事，纔謅得上呢。若是單對字面，卻是容易的，不過溫對涼，月對星，江對海之類就得了。”喜雨亭道：
“無奈沒有這件實事，總是難的。”
當下我見伯述不在，談了幾句就走了。回到號裏，只見一個人在那裏和亮臣說話，不住的噯聲嘆氣，滿臉的愁眉苦目，談了良久纔去。亮臣便對我說道：“所謂貨悖而入者亦悖而出，這句話真是一點不錯。”我問是什麽事。亮臣道：“方纔這個人，是前任福建侯官縣知縣裘致祿的妾舅。裘致祿他在福建日子甚久，仗著點官勢，無惡不作，歷署過好幾任繁缺，越弄越紅。後來補了缺，調了侯官首縣，所刮得的地皮，也不知他多少。後來被新調來的一位閩浙總督，查著他歷年的多少劣跡，把他先行撤任，著實參了他一本，請旨革職，歸案訊辦。這位裘致祿信息靈通，得了風聲，便逃走到租界地方去。等到電旨到日，要捉他時，他已是走的無影無蹤了。後來訪著他在租界，便動了公事，嚮外國領事要人。他又花言巧語，對外國人說他自己並沒有犯事，不過要改革政治，這位總督不喜懽他，所以冤枉參了他的。外國人嚮來有這麽個規矩，凡是犯了國事的，叫做國事犯，別國人有保護之例。據他說所犯的是改革政治，就是國事犯，所以領事就不肯交人。閩浙總督急的了不得，派了委員去辯論，派了一起，又是一起，足足耽誤了半年多，好容易纔把他要了回來。自然是惱得火上加油，把他重重的定了罪案，查抄家產，發極邊充軍。當時就把他省城寓所查抄了，又動了電報，咨行他原籍，也把家產抄沒了，還要提案問他寄頓之處，裘致祿便供家產盡絕了，然後起解充軍。“這裘致祿有個兒子，名叫豹英，因爲家產被抄，無可過活，等他老子起解之後，便悄悄嚮各處寄頓的人家去商量，取回應用。誰知各人不約而同的，一齊抵賴個乾乾淨淨。你道如何抵賴得來？原來裘致祿得了風聲時，便將各種家財，分嚮各相好朋友處寄頓，一一要了收條，藏在身邊。因爲兒子豹英一嚮揮霍無度，不敢交給他，他自己逃到租界時，便帶了去。等到一邊外國人把他交還中國時，他又把那收條，託付他一個朋友，代爲收貯。其時他還仗著上下打點，以爲頂多定我一個革職查抄罷了。萬不料這一次總督大人動了真怒，錢神技窮，竟把他發配極邊。他當紅的時候，是傲睨一切的，多少同寅，沒有一個在他眼裏的。因此同寅當中，也沒有一個不恨他入骨。此次他犯了事，凡經手辦這個案的人，沒有一個不拿他當死囚看待的。有時他兒子到監裏去看他時，前後左右看守的人，寸步不離，沒有一個不是虎視眈眈的。父子兩個，要通一句私話都不能夠，要傳遞一封信，更是無從下手。直到他發配登程的那天，豹英去送他，纔覷了個便，把幾家寄頓的人家說個大略，還不曾說得週全，便被那解差叱喝開了；又忘記了說寄放收條的那個朋友。豹英呢，也是心忙意亂，聽了十句倒忘了四五句，所以鬧得不清不楚，便分手去了。“代他存放收條的那個朋友，本是福建著名的一個大光棍，姓單，名叫占光。當日得了收條，點一點數，一共是十三張。每張上都開列著所寄的東西，也有田產房契的，也有銀行存據的，也有金珠寶貝的，也有衣服箱籠的，也有字畫古董的，估了估價，大約總在七八十萬光景。單占光暗想，這廝原來在福建刮的地皮有這許多，此刻算算已有七八十萬，還有未曾拿出來的，與及匯回原籍的呢，還許他另有別處寄頓的呢。此刻單占光已經有意要想他法子的了。等到裘致祿定了充軍罪案，見了明文，他便帶了收條，徑到福州省城，到那十三家出立收條人家，挨家去拜望，只說是裘致祿所托，要取回寄頓各件，又拿出收條來照過，大家自然沒有不應允的道理。他卻是衹有這麽一句話，說過之後，卻不來取。等十三家人家挨次見齊之後，裘致祿的案一天緊似一天，那單占光又拿了收條挨家去取，卻都只取回一半，譬如寄頓十萬的，他只收回五萬，在收條上注了某月某日收回某物字樣，底下注了裘致祿名字。然後發出帖子去請客，單請這十三家人。等都到齊了，坐了席，酒過三巡，單占光舉起酒盃，敬各人都乾了一鐘，道：‘列位可知道，裘致祿一案，已是無可輓回的了。當日他跑到租界，兄弟也曾經助他一臂之力，無如他老先生運氣不對，以至于有今日之事。想來各位都與他相好，一定是代他扼腕的。’衆人聽了，莫不齊聲嘆息。單占光又道：‘兄弟今天又聽了一個不好的消息，不知諸位可曾知道？’各人齊說：‘弟等不曾聽得有甚消息。’占光道：‘兄弟也知道列位未必有那麽信息靈通，所以特請了列位來，商量一個進退。’衆人又齊說：‘願聞大教。’占光道：‘兄弟這兩天，代他經手取了些寄頓東西出來，原打算嚮上下各處打點打點，要翻案的。不料他老先生不慎，等我取了東西，將收條交還他時，卻被禁卒看見了，一齊收了去，說是要拿去回上頭。我想倘使被他回了上頭，是連各位都有不是的，一經吊讅起來，各位都是窩家，就是兄弟這兩天代他嚮各位處取了些東西，也要擔個不是，所以請了各位來商量個辦法。‘衆人聽了，面面相覷，不知所對。占光又催著道：‘我們此刻，統共一十四個人，真正同舟共命，務求大家想個法子，脫了干係纔好。’衆人歇了半天無話。占光又再三相促。衆人道：‘弟等實無善策，還求閣下代設個法兒，非但閣下自脫干係，就是我等衆人，也是十分感激的。’占光道：‘法子呢，是還有一個。幸而那禁卒頭兒，兄弟和他認得，一嚮都還可以說話。爲今之計，衹有化上兩文，把那收條取了回來，是個最高之法。‘衆人道：‘如此最好。但不知要化多少？’占光道：‘少呢，我也不能嚮前途說；多呢，我也不能對衆位說。大約你們各位，多則一萬一個人，少則八千一個人，是要出的。’衆人一聽大驚道：‘我們那裏來這些錢化？’占光把臉一沈，默默不語。慢慢的說道：‘兄弟是洋商所用的人，萬一有甚麽事牽涉到我，只要洋東一出面，就萬事都消了。兄弟不過爲的是衆位，或在官的，或在幕的，一旦牽涉起來，未免不大好看，所以多此一舉罷了。各位既然不原諒我兄弟這個苦衷，兄弟也不多管閒事了。’說著，連連冷笑。內中有一個便道：‘承閣下一番美意，弟等並不是不願早了此事，實係因爲代姓裘的寄存這些東西，並無絲毫好處，卻無辜被纍，憑空要化去一萬、八千，未免太不值得，所以在這裏躊躇罷了。’占光呵呵大笑道：‘虧你們，虧你們！還當我是壞人，要你們掏腰呢。化了一萬、八千，把收條取回來，一個火燒掉了，他來要東西，憑據呢？請教你們各位，是得了便宜？是失了便宜？至于我兄弟，爲自己脫干係起見，絕不與諸位計較，辦妥這件事之後，酬謝我呢，我也不卻；不酬謝我呢，我也不怪，聽憑各位就是了。’衆人聽了，恍然大悟道：‘如此我等悉聽占翁分付辦理就是了。’占光道：‘辦，我只管去辦。至于各出多少使費，那是要各位自願的，兄弟不便強派。’衆人聽了，又互相商議，有出一萬的，有出八千的，有出五六千的，統共湊起來，也有十一萬五千了。占光搖頭道：‘這點恐怕不夠。白費脣舌不要緊，兄弟是在洋東處告了假出來，不能多耽擱的，怕的是耽擱時候。’衆人見他這麽說，便又商量商量，湊夠了十二萬銀子給他，約定日子過付。他等銀子收到了，又請了一天客，把十三張收條取了出來，一一交代清楚，衆人便把收條燒了。所以等到豹英去取時，衆人樂得賴個乾乾淨淨。“豹英至此，真是走頭無路。忽然想起他父親有一房姨太太，寄住在泉州。那姨太太還生有一個小兄弟，今年也有八歲了。那裏須有點財產，不免前去分點來用用。想罷，便徑到泉州來，尋著那位姨孃，說明來意。那姨孃道：‘阿彌陀佛！我這裏個個月靠的是老爺寄來十兩銀子過活，此刻有大半年沒寄來了，我娘兒兩個正愁著沒處過活，要投奔大少爺呢。’說著，便抽抽咽咽起來。豹英不覺棱住了。但既來之，則安之，姑且住下再說。姨孃倒也不能攆他，只得由他住下，豹英終日覙瑣，總說老人家有多少錢寄頓在這裏，姨孃如果不拿出來，我只得到晉江縣去告了。姨孃急了，便悄悄的請了自己兄弟來商量，不如把家財各項，暫時寄頓到乾媽那裏去。”原來這位姨孃，是裘致祿從前署理晉江縣的時候所置。及至卸任時，因爲家中太太潑惡不過，不敢帶回去，便另外置了一所房裏，給他居住。又恐怕沒有照應，因在任時，有一個在籍翰林楊堯蒿太史，十分交好。這楊堯蒿，本名叫楊堯嵩，因爲應童子試時屢試不售，大家都說他名字不利。他有一回小試，就故意把嵩字寫成蒿字，果然就此進了學，聯捷上去。因爲點到翰林那年，已經四十多歲了，就不肯到京供職，只回到家鄉，靠著這太史公的頭銜，包攬幾件詞訟，結識兩個官府，也就把日子過去了。裘致祿在任時，和他十分相得。交卸之後，這位姨孃，已經有了六個月身孕，因爲叫他獨住在泉州，放心不下，所以和楊太史商量，把這個姨孃拜在楊太史的姨太太膝下做乾女兒。過了三四個月，姨孃便生下個孩子。此時致祿早已晉省去了。這邊往來得十分熱鬧，楊太史又給信與致祿，和他道喜。致祿得了信，又到泉州走了一次，見母子相安，又重新拜托了楊太史照應。所以一嚮乾爹、乾媽、乾女兒，叫的十分親熱。此時豹英來了，開口告官，閉口告官，姨孃沒了主意，便悄悄叫了自己兄弟來，和他商量，不如把緊要東西，先寄頓在乾娘那裏。就是他告起來，官府來抄，也沒得給他抄去。定了主意，便把那房產田契，以及金珠首飾，值錢的東西，放在一個水桶裏，上面放了兩件舊布衣服，叫一個心腹老媽子，裝做到外頭洗衣服的樣子，堂哉皇哉，拿出了大門，姨孃的兄弟早在外頭接應著，跟著那老媽子，看著他進了楊太史的大門，方纔走開。
“如此一連三天，把貴重東西都運了出去，連姨孃日常所用的金押髮簪子，都除了下來拿去，自己換上一支包金的。恰好豹英這天吃醉了酒，和姨孃大鬧。鬧到不堪，便仗著點酒意，自然翻箱倒篋起來。搜了半天，除了兩件細毛衣服之外，竟沒有一樣值錢東西。豹英至此，也自索然無味，只得把幾件父親所用的衣服，及姨孃幾件細毛衣服要了，動身回省。”這邊姨孃等大少爺去了，便親帶了那老媽子去見乾媽，仍舊十分親熱。及至問起東西時，楊姨太太不勝驚訝，說是不曾見來。姨孃也大驚，指著老媽子道：‘是我叫他送來的，一共送了三次，難道他交給乾爹了？’連忙請了楊太史來問。楊堯蒿道：‘我沒看見啊。是幾時拿來的？’姨孃道：‘是放在一個水桶裏拿來的。楊姨太太笑道：‘這便有了。’連忙叫人在後房取出三個水桶來。姨孃一看，果然是自己家中之物，幾件破舊衣服還在那裏。連忙把衣服拿開一看，裏面是空空洞洞的，那裏有什麽東西。姨孃不覺目定口呆。老媽子便插嘴道：‘是我第一天送來這個桶，裏面兩個拜匣，我都親手拿出來交給姨太太的。我還要帶了水桶回去，姨太太說是不必拿去了。你出來時候，那衣服堆在桶口，此刻回去卻癟在桶底，叫人見了反要起疑心，我纔把桶丢在這裏。第二天送來是一個大手巾包，也是我親手交給姨太太的。姨太太還說有什要緊東西，趕緊拿來，如果被你家大少爺看見了，就不是你家姨孃的東西了。第三天送來是兩個福州漆盒，因爲那盒子沒有鎖，還用手巾包著，也是我親手點交姨太太的。怎麽好賴得掉！’楊太史道：‘住了！這拜匣、手巾包、盒子裏，都是些甚麽東西？你且說說。’姨孃道：‘一個拜匣裏，全是房契田契，其餘都是些金珠首飾。’楊太史道：‘嚇！你把房契田契，金珠首飾，都交給我了！好好你家的東西，爲甚麽要交給我呢？’姨孃道：‘因爲我家大少爺要來霸佔，所以纔寄到乾爹這裏的。’楊太史道：‘那些東西，一股腦兒值多少錢呢？’姨孃道：‘那房產是我們老爺說過的，置了五萬銀子。那首飾是陸續買來的，一時也算不出來，大約也總在五六萬光景。楊太史道：‘你把十多萬銀子的東西交給我，就不要我一張收條，你就那麽放心我！你就那麽糊塗！哼，我看你也不是甚麽糊塗人！你不要想在這裏撒賴！姨孃急的哭起來，又說老媽子幹沒了。老媽子急的跪在地下，對天叩響頭，賭咒，把頭都碰破了，流出血來。楊太史索性大駡起來，叫攆。姨孃只得哭了回去，和兄弟商量，衹有告官一法。你想一個被參謫戍知縣的眷屬，和一個現成活著的太史公打官司，那裏會打得贏？因此縣裏、府裏、道裏、司裏，一直告到總督，都不得直。此刻跑到京裏來，要到都察院裏去告。方纔那個人，便是那姨孃的兄弟，裘致祿的妾舅了。莫說告到都察院，只怕等皇帝出來叩閽，都不得直呢！”
正是：莫怪人情多鬼蜮，須知木腐始蟲生。不知這回到都察院去控告，得直與否，且待下回再記。
