嘗記《博物志》云：“漢劉褒畫《雲漢圖》，見者覺熱；又畫《北風圖》，見者覺寒。”竊疑畫本非真，何緣至是？然猶曰人之見爲之也。甚而僧繇點晴，雷電破壁；吳道玄畫殿內五龍，大雨輒生煙霧。是將執畫爲真，則既不可，若雲贋也，不已勝于真者乎？然則操觚之家，亦若是焉則已矣。
今小說之行世者，無慮百種，然而失真之病，起于好奇。知奇之爲奇，而不知無奇之所以爲奇。捨目前可紀之事，而馳騖于不論不議之鄉，如畫家之不圖犬馬而圖鬼魅者，曰：“吾以駭聽而止耳。”夫劉越石清嘯吹笳，尚能使羣胡流涕，解圍而去，今舉物態人情，恣其點染，而不能使人欲歌欲泣于其間。此其奇與非奇，固不待智者而後知之也。則爲之解曰：“文自《南華》、《衝虛》，已多寓言；下至非有先生、馮虛公子，安所得其真者而尋之？”不知此以文勝，非以事勝也。至演義一家，幻易而真難，固不可相衡而論矣。即如《西遊》一記，怪誕不經，讀者皆知其謬，然據其所載，師弟四人，各一性情，各一動止，試摘取其一言一事，遂使暗中摹索，亦知其出自何人，則正以幻中有真，乃爲傳神阿堵。而已有不如《水滸》之譏。豈非真不真之關，固奇不奇之大較也哉？即空觀主人者，其人奇，其文奇，其遇亦奇。因取其抑塞磊落之才，出緒餘以爲傳奇，又降而爲演義，此《拍案驚奇》之所以兩刻也。其所捃摭，大都真切可據。即間及神天鬼怪，故如史遷紀事，摹寫逼真，而龍之踞腹，蛇之當道，鬼神之理，遠而非無，不妨點綴域外之觀，以破俗儒之隅見耳。若夫妖艷風流一種,集中亦所必存。唯汙衊世界之談,則戛戛乎其務去。鹿門子常怪宋廣平之爲人，意其鐵心石腸，而爲《梅花賦》，則清便艷發，得南朝徐庾體。由此觀之，凡托于椎陋以眩世，殆有不足信者夫。主人之言固曰：“使世有能得吾說者，以爲忠臣孝子無難；而不能者，不至爲宣婬而已矣。”此則作者之苦心，又出于平平奇奇之外者也。
時剞劂告成，而主人薄遊未返，肆中急欲行世，徴言于余。余未知搦管，毋乃“刻畫無鹽，唐突西子”哉！亦曰“簸之揚之，糠秕在前”云爾。
壬申冬日睡鄉居士題並書
丁卯之秋事，附膚落毛，失諸正鵠，遲回白門。偶戲取古今所聞一二奇局可紀者，演而成說，聊舒胸中磊塊。非曰行之可遠，姑以遊戲爲快意耳。同儕過從者索閱一篇竟，必拍案曰：“奇哉所聞乎！”爲書賈所偵，因以梓傳請。遂爲鈔撮成編，得四十種。支言俚說，不足供醬瓿；而翼飛脛走，較撚髭嘔血、筆冢研穿者，售不售反霄壤隔也。嗟乎，文詎有定價乎？賈人一試之而效，謀再試之。余笑謂：“一之已甚。”顧逸事新語可佐談資者，乃先是所羅而未及付之于墨，其爲柏梁餘材、武昌剩竹，頗亦不少。意不能恝，聊復綴爲四十則。其間說鬼說夢，亦真亦誕，然意存勸戒，不爲風雅罪人，後先一指也。竺乾氏以此等亦爲綺語障，作如是觀，雖現稗官身爲說法，恐維摩居士知貢舉，又不免駁放耳。
崇禎壬申冬日即空觀主人題于玉光齋中
詩曰：
世間字紙藏經同，見者須當付火中。或置長流清淨處，自然福祿永無窮。
話說上古蒼頡製字，有鬼夜哭，蓋因造化秘密，從此發泄盡了。只這一哭，有好些個來因。假如孔子作《春秋》，把二百四十二年間亂臣賊子心事闡發，凜如斧鉞，遂爲萬古綱常之鑒，那些姦衺的鬼豈能不哭？又如子產鑄刑書，只是禁人犯法，流到後來，姦胥舞文，酷吏鍛罪，只這筆尖上邊幾個字斷送了多多少少人？那些屈陷的鬼豈能不哭？至于後世以詩文取士，憑著暗中朱衣神，不論好歹，只看點頭。他肯點點頭的，便差池些，也會發高科，做高官；不肯點頭的，遮莫你怎樣高才，沒處叫撞天的屈。那些嘔心抽腸的鬼，更不知哭到幾時，纔是住手。可見這字的關係，非同小可。況且聖賢傳經講道，齊家治國平天下，多用著他不消說；即是道家青牛騎出去，佛家白馬馱將來，也只是靠這幾個字，致得三教流傳，同于三光。那字是何等之物，豈可不貴重他！每見世間人不以字紙爲意，見有那殘書廢葉，便將來包長包短，以致因而揩臺抹桌，棄擲在地，掃置灰塵污穢中，如此作踐，真是罪業深重。假如偶然見了，便輕輕拾將起來，付之水火，有何重難的事人不肯做？這不是人不肯做，一來只爲人不曉得關著禍福，二來不在心上的事，匆匆忽略過了。只要能存心的人，但見字紙，便加愛惜，遇有遺棄，即行收拾，那個陰德可也不少哩！
宋時，王沂公之父愛惜字紙，見地上有遺棄的，就拾起來焚燒；便是落在糞穢中的，他畢竟設法取將起來，用水洗淨，或投之長流水中，或候烘曬幹了，用火焚過。如此行之多年，不知收拾淨了萬萬千千的字紙。一日，妻有娠將產，忽夢孔聖人來吩咐道：“汝家愛惜字紙，陰功甚大。我已奏過上帝，遣弟子曾參來生汝家，使汝家富貴非常。”夢後果生一兒，因感夢中之語，就取名爲王曾。後來連中三原，官封沂國公。宋朝一代中三原的，止得三人，是宋庠、馮京與這王曾，可不是最希罕的科名了！誰知內中這一個，不過是惜字紙積來的福，豈非人人做得的事？如今世上人見了享受科名的，那個不稱羨道是難得？及至愛惜字紙這樣容易事，卻錯過了不做，不知爲何，且聽小子說幾句：
蒼頡製字，爰有妙理。三教聖人，無不用此。眼觀穢棄，顙當有泚。三原科名，惜字而已。一唾手事，何不拾取？小子因爲奉勸世人惜字紙，偶然記起一件事來。一個只因惜字紙拾得一張故紙，合成一大段佛門中因緣，有好些的靈異在裏頭。有詩爲證：
翰墨因緣法寶流，山門珍秘永傳留。從來神物多呵護，堪笑愚人欲強謀。
卻說唐朝侍郎白樂天，號香山居士，他是個佛門中再來人，專一精心內典，勤脩上乘。雖然頂冠束帶，是個宰官身，卻自唸佛看經，做成居士相。當時因母病，發願手寫《金剛般若經》百卷，以祈冥佑，散施在各處寺宇中。後來五代、宋、原兵戈擾亂，數百年間，古今名跡海內亡失已盡，何況白香山一家遺墨，不知多怎地消滅了。唯有吳中太湖內洞庭山一個寺中，流傳得一卷，直至國朝嘉靖年間依然完好，首尾不缺。凡吳中賢士大夫、騷人墨客曾經賞鑒過者，皆有題跋在上，不消說得；就是四方名公遊客，也多曾有贊嘆頂禮、請求拜觀、留題姓名日月的，不計其數。算是千年來希奇古跡，極爲難得的物事。山僧相傳至寶收藏，不在話下。
