《兒女英雄傳》的大意，都在“緣起首回”交代明白，不再重敘。這部書究竟傳的是些甚麽事？一班甚麽人？出在那朝那代？列公壓靜，聽說書的慢慢道來。
這部書近不說殘唐五代，遠不講漢魏六朝，就是我朝大清康熙末年、雍正初年的一樁公案。我們清朝的制度不比前代，龍飛東海，建都燕京，萬水朝宗，一統天下。就這座京城地面，聚會著天下無數的人才。真個是冠蓋飛揚，車馬輻輳。與國同休的先數近支遠派的宗室覺羅，再就是隨龍進關的滿洲、蒙古、漢軍八旗，內務府三旗，連上那十七省的文武大小漢官，何止千門萬戶！說不盡的“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒！”這都不在話下。
如今單講那正黃旗漢軍有一家人家，這家姓安，是個漢軍世族舊家。這位安老爺本是弟兄兩個，大哥早年去世，止剩他一人，雙名學海，表字水心，人都稱他安二老爺。論他的祖上，也曾跟著太汗老佛爺征過高麗，平過察哈爾，仗著汗馬功勞上頭掙了一個世職，進關以後，纍代相傳，京官、外任都作過。到了這安二老爺身上，世職襲次完結，便靠著讀書上進。所喜他天性高明，又肯留心學業，因此上見識廣有，學問超羣，二十歲上就進學中舉。怎奈他“文齊福不至”，會試了幾次，任賃是篇篇錦綉，字字珠璣，會不上一名進士，到了四十歲開外，還依然是個老孝廉。儒人佟氏，也是漢軍世家的一位閨秀，性情賢慧，相貌端莊，針黹女工不用講，就那操持家務，支應門庭，真算得起安老爺的一位賢內助。只是他家人丁不旺，安老爺夫妻二位子息又遲，儒人以前生過幾胎，都不曾存下，直到三十以後，纔得了一位公子。
這公子生得天庭飽滿，地格方圓，伶俐聰明，粉妝玉琢，安老爺、佟儒人十分疼愛。因他生得白淨，乳名兒就叫作玉格，單名一個驥字，表字千里，別號龍媒，也不過望他將來如“天馬雲龍，高飛遠到”的意思。小的時候，關煞、花苗都過，交了五歲，安老爺就教他認字號兒，寫順朱兒。十三歲上就把《四書》、《五經》唸完，開筆作文章、作詩，都粗粗的通順。安老爺自是歡喜。過了兩年，正逢科考，就給他送了名字。接著院考，竟中了個本旗批首。安老爺、安太太的喜歡自不必說，連日忙著叫他去拜老師，會同案，誇官拜客。諸事已畢，就埋頭作起舉業的工夫來。
那時候公子的身量也漸漸的長成，出落得目秀眉清，溫文儒雅。只因養活得尊貴，還是乳母丫鬟圍隨著服侍。慢說外頭的戲館、飯莊、東西兩廟不肯教他混跑，就連自己的大門，也從不曾無故的出去站站望望。偶然到親戚一家兒走走，也是裏頭嬤嬤媽、外頭嬤嬤爹的跟著。因此上把個小爺養活得十分靦腆：聽見人說句外話，他都不懂；再見人舉動野調些，言談粗魯些，他便有氣，說是下流沒出息；就連見個外來的生眼些的婦女，也就會臊的小臉通紅，竟比個女孩兒還來得尊重。
那安老爺家的日子，雖比不得在先老輩手裏的寬裕，也還有祖遺的幾處房莊，幾戶家人。雖然安老爺不善經理家計，仗著這位太太的操持，也還可以勉強安穩度日。他家的舊宅子本在後門東不壓橋的地方，原是祖上蒙恩賞的賜第，內外也有百十間房子。自從安老爺的老太爺手裏，因晚年好靜，更兼家裏人口稀少，住不了許多房間，又不肯輕棄祖業，倒把房子讓給遠房幾家族人來住，留了兩戶家人隨同看守，爲的是房子既不空落，那些窮苦本家人等也得省些房租，他自家卻搬到墳園上去居住。他家這墳園又與別家不同，就在靠近西山一帶，這地方叫作雙鳳村。相傳說，從前有人見兩隻綵鳳落在這地方山頭上，百鳥圍隨，因此上得了這個村名。這地原是安家的老圈地，到了安老爺的老太爺手裏，就在這地裏踹了一塊吉地，作了墳園，蓋了陰陽兩宅。又在東南上蓋了一座小小莊子，雖然算不得大園庭，那亭臺樓閣樹木山石，卻也點綴結構得幽雅不俗。附近又有幾座名山大刹，圍著莊子都是自己的田園，佃戶承種交租。
那安老爺的老太爺臨終遺言，曾囑咐安老爺說：“我平生在此養靜，一片心神都在這個地方，將來我百年以後，不但墳園立在這裏，連祠堂也要立在這裏。一則，我們的宗祠裏本來沒有地方了；二則，這園子北面、土山以後、界墻以前，正有一塊空地，你就在這地方正中給我蓋起三間小小祠堂，立主供奉。你們既可以就近照應，便是將來的子孫，有命作官固好，不然守著這點地方，也還可以耕種讀書，不至凍餓。”
後來安老爺便謹遵父命，一一的照辦。此是前話不提。
傳到安老爺手裏，這位老爺天性本就恬淡，更兼功名蹭蹬，未免有些意懶心灰，就守定了這座莊園，課子讀書，自己也理理舊業。又有幾家親友子弟，因他的學問高深，都送文章請他批評改正，一天卻也沒些空閒。偶然閒來，不過飲酒看花，消遣歲月，等閒不肯進城。安太太又是個勤儉當家的人，每日帶了僕婦侍婢料理針綫，調停米鹽。公子更是早晚用功，指望一舉成名，不干外事。外頭自有幾個老成家人支應門戶。又有公子的一個嬤嬤爹，這人姓華名忠，年紀五十歲光景，一生耿直，赤膽忠心，不但在公子身上十分盡心，就連安老爺的一應大小家事，但是交給他的，他無不盡心竭力，一草一木都不肯糟塌，真算得“嬭公子裏的一個聖人”。
因此，老爺、太太待他格外加恩，不肯當一個尋常嬭公子看待。這安老爺家，通共算起來，內外上下也有三二十口人，雖然算不得簪纓門第、鐘鼎人家，卻倒過得親親熱熱，安安靜靜，與人無患，與世無爭，也算得個人生樂境了。
這年正適會試大比之年。新年下，安老爺、安太太把家中年事一過，便帶了公子進城。拜過宗祠，到至親本家幾處拜望了拜望，仍舊回家。匆匆的過了燈節，那太太便將安老爺下場的考藍、號簾、裝喫食的口袋盒子、衣帽等物打點出來。
安老爺一見，便問說：“太太，你此時忙著打點這些東西作甚麽？”
太太說：“這離三月裏也快了，拿出來看看，該洗的縫的添的置的，早些收拾停當了，省得臨時忙亂。”
那安老爺拈著幾根小鬍子兒含笑說：“太太，你難道還指望我去會試不成？你算，我自二十歲上中舉，如今將及五十歲，考也考了三十年了，頭髮都考白了，‘功名有福，文字無緣’，也可以不必再作此癡想。況你我如今有了玉格這個孩子，看去還可以望他成人，倒不如留我這點精神心血，用在他身上，把他成就起來，倒是正理。太太，你道如何？”
太太還沒及答話，公子正在那裏檢點那些考具的東西，聽見老爺的話，便過來規規矩矩、漫條斯理的說道：“這話還得請父親斟酌。要論父親的品行學業，慢道中一個進士，就便進那座翰林院，坐那間內閣大堂，也不是甚麽難事。但是功名遲早，自有一定。天生應喫的苦，也要喫的。就算父親無意功名，也要把這進士中了，纔算得作完了讀書的一件大事。”
安老爺聽了，笑了一笑，說道：“孩子話！”那太太便在旁說道：“老爺，玉格這話很是，我也是這個意思。這些話我心裏也有，就是不能像他說的這麽文謅謅的。老爺竟是依他的話，打起高興來。管他呢，中了，好極了；就算是不中，再白辛苦這一蕩也不要緊，也是嚐過的滋味兒罷咧！”
列公，這科甲功名的一途，與異路功名卻是大不相同。這是件合天下人較學問見經濟的勾當，從古至今，也不知牢籠了多少英雄，埋沒了多少才學。所以這些人寧可考到老，不得這個“中”字，此心不死。安老爺用了半生的心血，難道果真就肯半途而廢不成？原是見了這些考具，一時的牢騷話。
及至聽見公子小小年紀說了這一番大道理，心中暗暗歡喜，又恐怕小人兒高興，只得笑著說是“小孩子話”。及至太太又加上一番相勸，不覺得就鼓起高興來，說道：“既如此，就依你們娘兒們的話，左右是家裏白坐著，再走這一蕩就是了。”
說著，看看到了三月初間，太太把老爺的衣帽、鋪蓋、喫食等件打點清楚，公子也忙著揀筆墨，洗硯臺，包草稿紙。諸事停當，這安老爺便坐車進城，也不租小寓，就在自己家裏住下。這房子雖說有幾家本家住著，正所兒沒佔，原備安老爺、太太、公子有事進城住的，平日自有留下的家人看守。這家人們知道老爺回家，前幾天就收拾鋪設，掃地焚香的預備停妥。
到了三月初六日，太太打發公子帶了隨使家丁，跟隨老爺進城。進場出場，又按著日子打發家人接送，預備酒飯，打點喫食。公子也來請安問候，都不必細說。
三場已畢，這老爺出了場也不回家，從場門口坐上車，便一直的回莊園來。太太、公子接著，問好請安，預備酒飯，問了一番場裏光景。一時飯罷，公子收撿筆硯，便在卷袋裏找那三場的文章草稿。尋了半日，只尋不著，便來問安老爺說：“文章稿子放在那裏了？等我把頭場的詩文抄出來，好預備著親友們要看。”安老爺說：“我三場都沒存稿子，這些事情也實在作膩了。便有人要看，也不過加上幾個密圈，寫上幾句通套批語，贊揚一番說：‘這次必要高中了！’究竟到了出榜，還是個依然故我，也無味的很，所以我今年沒存稿子。不但不必抄給人看，連你也不必看。這一出場，我就算中了。”說畢，拈鬚而笑。公子聽了無法，只得罷了。
日月迅速，轉眼就是四月。到了放榜的頭一天晚上，這太太弄了幾樣果子酒菜，預備老爺候榜，好聽那高中的喜信。
安老爺坐下，就笑著說道：“這大概是等榜的意思了。聽我告訴你們：外頭衹知道是明日出榜，其實場裏今日早半天就拆彌封，填起榜來了。規矩是拆一名，唱一名，填一名。就有那班會想錢的人，從門縫兒裏傳出信來，外頭報喜的接著分頭去報。如今到了這時候不見動靜，大約早報完了，不必再等。你們既弄了這些喫的，我樂得喫個河落海乾睡覺。”說完，喫了幾杯悶酒，又說了會閒話，真個就倒頭酣呼大睡。
那太太同公子幷內外家人不肯就睡，還在那裏左盼右盼，看看等到亮鐘［亮鐘：意指天將亮的時分。古時天將亮時打五更鐘。］以後無信，大家也覺得是無望了，又乏又困，興致索然，只得打點要睡。上房將然關了房門，忽聽得大門打得山響，一片人聲，報說：“頭二三報，報安老爺中了第三名進士！”
列公，你道安老爺既中得這樣高，爲甚麽直到此時纔報？原來填榜的規矩，從第六名填起，前五名叫作“五魁”，直等把榜填完，就是半夜的光景了，然後倒填五魁。到了填五魁的時候，那場裏辦場的委員，以至書吏、衙役、廚子、火夫，都許買幾斤蠟燭，用釘子釘的大木盤插著，托在手裏，輪流圍繞，照耀如同白晝，叫作“鬧五魁”。那點過的蠟燭，拿出來送人，還算一件取吉利的人情禮物。因此上填到安老爺的名字，已是四更天的光景。那報喜的誰不想這個五魁的頭報，一得了信，便隨著起早下圓明園的車馬，從西直門連夜飛奔而來，所以到這裏天還沒亮。
閒話休提。這太太因等不見喜信，正在卸妝要睡，聽得外面喧嚷，忙叫人開了房門，出去打聽。那門上的家人早把報條接了進來，給老爺、太太、公子叩喜。這一番吵吵，安老爺也醒了，連忙披衣起來，公子呈上報條看了，滿心歡喜。
一時想起來，自己半生辛苦，黃卷青燈，直到鬚髮蒼然，纔了得這樁心願，不覺喜極生悲，倒落了幾點淚。太太也覺心中頗有所感，忍淚含笑勸解說：“老爺，這正該喜歡，怎麽倒傷起心來呢？”定了一會，大家纔喜逐顔開，滿臉堆下笑來。
公子便去打點寫手本、拜帖職名，以及拜見老師的贄見、門包、封套。家人們在外邊開發喜錢。緊接著就有內城各家親友看了榜先遣人來道喜，把位安太太忙得頭臉也不曾好生梳洗得。正是“人逢喜事精神爽”，乏也忘了，困也沒了，忙忙的帶著丫鬟僕婦，一面打點帽子衣服，又去平兌銀兩，找紅氈，拿拜匣。所喜都是自己平日勤謹的好處，一件一件的預先弄妥，還不費事。安老爺看著太太忙得連袋煙也沒工夫喫，便說道：“太太不必忙，今日沒事，有一天的工夫呢。我後半天進城不遲，歇歇再收拾罷！”說著，自己梳洗已畢，忙穿好了衣服，先設了香案，在天地前上香磕頭，又到佛堂、祠堂行過了禮，然後內外家人都來叩喜。這些情節，都不必細講。
安老爺一面料理了些自己隨手用的東西，便催著早些喫飯。喫飯中間，公子便說：“父親雖然多辛苦了幾次，如今卻高高的中了個第三，可謂‘上天不負苦心，文章自有定論’，將來殿試，那一甲一名也不敢必，也中個第三就好了！”安老爺笑說：“這又是孩子話了，那一甲三名的狀元、榜眼、探花，咱們旗人是沒分的。也不是旗人必不配點那狀元、榜眼、探花。本朝的定例，覺得旗人可以喫錢糧，可以考翻譯，可以挑侍衛，宦途比漢人寬些，所以把這一甲三名留給天下的讀書人，大家巴結去。這是本朝珍重名器、培直人材的意思。況且‘探花’兩個字，你可知道他怎麽講？那狀元，自然要選一個才貌品學四項兼備的，不用講了；就是探花，也須得個美少年去配他，爲的是瓊林宴的這一天，叫他去折取杏花，大家簪在頭上，作一段瓊林佳話。這是唐代的故事。你看我雖然下至于老邁不堪，也是望五的人了，世上那有這樣白頭蹀躞的探花？豈不被杏花笑人！果然那樣，那不叫作‘探花’，倒叫作‘笑話兒’了！”
公子道：“便不得探花，翰林也是穩的。”老爺說：“那又不然。在常情論，那名心重的，自然想點個翰林院的庶常；利心重的，自然想作個榜下知縣；有才氣的，自然想用分部主事；到了中書，就不大有人想了；歸班更不必講。我的見識卻與人不同：我第一怕的是知縣，不拿出天良來作，我心裏過不去；拿出天良來作，世路上行不去——那一條路兒可斷斷走不得！至于那入金馬、登玉堂，是少年朋友的事業，我過了景了。就便用個部屬，作呢還作得來，但是這個年紀，還靴桶兒裏掖著一把子稿，滿道四處去找堂官，也就露著無趣。我倒想用個冰冷的中書，三年分內外用——難道我還就外用不成？——那時一紙呈兒，掛冠林下，倒是一樁樂事。不然，索性歸了班，十年後纔選得著。且不問這十年後如何，就這十年裏，我便課子讀書，成就出一個兒子來，也算不虛度此生了！”公子自是不敢答言。安太太聽了，說道：“老爺也忒慮得遠。我只說萬事都是盡人事，聽天命，自有個一定。”老爺說：“太太這話卻倒不錯。”
說話間，一時喫罷了飯，便有幾家拜從看文章的門生學生趕來道喜。人來人往，應酬了一番，那天就不早了，安老爺纔得進城。到了住宅，早有部裏長班送信，告知老爺中在第幾房，幷房師的官銜、姓名、科分、住處。從次日起，便去拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，刻齒錄，刻朱卷。那房師、座師見了都說：“一見你這本卷子，便知爲老手宿儒，晚成大器，如今果然。可見文有定評。”說著，十分嘆贊。
這安老爺一連忙了數日，不曾得閒，直等謝恩領宴諸事完畢，纔得略略安靜。五十歲的老頭兒，也得伏案埋頭作起楷來。
轉眼覆試朝考已過，緊接著殿試。那老爺的策文雖比不得董仲舒的《天人三策》，卻頗頗的有些經濟議論，與那抄策料填對句的不同。那些同年見了，都道：“定入高選。”怎奈老爺是個走方步的人，凡那些送字樣子、送詩篇兒這些門路，都不曉得去作。自己又年屆五旬，那殿試卷子作的雖然議論恢宏，寫的卻不能精神飽滿，因此上點了一個三甲。及至引見，到了老爺這排，奏完履歷，聖人往下一看，見他正是服官政的年紀，臉上一團正氣，胸中自然是一片至誠。這要作一個地方官，斷無不愛惜民命的理，就在排單裏“安學海”三個字頭上，點了一個朱點，用了榜下知縣。
少時引見一散，傳下這旨意來。安老爺一聽，心裏說道：“完了！正是我怕走的一條路，恰恰的走到這條路上來！”登時倒抽了一口氣，涼了半截。心裏的那番懊惱，不但後悔此番不該會試，一直悔到當年不該讀書，在人羣兒裏險些兒不曾哭了出來。便有一班少年新進湊來擕手作賀。有的說：“班生此去，何異登仙！”又有的說：“當年是‘擁書權拜小諸侯’，而今真個‘百里侯’矣！”又有一班外行朋友說是：“這榜下即用是‘老虎班’，一到就補好缺的。”又有的說：“‘在京的和尚，出外的官’，這就得了！”一面就答訕著薦幕友，薦長隨。落後還是幾位老師認真關切，走來問道：“外用了？不必介意。文章、政事都是報國，況這宦途如海，那有一定的？且回去歇歇再談罷。”這老爺也只得一一的應酬一番。又有那些拜從看文章的門生，跟著送引見，見老爺走了這途，轉覺得依依不捨。安老爺從上頭下來，應酬了大家幾句，回到下處，喫了點東西，嚮應到的幾處勉強轉了一轉，便回莊園上來。
那時早有報子報知，家人們聽見老爺得了外任，個個喜出望外。衹有太太合公子見老爺進門來愁盾不展，面帶憂容，便知是因爲外用的原故。一時且不好安慰，倒提著精神談了些沒要緊的閒話。老爺也強爲歡笑，說：“鬧了這許多天了，實在也乏了，且讓我歇一歇兒，慢慢的再計議罷。”
誰想有了年紀的人，外面受了這一嚮的辛苦勞碌，心裏又加上這一番的煩惱憂思，次日便覺得有些鼻塞聲重，胸悶頭暈，懨懨的就成了一個外感內傷的病。安太太急急的請醫調治，好容易出了汗，寒熱往來，又轉了瘧疾；瘧疾纔止，又得了秋後痢疾。無法，只得在吏部遞了呈子，告假養病。每日價醫不離門，藥不離口，把個安太太急得燒子時香，喫白齋，求籤許願，鬧得寢食不安。連公子的學業功課，也因侍奉湯藥漸漸的荒廢下來。直到秋盡冬初，安老爺纔得病退身安，起居如舊。依安老爺的心裏，早就打了個再不出山的主意了，怎奈那些關切一邊的師友親戚骨肉，都以天恩祖德報國勤民的大義勸勉，老爺又是位循規蹈矩聽天任命不肯苟且的人，只得呈報銷假投供。可巧，正遇著南河高家堰一帶黃河決口，俗語說：“倒了高家堰，淮揚不見面。”這一個水災，也不知傷了多少民田民命！地方大吏飛章入奏請帑，幷請揀發知縣十二員到工差遣委用。這一下子，又把這老爺打在候補候選的裏頭挑上了。
列公，安老爺這樣一個有經濟有學問的人，難道連一個知縣作不來？何至于就愁病交加到這步田地！有個原故。只因這老爺的天性恬淡，見識高明，廣讀詩書，閱盡世態。見世上那些州縣官兒，不知感化民風，不知愛惜民命，講得是走動聲氣，好弄銀錢，巴結上司，好謀陞轉。甚麽叫錢穀刑名，一概委之幕友、官親、家丁、書吏，不去過問，且圖一個旗鑼扇傘的豪華，酒肉牌攤的樂事。就使有等稍知自愛的，又苦于衆人皆醉，不容一人獨醒，得了百姓的心，又不能合上司的式，動輒不是給他加上個“難膺民社”，就是給他加上個“不甚相宜”，輕輕的就端掉了，依然有始無終，求榮反辱。
因此上自己一中進士，就把這知縣看作了一個畏途。如今索性挑了個河工，這河工更是個有名的虛報工段、侵冒錢糧、逢迎奔走、喫喝攪擾的地方，比地方官尤其難作。自己一想，可見宦海無定，食路有方，天命早已安排在那裏了，倒不如聽命由天的闖著作去，或者就這條路上立起一番事業，上不負國恩，下不負所學，也不見得。老爺存了這個念頭，倒打起精神，次第的過堂引見，拜客辭行，一切瑣屑事情都已完畢，纔回到莊園。
略歇息了歇息，便有那些家人回說：欽限緊急，請示商量怎的起行。那些家人也有說該坐長船的，也有說該走旱路的，也有說行李另走的，也有說家眷同行的。安老爺說：“你們大家且不必議論紛紛，我早有了一個牢不可破的主見在此。”這正是：
得意人迷失意事，一番歡喜一番愁。
要知那安老爺此番起行赴官怎的個主見，下回書交代。
這回書緊接前回，講的是那安老爺揀發了河工知縣，把外面的公私應酬料理已畢，便在家打點起上路的事來。
這日飯罷無事，想要先把家務交代一番，因傳進了家中幾個中用些的家人，內中也有機伶些的，也有糊塗些的，誰不想獻個殷勤，討老爺喜歡，好圖一個門印的重用？那知老爺早打了個“僱來回車”的主意，便開口先望著太太說道：“太太，如今咱們要作外任了。我想我此番到外任去，慢講補缺的話，就是候補知縣，也不知天準我作不準我作，還不知我準我作不準我作。”說到這裏，大家就先怔了一怔，太太只得答應了一聲。