我這回進京，纔是第二次。京裏沒甚朋友：符彌軒已經丁了承重憂，出京去了；北院同居的車文琴，已經外放了，北院裏換了一家旗人住著，我也不曾去拜望；衹有錢鋪子裏的惲洞仙，是有往來的，時常到號裏來談談。但是我看他的形跡，並不是要到我號裏來的，總是先到北院裏去，坐個半天，纔到我這邊略談一談。不然，就是北院裏的人不在家，他便到我這邊來坐個半天，等那邊的人回來，他就到那邊去了。我見得多次，偶然問起他，洞仙把一個大拇指頭豎起來道：“他麽？是當今第一個的紅人兒！”我聽了這個話，不懂起來，近日京師奔競之風，是明目張膽，冠冕堂皇做的，他既是當今第一紅人，何以大有“門庭冷落車馬稀”的景象呢？因問道：“他是做甚麽的？是那一行的紅人兒？門外頭宅子條兒也不貼一個？”洞仙道：“他是個內務府郎中，是裏頭大叔的紅人。差不多的人，到了裏頭去，是沒有坐位的；他老人家進去了，是有個一定的坐位，這就可想了。”我道：“永遠不見他上衙門拜客，也沒有人拜他，那裏象個紅人？”洞仙道：“你懐不大到京裏來，怨不得你懐不知道。這紅人兒裏頭，有明的，有暗的；象他那是暗的。”我道：“他叫個甚名字？說他紅，他究竟紅些甚麽？你告訴告訴我，等我也好巴結巴結他。”洞仙道：“巴結上他倒也不錯，象我兄弟一家大小十多口人吃飯，仰仗他的地方也不少呢。”我笑道：“那麽我更要急于請教了。”洞仙也笑道：“他官名叫多福，號叫貢三，是裏頭經手的事，他都辦得到，而且比別人便宜。每年他的買賣，也不在少處。這兩年元二爺住開了，買賣也少了許多。”我道：“怎麽又鬧出個元二爺來了？”洞仙道：“這位多老爺有兩個兒子，大的叫吉祥，我們都叫他做祥大爺，是個傻子；第二個叫吉元，我們都叫他做元二爺，捐了個主事，在戶部裏當差。他父子兩個，嚮來是連手，多老爺在暗裏招呼，元二爺在明裏招徠生意。”我道：“那麽爲甚麽又要住開了呢？”洞仙道：“這個一言難盡了。多老爺年紀大了，斷了弦之後，一嚮沒有續娶。先是給傻子祥大爺娶了一房媳婦，不到兩年，就難產死了。多老爺也沒給他續娶，只由他買了一個姨孃就算了。卻和元二爺娶了親。親家那邊是很體面的，一副妝奩，十分豐厚，還有兩個陪嫁丫頭，大的十五歲，小的纔十二歲。過了兩三年，那大丫頭有了十七八歲了，就嫁了出去；衹有這個小的，生得臉蛋兒很俊，人又機靈，元二爺很懽喜他，一直把他養到十九歲還沒嫁。元二爺常常和他說笑鬼混，那位元二嬭嬭看在眼裏，惱在心裏。到底是大家姑娘出身，懂得規矩禮法，雖是一大罎子的山西老醋，擱在心上，卻不肯潑撒出來，衹有心中暗暗打算，覷個便，要早早的嫁了他。後來越看越不對了，那丫頭眉目之間，有點不對了，行動舉止，也和從前兩樣了，心中越加焦急。那丫頭也明知二嬭嬭吃他的醋，不免懷恨在心。“恰好多老爺得了個脾泄的病，做兒媳婦的，別的都好伺候，惟有這攙扶便溺，替換小衣，是辦不到的，就是僱來的老媽子，也不肯幹這個。元二嬭嬭一想，不如撥了這丫頭去伺候公公，等伺候得病人好了，他兩個也就相處慣了，希冀公公把他收了房做個姨孃，就免了二爺的事了。打定了主意，便把丫頭叫了來，叫他去伺候老爺。這丫頭是一個絕頂機警的人，一聽了這話，心中早已明白，便有了主意，唯唯答應了，即刻過去伺候老爺。多老爺正苦沒人伺候，起臥都覺得不便，忽然蒙媳婦派了這個丫頭來伺候，心中自是懽喜。況且這丫頭又善解人意，嘴脣動一動，便知道要茶；眼睛擡一擡，便知道要煙。無論是茶是藥，一定自己嚐過，纔給老爺吃。起頭的兩天，還有點縮手縮腳的；過得兩天慣了，更是伺候得週到。老爺要上馬子，他抱著腰；老爺躺下來，他捶著背。並且他自從過來之後，便把自己鋪蓋搬到老爺房裏去，到了晚上，就把鋪蓋開在老爺炕前地下假寐。那炕前又是夜壺，又是馬子，又是痰盂，他並不厭煩。半夜裏老爺要小解了，他怕老爺著了涼，拿了夜壺，遞到被窩裏，伏侍小解。那夜壺是瓷的，老爺大腿碰著了，哼了一聲，說冰涼的。丫頭等小解完後，便把夜壺舀乾淨，拿來焐在自己被窩裏，等到老爺再要用時，已是焐得煖煖兒的了。及至次日，請了大夫來，凡老爺夜來起來幾次，小解大解幾次，是甚麽顏色，稀的稠的，幾點鐘醒，幾點鐘睡，有吃東西沒有，衹有他說得清清楚楚。所以那大夫用藥，就格外有了分寸。有時晚上老爺要喝參湯，坐起來呢，怕冷，轉動又不便當；他便問準了老爺，用茶漱過口，刷過牙，刮過舌頭，把參湯呷到嘴裏，伏下身子，一口一口的慢慢哺給老爺吃。有時老爺來不及上馬子，弄髒了褲子，他卻早就預備好了的。你說他怎麽預備來？他預先拿一條乾淨褲子，貼肉橫束在自己身上，等到要換時，他伸手到被窩裏，拭擦乾淨了，纔解下來，替老爺換上，又是一條煖煖兒的褲子了。這一條纔換上，他又束上一條預備了。“如此伺候了兩個多月，把老爺伺候好了。雖然起了炕，卻是片時片刻，也少他不得了。便和他說道：‘我兒，辛苦你了！怎樣補報你纔好！’他這兩個多月裏頭，已經把老爺巴結得甜蜜兒一般，由得老爺撫摩玩弄，無所不至的了。聽了老爺這話，便道：‘奴才伺候主子是應該的，說甚麽補報！’老爺道：‘我此刻倒是一刻也離不了你了。’丫頭道：‘那麽奴才就伏侍老爺一輩子！’老爺道：‘這不是誤了你的終身？你今年幾歲了？’丫頭道：‘做奴才的，還說甚麽終身！奴才今年十九歲，不多幾天就過年，過了年，就二十歲了，半輩子都過完了；還有那半輩子，不還是奴才就結了嗎！’老爺道：‘不是這樣說。我想把你收了房，做了我的人，你說好麽？’丫頭聽了這句話，卻低頭不語。老爺道：‘你可是嫌我老了？’丫頭道：‘奴才怎敢嫌老爺！’老爺道：‘那麽你爲甚麽不答應？’丫頭仍是低頭不語。問了四五遍，都是如此。老爺急了，握著他兩隻手，一定要他說出個道理來。丫頭道：‘奴才不敢說。’老爺道：‘我這條老命是你救回來的，你有話，管說就是了，那怕說錯了，我不怪你。’丫頭道：‘老爺、少爺的恩典，如果打發奴才出去，那怕嫁的還是奴才，甚至于嫁個化子，奴才是要一夫一妻做大的，不願意當姨孃。如果要奴才當姨孃，不如還是當奴才的好。’老爺道：‘這還不容易！我收了你之後，慢慢的把你扶正了就是。’丫頭道：‘那還是要當幾天姨孃。’老爺道：‘那我就簡直把你當太太，拜堂成禮如何？’丫頭道：‘老爺這句話，可是從心上說出來的？’老爺道：‘有甚不是！’丫頭咕咚一聲，跪下來叩頭道：‘謝過老爺天高地厚的恩典！’老爺道：‘我和你已經做了夫妻，爲甚還行這個禮？’丫頭道：‘一天沒有拜堂，一天還是奴才；等拜過了堂，纔算夫妻呢。還有一層：老爺便這般擡舉，還怕大爺、二爺，他們不服呢？’老爺道：‘有我擔了頭，怕誰不服！’丫頭此時也不和老爺客氣了，挨肩坐下，手握手的細細商量。丫頭說道：‘雖說是老爺擔了頭，沒誰敢不服，但是事前必要機密，不可先說出來。如果先說出來，總不免有許多阻擋的說話。不如先不說出來，到了當天纔發作，一會兒生米便成了熟飯，叫他們不服也來不及。至于老爺續娶，禮當要驚動親友，擺酒請客的，我看這個不如也等當天一早出帖子，不過多用幾個家人分頭送送罷了。’此時老爺低著頭聽分付，丫頭說一句，老爺就答應一個‘是’字，猶如下屬對上司一般。等分付完了，自然一切照辦。好丫頭！真有本事，有能耐！一切都和老爺商量好了，他卻是不動聲色，照常一般。有時伺候好了老爺，還要到元二嬭嬭那邊去敷衍一會。這件事竟是除了他兩個之外，沒有第三個人知道的。家人們雖然承命去刻帖子，卻也不知道娶的是哪一門親。就是那帖子簽子都寫好了，衹有日子是空著，等臨時填寫的，更不知道是那一天。老爺又吩咐過不準叫大爺、二爺知道的，更是無從打聽，衹有照辦就是了。直到了辦事的頭一天下午，老爺方纔分付出來，叫把帖子填了明天日子，明日清早派人分頭散去。又分付明天清早傳儐相，傳喜娘，傳樂工，預備燈綵。這一下子，合宅上下人等都忙了。卻一嚮不見行聘，不知女家是什麽人。祥大爺是傻的，不必說他；元二爺便覺著這件事情古怪，想道：‘這兩三個月都是丫頭在老爺那邊伺候，叫他來問，一定知道。’想罷，便叫老媽子去把丫頭叫來，問道：‘老爺明天續弦，娶的是那一家的姑娘？怎麽我們一點不曉得？你天天在那邊伺候，總該知道。’丫頭道：‘奴才也不知道，也是方纔叫預備一切，纔知道有這回事。’二爺道：‘那邊要鋪設新房了，老爺的病也好了許久了，你的鋪蓋也好搬回這邊來了。’丫頭道：‘是，奴才就去回了老爺搬過來。’說著，去了。過了一會，又空身跑了過來道：‘老爺說要奴才伺候新太太，等伺候過了三朝，纔叫奴才搬過來呢。’說罷，又去了。元二爺滿腹疑心，又暗笑老頭子辦事糊塗，卻還猜不出個就裏。“到了明天早起，元二爺夫妻兩個方纔起來，只見傻大爺的姨孃跑了來，嘴裏不住的稱奇道怪道：‘二爺、二嬭嬭，可知道老爺今天娶的是哪一個姑娘？’二爺見他瘋瘋傻傻的，不大理會他。二嬭嬭問道：‘這麽大驚小怪的做甚麽？不過也是個姑娘罷了，不見得娶個三頭六臂的來！’姨孃道：‘只怕比三頭六臂的還奇怪呢！娶的就是二嬭嬭的鴉頭！’二爺、二嬭嬭聽了這話，一齊吃了一驚，問道：‘這是那裏來的話？’姨孃道：‘哪裏來的話！喜娘都來了，在那裏代他穿衣服打扮呢。我也要去穿衣服了，回來怕有女客來呢。’說著，自去了。這邊夫妻兩個，如同呆了一般，想不出個甚麽道理來。歇了一會，二爺冷笑道：‘吃醋咧，怕我怎樣咧，叫他去伺候老人家咧！當主子使喚奴才不好，倒要做媳婦去伺候婆婆！你看罷咧，日後的戲有得唱呢！’一面說，梳洗過了，換上衣服，上衙門去了。可憐二嬭嬭是個沒爪子的螃蟹，走不動，只好穿上大衣，先到公公那邊叩喜。此時也有得帖子早的來道喜了。”一會兒，吉時已到，喜娘扶出新太太，儐相贊禮拜堂。因爲辦事匆促，一切禮節都從簡略，所有拜天地、拜花燭、廟見、交拜，都並在一時做了。過後便是和衆人見禮。傻大爺首先一個走上前去，行了一跪三叩首的禮。老爺自是兀然不動，便連新太太，也直受之而不辭。傻大爺行過禮之後，家人們便一疊連聲叫二爺。有人回說：‘二爺今天一早奉了堂諭，傳上衙門去了。’老爺已是不喜懽。二嬭嬭沒奈何，只得上前行禮，可惱這丫頭居然兀立不動。一時大衆行過禮之後，便有許多賀客，紛紛來賀，熱鬧了一天。二爺是從這天上衙門之後，一連三天不曾回家。只苦了二嬭嬭，要還他做媳婦的規矩，天天要去請早安，請午安，請晚安。到了請安時，碰了新太太高興的時候，鼻子裏哼一聲；不高興的時候，正眼也不看一看。二嬭嬭這個冤枉，真是無處可伸。倒是傻大爺的姨孃上去請安，有說有笑。二爺直到了第四天纔回家，上去見過老爺請過安，便要走。老爺喝叫站著，二爺只得站著。老爺歇了好一會，纔說道：‘你這一嚮當的好紅差使！大清早起就是堂官傳了，一傳傳了三四天，連老子娘都不在眼睛裏了！’二爺道：‘兒子的娘早死了，兒子丁過內艱來。’老爺把桌子一拍道：‘嚇！好利嘴！誰家的繼母不是娘！’二爺道：‘老爺在外頭娶一百個，兒子認一百個娘；娶一千個，兒子認一千個娘。這是兒媳婦房裏的丫頭，兒子不能認他做娘！’老爺正待發作，忽聽得新太太在房裏道：‘甚麽丫頭不丫頭！我用心替你把老子伺候好了，就娘也不過如此！’老爺道：‘可不是！我病在炕上，誰看我一看來？得他伺候的我好了，大家打夥兒倒翻了臉了。你出來！看他認娘不認！’新太太巴不得一聲走了出來，二爺早一翻身嚮外跑了。老爺氣得叫’抓住了他！抓住了他’！二爺早一溜煙跑到門外，跳上車子去了。這裏面一個是老爺氣的暴跳如雷，大叫’反了反了’！一個是新太太撒嬌撒癡，哭著說：‘二爺有意丢我的臉，你也不和我做主；你既然做不了主，就不要娶我！’哭鬧個不了。
“二嬭嬭知道是二爺闖了禍，連忙過來賠罪，嚮公公跪下請息怒。老爺氣得把鬍子一根根都豎了起來。新太太還在那裏哭著。良久，老爺纔說道：‘你別跪我！你和你婆婆說去！’二嬭嬭站了起來，千委屈，萬委屈，對著自己賠嫁的丫頭跪下。新太太撅著嘴，把身子一扭，端坐著不動。二嬭嬭千不是，萬不是，賠了多少不是。足足跪了有半個鐘頭，新太太纔冷笑道：‘起去罷，少嬭嬭！不要折了我這當奴才的！’二嬭嬭方纔站了起來，依然伺候了一會，方纔退歸自己房裏。越想越氣，越氣越苦，便悄悄的關上房門，取一根帶子，自己吊了起來。老媽子們有事要到房裏去，推推房門不開，聽了聽寂無聲息，把紙窻兒戳破一個洞，往裏一瞧，嚇得魂不附體，大聲喊救起來。驚動了闔家人等，前來把房門撞開了。兩個粗使老媽子，便端了凳子墊了腳，解將下來，已經是筆直挺硬的了，舌頭吐出了半段，眼睛睜得滾圓。傻大爺的姨孃一看道：‘這是不中用的了！’頭一個先哭起來。便有家人們，一面去找二爺，一面往二嬭嬭娘家報信去了。這裏幸得一個解事的老媽子道：‘你們快別哭別亂！快來抱著二嬭嬭，此刻是不能放他躺下的！’便有人來抱住。那老媽子便端一張凳子來，自己坐下，纔把二嬭嬭抱過來道：‘你們扳他的腿，扳的彎過來，好叫他坐下。’于是就有人去扳彎了。這老媽子把自己的波羅蓋兒堵住了二嬭嬭的穀道’一隻手便把頭髮提起，叫人輕輕的代他揉頸脖子，捻喉管；又叫人拈他肩膀；又叫拿管子來吹他兩個耳朵。衆人手忙腳亂的，搓揉了半天，覺得那舌頭慢慢的縮了進去。那老媽子又叫拿個雄鷄來，要鷄冠血灌點到嘴裏，這纔慢慢的覺著鼻孔裏有點氣了。正在忙著，二爺回來了；可巧親家老爺、親家太太，也一齊進門。二爺嚷著怎樣了。親家太太一跨進來就哭了。那老媽子忙叫：‘別哭，別哭！二爺快別嚷！快來和他度一口氣罷！’二爺趕忙過來度氣，用盡平生之力，度了兩口，只聽得二嬭嬭哼的一聲哼了出來。那老媽子道：‘阿彌陀佛！這算有了命了。快點扶他躺下罷。衹能灌點開水，薑湯是用不得的。’那親家太太看見女兒有了命，便叫過一個老媽子來，問那上吊的緣由，不覺心頭火起。此時親家老爺也聽明白了，站起來便去找老爺，見了面，就是一把辮子。”正是：好事誰知成惡事，親家從此變冤家。不知親家老爺這一把辮子，要拖老爺到那裏去，且待下回再記。