且說嘉靖四十三年，吳中大水，田禾淹盡，寸草不生。米價踴貴，各處禁糶閉糴，官府嚴示平價，越發米不入境了。原來大凡年荒米貴，官府只合靜聽民情，不去生事。少不得有一夥有本錢趨利的商人，貪那貴價，從外方賤處販將米來；有一夥有家當囤米的財主，貪那貴價，從家裏廒中發出米去。米既漸漸輻輳，價自漸漸平減，這個道理也是極容易明白的。最是那不識時務執拗的腐儒做了官府，專一遇荒就行禁糶、閉糴、平價等事。他認道是不使外方糴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒詐害，遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶？那些販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下願增價暗糴，懼怕敗露受責受罰。有本錢的人，不肯擔這樣干係，干這樣沒要緊的事。所以越弄得市上無米，米價轉高，愚民不知，上官不諳，只埋怨道：“如此禁閉，米只不多；如此抑價，米只不賤。”沒得解說，只囫圇說一句救荒無奇策罷了。誰知多是要行荒政，反致越荒的。
閒話且不說。只因是年米貴，那寺中僧侶頗多，坐食煩難。平日檀越也爲年荒米少，不來佈施。又兼民窮財盡，餓殍盈途，盜賊充斥，募化無路。那洞庭山位在太湖中間，非舟楫不能往來。寺僧平時吃著十方，此際料沒得有淩波出險、載米上門的了。真個是：
香積廚中無宿食，淨時缽裏少餘糧。
寺僧無計奈何。內中有一僧，法名辨悟，開言對大衆道：“寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。如今料無此大施主，難道抄了手坐看餓死不成？我想白侍郎《金剛經》真跡，是纍朝相傳至寶，何不將此件到城中尋個識古董人家，當他些米糧且度一歲？到來年有收，再圖取贖，未爲遲也。”住持道：“相傳此經值價不少，徒然守著他，救不得饑餓，真是戤米囤餓殺了。把他去當米，誠是算計。但如此年時，那裏撞得個人肯出這樣閒錢，當這樣冷貨？只怕空費著說話罷了。”辨悟道：“此時要遇個識寶太師，委是不能夠。想起來衹有山塘上王相國府當內嚴都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中與我獨厚。這卷白侍郎的經，他雖未必識得，卻也多曾聽得。憑著我一半面皮，挨當他幾十挑米，敢是有的。”衆僧齊聲道：“既然如此，事不宜遲，只索就過湖去走走。”
住持走去房中，廂內捧出經來，外邊是宋錦包袱包著，揭開裏頭看時，卻是冊頁一般裝的，多年不經裱褙，糨氣已無，周圍鑲紙多汎浮了。住持道：“此是傳名的古物，如此零落了，知他有甚好處迺今將去與人家藏放得好些,不要失脫了些便好。”衆人道：“且未知當得來當不來，不必先自耽憂。”辨悟道：“依著我說，當便或者當得來。只是救一時之急，贖取時這項錢糧還不知出在那裏。”衆人道：“且到贖時再做計較。眼下只是米要緊，不必多疑了。”當下僱了船隻，辨悟叫個道人隨了，帶了經包，一面過湖到山塘上來。
行至相府門前，遠遠望去，只見嚴都管正在當中坐地。辨悟上前稽首，相見已畢，嚴都管便問道：“師父何事下顧？”辨悟道：“有一件事特來與都管商量，務要都管玉成則個。”都管道：“且說看何事。可以從命，無不應承。”辨悟道：“敝寺人衆缺欠齋糧，目今年荒米貴，無計可施。寺中祖傳《金剛經》，是唐朝白侍郎真筆，相傳價值千金，想都管平日也曉得這話的。意慾將此卷當在府上鋪中，得應付米百來石，度過荒年，救取合寺人衆生命，實是無量功德。”嚴都管道：“是甚希罕東西，金銀寶貝做的，值此價錢？我雖曾聽見老爺與賓客們常說，真是千聞不如一見。師父且與我看看再商量。”辨悟在道人手裏接過包來，打開看時，多是零零落落的舊紙。嚴都管道：“我只說是怎麽樣金碧輝煌的，原來是這等悔氣色臉，到不如外邊這包還花碌碌好看，如何說得值多少東西？”都管強不知以爲知的，逐葉飜飜，一直翻到後面去，看見本府有許多大鄉宦名字及圖書在上面，連主人也有題跋手書印章，方喜動顏色道：“這等看起來，大略也值些東西，我家老爺纔肯寫名字在上面。除非爲我家老爺這名字多值了百來兩銀子，也不見得。我與師父相處中，又是救濟好事，雖是百石不能夠，我與師父五十石去罷。”辨悟道：“多當多贖，少當少贖。就是五十石也罷，省得擔子重了，他日回贖難措處。”當下嚴都管將經包袱得好了，捧了進去。終久是相府門中手段，做事不小，當真出來寫了一張當票，當米五十石，付與辨悟道：“人情當的，不要看容易了。”說罷，便叫開倉斛發。辨悟同道人僱了腳夫，將米一斛一斛的盤明下船，謝別了都管，千懽萬喜，載回寺中不題。
且說這相國夫人，平時極是好善，尊重的是佛家弟子，敬奉的是佛家經卷。那年冬底，都管當中送進一年薄籍到夫人處查算，一嚮因過歲新正，忙忙未及簡勘。此時已值二月中旬，偶然閒手揭開一葉看去，內一行寫著“姜字五十九號，當洞庭山某寺《金剛經》一卷，本米五十石”。夫人道：“奇怪！是何經卷當了許多米去？”猛然想道：“常見相公說道洞庭山寺內有卷《金剛經》，是山門之寶，莫非即是此件？”隨叫養娘們傳出去，取進來看。不逾時取來。夫人盥手淨了，解開包揭起看時，是古老紙色，雖不甚曉得好處與來歷出處，也知是舊人經卷，便念聲佛道：“此必是寺中祖傳之經，只爲年荒將來當米吃了。這些窮寺裏如何贖得去？留在此處褻瀆，心中也不安穩。譬如我齋了這寺中僧人一年，把此經還了他罷，省得佛天面上取利不好看。”吩咐當中都管說：“把此項五十石作做夫人齋僧之費，速喚寺中僧人，還他原經供養去。”