只聽老爺往下說道：“我的怕作外官，太太是知道的，此番偏偏的走了這條路。在官場上講，實在是天恩，我有個不感激報效的嗎？但是，我的素性是個拘泥人，不喜繁華，不善應酬，到了經手錢糧的事，我更怕。如今到外頭去作官，自然非家居可比，也得學些圓通。但那圓通得來的地方好說，到了圓通不來，我還只得是笨作。行得去行不去，我可就不知道了。所以我的主意，打算暫且不帶家眷，我一個人帶上幾個家人，輕騎減從的先去看看路數。如果處得下去，到了明秋，我再打發人來接家眷不遲。家裏的事，嚮來我就不大管，都是太太操心，不用我囑咐。我的盤纏，現有的盡可敷衍，也不用打算。我所慮者，家裏雖有兩個可靠的家人，實在懂事的少。玉格又年輕，萬一有個緊要些的事兒，以至寄家信、帶東西這些事情，我都托了烏明阿烏老大了。他雖合咱們滿洲漢軍隔旗，卻是我第一個得意門生，他待我也實在親熱。那個人將來不可限量，太太看著，幾天兒就上去了。我起身後他必常來，來時太太總見見他，玉格也可以合他時常親近，那是個正經人。此外，第一件心事，明年八月鄉試，玉格務必教他去觀觀場。”因嚮公子說：“你的文章，我已經托莫友士先生合吳侍郎給你批閱，可按期取了題目來作了，分頭送去。”公子一一答應。
說到這裏，太太纔要說話，只見老爺又說道：“哦，還有件事。前日我在上頭遇見咱們旗的卜德成卜三爺，趕著給玉格提親。”太太聽見有人給公子提親，連忙問道：“說得是誰家？”老爺道：“太太不必忙著問，這門親不好作，大約太太也未必願意。他說的是隆府上的姑娘。你算，我家雖不是查不出號兒來的人家，現在通共就是我這樣一個七品大員，無端的去合這等闊人家兒去作親家，已經不必；況且我打聽得姑娘脾氣驕縱，相貌也很平常。我走後，倘然他再托人來說，就回復說我沒留下話就是了。至于玉格，今年纔十七歲，這事也還不忙。我的意思，總等他進一步功名成就，纔給他提親呢。”太太說：“這家子聽了去，敢是不大合式。拿著我們這麽一個好孩子，再要中了，也不怕沒那富室豪門找上門來，只怕兩三家子趕著提來還定不得呢！”
老爺說：“倒也不在乎富室豪門，只要得個相貌端正、性情賢慧、持得家喫得苦的孩子，那怕他是南山裏、北村裏都使得。”太太說：“教老爺說的，真個的，我們孩子怎麽了，就娶個南山裏北村裏的？這時候且說不到這些事，倒是老爺纔說的一個人兒先去的話，還是商量商量。老爺雖說是能喫苦，也五十歲的人了，況且又是一場大病纔好，平日這幾個丫頭們服侍，老婆子們伺候，我還怕他們不能周到，都得我自己調停，如今就靠這幾個小子們，如何使得呢？再說，萬一得了缺，或者署事有了衙門，老爺難道天天在家不成？別的慢講，這顆印是個要緊的，衙門裏要不分出個內外來斷乎使不得！老爺想想。”老爺說：“何嘗不是呢！我也不是沒想到這裏。但是玉格此番鄉試是斷不能不留京的，既留下他，不能不留下太太照管他。這是相因而至的事情，可有甚麽法呢！”
那公子在一旁，正因父親無法不起身赴官，自己無法不留京鄉試，父子的一番離別，心裏十分難過。就以父親的身子、年紀講，沿路的風霜，異鄉的水土，沒個著己的人照料，也真不放心。如今又聽父母的這番爲難是因自己起見，他便說道：“我有一句糊塗話不敢說，只怕父母不準。據我的糊塗見識，請父母只管同去，把我留在家裏。”老爺、太太還沒等說完，齊說道：“那如何使得！”公子說：“請聽我回明白了。要講應酬世路，料理當家，我自然不中用。但我嚮來的膽兒小，不出頭，受父母的教導不敢胡行亂走的，這層還可以自信。至于外邊的事，現在已經安頓妥當了。家裏再留下兩個中用些的家人支應門戶，我不過查查問問，便一意的用起功來。等鄉試之後，中與不中，就趕緊起身，後趕了去，也不過半年多的光景。一舉三得，可不知使得使不得？”
太太聽了，只是搖頭，老爺也似乎不以爲可。但是左歸右歸，總歸不出個道理來。還是老爺明決，料著自己一人前去，有多少不便，大家又彼此都不放心，聽了公子的這番話，想了一想，便嚮太太道：“玉格這番話，雖說的是孩子話，卻也有些兒見識。我一個人去，你們娘兒兩個都不放心；太太既同去，太太便沒有甚麽不放心的了；有了太太同去，玉格又沒甚麽不放心的了；可又添上了個玉格在家，我同太太的不放心——這本是樁天生不能兩全的事。譬如咱們早在外任，如今從外任打發他進京鄉試，難道我合太太還能跟著他不成？況且他也這麽樣大了，歷練歷練也好。他既有這志嚮，只好就照他這話說定了罷。太太想著怎樣？”那太太聽了，自然是左右爲難，但事到其間，實在無法，便嚮老爺說道：“老爺見的自然不錯，就這樣定規了罷。但是老爺前日不是說帶了華忠去麽？如今既是這樣說定了，把華忠給玉格留下。那個老頭子也勤謹，也嘴碎，跟著他，同裏外外的，又放一點兒心。”
老爺連說：“有理，我要帶了華忠去，原爲他張羅張羅我的洗洗汕汕這些零星事情，看個屋子。如今把他留下，就該派戴勤去也使得。戴勤手裏的事，有宋官兒一個人也照料過來了。”
當日計議已定，便連日的派定家人，收拾行李。安老爺一面又把自己從前拜從過一位業師跟前的世弟兄程師爺請來，留在家中照料公子溫習舉業，幫著支應外客。那程師爺單名一個式字。他也有個兒子，名叫程代弼，雖不能文，卻寫得一筆好字，便求安老爺帶去，不計修金，幫著寫寫來往書信。外邊去的，是門上家人晉升，簽押家人葉通，料理家務家人梁材，還有戴勤幷華忠的兒子隨緣兒，大小跟班的三四個人，外薦長隨兩三個人，以至廚子、火夫人等；內裏帶的是晉升家的、梁材家的、戴勤家的、隨緣兒媳婦——這隨緣兒媳婦便是戴勤的女孩兒，幷其餘的婆子丫鬟，共有二十餘人。老爺一輛太平車，太太一輛河南棚車，其餘家人都是半裝半坐的大車。諸事安排已畢，這老爺、太太辭過親友，拜別祠堂，便擇了個長行吉日，帶領裏外一行人等，起身南下。
這日，公子送到普濟堂，老爺便不教往下再送。當下爺兒娘兒們依依不捨，公子只是垂淚，太太也是千叮萬囑霑眼抹淚的說個不了。老爺便忍著淚說道：“幾天的離別，轉眼便得聚會，何必如此！”說著又吩咐了公子幾句安靜度日、奮勉讀書的話，竟自合太太各各上車去了。
公子送了老爺、太太動身，眼望著那車去得遠了，還在那裏呆呆的呆望。那老爺、太太在車上也不由得幾次的回頭遠望，只是戀戀不捨。這正是古人說的：“世上傷心無限事，最難死別與生離。”這公子一直等一行車輛人馬都已走了，又讓那些送行的親友先行，然後纔帶華忠幷一應家人回到莊園。真個的，他就一納頭的杜門不出，每日攻書，按期作文起來。這且不表。
且說那安老爺同了家眷自普濟堂長行，當日住了常新店。
沿路無非是曉行夜住，渴飲饑餐。不則一日，到了王家營子。
渡過黃河，便到南河河道總督駐扎的所在，正是淮安地方。早有本地長班預先給找下公館，沿河接見。上下一行人便搬運行李，暫在公館住下。安老爺草草的安頓已畢，便去拜過首縣山陽縣各廳同寅，見過府道，然後纔上院投遞手本，稟到稟見。那河臺本是個從河工佐雜微員出身，靠那逢迎鑽于的上頭，弄了幾個錢，卻又把皇上家的有用錢糧，作了他致送當道的進身獻納，不上幾年，就巴結到河工道員。又加他在工多年，講到那些裹頭挑壩、下埽加堤的工程，怎樣購料，怎樣作工，怎樣省事，怎樣賺錢，那一件也瞞他不過。因此上歷署兩河事務，就得了南河河道總督。待人傲慢驕奢，居心忌刻陰險。
那時同安老爺一班兒揀發的十二人，早有一大半各自找了門路，要了書信，先趕到河工，爲的是好搶著鑽營個差委。
及至安老爺到來，投遞了手本，河臺看了，便覺他怠慢來遲。
又見京中不曾有一個當道大老寫信前來托照應他，便疑心安老爺仗著是個世家旗人，有心傲上。隨吩咐說：“教他等見官的日子隨衆參見。”安老爺是個坦白正路人，那裏留心這些事？一般也隨衆打點些京裏的土儀，給河臺送去。及至送到院上，巡捕傳了進去，交給門上。那門上家人看了看禮單，見上面寫著不過是些京靴、縉紳、杏仁、冬菜等件，便嚮巡捕官發話道：“這個官兒來得古怪呀！你在這院上當巡捕也不是一年咧，大凡到工的官兒們送禮，誰不是緙綉呢羽、綢緞皮張，還有玉玩金器、朝珠洋表的，怎麽這位爺送起這個來了？他還是河員送禮，還是‘看墳的打抽豐’［歇後語有“看墳打抽豐——喫鬼”。此指十分吝嗇。］來了？這不是攪嗎！沒法兒，也得給他回上去。”說著，回了進去，又從中說了些懈怠話。那河臺心裏更覺得是安老爺瞧他不起，又加上了三分不受用。當時吩咐出來，說：“大人嚮不收禮，這樣的費心費事，教安太爺留著送人罷！”。
次日，正是見官日子，安老爺也隨衆投了手本。少時傳見，那河臺先算定了安老爺是個不通世路、沒有材干的人，及至見面，遞上履歷，纔知這老爺是由進士出身。又見他舉止安詳，言詞慷慨，心裏說：“這人既是如此通達諳練，豈有連個送禮的輕重過節兒他也不明白的理？這分明看我是個佐雜出身，他自己又是兩榜，輕慢我的意思。倒得先拿他一拿！”
因又動了個忌才之意，淡淡的問了幾句話，就起身讓走，送出來了。那安老爺也只道新官見面之常，不過如此，也不在意。從此就在淮安地方候補聽差，除了三八上院，朔望行香，倒也落得安閒無事。安老爺本是個雅量，遇著那些同寅宴會，卻也去走走，但是一有了歌兒舞女，再遇見打牌搖攤，可就弄不來了。久之，那些同寅也覺得他一人嚮隅，滿座不歡，漸漸的就有些聲氣不通起來。這且不在話下。
卻說河臺一日接得邳州稟報，稟稱邳州管河州判病故出缺。這缺本是個工段最簡的冷靜地方，又恰巧輪到安老爺署事到班，便下札懸牌，委了安老爺前往署事。安老爺接了委牌，稟辭出來，又到府裏稟辭。準安府見面先談了幾句官話，便問：“吾兄，你請定了幕中的朋友了沒有？”安老爺說：“卑職到此不久，人地生疏，正要合大人討人呢。”知府說：“很好。那前任請的朋友錢公就很妥當，你就請他蟬聯下去罷。”
說著，從靴掖兒裏掏出一個名條。安老爺連忙的接過來，見上面寫著“錢如甫”三個字，當下收了。
這天便是山陽縣請喫晚飯，飲酒中間，安老爺也請教了一番到工如何辦事的話。那首縣便說：“辦工首在得人，兄弟這裏卻有一個千妥萬當的人，他從前就在邳州衙門，如今在兄弟這裏。只是兄弟這裏人浮于事，實在用不開。二哥，你帶了他去，大可助你一臂之力。”說著，便叫了那人來叩見。
安老爺一看，見那人生得大鼻子，高顴骨，一雙鼠目，幾根黃鬚，看去就不像個安分之徒。因是首縣薦的，便先問了問他的名姓。那人回稱姓霍，名叫士端。那首縣便道：“明日就到安太老爺公館伺候去罷。”那人謝了一謝，便退下去。一時酒散。安老爺次日便拜客辭行，帶了家眷奔邳州而來。
于路無話。到了那裏，自有一班的書吏衙役迎接，幷那到任堂規以至同城官員如何接風宴會，都不必煩瑣。安老爺到任後，所喜工輕政簡，公事無多，老夫妻二人就照平日在家一般的過起勤儉日子來，心中只是記掛著公子。所喜接得幾封家信，知道家中安靜，公子照常讀書，也就無可惦念了。
一日，安老爺接著邳州直河巡檢的稟報，報稱沿河碎石坦坡一段被水沖刷，土岸蟄陷，稟請興修。安老爺接了案帖，親自帶了工書人等到工查看，不過有十來丈工程，偶因木樁脫落，以致碎石倒塌散漫，卻都不曾沖去，盡可撈用。那土工也蟄陷得無多，自己雖不懂，看了去大約也不過百十金的事。回來便吩咐該房書役辦稿，就在歲修銀兩項下動支趕辦。
次日，房裏送進稿來，先送師爺點定，簽押呈上老爺標畫。見那稿倒還辦得明白，只那工段的尺丈，購料的堆垛，錢糧的多少，卻空著沒填，旁邊粘著一個小小紅簽兒，上寫著“請內批”三個字。那該辦的師爺也不曾填寫。老爺當下叫簽押，說：“你去問問師爺，這數目怎麽沒填寫？想是漏了。”少停簽押回稱說：“問過師爺，師爺說候老爺把錢糧數目批定，再核料物尺丈，嚮來是這等辦的。”老爺說：“這怎麽講？難道我自己會銷算不成？你大約沒聽清楚，等我自己問去罷。”說著，便起身來到書房。
那師爺聽得東家過來了，連忙換上了帽子，作揖迎接，腳底下可還是兩隻鞋。送茶讓坐已畢，老爺就問起這句話來。只見那師爺咬文嚼字的說道：“規矩是這等的，要東家批定了報多少錢糧，晚生纔好照著那錢糧的數目核算工料的。”老爺說：“那丈尺是勘明白了，既有了丈尺，自然是核著丈尺算工料，核著工料算錢糧，怎麽倒先定錢糧數目呢？況且叫我批定，又怎樣個約略核計多少呢？譬如就照前日現勘的丈尺，據先生你看應用多少錢糧？”那師爺說：“要照現勘的丈尺，多也不過百十金罷了。”老爺說：“可又來！就照著這數目據實報出去就是了。”那師爺連連搖頭說：“這是作不來的！”老爺便問：“這又怎麽講呢？”那師爺道：“承東家不棄，請晚生在這衙門幫辦公事，可不敢不傾心吐膽的奉告：我們這些河工衙門，這‘據實’兩個字是用不著、行不去的哪。即如東家從北京到此，盤費日用，府上衙門，內外上下那一處不是用錢的？況且京中各當道大老，合本省的層層上司，以至同寅相好，都要應酬的到，尤其不容易。這也在東家自己，晚生也不敢冒昧多說。但是，就我們這衙門講，晚生是有也可，沒有也可，倒也不計較。只這內而門印、跟班，以至廚子、火夫，外而六房、三班，以至散役，那一個不是指望著開個口子，弄些工程喫飯的？此猶其小焉者也。再加一個工程出來，府裏要費，道里要費，到了院費，更是個大宗。這之後，委員勘工要費，收工要費，以至將來的科費、部費，層層面面，那裏不要若干的錢？東家是位高明不過的，請想想，可是‘據實’兩個字行得去的？”
老爺聽了這話，心下一想：“要是這樣的頑法，這豈不是拿著國家有用的帑項錢糧，來供大家的養家肥己、胡作非爲麽？這我可就有點子弄不來了。”因嚮那師爺說道：“據先生你講起來，這外費是沒法的了。至于我的家人，斷乎不必，我的這層更不消提起。”那師爺見不是路，固然不願意，但是“三分匠人，七分主人”，也無法，只得含含糊糊的核了二三百金的錢糧，報了出去。從此衙門內外人人抱怨，不說老爺清廉，倒道老爺呆氣，都盼老爺高陞，說：“再要作下去，大家可就都扎上口袋嘴兒了！”
且不說衆人的七言八語。卻說一日忽然院上發下了一角公文，老爺拆開一看，原來是自己調署了高堰外河通判。老爺看畢，正在心裏納悶，說：“我到這裏不久，又調署了高堰，這是何意？”早見那長隨霍士端興匆匆的走上來道喜，說：“這實在是件想不到的事！這缺要算一個美缺，差不多的求也求不到手。如今調署了老爺，這是上頭看承得老爺重，再不然，就是老爺京裏的有甚麽硬人情兒到了。這番調動，老爺可必得像模像樣答上頭的情，纔使得呢！”
老爺便說：”我也不過是盡心竭力，事事從實，慎重皇上家的錢糧，愛惜小民的性命，就是答了上司的情了，難道還有個甚麽別的法子不成？”霍士端說：“這個全不在此。只這眼前便有一個機會，小的正要回老爺：這下月便是河臺的正壽，可不知老爺打算怎麽樣個行法？”老爺道：“那早已辦妥當了。我上次在淮安，首縣就說過，每個備銀五十兩，公辦壽屏壽禮，我已經交給首縣了。”霍士端笑道：“難道老爺打算這樣就完了不成？”老爺說：“依你還要怎樣呢？”霍士端回說：“小的可敢說‘怎麽樣’呢，不過是老爺待小的恩重，見不到就罷了；既見到了，要不拿出血心來提補老爺，那小的就喪盡天良了。就小的知道的說：那淮徐道是綢緞紗羅；淮揚道辦的秀氣，是四方硯臺，外面看著是一色的紫檀匣子盛著端石硯臺，裏面卻用赤金鑄成，再用漆罩上一層，這分禮可就不菲；淮海道是一串珍珠手串，八兩遼參；河庫道辦的更巧，是專人到大人原籍置一頃地，把莊頭佃戶兌給本宅的少爺，卻把契紙裝了一個小匣兒，帶到院上當面送的；就是那二十四廳，也各有各的路數，各有各的巧妙。老爺如今就這五十兩公分，如何下得去？何況老爺現在調署這樣一個美缺呢！”
老爺說：“這可就罷了我了！慢說我沒有這樣家當，便有，我也不肯這樣作法。”霍士端說：“這事老爺有甚麽不肯的？這是有去有來的買賣，不過是拿國家庫裏錢搗庫裏的眼，弄得好，巧了還是個對合子的利兒呢！不然的時候，可惜這樣個好缺，只怕咱們站不穩。”老爺聽到這裏，便說：“你不必往下講了，去罷，去罷！”那霍士端看這光景，料是說不進去，便訕訕的退了下來，另作他自己的打算去了。
話休絮煩。安老爺自從接了調署的札文，便一面打發家眷到高堰通判衙門任所，自己一面打點上院謝委，就便拜河臺的大壽。不日到了淮安，正遇河臺壽期將近，預先擺酒唱戲，公請那些個河員。衆人的禮物都是你賭我賽，不亞如那臨潼鬭寶一般。獨安老爺除了五十兩公分之外，就是磕了三個頭，喫了一碗面，便匆匆的謝委稟辭，上任而去。
不則一日，到了新任，只見那裏人煙輻輳，地道繁華，便是衙門的氣概，吏役的整齊，也與那冷清清的邳州小衙門不同。更兼工段綿長，錢糧浩大，公事紛繁，一連幾日接交代，點垛料，核庫冊，又加上安頓家眷，把個安老爺忙得茶飯無心，坐臥不定，這纔料理清楚。
列公，你道那河臺既是合安老爺那等不合式，安老爺又是個古板的人，在他跟前沒有一毫的趨奉，此外又不曾有個致意托情的，他忽然把安老爺調了這樣一個美缺，到底是個甚麽意思？列公有所不知，這從中有個原故。那高堰外河地方，正是高家堰的下游，受水的地方。這前任的通判官兒又是個精明鬼兒，他見上次高家堰開了口子之後，雖然趕緊的合了龍，這下游一帶的工程，都是偷工減料作的，斷靠不住。
他好容易耗過了三月桃汛，喫是喫飽了，擄是擄夠了，算沒他的事了，想著趁這個當兒躲一躲，另找個把穩道兒走走。因此謀了一個留省銷算的差使，倒讓出缺來給別人署事。那河臺本是河工上的一個蟲兒，他有甚麽不懂的？只是收了人家的厚禮，不能不應，看了看這個立刻出亂子的地方，若另委別人，誰也都給過個三千二千、一千八百的，怎好意思呢？沒法兒，可就想起安老爺來了。偏看了看收禮的帳，輕重不等，大家都格外有些盡心，獨安老爺衹有壽屏上一個空名字，他已是十分的著惱；又見這安老爺的才情見識遠出自己之上，可就用著他當日說的那個“拿他一拿”的主意了。想著如此把他一調，既壓一壓外邊的口舌，他果然經歷伏汛，保得無事，倒好保他一保，不怕他不格外盡心；倘然他辦不來，索性把他參了，他也沒的可說。因此上纔有這番調署。
那安老爺睡裏夢裏也算不到此！不想“皇天不佑好心人”，偏是安老爺到任之後，正是春盡夏初長水的時候。那洪澤湖連日連夜長水，高家堰口子又沖開一百餘丈，那水直奔了高家堰外河下游而來。不但兩岸沖刷，連那民間的田園房舍都沖得東倒西塌，七零八落。那安插難民，自有一班兒地方官料理。這段大工，正是安老爺的責成。一面集夫購料，一面通稟動帑興修。那院上批將下來，批得是：“高堰下游工段，經前任河員修理完固，歷經桃汛無虞。該署員到任，正應先事預防，設法保護。乃偶遇水勢稍長，即至漫決沖刷，實屬辦理不善。著先行摘去頂戴，限一月修復，無得草率偷減，大干末便。”
安老爺接著看了，便笑了一笑，嚮太太說道：“這是外官必有之事。況這窮通榮辱的關頭，我還看得清楚，太太也不必介意。倒是這國帑民命是要緊的。”說著，傳出話去，即日上工。就駐在工上，會同營員督率那些吏役、兵丁、工夫，認真的修作起來。大家見老爺事事與人同甘同苦，衆情躍踴，也仗著夫齊料足，果然在一月限內便修築得完工。雖說不能處處工歸實用，比起那前任幷各廳的工程，也就算加倍的工堅料實，大不相同了。一面完工，一面通報上去，稟請派員查收。