“你道那親家老爺是誰？原來是內務府掌印郎中良果，號叫伯因，是內務府裏頭一個紅人。當著這邊多老爺散帖子那天，元二爺不是推說上衙門，大早就出去了麽？原來他並不曾上衙門，是到丈人家去，把這件事情告訴了丈人丈母。所以這天良伯因雖然接了帖子，卻並不送禮，也不道喜，只當沒有這件事，打算將來說起來，只說沒有接著帖子就是了。他那心中，無非是厭惡多老爺把丫頭擡舉的太過分了，卻萬萬料不到有今天的事。今天忽然見女婿又來了，訴說老人家如此如此，良伯因夫妻兩個正在嘆息，說多老爺年紀大了，做事顛倒了。忽然又見多宅家人來說：‘二嬭嬭上了吊了！’這一嚇非同小可，連忙套了車，帶了男女僕人，喝了馬夫，重重的加上兩鞭，和元二爺一同趕了來。一心以爲女兒已經死了，所以到門便奔嚮二嬭嬭那邊院子裏去。看見衆人正在那裏救治，說可望救得回來的，鼻子裏已經有點氣了，夫妻兩個權且坐下。等二嬭嬭一聲哼了出來，知道沒事的了。良夫人又把今天新太太如何動氣，二嬭嬭如何下跪賠罪的話，問了出來。良伯因站起來，便往多老爺那邊院子裏去。多老爺正在那裏駡人呢，說甚麽：‘婦人女子，動不動就拿死來嚇唬人！你們不要救他，由他死了，看可要我公公抵命！’說聲未了，良老爺飛跑過來，一把辮子拖了就走道：‘不必說抵命不抵命，咱們都是內務府的人，官司也不必打到別處去，咱們同去見堂官，評評這個理看！’多老爺陡然吃了一驚道：‘親親親家！有話好好的說！’良老爺道：‘說甚麽！咱們回堂去，左右不叫你公公抵命的。’多老爺道：‘回甚麽堂？你撒了手好說話啊！’良老爺道：‘世界已經反了，還說甚麽話！我也不怕你跑了，有話你說！’說著，把手一撒，順勢嚮前一推，多老爺跌了兩步，幾乎立腳不住。良老爺揀了一把椅子坐下道：‘有話你說！’此時家人僕婦，紛紛的站了一院子看新聞。三三兩兩傳說，幸得二嬭嬭救過來了，不然，還不知怎樣呢！這句話被多老爺聽見了，便對良老爺說道：‘你的女兒死了沒有啊？就值得這麽的大驚小怪！’良老爺道：‘你是要人死了纔心安呢！我也不說甚麽，只要你和我回堂去，問問這縱奴淩主，是那一國的國法？那一家的家法？’正說話時，只見家人來報，說親家太太來了。多老爺吃了一驚，暗想一個男的已經鬧不了，又來一個女的，如何是好！想猶未了，只見良夫人帶了自己所用的老媽子，咯嘣咯嘣的跑了過來，見了多老爺，也不打招呼，直奔到房裏去。“房裏的新太太正在那裏打主意呢。他起頭聽見說二嬭嬭上吊，心裏還不知害怕，以爲這是他自己要死的，又不是我逼死他，就死了有甚麽相干。正這麽想著，家人又說親家老爺、親家太太都來了。新太太聽了這話，倒吃了一驚，暗想這是個主子，他回來拿起主子的腔來，我就怎樣呢。回頭一想，他到了這裏須是個客，我迎出去，自己先做了主人，和他行賓主禮，叫他親家母，他自然也得叫我親家母，總不能拿我怎樣。心中正自打定了主意，卻遇了良老爺過來，要拉多老爺到內務府裏去，聲勢洶洶，不覺又替多老爺擔憂，呆獃的側耳細聽，倒把自己的心事擱過一邊。不提防良夫人突如其來，一直走到身邊，伸出手來，左右開弓的，劈劈拍拍，早打了七八個嘴巴。新太太不及提防，早被打得耳鳴眼花。良夫人喝叫帶來的老媽子道：‘王媽！抓了他過去，我問他！’王媽便去攙新太太的膀子。良夫人把桌子一拍道：‘抓啊！你還和他客氣！’原來這王媽是良宅的老僕婦，這位新太太當小丫頭時，也曾被王媽教訓過的，此刻聽得夫人一喝，便也不客氣，順手把新太太的簪子一拔，一把頭髮抓在手裏。新太太連忙掙扎，拿手來擋，早被王媽劈臉一個巴掌，駡道：‘不知死活的蹄子！你當我抓你，這是太太抓你呢！’王媽的手重，這一下，只把新太太打得眼中火光迸裂，耳中轟的一聲，猶如在耳邊放了一門大砲一般。良夫人喝叫抓了過去。王媽提了頭髮，橫拖豎曳的先走，良夫人跟在後頭便去。多老爺看見了道：‘這是甚麽樣子！這是甚麽樣子！’嘴裏只管說，卻又無可如何，由得良夫人押了過去。“到得二嬭嬭院裏，良夫人喝叫把他衣服剝了，王媽便去動手。新太太還要掙扎，哪裏禁得二嬭嬭所用的老媽子，爲了今天的事，一個個都把他恨入骨髓，一鬨上前，這個捉手，那個捉腳，一霎時把他的一件金銀嵌的大襖剝下，一件細狐小襖也剝了下來。良夫人又喝叫把棉褲也剝了。纔叫把他綁了，喝叫帶來的家人包旺：‘替我用勁兒打！今天要打死了他纔歇！‘這包旺又是良宅的老家人，他本在老太爺手下當書僮出身，一直沒有換過主子，爲人極其忠心。今天聽見姑爺來說，那鴉頭怎生巴結上多老爺，怎生做了太太，怎生欺負姑娘，他便嚷著磨腰刀：‘我要殺那浪蹄子去！’後來良老爺帶他到這邊來，他一到，便想打到上房裏，尋丫頭廝打，無奈規矩所在，只得隱忍不言。今聽得太太吩咐打，正中下懷，連忙答應一聲’枃‘，便跑到門外，問馬夫要了馬鞭子來，對準丫頭身上，用盡平生之力，一下一下抽將下去；抽得那丫頭殺豬般亂喊，滿地打滾。包旺不住手的一口氣抽了六七十，把皮也抽破了，那血跡透到小衣外面來。新太太這纔不敢撒潑了，膝行到良夫人跟前跪著道：‘太太饒了奴才的狗命罷！奴才再也不敢了！情願仍舊到這邊來，伏侍二嬭嬭！’良夫人劈臉又是一個嘴巴道：‘誰是你二嬭嬭！你是誰家的奴才！你到了這沒起倒的人家來，就學了這沒起倒的稱呼！我一嚮倒是嗎嗎糊糊的過了，你們越鬧越不成話了！奴才跨到主子頭上去了！誰是你的二嬭嬭？你說！’說著，又是兩個嘴巴。新太太忙道：‘是奴才糊塗！奴才情願仍舊伺候姑嬭嬭了！’良夫人叫包旺道：‘把他拉到姑娘屋裏再抽，給姑娘下氣去。’新太太聽說，也不等人拉，連忙站起來跑到二嬭嬭屋裏。二嬭嬭正靠著炕枕上哭呢。新太太咕咚一下跪下來，可憐他雙手是反綁了的，不能爬下叩頭，只得彎下腰，把頭嚮地下咯嘣咯嘣的亂碰，說道：‘姑嬭嬭啊！開恩罷！今天奴才的狗命，就在姑嬭嬭的身上了！再抽幾下，奴才就活不成了！’說猶未了，包旺已經沒頭沒腦的抽了下來，嘴裏說道：‘不是天地祖宗保佑，我姑嬭嬭的性命，就送在你這賤人手裏！今兒就是太太、姑嬭嬭饒你，我也不饒你！活活的抽死你，我和你到閻王爺那裏打官司去！’一面說，一面著力的亂抽，把新太太臉上也七縱八橫的，抽了好幾條血路。包旺正抽得著力時，忽然外面來了兩三個老媽子，把包旺的手拉住道：‘包二爺，且住手，這邊的舅太太來了。’包旺只得住了手出來，對良夫人道：‘太太今天如果饒了這賤人，天下從此沒有王法了！就是太太、姑嬭嬭饒了他，奴才也要一頭撞死了，到閻王爺那裏告他，要他的命的！’良夫人道：‘你下去歇歇罷，我總要懲治他的。’“原來元二爺陪了丈人、丈母到家，救得二嬭嬭活了，不免溫存了幾句。二嬭嬭此時雖然未能說話，也知道點點頭了。元二爺便到多老爺院子裏去，悄悄打聽，只聽得良老爺口口聲聲要多老爺去見堂官，這邊良夫人又口口聲聲要打死那丫頭。想來這件事情，是自己父親理短，牽涉著自己老婆，又不好上去勸。哥哥呢，又是個傻子。今天這件事，沒有人解勸，一定不能下場的。躊躇了一會，便撇下了二嬭嬭，出門坐上車子，趕忙到舅老爺家去，如此這般說了一遍，要求娘舅、舅母同去解圍。舅老爺先是惱著妹夫糊塗不肯去，禁不得元二爺再三央求，又叩頭請安的說道：‘務望娘舅不看僧面看佛面，只算看我母親的面罷。’舅老爺纔答應了，叫套車。元二爺恐怕耽擱時候，把自己的車讓娘舅、舅母坐了，自己騎了匹牲口，跟著來家。虧得這一來，由舅老爺、舅太太兩面解勸，方纔把良老爺夫妻勸好了，坐了車子回去。元二爺從此也就另外賃了宅子，把二嬭嬭搬開了。嚮來的生意，多半是元二爺拉攏來的。自從鬧過這件事之後，元二爺就不去拉攏了，生意就少了許多。”
我笑道：“原來北院裏住的是個老糊塗。但不知那丫頭後來怎樣發落？”洞仙道：“此刻不還是當他的太太。”我道：“他兒子、媳婦雖說是搬開了，然而總不能永不上門，以後怎樣見面呢？”洞仙道：“這個就沒有去考求了。”說著，北院裏有人來請他，洞仙自去了。
我在京又耽擱了幾天，接了上海的信，說繼之就要往長江一帶去了，叫我早回上海。我看看京裏沒事，就料理動身，到天津住了兩天，附輪船回上海。在輪船上卻遇見了符彌軒。我看他穿的還是通身綢縐，不過帽結是個藍的。暗想京裏人家都說他丁了承重憂出京的，他這個裝扮，那裏是個丁憂的樣子。又不便問他，不過在船上沒有伴，和他七拉八扯的談天罷了。船到了上海，他慇慇問了我的住處，方纔分手。我自回到號裏，知道繼之前天已經動身了，先到杭州，由杭州到蘇州，由蘇州到鎮江，這麽走的。
歇息了一天，到明天忽然外面送了一封信來，拆開一看，卻是符彌軒請我即晚吃花酒的。到了晚上，我姑且去一趟。座中幾個人都是浮頭滑腦的，沒有甚麽事可記。所最奇的，是內中有一個是苟才的兒子龍光。我屈指一算，苟才死了好象還不到百日，龍光身上穿的是棗紅摹本銀鼠袍，泥金寧綢銀鼠馬褂，心中暗暗稱奇。席散回去，和管德泉說起看見龍光並不穿孝，屈指計來，還不滿百日，怎麽荒唐到如此的話。德泉道：“你的日子也過糊塗了。苟才是正月廿五死的，二月三十的五七開吊，繼之還去吊的；初七繼之動身，今天纔三月初十，離末七還有三四天呢，你怎便說到百日了？”我聽了倒也一呆。德泉又道：“繼之還留下一封長信，叫我給你，說是苟才致死的詳細來歷，都在上頭，叫我交給你，等你好做筆記材料。是我忘了，不曾給你。”我聽了，便連忙要了來，拿到自己房裏，挑燈細讀。
原來龍光的老婆，是南京駐防旗人，老子是個安徽候補府經歷。因爲當日苟才把寡媳送與上司，以謀差缺，人人共知，聲名洋溢，相當的人家，都不肯和他對親，纔定了這頭親事。誰知這位姑娘有一個隱疾，是害狐臭的，所以龍光與他不甚相得，雖不曾反目，卻是恩義極淡的。倒是一個妻舅，名叫承輝的，龍光與他十分相得，把他留在公館裏，另外替他打掃一間書房。郎舅兩個終日在一處廝鬧，常常不回臥室歇息，就在書房抵足。龍光因爲不喜懽這個老婆，便想納妾。卻也奇怪，他的老婆聽說他要納妾，非但並不阻擋，並且竭力慫恿。也不知他是生性不妒呢，還是自慚形穢，或是別有會心，那就不得而知了。龍光自是懽喜。然而自己手上沒錢，只得和老子商量。苟才卻不答應，說道：‘年紀輕輕的，不知道學好，只在這些上頭留心。你此刻有了甚麽本事？養活得起多少人？不能瞞你們的，我也是五十歲開外纔納妾的。”一席話，教訓得龍光閉口無言。退回書房，喃喃呐呐的，不知說些甚麽東西。承輝看見，便問何事。龍光一一說知。承輝道：“這個叫做只許州官放火，不許百姓點燈，嚮來如此的。你看太親翁那麽一把年紀，有了五個姨孃還不夠，前一回還討個六姨；姊夫要討一個，就是那許多說話。這個大約老頭子的通脾氣，也不是太親翁一個人如此。”龍光道：“他說他五十歲開外纔討小的，我記得小時候，他在南京討了個釣魚巷的貨，住在外頭，後來給先母知道了，找得去打了個不亦樂乎，後來不知怎樣打發的，這些事他就不提一提呢。”承輝道：“總而言之，是自己當家，萬事都可以做得了主；若是自己不能當家，莫說五十歲開外，只怕六十、七十開外，都沒用呢。”說得龍光默然。
兩個年輕小子，天天在一起，沒有一個老成人在旁邊，他兩個便無話不談，真所謂言不及義，那裏有好事情串出來。承輝這小子，雖是讀書不成，文不能文，武不能武，若要他設些不三不四的詭計，他卻又十分能幹，就和龍光兩個，幹了些沒天理的事情出來。龍光時時躲在六姨屋裏，承輝卻和五姨最知己，四個人商量天長地久之計。承輝便想出一個無毒不丈夫的法子來。恰好遇了苟才把全眷搬到上海來就醫，龍光依舊把承輝帶了來，卻不叫苟才知道。到了上海，租的洋房地方有限，不比在安慶公館裏面，七八個院子，隨處都可以藏得下一個人，龍光只得將自己臥室隔作兩間，把後半間給舅爺居住。雖然暫時安身，卻還總嫌不便，何況地方促迫，到處都是謦欬相聞的，因此逼得承輝毒謀愈急。起先端甫去看病時，承輝便天天裝了病，到端甫那裏門診，病情說得和苟才一模一樣，卻不問吃甚麽可以痊癒，只問忌吃甚麽。在他與龍光商量的本意，是要和醫生串通，要下兩樣反對的藥，好叫病人速死。因看見端甫道貌岸然，不敢造次，所以只打聽忌吃甚麽，預備打聽明白，好拿忌吃的東西給苟才吃，好送他的老命。誰知問了多天，都問不著。偏偏那天又在公館裏被端甫遇見，做賊心虛，從此就不敢再到端甫處搗鬼了。過了兩天，家人去請端甫，端甫忽然辭了不來。承輝、龍光兩個心中暗喜，以爲醫生都辭了，這病是不起的了。誰知苟才按著端甫的舊方調理起來，日見痊癒。承輝心急了，又悄悄的和五姨商量，凡飲食起居裏頭，都出點花樣，年老人禁得幾許食積，禁得幾次勞頓，所以不久那舊病又發了。