都管領了夫人的命，正要尋便捎信與那辨悟，教他來領此經，恰值十九日是觀世音生日，辨悟過湖來觀音山上進香，事畢到當中來拜都管。都管見了道：“來得正好！我正在尋山上燒香的人捎信與你。”辨悟道：“都管有何吩咐？”都管道：“我無別事，便爲你舊年所當之經，我家夫人知道了，就發心佈施這五十石本米與你寺中，不要你取贖了，白還你原經，去替夫人供養著。故此要尋你來還你。”辨悟見說，喜之不勝，合掌道：“阿彌陀佛！難得有此善心的施主，使此經重還本寺，真是佛緣廣大,不但你夫人千載流傳,連老都管也種福不淺了。”都管道：“好說，好說！”隨去稟知夫人，請了此經出來，奉還辨悟。夫人又吩咐都管：“可留來僧一齋。”都管遵依，設齋請了辨悟。
辨悟笑譆譆捧著經包，千恩萬謝而行。到得下船埠頭，正值山上燒香多人，坐滿船上，卻待開了。辨悟叫住，也搭將上去，坐好了開船。船中人你說張家長，我說李家短，不一時，行至湖中央。辨悟對衆人道：“列位說來說去，總不如小僧今日所遇施主，真是個善心喜捨，量大福大的了。”衆人道：“是那一家？”辨悟道：“是王相國夫人。”衆人內中有的道：“這是久聞好善的，今日卻如何佈施與師父？”辨悟指著經包道：“即此便是大佈施。”衆人道：“想是你募緣簿上開寫得多了。”辨悟道：“若是有心施捨，多些也不爲奇。專爲是出于意外的，所以難得。”衆人道：“怎生出于意外？”辨悟就把去年如何當米，今日如何白還的事說了一遍，道：“一個荒年，合寺僧衆多是這夫人救了的。況且寺中傳世之寶正苦沒本利贖取，今得奉回，實出僥幸。”衆人見說一本經當了五十石米，好生不信，有的道：“出家人慣說天話，那有這事？”有的道：“他又不化我們東西，何故掉謊？敢是真的。”又有的道：“既是值錢的佛經，我們也該看看，一緣一會，也是難得見的。”要與辨悟取出來看。辨悟見一夥多是些鄉村父老，便道：“此是唐朝白侍郎真筆，列位未必識認，褻褻瀆瀆，看他則甚？”內中有一個教鄉學假斯文的，姓黃號丹山，混名黃撮空，聽得辨悟說話，便接口道：“師父出言太欺人！甚麽白侍郎黑侍郎，便道我們不認得？那個白侍郎，名字叫得白樂天，《千家詩》上多有他的詩，怎欺負我不曉得？我們今日難得同船過湖，也是個緣分，便大家請出來看看古跡。”衆人聽得，盡拍手道：“黃先生說得有理。”一齊就去辨悟身邊，討取來看。辨悟四不拗六，抵當衆人不住，只得解開包袱，攤在艙板上。揭開經來，那經葉葉不粘連的了，正揭到頭一板，怎當得湖中風大，忽然一陣旋風，攪到經邊一掀，急得辨悟忙將兩手撳住，早把一葉吹到船頭上。那時，辨悟只好按著，不能脫手去取，忙叫衆人快快收著。衆人也大家忙了手腳，你挨我擠，吆吆喝喝，磕磕撞撞，那裏撈得著？說時遲，那時快，被風一捲，早捲起在空中。原來一年之中，惟有正二月的風是從地下起的，所以小兒們放紙鳶風箏，只在此時。那時是二月天氣，正好隨風上去，那有下來的風恰恰吹來還你船中？況且太湖中間，汪汪!漾漾的所在，沒弄手腳處，只好共睜著眼，望空仰看。但見：天際飛衝，似炊煙一道直上；雲中蕩漾，如遊絲幾個翻身。紙鳶到處好爲鄰，俊鶻飛來疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一葉舟；上邊往一往，來一來，直通海外三千國。不生得補青天的大手抓將住，沒處借繫白日的長繩縛轉來。
辨悟手按著經卷，仰望著天際，無法施展，直看到望不見纔住。眼見得這一紙在爪哇國裏去了，只叫得苦。衆人也多呆了，互相埋怨。一個道：“纔在我手邊，差一些兒不拿得住。”一個道：“在我身邊飛過，只道你來拿，我住了手。”大家唧噥。一個老成的道：“師父再看看，敢是吹了沒字的素紙還好。”辨悟道：“那裏是素紙！剛是揭開頭一張，看得明明白白的。”衆人疑惑，辨悟放開雙手看時,果然失了頭一板。辨悟道：“千年古物，誰知今日卻弄得不完全了！”忙把來曡好，將包包了,紫漲了面皮，只是怨悵。衆人也多懊悔，不敢則聲。黃善撮空沒做道理處，文謅謅強通句把不中款解勸的話。看見辨悟不喜懽，也再沒人敢討看了。船到山邊，衆人各自上岸散訖。辨悟自到寺裏來，說了相府白還經卷緣故，合寺無不懽喜贊嘆。卻把湖中失去一葉的話，瞞住不說。寺僧多是不在行的，也沒人翻來看看，交與住持收拾過罷了。
話分兩頭。卻說河南衛輝府，有一個姓柳的官人，補了常州府太守，擇日上任。家中親眷設酒送行，內中有一個人，乃是個博學好古的山人，曾到蘇、杭四處遊玩訪友過來，席間對柳太守說道：“常州府與蘇州府接壤，那蘇州府所屬太湖洞庭山某寺中，有一件希奇的物事，乃是白香山手書《金剛經》。這個古跡價值千金，今老親丈就在鄰邦，若是有個便處，不可不設法看一看。”那個人是柳太守平時極尊信的。他雖不好古董，卻是個極貪的性子，見說了值千金，便也動了火，牢牢記在心上。到任之後，也曾問起常州鄉士大夫，多有曉得的，只是蘇、松隔屬，無因得看。他也不是本心要看，只因千金之說上心，希圖頻對人講，或有奉承他的解意了，購求來送他未可知。誰知這些聽說的人道是隔府的東西，他不過無心問及，不以爲意。以後在任年餘，漸漸放手長了。有幾個富翁爲事打通關節，他傳出密示，要蘇州這卷《金剛經》。詎知富翁要銀子反易，要這經卻難，雖曾打發人尋著寺僧求買，寺僧道是家傳之物，並無賣意。及至問價，說了千金。買的多不在行，伸伸舌，搖搖頭，恐怕做錯了生意，折了重本，看不上眼，不是算了，寧可苦著百來兩銀子送進衙去，回說“《金剛經》乃本寺鎮庫之物，不肯賣的，情願納價”罷了。太守見了白物，收了頑涎，也不問起了。如此不止一次。這《金剛經》到是那太守發科分、起發人的丹頭了，因此明知這經好些難取，一發上心。有一日，江陰縣中解到一起劫盜，內中有一行腳頭陀僧。太守暗喜道：“取《金剛經》之計，只在此僧身上了。”一面把盜犯下在死囚牢裏，一面叫個禁子到衙來，悄悄吩咐他道：“你到監中，可與我密密叮囑這行腳僧，我當堂再讅時，叫他口裏扳著蘇州洞庭山某寺，是他窩賍之所，我便不加刑罰了。你卻不可洩漏討死吃！”禁子道：“太爺吩咐，小的性命恁地不值錢？多在小的身上罷了。”禁子自去依言行事。果然次日升堂，研問這起盜犯，用了刑具，這些強盜各自招出賍仗窩家。獨有這個行腳僧不上刑具，就一口招道：賍在洞庭山某寺窩著，寺中住持叫甚名字。原來行腳僧人做歹事的，一應荒廟野寺投齋投宿，無處不到，打聽做眼，這寺中住持姓名，恰好他曉得，正投太守心上機會。太守大喜，取了供狀，曡成文卷，一面行文到蘇州府捕盜廳來，要提這寺中住持。差人賫文坐守，捕廳僉了牌，另差了兩個應捕，駕了快船，一直望太湖中洞庭山來。真個：