你道巧不巧，正應了俗語說的：“屋漏更遭連夜雨，船行又遇打頭風。”偏偏從工完這日下雨起，一連傾盆價的下了半個月的大雨。又加著四川、湖北一帶江水異漲，那水勢建瓴而下，沿河陡長七八九尺、丈餘水勢不等。那查收的委員又是合安老爺不大聯絡的，約估著那查費也未必出手，便不肯刻日到工查收。這個當兒，越耗雨越不住，雨越不住水越加長，又從別人的上段工上開了個小口子，那水直串到本工的土泊岸裏，刷成了浪窩子，把個不曾奉憲查收的新工，排山也似價坍了下來。安老爺急得目瞪口呆，只得連夜稟報。
那河臺一見大怒，便批道是：“甫作新工，尚未驗收，遽致倒塌，其爲草率偷減可知。仰即候參！”一面委員摘印接署，一面委員提安老爺到淮安候審。那委員取出文書給安老爺看，見那奏稿上參的是“革職拿問，帶罪賠修”。安老爺的頂子本是摘了去的了，國家的王法不敢不領，立刻就是兩個官役看了起來。幸而安老爺是個讀書明理閱歷通達的人，毫無一點怨天尤人光景。但說：“鄰省水漲，洪澤湖倒灌，上段口岸沖決，我可有甚麽法子呢！斷不敢說冤枉。總是我安學海無學無能，不通庶務，讀書一場，落得這步田地，辜負天恩祖德，再無可說了。”只是安太太那裏經過這些事情，只嚇得他體似篩糠，淚流滿面。老爺說：“太太，事已至此，怕也無益，哭也無用。我走後，你急急的也到淮安，找幾間房子住下，再慢慢的商量個道理。”
話休絮煩。那安老爺同了委員起程，太太也在那衙門住不住了，便連夜的歸著行李，拖泥帶水的也奔淮安而來。安老爺到淮投到，本沒有甚麽可問的情節，便交在山陽縣衙門收管，追取賠修銀兩。還虧那山陽縣因他是個清官，又是官犯，不曾下在監裏，就安頓在監門裏一個土地祠居住。
那太太到了淮安，還那裏找甚麽公館去！暫且在東關飯店安身。那時幕友是走了，長隨是散了，便有幾個孤身跟班的，養活不開，也薦出去了，只剩下程代弼程相公，幷晉升、梁材、戴勤、隨緣兒幾個家人，幷幾個僕婦丫鬟無處可去。
可憐安老爺從上年冬裏出任外官，算到如今，不過半年光景，便作了一場黃粱大夢！這正是：
世事茫茫如大海，人生何處不風波？！
要知那安老爺夫妻此後怎的個歸著，下回書交代。
上回書交代的是安老爺因本管的河工兩次決口，那河道總督平日又合他不對，便借此參了一本，“革職拿問，帶罪賠修”，將安老爺下在山陽縣縣監。雖說是安頓在土地祠不至受苦，那廟裏通共兩間小房子，安老爺住了裏間，外間白日見客，晚間家人們打鋪，旁邊的一間小灰棚，只可以作作飯菜，頓頓茶水。安太太租了幾間飯店，暫且安身。幸而是個另院，還分得出個內外。只是那賠修的官項，計須五千餘金，後任工員催逼得又緊，老爺兩袖清風，一時那裏交得上？沒奈何，只得寫了家信，打發梁材進京將房地田園折變。且喜平日看文章的這些學生裏頭，頗有幾個起來的，也只得分頭寫信，托他們張羅，好拼湊著交這賠項。一面就在家信裏諭知公子：無論中與不中，不必出京，且等看此地官項交完，或是開復原官，或是如何，再作道理。梁材候老爺的信寫完封妥，收拾了當，即便起身。那老爺、太太自有一番的囑咐不表。
列公，你看，拿著安老爺這樣一個厚道長者，辛苦半生，好容易中得一個進士，轉弄到這個地步，難道果真是“皇天不佑好心人”不成？斷無此理！大抵那運氣循環，自有個消長盈虛的定數。就是天，也是給氣運使喚著，定數所關，天也無從爲力。照這樣講起來，豈不是好人也不得好報，惡人也不得好報，天下人都不必苦苦的作好人了？這又不然。在那等傷天害理的，一納頭的作了去，便叫作“自作孽，不可活”，那是一定無可救藥的了；果然有些善根，再知悔過，這人力定可以回天，便教作：“天作孽，猶可違”。何況安老爺這位忠厚長者呢？看不得他飛的不高，跌的不重，須知他苦的不盡，甜的不來，這是一。再說，安老爺若榜下不用知縣，不得到河工；不到河工，不至于獲罪；不至獲罪，安公子不得上路；安公子不上路，華蒼頭不必隨行；華蒼頭不隨行，不至途中患病；華蒼頭不患病，安公子不得落難；安公子不落難，好端端家裏坐著，可就成不了這番“英雄兒女”的情節，“天理人情”的說部。列公，卻莫怪說書的饒舌。
閒話休提。卻說那河臺一面委員摘去安老爺的印信，一面拜發摺子，由馬上飛遞而來，不過五六天就得見面。當朝聖人愛民如子，一見河水沖決，民田受害，龍顔大怒，便照折一道旨意，將安學海“革職拿問，帶罪賠修”。這個旨意從內閣抄了出來，幾天兒工夫就上了京報，那報房裏便挨門送看起來。
安公子雖是閉門讀書，不問外事，早有那些關切些的親友得了信，遣人前來探聽。也有說白來看看的，也有說打聽任上一嚮有無家信的，卻都不肯明說。這日，有嚮來拜從安老爺看文章的一位梅公子，也是個世家，前來看望。見了安公子，便問：“老師這一嚮有信麽？”安公子說：“便是許久沒接著老人家的諭帖了。”梅公子又問說：“也沒聽見甚麽別的事呀？”安公子見他問的奇怪，連忙答說：“無所聞。這話從何問起？”梅公子道：“昨日聽見個朋友講起，說老師在河工上有個小小的罣誤，卻也不知其詳。要是吏部認得人，何不托人打聽打聽，見了原奏，就可知道詳細了。”安公子聽說，驚疑不定，要著人到烏宅打聽，偏偏的烏大爺新近得了閣學欽差，往浙江查辦事件去了，別處只怕打聽得不確，轉致誤事。
當下那程師爺在坐，便說道：“吏部有我個同鄉，正在功司，等我去找他問問，就便托他抄個原奏的底子來看看，就放心了。”說著，連忙起身，進城去打聽。隨後梅公子也就告辭。安公子急得熱鍋上螞蟻一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程師爺纔趕回來。一見公子，便說：“事體卻不小，幸喜還不礙。”說著，從懷裏把那抄來的原奏掏出來，遞給公子閱看。只見上面的出語寫的是：“請旨革職拿問，帶罪賠修，俟該參員果否能于限內照數賠繳，如式修齊，再行奏聞請旨。”公子看先，那程師爺又說道：“據部裏說，只要銀子賠完，工程報竣，還可以送部引見。照這案情，大約沒有個不開復的，只不曉得老翁任所打算得出許多銀子來不能？”公子道：“老人家帶的盤纏本就無多，自己又是一文不要的，縱然有幾兩養廉，這幾個月的日用，兩三番的調任，大約也用完了，任上一時那裏弄得出五六千銀子來？家中又別無存項，偏烏克齋又上了浙江，如果他在京，大約弄個兩三千金還容易。這便如何是好？”說著，便急得淚流不止。程師爺連忙說：“世兄，你且不要煩惱，等咱們大家慢慢計議出個道理來。”公子說：“我的方寸已亂，斷無道理可計議了！”
那時安老爺留在家中照料家務的，還有個老家人，姓張，名叫進寶，原是纍代陳人，年紀有七十餘歲。他見公子十分的著急，便同華忠從旁說道：“我的小爺，你別著急，倘然你要急出個好共歹來，我們作奴才的可就喫不住了！如今有個商量。”因嚮程師爺說道：“我們小爺本就沒主意，再經了這事，別爲難他了！倒是程師老爺替想想，行得行不得。這如今老爺是有了銀子就保住官兒了，沒有銀子，保不住官，還有不是。老爺任上沒銀子，家裏又沒銀子，求親靠友去呢，就讓人家肯罷，誰家也不能存許多現的。”程師爺便道：“不必定要如數，難道老爺在外頭不作一點打算不成？如今弄多少是多少，也只好是集腋成裘了。”
那張老頭兒聽了，說道：“好哇！正是這話了。”因又嚮公子道：“這話也不用遠說，只這眼前就有一個地方可以打算，華忠他也知道。咱們這西山裏不是有座寶珠洞嗎？那廟裏當家的不空和尚，他手裏卻有幾兩銀子，嚮來知道他常放個三頭五百的帳，老爺常到他廟裏下棋閒談，合他認得，奴才們也常見，如今就找他去。那和尚可是個貪利的，大約合地空口說白話也不得行。我們圍著莊子的這幾塊地，年終不是有二百多銀的租子嗎？就把這個兌給他，合他說明白了，按月計利，不論年分，銀到歸贖。合他借多少是多少，下餘的再想法子。必得這樣，那銀子纔打算得快。我們小爺是不懂這些事情的，程師老爺，你老白替想想怎麽樣？”那師老爺說道：“豈但白替想想，我承老爺的相待，我們又從幼就在一處，同親弟兄一樣，如今托我在家照料，我雖不能爲力，難道連一句話也不肯說不成？慢講照這樣辦法沒有差錯，就便有些差錯，老爺日後要怪，就算你我一同商量的都使得。那銀子有處寄去，很好，倘然沒有妥便，就是我走一蕩也使得。”那張老頭兒說道：“怎麽驚動起師老爺來了？你老人家別看我這七十來歲的老頭子，托我們老爺的福，也還巴結著跑的動，何況是報答主兒呢！”
華忠聽了，便插嘴道：“老大爺，你老人家算了罷，那可不是話！你要去，在你老人家可算得忠心報主咧。不是我說句怎嗎兒的話，這個年紀，倘然經不得辛苦，有點兒頭疼腦熱，可不誤了大事了嗎？你老人家弄妥當了，還是我跑罷。”
那張進寶道：“你更離不得了，你去了，這位小爺出來進去的交給誰呀？”兩個撅老頭子，你一言我一語擡個不了，卻都爲主人的事。
公子怔了半天，說道：“你們先不必吵吵，先打算銀子去要緊。有了銀子，我自己去，我已經想了半天了。你們想，老爺這番光景，太太不知急的怎麽個樣兒，再加惦記著我，二位老人家心裏更不知怎麽難過。不如我去見見，倒得放心。如果有了銀子，就是嬤嬤爹跟我去，至多再帶上一個人，咱們明日就起身。”程師爺笑道：“世兄，你可是不知世路之難了。那銀子借得成否還不得知，就便可成，還有許多應商的事，如何就定得明日起身呢！況且老翁把你留京，深望你這番鄉試一舉成名。如今場期將近，丟下出京，倘然到那裏，老人家的公事已有頭緒了，恐怕倒大不是老人家的意思。”公子說道：“不見得我這一進場就中；滿算著中了，老人家弄到如此光景，我還要這舉人何用？”程師爺道：“這是你的孝思不匱，原該如此。但此刻正是沿途大水，車斷走不得，你難道還能騎長行牲口去不成？此事還得斟酌。”那張進寶、華忠二人也是苦苦的相攔。
怎奈公子主意已定，說：“你們大家都不用說了，再說我就真急了！”華嬭公見公子發急，只得哄他說道：“且等借了銀子來，咱們慢慢再講去的話。”因嚮程師爺說：“師老爺不知道，我們這位小爺只管像個女孩兒似的，馬上可巴圖魯［滿語，英雄、勇士］，從小兒就愛馬，老爺也常教他騎，就是劣蹶些兒的馬也騎得住。真要去，那長行牲口倒不必愁。”說著又道：“今日回回師傅，索興別作那文章了罷，咱們回來帶著小麽兒們在這園子周圍散誕散誕。”程師爺道：“正是，不要過于那個，暢一暢罷。”公子口裏答應著，只是發怔。
說話間，外邊拿進兩個職名來，一個上寫著“管曰枌”，一個上寫著“何之潤”。原來那管曰枌號叫子金，是個舉人；何之潤號叫麥舟，由拔貢用了小京官，已經得了主事——都是安老爺造就出來的學生。也因曉得了安老爺的信息，齊來安慰公子。公子看了職名，即刻叫請。二人進來，安慰了一番，公子也把方纔的話一一的告訴二人。那管子金便先說道：“不想到老師如此的不順。我們已寫了知單，去知會各同窻的朋友，多少大家集個成數出來。但恐太倉一粟，無濟于事。這裏另備了百金，是兄弟的老人家同何老伯的。”何之潤接著也說道：“偏是這個當兒烏克齋不在家，昨日老人家已經懇切寫了一封信，由提塘給他發了去了。他在外面登高而呼，只怕還容易些。況且浙江離淮安甚近，寄去也甚便。老師這事情大概也就可挽回了。龍媒，你不必過于惦記，把身子養得好好兒的，好去見老人家。”公子一一的答應致謝。少刻，又有那些親友們來看，人來人往，亂了半天。也有說是必該親去的，也有說還得斟酌的，公子此時意亂如麻，衹有答應的分兒，也不及合那些人置辯。衆人談了幾句，不能久坐，一一的告辭。
公子纔送了出去，又見門上的人跑進來回道：“舅太太來了。”原來這舅太太就是佟孺人娘家的嫂子，早年孀居，無兒無女。佟孺人起身時，曾托過他常來家裏照應照應，今日也是聽見這個信息前來看望。一進門，見了公子就說道：“你瞧，這是怎麽說呢！”說著，便掏小手巾兒擦眼淚。一路進來，又慢慢的細問了一番。自有家中留下的兩個女人幷華嬤嬤支應，裝煙倒茶。
正說話間，那張進寶從廟裏回來，進門先給舅太太請了安。公子便趕著問道：“怎麽樣？”張進寶回道：“奴才到了那裏，那不空和尚先前有些推托，後來聽見老爺這事，他說：‘既然如此，老爺是我廟裏的護法，再沒不出力的，都照你說的，怎麽好怎麽好。但是多了沒有，我這裏衹有二千銀子，就全拿了去，可得大少爺寫個字據。’依奴才看，他倒不是怕奴才這個人靠不住，他是靠不住奴才這歲數了。大概再多幾兩他也還拿得出來。如今他只借給二千銀子，他是扣著利錢說話呢！”公子更不問別的長短，便問：“銀子呢？”張進寶說道：“那得明日兌了地，立了字兒，就可以拿來。”說著，便又將方纔在外如何商量幷公子怎樣要去的話，回了舅太太一遍。
舅太太聽了，連忙說道：“噯喲！好孩子，那可使不得，二三千里地呢！這麽大遠的，你可不許胡鬧！”公子本來生怕舅母攔他，聽了這話，早急得滿面通紅，兩眼含淚的說道：“好舅母，別攔我了！我聽見這信，心裏已經急的恨不得立刻就飛到淮安，見著面纔好！再要攔著我不教去，我必憋出一場大病來，那時死了……”這句話沒說完，就放聲大哭起來。
把個舅太太慌的，拉著他的手說道：“好孩子，好外外［外外：即外甥。後文“外外姐姐”，指外甥媳婦。］，你別著急，別委屈！咱們去！咱們去！有舅母呢！”這公子纔不言語了。
列公，這安公子是那女孩兒一般百依百順的人，怎麽忽然的這等執性起來？從來說“父子至性”，有了安老爺這樣一個慈父，自然就養出安公子這樣一個孝子。他這一段是從至性中來的，正所謂兒女中的英雄，一時便有個“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的意思。旁人只說是慢慢的勸著就勸轉來了，那知他早打了個九牛拉不轉的主意，一言抄百總，任是誰說，算是去定了。
話休絮煩。次日，張進寶便把外間的事情分撥已定，請公子在那借約上畫了押，把銀子兌回來。內裏多虧舅太太住下，帶了華嬤嬤幷兩三個僕婦，給他打點那路上應穿的衣服，隨手所用的什物。一時商定華忠跟去，又派了一個粗使小子，名叫劉住兒的跟著，好幫著路上照應。僱了四頭長行騾子，他主僕三個人騎了三頭，一頭馱載行李銀兩。連諸親友幫的盤費，也湊了有二千四五百金。那公子也不及各處辭行，也不等選擇吉日，忙忙的把行李弄妥，他主僕三人便從莊園上起身。兩個騾夫跟著，順著西南大路奔長新店而來。到了長新店，那天已是日落時分，華忠、劉住兒服侍公子喫了飯，收拾已畢，大家睡下，一宿晚景不提。
次日起來，正待起身，只見家裏的一個打雜的更夫叫鮑老的闖了進來，嚮著劉住兒說道：“你快家去罷，你們老嬭嬭子不濟事兒咧！”那劉住兒一怔，還沒及答言，華忠便開口問道：“這是那裏的話？我走的時候，他媽還來托付我說，‘道兒上管著他些兒，別惹大爺生氣。’怎麽就會不濟事兒了呢？”
鮑老說：“誰知道哇！他摔了一個筋斗，就沒了氣兒了麽！”華忠又問說：“誰教你來告訴的？”鮑老說道：“他家親戚兒。我來的時候，棺材還沒有呢。”華忠說：“你難道沒見張爺就來了麽？”鮑老說：“我本是前兒合張爺告下假來，要回三河去，因爲買了點東西兒，晚了，夜裏個纔走，他家親戚兒就教我順便捎這個信來。來的時候，張爺進城給舅太太道乏去了。沒見著。”
兩個人這裏說話，劉住兒已經爬在地下，哭著給安公子磕頭，求著先放他回去發送他媽。華忠就撅著鬍子說道：“你先別爲難大爺。你聽我告訴你：咱們這個當奴才的，主于就是一層天，除了主子家的事，全得靠後。你媽是已經完了，你就飛回去也見不著了。依我說，你倒不如一心的伺候大爺去，到了淮安，不愁老爺、太太不施恩。你白想想，我這話是不是？”那劉住兒倒也不敢多說。
公子聽了，連忙說道：“嬤嬤爹，不是這樣。他這一件事，我看著聽著，心裏就不忍。再說，我原爲老爺的事出來，他也是個給人家作兒子的，豈有他媽死了不教他去發送的理？斷乎使不得！倒是給他幾兩銀子，放他回去，把趕露兒換了來罷。”原來這趕露兒也是個家生子兒，他本姓白，又是趕白露這天養的，原叫白露兒，後來安老爺嫌他這名字白呀白呀的，不好叫，就叫他趕露兒，人也還勤謹老實。華忠聽公子這話，想了一想，因說道：“大爺這話倒也是。”便對劉住兒說：“你還不給大爺磕頭嗎？”那劉住兒連忙磕了一個頭，起來，又給華忠磕頭。華忠拿了五兩銀子，回明公子，賞了他，囑咐說：“你這一回去，先見見張爺，告訴明白張爺，就說大爺的話：把趕露兒打發了來，教他跟了去。可告訴明白了他，我跟著大爺今日只走半站。在尖站上等他，教他連夜走，快些趕來。你趕緊把你的行李拿上，也就走罷。”那劉住兒一面哭，一面收拾，一面答應，忙忙的起身去了。隨後華忠又打發了鮑老，便一人跟著公子起行上路。
到了尖站，安公子從這晚上起，就盼望趕露兒來，左盼右盼，總不見到。華忠說：“今日趕不到的，他連夜走，也得明日早上來。大家睡罷。”誰想到了次日早上，等到日出，也不見趕露兒來。華忠抱怨道：“這些小行子們，再靠不住！這又不知在那裏頑兒住了。”因說：“咱們別耽誤了路，給店家留下話，等他來了，教他後趕兒罷。”說著，便告訴店裏：我們那裏尖，那裏住，我們後頭走著個姓白的夥計，來了告訴他。店主人說：“你老萬安罷，這是走路的常事，等他來說給他就完了，誤不了事。”華忠便同了公子按程前進。不想一連走了兩站，那趕露兒也沒趕來。把個公子急的不住的問：“嬤嬤爹，他不來可怎麽好呢？”華忠說道：“他娘的！這點道兒趕不上，也出來當奴才！大爺不用著急，靠我一個人兒，挺著這把老骨頭，也送你到淮安了。”
列公，你道那劉住兒回去也不過一天的路程，那趕露兒連夜趕來，總該趕上安公子了，怎麽他始終不曾趕上呢？有個原故。原來那劉住兒的媽在宅外頭住著，劉住兒回家就奔著哭他媽去了，接連著買棺盛殮、送信、接三，昏的把叫趕露兒這件事忘的蹤影全無。直等到三天以後，他纔忽然想起，告知了張進寶，被張進寶著實的駡了一頓，纔連忙打發了趕露兒起身。所以一路上左趕右趕，再趕不上公子。直等公子到了淮安，他纔趕上，真成了個“白趕路兒”的了。此是後話不提。
卻說那華忠一人服侍公子南來，格外的加倍小心，調停那公子的饑飽寒煖，又不時的催著兩個騾夫早走早住。世上最難纏的無過“車船店腳牙”。這兩個騾夫再不說他閒下一頭騾子，他還是不住的左支腳錢，右討酒錢，把個老頭子慪的，嚷一陣，鬧一陣，一路不曾有一天的清淨。
一日，正走到在平的上站。這日站道本大，公子也著實的乏了，打開鋪蓋要早些睡，怎奈那店裏的臭蟲咬的再睡不著。只見華忠纔得躺下，忽又起來開門出去。公子便問：“嬤嬤爹，你那裏去？”華忠說：“走走就來。”一會兒纔得回來，復又出去。公子又問：“你怎麽了？”華忠說：“不怎麽著，想是喝多了水了，有些水瀉。”說著，一連就是十來次。先前還出院子去，到後來就在外間屋裏走動，哼啊哼的，哼成一處；噯喲啊噯喲的，噯喲成一團。公子連忙問：“你肚子疼呀？”那華忠應了一聲進來，只見他臉上發青，摸了摸，手足冰冷，連說話都沒些氣力，一會價便手腳亂動，直著脖子喊叫起來。公子嚇得渾身亂抖，兩淚直流，搓著手，只叫：“這可怎麽好！這可怎麽好！”
