夫人道：“既有了這些影跡，事不難查，且自寬心！等我與相公說就是。”
夫人果然把這些備細-一與高公說了。又道：“這人且是讀書識字，心性貞淑，決不是小家之女。”高公道：“聽他這些說話與崔縣尉所說正同。又且芙蓉屏是他所題，崔縣尉又認得是妻子筆跡。此是崔縣尉之妻無可疑心。夫人只是好好看待他，且不要說破。”高公出來見崔俊臣時，俊臣也屢屢催高公替他查查芙蓉屏的蹤跡。高公只推未得其詳，略不提起慧圓的事。
高公又密密差人問出顧阿秀兄弟居址所在、平日出沒行徑，曉得強盜是真。卻是居鄉的官，未敢輕自動手，私下對夫人道：“崔縣尉事查得十有七八了，不久當使他夫妻團圓。但只是慧圓還是個削髮尼僧，他日如何相見，好去做孺人？你須慢慢勸他長髮改妝纔好。”夫人道：“這是正理。只是他心裏不知道丈夫還在，如何肯長髮改妝？”高公道：“你自去勸他，或者肯依固好。畢竟不肯時節，我另自有話說。”夫人依言，來對王氏道：“吾已把你所言盡與相公說知，相公道：‘捕盜的事，多在他身上，管取與你報冤。’”王氏稽首稱謝。夫人道：“衹有一件：相公道，你是名門出身、仕宦之妻，豈可留在空門沒個下落？叫我勸你長髮改妝。你若依得，一力與你擒盜便是。”王氏道：“小尼是個未亡之人，長髮改妝何用？只爲冤恨末伸，故此上求相公做主。若得強盜殲滅，只此空門靜守，便了終身，還要甚麽下落？”夫人道：“你如此妝飾，在我府中也不爲便。不若你留了髮，認義我老夫婦兩個，做個孀居寡女，相伴終身。未爲不可。”王氏道：“承蒙相公、夫人擡舉，人非木石，豈不知感？但重整雲鬟，再施鉛粉，丈夫已亡，有何心緒？況老尼相救深恩，一旦棄之，亦非厚道。所以不敢從命。”夫人見他說話堅決，一一回報了高公。高公稱嘆道：“難得這樣立志的女人！”又叫夫人對他說道：“不是相公苦苦要你留頭，其間有個緣故。前日因去查問此事，有平江路官吏相見，說：‘舊年曾有人告理，也說是永嘉縣尉，只怕崔生還未必死。’若是不長得髮，他日一時擒住此盜，查得崔生出來，此時僧俗各異，不得團圓，悔之何及！何不權且留了頭髮？等事體盡完，崔生終無下落，那時任憑再淨了髮，還歸尼院，有何妨礙？”王氏見說是有人還在此告狀，心裏也疑道：“丈夫從小會沒水，是夜眼見得囫圇抛在水中的，或者天幸留得性命也不可知。”遂依了夫人的話，雖不就改妝，卻從此不剃髮，權扮作道姑模樣了。
又過了半年，朝廷差個進士薛溥化爲監察御史來按平江路。這個薛御史乃是高公舊日屬官，他吏才精敏，是個有手段的。到了任所，先來拜謁高公。高公把這件事密密托他，連顧阿秀姓名、住址、去處都細細說明白了。薛御史謹記在心，自去行事，不在話下。
且說顧阿秀兄弟自從那年八月十五夜一覺直睡到天明，醒來不見了王氏，明知逃去，恐怕形跡敗露，不敢明明追尋。雖在左近打聽兩番，並無蹤影，這是不好告訴人的事，只得隱忍罷了。此後一年之中，也曾做個十來番道路，雖不能如崔家之多，僥幸再不敗露，甚是得意。一日正在家懽呼飲酒間，只見平江路捕盜官帶著一哨官賓將宅居圍住，拿出監察御史發下的訪單來。顧阿秀是頭一名強盜，其餘許多名字逐名查去，不曾走了一個。又拿出崔縣尉告的賍單來，連他家裏箱籠，悉行搜捲，並盜船一隻，即停泊門外港內，盡數起到了官，解送御史衙門。薛御史當堂一問，初時抵賴，及查物件，見了永嘉縣尉的敕牒尚在箱中，賍物一一對款，薛御史把崔縣尉舊日所告失盜狀，唸與他聽，方各頫首無詞。薛御史問道：“當日還有孺人王氏，今在何處？”顧阿秀等相顧不出一語。御史喝唸嚴刑拷訊。顧阿秀道：“初意實要留他配小的次男，故此不殺。因他一口應承，願做新婦，所以再不防備。不期當年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所嚮。只此是實情。”御史錄了口詞，取了供案，凡是在船之人，無分首從，盡問成梟斬死罪，決不待時。原賍照單給還失主。御史差人回復高公，就把賍物送到高公家來，交與崔縣尉。俊臣出來-一收了，曉得敕牒還在，家物猶存，衹有妻子沒查下落處，連強盜肚裏也不知去嚮了，真個是渺茫的事。俊臣感新思舊，不覺慟哭起來。有詩爲證：
堪笑聰明崔俊臣，也應落難一時渾。既然因畫能追盜，何不尋他題畫人？
元來高公有心，只將畫是顧阿秀施在尼院的說與俊臣知道，並不曾提起題畫的人就在院中爲尼。所以俊臣但得知盜情，因畫敗露，妻子卻無查處，竟不知只在畫上，可以跟尋得出來的。
當時俊臣慟哭已罷，想道：“既有敕牒，還可赴任。若現稽遲，便恐另補有人，到不得地方了。妻子既不見，留連于此無益。”請高公出來拜謝了，他就把要去赴任的意思說了。高公道：“赴任是美事，但足下青年無偶，豈可獨去？待老夫與足下做個媒人，娶了一房孺人，然後夫妻同往也未爲遲。”俊臣含淚答道：“糟糠之妻同居貧賤多時，今遭此大難，流落他方，存亡未卜。然據著芙蓉屏上尚及題詞，料然還在此方。今欲留此尋訪，恐事體渺茫，稽遲歲月，到任不得了。愚意且單身到彼，差人來高揭榜文，四處追探，拙婦是認得字的。傳將開去，他聞得了，必能自出。除非憂疑驚恐，不在世上了。萬一天地垂憐，尚然留在，還指望伉儷重諧。英感明公恩德，雖死不忘，若別娶之言，非所願聞。”高公聽他說得可憐，曉得他別無異心，也自淒然道：“足下高誼如此，天意必然相佑，終有完全之日。吾安敢強逼？只是相與這幾時，容老夫少盡薄設奉餞，然後起程。”
次日開宴餞行，邀請郡中門生、故吏、各官與一時名土畢集，俱來奉陪崔縣尉。酒過數巡，高公舉杯告衆人道：“老夫今日爲崔縣尉了今生緣。”衆人都不曉其意，連崔俊臣也一時未解，只見高公命傳呼後堂：“請夫人打發慧圓出來！”俊臣驚得目呆，只道高公要把甚麽女人強他納娶，故設此宴，說此話，也有些著急了。夢裏也不曉得他妻子叫得甚麽慧圓！當時夫人已知高公意思，把崔縣尉在館內多時，已獲了強盜，問了罪名，追出敕牒，今日餞行赴任，特請你到堂廝認團圓，逐項逐節的事情，說了一遍。王氏如夢方醒，不勝感激。先謝了夫人，走出堂前來。此時王氏發已半長，照舊妝飾。崔縣尉一見，乃是自家妻子，驚得如醉裏夢裏。高公笑道：“老夫原說道與足下爲媒，這可做得著麽？”崔縣尉與王氏相持大慟，說道：“自料今生死別了，誰知在此，卻得相見？”
座客見此光景，盡有不曉得詳悉的，嚮高公請問根由。高公便叫書僮去書房裏取出芙蓉屏來，對衆人道：“列位要知此事，須看此屏。”衆人爭先來看，卻是一畫一題。看的看，唸的唸，卻不明白這個緣故。高公道：“好教列位得知，只這幅畫，便是崔縣尉夫妻一段大姻緣。這畫即是崔縣尉所畫，這詞即是崔孺人所題。他夫妻赴任到此，爲船上所劫。崔孺人脫逃于尼院出家，遇人來施此畫，認出是船中之物，故題此詞。後來此畫卻入老夫之手。遇著崔縣尉到來，又認出是孺人之筆。老夫暗地著人細細問出根由，乃知孺人在尼院，叫老妻接將家來住著。密行訪緝，備得大盜蹤跡。托了薛御史究出此事，強盜俱已伏罪。崔縣尉與孺人在家下各有半年多，只道失散在那裏，竟不知同在一處多時了。老夫一嚮隱忍，不通他兩人知道，只爲崔孺人頭髮未長，崔縣尉敕牒未獲，不知事體如何，兩人心事如何？不欲造次漏洩。今罪人既得，試他義夫節婦，兩下心堅，今日特地與他團圓這段姻緣，故此方纔說替他了今生緣。即是崔孺人詞中之句，方纔說，‘請慧圓’，乃是崔孺人尼院中所改之字，特地使崔君與諸公不解，爲今日酒間一笑耳。”崔俊臣與王氏聽罷，兩個哭拜高公，連在坐之人無不下淚，稱嘆高公盛德古今罕有。王氏自到裏面去拜謝夫人了。高公重入座席，與衆客盡懽而散。是夜特開別院，叫兩個養娘伏侍王氏與崔縣尉在內安歇。
明日，高公曉得崔俊臣沒人伏待，贈他一奴一婢，又贈他好些盤纏，當日就道。他夫妻兩個感念厚恩，不忍分別，大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中來，院主及一院之人見他許久下來，忽又改妝，個個驚異。王氏備細說了遇合緣故，並謝院主看待厚恩。院主方纔曉得顧阿秀劫掠是真，前日王氏所言妻妾不相容，乃是一時掩飾之詞。院中人個個與他相好的，多不捨得他去。事出無奈，各各含淚而別，夫妻兩個同到永嘉去了。
待永嘉任滿回來，重過蘇州，差人問候高公，要進來拜謁。誰知高公與夫人俱已薨逝，殯葬已畢了。崔俊臣同王氏大哭，如喪了親生父母一般。問到他墓下，拜奠了，就請舊日尼院中各衆在墓前建起水陸道場三晝夜，以報大恩。王氏還不忘經典，自家也在裏頭持誦。事畢，同衆尼再到院中。崔俊臣出宦資厚贈了院主。王氏又念昔日朝夜禱祈觀世音暗中保佑，幸得如願，夫婦重諧，出白金十兩，留在院主處，爲燒香點燭之費。不忍忘院中光景，立心自此長齋唸觀音不輟，以終其身。當下別過衆尼，自到真州寧家，另日赴京補官，這是後事，不必再題。
此本話文，高公之德，崔尉之誼，王氏之節，皆是難得的事。各人存了好心，所以天意週全，好人相逢。畢竟冤仇盡報，夫婦重完，此可爲世人之勸。詩云：
王氏藏身有遠圖，間關到底得逢夫。舟人妄想能同志，一月空將新婦呼。
又詩云：
芙蓉本似美人妝，何意飄零在路旁？畫筆詞鋒能巧合，相逢猶自墨痕香。
又有一道贊嘆御史大夫高公云：
高公德誼薄雲天，能結今生未了緣。不使初時輕逗漏，致令到底得團圓。芙蓉畫出原雙蒂，萍藻浮來亦共聯。可惜白楊堪作柱，空教灑淚及黃泉。
詩云：
睹色相悅人之情，個中原有真緣分。只因無假不成真，就裏藏機不可問。少年鹵莽浪貪淫，等閒踹入風流陣。饅頭不吃惹身膻，世俗傳名紮火囤。
大凡世上男貪女愛，謂之風情。只這兩個字，害的人也不淺，送的人也不少。其間又有奸詐之徒，就在這些貪愛上面，想出個奇巧題目來，做自家妻子不著，裝成圈套，引誘良家子弟，詐他一個小富貴，謂之“紮火囤”。若不是識破機關，硬浪的郎君十個著了九個道兒。
記得有個京師人靠著老婆吃飯的，其妻塗脂抹粉，慣賣風情，挑逗那富家郎君。到得上了手的，約會其夫，只做撞著，要殺要剮，直等出財買命，魘足方休，被他弄得也不止一個了。有一個潑皮子弟深知他行徑，佯爲不曉，故意來纏。其妻與了他些甜頭，勾引他上手，正在床裏作樂，其夫打將進來。別個著了忙的，定是跳下床來，尋躲避去處，怎知這個人不慌不忙，且把他妻子摟抱得緊緊的，不放一些寬鬆，伏在肚皮上大言道：“不要嚷亂！等我完了事再講。”其妻殺豬也似喊起來，亂顛亂推，只是不下來。其夫進了門，揎起帳子，喊道：“幹得好事！要殺！要殺！”將著刀背放在頸子上，捩了一捩，卻不下手。潑皮道：“不必作腔，要殺就請殺。小子固然不當，也是令正約了來的。死便死做一處，做鬼也風流，終不然獨殺我一個不成？”其夫果然不敢動手，放下刀子，拿起一個大桿杖來，喝道：“權寄顆驢頭在頸上，我且痛打一回。”一下子打來，那潑皮溜撒，急把其妻番過來，早在臀脊上受了一杖。其妻又喊道：“是我，是我！不要錯打了！”潑皮道：“打也不錯，也該受一枚兒。”其夫假勢頭已過，早已發作不出了。潑皮道：“老兄放下性子，小子是個中人，我與你熟商量。你要兩人齊殺，你嫂子是搖錢樹，料不捨得。若抛得到官，只是和姦，這番打破機關，你那營生弄不成了。不如你捨著嫂子與我往來，我公道使些錢鈔，幫你買煤買米。若要紮火囤，別尋個主兒弄弄，靠我不著的。”其夫見說出海底眼，無計可奈，沒些收場，只得住了手，倒縮了出去。潑皮起來，從容穿了衣服，對著婦人叫聲”聒噪”，搖搖擺擺竟自去了。正是：
強中更有強中手，得便宜處失便宜。