人似饑鷹，船同蜚虎。鷹在空中思攫食，虎逢到處立吞生。靜悄村墟。魆地神號鬼哭；安閒舍宇，登時犬走鷄飛。即此便是活無常，陰間不數真羅刹。
應捕到了寺門前，雄糾糾的走將入來，問道：“那一個是住持？”住持上前稽首道：“小僧就是。”應捕取出麻繩來便套，住持慌了手腳道：“有何事犯，便直得如此？”應捕道：“盜情事發，還問甚麽事犯！”衆僧見住持被縛，大家走將攏來，說道：“上下不必粗魯！本寺是山塘王相府門徒，等閒也不受人欺侮！況且寺中並無歹人，又不曾招接甚麽遊客住宿，有何盜情干涉？”應捕見說是相府門徒，又略略軟了些，說道：“官差吏差，來人不差。我們捕廳因常州府盜情事，扳出與你寺干連，行關守提。有干無干，當官折辨，不關我等心上，只要打發我等起身！”一個應捕假做好人道：“且寬了縛，等他去周置，這裏不怕他走了去。”住持脫了身，討牌票看了，不知頭由。一面商量收拾盤纏，去常州分辨，一面將差使錢送與應捕。應捕嫌多嫌少，詐得滿足了纔住手。應捕帶了住持下船，辨悟叫個道人跟著，一同隨了住持，緩急救應。到了捕廳，點了名，辦了文書，解將過去。免不得書房與來差多有了使費。住持與辨悟、道人，共是三人，僱了一個船，一路盤纏了來差，到常州來。
說話的，你差了。隔府關提，盡好使用支吾，如何去得這樣容易？看官有所不知，這是盜情事，不比別樣閒訟，須得出身辨白，不然怎得許多使用？所以只得來了。未見官時，辨悟先去府中細細打聽劫盜與行腳僧名字、來蹤去跡，與本寺沒一毫影響，也沒個仇人在內，正不知禍根是那裏起的，真摸頭路不著。說話間，太守升堂。來差投批，帶住持到。太守不開言問甚事由，即寫監票發下監中去。住持不曾分說得一句話，竟自黑碌碌地吃監了。太守監罷了住持，喚原差到案前來，低問道：“這和尚可有人同來麽？”原差道：“有一個徒弟、一個道人。”太守道：“那徒弟可是了事的？”原差道：“也曉得事體的。”太守道：“你悄地對那徒弟說：可速回寺中去取那本《金剛經》來，救你師父，便得無事；若稍遲幾日，就討絕單了。”原差道：“小的去說。”
太守退了堂。原差跌跌腳道：“我只道真是盜情，原來又是甚麽《金剛經》！”蓋只爲先前借此爲題詐過了好幾家，衙門人多是曉得的了，走去一十一五對辨悟說了。辨悟道：“這是我上世之物。怪道日前有好幾起常州人來寺中求買，說是府裏要，我們不賣與他。直到今日，卻生下這個計較，陷我師父，強來索取。如今怎麽處？”原差道：“方纔明明吩咐稍遲幾日就討絕單。我老爺只爲要此經，我這裏好幾家受了纍。何況是你本寺有的，不送得他，他怎肯住手，卻不枉送了性命？快去與你住持師父商量去！”辨悟就央原差領了到監裏，把這些話一一說了。住持道：“既是如此，快去取來送他，救我出去罷了。終不成爲了大家門面的東西，斷送了我一個人性命罷？”辨悟道：“不必二三，取了來就是。”對原差道：“有煩上下代稟一聲，略求寬容幾日，以便往回。師父在監，再求看覷。”原差道：“既去取了，這個不難，多在我身上，放心前去。”
辨悟留下盤纏與道人送飯，自己單身，不辭辛苦，星夜趕到寺中，取了經卷，復到常州。不上五日，來會原差道：“經已取來了，如何送進去？”原差道：“此是經卷，又不是甚麽財物。待我在轉桶邊擊梆，稟一聲，遞進去不妨。”果然原差遞了進去。太守在私衙，見說取得《金剛經》到，道是寶物到了，合衙人眷多來爭看。打開包時，太守是個粗人，本不在行，只道千金之物，必是怎地莊嚴；看見零零落落，紙色晦黑，先不像意。揭開細看字跡，見無個起首，沒頭沒腦。看了一會，認有細字號數，仔細再看，卻原來是第二葉起的。太守大笑道：“凡事不可虛慕名，雖是古跡，也須得完全纔好。今是不全之書，頭一板就無了，成得甚用？說甚麽千金百金，多被這些酸子傳聞誤了，空費了許多心機，難爲這個和尚坐了這幾日監，豈不冤枉！”內眷們見這經卷既沒甚麽好看，又聽得說和尚坐監，一齊攛掇，叫還了經卷，放了和尚。太守也想道沒甚緊要，仍舊發與原差，給還本主。衙中傳出去說：“少了頭一張，用不著，故此發了出來。”辨悟只認還要補頭張，懷著鬼胎道：“這卻是死了！”正在心慌，只見連監的住持多放了出來。原差來討賞，道：“已此沒事了。”住持不知緣故。原差道：“老爺起心要你這經，故生這風波。今見經不完全，沒有甚麽頭一張，不中他意，有些懊悔了。他原無怪你之心，經也還了，事也罷了。恭喜！恭喜！”
住持謝了原差，回到下處，與辨悟道：“那裏說起，遭此一場橫禍！今幸得無事，還算好了。只是適纔聽見說經上沒了頭張，不完全，故此肯還。我想此經怎的不完全？”辨悟纔把前日太湖中衆人索看，風捲去頭張之事，說了一遍，住持道：“此天意也！若是風不吹去首張，此經今日必然被留，非復我山門所有了。如今雖是缺了一張，後邊名跡還在，仍舊歸吾寺寶藏，此皆佛天之力。”喜喜懽懽，算還了房錢飯錢，師徒與道人三衆僱了一個船，同回蘇州來。