這一陣鬧，那走更的聽見了，快去告訴店主人，說：“店裏有了病人了！”那店主人點了個燈籠，隔窻戶叫公子開了門，進來一看，說：“不好！這是勾腳痧，轉腿肚子！快些給他刮出來打出來纔好呢！”趕緊取了一個青銅錢，一把子麻稭，連刮帶打，直弄的周身紫爛渾青，打出一身的黑紫包來，他的手腳纔漸漸的熱了過來。店主人說：“不相干兒了，可還靠不住，這痧子還怕回來。要得放心，得用針扎。”因嚮公子說：“這話可得問客人你老了。”公子說：“只要他好，只是這時候可那裏去找會扎針的代服去呢？”店主人說：“你老要作得主，我就會給他扎。”公子是急了，答應不上來。還是華忠拿手比著，叫他扎罷。他纔到櫃房裏拿了針來，在“風門”、“肝俞”、“腎俞”、“三里”四個穴道扎了四針。只見華忠頭上微微出了一點兒汗，纔說出話來。公子連連給那店主人道謝，就要給他銀子。店主人說：“客人，你別！咱一來是爲行好，二來也怕髒了我的店。真要死了，那就纍贅多了。”說著，提著那燈籠照著去了，還說是：“客人，你可想著關門。”公子關了門，倒招呼了半夜的嬤嬤爹，這纔沈沈睡去。一宿無話。
次日，只見那華忠睡了半夜，緩過來了，只是動彈不得，連那臉上也不成人樣了。公子又慰問了他一番。跑堂兒的提著開水壺來，又給了他些湯水喝。公子纔胡擄忙亂的喫了一頓飯。那店主人不放心，惦著又來看。華忠便在炕上給他道謝。那店主人說：“那裏的話，好了就是天月二德！”公子就問：“你看著，明日上得路了罷？”店主人說：“好輕鬆話！別說上路，等過二十天起了炕，就算好的！”華忠說：“小爺，你只別著急，等我歇歇兒告訴你。”
店主人走後，他便嚮公子說：“大爺呀！真應了俗語說的：‘一人有福，托帶滿屋。’一家子本都仗著老爺，如今老爺走這步背運，帶纍的大爺你受這樣苦惱，偏又遇著劉住兒死媽。只可恨趕露兒這個東西，到今日也沒趕來。——原說滿破著不用他們，我一個人也服侍你去了，誰想又害了這場大病，昨兒險些死了。在咱們主僕，作兒女，作奴才，都是該的。只是我假如昨日果然死了，在我死這麽一千個，也不過臭一塊地。只是大爺你前進不能，後退不能，那可怎麽好！如今活過來了，這就是老天的慈悲。”
那華老頭兒說到這裏，安公子已就是哭得言不得語不得。
他又說道：“我的好小爺，你且莫傷心！讓我說話要緊。”便接著說道：“只是我雖活過來，要照那店主人說的二十天後不能起炕的話，也是瞎話；大約也得個十天八天纔扎掙得起來。倘然要把老爺的這項銀子耽擱了，慢說我，就挫骨揚灰也抵不了這罪過。我的爺，你可是出來作甚麽來了？我如今有個主意：這裏過了茌平，從大路上岔道往南，二十里外有個地方，叫作二十八棵紅柳樹，那裏有我一個妹夫子。這人姓褚，人稱他是褚一官。他是一個保鏢的，他在那地方鄧家莊跟著他師父住。我這妹妹比我小十來多歲，我爹媽沒了，是我們兩口子把他養大了聘的，所以他們待我最好。如今他跟著他師父弄得家成業就，上年他還捎了書子來，教我們兩口子帶了隨緣兒告假出去，脫了這個奴才坯子，他們養我的老。我想著受主子恩典，又招呼了你這麽大，撂下走了，天良何在？那還想發生嗎？我可就回復了他們了，說：‘等求著你們的時候，再求你們去。’這書子我不還求大爺你唸給我聽來著麽！如今我求他去。大爺，你就照我這話幷現在的原故，結結實實的替我給他寫一封書子，就說我求他一直的把你送到淮安，老爺自然不虧負他的。你可不要轉文兒，那字兒要深了，怕他不懂。你把這信寫好了帶上，等我托店家找一個妥當人，明日就同你起身。只走半站，到茌平那座悅來老店，落程住下，再給騾夫幾百錢，叫他把這書子送到二十八棵紅柳樹，叫褚老一找到悅來店來。他長的是個大身量，黃淨子臉兒，兩撇小鬍子兒，左手是個六枝子。倘然他不在家，你這書子裏寫上，就叫我妹子到店裏來。該當叫甚麽人送了你去，這點事他也分撥的開。我這妹子右耳朵眼兒豁了一個。大爺，你可千千萬萬見了這兩個人的面再商量走的話，不然，就在那店裏耽擱一半天倒使得。要緊！要緊！我只要扎掙的住了，隨後就趕了來。路上趕是趕不上了，算是辜負了老爺、太太的恩典，苦了大爺你了。只好等到任上，把這兩條腿交給老爺罷！”說著，也就嗚嗚咽咽的哭起來。
公子擦著眼淚低頭想了一想，說：“有那樣的，就從這裏打發人去約他來，再見見你，不更妥當嗎？”華忠說：“我也想到這裏了，一則，隔著一百多地，騾夫未必肯去；二則，如果褚老一不在家，我那妹子他也不好跑出這樣遠來；三則，一去一來又得耽誤工夫，你明日起身又可多走半站。我的爺，你依我這話是萬無一失的。”公子雖是不願意，無如自己要見父母的心急，除了這樣也再無別法，就照著華忠的話，一邊問著，替他給那褚一官寫了一封信。寫完又唸給他聽，這纔封好。面上寫了“褚宅家信”，又寫上“內信送至二十八棵紅柳樹鄧九太爺寶莊問交舍親褚一爺查收”，寫明年月，用了圖書，收好。華忠便將店主人請來，合他說找人送公子到茌平的話。
那店主人說：“巧了，纔來了一起子從張家口販皮貨往南京去的客人，明日也打這路走，那都是有本錢的，同他們走，太保得重了，也不用再找人。”華忠說：“你還是給我們找個人好，爲的是把這位送到了，我好得個回信兒。”店主人說：“有了，有了。那不值甚麽，回來給他幾個酒錢就完了。”公子見嬤嬤爹一一的佈置的停當，他纔略放下一分心，便拿了五十兩一封銀子出來，給嬤嬤爹盤費養病。華忠道：“用不了這些，我留二十兩就夠使的了。還有一句話囑咐你，這項銀子可關乎著老爺的大事。大爺的話，路上就有護送你的人，可也得加倍小心。這一路是賊盜出沒的地方，下了店不妨，那是店家的乾係，走著須要小心。大道正路不妨，十里一墩，五里一堡，還有來往的行人，背道須要小心。白日裏不妨，就讓有歹人，他也沒有大清白晝下手的，黑夜須要小心。就便下了店，你切記不可胡行亂走，這銀子不可露出來。等閒的人也不必叫他進屋門，爲的是有一等人往往的就辦作討喫的花子，串店的妓女，喬妝打扮的來給強盜作眼綫看道兒，不可不防。一言抄百語，你‘逢人只說三分話，未可全抛一片心’。切記！切記！”公子聽了，一一的緊記在心。一時彼此都覺得心裏有多少話要說、要問，只是說不出，主僕二人好生的依依不捨。
話休絮煩，一宿無話。到了五更，華忠便叫了送公子去的店夥來，又張羅公子洗臉喫些東西，又囑咐了兩個騾夫一番，便催著公子會著那一起客人同走。可憐那公子嬌生慣養，家裏父母萬般珍愛，乳母丫鬟多少人圍隨，如今落得跟著兩個騾夫，戴月披星、衝風冒雨的上路去了。這正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未保。
要知那安公子到了茌平，怎生叫人去尋褚一官，那褚一官到底來也不來，都在下回書交代。
上回書交代的是安公子因安老爺“革職拿問，帶罪賠修”，下在監中，追繳賠項，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同著他的嬭公華忠南來。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外住著他一個妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官設法伴送公子，就請公子先到茌平相候。
這日公子別了華忠上路，那時正是將近仲秋天氣，金風颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個店夥、兩個騾夫，合那些客人一路同行，好不淒慘！他也無心看那沿途的景致，走了一程，那天約莫有巳牌時分，就到了茌平。果然好一座大鎮市！只見兩旁燒鍋當鋪、客店棧房，不計其數。直走到那鎮市中間，路北便是那座悅來老店。
那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是櫃房，右是廚竈，門前搭著一路罩棚，棚下擺著走桌條凳，棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那裏打尖喫飯。旁邊又歇著倒站驢子，二把手車子［指手推的獨輪小車］，以及肩挑的擔子，背負的背子，亂亂烘烘，十分熱鬧。
到了臨近，那騾夫便問道：“少爺，咱們就在這裏歇了？”
公子點了點頭，騾夫把騾子帶了一把，街心裏早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長行騾子是走慣了的，便一抹頭一個跟一個的走進店來。
進了店，公子一看，只見店門以內，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個穿堂大門，門裏一座照壁，對著照壁，正中一帶正房，東西兩路配房。看了看，衹有盡南頭東西對面的兩間是個單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店夥問說：“行李卸不卸呀？”公子說：“你先給我卸下來罷。”那店夥忙著鬆繩解扣，就要扛那被套。騾夫說：“一個人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！”說著，兩個騾夫幫著搭進房來，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、喫食簍子、碗包等件拿進來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店夥惦著他店裏的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅喫了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個字條兒，說已經到了茌平的話。打發店夥去後，早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆，裝著熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進來。隨著就問了一聲：“客人喫飯哪，還等人啊？”公子說：“不等人，就喫罷。”
卻說那公子雖然走了幾程路，一路的梳洗喫喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經心用意服侍：不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶著；一到店，必是另外煮些飯，熬些粥；以至起早睡晚，無不調停的周到。所以公子除一般的受些風霜之外，從不曾理會得途中的渴飲饑餐那些苦楚。便是店裏的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今後了看那木盆，實在醃臢，自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔著瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接著飯來了，就用那店裏的碗筷子，泖茶胡亂喫了半碗，就擱下了。一時間那兩個騾夫也喫完了飯，走了進來。
原來那兩個騾夫，一個姓苟，生得傻頭傻腦，只要給他幾個錢，不論甚麽事他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一個姓郎，是個極匪滑賊，長了一臉的白癜瘋，因此人都叫他“白臉兒狼”。當下他兩個進來，便問公子說：“少爺，昨日不說有封信要送嗎？送到那裏呀？”公子說：“你們兩個誰去？”傻狗說：“我去。”公子便取出那封信來，又拿了一吊錢，嚮他道：“你去很好。這東南大道上岔下去，有條小道兒，順著道兒走，二十里外有個地方叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？”傻狗說：“知道哇，我到那鄧家莊上趕過買賣。”公子說：“那更好了。那莊上有個褚家。”說著，又把那褚一官夫婦的長相兒告訴了他一遍。又說：“你把這信當面交給那姓褚的，請他務必快來。如果他不在家，你見見他的娘子，只說他們親戚姓華的說的，請他的娘子來。”傻狗說：“叫他娘子到這店裏來，人家是個娘兒們，那不行罷？”公子說：“你只告訴明白了他，他就來了。這是一封信，一吊錢是給你的，都收清了就快去罷。”
那白臉兒狼看見，說：“我合他一塊兒去，少爺，你老也支給我兩吊，我買雙鞋，瞧這鞋，不跟腳了。”公子說：“你們兩個都走了，我怎麽著？”白臉兒狼說：“你老可要我作甚麽呀？有跑堂兒的呢，店裏還怕短人使嗎？”公子扭他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番。說：“你們要不認得，寧可再到店裏櫃上問問，千萬不要誤事！”白臉兒狼說：“你老萬安！這點事兒了不了，不用說了。”說著，二人一同出了店門，順著大路就奔了那岔道的小路而來。
正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來丈高，上面是土石相攙的，長著些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個大山懷兒。原來這個地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山後小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個走到那裏，那白臉兒狼便對傻狗說道：“好個涼快地方兒，咱們歇歇兒再走！”
傻狗說：“纔走了幾步兒你就乏了，這還有二十多里呢，走罷！”
白臉兒狼道：“坐下，聽我告訴你個巧的兒。”傻狗只得站住，二人就摘下草帽子來，墊著打地攤兒。白臉兒狼道：“傻狗哇，你真個的把這書子給他送去嗎？”傻狗說：“好話哩，接了人家兩三吊錢，給人擱下，人家依嗎？”白臉兒狼說：“這兩三吊錢你就打了飽咯兒了？你瞧，咱們有本事硬把他被套裏的那二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢！”
正說到這句話，只見一個人騎著一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲嚮傻狗說：“嚄！你瞧，好一個小黑驢兒！墨錠兒似的東西，可是個白耳掖兒［即白耳圈］、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒！你瞧，外帶著還是四個銀蹄兒，腦袋上還有個玉頂兒，長了個全，可怪不怪！這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來！”傻狗說：“你管人家呢！你愛呀，還算得你的嗎？”
說著，只見驢上那人把扯手往懷裏一帶，就轉過山坡兒過山後去了不提。
那傻狗接著問白臉兒狼：“你纔說告訴我個甚麽巧的兒？”
白臉兒狼說：“這話可‘法不傳六耳’。也不是我壞良心來兜攬你，因爲咱們倆是‘一條綫兒拴倆螞蚱——飛不了我，迸不了你’的。講到咱們這行啊，全仗的是磨攪訛綳，涎皮賴臉，長支短欠，摸點兒賺點兒，纔剩的下錢呢！到了這蕩買賣，算你我倒了運了。那僱騾子的本主兒倒不怎麽樣，你瞧跟他的那個姓華的老頭子，真來的討人嫌。甚麽事兒他全通精兒，還帶著挺撅挺橫，想霑他一個官板兒［指銅錢］的便宜也不行。如今他是病在店裏了，這時候又要到二十八棵紅柳樹找甚麽褚一官，你算，他的朋友大概也不是甚麽好惹的了。要照這麽磨一道兒，到了淮安，不用說，騾子也干了，咱們倆也賠了！”傻狗說：“依你這話，怎麽樣呢？”
白臉兒狼說：“依我，這不是那個老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時運來了。咱們這時候拿上這三吊錢，先找個地方兒潦倒上半天兒，回來到店裏，就說見著姓褚的了，他沒空兒來，在家裏等咱們。把那個文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風崗。那黑風崗是條背道，趕到那裏，大約天也就是時候了。等走到崗上頭，把那小麽兒誑下牲口來，往那沒底兒的山澗裏一推，這銀子行李可就屬了你我哩。你說這個主意高不高？”傻狗說：“好可是好，就是咱們馱著往回裏這一走，碰見個不對眼的瞧出來呢，那不是活饑荒嗎？”白臉兒狼說：“說你是傻狗，你真是個傻狗。咱們有了這注銀子，還往回裏走嗎？順著這條道兒，到那裏快活不了這下半輩子呀！”那傻狗本是個見錢如命的糊塗東西，聽了這話，便說：“有了，咱就是這麽辦咧！”當下二人商定，便站起身來搖頭晃腦的走了。
他兩個自己覺著這事商量了一個停妥嚴密，再不想“人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電”。又道是“路上說話，草裏有人聽”。這話暫且不表。
且說那安公子打發兩個騾夫去後，正是店裏早飯纔擺上，熱鬧兒的時候。只聽得這屋裏淺斟低唱，那屋裏呼麽喝六，滿院子賣零星喫食的，賣雜貨的，賣山東料的、山東布的，各店房出來進去的亂串。公子看了，說道：“我不懂，這些人走這樣的長道兒，乏也乏不過來，怎麽會有這等的高興？”說著，一時間悶上心來，又惦著嬤嬤爹此時不知死活；兩個騾夫去了半天，也不知究竟找的著找不著那褚一官；那褚一官也不知究竟能來不能來。自己又不敢離開這屋子，只急得他轉磨兒的一般在屋裏亂轉。轉了一會，想了想：“這等不是道理，等我靜一靜兒罷。”隨把個馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼睛，把自己平日唸過的文章，一篇篇的背誦起來。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦的唸道是：“罔極之深恩未報，而又徒留不肖肢體，遺父母以半生莫殫之愁。百年之歲月幾何？而忍吾親有限之精神，更消磨于生我劬勞之後！……”