恰是富家子弟郎君，多是嬌嫩出身，誰有此潑皮膽氣、潑皮手段！所以著了道兒。宋時嚮大理的衙內嚮士肅，出外拜客，喚兩個院長相隨到軍將橋，遇個婦人，鬢發蓬鬆，涕泣而來。一個武夫，著青紵絲袍，狀如將官，帶劍牽驢，執著皮鞭，一頭走一頭駡那婦人，或時將鞭打去，怒色不可犯。隨後就有健卒十來人，擡著幾槓箱籠，且是沉重，跟著同走。街上人多立駐看他，也有說的，也有笑的。士肅不知其故，方在疑訝，兩個院長笑道：“這番經紀做著了。”士肅問道：“怎麽解？”
院長道：“男女們也試猜，未知端的。衙內要知備細，容打聽的實來回話。”去了一會，院長來了，回說詳細。
元來浙西一個後生官人，到臨安赴銓試，在三橋黃家客店樓上下著。每下樓出入，見小房青簾下有個婦人行走，姿態甚美。撞著了多次，心裏未免欣動。問那送茶的小童道：“簾下的是店中何人？”上童攢著眉頭道：“一店中被這婦人纍了三年了。”官人驚道：“卻是爲何？”小童道：“前歲一個將官帶著這個婦人，說是他妻子，要住個潔淨房子。住了十來日，就要到那裏近府去，留這妻子守著臥房行李，說道去半個月就好回來。自這一去，杳無信息。起初婦人自己盤纏，後來用得沒有了，苦央主人家說：‘賒了吃時，只等家主回來算還。’主人辭不得，一日供他兩番，而今多時了，也供不起了，只得替他募化著同寓這些客人，輪次供他，也不是常法，不知幾時纔了得這業債。”官人聽得，滿心懽喜，問道：“我要見他一見，使得麽？”小童道：“是好人家妻子，丈夫又不在，怎肯見人？”官人道：“既缺衣食，我尋些吃口物事送他，使得麽？”小童道：“這個使得。”
官人急走到街上茶食大店裏，買了一包蒸酥餅，一包果餡餅，在店家討了兩個盒兒裝好了，叫小童送去。說道：“樓上官人聞知孃子不方便，特意送此點心。”婦人受了，千恩萬謝。明日婦人買了一壺酒，妝著四個菜碟，叫小童來答謝，官人也受了。自此一發注意不捨。隔兩日又買些物事相送，婦人也如前買酒來答。官人即燙其酒來吃，篋內取出金杯一隻，滿斟著一杯，叫茶童送下去，道：“樓上官人奉勸大孃子。”婦人不推，吃乾了。茶童復命，官人又斟一杯下去說：“官人多致意孃子，出外之人，不要吃單杯。”婦人又吃了。官人又叫茶童下去，致意道：“官人多謝孃子不棄，吃了他兩盃酒。官人不好下來自勸，意慾奉邀孃子上樓，親獻一杯如何？”往返兩三次，婦人不肯來，官人只得把些錢來買囑茶童道：“是必要你設法他上來見見。”茶童見了錢，懽喜起來，又去說風說水道：“孃子受了兩杯，也該去回敬一杯。”被他一把拖上來道：“孃子來了。”官人沒眼得看，婦人道了個萬福。官人急把酒斟了，唱個肥喏，親手遞一杯過來，道：“承蒙孃子見愛，滿飲此杯。”婦人接過手來，一飲而乾，把杯放在桌上。官人看見杯內還有餘瀝，拿過來吮嘬個不歇，婦人看見，嘻的一笑，急急走了下去。官人看見情態可動，厚贈小童，上他做著牽頭，時常弄他上樓來飲酒。以後便留同坐，漸不推辭，不象前日走避光景了。後來眼去，彼此動情，勾搭上了手。然只是日裏偷做一二，晚間隔開，不能同宿。
如此兩月有餘，婦人道：“我日日自下而升，人人看見，畢竟免不得起疑。官人何不把房遷了下來？與奴相近，晚間便好相機同宿了。”官人大喜過望，立時把樓上囊橐搬下來，放在婦人間壁一間房裏，推說道：“樓上有風，睡不得，所以搬了。”晚間虛閉著房門，竟在婦人房裏同宿。自道是此樂即並頭之蓮，比翼之鳥，無以過也。
纔得兩晚，一日早起，尚未梳洗，兩人正自促膝而坐，只見外邊店裏一個長大漢子，大踏步踹將進來，大聲道：“孃子那裏？”驚得婦人手腳忙亂，面如土色，慌道：“壞了！壞了！吾夫來了！”那官人急閃了出來，已與大漢打了照面。大漢見個男子在房裏走出，不問好歹，一手揪住婦人頭髮，喊道：“幹得好事！幹得好事！”提起醋缽大的拳頭只是打。那官人慌了，脫得身子，顧不得甚麽七長八短，急從後門逃了出去。剩下行李囊資，盡被大漢打開房來，席捲而去。適纔十來個健卒扛著的箱篋，多是那官人房裏的了，他恐怕有人識破，所以還妝著丈夫打駡妻子模樣走路。其實婦人男子、店主小童，總是一夥人也。士肅聽罷道：“那裏這樣不睹事的少年，遭如此圈套？可恨！可恨！”後來常對親友們說此目見之事，以爲笑話。雖然如此，這還是到了手的，便扎了東西去，也還得了些甜頭兒。更有那不識氣的小二哥，不曾霑得半點滋味，也被別人弄了一番手腳，折了偌多本錢，還悔氣哩！正是：
美色他人自有緣，從旁何用苦垂涎？請君只守家常飯，不害相思不損錢。
話說宣教郎吳約，字叔惠，道州人，兩任廣右官，自韶州錄曹赴吏部磨勘。宣教家本饒裕，又兼久在南方，珠翠香象，蓄積奇貨頗多，盡帶在身邊隨行，作寓在清河坊客店。因吏部引見留滯，時時出遊妓館，衣服鮮麗，動人眼目。客店相對有一小宅院，門首掛著青簾，帝內常有個婦人立著，看街上人做買賣。宣教終日在對門，未免留意體察，時時聽得他嬌聲媚語，在裏頭說話，又有時露出雙足在簾外來，一灣新筍，著實可觀。只不曾見他面貌如何，心下惶惑不定，恨不得走過去，揎開簾子一看，再無機會。那簾內或時巧呼鶯喉，唱一兩句詞兒。仔細聽那兩句，卻是”柳絲只解風前舞，誚繫惹那人不住。”雖是也間或唱著別的，只是這兩句爲多，想是喜懽此二語，又想是他有甚麽心事。宣教但聽得了，便跌足嘆賞道：“是在行得緊，世間無此妙人。想來必定標緻，可惜未能勾一見！”
懷揣著個提心吊膽，魂靈多不知飛在那裏去了。
一日正在門前坐地，呆獃的看著對門簾內。忽有個經紀，挑著一籃永嘉黃柑子過門。宣教叫住，問道：“這柑子可要博的？”經紀道：“小人正待要博兩文錢使使，官人作成則個。”宣教接將頭錢過來，往下就撲。那經紀墩在柑子籃邊，一頭拾錢，一頭數數。怎當得宣教一邊撲，一心牽掛著簾內那人在裏頭看見，沒心沒想的抛下去，何止千撲，再撲不成一個渾成來，算一算輸了一萬錢。宣教還是做官人心性，不覺兩臉通紅，哏的一聲道：“壞了我十千錢，一個柑不得到口，可恨！可恨！”欲待再撲，恐怕撲不出來，又要貼錢；欲待住手，輸得多了，又不甘伏。
正在嘆恨間，忽見個青衣童子，捧一個小盒，在街上走進店內來。你道那童子生得如何？
短髮齊眉，長衣拂地。滴溜溜一雙俊眼，也會撩人；黑洞洞一個深坑，盡能害客。癡心偏好，後言勝似妖嬈；拗性酷貪，還是圖他撇脫。身上一團孩子氣，獨聳孤陽；腰間一道木樨香，合成衆唾。
嚮宣教道：“官人借一步說話。”宣教引到僻處，小童出盒道：“趙縣君奉獻官人的。”宣教不知是那裏說起，疑心是錯了，且揭開盒子來看一看，元來正是永嘉黃柑子十數個。宣教道：“你縣君是那個？與我素不相識，爲何忽地送此？”小童用手指著對門道：“我縣君即是街南趙大夫的妻室。適在簾間看見官人撲柑子，折了本錢，不曾嚐得他一個，有些不快活。縣君老大不忍，偶然藏得此數個，故將來送與官人見意。縣君道：‘可惜止有得這幾個，不能勾多，官人不要見笑。’”宣教道：“多感縣君美意。你家趙大夫何在？”小童道：“大夫到建康探親，去了兩個月還未回來，正不知幾時到家。”宣教聽得此話，心裏想道：“他有此美情，況且大夫不在，必有可圖，煞是好機會！”連忙走到臥房內，開了篋，取出色綵二端來，對小童道：“多謝縣君送柑，客中無可奉答，小小生活二匹，伏折笑留。”
小童接了，走過對門去。須臾，又將這二端來還，上復道：“縣君多多致意，區區幾個柑子，打甚麽不緊的事。要官人如此重酬？決不敢受。”宣教道：“若是縣君不收，是羞殺小生了，連小生黃柑也不敢領。你依我這樣說去，縣君必收。”小童領著言語對縣君說去，此番果然不辭了。明日，又見小童拿了幾瓶精緻小菜走過來道：“縣君昨日蒙惠過重，今見官人在客邊，恐怕店家小菜不中喫，手製此數瓶送來奉用。”宣教見這般知趣著人，必然有心于他了，好不傒倖！想道：“這童子傳來傳去，想必在他身旁講得話做得事的，好歹要在他身上圖成這事，不可怠慢了他。”急叫家人去買些魚肉果品之類，燙了酒來與小童對酌。小童道：“小人是趙家小廝，怎敢同官人坐地？”宣教道：“好兄弟，你是縣君心腹人兒，我怎敢把你等閒廝覷！放心飲酒。”小童告過無禮，吃了幾杯，早已臉紅，道：“吃不得了。若醉了，縣君須要見怪，打發我去罷。”宣教又取些珠翠花朵之類，答了來意，付與小童去了。
隔了兩日，小童自家走過來玩耍，宣教又買酒請他。酒間與他說得入港，宣教便道：“好兄弟，我有句話兒問你：你家縣君多少年紀了？”小童道：“過新年纔二十三歲，是我家主人的繼室。”宣教道：“模樣生得如何？”小童搖頭道：
“沒正經！早是沒人聽見，怎把這樣說話來問？生得如何，便待怎麽？”宣教道：“總是沒人在此，說話何妨？我既與他送東送西，往來了兩番，也須等我曉得他是長是短的。”小童道：“說著我縣君容貌，真個是世間少比，想是天仙裏頭摘下來的。除了畫圖上仙女，再沒見這樣第二個。”宣教道：“好兄弟，怎生得見他一？”小童道：“這不難等我先把簾子上的繫帶解鬆了，你明日只在對門，等他到簾子下來看的時節，我把簾子揎將出來，揎得重些，繫帶散了，簾子落了下來，他一時迴避不及，可不就看見了？”宣教道：“我不要這樣見。”小童道：“要怎的見？”宣教道：“我要好好到宅子裏拜見一拜見，謝他平日往來之意，方稱我願。”小童道：“這個知他肯不肯？我不好自專得。官人有此意，待我迴去稟白一聲，好歹討個回音來復官人。”宣教又將銀一兩送與小童，叮囑道：“是必要討個回音。”
去了兩日，小童復來說：“縣君聞得要見之意，說道：‘既然官人立意惓切，就相見一面也無妨。只是非親非故，不過因對門在此，禮物往來得兩番，沒個名色，遽然相見，恐怕惹人議論。’是這等說。”宣教道：“也是，也是。怎生得個名色？”想了一想道：“我在廣裏來，帶了許多珠寶在此，最是女人用得著的。我只做當面送物事來與縣君看，把此做名色，相見一面如何？”小童道：“好到好，也要去對縣君說過，許下方可。”小童又去了一會，來迴言道：“縣君說：‘使便使得，只是在廳上見一見，就要出去的。’”宣教道：“這個自然，難道我就挨住在宅裏不成？”小童笑道：“休得胡說！快隨我來。”宣教大喜過望，整一整衣冠，隨著小童三腳兩步走過趙家前廳來。
小童進去稟知了，門響處，宣教望見縣君從裏面從從容容走將出來。但見：
衣裳楚楚，佩帶飄飄。大人家舉止端詳，沒有輕狂半點；小年紀面龐嬌嫩，並無肥重一分。清風引出來，道不得雲是無心之物；好光挨上去，真所謂容是誨淫之端。犬兒雖已到籬邊，天鵝未必來溝裏。
宣教看見縣君走出來，真個如花似玉，不覺的滿身酥麻起來，急急趨上前去，唱個肥喏，口裏謝道：“屢蒙縣君厚意，小子無可答謝，惟有心感而已。”縣君道：“惶愧，惶愧。”宣教忙在袖裏取出一包珠玉來，捧在手中道：“聞得縣君要換珠寶，小子隨身帶得有些，特地過來面奉與縣君揀擇。”一頭說，一眼看，只指望他伸手來接。誰知縣君立著不動，呼喚小童接了過來，口裏道：“容看過議價。”只說了這句，便抽身往裏面走了進去。宣教雖然見了一見，並不曾說得一句倬俏的說話，心裏猾猾突突，沒些意思走了出來。到下處，想著他模樣行動，嘆口氣道：“不見時猶可，只這一番相見，定害殺了小生也。”以後遇著小童，只央及他設法再到裏頭去見見，無過把珠寶做因頭，前後也曾會過五六次面，只是一揖之外，再無他詞。顏色莊嚴，毫不可犯，等閒不曾笑了一笑，說了一句沒正經的話。那宣教沒入腳處，越越的心魂撩亂，注戀不捨了。
那宣教有個相處的粉頭，叫做丁惜惜，甚是相愛的。只因想著趙縣君，把他丢在腦後了，許久不去走動。丁惜惜邀請了兩個幫閒的再三來約宣教，請他到家裏走走。宣教一似掉了魂的，那裏肯去？被兩個幫閒的不由分說，強拉了去。丁惜惜相見，十分溫存，怎當得吳宣教一些不放在心上。丁惜惜撒嬌撒癡了一會，免不得擺上東道來。宣教只是心不在焉光景，丁惜惜唱個歌兒嘲他道：俏冤家，你當初纏我怎的？到今日又丢我怎的？丢我時頓忘了纏我意。纏我又丢我，丢我去纏誰？似你這般丢人也，少不得也有人來丢了你！當下吳宣教沒情沒緒，吃了兩杯，一心想著趙縣君生得十分妙處，看了丁惜惜，有好些不象意起來。卻是身既到此，沒奈何只得勉強同惜惜上床睡了。雖然少不得幹著一點半點兒事，也是想著那個，借這個出火的。