原來苟才煞是作怪，他自到上海以來，所寵幸的就是五姨一個，日夜都在五姨屋裏，所以承輝愈加難過。在五姨也是一心只嚮承輝的，看見苟才的羧羧鬍子，十分討厭，所以聽得承輝交代，便依計而行，苟才果然又病了。承輝又打聽得有一個醫生叫朱博如，他的招牌是“專醫男婦老幼大小方脈”，又是專精傷寒，咽喉、痘疹諸科，包醫楊梅結毒，兼精辰州神符治病、失物圓光，是江湖上一個人物，在馬路上租了一間門面，兼賣點草頭藥的。便慫勇龍光請朱博如來看。龍光告知苟才。苟才因爲請端甫不動，也不知上海那個醫生好，只得就請了他。那承輝卻又照樣到朱博如那裏門診，也是說的病情和苟才一模一樣，問他忌吃甚麽。朱博如是個江湖子弟，一連三天，早已看出神情，卻還不說出來。這天繼之去看苟才的病，故意對龍光說忌吃鮑魚，龍光便連忙告訴了承輝，承輝告訴五姨。五姨交代廚子：“有人說老爺這個病，要多吃鮑魚纔好。”從此便煎的是鮑魚，燉的是鮑魚，湯也是鮑魚，膾也是鮑魚，把苟才吃膩了。繼之的請客，也是要試探他有吃鮑魚沒有。可惜試了出來，當席未曾說破他，就誤了苟才一命。
原來繼之請客那天，正是承輝、龍光、朱博如定計的那天。承輝一連到博如處去了幾天，朱博如看出神情，便用言語試探，彼此漸說漸近，不多幾天，便說合了龍。這一天便約定在四馬路青蓮閣煙間裏，會齊商量辦法。龍光、承輝到時，朱博如早已到了，還有三四個不三不四的人，同在一起。博如見了他兩個，便撇了那幾個人，迎前招呼，另外開了一隻燈。博如先道：“你兩位的意思，是要怎樣辦法？”承輝道：“我們明人不必細說，只要問你先生辦得到辦不到，要多少酬謝便了。”博如道：“這件事要辦，是人人辦得到的，不過就是看辦得乾淨不乾淨罷了。若要辦得不乾淨的，也無須來與我商量，就是潘金蓮對付武大郎一般就得了。我所包的就是一個乾淨，隨便他叫神仙來騐，也騐不出一個痕跡。不過不是一兩天的事情，總要個把月纔妥當。”龍光道：“你要多少酬謝呢？”博如道：“這件事不小，弄起來是人命關天的，老實說，少了我不幹，起碼要送二萬銀子！”龍光不覺把舌頭吐了出來。承輝默然無語，忽然站起來，拉龍光到闌桿邊上，唧唧噥噥的好一會，又用手指在欄桿上再三畫給龍光看。龍光大喜道：“如此，一聽尊命便了。”承輝便過來和朱博如再三磋商，說定了一萬兩銀子。承輝道：“這件事，要請你先說出法子來呢，你不信我；要我先付銀呢，我不信你。怎生商量一個善法呢？”博如聽了，也呆著臉，一籌莫展。承輝道：“這樣罷，我們立個筆據罷。不過這個筆據，若是真寫出這件事來，我們龍二爺是萬萬不肯的；若是不明寫出來，衹有寫借據之一法。若是就這麽糊裏糊塗寫了一萬銀子借據，知道你的法子靈不靈呢。借據落了你手，你就不管靈不靈，也可以拿了這憑據來要錢的。這張票子，倒底應該怎樣寫法呢？若是想不出個寫法來，這個交易只好作爲罷休。”正是：舌底有花翻妙諦，胸中定策賺醫生。未知到底想出甚麽法子來，且待下回再記。
朱博如聽得承輝說出來的話，句句在理上，不覺回答不出來。並且已經說妥的一萬銀子好處，此刻十有九成的時候，忽然被這難題目難住，看著就要撒決了。但是看承輝的神情，又好象胸有成竹一般。回心一想，我幾十年的老江湖，難道不及他一個小孩子，這裏頭一定有個奧妙，不過我一時想不起來罷了。想到這裏，拿著煙槍在那裏出神。承輝卻拉了龍光出去，到茶堂外面，看各野鷄妓女，逗著談笑。良久，纔到煙榻前去，問博如道：“先生可想出個法子來了？”博如道：“想不出來。如果閣下有妙法，請賜教了罷。”承輝道：“法子便有一個，但是我也不肯輕易說出。”博如道：“如果實在有個妙法，其餘都好商量。”承輝道：“老實說了罷，你這一萬銀子肯和我對分了，我便教你這個法子。”博如道：“哪裏的話！我也擔一個極大干係的，你怎麽就要分我一半？”承輝道：“也罷，你不肯分，我也不能強你。時候不早了，我們明日會罷。“博如著急道：“好歹商量妥了去，忙甚麽呢。”龍光道：“一萬兩我是答應了，此刻是你兩個的事情，你們商量罷，我先走了。”博如道：“索性三面言明了，就好動手辦事了。”承輝道：“這是你自己不肯通融，與我們甚麽相干？”博如道：“你要分我一半，未免太很。這樣罷，我打八折收數，歸你二成罷。”承輝不答應。後來再三磋商，言定了博如七折收數，以三成歸承輝，兩面都允了。承輝又要先訂合同。博如道：“我這裏正合同都不曾定，這個忙甚麽。”承輝道：“不行！萬一我這法子說了出來，你不認帳，我又拿你怎樣呢。”博如只得由他。承輝在身邊取出紙筆來，一揮而就，寫成一式兩紙，叫博如簽字。博如一看，只見寫的是：
兹由承某介紹朱某，代龍某辦一要事。此事辦成之後，無論龍某以若干金酬謝朱某，朱某情願照七折收數，其餘三成，作爲承某中費。兩面訂明，各無異言。立此一式兩紙，各執一紙爲據。
朱博如看了道：“怎麽不寫上數目？”承輝道：“數目是不能寫的。我們龍二爺出手闊綽，或者臨時他高興，多拿一千、八百出來，請你吃茶吃酒，那個我也要照分的；如果此時寫實了一萬，一萬之外我可不能分你絲毫了。這個我不幹。”博如聽了，暗暗懽喜，便簽了字，承輝也簽了字，各取一紙，放在身邊。
博如就催著問：“是何妙法？”承輝道：“這件事難得很呢！我拿你三成謝金，實在還嫌少。你想罷，若不明寫出來，不成個憑據；若明寫了，說是某人托某人設法致死其父，事成酬銀若干，萬一鬧穿了，非但出筆據的人要淩遲，只怕代設法的人也不免要殺頭呢！這個非但他不敢寫，寫了，你也不敢要。“博如道：“這個我知道。”承輝道：“若是不明寫，卻寫些甚麽？總不能另外謅一樁事情出來。若說是憑空寫個欠據，萬一你的法子不靈呢，欠據落在你手裏，你隨意可以來討的，叫龍二爺拿甚麽法子對付你？數目又不在少處，整萬呢！”博如道：“這個我都知道，你說你的法子罷。”承輝道：“時候不早了，這裏人多，不是談機密地方，你趕緊吃完了煙，另外找個地方去說罷。”博如只得匆匆吸完了煙，叫堂倌來收燈，給過煙錢。博如又走過去，和那幾個不三不四的人說了幾句話，方纔一同走出。
龍光約了到雅敘園，揀一個房間坐下，點了菜。博如又急于請教。承輝坐近一步，先問道：“據你看起來，那老頭子到底幾時纔可以死得？”博如道：“弄起來看，至遲明年二月裏，總可以成功了。”承輝又坐近一步，拿自己的嘴對了博如的耳朵道：“此刻叫龍二爺寫一張借據給你，日子就寫明年二月某日，日子上空著，由得你臨時填上。那借據可是寫的：立借券某人，今因猝遭父喪大故，匯款未到，暫嚮某人借到銀壹萬兩。匯款一到，立即清還。蒙念相好，不計利息。棘人某某親筆。等到明年二月，老頭子死了，你就可以拿這個借據嚮他要錢了。”博如側著頭一想道：“萬一不死呢？”承輝道：“就是爲的是這個。如果老頭子不死，他又何嘗有甚父喪大故，嚮人借錢？又何故好好的自稱棘人？這還不是一張廢紙麽？當真老頭子死了，他可是爲了父喪大故借用的，又有蒙念相好，不計利息的一層交情在裏面，他好欠你分毫嗎？”朱博如不覺恍然大悟道：“妙計！妙計！真是鬼神不測之機也！”于是就叫龍光照寫。龍光拿起筆來，猶如捧了鐵棒一般，半天纔照寫好了，卻嫌“孺”字的筆畫太多，只寫了個方字缺一點的“萬”字。朱博如看過了，十分珍重的藏在身邊。恰好跑堂的送上酒菜，龍光讓坐，斟過一巡酒，然後承輝請教博如法子。博如道：“要辦這件事，第一要緊不要叫他見人，恐怕有人見愈調理病愈深，要疑心起來。明日再請我，等我把這個話先說上去，只說第一要安心靜養，不可見人，不可勞動，不可多說話費氣，包管他相信了。你們自己再做些手腳。我天天開的藥方，你們只管撮了來煎，卻不可給他吃。”龍光道：“這又是何意？”博如道：“這不過是掩人耳目，就是別人看了方子，也是藥對脈案的；但是服了對案的藥，如何得他死，所以掩了人耳目之後，就不要給他吃了。我每天另外給你們兩個方子，分兩家藥店去撮，回來和在一起給他吃。”龍光又道：“何必分兩家撮呢？”博如道：“兩個方子是寒熱絕不相對的，恐怕藥店裏疑心。”承輝道：“這也是小心點的好。”博如又附耳教了這甚麽法子，方纔暢飲而散。
從次日起，他們便如法泡製起來，無非是寒熱兼施，攻補並進，拿著苟才的髒腑，做他藥石的戰場。上了年紀的人，如何禁受得起！從年前十二月，捱到新年正月底邊，那藥石在髒腑裏面，一邊要堅壁清野，一邊要架雲梯、施火砲，那戰場受不住這等蹂躪，登時城崩池潰，四郊延蔓起來，就此嗚呼哀哉了。
三天成殮之後，龍光就自己當家。正是一朝權在手，便把令來行，陸續把些姨孃先打發出去，有給他一百的，有給他八十的，任他自去擇人而事。大、二、三、四，四個姨孃，都不等滿七，就陸續的打發了。後來這班人無非落在四馬路，也不必說他了。衹有打發到五姨，卻預先叫承輝在外面租定房子，然後打發五姨出去，麪子上是和衆人一般，暗底子不知給了承輝多少。衹有六姨留著。又把家中所用男女僕人等，陸續開除了，另換新人；開過吊之後，便連書啟、帳房兩個都換了。這是他爲了六姨，要掩人耳目的意思。
朱博如知道苟才已死，把那借據填了二月初一的日子，初二便去要錢。承輝道：“你這個人真是性急！你要錢也要有個時候，等這邊開過吊，纔象個樣子。照你這樣做法，難道這裏窮在一天，初一急急要和你借，初二就有得還你了？天下哪有這種情理！”一席話說得朱博如閉口無言，只得別去。直捱到開吊那天，他還買了點香燭紗元，親來弔奠。承輝看見了大喜，把他大書特書記在禮簿上面。又過了三天，認真捱不住了。恰好這天龍光把書啟、帳房辭去，承輝做了帳房，一切上下人等，都是自己牙爪，是恣無忌憚的了。承輝見博如來了，笑吟吟的請他坐下，說道：“先生今天是來取那筆款子的？”博如道：“是。”承輝道：“請把筆據取出來，”博如忙在身邊取出，雙手遞與承輝。承輝接過看了一看道：“請坐請坐。我拿給先生。”博如此時真是心癢難抓，眼看著立時三刻，就是七千兩銀子到手了。忙嚮旁邊一張椅子上坐下。
承輝拿了借據，放在帳桌上，提起筆來，點了兩點，隨手拿了一張七十兩銀子的莊票，交給博如道：“一嚮費心得很！“博如吃了一驚道：“這這這是怎麽說？”承輝道：“那三成歸了兄弟，也是早立了字據的。”博如道：“不錯，我只收七折；但是何以變做七十兩呢？”承輝笑道：“難道先生眼睛不便，連這票據上的字，都沒有看出來？”博如連忙到案頭一看，原來所寫的那一萬的“萬”字，被他在一撇一鈎的當中，加了兩點，變成個“百”字了。博如這一怒非同小可，一手便把那借據搶在手裏。承輝笑道：“先生惱甚麽！既然不肯還我票據，就請仍把莊票留下。”博如氣昏了，便把莊票摔在地下要走。承輝含笑攔住道：“先生惱甚麽？到哪裏去？茶還沒喝呢。來啊！舀茶來啊！客來了茶都不舀了，你們這班奴才，是幹嗎的是啊！”一面說，一面重復讓坐。又道：“先生還拿了這票子到哪裏去呢？”博如怒道：“我只拿出去請大衆評評這道理，可是‘萬’字可以改‘百’字的！”承輝道：“‘孺’字本不能改‘百’字啊，這句話怎講？”博如道：“我不和你說，你們當初故意寫個小寫的‘萬’字，有意賴我！”承輝笑道：“這句話先生你說錯了。數目大事，你再看看，那票子上‘一’字尚且寫個‘壹’字，豈有‘萬’字倒小寫起來之理？只怕說出去，人家也不相信。”博如道：“我不管，我就拿了這票子到上海縣去告，告你們塗改數目，明明借我的一萬銀子，硬改作一百。這個改的樣子明明在那裏，是瞞不過的。”
說話時家人送上茶來。承輝接過，雙手遞了一碗茶。說道：“好，好！這個怪不得先生要告，整萬銀子的數目變了個一百，在我也是要告的。但不知先生憑甚麽作證？”博如道：“你就是個證人，見了官，我不怕你再賴！”承輝道：“是，是，我絕不敢賴。但是恐怕上海縣問起來，他不問你先生，只問我。問道：苟大人是兩省的候補道，當過多少差使。署過首道，署過藩臺；上海道臺，是苟大人的舊同寅，就是本縣，從前也伺候過苟大人來；後來到了安徽，當了多少差使，誰不知道苟大人是有錢的。一旦不幸身故了，何至于就要和人家借錢辦喪事？就說是一時匯款沒到，湊手不及，本縣這裏啊，道臺那裏啊，還有多少闊朋友，那裏不挪動一萬、八千，卻要和這麽個賣草頭藥的江湖醫生去借錢？苟大人是署過藩臺的，差不多的人，那裏彀得上和他拉交情，這個甚麽朱博如，他彀得上和苟大人的少爺說相好，不計利息的話嗎？他們究竟有甚麽交情？你講！’這麽一篇話問下來，應該怎樣回答，還請先生代我打算打算，預先串好了供，免得臨時慌張。”朱博如聽了，默默無言。良久，承輝又道：“先生，這官司你是做原告，上海縣他也不能不問你話的。譬如他問：‘你不過是個江湖醫生，你從那裏和苟大人父子拉上的交情，可以整萬銀子，不計利息的借給他？你這個人，倒很慷慨，本縣很敬重你。但不知你借給他的一萬銀子，是那裏來的？在那裏賺著的？交給龍光的時候，還是鈔票？還是元寶？還是洋錢？還是那家銀行的票子？還是那家錢莊的票子？’這麽一問，先生你又拿甚麽話回答，也得要預先打算打算，免得臨時慌張。”朱博如本來是氣昂昂，雄赳赳的，到了此時，不覺慢慢的把頭低下去，一言不發。