正閉著眼睛背到這裏，只覺得一個冰涼挺硬的東西在嘴脣上哧溜了一下子，嚇了一跳。連忙睜眼一看，只見一個人站在當地，太陽上貼著兩塊青緞子膏藥，打著一撒手兒大鬆的辮子，身上穿著件月白棉綢小夾襖兒，上頭罩著件藍布琵琶襟的單緊身兒，緊身兒外面繫著條河南褡包，下邊穿著條香色洋布夾褲，套著雙青緞子套褲，磕膝蓋那裏都麻了花兒了，露著桃紅布裏兒，右大腿旁拖露著一大堆純泥的白縐綢汗巾兒，腳下包腳面的魚白布襪子，一雙大掖巴魚鱗傘鞋，可是靸拉著。左手拿著擦的鏡亮二尺多長的一根水煙袋，右手拿著一個火紙拈兒。只見他“噗”的一聲吹著了火紙，就把那煙袋往嘴裏給楞入。公子說：“我不喫水煙。”那小子說：“你老喫潮煙哪？”說著，就伸手在套褲裏掏出一根紫竹潮煙袋來。公子一看，原來是把那竹根子上鑽了一個窟窿，就算了煙袋鍋兒，這一頭兒不安嘴兒，那紫竹的竹皮兒都被衆人的牙磨白了。公子連忙說：“我也不喫潮煙，我就不會喫煙，我也沒叫你裝煙，想是你聽錯了。”那賣水煙的一聽這話，就知道這位爺是個怯公子哥兒，便低了頭出去了。這公子看他纔出去，就有人叫住，在房簷底下站著呼嚕呼嚕的吸了好幾煙袋，把那煙從嘴裏吸進去，卻從鼻子裏噴出來。賣水煙的把那水煙袋吹的忒兒嘍嘍的山響。那人一時喫完，也不知腰裏掏了幾個錢給他。這公子纔知道這原來也是個生財大道，暗暗的稱奇。
不多一會，只聽得外面嚷將起來。他嚷的是：“聽書罷？聽段兒罷？《羅成賣絨綫兒》、《大破壽州城》、《寧武關》、《胡迪駡閻王》、《婆子駡鶏》、《小大姐兒駡他姥姥》。”公子說：“這怎麽個講法？”跟著便聽得弦子聲兒噔楞噔楞的彈著，走進院子來。看了看，原來是一溜串兒瞎子，前面一個拿著一擔柴木弦子，中間兒那個拿著個破八角鼓兒，後頭的那個身上背著一個洋琴，手裏打著一付扎板兒，噔咚扎咶的就奔了東配房一帶來。公子也不理他，由他在窻根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈了去了，早有人在那接著叫住。
這個當兒，恰好那跑堂兒的提了開水壺來沏茶，公子便自己起來倒了一碗，放在桌子上晾著。只倒茶的這個工夫兒，又進來了兩個人。公子回頭一看，竟認不透是兩個甚麽人：看去一個有二十來歲，一個有十來歲。前頭那一個打著個大長的辮子，穿著件舊青縐綢寬袖子夾襖，可是桃紅袖子；那一個梳著一個大歪抓髻，穿著件半截子的月白洋布衫兒，還套著件油脂模糊破破爛爛的天青緞子綉三藍花兒的緊身兒。底下都是四寸多長的一對金蓮兒，臉上抹著一臉的和了泥的鉛粉，嘴上周圍一個黃嘴圈兒，——胭脂是早喫了去了。前頭那個抱著面琵琶。原來是兩個大丫頭。
公子一見，連忙說：“你們快出去！”那兩個人也不答言，不容分說的就坐下彈唱起來。公子一躲躲在墻角落裏，只聽他唱的是甚麽“青柳兒青，清晨早起丟了一枚針”。公子發急道：“我不聽這個。”那穿青的道：“你不聽這個，咱唱個好的。我唱個《小兩口兒爭被窩》你聽。”公子說：“我都不聽。”只見他捂著琵琶直著脖子問道：“一個曲兒你聽了大半拉咧，不聽咧？”公子說：“不聽了！”那丫頭說：“不聽，不聽給錢哪！”
公子此時只望他快些出去，連忙拿出一吊錢，擄了幾十給他。
他便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個就說：“你把那一撇子給了我罷。”公子怕他上手，趕緊把那一百拿了下來，又給了那個。他兩個把錢數一數，分作兩分兒掖在褲腰裏。那個大些的走到桌子跟前，就把方纔晾的那碗涼茶端起來，咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來，嘴對嘴兒的灌了一起子，纔撅著屁股扭搭扭搭的走了。
且住！說書的，這話有些言過其實。安公子雖然生得尊貴，不曾見過外面這些下流事情，難道上路走了許多日子，今日纔下店不成？不然，有個原故。他雖說走了幾站，那華嬭公都是跟著他，破正站走，趕尖站住，尖站沒有個不冷清的，再說每到下店必是找個獨門獨院，即或在大面兒上，有那個撅老頭子，這些閒雜人也到不了跟前。如今短了這等一個人，安公子自然益發受纍起來。這也算得“聞鼓鼙而思將士”了。
閒話休提。卻說安公子經了這番的糟擾，又是著急，又是生氣，又是害臊，又是傷心，衹有盼望兩個騾夫早些找了褚一官來，自己好有個倚靠，有個商量。正在盼望，只聽得外面踏踏踏踏的一陣牲口蹄兒響，心裏說是：“好了，騾夫回來了！”他可也沒算計算計，此地到二十八棵紅柳樹有多遠？一去一回得走多大工夫？騾夫究竟是步行去的、騎了牲口去的？一概沒管。只聽得個牲口蹄兒響，便算定是騾夫回來了。忙忙的出了房門兒，站在臺階兒底下等著。
只聽得那牲口蹄兒的聲兒越走越近，一直的騎進穿堂門來，看了看，纔知不是騾夫。只見一個人騎著匹烏雲蓋雪的小黑驢兒，走到當院裏，把扯手一攏，那牲口站住，他就棄鐙離鞍下來。這一下牲口，正是正西面東，恰恰的合安公子打了一個照面，公子重新留神一看，原來是一個絕色的輕年女子。只見他生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無塵的杏子眼；鼻如懸膽，脣似丹朱；蓮臉生波，桃腮帶靨；耳邊廂帶著兩個硬紅墜子，越顯得紅白分明。正是不笑不說話，一笑兩酒窩兒。說甚麽出水洛神，還疑作散花天女。只是他那艶如桃李之中，卻又凜如霜雪。對了光兒，好一似照著了那秦宮寶鏡一般，恍得人膽氣生寒，眼光不定。公子連忙退了兩步，扭轉身子要進房去，不覺得又回頭一看，見他頭上罩著一幅元青縐紗包頭，兩個角兒搭在耳邊，兩個角兒一直的蓋在腦後燕尾兒上；身穿一件搭腳面長的佛青粗布衫兒，一封書兒的袖子不捲，蓋著兩隻手；腳下穿一雙二藍尖頭綉碎花的弓鞋，那大小只好二寸有零不及三寸。
公子心裏想道：“我從來怕見生眼的婦女，一見就不覺得臉紅。但是親友本家家裏我也見過許多的少年閨秀，從不曾見這等一個天人相貌！作怪的是，他怎麽這樣一副姿容弄成恁般一個打扮？不尷不尬，是個甚麽原故呢？”一面想著，就轉身上了臺階兒，進了屋子，放下那半截藍布簾兒來，巴著簾縫兒望外又看。
只見那女子下了驢兒，把扯手搭在鞍子的判官頭兒上，把手裏的鞭子望鞍橋洞兒裏一插。這個當兒，那跑堂兒的從外頭跑進來。就往西配房盡南頭正對著自己住的這間店房裏讓。
又聽跑堂兒的接了牲口，隨即問了一聲說：“這牲口拉到槽上餵上罷？”那女子說：“不用，你就給我拴在這窻根兒底下。”
那跑堂的拴好了牲口，回身也一般的拿了臉水、茶壺、香火來，放在桌兒上。那女子說：“把茶留下，別的一概不用，要飯要水，聽我的信。我還等一個人。我不叫你，你不必來。”那跑堂兒的聽一句應一句的，回身嚮外邊去了。
跑堂兒的走後，那女子進房去，先將門上的布簾兒高高的吊起來，然後把那張柳木圈椅挪到當門，就在椅兒上坐定。
他也不茶不煙，一言不發，呆呆的只嚮對面安公子這間客房瞅著。安公子在簾縫兒邊被他看不過，自己倒躲開，在那把掌大的地下來回的走。走了一會，又到簾兒邊望望，見那女子還在那裏目不轉睛的嚮這邊呆望。一連偷瞧了幾次，都是如此。安公子當下便有些狐疑起來，心裏敁敠道：“這女子好生作怪！獨自一人，沒個男伴，沒些行李，進了店，又不是打尖，又不是投宿，呆呆的單嚮了我這間屋子望著，是何原故？”想了半日，忽然想起說：“是了，這一定就是我嬤嬤爹說的那個給強盜作眼綫看道路的甚麽婊子罷？他倘然要到我這屋裏看起道兒來，那可怎麽好呢？”想到這裏，心裏就像小鹿兒一般突突的亂跳。又想了想說：“等我把門關上，難道他還叫開門進來不成？”說著，趷躂的一聲把那扇單扇門關上。
誰知那門的插關兒掉了，門又走扇，纔關好了，吱嘍嘍又開了；再去關時，從簾縫兒裏見那女子對著這邊不住的冷笑。
公子說：“不好，他準是笑我呢。不要理他！只是這門關不住，如何是好？”左思右想，一眼看見那穿堂門的裏邊東首，靠南墻放著碾糧食一個大石頭碌碡，心裏說：“把這東西弄進來，頂住這門，就牢靠了。萬一褚一官今日不來，連夜間都可以放心。”一面想，一面要叫跑堂兒的。無奈自己說話嚮來是低聲靜氣慢條斯理的慣了，從不會直著脖子喊人。這裏叫他，外邊斷聽不見。爲了半晌難，仗著膽子，低了頭，掀開簾子，走到院子當中，對著穿堂門往外找那跑堂兒的。可巧，見他叼著一根小煙袋兒，交叉著手靠著窻臺兒在那裏歇腿兒呢。
公子見了，鬧了個“點手換羅成”，朝他點了一點手兒。
那跑堂兒的瞧見，連忙的把煙袋桿望巴掌上一拍，磕去煙火，把煙袋掖在油裙裏，走來問公子道：“要開壺啊，你老？”公子說：“不是，我要另煩你一件事。”跑堂兒的陪笑說道：“這是那兒的話，怎麽‘煩’起來咧？伺候你老，你老吩咐啵。”
公子纔要開口，未曾說話臉又紅了。跑堂兒的見這個樣子，說：“你老不用說了，我明白了。想來是將纔串店的這幾個姑娘兒，不入你老的眼，要外叫兩個。你老要有熟人只管說，別管是誰，咱們都彎轉的了來。你老要沒熟人，我數你老聽：咱們這兒頭把交椅，數東關裏住的晚香玉，那是個尖兒。要講唱的好，叫小良人兒，你老白聽聽那個嗓子，真是掉在地下摔三截兒！還有個旗下金，北京城裏下來的，開過大眼，講桌面兒上，那得讓他咧！還有個煙袋疙瘩兒，還是個雛兒呢。你老說，叫那一個罷？”
一套話，公子一字兒也不懂，聽去大約不是甚麽正經話，便羞得他要不的，連忙皺著眉、垂著頭、搖著手說道：“你這話都不在筋節上。”跑堂兒的道：“我猜的不是，那麽著，你老說啵。”公子這纔斯斯文文的指著墻根底下那個石頭碌碡說道：“我煩你把這件東西給我拿到屋裏去。”那跑堂兒的聽了一怔，把腦袋一歪，說道：“我的太爺，你老這可是攪我咧！跑堂兒的是說是勤行，講的是提茶壺、端油盤、抹桌子、扳板凳，人家掌櫃的土木相連的東西，我可不敢動！再說，那東西少也有三百來斤，地下還埋著半截子，我就這麽輕輕快快的給你老拿到屋裏去了？我要拿得動那個，我也端頭號石頭考武舉去了，我還在這兒跑堂兒嗎？你老這是怎麽說呢！”
正說話間，只見那女子叫了聲：“店裏的，拿開水來。”那跑堂兒的答應了一聲，踅身就往外取壺去了，把個公子就同泥塑一般塑在那裏。直等他從屋裏兌了開水出來，公子又叫他，說：“你別走，我同你商量。”那跑堂兒的說：“又是甚麽？”
公子道：“你們店裏不是都有打更的更夫麽？煩你叫他們給我拿進來，我給他幾個酒錢。”那跑堂兒的聽見錢了，提著壺站住，說道：“到不在錢不錢的，你老瞧，那傢夥真有三百斤開外，怕未必弄得行啊！這麽著啵，你老破多少錢啵？”公子說：“要幾百就給他幾百。”跑堂的搖頭說：“幾百不行，那得‘月幹楮’。”說著，又伸了兩個指頭。
這句話公子可斷斷不得明白了。不但公子不得明白，就是聽書的也未必得明白，連我說書的也不得明白。說書的當日聽人演說《兒女英雄傳》這樁故事的時候，就考查過揚子《方言》那部書，那部書竟沒有載這句方言。後來遇見一位市井通品，嚮他請教，他纔注疏出來，道是：“‘月’之爲言二也，以月字中藏著二字也。‘幹’之爲言千，千之爲之吊也。幹者千之替語也，吊者千之通稱也。‘楮’之爲言紙也。紙，錢也，即古之所爲寓錢也；以寓錢喻製錢，一而二、二而一者也。合而言之‘月幹楮’者，兩吊錢也。不僅惟是，如‘流幹楮’‘玉幹楮’，自一、二以至九、十，皆有之。”自從聽了這番妙解，說書的纔得明白，如今公諸同好。
閒言少敘。那安公子問了半天，跑堂兒的纔說明是要兩吊錢。公子說：“就是兩吊，你叫他們快給我拿進來罷。”跑堂兒的擱下壺，叫了兩個更夫來。那倆更夫一個生的頂高細長，叫作“杉槁尖子張三”；一個生得壯大黑粗，叫作“壓油墩子李四”。跑堂兒的告訴他二人說：“來，把這傢夥給這位客人挪進屋裏去。”又悄說道：“餵，有四百錢的酒錢呢！”這李四本是個渾蟲，聽了這話，先走到石頭邊說：“這得先問他問。”上去嚮那石頭楞子上當的就是一腳，那石頭風絲兒也沒動。李四“噯喲”了一聲，先把腿蹲了。張三說：“你擱著啵！那非離了拿鐝頭把根子搜出來，行得嗎？”說著，便去取鐝頭。
李四說：“餵，你把咱們的繩槓也帶來，這得倆人擡呀！”
少時，繩槓鐝頭來了。這一陣嚷嚷，院子裏住店的、串店的，已經圍了一大圈子人了。安公子在一旁看著那兩個更夫脫衣裳，綰辮子，磨拳擦掌的，纔要下鐝頭。只見對門的那個女子擡身邁步，欵欵的走到跟前，問著兩個更夫說：“你們這是作甚麽呀？”跑堂兒的接口說道：“這位客人要使喚這塊石頭，給他弄進去。你老躲遠著瞧，小心碰著！”那女子又說道：“弄這塊石頭何至于鬧的這等馬仰人翻的呀？”張三手裏拿著鐝頭，看了一眼，接口說：“怎麽‘馬仰人翻’呢？瞧這傢夥，不這麽弄，問得動他嗎？打諒頑兒呢！”那女子走到跟前，把那塊石頭端相了端相，見有二尺多高，徑圓也不過一尺來往，約莫也有個二百四五十斤重，原是一個碾糧食的碌碡。上面靠邊卻有個鑿通了的關眼兒，想是爲拴拴牲口，再不插根桿兒，晾晾衣裳用的。他端相了一番，便嚮兩個更夫說道：“你們兩個閃開。”李四說：“閃開怎麽著？讓你老先坐下歇歇兒？”那女子更不答言，他先挽了挽袖子，把那佛青粗布衫子的衿子往一旁一緬，兩隻小腳兒往兩下裏一分，拿著樁兒，挺著腰板兒，身北面南，用兩隻手靠定了那石頭，只一撼，又往前推了一推，往後攏了一攏，只見那石頭腳根上周圍的土兒就拱起來了；重新轉過身子去，身西面東，又一撼，就勢兒用右手輕輕的一撂，把那塊石頭就撂倒了。看的衆人齊打夯兒的喝綵，就中也有“嚄”的一聲的，也有“唶”的一聲的，都悄悄的說道：“這纔是勁頭兒呢！”當下把個張三、李四嚇得目瞪口呆，不由的叫了一聲：“我的佛爺桌子！”他纔覺得他方纔那陣討人嫌，鬧的不夠味兒。那跑堂兒的一旁看了，也嚇得舌頭伸了出來，半日收不回去。
獨有安公子看著，心裏反倒加上一層爲難了。甚麽原故呢？他心裏的意思，本是怕那女子進這屋裏來，纔要關門；怕門關不牢，纔要用石頭頂；及至搬這塊石頭，倒把他招了來了。這個當兒，要說我不用這塊石頭了，斷無此理；若說不用你給我搬，大約更不能行。況且這等一塊大石頭，兩個笨漢尚且弄他不轉，他輕輕鬆鬆的就把他撥弄躺下了，這個人的本領也就可想而知。這不是我自己引水入墻、開門揖盜麽！
只急得他悔焰中燒，說不出口，在滿院子裏乾轉。這且不言。
且說那女子把那石頭撂倒在平地上，用右手推著一轉，找著那個關眼兒，伸進兩個指頭去勾住了，往上只一悠，就把那二百多斤的石頭碌碡單撒手兒提了起來，嚮著張三、李四說道：“你們兩個也別閒著，把這石頭上的土給我拂落淨了。”
兩個人屁滾尿流答應了一聲，連忙用手拂落了一陣，說：“得了。”那女子纔回過頭來，滿面含春的嚮安公子道：“尊客，這石頭放在那裏？”那安公子羞得面紅過耳，眼觀鼻、鼻觀心的答應了一聲，說：“有勞！就放在屋裏罷。”那女子聽了，便一手提著石頭，款動一雙小腳兒，上了臺階兒，那隻手撩起了布簾，跨進門去，輕輕的把那塊石頭放在屋裏南墻根兒底下，回轉頭來，氣不喘，面不紅，心不跳。衆人伸頭探腦的嚮屋裏看了，無不詫異。
不言看熱鬧的這些人三三兩兩、你一言我一語的猜疑講究。卻說安公子見那女子進了屋子，便走嚮前去把那門上的布簾兒掛起，自己倒閃在一旁，想著好讓他出來。誰想那女子放下石頭，把手上身上的土拍了拍，抖了抖，一回身，就在靠桌兒的那張椅子上坐下了。安公子一見，心裏說：“這可怎麽好？怕他進來，他進來了；盼他出來，他索性坐下了！”
心裏正在爲難，只聽得那女子反客爲主，讓著說道：“尊客，請屋裏坐。”這公子欲待不進去，行李、銀子都在屋裏，實在不放心；欲待進去，合他說些甚麽？又怎生的打發他出去？俄延了半晌，忽然靈機一動，心中悟將過來：“這是我粗心大意！我若不進去，他怎得出來？我如今進去，只要如此如此，恁般恁般，他難道還有甚麽不走的道理不成？”這正是：
也知蘭蕙非凡草，怎奈當門礙著人。
要知安公子怎生開發那女子，那去找褚一官的兩個騾夫回來到底怎生掇賺安公子，那安公子信也不信，從也不從，都在下回書交代。
這回書緊接上回，講得是安公子一人落在茌平旅店，遇見一個不知姓名的女子，花容月貌，荊釵布裙，本領驚人，行蹤難辨，一時錯把他認作了一個來歷不明之人，加上一備防範。偏偏那女子又是有意而來，彼此陰錯陽差，你越防他，他越近你，防著防著，索興防到自己屋裏來了。及至到了屋裏，安公子是讓那女子出來，自己好進去。那女子是讓安公子進去，他可不出來。安公子女孩兒一般的人，那裏經得起這等的磨法？不想這一磨，正應了俗語說：“鐵打房梁磨綉針”，竟磨出個見識來了。
你道他有了個甚麽見識？說來好笑，卻也可憐。只見他一進屋子，便忍著羞，嚮那女子恭恭敬敬的作了一個揖，算是道個致謝。那女子也深深的還了個萬福。二人見禮已罷，安公子便嚮那鞘馬子裏拿出兩吊錢來，放在那女子跟前，卻又說不出個所以然來。那女子忙問說：“這是甚麽意思？”公子說：“我方纔有言在先，拿進這石頭來，有兩串謝儀。”那女子笑了一笑，說：“豈有此理，笑話兒了！”因把那跑堂兒的叫來，說：“這是這位客人賞你們的，三個人拿去分了罷。”那兩個更夫正在那裏平墊方纔起出來的土，聽見兩吊錢，也跑了過來。那跑堂兒的先說：“這，我們怎麽倒穩喫三注呢？”那女子說：“別纍贅，拿了去。我還干正經的呢！”三個人謝了一謝，兩個更夫就合他在窻外的分起來。那跑堂兒的只叫得苦。他原想著這是點外財兒，這頭兒要了兩吊，那頭兒說了四百，一吊六百文是穩穩的下腰了。不料給當面抖摟亮了，也只得三一三十一，合那兩個每人“六百六十六”的平分。分完了，他算多剩了一個大錢，掖在耳朵眼兒裏，合兩個更夫拿著鐝頭繩槓去了不提。
公子見那女子這光景，自己也知道這兩吊錢又弄疑相了，纔待訕訕兒的躲開。那女子讓道：“尊客請坐，我有話請教。請問尊客上姓？仙鄉那裏？你此來自然是從上路來，到下路去，是往那方去？從何處來？看你既不是官員赴任，又不是買賣經商，更不是覓衣求食，究竟有甚麽要緊的勾當？怎生的伴當也不帶一個出來，就這等孤身上路呢？請教！”
公子聽了頭一句，就想起嬤嬤爹囑咐的“逢人只說三分話，未可全抛一片心”的話來了，想了想：“我這‘安’字說三分，可怎麽樣的分法兒呢？難道我說我姓‘寶頭兒’，還是說我姓‘女’不成？況且祖宗傳流的姓，如何假得？”便直捷了當的說：“我姓安。”說了這句，自己可不會問人家的姓。緊接著就把那家住北京改了個方嚮兒，前往南河掉了個過兒，說：“我是保定府人。我從家鄉來，到河南去，打算謀個館地作幕。我本有個夥伴在後面走著，大約早晚也就到。”那女子笑了笑，說：“原來如此。只是我還要請教，這塊石頭又要他何用？”
公子聽了這句，口中不言，心裏暗想說：“這可沒的說的了。怎麽好說我怕你是個給強盜看道兒的，要頂上這門，不準你進來呢！”只得說是：“我見這店裏串店的閒雜人過多，不耐這煩擾，要把這門頂上，便是夜裏也嚴謹些。”自己說完了，覺著這話說了個周全，遮了個嚴密，這大概算得“逢人只說三分話，未可全抛一片心”了。只見那女子未曾說話，先冷笑了一聲，說：“你這人怎生的這等枉讀詩書，不明世事？你我萍水相逢，況且男女有別，你與我無干，我管你不著。如今我無端的多這番閒事，問這些閒話，自然有個原故。我既這等苦苦相問，你自然就該侃侃而談，怎麽問了半日，你一味的吞吞吐吐，支支吾吾？你把我作何等人看待？”
列公，若論安公子長了這麽大，大約除了受父母的教訓，還沒受過這等大馬金刀兒的排揎呢！