雲雨已過，身體疲倦。正要睡去，只見趙家小童走來道：“縣君特請宣教敘話。”宣教聽了這話，急忙披衣起來，隨著小童就走。小童領了竟進內室，只見趙縣君雪白肌膚，脫得赤條條的眠在床裏，專等吳宣教來。小童把吳宣教盡力一推，推進床裏，吳宣教喜不自勝，騰的翻上身去，叫一聲”好縣君，快活殺我也！”用得力重了，一個失腳，跌進裏床，吃了一驚醒來，見惜惜睡在身邊，朦朧之中，還認做是趙縣君，仍舊跨上身去。丁惜惜也在睡裏驚醒道：“好饞貨！怎不好好的，做出這個極模樣！”吳宣教直等聽得惜惜聲音，方記起身在丁家床上，適纔是夢裏的事，連自己也失笑起來。丁惜惜再四盤問：“你心上有何人，以致顛八倒如此？”宣教只把閒話支語，不肯說破。到了次日，別了出門。自此以後，再不到丁家來了。無晝無夜，一心只癡想著趙縣君，思量尋機會挨光。
忽然一日，小童走來道：“一句話對官人說：明日是我家縣君生辰，官人既然與縣君往來，須辦些壽禮去與縣君作賀。一作賀，覺得人情面上愈加好看。”宣教喜道：“好兄弟，虧你來說！你若不說，我怎知道？這個禮節最是要緊，失不得的。”亟將綵帛二端封好，又到街上買了些時鮮果品、鷄鴨熟食各一盤，酒一罇，配成一副盛禮，先令家人一同小童送了去，說：“明日虔誠拜賀。”小童領家人去了。趙縣君又叫小童來推辭了兩番，然後受了。
明日起來，吳宣教整肅衣冠到趙家來，定要請縣君出來拜壽。趙縣君也不推辭，盛裝步出到前廳，比平日更齊整了。吳宣教沒眼得看，足恭下拜。趙縣君慌忙答禮，口說道：“奴家小小生朝，何足掛齒？卻要官人費心賜此厚禮，受之不當！”宣教道：“客中乏物爲敬，甚愧菲薄。縣君如此稱謝，反令小子無顏。”縣君回顧小童道：“留官人吃了壽酒去。”宣教聽得此言，不勝之喜，道：“既留下吃酒，必有光景了。”誰知縣君說罷，竟自進去。
宣教此時如熱地上螞蟻，不知是怎的纔是。又想那縣君如設帳的方士，不知葫蘆裏賣什麽藥出來。呆獃的坐著，一眼望著內裏。
須臾之間，兩個走使的男人，擡了一張桌兒，揩抹乾淨。小童從裏面捧出攢盒酒菜來，擺設停當，掇張椅兒請宣教坐。宣教輕輕問小童道：“難道沒個人陪我？”小童也輕輕道：“縣君就來。”宣教且未就坐，還立著徘徊之際，小童指道：“縣君來了。”果然趙縣君出來，雙手纖纖捧著杯盤。來與宣教安席，道了萬福，說道：“拙夫不在，沒個主人做主，誠恐有慢貴客，奴家只得冒恥奉陪。”宣教大喜道：“過蒙厚情，何以克當？”在小童手中，也討過杯盤來與縣君回敬。安席了，兩下坐定。
宣教心下只說此一會必有眉來眼去之事，便好把幾句說話撩撥他，希圖成事。誰知縣君意思雖然濃重，容貌卻是端嚴，除了請酒請饌之外，再不輕說一句閒話。宣教也生煞煞的浪開不得閒口，便宜得飽看一回而已。酒行數過，縣君不等宣教告止，自立起身道：“官人慢坐，奴家家無夫主，不便久陪，告罪則個。”吳宣教心裏恨不得伸出兩臂來，將他一把抱著。卻不好強留得他，眼盼盼的看他洋洋走了進去。宣教一場掃興，裏邊又傳話出來，叫小童送酒。宣教自覺獨酌無趣，只得分付小童多多上復縣君，厚擾不當，容日再謝。慢慢地踱過對門下處來，真是一點甜糖抹在鼻頭上，只聞得香，卻食舌不著，心裏好生不快。有《銀絞絲》一首爲證：
前世裏冤家，美貌也人，挨光也有二三分，好溫存，幾番相見意慇懃。眼兒落得穿，何曾近得身？鼻凹中糖味，那有脣幾分？一個清白的郎君，發了也昏。我的天那！陣魂迷，迷魂陣。
是夜，吳宣教整整想了一夜，躊躇道：“若說是無情，如何兩次三番許我會面，又留酒，又肯相陪？若說是有情，如何眉梢眼角不見些些光景？只是恁等板板地往來，有何了結？思量他每常簾下歌詞，畢竟通知文義，且去討討口氣，看看他如何回我。”算計停當，次日起來，急將西珠十顆，用個沉香盒子盛了，取一幅花箋，寫詩一首在上。詩云：
心事綿綿欲訴君，洋珠顆顆寄慇懃。當時贈我黃柑美，未解相如渴半分。
寫畢，將來同放在盒內，用個小記號圖書印封皮封好了。
忙去尋那小童過來，交付與他道：“多拜上縣君，昨日承蒙厚款，些些小珠奉去添妝，不足爲謝。”小童道：“當得拿去。”宣教道：“還有數字在內，須縣君手自拆封，萬勿漏洩則個。”小童笑道：“我是個有柄兒的紅娘，替你傳書遞筒。”宣教道：“好兄弟，是必替我送送，倘有好音，必當重謝。”小童道：“我縣君詩詞歌賦。最是精通，若有甚話寫去，必有迴答。”宣教道：“千萬在意！”小童道：“不勞分付，自有道理。”
小童去了半日，笑譆譆的走將來道：“有回音了。”袖中拿出一個碧甸匣來遞與宣教，宣教接上手看時，也是小小花押封記著的。宣教滿心懽喜，慌忙拆將開來，中又有小小紙封裹著青絲髮二縷，挽著個同心結兒，一幅羅紋箋上，有詩一首。詩云：
好將鬒髮付並刀，只恐經時失俊髦。
妾恨千絲差可擬，郎心雙挽莫空勞！
末又有細字一行云：
原珠奉璧，唐人云’何必珍珠慰寂寥’也。
宣教讀罷，跌足大樂，對小童道：“好了！好了！細洋詩意，縣君深有意于我了。”小童道：“我不懂得，可解與我聽？”宣教道：“他剪髮寄我，詩裏道要挽住我的心，豈非有意？”小童道：“既然有意，爲何不受你珠子？”宣教道：“這又有一說，只是一個故事在裏頭。”小童道：“甚故事？”宣教道：“當時唐明皇寵了楊貴妃，把梅妃江採蘋貶入冷宮。後來思想他，懼怕楊妃不敢去，將珠子一封私下賜與他。梅妃拜辭不受，回詩一首，後二句云：‘長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥？’今縣君不受我珠子，卻寫此一句來，分明說你家主不在，他獨居寂寥，不是珠子安慰得的，卻不是要我來伴他寂寥麽？”小童道：“果然如此，官人如何謝我？”宣教道：“惟卿所欲。”小童道：“縣君既不受珠子，何不就送與我了？”宣教道：“珠子雖然回來，卻還要送去，我另自謝你便是。”宣教箱中去取通天犀簪一枝，海南香扇墜二個，將出來送與小童道：“權爲寸敬，事成重謝。這珠子再煩送一送去，我再附一首詩在內，要他必受。”詩云：
往返珍珠不用疑，還珠垂淚古來癡。知音但使能欣賞，何必相逢未嫁時？
宣教便將一幅冰魚肖帕寫了，連珠子付與小童。小童看了笑道：“這詩意，我又不曉得了。”宣教道：“也是用著個故事。唐張籍詩云：‘還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。’今我反用其意，說道只要有心，便是嫁了何妨？你縣君若有意于我，見了此詩，此珠必受矣。”小童笑道：“元來官人是偷香的老手。”宣教也笑道：“將就看得過。”小童拿了，一徑自去，此番不見來推辭，想多應受了。宣教暗自懽喜，只待好音。丁惜惜那裏時常叫小二來請他走走，宣教好一似朝門外候旨的官，惟恐不時失誤了宣召，那裏敢移動半步？
忽然一日傍晚，小童笑譆譆的走來道：“縣君請官人過來說話。”宣教聽罷，忖道：“平日只是我去挨光，纔設法得見面，並不是他著人來請我的。這番卻是先叫人來相邀，必有光景。”因問小童道：“縣君適纔在那裏？怎生對你說叫你來請我的？”小童道：“適來縣君在臥房裏，卸了妝飾，重新梳裹過了，叫我進去，問說：‘對門吳官人可在下處否？’我回說：‘他這幾時只在下處，再不到外邊去。’縣君道：‘既如此，你可與我悄悄請過來，竟到房裏來相見，切不可驚張。’如此分付的。”宣教不覺踴躍道：“依你說來，此番必成好事矣！”小童道：“我也覺得有些異樣，決比前幾次不同。只是一件，我家人口頗多，耳目難掩。日前只是體面上往來，所以外觀不妨，今卻要到內室去，須瞞不得許多人。就是悄著些，是必有幾個知覺，露出事端，彼此不便，須要商量。”宣教道：“你家中事體，我怎生曉得備細？須得你指引我道路，應該怎生纔妥？”小童道：“常言道，’有錢使得鬼推磨’。世上那一個不愛錢的？你只多把些賞賜分送與我家裏人了，我去調開了他每。他每各人心照，自然躲開去了，任你出入，就有撞見的也不說破了。”宣教道：“說得甚是有理，真可以築壇拜將。你前日說我是偷香老手，今日看起來，你也象個老馬泊六了。”小童道：“好意替你計較，休得取笑！”
當下吳宣教拿出二十兩零碎銀兩，付與小童，說道：“我須不認得宅上甚麽人，煩你與我分派一分派，是必買他們盡皆口靜方妙。”小童道：“這個在我，不勞分付。我先行一步，停當了衆人，看個動靜，即來約你同去。”宣教道：“快著些個。”小童先去了，吳宣教急揀時樣濟楚衣服，打扮得齊整，真個賽過潘安，強如宋玉，眼巴巴只等小童到來，即去行事。正是：
羅綺層層稱體裁，一心指望赴陽臺。巫山神女雖相待，雲雨寧知到底諧？
說這宣教坐立不定，只想赴期。須臾，小童已至，回復道：“衆人多有了賄賂，如今一去，徑達寢室，毫無阻礙了。”宣教不勝懽喜，整一整巾幘，灑一灑衣裳，隨著小童，便走過了對門，不由中堂，在旁邊一條弄里轉了一兩個灣曲，已到臥房之前。只見趙縣君懶梳妝模樣，早立在簾兒下等候。見了宣教，滿面堆下笑來，全不比日前的莊嚴了。開口道：“請官人房裏坐地。”一個丫環掀起門簾，縣君先走了進房，宣教隨後入來。只是房裏擺設得精緻，爐中香煙馥鬱，案上酒餚齊列。宣教此時蕩了三魂，失了六魄，不知該怎麽樣好，只得低聲柔語道：“小子有何德能，過蒙縣君青盼如此？”縣君道：“一嚮承蒙厚情，今良宵無事，不揣特請官人清話片晌，別無他說。”宣教道：“小子客居旅邸，縣君獨守清閨，果然兩處寂寥，每遇良宵，不勝懷想。前蒙青絲之惠，小子緊繫懷袖，勝如貼肉。今蒙寵召，小子所望，豈在酒食之類哉？”縣君微笑道：“休說閒話，且自飲酒。”宣教只得坐了，縣君命丫環一面斟下熱酒，自己舉杯奉陪。
宣教三盃酒落肚，這點熱團團興兒直從腳跟下冒出天庭來，那裏按納得住？面孔紅了又白，白了又紅，箸子也倒拿了，酒盞也潑翻了，手腳都忙亂起來，覷個丫環走了去，連忙走過縣君這邊來，跪下道：“縣君可憐見，急救小子性命則個！”縣君一把扶起道：“且休性急！妾亦非無心者，自前日博柑之日，便覺鍾情于子。但禮法所拘，不敢自逞。今日久情深，清夜思動，愈難禁制，冒禮忘嫌，願得親近。既到此地，決不教你空迴去了。略等人靜後，從容同就枕席便了。”宣教道：“我的親親的娘！既有這等好意，早賜一刻之懽，也是好的。叫小子如何忍耐得住？”縣君笑道：“怎恁地饞得緊？”
即喚丫環們快來收拾，未及一半，只聽得外面喧嚷，似有人喊馬嘶之聲，漸漸近前堂來了。宣教方在神魂蕩DD之際，恰象身子不是自己的，雖然聽得有些詫異，沒工夫得疑慮別的，還只一味癡想。忽然一個丫環慌慌忙忙撞進房來，氣喘喘的道：“官人回來了！官人回來了！”縣君大驚失色道：“如何是好？快快收拾過了桌上的！”即忙自己幫著搬得桌上罄淨。宣教此時任是奢遮膽大的，不由得不慌張起來，道：“我卻躲在那裏去？”縣君也著了忙道：“外邊是去不及了。”引著宣教的手，指著床底下道：“權躲在裏面去，勿得做聲！”宣教思量走了出去便好，又恐不認得門路，撞著了人，左右看著房中，卻別無躲處，一是慌促，沒計奈何，只得依著縣君說話，望著床底一鑽，顧不得甚麽塵灰齷齪。且喜床底寬闊，戰陡陡的蹲在裏頭，不敢喘氣。一眼偷覷著外邊，那暗處望明處，卻見得備細。看那趙大夫大踏步走進房來，口裏道：“這一去不覺好久，家裏沒事麽？”縣君著了忙的，口裏牙齒捉對兒廝打著，迴言道：“家..家..家裏沒事。你..你..你如何今日纔來？”大夫道：“家裏莫非有甚事故麽？如何見了我舉動慌張，語言失措，做這等一個模樣？”縣君道：“沒..沒..沒甚事故。”大夫對著丫環問道：“縣君卻是怎的？”丫環道：“果..果..果然沒有甚麽怎..怎..怎的。”宣教在床下著急，恨不得替了縣君、丫環的說話，只是不敢爬出來。大夫遲疑了一回道：“好詫異！好詫異！”縣君按定了性兒，纔說得話兒囫圇，重復問道：“今日在那裏起身？怎夜間到此？”大夫道：“我離家多日，放心不下。今因有事在婺州，在此便道暫歸來一看，明日就要起身過江的。”