承輝又道：“大凡打到官司，你說得不清楚，官也要和你查清楚的，況且整萬銀子的出進，豈有不查之理。他先把你寶號的帳簿吊去一查，有付這邊一萬銀子的帳沒有；再把這裏的帳簿吊去一查，看有收到你一萬銀子的帳沒有。你的帳簿呢，我不敢知道；我們這邊帳簿，是的確沒有這一筆。沒有這筆倒也罷了，反查出了某天請某醫生醫金若干，某天請某醫生醫金若干。官又問了，說：你們既然屬在相好，整萬銀子都可以不計利息的，何以請你診病，又要天天出醫金呢？相好交情在那裏？’並且查到禮簿上，你先生的隆尊是’素燭一斤，紗元四匣’，與不計利息的交情，差到那裏去了！再拿這個一問，先生你又怎麽說呢，這個似乎也要預備預備。”說罷，仍舊坐在帳桌上去，取過算盤帳簿，剔剔撻撻算他的帳去了。一會兒就有許多人來領錢的，來回事的，絡繹不絕。一個家人拿了票子來，說是綢莊上來領壽衣價的，共是七十一兩五錢六分銀子。承輝呆了一呆道：“那裏來這覙瑣帳，甚麽幾錢幾分的！”想了一會道：“這麽罷，這一張七十兩的票子，是朱先生退下來不要的，叫他先拿去罷。那個零頭並在下回算，總有他們便宜。“那家人拿了去。朱博如坐在那裏聽著，好不難過，站起來急到帳桌旁邊，要和承輝說話。承輝又是笑吟吟的道：“先生請坐。我這會忙，沒功夫招呼你，要茶啊，煙啊，只管叫他們，不要客氣。來啊！招呼客的茶煙！’說著，又去辦他的事了。一會兒，又跑了一個家人來，對承輝說道：“二爺請。”承輝便把帳簿往帳箱裏一放，拍撻一聲鎖上了，便上去。博如連忙站起來要說話。承輝道：“先生且請坐，我馬上就來。”
博如再要說話時，承輝已去的遠了，無奈只得坐著等。心中暗想，這件事上當上的不小，而且這口氣咽不下去。看承輝這廝，今天神情大爲兩樣，麪子上雖是笑口吟吟的，那神氣當中，卻純乎是挖苦我的樣子。我想這件事，一不做，二不休，縱使不能告他欠項，他藥死父親可是真的，我就拿這個去告他。我雖然同謀，自首了總可以減等，我拚了一個“充軍”的罪，博他一個“淩遲”，總博得過。心裏顛來倒去，只是這麽想，那承輝可是一去不來了。
看看等到紅日沈西，天色要黑下來了，纔聽得承輝一路嚷著說：“怎麽還不點燈啊？你們都是幹嗎的？一大夥兒都是木頭，撥一撥動一動！”一面嚷著，走到帳房裏，見了博如，又道：“噯呀！你看我忙昏了，怎麽把朱先生撂在這裏！”連連拱手道：“對不住，對不住！不知先生主意打定了沒有？如果先生有甚麽意思，我們都好商量。”博如道：“總求閣下想個法兒，替我轉個圜，不要叫我太吃虧了。”承輝道：“在先生的意思，怎樣辦法呢？”博如道：“好好的一萬，憑空改了個一百，未免太下不去！”承輝道：“你先生還是那麽說，我就沒了法子了。”博如道：“這件事，如果一定鬧穿了，只怕大家也不大好看。”承輝道：“甚麽不好看呢？”博如道：“你們請我做甚麽來的呢？”承輝正色道：“下帖子，下片子，請了大夫來，自然爲的是治病。”
正說話間，忽然龍光走了進來，一見了博如，便回身嚮外叫道：“來啊！”外面答應一聲，來了個家人。龍光道：“趕緊出去，在馬路上叫一個巡捕來，把這忘八蛋先抓到巡捕房裏去！”那家人答應去了。博如吃了一大驚道：“二爺，這是那一門？”龍光不理他，又叫：“王二啊！”便有一個人進來。龍光道：“你懂兩句外國話不是？”王二道：“是，家人略懂得幾句。”龍光又叫：“來啊！”又走了一個人進來。龍光道：“到我屋裏去，把那一疊藥方子拿來。”那人去了，龍光方纔坐下。博如又道：“二爺，你這個到底是那一門？”龍光也不理他。此時承輝已經溜出去了。一會兒，那個人拿了一疊藥方來。龍光接在手裏，指給王二說道：“這個都是前天上海縣官醫看過了的。你看哪，這一張是石膏、羚羊、犀角，這一張是附子、肉桂、砲薑，一張一張都是你不對我，我不對你的。上海縣方大老爺前天當面說過，叫把這忘八蛋扭交捕房，解新衙門，送縣辦他。你可拿好著，這方子上都蓋有他的姓名圖書，是個真憑實據。回來巡捕來了，你跟著到巡捕房裏去，說明這個緣故，請他明天解新衙門。巡捕房要這方子做憑據的，就交給他；若不要的，帶回來明日呈堂。”王二一一答應了。龍光又問：“舅爺呢？”家人們便一疊連聲請舅爺，承輝便走了進來。龍光道：“那天上海縣方大老爺說這個話的時候，新衙門程大老爺也在這裏聽著的，你隨便寫個信給他，請他送縣。我現在熱喪裏頭，不便出面，信上就用某公館具名就是了。”承輝一一答應。只見那去叫巡捕的家人來說：“此刻是巡捕交班的時候，街上沒有巡捕。”龍光道：“你到門口站著，有了就叫進來，不問是紅頭白臉的。”那家人答應出去了。龍光又指著博如對王二道：“他就交給你，不要放跑了！”
說著佯長而去。
博如此時真是急得手足無措，走又走不了，站著不是，坐著不是，心裏頭就如臘月裏喝了涼水一樣，瑟瑟的亂抖。無奈何走近一步，嚮承輝深深一揖道：“這是那一門的話？求大爺替我轉個圜罷！”承輝仰著臉冷笑道：“鬧穿了不過大家不好看，有甚要緊！”博如又道：“大爺，我再不敢胡說了！求你行個方便罷！”承輝道：“你就認個‘庸醫殺人’，也不過是個‘杖罪’，好象還有‘罰鍰贖罪’的例，化幾兩銀子就是了，不要緊的。”說著，站起來要走。嚇得博如連忙扯住跪下道：“大爺，你救救我罷！這一到官司啊，這上海我就不能再住了。“一面說，一面取出那借據來，遞給承輝道：“這個我也不敢要了。”承輝道：“還有一張甚麽七折三成的呢？”博如也一並取了出來，交給承輝。承輝接過道：“你可再胡鬧了？”博如道：“再也不敢了！”承輝道：“你可肯寫下一張伏辯來，我替你想法子。”博如道：“寫，寫，寫！大爺要怎樣寫，就怎樣寫。”
正是：未得羊肉吃，惹得一身臊。未知這張伏辯如何寫法，且待下回再記。
朱博如當下被承輝佈置的機謀所窘，看著龍光又是赫赫官威，自己又是個外路人，帶了老婆兒子來上海，所有吃飯穿衣，都靠著自己及那草頭藥店賺來的，此刻聽說要捉他到巡捕房裏去，解新衙門，送上海縣，如何不急？只急得他上天無路，入地無門，便由得承輝說甚麽是甚麽。承輝便起了個伏辯稿子來，要他照寫。無非是：“具伏辯人某某，不合妄到某公館無理取鬧，被公館主人飭僕送捕。幸經某人代爲求情，從寬釋出。自知理屈，謹具伏辯，從此不敢再到某公館滋鬧，並不敢在外造言生事。如有前項情事，一經察出，任憑送官究治”云云。博如一一照寫了，承輝方纔放他出去。他們辦了這件事之後，自以爲神不知鬼不覺的了。
誰知他打發出來的幾個姨孃，與及開除的男女僕人，不免在外頭說起，更有那朱博如，雖說是寫了伏辯，不得在外造言生事，那禁得他一萬銀子變了七千，七千又變了七十，七十再一變，是個分文無著，還要寫伏辯，那股怨氣如何消得了，總不免在外頭逢人伸訴。旁邊人聽了這邊的，又聽了那邊的，四面印證起來，便知得個清清楚楚。古語說的若要人不知，除非己莫爲，果然說得不錯。我仔仔細細把繼之那封信看了一遍，把這件事的來歷透底知道了，方纔安歇。
此次到了上海之後，就住了兩年多。這兩年多，凡長江、蘇、杭各處，都是繼之去查檢，因爲德泉年紀大了，要我在上海幫忙之故。我因爲在上海住下，便得看見龍光和符彌軒兩個演出一場怪劇。原來符彌軒在京裏頭，久耳苟才的大名，知道他創辦銀元局，發財不少。恰遇了他祖父死了，他是個承重孫，照例要報丁憂。但是丁憂之後，有甚事業可做呢？想來想去，便想著了苟才。恰好那年的九省欽差，到安慶查辦事件，得了苟才六十萬銀子的那位先生，是符彌軒的座主，那一年安慶查案之後，苟才也拜在那位先生的門下，論起來是個同門，因此彌軒求了那位先生一封信給苟才，便帶了家眷，扶了靈柩出京。到得天津，便找了一處義地，把他祖父的棺材厝了。又找了一處房子，安頓下家眷。在侯家後又胡混了兩個多月，方纔自己一個人轉身到上海。一到了，安頓下行李，即刻去找苟才。誰知苟才已經死了，見著了龍光。彌軒一看龍光這個人，舉止浮躁，便存了一個心，假意說是從前和苟才認得，又把求來那封信交給龍光。他們旗人是最講究交情禮節的，龍光一聽見說是父親的同門相好，便改稱老伯。彌軒謙不敢當。談了半天，彌軒似有行意。龍光道：“老伯尊寓在那裏？恕小姪在熱喪裏，不便回候。”彌軒道：“這個閣下太迂了！我並不是要閣下回候，但是住在上海，大可以從權。你看兄弟也是丁著承重憂，何嘗穿甚麽素。雖然，也要看處的是甚麽地位；如果還在讀書的時候，或是住在家鄉，那就不宜過于脫略；如果是在場上應酬的人，自己又是個創事業的材料，那就大可以不必守這些禮節了。況且我看閣下是個有作有爲的人才，隨時都應該在外頭碰碰機會，而且又在上海，豈可以過于拘謹，叫人家笑話。我明天就請閣下吃飯，一定要賞光的。”說著，便辭了去。又去找了幾個朋友，就有人請他吃飯。上海的事情，上到館子，總少不免叫局，彌軒因爲離了上海多年，今番初到，沒有熟人，就托朋友薦了一個。當席就約了明天吃花酒。
到了次日，他再去訪龍光，面訂他晚上之局。龍光道：“老伯跟前，小姪怎敢放恣！”彌軒道：“你這個太客氣！其實當日我見尊大人時，因尊大人齒德俱尊，我是稱做老伯的。此刻我們拉個交情，拜個把罷。晚上一局，請你把帖子帶到席上，我們即席換帖。”龍光道：“這個如何使得！”彌軒道：“如果說使不得，那就是你見外了。”龍光見彌軒如此親熱，便也訢然應允。彌軒又諄囑晚上不必穿素衣，須知花柳場中，就是炎涼世界，你穿了布衣服去，他們不懂甚麽道理，要看不起你的。我們既然換到帖，總不給你當上的。龍光本是個無知絝褲，被彌軒一次兩次的說了，就居然剃了喪發，換上綢衣，當夜便去赴席。從此兩個人便結交起來。
龍光本來是個混蛋，加以結識了彌軒，更加昏天黑地起來，不到百日孝滿，便接連娶了兩個妓女回去，化錢猶如潑水一般。彌軒屢次要想龍光的法子，因看見承輝在那裏管著帳。承輝這個人，甚是精明強幹，而且一心爲顧親戚，每每龍光要化些冤枉錢，都是被他止住，因此彌軒不敢下手。暗想總要設法把他調開了，方纔妥當。看苟才死的百日將滿，龍光偶然說起，嫌這個同知太小，打算過個道班。彌軒便乘機竭力慫勇，又說：“徒然過個道班，仍是無用，必要到京裏去設法走路子，最少也要弄個內記名，不然就弄個特旨班纔好。”龍光道：“這樣又要到京裏跑一趟。”彌軒道：“你不要嫌到京裏跑一趟辛苦，只怕老弟就去跑一趟，受了辛苦，還是無用。”龍光道：“何以故呢？”彌軒道：“不是我說句放恣的話，老弟太老實了！過班上兌，那是沒有甚麽大出進的。要說到走路子的話，一碰就要上當，白冤了錢，影兒也沒一個。就是路子走的不差，會走的和不會走的，化錢差得遠呢。”龍光道：“既然如此，也只好說說罷了。”彌軒道：“那又不然。只要老弟自己不去，打發一個能辦事的人替你去就得了。”龍光道：“別樣都可以做得，難道引見也可以叫人代的麽？”彌軒笑道：“你真是少見多怪！便是我，就替人家代過引見的了。”龍光懽喜道：“既如此，我便找個人代我走一趟。”彌軒道：“這個人必要精明強幹，又要靠得住的纔行。”龍光道：“我就叫我的舅爺去，還怕靠不住麽！”彌軒暗喜道：“這是好極的了！”龍光性急，即日就和承輝商量，要辦這件事。承輝自然無不答應，便嚮往來的錢莊上，託人薦了一個人來做公館帳房，承輝便到京裏去了。
彌軒見調虎離山之計已行，便嚮龍光動手，說道：“令舅進京走路子，將來一定是恭喜的。然而據我看來，還有一件事要辦的。”龍光問是什麽事。彌軒道：“無論是記名，是特旨，外面的體面是有了，所差的就是一個名氣。老弟纔二十多歲的一個人，如果不先弄個名氣在外頭，將來上司見了，難保不拿你當絝褲相待。”龍光道：“名氣有甚麽法子可以弄出來的？”彌軒道：“法子是有的，不過要化幾文，然而倒是個名利兼收的事情。”龍光忙問：“是怎麽個辦法？要化多少錢？”彌軒道：“現在大家都在那裏講時務。依我看，不如開個書局，專聘了人來，一面著時務書，一面翻譯西書。等著好了，譯好了，我們就拿來揀選一遍，揀頂好的出了老弟的名，只當老弟自己著的譯的，那平常的就仍用他本人名字，一齊印起來發賣。如此一來，老弟的名氣也出去了，書局還可以賺錢，豈不是名利兼收麽？等到老弟到省時，多帶幾部自己出名的書去，送上司，送同寅，那時候誰敢不珮服你呢。博了個熟識時務，學貫中西的名氣，怕不久還要得明保密保呢。”龍光道：“著的書還可以充得，我又沒有讀過外國書，怎樣好充起翻譯來呢？”彌軒道：“這個容易，只要添上一個人名字，說某人口譯，你自己充了筆述，不就完了麽。”龍光大喜，便托彌軒開辦。