無奈人家的詞嚴義正，自己膽怯心虛，只得陪著笑臉兒說：“說那裏話！我安某從不會說謊，更不敢輕慢人。這個……還請原諒。”那女子道：“這輕慢不輕慢，倒也不在我心上。我是天生這等一個多事的人：我不願作的，你哀求會子也是枉然；我一定要作的，你輕慢些兒也不要緊。這且休提。你若說你不是謊話，等我一樁樁的點破了給你聽。你道你是保定府人，聽你說話，分明是京都口吻，而且滿面的詩禮家風，一身的簪纓勢派，怎的說得到是保定府人？你道你是往河南去，如果往河南去，從上路就該岔道，如今走的正是山東大路，奔江南江北的一條路程。若說你往南河淮安一帶，還說得去，怎的說到是往河南去？你又道你是到河南作幕，你自己自然覺得你斯文一派，像個幕賓的樣子，只是你不曾自己想想，世間可有個行囊裏裝著兩三千銀子，去找館地當師爺的麽？”
公子聽到這裏，已經打了個寒噤，坐立不安。那女子又復一笑，說：“衹有你說的還有個夥伴在後的這句話，倒是句實話。只是可惜你那個老夥伴的病，又未必得早晚就好，來得恁快。你想，難道你這些話都是肺腑裏掏出來的真話不成？”
一席話，把個安公子嚇得閉口無言，暗想道：“好生作怪！怎麽我的行藏他知道得這等詳細？據這樣看起來，這人不止是甚麽給強盜作眼綫的，莫不竟是個大盜，從京裏就跟了下來？果然如此，不但嬤嬤爹在跟前不中用，就褚一官來也未必中用！這便如何是好呢？”
不言公子自己肚裏猜度，又聽那女子說：“再講到你這塊石頭的情節，不但可笑可憐，尤其令人可惱！你道是爲怕店裏閒雜人攪擾，你今日既下了這座店，佔了這間房，這塊地方今日就是你的産業了。這些串店的固是討厭，從來說‘無君子不養小人’。這等人，喜歡的時節，付之行雲流水也使得；煩惱的時節，狗一般的可以吆喝出去。你要這塊石頭何用？再要講道夜間嚴謹門戶，不怕你腰纏萬貫，落了店，都是店家的乾係，用不著客人自己費心。況且在大路上大店裏，大約也沒有這樣的笨賊來做這等的笨事。縱說有銅墻鐵壁，擋的是不來之賊；如果來了，豈是這塊小小的石頭擋得住的？如今現身說法，就拿我講，兩個指頭就輕輕兒的給你提進來了，我白日既提得了來，夜間又有甚麽提不開去的？你又要這塊石頭何用？你分明是誤認了我的來意，妄動了一個疑團，不知把我認作一個何等人！故此我纔略略的使些神通，作個榜樣，先打破你這疑團，再說我的來意。怎麽你益發在左遮右掩、瞻前顧後起來？尊客，你不但負了我的一片熱腸，只怕你還要前程自誤！”
列公，大凡一個人，無論他怎樣的理直氣壯，足智多謀，只怕道著心病。如今安公子正在個疑鬼疑神的時候，遇見了這等一個神出鬼沒的腳色，一番話說得言言逆耳，字字誅心，叫那安公子怎樣的開口？只急得他滿頭是汗，萬慮如麻，紫漲了面皮，倒抽口涼氣，“乜”的一聲，撇了酥兒了。那女子見了，不覺呵呵大笑起來，說：“這更奇了。‘鐘不打不響，話不說不明’。有話到底說呀，怎麽哭起來了呢？再說，你也是大高的個漢子咧，方纔若是小……就是小，有眼淚也不該嚮我們女孩兒流哇！”這句話一愧，這位小爺索興嗚嗚咽咽的痛哭起來。那女子道：“既這樣，讓你哭。哭完了，我到底要問，你到底得說。”
公子一想：“我原爲保護這幾兩銀子，怕誤了老人家的大事，所以纔苦苦的防範支吾。如今他把我的行藏說的來如親眼見的一般，就連這銀子的數目他都曉得，我還瞞些甚麽來？況且看他這本領心胸，慢說取我這幾兩銀子，就要我的性命，大約也不費甚麽事。或者他問我果真有個道理，也未可知。”
左思右想，事到其間，也不得不說了。他便把他父親怎的半生攻苦，纔得了個榜下知縣；纔得了知縣，怎的被那上司因不托人情、不送壽禮、忌才貪賄，便尋了個錯縫子參了，革職拿問，下在監裏，帶罪賠修。自己怎的丟下功名，變了田産，去救父親這場大難；怎的上了路，幾個家人回去的回去，沒來的沒來，臥病的臥病，只剩了自己一人。那華嬭公此時怎的不知生死，打發騾夫去找褚一官夫婦，怎的又不知來也不來。一五一十、從頭至尾、本本源源、滔滔滾滾的對那女子哭訴了一遍。
那女子不聽猶可，聽了這話，只見他柳眉倒竪，杏眼圓睜，腮邊烘兩朵紅雲，面上現一團煞氣，口角兒一動，鼻翅兒一搧，那副熱淚就在眼眶兒裏滴溜溜的亂轉，只是不好意思哭出來。他便搭訕著理了理兩鬢，用袖子把眼淚霑乾，嚮安公子道：“你原來是位公子。公子，你這些話我卻知道了，也都明白了。你如今是窮途末路，舉目無依。便是你請的那褚家夫婦，我也曉得些消息，大約也絕不得來，你不必妄等。我既出來多了這件事，便在我身上還你個人財無恙，父子團圓。我眼前還有些未了的小事，須得親自走一蕩，回來你我短話長說著。此時纔不過午錯時分，我早則三更，遲則五更必到，倘然不到，便等到明日也不爲遲，你須要步步留神。第一拿定主意，你那兩個騾夫回來，無論他說褚家怎樣的個回話，你總等見了我的面，再講動身。要緊！要緊！”說著，叫了店家拉過那驢兒騎上，說了聲：“公子保重，請了！”一陣電捲星飛，霎時不見蹤影。半日，公子還站在那裏呆望，悵悵如有所失。
卻說那女子搬那石頭的時節，衆人便都有些詫異，及至合公子攀談了這番話，窻外便有許多人走來走去的竊聽。一時傳到店主人耳中。那店主人本是個老經紀，他見那女子行跡有些古怪，公子又年輕不知庶務，生恐弄出些甚麽事來，店中受纍，便走到公子房中，要問個端的。
那公子正想著方纔那女子的話，在那裏納悶，見店主人走進來，只得起身讓坐。那店主人說了兩句閒話，便問公子道：“客官，方纔走的那個娘兒們，是一路來的麽？”公子答說：”不是。”店主人又問：“這樣，一定是嚮來認識，在這裏遇著了？”公子道：“我連他的姓字名誰、家鄉住處都不知道，從那裏認得起？”店主人說：“既如此，我可有句老實話說給你。客官，你要知我們開了這座店，將本圖利，也不是容易。一天開開店門，凡是落我這店的，無論腰裏有個一千八百，以至一吊兩吊，都是店家的干係。保得無事，彼此都願意；萬一有個失閃，我店家推不上乾淨兒來。事情小，還不過費些精神脣舌；到了事情大了，跟著經官動府，聽審隨衙，也說不了。這咱們可講得是各由天命。要是你自己個兒招些邪魔外祟來，弄的受了纍，那我可全不知道。據我看，方纔這個娘兒們太不對眼，還霑著有點子邪道。慢說客官你，就連我們開店的，只管甚麽人都經見過，直斷不透這個人來。我們也得小心。客官，你自己也得小心！”
公子著急說：“難道我不怕嗎？他找了我來的，又不是我找了他來的。你叫我怎麽個小心法兒呢？”那店主人道：“我到有個主意，客官，你可別想左了。講我們這些開店的，仗的是天下仕宦行臺，那怕你進店來喝壺茶、喫張餅，都是我的財神爺，再沒說拿著財神爺往外推的。依我說，難道客官你真個的還等他三更半夜的回來不成？知道弄出個甚麽事來？莫如趁天氣還早，躲了他。等他晚上果然來的時候，我們店裏就好合他打饑荒了。你老白想想，我這話是爲我、是爲你？”
公子說：“你叫我一個人躲到那裏去呢？”那店主人往外一指，說：“那不是他們腳上的夥計們回來了？”
公子往外一看，只見自己的兩個騾夫回來了。公子連忙問說：“怎麽樣？見著他沒有？”白臉兒狼說：“好容易纔找著了那個褚爺，給你老捎了個好兒來。他說家裏的事情摘不開，不得來，請你老親自去，今兒就在他家住，他在家老等。”公子聽了猶疑。那店主人便說：“這事情巧了。客官，你就借此避開了，豈不是好？”那兩個騾夫都問：“怎麽回事？”店家便把方纔的話說了一遍。騾夫一聽，正中下懷，便一力的攛掇公子快走。公子固是十分不願，一則自己本有些害怕；二則當不得店家、騾夫兩下裏七言八語；三則想著相離也不過二十多里地，且到那裏見著褚一官，也有個依傍；四則也是他命中注定，合該有這場大難。心中一時忙亂，便把華嬭公囑咐的走不得小路，合那女子說的務必等他回來見了面再走的這些話，全忘在九霄雲外。便忙忙的收拾行李，背上牲口，帶了兩個騾夫，竟自去了。
列公，說書的說了半日，這女子到底是個何等樣人？他到此究竟爲著些甚麽事？他因何苦苦的追問安公子的詳細原委？又怎的知道安公子一路行藏？他既合安公子素昧平生，爲甚麽挺身出來要攬這樁閒事？及至交代了一番話，又匆匆的那裏去了？若不一一交代明白，聽書的聽著豈不氣悶？如今且慢提他的姓名籍貫。原來這人天生的英雄氣壯，兒女情深，是個脂粉隊裏的豪傑，俠烈場中的領袖。他自己心中又有一腔的彌天恨事，透骨酸心，因此上，雖然是個女孩兒，激成了個抑強扶弱的性情，好作些殺人揮金的事業：
路見不平，便要拔刀相助；一言相契，便肯瀝膽訂交。見個敗類，縱然勢焰薰天，他看著也同泥豬瓦狗；遇見正人，任是貧寒求乞，他愛的也同威鳳祥麟。分明是變化不測的神龍，好比那慈悲度人的菩薩！
那兩個騾夫在岔道口土山前，先看見的那個騎驢兒的，便是這個人。他從山下經過，耳輪中正聽得白臉兒狼說：“咱們有本事硬把他被套裏的那二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢”的這句話，心中一動，說：“這不是一樁倚勢圖財的勾當麽？”他便把驢兒一帶，繞到山後，下了驢兒，從山後上去，隱在亂石叢樹裏，竊聽多時，把白臉兒狼、傻狗二人商量的傷天害理的這段陰謀，聽了個詳細。登時義憤填胸，便依著那兩個騾夫說的路數兒，順了大道一路尋來，要訪著安公子，看看他怎生一個人，怎樣一個來歷。及至到那悅來老店訪著了，見安公子那一番的舉動，早知他是不通世路艱難人情利害的一個公子哥兒，看著不由得心中又是可笑，又是可憐；想著這番情由，又不覺得著惱。因此借那塊石頭，作了一個見面答話的由頭。誰想安公子面嫩心虛，又吞吞吐吐的不肯道出實話。他便點破了疑團，一席話，激出公子的實話來，纔曉得安公子是個孝子。又恰恰的碰上了他那一腔酸心恨事，動了同病相憐的心，想救他這場大難。方纔又明聽得兩個騾夫商量，不給褚一官送那封信去，便是安公子不受騾夫的賺，不肯動身，又叫他一人怎樣的登程？因此自己便輕輕兒的把這樁不相干沒頭腦的事兒，一肩擔了起來。想著先走這蕩，把這事弄個澈底周全，也不值得間這兩個騾夫，自己自然有個叫他好好的送安公子穩到淮安的本領。故此臨行諄諄的囑咐公子，無論騾夫怎樣個說法，務必等他回來，見面再行。至于那老店主的一番好意，可巧成就了騾夫的一番陰謀，那女子如何算計得到？這又叫作無巧不成書。如今說書的把這話交代清楚，不再絮煩。
言歸正傳。卻說那兩個騾夫引著安公子出了店門，順著大路轉了那條小路，一直的奔了岔道口的那座大土山來。書裏交代過的，從這山往南岔道，便是上二十八棵紅柳樹的路；往北岔道，便是上黑風崗的路。他兩個不往南走，引了安公子往北而行。行了一程，安公子見那路漸漸的崎嶇不平，亂石荒草，沒些村落人煙，心中有些怕將起來，便說：“怎的走到這等荒僻地方來了？”白臉兒狼答說：“這是小道兒，那比得官塘大道呢。你老看，遠遠的不是有座大山崗子嗎？過了那山崗子，不遠兒就瞧見那二十八棵紅柳樹咧。”公子只得催著牲口趲嚮前去。行了一程，來到黑風崗的山腳下，只見白臉兒狼嚮傻狗使了個眼色，說：“你可緊跟著些兒走，還得照應著行李合那個空騾子。我先上崗子去，看有對頭來的牲口，好招呼他一聲兒；不然，這等窄道兒擠到一塊子，可就不好開咧！”公子心下說：“不想這兩個騾夫能如此盡心，到去倒得賞他一賞。”
那白臉兒狼說著，把騾子加上一鞭子，那騾子便鑿著腦袋使著勁奔上坡去，晃的脖子底下那個鈴鐺稀啷嘩啷山響。不想上了不過一箭多遠，那騾子忽然窩裏發砲的一閃，把那白臉兒狼從騾子上掀將下來。你道這是甚麽原故？這個書雖是小說評話，卻沒有那些說鬼說神沒對證的話。原來那白臉兒狼正走之間，路旁有棵多年的回榦老樹，那老樹上半截剩了一個杈兒活著，下半截都空了，裏頭住了一窩老梟。這老梟，大江以南叫作貓頭鴟，大江以北叫作夜貓子，深山裏面隨處都有。這山裏等閒無人行走，那夜貓子白日裏又不出窩，忽然聽得人聲，只道有人掏他的崽兒來了，便橫衝了出來，一翅膀正搧在那騾子的眼睛上。那騾子護疼，把腦袋一撥甩，就把騎著的人掀了下來，連那脖子底下拴的鈴鐺也甩掉了，落在地下。那騾子見那鈴鐺滿地亂滾，又一眼岔，他便一踅頭，順著黑風崗的山根兒跑了下去。那馱騾又是戀羣的，一個一跑，那三個也跟了下來。
那白臉兒狼摔的草帽子也丟了，幸而不曾摔重。他見四頭騾子都跑下去，一咕碌身爬起來，顧不得帽子，撒開腿就趕。這趕腳的營生，本來兩條腿跟著四條腿跑還趕不上，如今要一個人跟著四頭騾子跑，那裏趕得上呢？一路緊趕緊走，慢趕慢行，一直的趕至一座大廟跟前。那廟門前有個飲馬槽，那騾子奔了水去，這纔一個站住都站住了。傻狗先下了牲口，攏住那個騾子駡道：“不填還人的東西，等著今兒晚上宰了你喫肉！”
安公子在牲口上定了定神，下來，口裏嘆道：“怎麽又岔出這件事來！”擡頭一看，只見那廟好一座大廟，只是破敗的不成個模樣。山門上是“能仁古刹”四個大字，還依稀仿佛看得出來。正中山門外面用亂磚砌著，左右兩個角門，盡西頭有個車門，也都關著。那東邊角門墻上卻掛著一個木牌，上寫“本廟安寓過往行客”。隔墻一望，裏面塔影衝霄，松聲滿耳，香煙冷落，殿宇荒涼。廟外有合抱不交的幾株大樹，挨門一棵樹下放著一張桌子，一條板凳。桌上晾著幾碗茶，一個錢笸籮。樹上掛著一口鐘，一個老和尚在那裏坐著賣茶化緣。
公子便問那老和尚道：“這裏到二十八棵紅柳樹還有多遠？”那老和尚說：“你們上二十八棵紅柳樹，怎的走起這條路來？你們想是從大路來的呀？你們上二十八棵紅柳樹，自然該從岔道口往南去纔是呢。”公子一聽：“這不又繞了遠兒了嗎？”說著，只見那白臉兒狼滿頭大汗的趕了來，公子問他道：“你看，如今又耽擱了這半天工夫，得甚麽時候纔到呢？”
白臉兒狼氣喘訏訏的說：“不值甚麽，咱們再繞上崗上去，一下崗子就快到了。”公子嚮西一望，見那太陽已經銜山，看看的要落下去，便指著說道：“你看，這還趕的過這崗子去嗎？”
兩個騾夫未及答言，那老和尚便說：“你們這時候還要過崗子，可是不要命喝粥了？我告訴你們，這山上倆月頭裏出了一個山貓兒，幾天兒的工夫傷了兩三個人了。這往前去也沒飯店人家。依我說，你們今晚且在廟裏住下，明日早起再過崗子去罷。”說著，拿起鐘錘子來，“當當當”的便把那鐘敲了三下。只見左邊的那座角門嘩拉一響，早走出兩個和尚來：一個是個高身量，生得渾身精瘦，約有三十來歲；一個是個禿子，將就材料當了和尚，也有二十多歲。一齊嚮公子說：“施主尋宿兒呀？廟裏現成的茶飯，乾淨房子，住一夜，隨心布施，不爭你的店錢。”公子纔點了點頭，還沒說出話來，那白臉兒狼忙著搶過來說：“你別攪局，我們還趕道兒呢！”那兩個和尚發話道：“人家本主兒都答應了，你不答應！就是我們僧家剩個幾百錢香錢，也化的是十方施主的，沒化你的。”
不由分說，就先把那馱行李的騾子拉進門去。傻狗忙攔他說：“你也不打聽打聽，‘誰買的胡琴兒——你就拉起來’咧！”白臉兒狼一見，生怕嘈嘈起來倒誤了事，想了想，天也真不早了，就趕到崗上，天黑了也不好行事；又加著自己也跑乏了，索性今晚在廟裏住下，等明日早走，依就如法泡制，也不怕他飛上天去。便攔傻狗說：“不咱們就住下罷。”他倒先轟著騾子趕進門來。
公子進門一看，原來裏面是三間正殿，東西六間配殿，東北角上一個隨墻門，裏邊一個拐角墻擋住，看不見院落。西南上一個栅欄門，裏面馬棚槽道俱全。那佛殿門窻脫落，滿地鴿翎蝠糞，敗葉枯枝。衹有三間西殿還糊著窻紙，可以住人。那和尚便引了公子奔西配殿來。公子站在臺階上，看著卸行李。兩個和尚也幫著搭那馱子，搭下來往地下一放，覺得斤兩沈重，那瘦的和尚嚮著那禿子丟了個眼色，道：“你告訴當家的一聲兒，出來招呼客呀！”那禿子會意，應了一聲。
去不多時，只見從那邊隨墻門兒裏走出一個胖大和尚來。那和尚生得濃眉大眼，赤紅臉，糟鼻子，一嘴巴子硬觸觸的鬍子楂兒，脖子上帶著兩三道血口子，看那樣子像是抓傷的一般。他假作斯文一派，走到跟前，打著問訊，說道：“施主辛苦了！這裏不潔淨，一位罷咧，請到禪堂裏歇罷。那裏諸事方便，也嚴緊些。”公子一面答禮，回頭看了看，那配殿裏原來是三間通連，南北順山兩條大炕，卻也實在難住，便同了那和尚往東院而來。
一進門，見是極寬展的一個平正院落，正北三間出廊正房，東首院墻另有個月光門兒，望著裏面像是個廚房樣子。進了正房，東間有槽隔斷，堂屋、西間一通連，西間靠窻南炕通天排插。堂屋正中一張方桌，兩個杌子，左右靠壁子兩張春凳。東裏間靠西壁子一張木床，挨床靠窻兩個杌子。靠東墻正中一張條桌。左右南北擺著一對小平頂櫃。北面卻又隔斷一層，一個小門，似乎是個堆零星的地方，屋裏也放著臉盆架等物。那當家的和尚讓公子堂屋正面東首坐下，自己在下相陪。這陣鬧，那天就是上燈的時候兒了。
那天正是八月初旬天氣，一輪皓月漸漸東升，照得院子裏如同白晝。接著那兩個和尚把行李等件送了進來，堆在西間炕上。當家的和尚吩咐說：“那腳上的兩個夥計，你們招呼罷。”兩個和尚笑嘻嘻的答應著去了。只聽那胖和尚高聲叫了一聲：“三兒，點燈來！”便有一個十五六歲的小和尚點了兩個蠟燈來，又去給公子倒茶打臉水。門外化緣的那個老和尚也來幫著穿梭也價服侍公子。公子心裏十分過意不去。
一時茶罷，緊接著端上菜來，四碟兩碗，無非豆腐麵筋青菜之流。那油盤裏又有兩個盅子，一把酒壺。那老和尚隨後又拿了一壺酒來，壺梁兒上拴著一根紅頭繩兒，說：“當家的，這壺是你老的。”也放在桌兒上。那和尚陪著笑嚮安公子道：“施主，僧人這裏是個苦地方，沒甚麽好喫的，就是一盅素酒，倒是咱們廟裏自己淋的。”說著，站起來，拿公子那把壺，滿滿的斟了一盅送過去。公子也連忙站起來，說：“大師傅，不敢當。”和尚隨後把自己的酒也斟上，端著盅兒讓公子，說：“施主，請！”公子端起盅子來，虛舉了一舉，就放下了。
讓了兩遍，公子總不肯霑脣。那和尚說：“酒涼了，換一換罷。”說著，站起來把那盅倒在壺裏，又斟上一盅，說道：“喝一盅！僧人五葷都戒，就只喝口素酒。這個東西冬天擋寒，夏天煞水，像走長道兒，還可以解乏。喝了這一盅，我再不讓了。”
那和尚一面送酒，公子一面用手謙讓，說：“別斟了，我是天性不飲，抵死不敢從命。”一時匆忙，手裏不曾接住，一失手，連盅子帶酒掉在地下，把盅子砸了個粉碎，潑了一地酒。不料這酒潑在地下，忽然間呼的一聲，冒上一股火來。那和尚登時翻轉面皮，說道：“呸！我將酒敬人，幷無惡意。怎麽，你把我的酒也潑了，盅子也摔了！你這個人好不懂交情！”
說著，伸過手來把公子的手腕子拿住，往後擰。公子“噯喲”了一聲，不由的就轉過臉去，口裏說道：“大師傅，我是失手，不要動怒！”
那和尚更不答話，把他推推搡搡推到廊下，只把這隻胳膊往廳柱上一搭，又把那隻胳膊也拉過來，交代在一隻手裏攥住，騰出自己那隻手來，在僧衣裏抽出一根麻繩來，十字八道把公子的手捆上。只嚇得那公子魂不附體，戰兢兢的哀求說：“大師傅，不要動怒！你看菩薩分上，憐我無知，放下我來，我喝酒就是了！”那和尚盡他哀告，總不理他，怒轟轟的走進房去，把外面大衣甩了，又拿了一根大繩出來，往公子的胸前一搭，嚮後抄手繞了三四道，打了一個死扣兒，然後擰成雙股，往腿下一道道的盤起來，繫緊了繩頭。他便叫：“三兒，拿傢夥來！”只見那三兒連連的答應說：“來了！來了！”