宣教聽得此言，驚中有喜，恨不得天也許下了半邊，道：“原來還要出去，卻是我的造化也！”縣君又問道：“可曾用過晚飯？”大夫道：“晚飯已在船上吃過，只要取些熱水來洗腳。”縣君即命丫環安好了足盆，廚下去取熱水來傾在裏頭了。大夫便脫了外衣，坐在盆間，大肆澆洗，澆洗了多時，潑得水流滿地，一直淌進床下來。因是地板房子，鋪床處壓得重了，地板必定低些，做了下流之處。那宣教正蹲在裏頭，身上穿著齊整衣服，起初一時極了，顧不得惹了灰塵，鑽了進去。而今又見水流來了，恐怕污了衣服，不覺的把袖子東收西斂來避那些齷齪水，未免有些窸窸窣窣之聲。大夫道：“奇怪！床底下是甚麽響？敢是蛇鼠之類，可拿燈燭來照照。”丫環未及答應，大夫急急揩抹乾淨，即伸手桌子上去取燭臺過來，捏在手中，嚮床底下一看。不看時萬事全休，這一看，好似霸王初入核心內，張飛剛到灞陵橋。大夫大吼一聲道：“這是個甚麽鳥人？躲在這底下？”縣君支吾道：“敢是個賊？”大夫一把將宣教拖出來道：“你看！難道有這樣齊整的賊？怪道方纔見吾慌張，元來你在家養姦夫！我去得幾時，你就是這等羞辱門戶！”先是一掌打去，把縣君打個滿天星，縣君啼哭起來。大夫喝教衆奴僕都來，此時小童也只得隨著衆人行止。大夫叫將宣教四馬攢蹄，捆做一團，聲言道：“今夜且與我送去廂裏吊著，明因臨安府推嚮去！”大夫又將一條繩來，親自動手也把縣君縛住道：“你這淫婦，也不與你干休！”縣君只是哭，不敢迴答一言。大夫道：“好惱！好惱！且煖酒來我吃著消悶！”從人丫環們多慌了，急去竈上撮哄些嘎飯，燙了熱酒拿來。大夫取個大甌，一頭吃，一頭駡。又取過紙筆，寫下狀詞，一邊寫，一邊吃酒。吃得不少了，不覺懵懵睡去。
縣君悄悄對宣教道：“今日之事固是我誤了官人，也是官人先有意嚮我，誰知隨手事敗。若是到官，兩個都不好了，爲之奈何？”宣教道：“多蒙縣君好意相招，未曾霑得半點恩惠。今事著敗露，我這一官只當斷送在你這冤家手裏了。”縣君道：“沒奈何了，官人只是下些小心求告他，他也是心軟的人，求告得轉的。”
正說之間，大夫醒來，口裏又喃喃的駡道：“小的們打起火把，快將這賊弟子孩兒送到廂裏去！”衆人答應一聲，齊來動手。宣教著了急，喊道：“大夫息怒，容小子一言。小子不才，忝爲宣教郎，因赴吏部磨勘，寓居府上對門。蒙縣君青盼，往來雖久，實未曾分毫犯著玉體。今若到公府，罪犯有限，只是這官職有纍。望乞高擡貴手，饒過小子，穿小子拜納微禮，贖此罪過罷！”大夫笑道：“我是個宦門，把妻子來換錢麽？”宣教道：“今日便壞了小子微官，與君何益？不若等小子納些錢物，實爲兩便。小子亦不敢輕，即當奉送五百千過來。”大夫道：“如此口輕！你一個官，我一個妻子，只值得五百平麽？”宣教聽見論量多少，便道是好處的事了，滿口許道：“便再加一倍，湊做千緡罷。”大夫還只是搖頭。縣君在旁哭道：“我爲買這官人的珠翠，約他來議價，實是我的不是。誰知撞著你來捉破了。我原不曾點污，今若拿這官人到官，必然扳下我來，我也免不得到官對理，出乖露醜，也是你的門面不雅。不如你看日前夫妻之面，寬恕了我，放了這官人罷！”大夫冷笑道：“難道不曾點污？”衆從人與丫環們先前是小童賄賂過的，多來磕頭討饒道：“其實此人不曾犯著縣君，只是暮夜不該來此，他既情願出錢贖罪，官人罰他重些，放他去罷。一來免纍此人官職，二來免致縣君出醜，實爲兩便。”縣君又哭道：“你若不依我，只是尋個死路罷了！”大夫默然了一晌，指著縣君道：“只爲要保全你這淫婦，要我忍這樣賍污！”小童忙攛到宣教耳邊廂低言道：“有了口風了，快快添多些，收拾這事罷。”宣教道：“錢財好處，放綁要緊。手腳多麻木了。”大夫道：“要我饒你，須得二千緡錢，還只是買那官做。羞辱我門庭之事，只當不曾提起，便宜得多了。”宣教連聲道：“就依著是二千緡，好處！好處！”
大夫便喝從人，教且鬆了他的手。小童急忙走去把索子頭解開，鬆出兩隻手來。大夫叫將紙墨筆硯拿過來、放在宣教面前、叫他寫個不願經官的招狀。宣教只得寫道：“吏部候勘宣教郎吳某，只因不會闖入趙大夫內室，不願經官，情甘出錢二千貫贖罪，並無詞說。私供是實。”趙大夫取來看過，要他押了個字。便叫放了他綁縛，只把脖子拴了，叫幾個方纔隨來家的戴大帽、穿一撒的家人，押了過對門來，取足這二千緡錢。
此時亦有半夜光景，宣教下處幾個手下人已是都睡熟了。這些趙家人個個如狼似虎，見了好東西便搶，珠玉犀象之類，狼藉了不知多少，這多是二千緡外加添的。吳宣教足足取勾了二千數目，分外又把些零碎銀兩送與衆家人，做了東道錢。衆人方纔住手，賫了東西，仍同了宣教，押至家主面前交割明白。大夫看過了東西，還指著宣教道：“便宜了這弟子孩兒！”喝叫：“打出去！”
宣教抱頭鼠竄走歸下處，下處店家燈尚未熄。宣教也不敢把這事對主人說，討了個火，點在房裏了，坐了一回，驚心方定，無聊無賴，叫起個小廝來，燙些熱酒，且圖解悶。一邊吃，一邊想道：“用了這幾時工夫，纔得這個機會，再差一會兒也到手了，誰想卻如此不偶，反費了許多錢財！”又自解道：“還算造化哩。若不是趙縣君哭告，衆人拜求，弄得到當官，我這官做不成了。只是縣君如此厚情厚德，又爲我如此受辱。他家大夫說明日就出去的，這倒還好個機會，只怕有了這番事體，明日就使不在家，是必分外防守，未必如前日之便了。不知今生到底能勾相傍否？”心口相問，不覺潸然淚下，鬱抑不快，呵欠上來，也不脫衣服，倒頭便睡。
只因辛苦了大半夜，這一睡直睡到第二日晌午，方纔醒來。走出店中，舉目看去，對門趙家門也不關，簾子也不見了。一望進去，直看到裏頭，內外洞然，不見一人。他還懷著昨夜鬼胎，不敢自進去，悄悄叫個小廝，一步一步挨到裏頭探聽。直到內房左右看過，並無一個人走動蹤影。只見幾間空房，連家夥什物一件也不見了。出來回復了宣教。宣教忖道：“他原說今日要到外頭去，恐怕出去了我又來走動，所以連家眷帶去了。只是如何搬得這等罄淨？難道再不回來住了？其間必有緣故。”試問問左右鄰人，纔曉得這趙家也是那裏搬來的，住得不十分長久。這房子也只是賃下的，除非已宅。是用著美人之局，扎了火囤去了。宣教渾如做了一個大夢一般，悶悶不樂，且到丁惜惜家裏消遣一消遣。惜惜接著宣教，笑容可掬道：“甚好風吹得貴人到此？”連忙置酒相待。飲酒中間，宣教頻頻的嘆氣。惜惜道：“你嚮來有了心上人，把我冷落了多時。今日既承不棄到此，如何只是嗟嘆，象有甚不樂之處？”宣教正是事在心頭，巴不得對人告訴，只是把如何對門作寓，如何與趙縣君往來，如何約去私期，卻被丈夫歸來拿住，將錢買得脫身，備細說了一遍。惜惜大笑道：“你枉用癡心，落了人的圈套了。你前日早對我說，我敢也先點破你，不著他道兒也不見得。我那年有一夥光棍將我包到揚州去，也假了商人的愛妾，扎了一個少年子弟千金，這把戲我也曾弄過的。如今你心愛的縣君，又不知是那一家歪刺貨也！你前日瞞得我好，撇得我好，也教你受些業報。”宣教滿臉羞慚，懊恨無已。丁惜惜又只顧把說話盤問，見說道身畔所有剩得不多，行院家本色，就不十分親熱得緊了。
宣教也覺怏怏，住了一兩晚，走了出來。滿城中打聽，再無一些消息。看看盤費不勾用了，等不得吏部改秩，急急走回故鄉。親眷朋友曉得這事的，把來做了笑柄。宣教常時忽忽如有所失，感了一場纏綿之疾，竟不及調官而終。
可憐吳宣教一個好前程，惹著了這一些魔頭，不自尊重，被人弄得不尲不尬，沒個收場如此。奉勸人家子弟，血氣未定貪淫好色、不守本分不知利害的，宜以此爲鑒！詩云：
一臠肉味不曾嚐，已遣纏頭罄橐裝。盡道陷人無底洞，誰知洞口賺劉郎。
詩曰：
破布衫巾破布裙，逢人慣說會燒銀。自家何不燒些用？擔水河頭賣與人。
這四句詩，乃是國朝唐伯虎解元所作。世上有這一夥燒丹煉汞之人，專一設立圈套，神出鬼沒，哄那貪夫癡客，道能以藥草煉成丹藥。鉛鐵爲金，死汞爲銀。名爲”黃白之術”，又叫得”爐火之事“，只要先將銀子爲母，後來覷個空兒，偷了銀子便走，叫做”提罐“，曾有一個道人將此術來尋唐解元，說道：“解元仙風道骨，可以做得這件事“，解元貶駁他道：“我看你身上藍縷，你既有這仙術，何不燒些來自己用度，卻要作成別人？”道人道：“貧道有的是術法，乃造化所忌。卻要尋個大福氣的，承受得起，方好與他作爲。貧道自家卻沒這些福氣，所以難做。看見解元正是大福氣的人，來投合夥，我們術家，叫做’訪外護’。”唐解元道：“這等與你說過：你的法術施爲，我一些都不管，我只管出著一味福氣幫你；等丹成了，我與你平分但是。”道人見解元說得蹊蹺，曉得是奚落他，不是主顧，飄然而去了。所以唐解元有這首詩，也是點明世人的意思。
卻是這夥裏的人，更有花言巧語，如此說話說他不倒的。卻是爲何？他們道：“神仙必須度世，妙法不可自私。畢竟有一種具得仙骨，結得仙緣的，方可共煉共修，內丹成，外丹亦成。”有這許多好說話。這些說話，何曾不是正理？就是煉丹，何曾不是仙法？卻是當初仙人留此一種丹砂化黃金之法，只爲要廣濟世間的人。尚且純陽呂祖慮他五百年後復還原質，誤了後人，原不曾說道與你置田買產，畜妻養子，幫做人家的。只如杜子春遇仙，在雲臺觀煉藥將成，尋他去做”外護”，只爲一點愛根不斷，纍播丹鼎飛敗。如今這些貪人，擁著嬌妻美妾，求田問舍，損人肥己，掂斤播兩，何等肚腸！尋著一夥酒肉道人，指望煉成了，要受用一世，遺之子孫，豈不癡了？只叫他把”內丹成，外丹亦成”這兩句想一想，難道是掉起內養工夫，單單弄那銀子的？只這點念頭，也就萬萬無有煉得丹成的事了。
看官，你道小子說到此際，隨你愚人，也該醒悟這件事沒影響，做不得的。卻是這件事，偏是天下一等聰明，要落在圈套裏，不知何故！
今小子說一個松江富翁，姓潘，是個國子監監生，胸中廣博，極有口才，也是個有意思的人。卻有一件癖性，酷信丹術。俗語道：“物聚于所好。”果然有了此好，方士源源而來。零零星星，也弄掉了好些銀子，受過了好些丹客的騙。他只是一心不悔，只說：“只緣遇不著好的，從古有這家法術，豈有做不來的事？畢竟有一日弄成了，前進些小所失，何足爲念？”把這事越好得緊了。這些丹客，我傳與你，你傳與我，遠近盡聞其名，左右是一夥的人，推班出色，沒一個不思量騙他的。
一日秋間，來到杭州西湖上游賞，賃一個下處住著。只見隔壁園亭上歇著一個遠來客人，帶著家眷，也來遊湖。行李甚多，僕從齊整。那女眷且是生得美貌，打聽來是這客人的愛妾。日日僱了天字一號的大湖船，擺了盛酒，吹彈歌唱俱備。擕了此妾下湖，淺斟低唱，觥籌交舉。滿桌擺設酒器，多是些金銀異巧式樣，層見疊出。晚上歸寓，燈火輝煌，賞賜無算。潘富翁在隔壁寓所，看得呆了。想道：“我家裏也算是富的，怎能勾到得他這等揮霍受用？此必是個陶朱、猗頓之流，第一等富家了。”心裏艷慕，漸漸教人通問，與他往來相拜。通了姓名，各道相慕之意。