彌軒和龍光訂定了合同，便租起五樓五底的房子來；亂七八糟，請了十多個人，翻譯的，著撰的；一面嚮日本人家定機器，定鉛字。各人都開支薪水。他認真給人家幾個錢一月，不得而知；他開在帳上，總是三百一月，五百一月的，鬧上七八千銀子一月開銷。他自己又三千一次，二千一次的，嚮龍光借用。龍光是糊裏糊塗的，由他混去。這一混足足從四五月裏混到年底下，還沒有印出一頁書來，龍光也還莫名其妙。
卻遇了一個當翻譯的，因爲過年等用，嚮彌軒借幾十塊錢過年。彌軒道：“一局子差不多有二十人，過年又是人人都要過的，一個借開了頭，便個個都要借了。”因此沒有借給他。彌軒開這書局，是專做毛病的，差不多人人都知道，衹有龍光一個是糊塗蟲。那個借錢不遂的翻譯先生，挾了這個嫌，便把彌軒作弊的事情，寫了一封匿名信給龍光。後來越到年底，人家等用的越急，一個個嚮他借錢，他卻是一個不應酬，因此大家都同聲怨他。那翻譯先生就把寫信通知東家的一節，告訴了兩個人，于是便有人學樣起來。龍光接二連三的接了幾封信，也有點疑心，便和帳房先生商量。帳房先生道：“做書生意，我本是外行。但是做了大半年，沒有印出一部書來，本是一件可疑的事。爲今之計，衹有先去查一查帳目，看他一共用了多少錢，統共譯了著了多少書，要合到多少錢一部，再問他爲甚還不印出來的道理，看是怎樣的再說。”龍光暗想這件事最好是承輝在這裏，就辦得爽快，無奈他又到京裏去了。雖然他有信來過，說過班一事，已經辦妥，但是走路子一事，還要等機會，正不知他幾時纔回上海。此刻無可奈何，只得就叫這個帳房先生去查的了。想罷，就將此意說出來。帳房先生道：“查帳是可以查的，但是那所譯所著的書，精粗美惡，我可不知道。”龍光道：“好歹你不知，多少總看得見的，你就去查個多少罷了。”帳房先生奉命而行。
次日一早，便去查帳。彌軒問知來意，把臉色一變道：“這個局子是東家交給我辦的，就應得要相信我。要查帳，應得東家自己來查。這個辦書的事情，不是外行人知道的。並且文章價值，有甚一定，古人一字千金尚且肯出。你回去說，我這裏的帳是查不得的，等我會了他面再說。”帳房先生碰了一鼻子灰，只得回去告訴龍光。龍光十分疑訝，且等見面之後再說。
當天晚上，彌軒便請龍光吃花酒。龍光以爲彌軒見面之後，必有一番說話，誰知他卻是一字不提，猶如無事一般。龍光甚是疑心，自己又不好意思先問。席散之後，回去和帳房先生說起。帳房先生道：“他不服查帳，非但是有弊病，一定是存心不良的了。此刻已到年下，且等過了年，想個法子收回自辦罷。”龍光也只好如此。
光陰荏苒，又過了新年，龍光又和帳房先生商量這件事。帳房先生道：“去年要查一查他的帳尚且不肯，此刻要收他回來，更不容易了。此刻的世界，衹有外國人最兇，人家怕的也是外國人；不如弄個外國人去收他回來，諒他見了外國人，也只得軟下來了。”龍光道：“那裏去弄個外國人呢？”帳房先生道：“外國人是有的，只要主意打定了，就好去弄。”龍光道：“就是這個主意罷。叫他再辦下去，不知怎樣了局呢！”帳房先生便去找了一個外國人來，帶了翻譯，來見龍光。龍光說知要他收回書局的話，由翻譯告訴了外國人。又兩面傳遞說話，言明收回這家書局之後，就歸外國人管事，以一年爲期，每月薪水五百兩。外國人又叫龍光寫一張字據，好嚮彌軒收取，龍光便寫了，遞給外國人。外國人拿了字據，興興頭頭去見彌軒，說明來意。彌軒道：“我在這裏辦得好好的，爲甚又叫你來接辦？”外國人道：“我不知道。龍大人叫我來辦，是有憑據給我的。”說罷，取出字據來給彌軒看。彌軒道：“龍大人雖然有憑據叫你接辦，卻沒有憑據叫你退辦，我不能承認你那張憑據。”外國人道：“東家的憑據，你那裏有權可以不承認？”彌軒道：“我自然有權。我和龍大人訂定了合同，辦這個書局，合同上面沒有載定限期，這個書局我自然可以永遠辦下去。就是龍大人不要我辦了，也要預先知照我，等我清理一切帳目，然後約了日子，注銷了合同，你纔可以拿了憑據來接收啊。”外國人說他不過，只得去回復龍光。龍光吃了一驚，去對帳房先生說。帳房先生吐出了舌頭道：“這個人連外國人都不怕，還了得！”再和他商量時，他也沒了法子了。過了三天，那外國人開了一篇帳來，和龍光要六千銀子，說是講定在前，承辦一年，每月薪水五百，一年合了六千，此刻是你不要我辦，並不是我不替你辦，這一年薪水是要給我的。龍光沒奈何，只得給了他。暗想若是承舅爺在這裏，斷不至于叫我面面吃虧，此刻不如打個電報，請他先回來罷。定了主意，便打個電報給承輝，叫他不要等開河，走秦皇島先回來。
這邊的符彌軒，自從那外國人來過之後，便處處回避，不與龍光相見，卻拿他的錢，格外撒潑的支用起來，又天天去和他的相好鬼混。他的相好妓女，名叫金秀英，年紀已在二十歲外了；身邊掙了有萬把銀子金珠首飾，然而所背的債差不多也有萬把。原來上海的妓女，外面看著雖似闊綽，其實他穿的戴的，十個有九個是租來的，而且沒有一個不背債。這些債，都是嚮那些龜奴、鱉爪，大姐、娘姨等處借來的，每月總是二三分利息。龜奴等輩借了債給他，就跟著伺候他，其名叫做帶擋。這種風氣，就同官場一般，越是背得債多的，越是紅人，那些帶擋的，就如官場的帶肚子師爺一般。這金秀英也是上海一個紅妓女，所以他手邊雖置了萬把銀子首飾，不至于去租來用，然而所欠的債也足抵此數。符彌軒是一個小白臉。從來姐兒愛俏，彌軒也垂涎他的首飾，便一個要娶，一個要嫁起來。這句話也並非一日了，但是果然要娶他，先要代他還了那筆債，彌軒又不肯出這一筆錢，衹有天天下功夫去媚秀英，甜言蜜語去騙他。騙得秀英千依百順，兩個人樣樣商量妥當，只待時機一到，即刻舉行的了。
可巧他們商量妥當，承輝也從京裏回來。龍光便和他說知彌軒辦書局的事情，不服查帳，不怕外國人，一一都告訴了。承輝又一一盤問了一遍道：“你此刻是打算追回所用的呢？還是不要他辦算了呢？”龍光道：“算了罷！他已經用了的，怎麽還追得回來！能夠不要他辦，我就如願了。”承輝道：“這又何難，怎麽這點主意都沒有？你只要到各錢莊去知照一聲，凡是書局裏的折子，一律停止付款，他還辦甚麽！”龍光恍然大悟，即刻依計而行。彌軒見忽然各莊都支錢不動，一打聽，是承輝回來了。想道：“這家夥來了，事情就不好辦了。”連忙將自己箱籠鋪蓋搬到客棧裏去，住了兩天。
這天打聽得天津開了河，泰順輪船今天晚上開頭幫，廣大輪船同時開廣東。彌軒便寫了兩張泰順官艙船票，叫底下人押了行李上泰順船，卻到金秀英家，說是附廣大輪船到廣東去，開銷了一切酒局的帳。金秀英自然依依不捨，就是房裏衆人，因爲他三天碰和，兩天吃酒的，也都有些捨不得他走之意。這一天的晚飯，是在秀英家裏吃的。吃過晚飯，又俄延到了十二點多鐘，方纔起身。秀英便要親到船上送行，于是叫了一輛馬車同去，房裏一個老媽子也跟著同行。三個人一輛車，直到了金利源碼頭，走上了泰順輪船，尋到官艙，底下人已開好行李在那裏伺候。彌軒到房裏坐下，秀英和他手攙手的平排坐著喁喁私語。那老媽子屢次催秀英回去，秀英道：“忙甚麽！開船還早呢。”直到兩點鐘時，船上茶房到各艙裏喊道：“送客的上岸啊！開船啊！”那老媽子還不省得，直等喊過兩次之後，外邊隱隱聽得抽跳的聲音，秀英方纔正色說出兩句話來，只把老媽嚇得尿屁直流！
正是：報道一聲去也，情郎思婦天津。未知金秀英說出甚麽話來，且待下回再記。
當時船將開行，船上茶房到各艙去分頭招呼，喊道：“送客的上坡啊！開船咧！”如此已兩三遍，船上汽筒又嗚嗚的響了兩聲。那老媽子再三催促登岸，金秀英直到此時方纔正色道：“你趕緊走罷！此刻老實對你說，我是跟符老爺到廣東的了。你回去對他們說，一切都等我回來，自有料理。”老媽子大驚道：“這個如何使得！”秀英道：“事到其間，使得也要使得，使不得也要使得的了。你再不走，船開了，你又沒有鋪蓋，又沒有盤纏，外國人拿你吊起來我可不管！無論你走不走，你快到外頭去罷，這裏官艙不是你坐的地方！”說時，外面人聲嘈雜，已經抽跳了。那老媽子連爬帶跌的跑了出去，急忙忙登岸，回到妓院裏去，告訴了龜奴等衆，未免驚得魂飛魄散。當時夜色已深，無可設法，惟有大衆互相埋怨罷了。這一夜，害得他們又急又氣又恨，一夜沒睡。
到得天亮，便各人出去設法，也有求神的，也有問卜的。那最有主意的，是去找了個老成的嫖客，請他到妓院裏來，問他有甚法子可想。那嫖客問了備細，大家都說是坐了廣大輪船到廣東去的。就是昨天跟去的老媽子，也說是到廣大船去的。又是晚上，又是不識字的人，他如何鬧得清楚。就是那嫖客，任是十分精明，也斷斷料不到再有他故，所以就代他們出了個法子，作爲拐案，到巡捕房裏去告，巡捕房問了備細，便發了一個電報到香港去，叫截拿他兩個人。誰知那一對狗男女，卻是到天津去的。只這個便是高談理學的符彌軒所作所爲的事了。
唉！他人的事，且不必說他，且記我自己的事罷。我記以後這段事時，心中十分難過。因爲這一件事，是我平生第一件失意的事，所以提起筆來，心中先就難過。你道是甚麽事？原來是接了文述農的一封信，是從山東沂州府蒙陰縣發來的，看一看日子，卻是一個多月以前發的了。文述農何以又在蒙陰起來呢？原來蔡侶笙自弄了個知縣到山東之後，憲眷極隆，歷署了幾任繁缺，述農一嚮跟著他做帳房的。侶笙這個人，他窮到擺測字攤時，還是一介不取的，他做起官來，也就可想了，所以雖然署過幾個缺，仍是兩袖清風。前兩年補了蒙陰縣，所以述農的信，是從蒙陰發來的。當下我看見故人書至，自然懽喜，連忙拆開一看，原來不是說的好事，說是：“久知令叔聽鼓山左，弟自抵魯之後，亟謀一面，終不可得。後聞已補沂水縣汶河司巡檢，至今已近十年，以路遠未及趨謁。前年蔡侶翁補蒙陰，弟仍爲司帳席。沂水于此爲鄰縣，汶水距此不過百里，到任後曾專車往謁，得見顏色，鬚鬢蒼然矣！談及閣下，令叔亦以未得一見爲憾。今年七月間，該處癘疫盛行，令叔令嬸，相繼去世。遺孤二人，纔七八歲。聞身後異常清苦。此間爲鄉僻之地，往來殊多不便，弟至昨日始得信。閣下應如何處置之處，敬希裁奪。專此通知”云云。
我得了這信，十分疑惑。十多年前，就聽說我叔父有兩個兒子了，何以到此時仍是兩個，又只得七八歲呢？我和叔父雖然生平未嘗見過一面，但是兩個兄弟，同是祖父一脈，我斷不能不招呼的，只得到山東走一趟，帶他回來。又想這件事我應該要請命伯父的。想罷，便起了個電稿，發到宜昌去。等了三天，沒有回電。我沒有法子，又發一個電報去，並且代付了二十個字的回電費。電報去後，恰好繼之從杭州回來，我便告知底細。繼之道：“論理，這件事你也不必等令伯的回電，你就自己去辦就是了。不過令叔是在七月裏過的，此刻已是十月了，你再趕早些去也來不及，就是再耽擱點，也不過如此的了。我在杭州，這幾天只管心驚肉跳，當是有甚麽事，原來你得了這個信。”我道：“到沂水去這條路，還不知怎樣走呢。還是從煙臺走？還是怎樣？”繼之道：“不，不。山東沂州是和這邊徐州交界，大約走王家營去不遠；要走煙臺，那是要走到登州了。”管德泉道：“要是走王家營，我清江浦有個相熟朋友，可以托他招呼。”我道：“好極了！等我動身時，請你寫一封信。”
閒話少提。轉眼之間，又是三日，宜昌仍無回電，我不覺心焦之極，打算再發電報。繼之道：“不必了。或者令伯不在宜昌，到哪裏去了，你索性再等幾天罷。”我只得再等。又過了十多天，纔接著我伯父的一封厚信。連忙拆開一看，只見鷄蛋大的字，寫了四張三十二行的長信紙，說的是：“自從汝祖父過後，我兄弟三人，久已分炊，東西南北，各自投奔，禍福自當，隆替無涉。汝叔父逝世，我不暇過問，汝欲如何便如何。據我之見，以不必多事爲妙”云云。我見了這封信，方悔白等了半個多月。即刻料理動身，問管德泉要了信，當夜上了輪船到鎮江。在鎮江耽擱一夜，次日一早上了小火輪，到清江浦去。
到了清江，便叫人挑行李到仁大船行，找著一個人，姓劉，號叫次臣，是這仁大行的東家，管德泉的朋友，我拿出德泉的信給他，他看了，一面招呼請坐，喝茶，一面拿一封電報給我道：“這封電報，想是給閣下的。”我接來一看，不覺吃了一驚，我纔到這裏，何以倒先有電報來呢？封面是鎮江發的。連忙抽出來一看，只見”仁大劉次臣轉某人”幾個字，已經譯了出來，還有幾個未譯的字。連忙借了《電報新編》，譯出來一看，是“接滬電，繼之丁憂返里”幾個字，我又不覺添一層煩悶。怎麽接二連三都是些不如意的事？電報上雖不曾說甚麽，但是內中不過是叫我早日返滬的意思。我已經到了這裏，斷無折回之理，衹有早日前去，早日回來罷了。當下由劉次臣招呼一切，又告訴我到王家營如何僱車上路之法，我一一領略。
次日，便渡過黃河，到了王家營，僱車長行。走了四天半，纔到了汶河，原來地名叫做汶河橋。這回路過宿遷，說是楚項王及伍子胥的故里；過剡城，說有一座孔子問官祠；又過沂水，說是二疏故里、諸葛孔明故里，都有石碑可證。許多古跡，我也無心去訪了。到了汶河橋之後，找一家店住下，要打聽前任巡檢太爺家眷的下落。那真是大海撈針一般，問了半天，沒有人知道的。後來我想起一法，叫了店家來，問：“你們可有認得巡檢衙門裏人的沒有？”店家回說“沒有”。我道：“不管你們認得不認得，你可替我找一個來，不問他是衙門裏的什麽人，只要找出一個來，我有得賞你們。”店家聽說有得賞，便答應著去了。