手裏端著一個紅銅鏇子［銅鏇子：指銅盆］，盛著半鏇子涼水，鏇子邊上擱著一把一尺來長潑風也似價的牛耳尖刀。公子一見，嚇的一身鶏皮疙瘩，頂門上轟的一聲，衹有兩眼流淚氣喘聲嘶的分兒，也不知要怎樣哀求纔好，沒口子只叫：“大師傅，可憐你殺我一個，便是殺我三個！”
那和尚睜了兩隻圓彪彪的眼睛，指著公子道：“呸！，小小子兒，別說閒話。你聽著，我也不是你的甚麽大師傅，老爺是行不更名、坐不改姓、有名的赤面虎黑風大王的便是！因爲看破紅塵，削了頭髮。因見這座能仁古刹正對著黑風崗的中蜂，有些風水，故此在這裏出家，作這樁慈悲勾當。像你這個樣兒的，我也不知宰過多少了。今日是你的天月二德。老爺家裏有一點摘不開的家務，故此不曾出去。你要啞默悄靜的過去，我也不耐煩去請你來了。如今是你肥豬拱門，我看你肥豬拱門的這片孝心，怪可憐見兒的，給你留個囫圇屍首，給你口藥酒兒喝，叫你糊裏糊塗的死了，就完了事了。怎麽露著你的鼻子兒尖、眼睛兒亮，瞧出來了，抵死不喝。我如今也不用你喝了，你先抵回死我瞧瞧！我要看看你這心有幾個窟窿兒！你瞧，那廚房院子裏有一眼沒底兒的乾井，那就是你的地方兒！這也不值的嚇的這個嘴臉，二十年又是這麽高的漢子。明年今日是你抓周兒的日子，咱爺兒倆有緣，我還喫你一碗羊肉打鹵過水面呢！再見罷！”
說著，兩隻手一層層的把住公子的衣衿，喀喳一聲，只一扯扯開，把大衿嚮後又掖了一掖，露出那個白嫩嫩的胸脯兒來。他便嚮銅鏇子裏拿起那把尖刀，右手四指攏定了刀靶，大拇指按住了刀子的掩心，先把右胳膊往後一掣，竪起左手大指來，按了按公子的心窩兒。可憐公子此時早已魄散魂飛，雙眼緊閉！那兇僧瞄準了地方兒，從胳膊肘兒上往前一冒勁，對著公子的心窩兒刺來，只聽噗，“噯呀！”咕咚，噹啷啷，三個人裏頭先倒了一個。這正是：
雀捕螳螂人捕雀，暗送無常死不知。
要知那安公子的性命何如，下回書交代。
這回書緊接上回，不消多餘交代。上回書表得是那兇僧把安公子綁在廳柱上，剝開衣服，手執牛耳尖刀，分心就刺。
只聽得噗的一聲，咕咚倒了一個。這話聽書的列公再沒有聽不出來的，只怕有等不管書裏節目妄替古人擔憂的，聽到這裏，先哭眼抹淚起來，說書的罪過可也不小！請放心，倒的不是安公子。怎見得不是安公子呢？他在廳柱上綁著，請想，怎的會咕咚一聲倒了呢？然則這倒的是誰？是和尚。和尚倒了，就直捷痛快的說和尚倒了，就完了事了，何必鬧這許多纍贅呢？這可就是說書的一點兒鼓噪。
閒話休提。卻說那兇僧手執尖刀，望定了安公子的心窩兒纔要下手，只見斜刺裏一道白光兒，閃爍爍從半空裏撲了來，他一見，就知道有了暗器了。且住，一道白光兒怎曉得就是有了暗器？書裏交代過的，這和尚原是個滾了馬的大強盜，大凡作個強盜，也得有強盜的本領。強盜的本領，講得是眼觀六路，耳聽八方，慢講白晝對面相持，那怕夜間腦後有人暗算，不必等聽出腳步兒來，未從那兵器來到跟前，早覺得出個兆頭來，轉身就要招架個著。何況這和尚動手的時節，正是月色東升，照的如同白晝。這白光兒正迎著月光而來，有甚麽照顧不到的？他一見，連忙的就把刀子往回來一掣。待要躲閃，怎奈右手裏便是窻戶，左手裏又站著一個三兒，端著一鏇子涼水在那裏等著接公子的心肝五臟，再沒說反倒往前迎上去的理。
往後，料想一時倒退不及。他便起了個賊智，把身子往下一蹲，心裏想著且躲開了頸嗓咽喉，讓那白光兒從頭頂上撲空了過去，然後騰出身子來再作道理。誰想他的身子蹲得快，那白光兒來得更快，噗的一聲，一個鐵彈子正著在左眼上。那東西進了眼睛，敢是不住要站，一直的奔了後腦杓子的腦瓜骨，咯噔的一聲，這纔站住了。那兇僧雖然兇橫，他也是個肉人。這肉人的眼珠子上要著上這等一件東西，大概比揉進一個沙子去利害，只疼得他“哎喲”一聲，咕咚往後便倒。噹啷啷，手裏的刀子也扔了。
那時三兒在旁邊正呆呆的望著公子的胸脯子，要看這回刀尖出綵，只聽咕咚一聲，他師傅跌倒了，嚇了一跳，說：“你老人家怎麽了？這準是使猛了勁，岔了氣了。等我騰出手來扶起你老人家來啵。”纔一轉身，毛著腰要把那銅鏇子放在地下，好去攙他師傅。這個當兒，又是照前噗的一聲，一個彈子從他左耳朵眼兒裏打進去，打了個過膛兒，從右耳朵眼兒裏鑽出來，一直打到東邊那個廳柱上，吧噠的一聲，打了一寸來深進去，嵌在木頭裏邊。那三兒只叫得一聲：“我的媽呀！”鏜，把個銅鏇子扔了；咕咭，也窩在那裏了。那銅鏇子裏的水潑了一臺階子，那鏇子唏啷嘩啷一陣亂響，便滾下臺階去了。
卻說那安公子此時已是魂飛魄散，背了過去，昏不知人，只剩得悠悠的一絲氣兒在喉間流連。那大小兩個和尚怎的一時就雙雙的肉體成聖，他全不得知。及至聽得銅鏇子掉在石頭上，鏜的一聲響亮，倒驚得蘇醒過來。你道這銅鏇子怎的就能治昏迷不省呢？果然這樣，那點蘇合丸、聞通關散、薰草紙、打醋炭這些方法都用不著，倘然遇著個背了氣的人，只敲打一陣銅鏇子就好了。
列公，不是這等講。人生在世，不過仗著“氣”“血”兩個字。五臟各有所司，心生血，肝藏血，脾統血。大凡人受了驚恐，膽先受傷；肝膽相連，膽一不安，肝葉子就張開了，便藏不住血；血不歸經，一定的奔了心去；心是件空靈的東西，見了渾血，豈有不模糊的理？心一模糊，氣血都滯住了，可就背過去了。安公子此時就是這個道理。及至猛然間聽得那銅鏇子鏘啷啷的一聲響亮，心中喫那一嚇，心繫兒一定是往上一提，心一離血，血依然隨氣歸經，心裏自然就清楚了。這是個至理，不是說書的造謠言。
如今卻說安公子蘇醒過來，一睜眼，見自己依然綁在柱上，兩個和尚反倒橫躺竪臥血流滿面的倒在地下，喪了殘生。
他口裏連稱：“怪事！”說：“我安驥此刻還是活著呢，還是死了？這地方還是陽世啊，還是陰司？我這眼前見的光景，還是人境啊，還是……”他口裏“還是鬼境”的這句話還不曾說完，只見半空裏一片紅光，唰，好似一朵綵霞一般，噗，一直的飛到面前。公子口裏說聲：“不好！”重又定睛一看，那裏是甚麽綵霞，原來是一個人！只見那人頭上罩一方大紅縐綢包頭，從腦後燕窩邊兜嚮前來，擰成雙股兒，在額上扎一個蝴蝶扣兒。上身穿一件大紅縐綢箭袖小襖，腰間繫一條大紅縐綢重穗子汗巾；下面穿一件大紅縐綢甩襠中衣，腳下的褲腿兒看不清楚，原故是登著一雙大紅香羊皮挖雲實納的平底小靴子。左肩上掛著一張彈弓，背上斜背著一個黃布包袱，一頭搭在右肩上，那一頭兒卻嚮左脅下掏過來，繫在胸前。那包袱裏面是甚麽東西，卻看不出來。只見他芙蓉面上掛一層威凜凜的嚴霜，楊柳腰間帶一團冷森森的殺氣。雄赳赳氣昂昂的，一言不發，闖進房去，先打了一照，回身出來，就擡腿吧的一腳，把那小和尚的屍首踢在那拐角墻邊，然後用一隻手捉住那大和尚的領門兒，一隻手揪住腰胯，提起來只一扔，合那小和尚扔在一處。他把腳下分撥得清楚，便蹲身下去，把那把刀子搶在手裏，直奔了安公子來。
安公子此時嚇得眼花繚亂，不敢出聲，忽見他手執尖刀奔嚮前來，說：“我安驥這番性命休矣！”說話間，那女子已走到面前，一伸手，先用四指搭住安公子胸前橫綁的那一股兒大繩，嚮自己懷裏一帶，安公子“哼”了一聲，他也不睬，便用手中尖刀穿到繩套兒裏，哧溜的只一挑，那繩子就齊齊的斷了。這一股兒一斷，那上身綁的繩子便一段一段的鬆了下來。安公子這纔明白：“他敢是救我來了。但是，我在店裏碰見了一女子，害得我到這步田地，怎的此地又遇見一個女子？好不作怪！”
卻說那女子看了看公子那下半截的繩子，卻是擰成雙股挽了結子，一層層繞在腿上的。他覺得不便去解，他把那尖刀背兒朝上，刃兒朝下，按定了分中，一刀到底的只一割，那繩子早一根變作兩根，兩根變作四根，四根變作八根，紛紛的落在腳下，堆了一地。他順手便把刀子喀嚓一聲插在窻邊金柱上，這纔嚮安公子答話。這句話只得一個字，說道是：“走！”
安公子此時鬆了綁，渾身麻木過了，纔覺出酸疼來。疼的他只是攢眉閉目，搖頭不語。那女子挺胸揚眉的又高聲說了一句道：“快走！”安公子這纔睜眼望著他，說：“你，你，你，你這人叫我走到那裏去？”那女子指著屋門說：“走到屋裏去！”安公子說：“哪，哪，我的手還捆在這裏，怎的個走法？”不錯，前回書原交代的，捆手另是一條繩子，這話要不虧安公子提補，不但這位姑娘不得知道，連說書的還漏一個大縫子呢！
閒話休提。卻說那女子聽了安公子這話，轉在柱子後面一看，果然有條小繩子捆了手，繫著一個豬蹄扣兒。他便尋著繩頭解開，嚮公子道：“這可走罷！”公子鬆開兩手，慢慢的拳將過來，放在嘴邊“咈咈”的吹著，說道：“痛煞我也！”
說著，順著柱子把身子往下一溜，便坐在地下。那女子焦躁道：“叫你走，怎的倒坐下來了呢？”安公子望著他，淚流滿面的道：“我是一步也走不動了！”那女子聽了，纔要伸手去攙，一想“男女授受不親”，到底不便，他就把左肩的那張彈弓褪了下來，弓背嚮地，弓弦朝天，一手托住弓靶，一手按住弓梢，嚮公子道：“你兩手攀住這弓，就起來了。”公子說：“我這樣大的一個人，這小小弓兒如何擎得住？”那女子說：“你不要管，且試試看。”公子果然用手攀住了那弓面子，只見那女子左手把弓靶一托，右手將弓梢一按，釣魚兒的一般輕輕的就把個安公子釣了起來。從旁看著，倒像樹枝兒上站著個纔出窩的小山喜鵲兒，前仰後合的站不住；又像明杖兒拉著個瞎子，兩隻腳就地兒靸拉。
卻說那公子立起身來，站穩了，便把兩隻手倒轉來，扶定那弓面子，跟了女子一步步的踱進房來。進門行了兩步，那女子意思要把他扶到靠排插的這張春凳上歇下。還不曾到那裏，他便雙膝跪倒，嚮著那女子道：“不敢動問：你可是過往神靈？不然，你定是這廟裏的菩薩，來解我這場大難，救了殘生，望你說個明白。我安驥果然不死，父子相見，那時一定重修廟宇，再塑金身！”那女子聽了這話，笑了一聲，道：“你這人，越發難說話了！你方纔同我在悅來店對面談了那半天，又不隔了十年八年，千里萬里，怎的此時會不認得了，鬧到甚麽神靈，菩薩起來！”安公子聽了這話，再留神一看，可不是店裏遇見的那人麽！他便跪在塵埃，說道：“原來就是店中相遇的那位姑娘！姑娘，不是我不相認，一則是燈前月下；二則姑娘你這番裝束與店裏見的時節大不相同；三則我也是嚇昏了；四則斷不料姑娘你就肯這等遠路深更趕來救我這條性命。你真真是我的重生父母，再養……”說到這裏咽住，一想：“不像話！人家纔不過二十以內的個女孩兒，自己也是十七八歲的人了，怎生的說他是我父母爹娘，還要叫他重生再養？”一時生怕惹惱了那位女子，又急得紫漲了畫皮，說不出一字來。
誰想那女子不但不在這些閒話上留心，就連公子在那裏磕頭禮拜，他也不曾在意。只見他忙忙的把那張彈弓掛在北墻一個釘兒上，便回手解下那黃布包袱來，兩手從脖子後頭繞著往前一轉，一手提了往炕上一擲，只聽噗通一聲，那聲音覺得像是沈重。又見他轉過臉去，兩隻手往短襖底下一抄，公子只道他是要整理衣裳，忽聽得喀吧一聲，就從衣襟底下忒楞楞跳出一把背兒厚、刃兒薄、尖兒長、靶兒短、削鐵無聲、吹毛過刃、殺人不霑血的纏鋼折鐵雁翎倭衛來。那刀跳將出來，映著那月色燈光，明閃閃、顫巍巍，冷氣逼人，神光繞眼。公子一見，又“阿噯”了一聲，那女子道：“你這人怎生的這等糊塗？我如果要殺你，方纔趁你綁在柱子上，現成的那把牛耳尖刀，殺著豈不省事些？”公子連連答說：“是，是。只是如今和尚已死，姑娘你還拿出這刀來何用呢？”那女子道：“此時不是你我閒談的時候。”因指定了炕上那黃布包袱，嚮他說道：“我這包袱萬分的要緊，如今交給你，你扎掙起來上炕去，給我緊緊的守著他。少刻這院子裏定有一場的大鬧。你要愛看熱鬧兒，窻戶上通個小窟窿，巴著瞧瞧使得，可不許出聲兒！萬一你出了聲兒，招出事來，弄的我兩頭兒照顧不來，你可沒有兩條命！小心！”說道，噗的一口先把燈吹滅了，隨手便把房門掩上。公子一見，又急了，說：“這是作甚麽呀？”那女子說：“不許說話，上炕看著那包袱要緊！”
公子只得一步步的蹭上炕去，也想要把那包袱提起來，提了提，沒提動，便兩隻手拉到炕裏邊，一屁股坐在上頭，謹遵臺命，一聲兒不哼、穩風兒不動的聽他怎生個作用。
卻說那女子吹滅了燈，掩上了門，他卻倚在門旁，不則一聲的聽那外邊的動靜。約莫也有半盞茶時，只聽得遠遠的兩個人說說笑笑、唱唱咧咧的從墻外走來。唱道是：
八月十五月兒照樓，兩個鴉虎子去走籌。一根燈草嫌不亮，兩根燈草又嫌費油。有心買上一枝羊油蠟，倒沒我這腦袋光溜溜！
一個笑著說道：“你是甚麽頭口，有這麽打自得兒的沒有？”一個答道：“這就叫‘禿子當和尚——將就材料兒’，又叫‘和尚跟著月亮走——也借他點光兒’。”那女子聽了，心裏說道：“這一定是兩個不成材料的和尚！”他便吮破窻欞，望窻外一看，果見兩個和尚嘻嘻哈哈醉眼模糊的走進院門。只見一個是個瘦子，一個是個禿子。他兩個纔拐過那座拐角墻，就說道：“咦！師傅今日怎麽這麽早就吹了燈兒睡了？”那瘦子說：“想是了了事了罷咧！”那禿子說：“了了事，再沒不知會咱們扛架樁的。不要是那事兒說合了蓋兒了，老頭子顧不得這個了罷？”那瘦子道：“不能，就算說合了蓋兒了，難道連尋宿兒的那一個也蓋在裏頭不成？”
二人你一言我一語的只顧口裏說話，不防腳底下鏜的一聲，踢在一件東西上，倒嚇了一跳。低頭一看，原來是個銅鏇子。那禿子便說道：“誰把這東西扔在這兒咧？這準是三兒干的，咱們給他帶到廚房裏去。”說著，毛下腰去揀那鏇子。
起來一擡頭，月光之下，只見拐角墻後躺著一個人，禿子說：“你瞧，那不是架樁？可不了了事了嗎！”那瘦子走到跟前一看，道：“怎麽倆呀！”彎腰再一看，他就嚷將起來，說：“敢則是師傅！你瞧，三兒也干了！這是怎麽說？”禿子連忙扔下鏇子，趕過去看了，也詫異道：“這可是邪的，難道那小子有這麽大神煞不成？但是他又那兒去了呢？”禿子說：“別管那些，咱們踹開門進去瞧瞧。”
說著，纔要嚮前走，只聽房門響處，嗖，早躥出一個人來，站在當院子裏。二人冷不防嚇了一跳，一看，見是個女子，便不在意。那瘦子先說道：“怪咧！怎麽他又出來了？這不又像說合了蓋兒了嗎！既合了蓋兒，怎麽師傅倒干了呢？”
禿子說：“你別鬧！你細瞧，這不是那一個。這倒得盤他一盤。”
因嚮前問道：“你是誰？”那女子答道：“我是我。”禿子道：“是你，就問你咧，我們這屋裏那個人呢？”女子道：“這屋裏那個人，你交給我了嗎？”那瘦子道：“先別講那個，我師傅這是怎麽了？”女子道：“你師傅這大概算死了罷。”瘦子道：“知道是死了，誰弄死他的？”女子道：“我呀！”瘦子道：“你講甚麽情理弄死他？”女子道：“準他弄死人，就準我弄死他，就是這麽個情理。”
瘦子聽了這話說的野，伸手就奔了那女子去。只見那女子不慌不忙，把右手從下往上一翻，用了個“葉底藏花”的架式，吧，只一個反巴掌，早打在他腕子上，撥了開去。那瘦子一見，說：“怎麽著，手裏有活？這打了我的叫兒了！你等等兒，咱們爺兒倆較量較量！你大概也不知道你小大師傅的少林拳有多麽霸道！可別跑！”女子說：“有跑的不來了，等著請教。”那瘦子說著，甩了外面的僧衣，交給禿子，說：“你閃開！看我打他個敗火的紅姑娘兒模樣兒！”那女子也不合他鬭口，便站在臺階前看他怎生個下腳法。只見那瘦子緊了緊腰，轉嚮南邊，嚮著那女子吐了個門戶，把左手攏住右拳頭，往上一拱，說了聲：“請！”且住！難道兩個人打起來了，還鬧許多儀注不成？列公，打拳的這家武藝，卻與廝殺械鬭不同，有個家數，有個規矩，有個架式。講家數，爲頭數武當拳、少林拳兩家。
武當拳是明太祖洪武爺留下的，叫作內家；少林拳是姚廣孝姚少師留下的，叫作外家。大凡和尚學的都是少林拳。講那打拳的規矩：各自站了地步，必是彼此把手一拱，先道一個“請”字，招呼一聲。那拱手的時節，左手攏著右手，是讓人先打進來；右手攏著左手，是自己要先打出去。那架式，拳打腳踢，拿法破法，各有不同。若論這瘦和尚的少林拳，卻頗頗的有些拿手，三五十人等閒近不得他。只因他不守僧規，各廟裏存身不住，纔跟了這個胖大強盜和尚，在此作些不公不法的事。如今他見這女子方纔的一個反巴掌有些家數，不覺得技癢起來；又欺他是個女子，故此把左手攏著右拳，讓他先打進來，自己再破出去。
那女子見他一拱手，也丟個門戶，一個進步，便到了那和尚跟前。舉起雙拳，先在他面門前一晃，這叫作“開門見山”，卻是個花著兒。破這個架式，是用右胳膊橫著一搪，封住面門，順著用右手往下一抹，拿住他的手腕子，一擰，將他身子擰轉過來，卻用右手從他脖子右邊反插將去，把下巴一掐，叫作“黃鶯搦膆”。那瘦和尚見那女子的雙拳到來，就照式樣一搪，不想他把拳頭虛幌了一幌，踅回身去就走。那瘦子哈哈大笑，說：“原來是個頑女筋斗的，不怎麽樣！”說著，一個進步跟下去，舉拳嚮那女子的後心就要下手，這一著叫作“黑虎偷心”。他拳頭已經打出去了，一眼看見那女子背上明晃晃直矗矗的掖著把刀，他就把拳頭往上偏左一提，照左哈扐巴打去，明看著是著上了。只見那女子左肩膀往前一扭，早打了個空。他自覺身子往前一撲，趕緊的拿了拿樁站住。只這拿樁的這個當兒，那女子就把身子一扭，甩開左腳，一回身，嘡的一聲，正踢在那和尚右肋上。和尚“哼”了一聲，纔待還手，那女子收回左腳，把腳跟嚮地下一碾，輪起右腿甩了一個“旋風腳”，吧，那和尚左太陽上早著了一腳，站腳不住，咕咚嚮後便倒。這一著叫作“連環進步鴛鴦拐”，是這姑娘的一樁看家的本領，真實的藝業！
卻說那禿子看見，駡了聲：“小撒糞的，這不反了嗎！”一氣跑到廚房，拿出一把三尺來長鐵火剪來，輪得風車兒般嚮那女子頭上打來。那女子也不去搪他，連忙把身子閃在一旁，拔出刀來，單臂掄開，從上往下只一蓋，聽得噌的一聲，把那火剪齊齊的從中腰裏砍作兩段。那禿和尚手裏只剩得一尺來長兩根大鑷頭釘子似的東西，怎的個鬭法？他說聲“不好”，丟下回頭就跑。那女子趕上一步，喝道：“狗男女，那裏走！”在背後舉起刀來，照他的右肩膀一刀，喀嚓，從左助裏砍將過來，把個和尚弄成了“黃瓜醃蔥”——剩了個斜岔兒了。他回手又把那瘦和尚頭梟將下來，用刀指著兩個屍首道：“賊禿驢！諒你這兩個東西，也不值得勞你姑娘的手段，只是你兩個滿口唚的是些甚麽！”
正說著，只見一個老和尚用大袖子捂著脖子，從廚房裏跑出來，溜了出去。那女子也不追趕，嚮他道：“不必跑，饒你的殘生！諒你也不過是出去送信，再叫兩個人來。索性讓我一不作二不休，見一個殺一個，見兩個殺一雙，殺個爽快！”
說著，把那兩個屍首踢開，先清楚了腳下。只聽得外面果然鬧鬧吵吵的一轟進來一羣四五個七長八短的和尚，手拿鍬鐝棍棒，擁將上來。女子見這般人渾頭渾腦，都是些力巴［力把：意爲外行］，心裏想道：“這倒不好和他交手，且打倒兩個再說！”他就把刀尖虛按一按，托地一跳，跳上房去，揭了兩片瓦，朝下打來。
一瓦正打中拿棗木槓子的一個大漢的額角，噗的一聲倒了，把槓子撂在一邊。那女子一見，重新跳將下來，將那槓子搶到手裏，掖上倭刀，一手掄開槓子，指東打西，指南打北，打了個落花流水，東倒西歪，一個個都打倒在東墻角跟前，翻著白眼撥氣兒。那女子冷笑道：“這等不禁插打，也值的來送死！我且問你：你們廟裏照這等沒用的東西還有多少？”