富翁乘間問道：“吾丈如此富厚，非人所及。”那客人謙讓道：“何足掛齒！”富翁道：“日日如此用度，除非家中有金銀高北斗，纔能象意。不然，也有盡時。”客人道：“金銀高北斗，若只是用去，要盡也不難。須有個用不盡的法兒。”富翁見說，就有些著急了，問道：“如何是用不盡的法？”客人道：“造次之章，不好就說得。”富翁道：“畢竟要請教。”客人道：“說來吾丈夫必解，也未必信。”富翁見說得蹊蹺，一發慇懃求懇，必要見教。客人屏去左右從人，附耳道：“吾有’九還丹’，可以點鉛汞爲黃金。只要煉得丹成，黃金與瓦礫同耳，何足貴哉？”富翁見說是丹術，一發投其所好，訢然道：“原來吾丈精于丹道，學生于此道最爲心契，求之不得。若吾丈果有此術，學生情願傾家受教。”客人道：“豈可輕易傳得？小小試看，以取一笑則可。”便教小童熾起爐炭，將幾兩鉛汞熔化起來。身邊腰袋裏摸出一個紙包，打開來都是些藥末，就把小指甲挑起一些些來，彈在罐裏，傾將出來，連那鉛汞不見了，都是雪花也似的好銀。
看官，你道藥末可以變化得銅鉛做銀，卻不是真法了？元來這叫得“縮銀之法“，他先將銀子用藥煉過，專取其精，每一兩直縮做一分少些。今和鉛汞在火中一燒，鉛汞化爲青氣去了，遺下糟粕之質，見了銀精，盡化爲銀。不知原是銀子的原分量，不曾多了些。丹客專以此術哄人，人便死心塌地信他，道是真了。富翁見了，喜之不勝，道：“怪道他如此富貴受用！元來銀子如此容易。我煉了許多時，衹有折了的。今番有幸遇著真本事的了，是必要求他去替我煉一煉則個。”遂嚮客人道：“這藥是如何煉成的？”客人道：“這叫做母銀生先將銀子爲母，不拘多少，用藥鍛煉，養在鼎中。須要九轉，火候足了，先生了黃芽，又結成白雪。啟爐時，就掃下這些丹頭來，只消一黍米大，便點成黃金白銀，那母銀仍舊分毫不虧的。”富翁道：“須得多少母銀？”客人道：“母銀越多，丹頭越精，若煉得有半合許丹頭，富可敵國矣。”富翁道：“學生家事雖寒，數千之物還盡可辦。若肯不吝大教，拜迎到家下，點化一點化，便是生平願足。”客人道：“我術不易傳人，亦不輕與人燒煉。今觀吾丈虔心，又且骨格有些道氣，難得在此聯寓，也是前緣，不妨爲吾丈做一做。但見教高居何處，異日好來相訪。”富翁道：“學生家居松江，離此處衹有兩三日路程。老丈若肯光臨，即此收拾，同到寒家便是。若此間別去，萬一後會木偶，豈不當面錯過了？”客人道：“在下是中州人，家有老母在堂，因慕武林山水佳勝，擕了小妾，到此一遊。空身出來，遊賞所需，只在爐火，所以樂而忘返。今遇吾丈知音，不敢自祕。但直須帶了小妾回家安頓，兼就看看老母，再赴吾丈之期，未爲遲也。”富翁道：“寒舍有別館園亭，可貯尊眷。何不就同擕到彼住下，一邊做事，豈不兩便？家下雖是看待不同，決不至有慢尊客，使尊眷有不安之理。只求慨然俯臨，深感厚情。”客人方纔點頭道：“既承吾丈如此真切，容與小妾說過，商量收拾起行。”
富翁不勝之喜，當日就寫了請貼，請他次日下湖飲酒。到了明日慇慇勤勤，接到船上。備將胸中學問，你誇我逞，談得津津不倦，只恨相見之晚，賓主盡懽而散。又送著一桌精潔酒餚，到隔壁園亭上去，請那小孃子。來日客人答席，分外豐盛，酒器家夥都是金銀，自不必說。
兩人說得好著，遊興既闌，約定同到松江。在關前僱了兩個大船，盡數搬了行李下去，一路相傍同行。那小孃子在對船艙中，隔簾時露半面。富翁偷眼看去，果然生得豐姿美艷，體態輕盈。只是：盈盈一水間，脈脈不得語。又裴航贈同舟樊夫人。詩云：
同舟吳越猶懷想，況遇天仙隔錦屏。但得玉京相會去，願隨鸞鶴入青冥。
此時富翁在隔船，望著美人，正同此景，所恨無一人通音問耳。
話休絮煩，兩隻船不日至松江。富翁已到家門首，便請丹客上岸。登堂獻茶已畢，便道：“此是學生家中，往來人雜不便。離此一望之地，便是學生莊舍，就請尊眷同老丈至彼安頓，學生也到彼外廂書房中宿歇。一則清靜，可以省煩雜；二則謹密，可以動爐火，尊意如何？”丹客道：“爐火之事，最忌俗囂，又怕外人觸犯。況又小妾在身伴，一發宜遠外人。若得在貴莊住止，行事最便了。”富翁便指點移船到莊邊來，自家同丹客擕手步行。來到莊門口，門上一匾，上寫”涉趣園”三字，進得園來，但見：
古木干霄，新篁夾徑。榱題虛敞，無非是月榭風亭；棟宇幽深，饒有那曲房邃室。曡曡假山數仞，可藏太史之書；層層巖洞幾重，疑有仙人之籙。若還奏曲能招鳳，在此觀棋必爛柯。
丹客觀玩園中景緻，訢然道：“好個幽雅去處，正堪爲修煉之所，又好安頓小妾，在下便可安心與吾丈做事了。看來吾丈果是有福有緣的。”富翁就叫人接了那小孃子起來。那小孃子喬妝了，帶著兩個丫頭，一個喚名春雲，一個喚名秋月，搖搖擺擺，走到園亭上來。富翁欠身迴避，丹客道：“而今是通家了，就等小妾拜見不妨。”就叫那小孃子與富翁相見了。富翁對面一看，真個是沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。天下凡是有錢的人，再沒一個不貪財好色的。富翁此時好象雪獅子嚮火，不覺軟癱了半邊，煉丹的事又是第二著了。便對丹客道：“園中內室盡寬，憑尊嫂揀個象意的房子住下了。人少時，學生還再去喚幾個婦女來伏侍。”丹客就同那小孃子去看內房了。
富翁急急走到家中，取了一對金釵，一雙金手鐲，到園中奉與丹客道：“些小薄物，奉爲尊嫂拜見之儀。望勿嫌輕鮮。”丹客一眼估去，見是金的，反推辭道：“過承厚意，只是黃金之物，在下頗爲易得，老丈實爲重費，于心不安，決不敢領。”富翁見他推辭，一發不過意道：“也知吾丈不希罕此些微然之物，只是尊嫂面上，略表芹意，望吾丈鑒其誠心，乞賜笑留。”丹客道：“既然這等美意，在下若再推託，反是自外了。只得權且收下，容在下竭力煉成丹藥，奉報厚惠。”笑譆譆走入內房，叫個丫頭捧了進去，又叫小孃子出來，再三拜謝。
富翁多見得一番，又破費這些東西，也是心安意肯的。口裏不說，心中想道：“這個人有此丹法，又有此美姬，人生至此，可謂極樂。且喜他肯與我修煉，丹成料已有日。只是見放著這等美色在自家莊上，不知可有些緣法否？若一發勾搭得上手，方是心滿意足的事。而今拼得獻些慇懃，做工夫不著，磨他去，不要性急。且一面打點燒煉的事。”便對丹客道：“既承吾丈不棄，我們幾時起手？”丹客道：“只在有銀爲母，不論早晚，可以起手。”富翁道：“先得多少母銀？”丹客道：“多多益善，母多丹多，省得再費手腳。”富翁道：“這等，打點將二千金下爐便了。今日且偏陪，在家下料理，明日學生搬過來，一同做事。”是晚就具酌在園亭上款待過，盡懽而散。又送酒餚內房中去，慇慇勤勤，自不必說。
次日，富翁準準兌了二千金，將過園子裏來。一應爐器家夥之類，家裏一嚮自有，只要搬將來。富翁是久慣這事的．頗稱在行，鉛汞藥物，一應俱備，來見丹客。丹客道：“足見主翁留心，但在下尚有祕妙之決，與人不同，煉起來便見。”富翁道：“正是祕妙之決，要求相傳。”丹客道：“在下此丹，名爲九轉還丹，每九日火侯一還，到九九八十一日開爐，丹物已成。那時節主翁大福到了。”富翁道：“全仗提擕則個。”丹客就叫跟來一個家僮，依法動手，熾起爐火，將銀子漸漸放將下去。取出丹方與富翁看了，將幾件希奇藥料放將下去，燒得五色煙起，就同富翁封住了爐。又喚這跟來幾個家人分付道：“我在此將有三個月日擔擱，你們且迴去回復老嬭嬭一聲再來。”這些人只留一二個慣燒爐的在此，其餘都依話散去了。從此家人日夜燒煉，丹客頻頻到爐邊看火色，卻不開爐。閒了卻與富翁清談，飲酒下棋。賓主相得，自不必說。又時時送長送短的到小孃子處討好，小孃子也有時回敬幾件知趣的東西彼此致意。如此二十餘日，忽然一個人，穿了一身麻衣，渾身是汗，闖進園中來。衆人看時，卻是前日打發去內中的人。見了丹客，叩頭大哭道：“家裏老嬭嬭沒有了，快請迴去治喪！”丹客大驚失色，哭倒在地。富翁也一時驚惶，只得從旁勸解道：“令堂天年有限，過傷無益，且自節哀。”家人催促道：“家中無主，作速起身！”丹客住了哭，對富翁道：“本待與主翁完成美事，少盡報效之心，誰知遭此大變，抱恨終天！今勢既難留，此事又未終，況是間斷不得的，實出兩難。小妾雖是女流，隨侍在下已久，爐火之候，盡已知些底裏，留他在此看守丹爐纔好。只是年幼，無人管束，須有好些不便處。”富翁道：“學生與老丈通家至交，有何妨礙？只須留下尊嫂在此。此煉丹之所，又無閒雜人來往，學生當喚個老成婦女前來陪伴，晚間或接到拙荊處一同寢處，學生自在園中安歇看守，以待吾丈到來。有何不便？至于茶飯之類，自然不敢有缺。”
丹客又躊躇了半晌，說道：“今老母已死，方寸亂矣，想古人多有托妻寄子的，既承高誼，只得敬從。留他在此看看火候。在下迴去料理一番，不日自來啟爐，如此方得兩全其事。”富翁見說肯留妾，心中恨不得許下了半邊的天，滿面笑容應承道：“若得如此，足見有始有終。”丹客又進去與小孃子說了來因，並要留他在此看爐的話，-一分付了。就叫小孃子出來再見了主翁，囑托與他了。叮嚀道：“只好守爐，萬萬不可私啟，倘有所誤，悔之無及！”富翁道：“萬一尊駕來遲，誤了八十一日之期，如何是好？”丹客道：“九還火候已足，放在爐中多養得幾日，丹頭愈生得多，就遲些開也不妨的。”丹客又與小孃子說了些衷腸蜜語，忙忙而去了。
這富翁見丹客留下了美妾，料他不久必來，丹事自然有成，不在心上。卻是趁他不在，亦且同住園中，正好勾搭，機會不可錯過。時時亡魂失魄，只思量下手，方在遊思妄想，可可的那小孃子叫個丫頭春雲來道：“俺家娘請主翁到丹房看爐。”富翁聽得，急整衣巾，忙趨到前來請道：“適纔尊婢傳命，小子在此伺候尊步同往。”那小孃子囀鶯聲、吐燕語道：“主房翁先行，賤妾隨後。”只見裊裊娜娜走出房來，道了萬福。富翁道：“孃子是客，小子豈敢先行？”小孃子道：“賤妾女流，怎好僭妄？”推遜了一回，單不扯手扯腳的相讓，已自覿面談唾相接了一回，有好些光景。畢竟富翁讓他先走了，兩個丫頭隨著。富翁在後面看去，真是步步生蓮花，不由人不動火。來到丹房邊，轉身對兩個丫頭道：“丹房忌生人，你們只在外住著，單請主翁進來。”主翁聽得，三腳兩步跑上前去。同進了丹房，把所封之爐，前後看了一回。富翁一眼覷定這小孃子，恨不得尋口水來吞他下肚去，那裏還管爐火的青紅皂白？可惜有這個燒火的家僮在房，只好調調眼色，連風話也不便說得一句。直到門邊，富翁纔老著臉皮道：“有勞孃子尊步。尊夫不在，孃子回房須是寂寞。”那小孃子口不答應，微微含笑，此番和不推遜，竟自冉冉而去。
富翁愈加狂蕩，心裏想道：“今日丹房中若是無人，盡可撩撥他的。只可惜有這個家僮在內。明目須用計遣開了他，然後約那人同出看爐，此時便可用手腳了。”是夜即分付從人：“明日早上備一桌酒飯，請那燒爐的家僮，說道一嚮纍他辛苦了，主翁特地與他澆手。要得爛醉方住。”分付已畢，是夜獨酌無聊，思量美人只在內室。又念著日間之事，心中癢癢，徬徨不已。乃吟詩一首道：
名園富貴花，移種在山家。
不道欄桿外，春風正自賒。
走至堂中，朗吟數遍，故意要內房聽得。只見房內走出一個丫頭秋月來，手捧盞茶來道：“俺家娘聽得主翁吟詩，恐怕口渴，特奉清茶。”富翁笑逐顏開，再三稱謝。秋月進得去，只聽得裏邊也朗誦：
名花誰是主？飄泊任春風。
但得東君惜，芳心亦自同。
富翁聽罷，知是有意，卻不敢造次闖進去。又只聽裏邊關門響，只得自到書房睡了，以待天明。