過了半天，帶了一個弓兵來，年紀已有五十多歲。我便先告訴了我的來歷，並來此的意思。弓兵便叫一聲“少爺”，請了個安，一旁站著。我便問他：“前任太爺的家眷，住在那裏，你可知道？”弓兵回說：“在這裏往西去七十里赤屯莊上。”我道：“怎麽住到那裏呢？兩個少爺有幾歲了？”弓兵道：“大少爺八歲，小少爺衹有六歲。”我道：“你只說爲甚住到赤屯莊去？”弓兵道：“前任老爺聽說斷過好幾回弦，娶過好幾位太太了，都是不得到老。少爺也生過好幾位了，聽說最大的大少爺，如果在著，差不多要三十歲了，可惜都養不住。那年到這邊的任，可巧又是太太過了。就叫人做媒，把赤屯馬家的閨女兒娶來，養下兩個少爺。今年三月裏，太太害春瘟過了。老爺打那麽也得了病，一直沒好過，到七月裏頭就過了。”我道：“躺下來之後，誰在這裏辦後事呢？”弓兵道：“虧得舅老爺剛剛在這裏。”我道：“哪個舅老爺？”弓兵道：“就是現在少爺的娘舅，馬太太的哥哥，叫做馬茂林。”我道：“後事是怎樣辦的？”弓兵道：“不過買了棺木來，把老爺平日穿的一套大衣服裝裹了去，就把兩個少爺，帶到赤屯去了。”我道：“棺木此刻在那裏呢？”弓兵道：“在就近的一塊義地上邱著。”我道：“遠嗎？”弓兵道：“不遠，不過二三里地。”我道：“你有公事嗎？可能帶我去看看？”弓兵道：“沒事。”我就叫他帶路先走。我沿途買了些紙錢香燭之類，一路同去，果然不遠就到了。弓兵指給我道：“這是老爺的，這是太太的。”我叫他代我點了香燭，叩了三個頭，化過紙錢。生平雖然沒有見過一面，然而想到骨肉至親，不過各爲謀食起見，便鬧到彼此天涯淪落，各不相顧，今日到此，已隔著一塊木頭，不覺流下淚來。細細察看，那棺木卻是不及一寸厚的薄板。我不禁道：“照這樣，怎麽盤運呢？”弓兵道：“如果要盤運，是要加外槨的了。要用起外槨來，還得要上沂州府去買呢。”徘徊了一會，回到店裏。弓兵道：“少爺可要到赤屯去？”我道：“去是要去的，不知一天可以趕個來回不？”弓兵道：“七十多里地呢！要是夏天還可以，此刻冬月裏，怕趕不上來回。少爺明日動身，後天回來罷。弓兵也去請個假，陪少爺走一趟。”我道：“你是有公事的人，怎好勞動你？”弓兵道：“那裏的話。弓兵伺候了老爺十年多，老爺平日待我們十分恩厚，不過缺苦官窮，有心要調劑我們，也力不從心罷了。我們難道就不念一點恩義的麽？少爺到那邊，他們一個個都認不得少爺，知道他們肯放兩個小的跟少爺走不呢？多弓兵一個去了，也幫著說說。”我道：“如此，我感激你得很！等去了回來，我一起謝你。”弓兵道：“少爺說了這句話，已經要折死我了！”說著，便辭了去。一宿無話。
次日一早，那弓兵便來了。我帶的行李，衹有一個衣箱，一個馬包。因爲此去衹有兩天，便不帶衣箱，寄在店裏，只把在清江浦換來的百把兩碎紋銀，在箱子裏取出來，放在馬包裏，重新把衣箱鎖好，交代店家，便上車去了。此去衹有兩天的事，我何必拿百把兩銀子放在身邊呢？因爲取出銀包時，許多人在旁邊，我怕露了人眼不便，因此就整包的帶著走了。我上了車，弓兵跨了車簷，行了半天，在路上打了個尖，下午兩點鐘光景就到了。是一所七零八落的村莊。
那弓兵從前是來過的，認得門口，離著還有一箭多地，他便跳了下來，一曡連聲的叫了進去，說甚麽”大少爺來了啊！你們快出來認親啊”！只他這一喊，便驚動了多少人出來觀看。我下了車，都被鄉里的人圍住了，不能走動。那弓兵在人叢中伸手來拉了我的手，纔得走到門口。弓兵隨即在車上取了馬包，一同進去。弓兵指著一個人對我道：“這是舅老爺。”我看那人時，穿了一件破舊繭綢面的老羊皮袍，腰上束了一根腰裏硬，腳上穿了一雙露出七八處棉花的棉鞋；雖在冬月裏，卻還光著腦袋，沒帶帽子。我要對他行禮時，他卻只管說：“請坐啊，請坐啊！地方小，委屈得很啊！”看那樣子是不懂行禮的，我也只好糊裏糊塗敷衍過了。忽然外面來了一個女人，穿一件舊到汎白的青蓮色繭綢老羊皮襖，穿一條舊到泛黃的綠布紫腿棉褲，梳一個老式長頭，手裏拿了一根四尺來長的旱煙袋。弓兵指給我道：“這是舅太太。”我也就隨便招呼一聲。舅太太道：“這是姪少爺啊，往常我們聽姑老爺說得多了，今日纔見著。爲甚不到屋裏坐啊？”于是馬茂林讓到房裏。
只見那房裏佔了大半間是個土炕，土炕上放了一張矮腳几，几那邊一團東西，在那裏蠕蠕欲動。弓兵道：“請炕上坐罷，這邊就是這樣的了。那邊坐的，是他們老姥姥。”我心中又是一疑，北邊人稱呼外祖母多有叫姥姥的，何以忽然弄出個“老姥姥”來？實在奇怪！我這邊纔坐下，那邊又說姥姥來了，就見一個老婆子，一隻手拉了個小孩子同來。我此刻是神魂無主的，也不知是誰打誰，惟有點頭招呼而已。弓兵見了小孩子，便拉到我身邊道：“叫大哥啊！請安啊！”那孩子便對我請了個安，叫一聲“大哥”。我一手拉著道：“這是大的嗎？”弓兵道：“是。”我問道：“你叫甚麽名字？”孩子道：“我叫祥哥兒。”我道：“你兄弟呢？”舅太太接口道：“今天大姨媽叫他去吃大米粥去的，已經叫人叫去了。小的叫魁哥兒，比大的長得還好呢。”說著話時，外面魁哥兒來了，兩手捧著一個吃不完的棒子饅頭，一進來便在他老老身邊一靠，張開兩個小圓眼睛看著我。弓兵道：“小少爺！來，來，來！這是你大哥，怎麽不請安啊？”說著，伸手去攙他，他只管躲著不肯過來。姥姥道：“快給大哥請安去！不然，要打了！”魁哥兒纔慢騰騰的走近兩步，合著手，把腰彎了一彎，嘴裏說得一個“安”字，這想是夙昔所教的了。我彎下腰去，拉了過來，一把抱在膝上；這隻手又把祥哥兒拉著，問道：“你兩個的爸爸呢？好苦的孩子啊！”說著，不覺流下淚來。這眼淚煞是作怪，這一流開了頭，便止不住了。兩個孩子見我哭了，也就嘩然大啼。登時惹得滿屋子的人一齊大哭，連那弓兵都在那裏擦眼淚。哭夠多時，還是那弓兵把家人勸住了，又提頭代我說起要帶兩個孩子回去的話。馬茂林沒甚說得，衹有那姥姥和舅太太不肯；後來說得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。
追冬日子短得很，天氣已經快斷黑了。舅太太又去張羅晚飯，炒了幾個鷄蛋，烙了幾張餅，大家圍著糊裏糊塗吃了，就算一頓。這是北路風氣如此，不必提他。這一夜，我帶著兩個兄弟，問長問短，無非是哭一場，笑一場。
到了次日一早，我便要帶了孩子動身，那姥姥又一定不肯。說長說短，說到中午時候，他們又拿出面飯來吃，好容易說得姥姥肯了。此時已是擠滿一屋子人，都是鄰居來看熱鬧的。我見馬家實在窮得可憐，因在馬包裏，取出那包碎紋銀來，也不知那一塊是輕的是重的，生平未曾用過戥子，只揀了一塊最大的遞給茂林道：“請你代我買點東西，請姥姥他們吃罷。”茂林收了道謝。我把銀子包好，依然塞在馬包裏。舅太太又遞給我一個小包裹，說是小孩子衣服，我接了過來，也塞在馬包裏，車夫提著出去。我抱了魁哥兒，弓兵抱了祥哥兒，辭別衆人，一同上車。兩個小孩子哭個不了，他的姥姥在那裏倚門痛哭，我也禁不住落淚。那舅太太更是”兒啊肉啊”的哭喊，便連趕車的眼圈兒也紅了。那哭聲震天的光景，猶如送喪一般。外面看的人擠滿了，把一條大路緊緊的塞住，車子不能前進。趕車的拉著牲口慢慢的走，一面嘴裏喊著“讓，讓，讓，讓啊，讓啊”！纔慢慢的走得動。路旁看的人，也居然有落淚的。走過半里多路，方纔漸漸人少了。我在車上盤問祥哥兒，纔知道那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四歲，衹會吃，不會動的了。在車上談談說說，不覺日已沉西。今天這兩匹牲口煞是作怪，只管走不動，看看天色黑下來了，問問程途，說還有二十多里呢。忽然前面樹林子裏，一聲嘯響，趕車的失聲道：“罷了！“弓兵連忙抱過魁哥兒，跳下車去道：“少爺下來罷，好漢來了。”我雖未曾走過北路，然而”響馬”兩個字是知道的，但不知對付他的法子。看見弓兵下了車，我也只得抱了祥哥兒下來。趕車的仍舊趕著牲口嚮前走。走不到一箭之地，那邊便來了五六個彪形漢子，手執著明晃晃的對子大刀；奔到車前，把刀嚮車子裏一攪，伸手把馬包一提，提了出來便要走。此時那弓兵和趕車的都站在路旁，行所無事，任其所爲。我見他要走了，因嚮前說道：“好漢，且慢著。東西你只管拿去。內中有一個小包裹，是這兩個小孩子的衣服，你拿去也沒用，請你把他留了，免得兩個孩子受冷，便是好漢們的陰德了。”那強盜果然就地打開了馬包，把那小包裹提了出來，又打開看了一看，纔提起馬包，大踏步嚮樹林子裏去了。我們仍舊上車前行。那弓兵和那趕車的說起：“這一夥人是從赤屯跟了來的，大約是瞥見那包銀子之故。”趕車的道：“我和你懂得規矩的。我很怕這位老客，他是南邊來的，不懂事，鬧出亂子來。”我道：“鬧甚麽亂子呢？”弓兵道：“這一路的好漢，只要東西，不傷人。若是和他爭論搶奪，他便是一刀一個！”我道：“那麽我問他討還小孩子衣服，他又不怎樣呢？”趕車的道：“是啊，從來沒聽見過遇了好漢，可以討得情的。”一路說著，加上幾鞭，直到定更時分，方纔趕回汶水橋。
正是：只爲窮途憐幼稚，致教強盜發慈悲。未知到了汶水橋之後，又有何事，且待下回再記。
我們趕回汶水橋，仍舊落了那個店。我仔細一想，銀子是分文沒有了，便是鋪蓋也沒了。取過那衣箱來翻一翻，無非幾件衣服。計算回南去還有幾天，這大冷的天氣，怎樣得過？翻到箱底，卻翻著了四塊新板洋錢，不知是幾時，我愛他好玩，把他收起來的。此時交代店家弄飯。那弓兵還在一旁。一會兒，店家送上些甚麽片兒湯、烙餅等東西，我就讓那弓兵在一起吃過了。我拿著洋錢問他，這裏用這個不用。弓兵道：“大行店還可以將就，只怕吃虧不少。”我道：“這一趟，我帶的銀子一起都沒了，辛苦你一趟，沒得好謝你，送你一個頑頑罷。”弓兵不肯要。我再四強他，說這裏又不用這個的，你拿去也不能使用，不過給你頑頑罷了，他纔收下。
我又問他這裏到蒙陰有多少路。弓兵道：“衹有一天路，不過是要趕早。少爺可是要到那邊去？”我道：“你看我錢也沒了，鋪蓋也沒了，叫我怎樣回南邊去？蒙陰縣蔡大老爺是我的朋友，我趕去要和他借幾兩銀子纔得了啊。”弓兵道：“蔡大老爺麽？那是一位真正青天佛菩薩的老爺！少爺你和他是朋友嗎？那找他一定好的。”我道：“他是鄰縣的縣大老爺，你們怎麽知道他好呢？”弓兵道：“今年上半年，這裏沂州一帶起蝗蟲，把大麥小麥吃個乾淨，各縣的縣官非但不理，還要徴收上忙錢糧呢。衹有蔡大老爺墊出款子，到鎮江去販了米糧到蒙陰散賑。非但蒙陰百姓忘了是個荒年，就是我們鄰縣的百姓趕去領賑的，也幾十萬人，蔡大老爺也一律的散放，直到六月裏方纔散完。這一下子，只怕救活了幾百萬人。這不是青天佛菩薩嗎！少爺你明天就趕著去罷。”說著，他辭去了。我便在箱了裏翻出兩件衣服，代做被窩，打發兩個兄弟睡了，我只和衣躺了一會。
次日一早，便動身到蒙陰去。這裏的客店錢，就拿兩塊洋錢出來，由得他七折八扣的勉強用了。催動牲口，嚮蒙陰進發。偏偏這天又下起大雪來，直趕到斷黑，纔到蒙陰，已經來不及進城了，就在城外草草住了一夜。
次日趕早，仍舊坐車進城。進城走了一段路，忽然遇了一大堆人，把車子擠住，不得過去。原來這裏正是縣前大街的一個十字街口，此時頭上還是紛紛大雪，那些人並不避雪，都擠在那裏。我便下車，分開衆人，過去一看，只見沿街鋪戶，都排了香案，供了香花燈燭，一盂清水，一面銅鏡。幾十個年老的人，穿了破缺不全的衣帽，手執一炷香，都站在那裏，涕淚交流。我心中十分疑惑，今天來了，又遇了甚麽把戲。正在懷疑之間，忽然見那一班老者都紛紛在雪地上跪下，嘴裏紛紛的嚷著，不知他嚷些什麽，人多聲雜，聽不出來，只仿佛聽得一句“青天大老爺”罷了。
回頭看時，只見一個人，穿了玄青大褂，頭上戴了沒頂的大帽子，一面走過來，一面跺腳道：“起來啊！這是朝廷欽命的，你們怎麽攔得住？”我定睛細看時，這個人正是蔡侶笙！面目蒼老了許多，嘴上留了鬍子，顏色亦十分憔悴。我不禁走近一步道：“侶翁，這是甚麽事？”侶笙嚮我仔細一看，拱手道：“久違了。大駕幾時到的？我此刻一言難盡！述農還在衙門裏，請和述農談罷。”說著，就有兩個白鬍子的老人，過來跪下說：“青天大老爺啊！你這是去不得的哪！”侶笙跺腳道：“你們都起來說話。我是個好官啊，皇上的天恩，我是保管沒事的；我要不是個好官呢，皇上有了天恩，天地也不容我。你們替我急的是那一門啊！”一面說，一面攙起兩個老人，又嚮我拱手道：“再會罷，恕我打發這班百姓都打發不了呢。”說著，往前行去。有兩個老百姓，撐著雨傘，跟在後頭，代他擋雪；又有一頂小轎，跟在後頭，緩緩的往前去了。後頭圍隨的人，也不知多少，一般的都是手執了香，涕淚交流的，一會兒都漸漸跟隨過去了。我暗想侶笙這個人真了不得！鬧到百姓如此愛戴，真是不愧爲民父母了。