言還未了，只聽腦背後暴雷也似價一聲道：“不多，還有一個！”那聲音像是從半空裏飛將下來。緊接著就見一條純鋼龍尾禪杖撒花蓋頂的從腦後直奔頂門。那女子眼明手快，連忙丟下槓子，拿出那把刀來，往上一架，棍沈刀軟，將將的抵一個住。他單臂一攢勁，用力挑開了那棍，回轉身來，只見一個虎面行者，前髮齊眉，後髮蓋頸，頭上束一條日月滲金箍，渾身上穿一件元青緞排扣子滾身短襖，下穿一條元青緞兜襠鶏腿褲，腰繫雙股鸞帶，足登薄底快靴，好一似蒲東寺不抹臉的憨惠明，還疑是五台山沒喫醉的花和尚！那女子見他來勢兇惡，先就單刀直入取那和尚，那和尚也舉棍相迎。
他兩個：
一個使雁翎寶刀，一個使龍尾禪杖。一個棍起處似泰山壓頂，打下來舉手無情；一個刀擺處如大海揚波，觸著他擡頭便死。刀光棍勢，撒開萬點寒星；棍竪刀橫，聚作一團殺氣。一個莽和尚，一個俏佳人；一個穿紅，一個穿黑；彼此在那冷月昏燈之下，來來往往，吆吆喝喝。
這場惡鬭，鬭得來十分好看！
那女子鬭到難解難分之處，心中犯想，說：“這個和尚倒來得恁的了得！若合他這等油鬭，鬭到幾時？”說著，虛晃一刀，故意的讓出一個空子來。那和尚一見，舉棍便嚮他頂門打來。女子把身子只一閃，閃在一旁，那棍早打了個空。和尚見上路打他不著，掣回棍，便從下路掃著他踝子骨打來。棍到處，只見那女子兩隻小腳兒拳回去，踢躂一跳，便跳過那棍去。那和尚見兩棍打他不著，大吼一聲，雙手攢勁，輪開了棍，便取他中路，嚮左肋打來。那女子這番不閃了，他把柳腰一擺，平身嚮右一折，那棍便擦著左肋奔了脅下去；他卻揚起左胳膊，從那棍的上面嚮外一綽，往裏一裹，早把棍綽在手裏。和尚見他的兵器被人喫住了，咬著牙，撒著腰，往後一拽。那女子便把棍略鬆了一鬆，和尚險些兒不曾坐個倒蹲兒，連忙的插住兩腳，挺起腰來往前一掙。那女子趁勢兒把棍往懷裏只一帶，那和尚便跟過來。女子舉刀嚮他面前一閃，和尚只顧躲那刀，不妨那女子擡起右腿，用腳跟嚮胸脯上一登，嘡，他立腳不穩，不由的撒了那純鋼禪杖，仰面朝天倒了。那女子笑道：“原來也不過如此！”那和尚在地下還待扎掙，只聽那女子說道：“不敢起動，我就把你這蒜錘子砸你這頭蒜！”說著，掖起那把刀來，手起一棍，打得他腦漿迸裂，霎時間青的、紅的、白的、黑的都流了出來，嗚呼哀哉，敢是死了。
那女子回過頭來，見東墻邊那五個死了三個，兩個扎掙起來，在那裏把頭碰的山響，口中不住討饒。那女子道：“委屈你們幾個，算填了餡了；只得饒你不得！”隨手一棍一個，也結果了性命。那女子片刻之間，彈打了一個當家的和尚，一個三兒；刀劈了一個瘦和尚，一個禿和尚；打倒了五個作工的僧人；結果了一個虎面行者：一共整十個人。他這纔擡頭望著那一輪冷森森的月兒，長嘯了一聲，說：“這纔殺得爽快！只不知屋裏這位小爺嚇得是死是話？”說著，提了那禪杖走到窻前，只見那窻根兒上果然的通了一個小窟窿。他把著往裏一望，原來安公子還方寸不離坐在那個地方，兩個大拇指堵住了耳門，那八個指頭捂著眼睛，在那裏藏貓兒呢！
那女子叫道：“公子，如今廟裏的這般強盜都被我斷送了。你可好生的看著那包袱，等我把這門戶給你關好，嚮各處打一照再來。”公子說：“姑娘，你別走！”那女子也不答言，走到房門跟前，看了看，那門上幷無鎖鑰屈戌，只釘著兩個大鐵環子。他便把手裏那純鋼禪杖用手彎了轉來，彎成兩股，把兩頭插在鐵環子裏，只一擰，擰了個麻花兒，把那門關好。重新拔出刀來，先到了廚房。只見三間正房，兩間作廚房，屋裏西北另有個小門，靠禪堂一間堆些柴炭。那廚房裏墻上掛著一盞油燈，案上鶏鴨魚肉以至米麵俱全。他也無心細看，踅身就穿過那月光門，出了院門，奔了大殿而來。只見那大殿幷沒些香燈供養，連佛像也是暴土塵灰。順路到了西配殿，一望，寂靜無人。再往南便是那座馬圈的栅欄門。進門一看，原來是正北三間正房，正西一帶灰棚，正南三間馬棚。那馬棚裏卸著一輛糙席篷子大車。一頭黃牛，一匹蔥白叫驢，都在空槽邊拴著。院子裏四個騾子守著個草簾子在那裏啃。一帶灰棚裏不見些燈火，大約是那些做工的和尚住的。南頭一間，堆著一地餵牲口的草，草堆裏臥著兩個人。從窻戶映著月光一看，只見那倆人身上止剩得兩條褲子，上身剝得精光，胸前都是血跡模糊碗大的一個窟窿，心肝五臟都掏去了。細認了認，卻是在岔道口看見的那兩個騾夫。
那女子看了，點頭道：“這還有些天理！”說著，踅身奔了正房。那正房裏面燈燭點得正亮，兩扇房門虛掩。推門進去，只見方纔溜了的那個老和尚，守著一堆炭火，旁邊放著一把酒壺、一盅酒，正在那裏燒兩個騾失的“狼心”“狗肺”喫呢。他一見女子進來，嚇的纔待要嚷，那女子連忙用手把他的頭往下一按說：“不準高聲！我有話問你，說的明白，饒你性命。”不想這一按，手重了些，按錯了筍子，把個脖子按進腔子裏去，“哼”的一聲，也交代了。那女子笑了一聲，說：“怎的這等不禁按！”他隨把桌子上的燈拿起來，裏外屋裏一照，只見不過是些破箱破籠衣服鋪蓋之流。又見那炕上堆著兩個騾夫的衣裳行李，行李堆上放著一封信，拿起那信來一看，上寫著“褚宅家信”。那女子自語道：“原來這封信在這裏。”回手揣在懷裏。邁步出門，嗖的一聲，縱上房去，又一縱，便上了那座大殿。站在殿脊上四邊一望，只見前是高山，後是曠野，左無村落，右無鄉鄰，止那天上一輪冷月，眼前一派寒煙。這地方好不冷靜！又嚮廟裏一望，四邊寂靜，萬籟無聲，再也望不見個人影兒。“端的是都被我殺盡了！”看畢，順著大殿房脊，回到那禪堂東院，從房上跳將下來。
纔待上臺階兒，覺得心裏一動，耳邊一熱，臉上一紅，不由得一陣四肢無力，連忙用那把刀拄在地上，說：“不好，我大錯了！我千不合萬不合，方纔不合結果了那老和尚纔是。如今正是深更半夜，況又在這古廟荒山，我這一進屋子，見了他，正有萬語千言，旁邊要沒個證明的人，幼女孤男，未免覺得……”想到這裏，渾身益發搖搖無主起來。呆了半晌，他忽然把眉兒一揚，胸脯兒一挺，拿那把刀上下一指，說道：“癡丫頭！你看，這上面是甚麽？下面是甚麽？便是明裏無人，豈得暗中無神？縱說暗中無神，難道他不是人不成？我不是人不成？何妨！”說著，他就先到廚房，嚮竈邊尋了一根秫稭，在燈盞裏蘸了些油，點著出來。到了那禪堂門首，一隻手扭開那鎖門的禪杖，進房先點上了燈。
那公子見他回來，說道：“姑娘，你可回來了！方纔你走後，險些兒不曾把我嚇死！”那女子忙問道：“難道又有甚麽響動不成？”公子說：“豈止響動，直進屋裏來了。”女子說：“不信門關得這樣牢靠，他會進來？”公子道：“他何嘗用從門裏走？從窻戶裏就進來了。”女子忙問：“進來便怎麽樣？”公子指天畫地的說道：“進來他就跳上桌子，把那桌子上的菜舔了個乾淨。我這裏拍著窻戶吆喝了兩聲，他纔夾著尾巴跑了。”
女子道：“這倒底是個甚麽東西？”公子道：“是個挺大的大貍花貓。”女子含怒道：“你這人怎的這等沒要緊！如今大事已完，我有萬言相告，此時纔該你我閒談的時候了。”只見他靠了桌兒坐下，一隻手按了那把倭刀，言無數句，話不一夕，纔待開口還未開口，側耳一聽，只聽得一片哭聲，哭道是：“皇天菩薩！救命呀！”那哭聲哭得來十分悲慘！正是：
好似錢塘潮汐水，一波纔退一波來。
要知那哭聲是怎的個原由，那女子聽了如何，下回書交代。
上回書表的是那個不知姓名穿紅的女子，在能仁寺掃蕩了廟裏的兇僧，救了安公子的性命，正待嚮安公子講他前番在悅來店走的情由，此番到這廟裏的原故，只聽得一片哭聲，口叫“皇天救命”！他便詫異道：“奇呀！這廟裏的和尚被我殺得盡淨，廟外又前是高山，後是曠野；遠無村落，近無人家。況又是深更半夜，這哭聲從何而來？”安公子說：“哭了這半日了，方纔還像是拌嘴似的來著，我只道是街坊家呢。”
女子說：“豈有此理！此處那有個街坊？事有蹊蹺。”說著，又聽得哭起來。
那女子便走到當院裏，順著那聲音聽去，好似在廚房院裏一般。他忙忙的掖好了刀，來到那月光門裏，只聽得哭聲越近，竟是在堆柴炭的那一間房裏。走到那破窻戶跟前一看，只見堆著些柴炭，幷無人跡，看了看那門，卻是鎖著。他便用手扭斷了鎖進去，只見挨北墻靠西也有個小門關著，靠東柴垛後面合著裝煤的一個大荊條筐，上面扣著一口破鐘，也有水缸般大小。他心裏想道：“這口鐘放得好蹊蹺！”因把那破鐘揭起，放在一邊；再掀開筐一看，果見一個人，黑魆魆的作一堆兒，蹲在那裏喘氣。
列公，你道這人爲何在此？原來這廟裏和尚作惡多端，平日不公不法的事，也不止安公子這一件。就筐子裏這個人，也是這日午間來打尖的。那和尚把他關鎖在屋裏，扣在大筐底下，幷說不許作聲，但要高聲，一定要他性命，就交給那個禿子合那瘦的和尚換替照應。這人在筐裏悶了半日，忽聽得外面一陣喧鬧，次後卻聽不見些聲息，連那兩個和尚也不來查看他。他一時急悶，饑渴難當，不由的一聲哭喊，被這位好事的姑娘聽見，就尋聲救苦的搜尋出來。那人還只道是和尚來了，嚇得不敢作聲。女子道：“你這人不要害怕，我是來救你。你快些隨我出來，到這月色燈光之下，我問你個端的。”
說著，自己先走進了廚房。那人聽得是個女子聲音，纔慢慢的站起來。戰兢兢的隨後跟了來。那女子正在那裏撥那盞油燈，聽他跟了來，回頭一看，見他年紀約莫五十餘歲，是個鄉下打扮，纔待合他說話，不想那人奔嚮前來，叫了聲：“我的孩兒！我只道今生不能合你相見，原來你還好端端的在此！只是你媽媽怎麽不見？”女子一聽，心裏詫異，說：“這是那裏說起？”因說道：“你想是悶糊塗了，認錯了人！”那人揉了眼睛一看，纔曉得是自己認差了，慌得他連忙跪下，道：“姑娘，是我小老兒眼瞎了。姑娘，你是何人，前來救我？”女子說：“你且莫問我，你且把你的姓名原故說來。”那人說：“這話說來話長。姑娘，既承你救了我這條草命，怎的領我去見見我那女兒、老伴兒纔好。”女子忙問道：“你的妻女在那裏？”
那人說：“那大師傅推推搡搡的把我推出來，就鎖我在這裏，誰知道他弄到那裏去了？”女子道：“餵，既這等，我方纔把這廟裏走了個遍，怎的不曾見個人來？”那人聽了，又哭起來。道：“天哪！這一定是沒了命了！”女子道：“你且莫哭，你耐性在這裏歇歇兒等候，不可亂走，等我務必給你尋來纔罷。”
那人聽了，又磕下頭去。及至起來，那女子早一路刀光出去了。
卻說安公子正因女子尋那哭聲不見回來，心中在那裏盼望。忽然聽得女子進來，隔著排插說道：“姑娘，你聽，這隔壁又拌起來了。”女子側耳凝神的聽了一會，那聲音竟是從裏間屋裏來。他便進到裏間，留神嚮桌子底下以至床下看了一番，連連的搖頭納悶。
列公，你道他爲何在桌子、床下尋找起來？原來外間窮山僻壤，有等慣劫客商的黑店，合不守清規的廟宇，多有在那臥床後邊、供桌底下設著地窨子，或是安著地道。往往遇著孤身客人，半夜出來劫他的資財，不就害人性命，甚至關藏婦女在內。外省的地平又多是用木板鋪的，上面嚴絲合縫蓋上，輕易看不來。這些勾當大約一樁也瞞不過這女子。就便這能仁寺廟裏的和尚平日怎的不公不法，他也略知；只是與自己無干，不值得管這閒事。及至方纔合那個瘦子、禿子兩個和尚交手，聽了那一段不三不四的，早料定這廟中除了劫財害命，定還有些傷天害理的勾當作出來，因急切要救安公子，且不能兼顧到此。如今聽了那個老頭兒的一番話，早又動了他一個俠烈心腸，定要尋出那母女二人的所在，看是個甚麽情由。滿屋裏尋了一會，不見個蹤跡，急的怒氣填胸，說道：“今日就上天入地，一定要尋著他纔罷！”說著，滿屋裏端相一會。看著北面那一槽隔斷，安的有些古怪。進了那小門一看，只見幷無一物，止一條黑夾道子，從那間柴炭房北墻後面，直通到兩間廚房的西北墻角那個門去。從那門縫裏便看得見廚房燈光，也不像有甚麽原故。踅身回來再找，只見那屋裏放著的兩個平頂櫃，北邊一頂搭著鎖，南邊一頂櫃門虛掩。順手開了那櫃門，見裏面擱著一頂舊僧帽，合些茶碗、茶盤隨手動用的東西，一層塵土，像是不大開的光景。看完，又到北邊那頂櫃子跟前，把鎖頭開開一看，心中大喜，說：“在這裏了！”原來這頂櫃子裏面中腰不安抽屜，下面也沒榻板，那後面的背板，一扇到底，抹的油光水滑，像是常有人出入的樣子。
那櫃門一開，早聽得隔著背板一人說道：“我勸你的不是好話？張嘴就講駡，動手就講打。等大師傅回來，你瞧我給你告訴不給你告訴！告訴了，要不了你的小命兒，我見不得你！”又一個道：“那怕你這禽獸告訴！我此時視死如歸，那個還要這性命！”又聽得一個蒼老聲音說道：“事情到了這裏，我們還是好生求他，別價破口。”這女子聽了，那裏還按納得住？一面把那把刀掖在背後，一面伸手就把那櫃子背板一拍，拍的連聲山響。只這一拍，聽得裏面嘩啷嘩啷的一陣鈴響，就有個人接聲兒說：“來了！”又聽他一面走著，一面嘟囔道：“我告訴你，大師傅可是回來了。我看你可再駡罷！”外面聽了，連連的又拍了兩下。又聽得裏面說：“來了，你老人家別忙啊！這個夾道子還帶是漆黑，也得一步兒一步兒的慢慢兒的上啊。”說著，那聲音便到了跟前，接著聽得扯的那關門的鎖鏈子響，又一陣鈴聲，那扇背板便從裏邊吱嘍開了。
那女子對面一看，門裏閃出一個中年婦人，只見他打半截子黑炭頭也似價的鬢角子，擦一層石灰墻也似價的粉臉，點一張豬血盆也似價的嘴脣，一雙肉胞眼，兩道掃帚眉，鼻孔撩天，包牙外露；戴一頭黃塊塊的簪子，穿一件元青扣縐的衣裳，捲著大寬的桃紅袖子，妖氣妖聲、怪模怪樣的問了那女子一聲，說：“我只當是我們大師傅呢！你是誰呀？”說著，就要關那門。
那女子探身子輕輕的用指頭把門點住。那婦人說：“你只不叫關門，你到底說明白了你是誰呀？”那女子道：“你怎的連我也不認得了？我就是我麽！”那婦人道：“可一個怎麽你是你呢？”女子道：“你不叫我是我，難道叫我也是你不成？”
婦人道：“我不懂得你這繞口令兒啊，你只說你作甚麽來了？誰叫你來的？你怎麽就知道有這個門兒？”那女子原是個聰明絕頂的，他就借著那婦人方纔的話音兒說道：“我是你們大師傅請我來的。你不容我進去，我就走。”婦人道：“我們大師傅請你來的，請你來作甚麽？”女子道：“請我來幫著你勸他呀！”那婦人聽了，這纔裂著那大薄片子嘴笑道：“你瞧，‘大水沖了龍王廟——一家人不認得一家人’咧！那麽著，請屋裏坐。”他這纔把門開開。女子道：“你先走。”只見他一面先走，口裏說道：“你瞧，大師傅可又找了個人兒勸你來了。人家可比我漂亮，我看你還不答應！”
女子讓他走後，一腳跨進門去，只見裏面原來是個夾墻地窨子。那門裏一條夾道，約莫有二尺來寬，從北頭砌就樓梯一般一層層的臺階下去，靠西一帶磚墻，靠東一層隔斷板子，中間方窻，南頭有個小門，從門裏直透出燈光來。女子看了，先把那扇背板門摘下來，立在旁邊，纔一步步的下臺階來。走到臺階盡處，進了那個小門，一眼就看見一個十七八歲的女子在裏面。他那形容合自己生的一模一樣，倒像照著了鏡子一般，不覺心裏暗驚道：“奇怪，都道是‘人心不同，各如其面’，怎生有這等相像的！”定了一定，把那地窨子裏周遭一看，下面一樣的方磚墁地，上面模著一尺來見方的通連大木，大木上搪著一塊一塊的石板，料想這石板上便是那間堆柴炭的屋子。四圍一看，西面板壁門窻，南北東三面卻是磚墻，西北角留個進風出氣的氣眼。屋裏正北安一張大床，床東頭直上擺著三四個箱子，床西腳底下掛著個簾兒。靠西壁又是一張獨睡床，靠東墻南首一架衣裳隔子，北首一桌兩杌，靠南墻一張春凳。那女子便坐在那條凳上，旁邊坐著個老婆兒，想是他的母親。那老婆兒也是個村莊打扮。那女孩兒穿一件舊月白宮綢夾襖，繫一條青串綢夾裙，頭上略略的有些釵環，下面被裙兒蓋著，看不出那腳的大小。但見他雖則隨常裝束，卻是紅顔綠鬢，俏麗動人。雖是鄉間女兒，露著慧性靈心，溫柔不俗。只是哭得粉光慘淡，鬢影蓬鬆，低頭坐在那裏垂淚，看著好生令人不忍。
這穿紅的女子看罷，走到他跟前，平平的道了一個萬福，說道：“這位姑娘，一個女孩兒人家，既把身子落在這等地方，自然要商量個長法兒。事款則圓，你且住啼哭，休得叫駡。”
這句話還不曾說完，只見那穿月白的女子站起身來，惡狠狠的嚮他面上啐了一口，道：“呀呸！放屁！這是甚麽所在，甚的勾當，還有何商量？你怎麽叫我不要啼哭叫駡？我看你也是人家一個女孩兒，你難道就能甘心忍受不成？你快快給我閉了那張口，再要多言，可莫怨我女孩兒家粗魯！”那老婆兒忙拉道：“兒阿，不要這樣，這位姑娘說的是好話。”那女子又厲聲道：“甚麽好話！他不過與強盜通同一氣。我倒可惜他這等一個好模樣兒，作這等的無恥不堪的行徑，可不辱沒了‘女孩兒’三個字！”
列公，這《兒女英雄傳》已演到第七回了，這位穿紅的姑娘的談鋒、本領、性格兒，衆位也都領教過了。大約他自出娘胎，不曾屈過心，服過氣，如今被這穿月白的女子這等辱駡，有個不翻臉的麽？誰知兒女英雄作事畢竟不同。他見了這穿月白的女子這等的貞烈，心裏越加敬愛，說：“這纔不枉長的合我一個模樣兒呢！”隨即嚮後退了一步，把臉上的唾沫星子擦了擦，笑著嘆了一聲，道：“姑娘，你受這等的委屈，自然該急怒交加，我不怪你。只是我要請教，難道只這等啼哭叫駡會子，就沒事了不成？你再想想。”穿月白的女子道：“還想些甚麽？我不過是個死！”穿紅的女子聽了，笑道：“螻蟻尚且貪生，怎麽輕輕兒的就說個‘死’字？”穿月白的女子道：“我不像你這等怕死貪生，甘心卑污苟賤，給那惡僧支使。虧你還有臉說來勸我！”
那個討厭的女人見他一句一駡，看不過了，拿著根潮煙袋，指著那穿月白的女子說道：“格格兒［格格兒：有地位的滿人家對女孩子的稱呼］，你可別拿著合我的那一銃子性兒合人家鬧！你瞧瞧，人家脊梁上可掖著把大刀呢！”那穿月白的女子道：“那怕他一把刀！就是劍樹刀山，我也不怕！”穿紅的女子正要打曡起無限的低情屈意，安慰那穿月白的女子，又被這討厭的婦人一岔，他便回頭喝道：“這又與你何干？要你來多嘴！”那婦人道：“一個人鼻子底下長著嘴，誰還管著誰不準說話嗎？”穿紅的女子道：“就是我管著你不準說話！”說著，就回手身後摸那把刀。那婦人見這樣子，便有些發毛，一扭頭道：“不說就不說，你打諒我愛說話呢。我留著話還打點閻王爺呢！”
那女子纔轉身來，嚮著那老婆兒道：“老人家，我看你這令愛姑娘一團的烈性，萬種的傷心，此時就有甚麽樣的話，大約也合他說不進去。老人家，你問他一聲，我們且離了這個地方，外面見見天光，可好不好？”老婆兒聽了，嚮他女兒道：“聽見了，兒啊？這位姑娘敢是好意！”那穿月白的女子道：“甚麽地方我不敢去？就走！看他又把我怎的！”說著，站起來就走。那個婦人見了，扯住他道：“你站住！人家大師傅叫我在這兒勸你，可沒說準你出這個門兒。你那兒走哇？‘守著錢糧兒過’啵！你又走羅！”
那穿紅的女子聽了，拔下那把刀來，用刀背把他的胳膊一攔，嚮那母女二人道：“你娘兒兩個只顧走。”那母女見了也有些害怕，只得就走。那穿紅的女子用刀指著那婦人道：“你也出去！”那婦人道：“又要我作甚麽呀？”口裏只顧說，他卻連忙拿了他的煙袋、潮煙、火紙，跟了出來。那穿紅的女子也隨即拿了燈，緊跟著出了那地窨子門。他恐怕那婦人到西間去，看見安公子又得費一番脣舌，便站在當門，讓那母女二人在那張木床上坐下，說道：“姑娘少坐，等我請個人來給你見見。”說著，便拉了那婦人，腳不霑地的進了北邊那隔斷門，正不知他那裏去了。