次日早上，從人依了昨日之言，把個燒火的家僮請了去。他日逐守著爐竈邊，原不耐煩，見了酒盃，那裏肯放？吃得爛醉，就在外邊睡著了。富翁已知他不在丹房了，即走到內房前，自去看丹爐。那小孃子聽得，即使移步出來，一如昨日在前先走。走到丹房門邊，丫頭仍留在外，止是富翁緊隨入門去了。到得爐邊看時，不見了燒火的家僮。小孃子假意失驚道：“如何沒人在此，卻歇了火？”富翁笑道：“只爲小子自家要動火，故叫他暫歇了火。”小孃子只做不解道：“這火須是斷不得的。”富翁道：“等小子與孃子坎離交媾，以真火續將起來。”小孃子正色道：“煉丹學道之人，如何興此邪念，說此邪話？”富翁道：“尊夫在這裏，與小孃子同眼同起，少不得也要煉丹，難道一事不做，只是幹夫妻不成？”小孃子無言可答，道：“一場正事，如此歪纏！”富翁道：“小子與孃子鳳世姻緣，也是正事。”一把抱住，雙膝跪將下去，小孃子扶起道：“拙夫家訓頗嚴，本不該亂做的。承主翁如此慇懃，賤妾不敢自愛，容晚間約著相會一話罷。”富翁道：“就此懇賜一次，方見孃子厚情。如何等得到晚？”小孃子道：“這裏有人來，使不得。”富翁道：“小子專爲留心要求小孃子，已著人款住了燒火的了。別的也不敢進來。況且丹房邃密，無人知覺。”小孃子道：“此間須是丹爐，怕有觸犯，悔之無及。決使不得！”富翁此時興已勃發，那裏還要什麽丹爐不丹爐！只是緊緊抱住道：“就是要了小子的性命，也說不得了。只求小孃子救一救！”不由他肯不肯，抱到一隻醉翁椅上，扯脫褲兒，就舞將進去。此時快樂何異登仙？但見：
獨弦琴一翕一張，無孔蕭統上統下。紅爐中撥開邪火，玄關內走動真鉛。舌攪華池，滿口馨香嚐主液；精穿此屋，渾身酥快吸瓊漿。何必丹成入九天？即此魂消歸極樂。
兩下雲雨已畢，整了衣服。富翁謝道：“感謝孃子不棄，只是片時懽娛，晚間願賜通宵之樂。”撲的又跪下去。小孃子急抱起來道：“我原許下你晚間的，你自喉急等不得。那裏有丹鼎旁邊就弄這事起來？”富翁道：“錯過一時，只恐後悔無及。還只是早得到手一刻，也是見成的了。”小孃子道：“晚間還是我到你書房來，你到我臥房來？”富翁道：“但憑孃子主見。”小孃子道：“我處須有兩個丫頭同睡，你來不便；我今夜且瞞著他們自出來罷，待我明日叮囑丫頭過了，然後接你進來。”
是夜，果然人靜後，小孃子走出堂中來，富翁也在那裏伺候，接至書房，極盡衾枕之樂。以後或在內，或在外，總是無拘無管。富翁以爲天下奇遇，只願得其夫一世不來，丹煉不成也罷了。
綢繆了十數宵，忽然一日，門上報說：“丹客到了。”富翁吃了一驚。接進寒溫畢，他就進內房來見了小孃子，說了好些說話。出外來對富翁道：“小妾說丹爐不動。而今九還之期已過，丹已成了，正好開看。今日匆匆，明日獻過了神，啟爐罷。”富翁是夜雖不得再望懽娛，卻見丹客來了，明日啟爐，丹成可望。還賴有此，心下自解自樂。
到得明日，請了些紙馬福物，祭獻了畢。丹客同富翁剛走進丹房，就變色沉吟道：“如何丹房中氣色恁等的有些詫異？”便就親手啟開鼎爐一看，跌足大驚道：“敗了，敗了！真丹走失，連銀母多是糟粕了！此必有做交感污穢之事，觸犯了的。”富翁驚得面如土色，不好開言。又見道著真相，一發慌了。丹客懊怒，咬得牙齒足乞足乞的晌，問燒火的家僮道：“此房中別有何人進來？”家僮道：“衹有主翁與小孃子，日日來看一次，別無人敢進來。”丹客道：“這等如何得丹敗了？快去叫小孃子來問。”家僮走去，請了出來。丹客厲聲道：“你在此看爐，做了甚事？丹俱敗了！”小孃子道：“日日與主翁來看，爐是原封不動的，不知何故。”丹客道：“誰說爐動了封？你卻動了封了！”又問家僮道：“主翁與小孃子來時，你也有時節不在此麽？”家僮道：“止有一日，是主翁憐我辛苦，請去吃飯，多飲了幾杯，睡著在外邊了。只這一日，是主翁與小孃子自家來的。”丹客冷笑道：“是了！是了！”忙走去行囊裏抽出根皮鞭來，對小孃子道：“分明是你這賤婢做出事來了！”一鞭打去，小孃子閃過了，哭道：“我原說做不得的，主人翁害了奴也！”富翁直著雙眼，無言可答，恨沒個地洞鑽了進去。丹客怒目直視富翁道：“你前日受託之時，如何說的？我去不久，就幹出這樣昧心的事來，元來是狗彘不直值！如此無行的人，如何妄想燒丹煉藥？是我眼裏不識人。我只是打死這賊婢罷，羞辱門庭，要你怎的？”拿著鞭一趕趕來，小孃子慌忙走進內屋，虧得兩個丫頭攔住，勸道：“官人耐性。”每人接了一皮鞭，卻把皮鞭摔斷了。
富翁見他性發，沒收場，只得跪下去道：“是小子不才，一時幹差了事。而今情願棄了前日之物，只求寬恕罷！”丹客道：“你自作自受，你幹壞了事，走失了丹，是應得的，沒處怨悵。我的愛妾可是與你解饞的？受了你點污，卻如何處？我只是殺卻了，不怕你不償命！”富翁道：“小子情願贖罪罷。”即忙叫家人到家中拿了兩個元寶，跪著討饒。丹客只是佯著眼不瞧道：“我銀甚易，豈在乎此！”富翁只是磕頭，又加了二百兩道：“如今以此數，再娶了一位如夫人也勾了。實是小子不才，望乞看平日之面，寬恕尊嫂罷。”丹客道：“我本不希罕你銀子，只是你這樣人，不等你損些已財，後來不改前非。我偏要拿了你的，將去濟人也好。”就把三百金拿去，裝在箱裏了，叫齊了小孃子與家僮、丫頭等，急把衣裝行李盡數搬出，下在昨日原來的船裏，一徑出門。口裏喃喃駡道：“受這樣的恥辱！可恨！可恨！”駡詈不止，開船去了。
富翁被嚇得魂不附體，恐怕弄出事來，雖是折了些銀子，得他肯去，還自道僥幸。至于爐中之銀，真個認做觸犯了他，丹鼎走敗。但自悔道：“試性急了些！便等丹成了，多留他住幾時，再圖成此事，豈不兩美？再不然，不要在丹房裏頭弄這事，或者不妨也見得。多是自己莽撞了，枉自破了財物也罷，只是遇著真法，不得成丹，可惜！可惜！”又自解自樂道：“只這一個絕色佳人受用了幾時，也是風流話柄，賞心樂事，不必追悔了。”
卻不知多是丹客做成圈套。當在西湖時，原是打聽得潘富翁上杭，先裝成這些行徑來炫惑他的。及至請他到家，故意要延緩，卻象沒甚要緊。後邊那個人來報喪之時，忙忙歸去，已自先把這二千金提了罐去了。留著家小，使你不疑。後來勾搭上場，也都是他教成的計較，把這堆狗屎堆在你鼻頭上，等你開不得口，只好自認不是，沒工夫與他算帳了。那富翁是破財星照，墮其計中。先認他是鉅富之人，必有真丹點化，不知那金銀器皿都是些鉛錫爲質，金銀汁粘裹成的。酒後燈下，誰把試金石來試？一是不辨，都誤認了。此皆神奸詭計也。
富翁遭此一騙，還不醒悟，只說是自家不是，當面錯了，越好那丹術不已。一日，又有個丹士到來，與他談著爐火，甚是投機，延接在家。告訴他道：“前日有一位客人，真能點鐵爲金，當面試過，他已此替我燒煉了。後自家有些得罪于他，不成而去，真是可惜。”這丹士道：“吾術豈獨不能？”便叫把爐火來試，果然與前丹客無二，些少藥末，投在鉛汞裏頭，盡化爲銀。富翁道：“好了，好了。前番不著，這番著了。”又湊千金與他燒煉。丹士呼朋引類，又去約了兩三個幫手來做。富翁見他銀子來得容易，放膽大了，一些也不防他，豈知一個晚間，提了罐走了。次日又撈了個空。
富翁此時連被拐去，手口已窘，且怒且羞道：“我爲這事費了多少心機，弄了多少年月，前日自家錯過，指望今番是了，誰知又遭此一閃？我不問那裏尋將去，他不過又往別家燒煉，或者撞得著也不可知。縱不然，或者另遇著真正法術，再得煉成真丹，也不見得。”自此收拾了行李，東遊西走。
忽然一日，在蘇州閶門人叢裏劈面撞著這一夥人。正待開口發作，這夥人不慌不忙，滿面生春，卻象他鄉遇故知的一般，一把邀了那富翁，邀到一個在酒肆中，一副潔淨座頭上坐了。叫酒保燙酒取嗄飯來，慇懃謝道：“前日有負厚德，實切不安。但我輩道路如此，足下勿以爲怪！今有一法與足下計較，可以償足下前物，不必別生異說。”富翁道：“何法？”丹士道：“足下前日之銀，吾輩得來隨手費盡，無可奉償。今山東有一大姓，也請吾輩燒煉，已有成約。只待吾師到來，纔交銀舉事。奈吾師遠遊，急切未來。足下若權認作吾師，等他交銀出來，便取來先還了足下前物，直如反掌之易！不然，空尋我輩也無干。足下以爲何如？”富翁道：“尊師是何人物？”丹士道：“是個頭陀。今請足下略剪去了些頭髮，我輩以師禮事奉，徑到彼處便了。”
富翁急于得銀，便依他剪髮做一齊了。彼輩慇慇勤勤，直侍奉到山東。引進見了大姓，說道是師父來了。大姓致敬，迎接到堂中，略談爐火之事，富翁是做慣了的，亦且胸中原博，高談闊論，盡中機宜。大姓深相敬服，是夜即兌銀二千兩，約在明日起火。只管把酒相勸，吃得酩酊。扶去另在一間內書房睡著。到得天明，商量安爐。富翁見這夥人科派，自家曉得些，也在裏頭指點。當日把銀子下爐燒煉，這夥人認做徒弟守爐。大姓只管來尋師父去請教，攀話飲酒，不好卻得。這些人看個空兒，又提了罐，各各走了，單撇下了師父。
大姓只道師父在家不妨，豈知早晨一夥都不見了，就拿住了師父，要去送在當官，捉拿餘黨。富翁只得哭訴道：“我是松江潘某，原非此輩同黨。只因性好燒丹，前日被這夥人拐了。路上遇見他，說道在此間燒煉，得來可以賠償。又替我剪髮，叫我裝師父來的。指望取還前銀，豈知連宅上多騙了，又撇我在此！”說罷大哭，大姓問其來歷詳細，說得對科，果是松江富家，與大姓家有好些年誼的。知被騙是實，不好難爲得他，只得放了。一路無了盤纏，倚著頭陀模樣，沿乞化回家。
到得臨清碼頭，只見一隻大船內，簾下一個美人，揭著簾兒，露面看著街上。富翁看見，好些面染。仔細一認，卻是前日丹客所帶來的妾與他偷情的。疑道：“這人緣何在這船上？”走到船邊，細細訪問。方知是河南舉人某公子包了名娼，到京會試的。富翁心裏想道：“難道當日這家的妾畢竟賣了？”又疑道：“敢是面龐相象的？”不離船邊，走來走去只管看，忽見船艙裏叫個人出來，問他道：“官艙裏大娘問你可是松江人？”富翁道：“正是松江。”又問道：“可姓潘否？”富翁吃了一驚，道：“怎曉得我的姓？”只見艙裏人說：“叫他到船邊來。”富翁走上前去。簾內道：“妾非別人，即前日丹客所認爲妾的便是，實是河南妓家。前日受人之托，不得不依他囑咐的話，替他搗鬼，有負于君。君何以流落至此？”富翁大慟，把連次被拐，今在山東回來之由，訴說一遍。簾內人道：“妾與君不能無情，當贈君盤費，作急回家。此後遇見丹客，萬萬勿可聽信。妄亦是騙局中人，深知其詐。君能聽妾之言，是即妾報君數宵之愛也。”言畢，著人拿出三兩一封銀子來遞與他，富翁感謝不盡，只得收了。自此方曉得前日丹客美人之局，包了娼妓做的，今日卻虧他盤纏。
到得家來，感念其言，終身不信爐火之事。卻是頭髮紛披，親友知其事者，無不以爲笑談，奉勸世人好丹術者，請以此爲鑒。
丹術須先斷情慾，塵緣豈許相馳逐？貪淫若是望丹成，陰溝洞裏天鵝肉。
詩曰：
榮枯本是無常數，何必當風使盡帆？東海揚塵猶有日，白衣蒼狗刹那間。
話說人生榮華富貴，眼前的多是空花，不可認爲實相。如今人一有了時勢，便自道是”萬年不拔之基”，旁邊看的人也是一樣見識。豈知轉眼之間灰飛煙滅，泰山化作冰山，極是不難的事。俗語兩句說得好：“寧可無了有，不可有了無。”專爲貧賤之人，一朝變泰，得了富貴，苦盡甜來滋味深長；若是富貴之人，一朝失勢，落魄起來，這叫做”樹倒猢猻散”，光景著實難堪了。卻是富貴的人只據目前時勢，橫著膽，昧著心，任情做去，那裏管後來有下梢沒下梢。曾有一個笑話，道是一個老翁有三子，臨死時分付道：“你們倘有所願，實對我說。我死後求之上帝。”一子道：“我願官高一品。”一子道：“我願田連萬頃。”末一子道：“我無所願，願換大眼睛一對。”老翁大駭道：“要此何幹？”其子道：“等我撐開了大眼，看他們富的富、貴的貴。”此雖是一個笑話，正合著古人云：常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？雖然如此，然那等薰天嚇地富貴人，除非是遇了朝廷誅戮，或是生下子孫不肖，方是敗落散場，再沒有一個身子上，先前做了貴人，以後流爲下賤，現世現報，做人笑柄的。看官，而今且聽小子先說一個好笑的，做個“入話”。
唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是時閹官驕橫，有個少馬坊使內官田令孜，是上爲晉王時有寵。及即帝位，使知樞密院，遂擢爲中尉。上時年十四，專事遊戲，政事一委令孜，呼爲”阿父”，遷除官職，不復關白。其時，京師有一流棍叫名李光，專一阿謀逢迎，諂事令孜。令孜甚是喜懽信用，薦爲左軍使。忽一日，奏授朔方節度使。豈知其人命薄，沒福消受，敕下之日暴病卒死。遺有一子，名喚德權，年方二十餘歲。令孜老大不忍，心裏要擡舉他，不論好歹，署了他一個劇職。時黃巢破長安，中和元年，陳敬在瑄成都遣兵來迎僖皇。令孜遂功僖皇幸蜀，令孜扈駕，就便叫了李德權同去。僖皇行在住于成都，令孜與敬瑄相與交結，盜專國柄，人皆畏威。德權在兩人左右遠近仰奉，凡姦豪求名求利者，多賄賂德權，替他兩處打關節。數年之間，聚賄千萬，纍官至金紫光祿大夫、檢校右僕射，一時薰灼無比。後來僖皇薨逝，昭皇即位，大順二年四月，西川節度使王建屢表請殺令孜、敬瑄。朝廷懼怕二人，不敢輕許，建使人告敬瑄作亂、令孜通鳳翔書，不等朝廷旨意，竟執二人殺之。草奏云：“開柙出虎，敬瑄父不責他人；當路斬蛇，孫叔敖蓋非利己。專殺不行于閫外，先機恐失于彀中。”于是追捕二人餘黨甚急。德權脫身遁于復州，平日枉有金銀財貨萬萬千千，一毫卻帶不得，只走得空身，盤纏了幾日。衣服多當來吃了，單衫百結，乞食通途。可憐昔日榮華，一旦付之春夢！
卻說天無絕人之路，復州有個後槽健兒，叫做李安。當日李光未際時，與他相熟。偶在道上行走，忽見一人藍縷丐食。仔細一看，認得是李光之子德權。心裏惻然，邀他到家裏，問他道：“我聞得你父子在長安富貴，後來破敗，今日何得在此？”德權將官司追捕田、陳餘黨，脫身亡命，到此困窮的話說了一遍。李安道：“我與汝父有交，你便權在舍下住幾時，怕有人認得，你可改個名，只認做我的姪兒，便可無事。”德權依言，改名彦思，就認他這看馬的做叔叔，不出街上乞化了。未及半年，李安得病將死，彦思見後槽有官給的工食，遂叫李安投狀，道：“身已病廢，乞將姪彦思繼充後槽。”不數日，李安果死，彦思遂得補充健兒，爲牧守D人，不須憂愁衣食，自道是十分儆幸。豈知漸漸有人曉得他曾做僕射過的，此時朝政紊亂，法紀廢弛，也無人追究他的蹤跡。但只是起他個混名，叫他做”看馬李僕射“，走將出來時，衆人便指手點腳，當一場笑話。著官，你道“僕射”是何等樣大官？”後槽”是何等樣賤役？如今一人身上先做了僕射，收場結果做得個看馬的，豈不可笑？卻又一件，那些人依附內相，原是冰山，一朝失勢，破敗死亡，此是常理。留得殘生看馬，還是便宜的事，不足爲怪。
如今再說當日同時有一個官員，雖是得官不正，僥幸來的，卻是自己所掙。誰知天不幫襯，有官無祿？並不曾犯著一個對頭，並不曾做著一件事體，都是命裏所招，下梢頭弄得沒出豁，比此更爲可嘆。詩曰：
富貴榮華何足論？從來世事等浮雲。登場傀儡休相赫，請看當艄郭使君！
這本話文，就是唐僖宗朝江陵有一個人叫做郭七郎。父親在日，做江湘大商，七郎長隨著船上去走的；父親死過，是他當家了，真個是家資鉅萬，產業廣延，有鴉飛不過的田宅，賊扛不動的金銀山，乃禁城富民之首。江、淮、河朔的賈客多是領他重本，貿易往來。卻是這些富人惟有一項，不平心是他本等。大等秤進，小等秤出。自家的，歹爭做好；別人的，好爭做歹。這些領他本錢的賈客沒有一個不受盡他纍的。各各吞聲忍氣，只得受他。你道爲何？只爲本錢是他的，那江湖上走的人，拚得陪些辛苦在裏頭，隨你盡著欺心算帳，還只是仗他資本營運，畢竟有些便宜處。若一下衝撞了他，收拾了本錢去，就沒蛇得弄了。故此隨你克剝，只是行得去的。本錢越弄越大，所以富的人只管富了。
那時有一個極大商客先前領了他幾萬銀子，到京都做生意。去了幾年，久無音信。直到乾符初年，郭七郎在家想著這註本錢沒著落，他是大商，料無失所。可惜沒個人往京雲一討。又想一想道：“聞得京都繁華去處，花柳之鄉，不若借此事由往彼一遊。一來可以索債，二來買笑追懽，三來覷個方便，覓個前程，也是終身受用。”計已定。七郎有一個老母、一弟一妹在家，奴婢下人無數。只是未曾娶得妻子，當時分付弟妹承奉母親，著一個都管看家，餘人各守職業做生理。自己卻帶幾個慣走長路會事的家人在身邊，一面到京都來。七郎從小在江湖邊生長，賈客船上往來，自己也會撐得篙，搖得櫓，手腳快便，把些饑餐渴飲之路不在心上，不則一日到了。元來那個大商姓張名全，混名張多寶，在京都開幾處解典庫，又有幾所綢緞鋪，專一放官吏債，打大頭腦的。至于居間說事，賣官鬻爵，只要他一口擔當，事無不成。也有叫他做”張多保”的，只爲凡事都是他保得過，所以如此稱呼。滿京人無不認得他的。郭七即到京，一問便著。他見七郎到了，是個江湘債主，起初進京時節，多虧他的幾萬本錢做樁，纔做得開，成得這個大氣概。一見了懽然相接，敘了寒溫，便擺起酒來。把轎去教坊裏請了幾個有名的EE前來陪侍，賓主盡懽，酒散後，就留一個絕頂的妓者叫做王賽兒，相伴了七郎，在一個書房裏宿了。富人待富人，那房舍精緻，帷帳華侈，自不必說。
次日起來，張多保不待七郎開口，把從前連本連利一算約該有十來萬了，就如數搬將出來，一手交兌。口裏道：“只因京都多事，脫身不得，亦且挈了重資，江湖上難走；又不可輕易託人，所以遲了幾年。今得七郎自身到此，交明了此一宗，實爲兩便。”七郎見他如此爽利，心下喜懽，便道：“在下初入京師，未有下處。雖承還清本利，卻未有安頓之所，有煩兄長替在下尋個寓舍何如？”張多保道：“舍下空房盡多，閒時還要招客，何況兄長通家，怎到別處作寓？只須在舍下安歇。待要啟行時，在下周置動身，管取安心無慮。”七郎大喜，就在張家間壁一所大客房住了。當日取出十兩銀子送與王賽兒，做昨日纏頭之費。夜間七郎擺還席，就央他陪酒。張多保不肯要他破鈔，自己也取十兩銀子來送，叫還了七郎銀子。七郎那裏肯！推來推去，大家都不肯收進去，只便宜了這王賽兒，落得兩家都收了，兩人方纔快活。是夜賓主兩個與同王賽兒行令作樂飲酒，愈加熟分有趣，吃得酩酊而散。
王賽兒本是個有名的上廳行首，又見七郎有的是銀子，放出十分擒拿的手段來。七郎一連兩宵，已此著了迷魂湯。自此同行同坐，時刻不離左右，竟不放賽兒到家裏去了。賽兒又時常接了家裏的姊妹輪遞來陪酒插趣。七郎賞賜無算，那鴇兒又有做生日、打差買物事、替還債許多科分出來。七郎揮金如土，並無吝惜。纔是行徑如此，便有幫閒鑽懶一班兒人出來誘他去跳槽。大凡富家浪子心性最是不常，搭著便生根的，見了一處，就熱一處。王賽兒之外又有陳嬌、黎玉、張小小、鄭翩翩幾處往來，都一般的撒漫使錢。那夥閒漢又領了好些王孫貴戚好賭博的牽來局賭。做圈做套，贏少輸多，不知騙去了多少銀子。七郎雖是風流快活，終久是當家立計好利的人，起初見還的利錢都在裏頭，所以放鬆了些手。過了三數年，覺道用得多了，捉捉後手看，已用過了一半多了。心裏猛然想著家裏頭，要回家，來與張多保商量。張多保道：“此時正是濮人王仙芝作亂，劫掠郡縣，道路梗塞。你帶了偌多銀兩，待往那裏去？恐到不得家裏。不如且在此盤桓幾時，等路上平靜好走，再去未遲。”七郎只得又住了幾日。
偶然一個閒漢叫做包走空包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子就有官做；官職大小，只看銀子多少。說得郭七郎動了火，問道：“假如納他數百萬錢，可得何官？”包大道：“如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也衹有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。”七郎吃一驚道：“刺史也是錢買得的？”包大道：“而今的世界，有甚麽正經？有了錢百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒麽？而今空名大將軍告身，只換得一醉；刺史也不難的。只要通得關節，我包你做得來便是。”正說時，恰好張多保走出來，七郎一團高興告訴了適纔的說話。張多保道：“事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事在下不攛掇得兄長做。”七郎道：“爲何？”多保道：“而今的官有好些難做。他們做得興頭的，都是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨羽四佈，方能勾根深蒂固。有得錢賺，越做越高，隨你去剝削小民，貪污無恥，只要有使用，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是白身人，便弄上一個顯官，又無四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝裏如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月了，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹著，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。”七郎道：“不是這等說，小弟家裏有的錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不于此處用了些？博得個腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裏原不希罕這錢的；就是不做得興時，也只是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的。小弟見識已定，兄長不必掃興。”
多保道：“既然長兄主意要如此，在下當得效力。”當時就與包大兩個商議去打關節，那個包大走跳路數極熟，張多保又是個有身家、幹大事慣的人，有什麽弄不來的事？原來唐時使用的是錢，千錢爲“緡”，就用銀子準時，也只是以錢算帳。當進一緡線，就是今日的一兩銀子；宋時卻叫做一貫了。張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主爵的官人家裏。那個主爵的官人是內官田令孜的收納戶，百靈百騐。又道是“無巧不成話”，其時有個粵西橫州刺史郭翰方得除授，患病身放，告身還在銓曹。主爵的受了郭七郎五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰告身轉付與了郭七郎。從此改名，做了郭翰。張多保與包大接得橫州刺史告身，千懽萬喜來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟。張多保置酒張筵，是日就換了冠帶。那一班閒漢，曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空，大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：
“蒼蠅集穢，螻蟻集膻，鵓鴿子旺邊飛。”七郎在京都一嚮撒漫有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的。少不得官不威，牙爪威。做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一干人了。