一面過來招呼了車子，放到縣署前，我投了片子進去，專拜前任帳房文師爺。述農親自迎出外面來，我便帶了兩弟進去，教他叩見。不及多說閒話，只述明了來意。述農道：“幾兩銀子，事情還容易。不過你今天總不能動身的了，且在這裏住一宿，明日早起動身罷。”我又談起遇見侶笙如此如此。述農道：“所以天下事是說不定的。我本打算十天半月之後，這裏的交代辦清楚了，還要到上海，和你或繼之商量借錢，誰料你倒先遇了強盜！”我道：“大約是爲侶笙的事？”述農道：“可不是！四月裏各屬鬧了蝗蟲，十分利害，侶笙便動了常平倉的款子，先行振濟；後來又在別的公款項下，挪用了點。統共不過化到五萬銀子，這一帶地方，便處治得安然無事。誰知各鄰縣同是被災的，卻又匿災不報，鬧得上頭疑心起來，說是蝗蟲是往來無定的，何以獨在蒙陰？就派了查災委員下來查勘。也不知他們是怎樣查的，都報了無災。上面便說這邊捏報災情，擅動公款，勒令繳還。侶笙鬧了個典盡賣絕，連他夫人的首飾都變了，連我歷年積蓄的都借了去，我幾件衣服也當了，七拼八湊，還欠著八千多銀子。上面便參了出來，奉旨革職嚴追。上頭一面委人來署理，一面委員來守提。你想這件事冤枉不冤枉！”我道：“好在只差八千兩，總好商量的；倒是我此刻幾兩銀子，求你設個法！”述農道：“你急甚麽！我頂多不過十天八天，算清了交代，也到上海去代侶笙張羅，你何妨在這裏等幾天呢？”我道：“我這車子是從王家營僱的長車，回去早一天，少算一天價，何苦在這裏耽擱呢。況且繼之丁憂回去了。“述農驚道：“幾時的事？”我道：“我動身到了清江浦，纔接到電報的。電報簡略，雖沒有說什麽，然而總是囑我早回的意思。”述農道：“雖然如此，今天是萬來不及的了。”我道：“一天半天，是沒有法子的。”述農事忙，我便引過兩個孩子，逗著玩笑，讓述農辦事。
捱過了一天，述農借給我兩分鋪蓋，二十兩銀子，我便坐了原車，仍舊先回汶水橋。此時缺少盤費，靈柩是萬來不及盤運的了，備了香楮，帶了兩個兄弟，去叩別了，然後長行。到了王家營，開發了車價，渡過黃河，到了清江浦，入到仁大船行。劉次臣招呼到裏面坐下，請出一個人來和我相見。我擡頭一看，不覺吃了一大驚，原來不是別人，是金子安。我道：“子翁爲甚到這裏來？”
子安道：“一言難盡！我們到屋裏說話罷。”我就跟了他到房裏去。子安道：“我們的生意已經倒了！”我吃驚道：“怎樣倒的？”子安道：“繼之接了丁憂電報，我們一面發電給你，一面寫信給各分號。東家丁了憂，通個信給夥計，這也是常事。信裏面不免提及你到山東，大約是這句話提壞了，他們知道兩個做主的都走開了，漢口的吳作猷頭一個倒下來，他自己還捲逃了五萬多。恰好有萬把銀子藥材裝到下江來的，行家知道了，便發電到沿江各埠，要扣這一筆貨，這一下子，可全局都被牽動了。那天晚上，一口氣接了十八個電報，把德泉這老頭子當場急病了。我沒了法子，只得發電到北京、天津，叫停止交易。蘇、杭是已經跟著倒下來的了。當夜便把號裏的小夥計叫來，有存項的都還了他，工錢都算清楚了，還另外給了他們一個月工錢，他們悄悄的搬了鋪蓋去，次日就不開門了。管德泉嚇得家裏也不敢回去，住在王端甫那裏。我也暫時搬在文述農家裏。”我道：“述農不在家啊。”子安道：“杏農在家裏。”我道：“此刻大局怎樣了？”子安道：“還不知道。大約連各處算起來，不下百來萬。此刻大家都把你告出去了，卻沒有繼之名字。”我道：“本來當日各處都是用我的名字，這不能怪人家。但是這件事怎了呢？”子安道：“我已有電給繼之，大約能設法弄個三十來萬，講個折頭，也就了結了。我恐怕你貿貿然到了上海，被他們扣住，那就糟糕了！好歹我們留個身子在外頭好辦事，所以我到這裏來迎住你。”我聽得倒了生意，倒還不怎樣，但是難以善後，因此坐著呆想主意。
子安道：“這是公事談完了，還有你的私事呢。”說罷，在身邊取出一封電報給我，我一看，封面是寫著宜昌發的。我暗想何以先有信給我，再發電呢？及至抽出來一看，卻是已經譯好的：“子仁故，速來！”五個字。不覺又大吃一驚道：“這是幾時到的？”子安道：“同是倒閉那天到的，連今日有七天了。”我道：“這樣我還到宜昌去一趟，家伯又沒有兒子，他的後事，不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來？”子安道：“你要用多少？”我便把遇的強盜一節，告訴了他。又道：“只要有了幾十元，夠宜昌的來回盤費就得了。”子安道：“我還有五十元，你先拿去用罷。”我道：“那麽兩個小孩子，托你代我先帶到上海去。”子安道：“這是可以的。但是你到了上海，千萬不要多露臉，一直到述農家裏纔好。”我答應了。當下又商量了些善後之法。
次日一早，坐了小火輪到鎮江去。恰好上下水船都未到，大家便都上了躉船，子安等下水到上海，我等上水到漢口去。到了漢口，只得找個客棧住下。等了三天，纔有宜昌船。船到宜昌之後，我便叫人挑了行李進城，到伯父公館裏去。入得門來，我便徑奔後堂，在靈前跪拜舉哀。續弦的伯母從房裏出來，也哭了一陣。我止哀後，叩見伯母，無非是問問幾時得信的，幾時動身的，我問問伯父是甚麽病，怎樣過的。講過幾句之後，我便退到外面。
到花廳裏，只是坐著兩個人：一個老者，鬚髮蒼然。一個是生就的一張小白臉，年紀不過四十上下，嘴上留下漆黑的兩撇鬍子，眉下生就一雙小圓眼睛，極似貓兒頭鷹的眼，猝然問我道：“你帶了多少錢來了？”我愕然道：“沒有帶錢來。”他道：“那麽你來做甚麽？”我拂然道：“這句話奇了！是這裏打了電報叫我來的啊。”他道：“奇了！誰打的電報？”說著，往裏去了。我纔請教那老者貴姓。原來他姓李，號良新，是這裏一個電報生的老太爺，因爲伯父過了，請他來陪伴的。他又告訴我，方纔那個人，姓丁，叫寄箵，南京人，是這位陳氏伯母的內親；排行第十五，人家都尊他做十五叔。自從我伯父死後，他便在這裏幫忙，天天到一兩次。
我兩個纔談了幾句，那個什麽丁寄箵又出來了，伯母也跟在後頭，大家坐定。寄說道：“我們一嚮當令伯是有錢多的，誰知他躺了下來，只剩得三十吊大錢，算一算他的虧空，倒是一千多吊。這件事怎樣辦法，還得請教。”我冷笑一聲，對良新道：“我就是這幾天裏，纔倒了一百多萬，從江漢關道起，以至九江道、蕪湖道、常鎮道、上海道，以及蘇州、杭州，都有我的告案。這千把吊錢，我是看得稀鬆，既然伯父死了，我來承當，叫他們就把我告上一狀就是了。如果伯母怕我倒了百多萬的人拖纍著，我馬上滾蛋也使得！”我說這話時，眼睛卻是看著丁寄莫。伯母道：“這不是使氣的事，不過和少爺商量辦法罷了。”我道：“姪兒並不是使氣，所說的都是真事。不然啊，我自己的都打發不開，不過接了這裏電報，當日先伯母過的時候，我又兼祧過的，所以不得不來一趟。”伯母道：“你伯父臨終的交代，說是要在你叔叔的兩個兒子裏頭，擇繼一個呢。”丁寄莫道：“照例有一房有兩個兒子的，就沒有要單丁那房兼祧規矩。”我道：“老實說一句，我老人家躺下來的時候，剩下萬把銀子，我錢毛兒也沒撈著一根，也過到今天了。兼祧不兼祧，我並不爭；不過要擇繼叔父的兒子，那可不能！“丁寄莫變色道：“這是他老人家的遺言，怎好不依？”我道：“伯父遺言我沒聽見，可是伯父先有一個遺囑給我的。”說罷時，便打開行李，在護書裏取出伯父給我的那封信，遞給李良新道：“老伯，你請先看。”良新拿在手裏看，丁寄莫也過去看，又唸給伯母聽。我等他們看完了，我一面收回那信，一面說道：“照這封信的說話，伯父是不會要那兩個姪兒的。要是那兩個孩子還在山東呢，我也不敢管那些閒事；此刻兩個孩子，經我千辛萬苦帶回來了，倘使承繼了伯父，叫我將來死了之後見了叔叔，叔叔問我，你既然得了伯父那封信，爲甚還把我的兒子過繼他，叫我拿什麽話回答叔叔！”丁寄莫聽了，看看伯母，伯母也看丁寄莫。寄莫道：“那兩位令弟，是在哪裏找回來的？”我便將如何得信，如何兩次發電給伯父，如何得伯父的信，如何動身，如何找著那弓兵，那弓兵如何念舊，如何帶我到赤屯，如何相見，如何帶來，如何遇強盜，如何到蒙陰借債，如何在清江浦得這裏電報，一一說了。又對伯母說道：“姪兒斗膽說一句話：我從十幾歲上，拿了一雙白手空拳出來，和吳繼之兩個混，我們兩個嚮沒分家，掙到了一百多萬，大約少說點，姪兒也分得著四五十萬的了。此刻並且倒了，市面也算見過了。那個忘八蛋崽子，纔想著靠了兼祧的名目，圖謀家當！既然十五叔這麽疑心，我就搬到客棧裏住去。”寄莫道：“啊啊啊！這是你們的家事，怎麽派到我疑心起來？”伯母道：“這不是疑心，不過因爲你伯父虧空太大了，大家商量個辦法。”我道：“商量有商量的話。我見了伯父，還我伯父的規矩，這是我們的家法；他姓差了一點的，配嗎！”寄莫站起來對伯母道：“我還有點事，先去去再來。”說罷，去了。我對伯母道：“這是個什麽混帳東西！我一來了，他劈頭就問我道：‘你來做甚麽？’我又不認得他，真是豈有此理！他要不來，來了，我還要好好的當面損他呢！”伯母道：“十五叔嚮來心直口快，每每就是這個上頭討嫌。”又說了幾句話，便進去了。我便要叫人把行李搬到客棧裏去，倒是良新苦苦把我留住。
坐了一會，忽聽得外面有女子聲音，良新嚮外一張，對我道：“寄莫的老婆來了。”我也並不在意。到了晚上，我在花廳對過書房裏開了鋪蓋，便寫了幾封信，分寄繼之、子安、述農等，又起了一個訃帖稿子，方纔睡下。無奈翻來復去，總睡不著。到得半夜時，似乎房門外有人走動，我悄悄起來一張，只見幾個人，在那裏悄悄的擡了幾個大皮箱往外去，約莫有七八個。我心中暗暗好笑，我又不是山東路上強盜，這是何苦。
到了明日，我便把訃帖稿子發出去叫刻。查了有幾處是上司，應該用寫本的，便寫了。不多幾日，寫的寫好了，刻的印好了，我就請良新把伯父的朋友，一一記了出來，開個橫單，一一照寫了簽子。也不和伯母商量，填了開吊日子，發出去。所有送奠禮來的，就煩良新經手記帳。到了受吊之日，應該用甚麽的，都拜托良新在人家送來的尊分錢上開支。我只穿了期親的服制，在旁邊回禮。那丁寄莫被我那天說了之後，一直沒有來過，直到開吊那天纔來，行過了禮就走了。
忙了一天，到了晚上，我便把鋪蓋拿到上房，對著伯母打起來；又把箱子拿進去開了，把東西一一檢出來，請伯母看過道：“姪兒這幾件東西來，還是這幾件東西去，並不曾多拿一絲一縷。姪兒就此去了。”伯母呆獃的看著，一言不發。
我在靈前叩了三個頭，起來便叫人挑了行李出城。
偏偏今天沒有船，就在客棧住了兩夜，方纔附船到漢口。到了漢口，便過到下水船去。一直到了上海，叫人挑了行李進城。走到也是園濱文述農門首，擡頭一看，只見斷壁頹垣，荒涼滿目，看那光景是被火燒的。那燒不盡的一根柱子上，貼了一張紅紙，寫著“文宅暫遷運糧河濱”八個字。好得運糧河濱離此不遠，便叫挑夫挑了過去，找著了地方挑了進去。只見述農敝衣破冠的迎了出來，彼此一見，也不解何故，便放聲大哭起來。我纔開發了挑夫，問起房子是怎樣的。述農道：“不必說起！我在蒙陰算清了交代，便趕回上海，纔知道你們生意倒了，只得回家替侶笙設法。本打算把房子典去，再賣幾亩田，雖然不夠，姑且帶到山東，在他同鄉、同寅處再商量設法。看見你兩位令弟，方代你慶慰。誰知過得兩天，廚下不戒于火，延燒起來，燒個罄盡，連田上的方單都燒掉了。不補了出來，賣不出去；要補起來呢，此刻又設了個甚麽‘昇科局’，補起來，那費用比買的價還大。幸而只燒我自己一家，並未延及鄰居。此刻這裏是暫借舍親的房屋住著。”我道：“令弟杏農呢？”述農道：“他又到天津謀事去了。”我道：“子安呢？”述農道：“這裏房子少，住不下，他到他親戚家去了。”我道：“我兩個舍弟呢？”述農道：“在裏面。這兩天和內人混得很熟了。”說著，便親自進去，帶了出來見我。彼此又太息一番。述農道：“這邊的訟事消息，一天緊似一天，日間有船，你不如早點回去商議個善後之法罷。”
我到了此時，除回去之外，也是束手無策，便依了述農的話。又念我自從出門應世以來，一切奇奇怪怪的事，都寫了筆記，這部筆記足足盤弄了二十年了。今日回家鄉去，不知何日再出來，不如把他留下給述農，覓一個喜事朋友，代我傳揚出去，也不枉了這二十年的功夫。因取出那個日記來，自己題了個簽是“二十年目睹之怪現狀”，又注了個“九死一生筆記”，交給述農，告知此意。述農一口答應了。我便帶了兩個小兄弟，附輪船回家鄉去了。
看官！須知第一回楔子上說的，那在城門口插標賣書的，就是文述農了。死裏逃生得了這部筆記，交付了橫濱新小說社。後來《新小說》停版，又轉托了上海廣智書局，陸續印了出來。到此便是全書告終了。正是：悲懽離合廿年事，隆替興亡一夢中。