過了滸墅關數里，將到楓橋，天已昏黑，忽然風雨大作，不辨路徑。遠遠望去，一道火光燭天，叫船家對著亮處只管搖去。其時風雨也息了，看看至近，卻是草舍內一盞燈火明亮，聽得有木魚聲。船到岸邊，叫船家纜好了。辨悟踱上去，叩門討火。門還未關，推將進去，卻是一個老者靠著桌子誦經。見是個僧家，忙起身敘了禮。辨悟求點燈，老者打個紙捻兒，蘸蘸油點著了，遞與辨悟。辨悟接了紙捻，照得滿屋明亮。偶然擡頭帶眼見壁間一幅字紙粘著，無心一看，吃了一驚，大叫道：“怪哉！怪哉！”老者問道：“師父見此紙，爲何大驚小怪？”辨悟道：“此話甚長！小舟中還有師父在內，待小僧拿火去照了，然後再來奉告，還有話講。”老者道：“老漢是奉佛弟子，何不連尊師接了起來？”老者就叫小廝祖壽出來，同了辨悟到舟中，來接那一位師父。
辨悟未到船上，先叫住持道：“師父快起來！不但投著主人，且有奇事了！”住持道：“有何奇事？”辨悟道：“師父且到裏面見了主人，請看一件物事。”住持同了辨悟走進門來，與主人相見了。辨悟拿了燈，拽了住持的手，走到壁間，指著那一幅字紙道：“師父可認認看。”住持擡眼一看，只見首一行是“金剛般若波羅密經”，第二行是“法會因由分第一”，正是白香山所書，乃經中之首葉在湖中飄失的。拍手道：“好象是吾家經上的，何緣得在此處？”老者道：“賢師徒驚怪此紙，必有緣故。”辨悟道：“老丈肯把得此紙的根由一說，愚師徒也剖心相告。”老者擺著椅子道：“請坐了獻茶，容老漢慢講。”
師徒領命，分次坐了。奉茶已畢，老者道：“老漢姓姚，是此間漁人。幼年不曾讀書，從不識字，只靠著魚蝦爲生。後來中年，家事盡可度日了，聽得長老們說因果，自悔作業太多，有心脩行。只爲不識一字，難以唸經，因此自恨。凡見字紙，必加愛惜，不敢作踐，如此多年。前年某月某日晚間，忽然風飄甚麽物件下來，到于門前。老漢望去，只看見一道火光落地，拾將起來，卻是一張字紙。老漢驚異，料道多年寶惜字紙，今日見此光怪，必有奇處，不敢褻瀆，將來粘在壁間，時常頂禮。後來有個道人到此見了，對老漢道：‘此《金剛經》首葉，若是要念全經，我當教汝。’遂手出一卷，教老漢唸誦一遍。老漢隨口念過，心中豁然，就把經中字一一認得。以後日漸增加，今頗能遍歷諸經了。記得道人臨別時，指著此紙道：‘善守此幅，必有後果。’老漢一發不敢怠慢，每唸誦時，必先頂禮。今兩位一見，共相驚異，必是曉得此紙的來歷了。”住持與辨悟同聲道：“適間迷路，忽見火光衝天，隨亮到此，卻只是燈火微明，正在怪異。方纔見老丈見教，得此紙時，也見火光，乃知是此紙顯靈，數當會合。老丈若肯見還，功德更大了。”老者道：“非師等之物，何云見還？”辨悟道：“好教老丈得知：此紙非凡筆，乃唐朝侍郎白香山手跡也，全經一卷，在吾寺中，海內知名。吾師爲此近日被一個狠官人拿去，強逼要獻，幾喪性命，沒奈何只得獻出。還虧得前年某月某日湖中遇風，飄去首葉，那官人嫌他不全，方得重還。今日正奉歸寺中供養，豈知卻遇著所失首葉在老丈處，重得瞻禮。前日若非此紙失去，此經已落他人之手；今日若非此紙重逢，此經遂成不全之文。一失一得，不先不後，兩番火光，豈非韋馱尊天有靈，顯此護法手段出來麽？”
老者似信不信的答應。辨悟走到船內，急取經包上來，解與老者看，乃是第二葉起，將來對著壁間字法紙色，果然一樣無差。老者嘆異，唸佛不已，將手去壁間揭下來，合在上面，長短闊狹無不相同。一卷經完完全全了，三人盡皆懽喜。老者吩咐治齋相款,就留師徒兩人同榻過夜。住持私對辨悟道：“起初我們恨柳太守，如今想起來，也是天意。你失去首葉，寺中無一人知道，珍藏到今，若非此一番跋涉，也無從遇著原紙來完全了。”辨悟道：“上天曉得柳太守起了不良之心，怕奪了全卷去，故先吹掉了一紙。今全卷重歸，仍舊還了此一紙，實是天公之巧，此卷之靈！想此老亦是會中人，所云道人，安知不是白侍郎託化來的！”住持道：“有理，有理！”是夜，姚老者夢見韋馱尊天來對他道：“汝幼年作業深重，虧得中年回首，愛惜字紙。已命香山居士啟汝天聰，又加守護經文，完全成卷，陰功更大，罪業盡消。來生在文字中受報，福祿非凡。今生且賜延壽一紀，正果而終。”老者醒來，明明記得。次日，對師徒二人道：“老漢愛護此紙經年，今見全經，無量懽喜。雖將此紙奉還，老漢不能忘情。願隨師父同行，出錢請個裱匠，到寺中重新裝好，使老漢展誦幾遍，方爲稱懷。”師徒二人道：“難得檀越如此信心,實是美事,便請下船同往敝寺隨喜一番。”老者吩咐了家裏，帶了盤纏，喚小廝祖壽跟著，又在城裏接了一個高手的裱匠，買了作料，一同到寺裏來。盤桓了幾日，等裱匠完工，果然裱得煥然一新。便出襯錢請了數衆，展念《金剛經》一晝夜，與師徒珍重而別。後來，每年逢誕日或佛生日，便到寺中瞻禮白香山手跡一遍，即行持念一日，歲以爲常。年過八十，到寺中沐浴坐化而終。寺中寶藏此卷，聞說至今猶存。有詩爲證：
一紙飛空大有緣，反因失去得週全。拾來寶惜生多福，故紙何當浪棄捐！
小子不敢明說寺名，只怕有第二個像柳太守的尋蹤問跡，又生出事頭來。再有一詩笑那太守道：傖父何知風雅緣？貪看古跡只因錢。若教一卷都將去，寧不冤他白樂天！
詞云：
百年伉儷是前緣，天意巧週全。試看人世，禽魚草木，各有蟬聯。從來材藝稱奇絕，必自種姻女連文君琴思，仲姬畫手，匹美雙傳。
——詞寄《眼兒媚》。
自古道：物各有偶。才子佳人，天生匹配，最是人世上的佳話。看官且聽小子說：山東兗州府鉅野縣有個穠芳亭，乃是地方居民秋收之時，祭賽田祖先農、公舉社會聚飲的去處。嚮來亭上有一扁額，大書三字在上，相傳是唐顏魯公之筆，失去已久，衆人無敢再寫。一日正值社會之期，鄉里父老相商道：“此亭徒有其名，不存其扁。只因嚮是木扁，所以損壞。今若立一通石碑在亭中，別請當今名筆寫此三字在內，可垂永久。”此時衹有一個秀才，姓王名維翰，是晉時王羲之一派子孫，慣寫顏字，書名大盛。父老具禮相求，道其本意。維翰訢然相從，約定社會之日，就來赴會，即當舉筆。父老礱石端正。