郭七郎身子如在雲霧裏一般，急思衣錦榮歸，擇日起身，張多保又設酒餞行。起初這些往來的閒漢、姊妹都來送行。七郎此時眼孔已大，各各賫發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。只消略略眼梢帶去，口角惹著，就算是十分慇懃好意了。如此攛哄了幾日，行裝打曡已備，齊齊整整起行，好不風騷！一路上想道：“我家裏資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴不知到那裏纔住？”心下喜懽，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前誇說著家裏許多富厚之處，那新投的一發喜懽，道是投得著好主了，前路去耀武揚威，自不必說。無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時吃了一驚。但見人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頹垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉墻，盡是殺人染就。屍骸沒主，烏鵲與螻蟻相爭；鷄犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。
元來江陵渚宮一帶地方多被王仙芝作寇殘滅，里閭人物百無一存。若不是水道明白，險些認不出路徑來。七郎看見了這個光景，心頭已自劈劈地跳個不住。到了自家岸邊，擡頭一看，只叫得苦。原來都弄做了瓦礫之場，偌大的房屋，一間也不見了。母親、弟妹、家人等俱不知一個去嚮。慌慌張張，走頭無路，著人四處找尋。找尋了三四日，撞著舊時鄰人，問了詳細，方知地方被盜兵抄亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡。止剩得老母與一兩個丫頭寄居在古廟旁邊兩間茅屋之內，家人俱各逃竄，囊橐盡已蕩空。老母無以爲生，與兩個丫頭替人縫針補線，得錢度日。七郎聞言，不勝痛傷，急急領了從人奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。老母道：“豈知你去後，家裏遭此大難！弟妹俱亡，生計都無了！”七郎哭罷，試淚道：“而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後面，母親且請寬心。”母親道：“兒得了何官？”七郎道：“官也不小，是橫州刺史。”母親道：“如何能勾得此顯爵？”七郎道：“當今內相當權，廣有私路，可以得官。兒子嚮張客取債，他本利俱還，錢財盡多在身邊，所以將錢數百萬勾幹得此官。而今衣錦榮歸，省看家裏，隨即星夜到任去。”
七郎叫衆人取冠帶過來穿著了，請母親坐好，拜了四拜，又叫身邊隨從舊人及京中新投的人俱各磕頭，稱“太夫人”。母親見此光景，雖然有些喜懽，卻嘆口氣道：“你在外邊榮華，怎知家丁盡散，分文也無了？若不營勾這官，多帶些錢歸來用度也好。”七郎道：“母親誠然女人家識見，做了官，怕少錢財？而今那個做官的家裏不是千萬百萬，連地皮多捲了歸家的？今家業既無，只索撇下此間，前往赴任，做得一年兩年，重撐門戶，改換規模，有何難處？兒子行囊中還剩有二三千緡，盡勾使用，母親不必憂慮。”母親方纔轉憂爲喜，笑逐顏開道：“虧得兒子崢嶸有日，奮發有時，真是謝天謝地！若不是你歸來，我性命只在目下了。而今何時可以動身？”七郎道：“兒子原想此一歸來，娶個好媳婦，同享榮華。而今看這個光景，等不得做這事了。且待上了住再做商量。今日先請母親上船安息。此處既無根絆，明目換過大船，就做好日開了罷。早到得任一日，也是好的。”
當夜，請母親先搬在來船中了，茅舍中破鍋破竈破碗破罐盡多撇了。又分付當直的僱了一隻往西粵長行的官船，次日搬過了行李，下了艙口停當。燒了利市神福，吹打開船。此時老母與七郎俱各精神榮暢，志氣軒昂。七郎不曾受苦，是一路興頭過來的，雖是對著母親，覺得滿盈得意，還不十分怪異；那老母是歷過苦難的，真是地下超升在天上，不知身子幾多大了。一路行去，過了長沙，入湘江，次永州。州北江漂有個佛寺名喚兜率禪院。舟人打點泊船在此過夜，看見岸邊有大木庸樹一株，圍合數抱，遂將船纜結在樹上，結得牢牢的，又釘好了樁橛。七郎同老母進寺隨喜，從人撐起傘蓋跟後。寺僧見是官員，出來迎接送茶，私問來歷，從人答道：“是見任西粵橫州刺史。”寺僧見說是見任官，愈加恭敬，陪侍指引，各處遊玩。那老母但看見佛菩薩像，只是磕頭禮拜，謝地覆庇。天色晚了，俱各迴船安息。黃昏左側，只聽得樹梢呼呼的風響。須臾之間，天昏地黑，風雨大作，但見：
封姨逞勢，巽二施威。空中如萬馬奔騰，樹抄似千軍擁沓。浪濤澎湃，分明戰鼓齊鳴；圩岸傾頹，恍惚轟雷驟震。山中猛虎嘯，水底老龍驚。盡知鉅樹可維舟，誰道大風能拔木！
衆人聽見風勢甚大，心下驚惶。那艄公心裏道是江風號猛，虧得船繫在極大的樹上，生根得牢，萬無一失。睡夢之中，忽聽得天崩地裂價一聲響亮，元來那株木庸樹年深日久，根行之處把這些幫岸都拱得鬆了。又且長江鉅浪日夜淘洗，岸如何得牢？那樹又大了，本等招風，怎當這一隻狼犭亢的船，盡做力生根在這樹上？風打得船猛，船牽得樹重，樹趁著風威，底下根在浮石中，絆不住了，豁喇一聲，竟倒在船上來，把只船打得粉碎。般輕樹重，怎載得起？只見水亂滾進來，船已沉了。船中碎板片片而浮，睡的婢僕盡沒于水。說時遲，那時快，艄公慌了手腳，喊將起來。郭七郎夢中驚醒，他從小原曉得些船上的事，與同艄公竭力死拖住船纜，纔把個船頭湊在岸上，擱得住，急在艙中水裏扶得個母親，攙到得岸上來，逃了性命。其後艄人等、艙中什物行李被幾個大浪撥來，船底俱散，盡漂沒了。其時，深夜昏黑。山門緊閉，沒處叫喚，只得披著濕衣，三人捶胸跌腳價叫苦。
守到天明，山門開了，急急走進寺中，問著昨日的主僧。主僧出來，看見他慌張之勢，問道：“莫非遇了盜麽？”七郎把樹倒舟沉之話說了一遍。寺僧忙走出看，只見岸邊一隻破船沉在水裏，岸上大木庸樹倒來壓在其上了，吃了一驚。急叫寺中火工道者人等，一同艄公到破板艙中，遍尋東西。俱被大浪打去，沒討一些處。連那張刺史的告身，都沒有了。寺僧權請進一間靜室，安住老母，商量到零陵州州牧處陳告情由，等所在官司替他動了江中遭風失水的文書，還可赴任。計議已定，有煩寺僧一往。寺僧與州裏人情廝熟，果然叫人去報了。誰知濃霜偏打無根草，禍來只奔福輕人。
那老母原是兵戈擾攘中，看見殺兒掠女，驚壞了再蘇的，怎當夜來這一驚可又不小，亦且婢僕俱亡，生資都盡，心中轉轉苦楚，面如蠟木且、飲食不進，只是哀哀啼哭，臥倒在床，起身不得了。七郎愈加慌張，只得勸母親道：“留得青山在，不怕沒柴燒。雖是遭此大禍，兒子官職還在，只要到得任所便好了。”老母帶著哭道：“兒，你娘心膽俱碎，眼見得無那活的人了，還說這太平的話則甚？就是你做得官，娘看不著了！”七郎一點癡心，還指望等娘好起來，就地方起個文書前往橫州到任，有個好日子在後頭。誰想老母受驚太深，一病不起。過不多兩日，嗚呼哀哉，伏維尚饗。七郎痛哭一場，無計可施。又與僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。州牧幾日前曾見這張失事的報單過，曉得是真情。畢竟官官相護，道他是隔省上司，不好推得乾淨身子。一面差人替他殯葬了母親，又重重賫助他盤纏，以禮送了他出門。七郎虧得州牧週全，幸喜葬事已畢，卻是丁了母憂，去到任不得了。寺僧看見他無了根蒂，漸漸怠慢，不肯相留。要回故鄉，已此無家可歸。沒奈何就寄住在永州一個船埠經紀人的家裏，原是他父親在時走客認得的。卻是囊橐俱無，止有州牧所助的盤纏，日吃日減，用不得幾時，看看沒有了。那些做經紀的人，有甚情誼？日逐有些怨咨起來，未免茶遲飯晏，箸長碗短。七郎覺得了，發話道：“我也是一郡之主，當是一路諸侯。今雖丁憂，後來還有日子，如何恁般輕薄？”店主人道：“說不得一郡兩郡，皇帝失了勢，也要忍些饑餓，吃些粗糲，何況于你是未任的官？就是官了，我每又不是什麽橫州百姓，怎麽該供養你？我們的人家不做不活，須是吃自在食不起的。”七郎被他說了幾句，無言可答，眼淚汪汪，只是含著羞耐了。再過兩日，店主人尋事炒鬧，一發看不得了。七郎道：“主人家，我這裏須是異鄉，並無一人親識可歸，一嚮叨擾府上，情知不當，卻也是沒奈何了。你有甚麽覓衣食的道路，指引我一個兒？”店主人道：“你這樣人，種火又長，拄門又短，郎不郎秀不秀的，若要覓衣食，須把個‘官’字兒閣起，照著常人傭工做活，方可度日。你卻如何去得？”七郎見說到擁工做活，氣忿忿地道：“我也是方面官員，怎便到此地位？”思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再將此苦情告訴他一番，定然有個處法。難道白白餓死一個刺史在他地方了不成？”寫了個帖，又無一個人跟隨，自家袖了，葳葳蕤蕤走到州裏衙門上來遞。
那衙門中人見他如此行徑，必然是打抽豐、沒廉恥的，連帖也不肯收他的。直到再三央及，把上項事-一分訴，又說到替他殯葬厚禮贐行之事，這卻衙門中都有曉得的，方纔肯接了進去，呈與州牧。州牧看了，便有好些不快活起來道：“這人這樣不達時務的！前日吾見他在本州失事，又看上司體面，極意週全他去了，他如何又在此纏擾！或者連前日之事求必是真，多是神棍假裝出來騙錢的未可知。縱使是真，必是個無恥的人，還有許多無厭足處。吾本等好意，卻叫得’引鬼上門’，我而今不便追究，只不理他罷了。”分付門上不受他帖，只說概不見客，把原帖還了。七郎受了這一場冷淡，卻又想回下處不得。住在衙門上守他出來時，當街叫喊。州牧坐在轎上問道：“是何人叫喊？”七郎口裏高聲答道：“是橫州刺史郭翰。”州牧道：“有何憑據？”七郎道：“原有告身，被大風飄舟，失在江裏了。”州牧道：“既無憑據，知你是真是假？就是真的，賫發已過，如何只管在此纏擾？必是光棍，姑饒打，快走！”左右虞候看見本官發怒，亂棒打來，只得閃了身子開來，一句話也不說得，有氣無力的，仍舊走回下處悶坐。
店主人早已打聽他在州裏的光景，故意問道：“適纔見州裏相公，相待如何？”七郎羞慚滿面，只嘆口氣，不敢則聲。店主人道：“我教你把‘官’字兒閣起，你卻不聽我，直要受人怠慢。而今時勢，就是個空名宰相也當不出錢來了。除是靠著自家氣力方掙得飯吃，你不要癡了！”七郎道：“你叫我做甚勾當好？”店主人道：“你自想身上有甚本事？”七郎道：“我別無本事，止是少小隨著父親涉歷江湖，那些船上風水，當艄拿舵之事，盡曉得些。”店主人喜道：“這個卻好了，我這裏埠頭上來往船隻多，盡有缺少執艄的。我薦你去見時，好歹覓幾貫錢來，餓你不死了。”七郎沒奈何，只得依從。從此只在往來船隻上，替他執艄度日。去了幾時，也就覓了幾貫工錢回到店家來。永州市上人認得了他，曉得他前項事的，就傳他一個名，叫他做”當艄郭使君。”但是要尋他當艄的船，便指名來問郭使君。永州市上編成他一隻歌兒道：
問使君，你緣何不到橫州都？元來是天作對，不許你假斯文，把家緣結果在風一陣。舵牙當執板，繩纜是拖紳。
這是榮耀的下梢頭也！還是把著舵兒穩。
詞名《掛技兒》在船上混了兩年，雖然挨得服滿，身邊無了告身，去補不得官。若要京裏再打關節時，還須照前得這幾千緡使用，卻從何處討？眼見得這話休題了，只得安心塌地靠著船上營生。又道是”居移氣，養移體”，當初做刺史便象個官員；而今在船上多年，狀貌氣質也就是些篙工水手之類，一般無二。可笑個一郡刺史，如此收場。可見人生榮華富貴，眼前算不得賬的。上復世間人，不要十分勢利。聽我四句口號：
富不必驕，貧必不怨。要看到頭，眼前不算。