到于是日，合鄉村男婦兒童，無不畢赴，同觀社火。你道如何叫得社火？凡一應吹簫打鼓、踢毬放彈、夠攔傀儡、五花爨弄諸般戲具，盡皆施呈，卻像獻來與神道觀玩的意思，其實只是人扶人興，大家笑耍取樂而已。所以王孫公子，盡有擕酒挾伎特來觀看的。直待諸戲盡完，賽神禮畢，大衆齊散，止留下主會幾個父老，亭中同分神福，享其祭餘，盡醉方休。此是歷年故事。此日只爲邀請王維翰秀才書石，特接著上廳行首謝天香在會上相陪飲酒。不想王秀才別被朋友留住，一時未至。父老雖是設著酒席,未敢自飲,呆獃等待。謝天香便問道：“禮事已畢，爲何遲留不飲？”衆父老道：“專等王秀才來。”謝天香道：“那個王秀才？”父老道：“便是有名會寫字的王維翰秀才。”謝天香道：“我也久聞其名，可惜不曾會面。今日社酒卻等他做甚？”父老道：“他許下在石碑上寫穠芳亭三字。今已磨墨停當在此，只等他來動筆罷然後飲酒。”謝天香道：“既是他還未來，等我學寫個兒耍耍何如？”父老道：“大姐又能寫染？”謝天香道：“不敢說能，粗學塗抹而已。請過大筆一用，取一回笑話，等王秀才來時，抹去了再寫不妨。”父老道：“俺們那裏有大筆？憑著王秀才帶來用的。”謝天香看見瓦盆裏墨濃，不覺動了揮灑之興，卻恨沒有大筆應手。心生一計，伸手在袖中摸出一條軟紗汗巾來，將角兒團簇得如法，拿到瓦盆邊蘸了濃墨，嚮石上一揮，早寫就了“穠芳”二字，正待寫“亭”字起，聽得鸞鈴響，一人指道：“兀的不是王秀才來也！”
謝天香就住手不寫，擡眼看時，果然王秀才騎了高頭駿馬，瞬息來到亭前，從容下馬到亭中來。衆父老迎著，以次相見。謝天香末後見禮，王秀才看了謝天香容貌，謝天香看了王秀才儀表，兩相企羨，自不必說。王秀才看見碑上已有“穠芳”二大字，墨尚未干，稱贊道：“此二字筆勢非凡，有恁樣高手在此，何待小生操筆？卻爲何不寫完了？”父老道：“久等秀才不到，此間謝大姐先試寫一番看看。剛寫到兩字，恰好秀才來了，所以住手。”謝天香道：“妾身不揣，閒在此間作耍取笑，有污秀才尊目。”王秀才道：“此書顏骨柳筋，無一筆不合法，不可再易，就請寫完罷了。”父老不肯道：“專仰秀才大名，是必要煩妙筆一番！”謝天香也謙遜道：“賤妾偶爾戲耍，豈可當真！”王秀才道：“若要抹去二字，真是可惜！倘若小生寫來，未必有如此妙絕，悔之何及？恐怕難爲父老每盛心推許，容小生續成罷了。只問適間大姐所用何筆？就請借用一用，若另換一管，鋒端不同了。”謝天香道：“適間無筆，乃賤妾用汗巾角蘸墨寫的。”王秀才道：“也好，也好！就借來試一試。”謝天香把汗巾遞與王秀才。王秀才接在手中，嚮瓦盆中一蘸，寫個“亭”字續上去。看來筆法儼如一手寫成，毫無二樣。父老內中也有斯文在行的，大加贊賞道：“怎的兩人寫來恰似出于一手？真是才子佳人，可稱雙絕！”王秀才與謝天香俱各心裏喜懽，兩下留意。父老一面就命勒石匠把三字刻將起來，一面就請王秀才坐了首席，謝天香陪坐，大家盡懽吃酒。席間，王秀才與謝天香講論字法，兩人多是青春美貌，自然投機。父老每多是有年紀歷過多少事體過的，有什麽不解意處？見兩人情投意合，就攛掇兩個成其夫婦，後來竟諧老終身。這是兩下會寫字的成了一對的話。
看來，天下有一種絕技，必有一個同聲同氣的在那裏湊得。在夫妻裏面，更爲希罕。自古書畫琴棋，謂之文房四藝。只這王、謝兩人，便是書家一對夫妻了。若論畫家，衹有原時魏國公趙子昂與夫人管氏仲姬，兩個多會畫，至今湖州天聖禪寺東西兩壁，每人各畫一壁，一邊山水，一邊竹石，並垂不朽。若論琴家，是那司馬相如與卓文君，只爲琴心相通，臨邛夜奔，這是人人曉得的，小子不必再來敷演。如今說一個棋家在棋盤上贏了一個妻子，千里姻緣，天生一對，也是一段希奇的故事，說與看官每聽一聽。有詩爲證：
世上輸贏一局棋，誰知局內有夫妻？坡翁當日曾遺語，勝固訢然敗亦宜！
話說圍棋一種，乃是先天河圖之數：三百六十一著，合著周天三百六十五度四分度之一，黑白分陰陽以象兩儀，立四角以按四象。其中有千變萬化、神鬼莫測之機。仙家每每好此，所以有王質爛柯之說。相傳是帝堯所置，以教其子丹朱。此亦荒唐之談，難道唐虞以前連神仙也不下棋？況且這家技藝不是尋常教得會的。若是天性相近，一下手曉得走道兒，便有非常仙著著出來，一日高似一日，直到絕頂方休。也有品格所限，只差得一子兩子地步，再上進不得了。至于本質下劣，就是奢遮的國手師父指教他秘密幾多年，只到得自家本等，高也高不多些兒。真所謂棋力酒量恰像個前生分定，非人力所能增減也。
宋時，蔡州大呂村有個村童，姓周名國能，從幼便好下棋。父母送他在村學堂讀書，得空就與同伴每畫個盤兒，拾取兩色塼瓦塊做子賭勝。出學堂來，見村中老人家每動手下棋，即袖著手兒站在旁邊，呆獃地廝看。或時看到鬧處，不覺心癢，口裏漏出著把來指手畫腳教人，定是尋常想不到的妙著。自此日著日高，是村中有名會下棋的高手，先前曾饒過國能幾子的，後來多反受國能饒了，還下不得兩平。遍村走將來，並無一個對手，此時年纔十五六歲，棋名已著一鄉。鄉人見國能小小年紀手段高得突兀，盡傳他在田畔拾棗，遇著兩個道士打扮的在草地上對坐安枰下棋,他在旁邊蹲著觀看，道士覷著笑道：“此子亦好棋乎？可教以人間常勢。”遂就枰上指示他攻守殺奪、救應防拒之法。也是他天緣所到，說來就解，一一領略不忘。道士說：“自此可無敵于天下矣！”笑別而去。此後果然下出來的迥出人上，必定所遇是仙長，得了仙訣過來的。有的說是這小夥子調喉，無過是他天性近這一家，又且耽在裏頭，所以轉造轉高，極窮了祕妙，卻又撰出見神見鬼的天話哄著愚人。這也是強口人不肯信伏的常態。總來不必辨其有無，卻是棋高無敵是個實的了。
因爲棋名既出，又兼年小希罕，便有官員士夫、王孫公子與他往來。又有那不伏氣甘折本的小二哥與他賭賽，十兩五兩輸與他的。國能漸漸手頭饒裕，禮度熟嫺，性格高傲，變盡了村童氣質，弄做個斯文模樣。父母見他年長，要替他娶妻。國能就心裏望頭大了，對父母說道：“我家門戶低微，目下取得妻來，不過是農家之女，村妝陋質不是我的對頭。兒既有此絕藝，便當挾此出遊江湖間，料不須帶著盤費走。或者不拘那裏天緣有在，等待依心像意尋個對得我來的好女兒爲妻，方了平生之願。”父母見他說得話大，便就住了手。
過不多幾日，只見國能另換了一身衣服，來別了父母出遊。父母一眼看去，險些不認得了。你道他怎生打扮：頭戴包巾，腳蹬方履。身上穿淺地深緣的藍服，腰間繫一墜兩股的黃縧。若非葛稚川侍煉藥的丹童，便是董雙成同思凡的道侶。說這國能葛巾野服，扮做了道童模樣，父母吃了一驚，問道：“兒如此打扮，意慾何爲？”國能笑道：“兒欲從此雲遊四方，遍尋一個好妻子，來做一對耳。”父母道：“這是你的志氣，也難阻你。只是得手便回，莫貪了別處懽樂，忘了故鄉。”國能道：“這個怎敢！”是日是個黃道吉日，拜別了父母，即便登程，從此自稱小道人。
一路行去，曉得汴梁是帝王之都，定多名手，先嚮汴京進發。到得京中，但是對局，無有不輸與小道人的，棋名大震。往來多是朝中貴人，東家也來接，西家也來迎，或是行教，或是賭勝，好不熱鬧過日。卻並不見一個對手，也無可意的女佳人撞著眼裏的。混過了多時，自想姻緣未必在此，遂離了京師，又到太原、真定等處遊蕩。一路行棋，眼見得無出其右，奮然道：“吾聞燕山乃遼國郎主在彼稱帝，雄麗過于汴京，此中必有高人國手天下無敵的在內。今我在中國既稱絕技，料然到那裏不到得輸與人了。何不往彼一遊，尋個出頭的國手較一較高低，也與中國吐一吐氣，博他一個遠鄉異域的高名，傳之不朽？況且自古道燕、趙多佳人，或者借此技藝，在王公貴人家裏出入，圖得一個好配頭，也不見得。”遂決意往北路進發，風飧水宿，夜住曉行，不多幾日，已到了燕山地面。
且說燕山形勝，左環滄海，右擁太行，北枕居庸，南襟河濟。嚮稱天府之國，暫爲夷主所都。此時燕山正是耶律部落稱尊之所，宋時呼之爲北朝，相與爲兄弟之國。蓋自石晉以來，以燕、雲一十六州讓與彼國了，從此漸染中原教化，百有餘年。所以夷狄名號嚮來只是單于、可汗、贊普、郎主等類，到得遼人，一般稱帝稱宗，以至官員職名大半與中國相參，衣冠文物，百工技藝，竟與中華無二。遼國最好的是弈棋。若有第一等高棋，稱爲國手，便要遣進到南朝請人比試。曾有一個王子最高，進到南朝。這邊棋院待詔顧思讓也是第一手，假稱第三手，與他對局，以一著解兩徴，至今棋譜中傳下鎮神頭勢。王子贏不得顧待詔，問通事說是第三手。王子願見第一，這邊回他道：“贏得第三，方見第二；贏得第二，方見第一。今既贏不得第三，尚不得見第二，怎能夠見得第一？”王子只道是真，嘆口氣道：“我北朝第一手贏不得南朝第三手，再下棋何幹！”摔碎棋枰，伏輸而去，卻不知被中國人瞞過了。此是已往的話。
只說那時遼國圍棋第一稱國手的乃是一個女子，名爲妙觀，有親王保舉，受過朝廷冊封爲女棋童，設個棋肆，教授門徒。你道如何教授？蓋圍棋三十二法，皆有定名：有“衝”，有“干”，有“綽”，有“約”，有“飛”，有“關”，有“札”，有“粘”，有“頂”，有“尖”，有“覷”，有“門”，有“打”，有“斷”，有“行”，有“立”，有“捺”，有“點”，有“聚”，有“蹺”，有“挾”，有“拶”，有“辝”，有“刺”，有“勒”，有“撲”，有“徴”，有“劫”，有“持”，有“殺”，有“鬆”，有“盤”。妙觀以此等法傳授于人。多有王侯府中送將男女來學棋，以及大家小戶少年好戲欲學此道的，盡來拜他門下，不記其數，多呼妙觀爲師。妙觀亦以師道自尊，妝模做樣，盡自矜持，言笑不苟，也要等待對手，等閒未肯嫁人。卻是棋聲傳播，慕他才色的咽幹了涎唾，只是不能勝他，也沒人敢啟齒求配。空傳下個美名，受下許多門徒，晚間師父娘只是獨宿而已。有一首詞單道著妙觀好處：麗質本來無偶，神機早已通玄。枰中舉國莫爭先，女將馳名善戰。
玉手無慚國手，秋波合喚秋仙。高居師席把棋傳，石作門生也眩。——右詞寄《西江月》。
話說國能自稱小道人，遊到燕山，在飯店中歇下，知妙觀是國手的話，留心探訪。只見來到肆前，果然一個少年美貌的女子，在那裏點指劃腳教人下棋。小道人見了，先已飛去了三魂，走掉了七魄，恨不得雙手抱住了他做一點兩點的事。心裏道：“且未可露機，看他著法如何。”呆獃地袖著手，在旁冷眼廝覷。見他著法還有不到之處，小道人也不說破。一連幾日，有些耐不得了，不覺口中囁嚅，逗露出一兩著來。妙觀出于不意，見指點出來的多是神著，擡眼看時，卻是一個小夥兒，又是道家妝扮的，情知有些詫異，心裏疑道：“那裏來此異樣的人？”忍著只做不睬，只是大剌剌教徒弟們對局。妙觀偶然指點一著，小道人忽攘臂爭道：“此一著未是勝著，至第幾路必然受虧。”果然下到其間，一如小道人所說。妙觀心驚道：“奇哉此童！不知自何處而來。若再使他在此觀看，形出我的短處，枉爲人師，卻不受人笑話？”大聲喝道：“此係教棋之所，是何閒人亂入廝混？”便叫兩個徒弟，把小道人推了出來，不容觀看。小道人冷笑道：“自家棋低，反要怪人指教，看你躲得過我麽？”反了手踱了出來，私下想道：“好個美貌女子！棋雖非我比，女人中有此也不易得。只在這幾個黑白子上定要賺他到手，倘不如意，誓不還鄉！”走到對門，問個老者道：“此間店房可賃與人否？”老者道：“賃來何用？”小道人道：“因來看棋，意慾賃個房兒住著，早晚偷學他兩著。”老者道：“好好！對門女棋師是我國中第一手，說道天下無敵的。小師父小小年紀，要在江湖上雲遊，正該學他些著法。老漢無兒女，止有個老嬤縫紉度日，也與女棋師往來得好。此門面房空著，專一與遠來看棋的人閒坐，趁幾文茶錢的。小師父要賃，就打長賃了也好。”
小道人就在袖裏摸出包來，揀一塊大些的銀子，與他做了定錢。抽身到飯店中搬取行囊，到這對門店中安下。鋪設已定，見店中有見成堊就的木牌在那裏，他就與店主人說，要借來寫個招牌。老者道：“要招牌何用？莫非有別樣高術否？”小道人道：“也要在此教教下棋，與對門棋師賽一賽。”老者道：“不當人子，那裏還討個對手麽？”小道人道：“你不要管，只借我牌便是。”老者道：“牌自空著，但憑取用，只不要惹出事來，做了話靶。”小道人道：“不妨，不妨。”就取出文房四寶來，磨得墨濃，蘸得筆飽，揮出一張牌來，豎在店面門口。只因此牌一出，有分交：絕技佳人，望枰而納款；遠來遊客，出手以成婚。你道牌上寫的是甚話來？他寫道：汝南小道人手談，奉僥天下最高手一先。老者看見了，道：“天下最高手你還要饒他先哩！好大話，好大話！只怕見我女棋師不得。”小道人道：“正要饒得你女棋師，纔爲高手。”老者似信不信，走進裏面去，把這些話告訴老嬤。老嬤道：“遠方來的人敢開大口，或者有些手段也不見得。”老者道：“點點年紀，那裏便有什麽手段？”老嬤道：“有智不在年高，我們女棋師又是有年紀的麽？”老者道：“我們下著這樣一個人與對門作敵，也是一場笑話。且看他做出便見。”
不說他老口兒兩下唧噥，且說這邊立出牌來，早已有人報與妙觀得知。妙觀見說寫的是“饒天下最高手”，明是與他放對的了。情知是昨日看棋的小夥，心中好生忿忿不平，想道：“我在此擅名已久，那裏來這個小冤家來尋我們的錯處？”發個狠，要就與他決個勝負。又轉一個念頭道：“他昨日看棋時,偶然指點的著數多在我意想之外。假若與他決一局,幸而我勝,劈破他招牌，趕他走路不難；萬一輸與他了，此名一出，那裏還顯得有我乃此事不可造次,須著一個先探一探消息再作計較。”妙觀有個弟子張生，是他門下最得意的高手，也是除了師父再無敵手的。妙觀喚他來，說道：“對門汝南小道人口說大話，未卜手段虛實。我欲與決輸贏，未可造次。據汝力量，已與我爭不多些兒了，汝可先往一試，看汝與彼優劣，便可以定彼棋品。”
張生領命而出，走到小道人店中，就枰求教。張生讓小道人是客，小道人道：“小牌上有言在前，遮末是高手也要饒他一先，決不自家下起。若輸與足下時，受讓未遲。”張生只得佔先下了。張生窮思極想方纔下得一著，小道人只隨手應去，不到得完局，張生已敗。張生拱手伏輸道：“客藝果高，非某敵手，增饒一子，方可再請教。”果然擺下二子，然後請小道人對下。張生又輸了一盤。張生心服，道：“還饒不住，再增一子。”增至三子，然後張生覺得鬆些，恰恰下個兩平。看官聽說：凡棋有敵手，有饒先，有先兩；受饒三子，厥品中中，未能通幽，可稱用智。受得國手三子饒的，也算是高強了。只爲張生也是妙觀門下出色弟子，故此還掙得來，若是別一個，須動手不得，看來只是小道人高得緊了。小道人三局後，對張生道：“足下之棋也算高強，可見上國一斑矣。不知可有堪與小道對敵的，請出一個來，小道情願領教。”張生曉得此言是搦他師父出馬，不敢應答，作別而去。來到妙觀跟前密告道：“此小道人技藝甚高，怕吾師也要讓他一步。”妙觀搖手戒他不可說破，惹人恥笑。
自此之後，妙觀不敢公然開肆教棋。旁人見了標牌，已自驚駭，又見妙觀收斂起來，那張生受饒三子之說，漸漸有人傳將開去，正不知這小道人與妙觀果是高下如何。自有這些好事的人，三三兩兩議論。有的道：“我們棋師不與較勝負，想是不放他在眼裏的了。”有的道：“他牌上明說饒天下最高手一先，我們棋師難道忍得這話起，不與爭雄？必是個有些本領的，棋師不敢造次出頭。”有的道：“我們棋師現是本國第一手，並無一個男人贏得他的，難道別處來這個小小道人便恁地高強不成？是必等他兩個對一對局，定個輸贏來我們看一看，也是著實有趣的事。”又一個道：“妙是妙，他們豈肯輕放對？是必衆人出些利物與他們賭勝，纔弄得成。”內中有個胡大郎道：“妙！妙！我情願助錢五十千。”支公子道：“你出五十千，難道我又少得不成？也是五十千！”其餘的也有認出十千、五千的，一時湊來，有了二百千之數。衆人就推胡大郎做個收掌之人，斂出錢來多交付與他，就等他約期對局，臨時看輸贏對付發利物，名爲“保局”，此也是賭勝的舊規。其時衆人議論已定，胡大郎等利物齊了，便去兩邊約日比試手段。果然兩邊多應允了,約在第三日午時在大相國寺方丈內對局。衆人散去,到期再會。
女棋童妙觀得了此信，雖然應允,心下有些虛怯,道：“利物是小事，不爭與他賭勝，一下子輸了，枉送了日前之名！此子遠來作客，必然好利，不如私下買囑他，求他讓我些兒，我明收了利物，暗地加添些與他，他料無不肯的。怎得個人來與我通此信息便好？”又怕弟子們見笑，不好商量得。思量對門店主老嬤常來此縫衣補裳的，小道人正下在他家，何不央他來做個引頭，說合這話也好？算計定了，魆地著個女使招他來說話。
老嬤聽得，便三腳兩步走過對門來，見了妙觀，道：“棋師孃子，有何吩咐？”妙觀直引他到自己臥房裏頭，坐下了，妙觀開口道：“有件事要與嬤嬤商量則個。”老嬤道：“何事？”妙觀道：“汝南小道人正在嬤嬤家裏下著，奴有句話要嬤嬤說與他。嬤嬤，好說得麽？”老嬤道：“他自恃棋高，正好來與孃子放對。我見老兒說道：衆人出了利物，約著後日對局，孃子卻又要與他說甚麽話？”妙觀道：“正爲對局的事要與嬤嬤商量。奴在此行教已久，那個王侯府中不喚奴是棋師？尋遍一國沒有奴的對手，眼見得手下收著許多徒弟哩。今遠來的小道人卻說饒盡天下的大話,奴曾教最高手的弟子張生去試他兩局,回來說他手段頗高。衆人要看我每兩下本事，約定後日放對。萬一輸與他了，一則喪了本朝體面，二則失了日前名聲，不是耍處。意慾央嬤嬤私下與他說說，做個人情，讓我些個。”嬤嬤道：“孃子只是放出日前的本事來贏他方好，怎麽折了志氣反去求他？況且見賭著利物哩，他如何肯讓？”妙觀道：“利物是小事，他若肯讓奴贏了，奴一毫不取，私下仍舊還他。”嬤嬤道：“他贏了你棋，利物怕不是他的？又討個大家喝聲綵不好？卻明輸與你了，私下受這些說不響的錢，他也不肯。”妙觀道：“奴再于利物之外私下贈他五十千。他與奴無仇，且又不是本國人，聲名不關什麽干係。得了若干利物，又得了奴這些私贈，也夠了他了。只要嬤嬤替奴致意于他，說奴已甘伏，不必在人前贏奴，出奴之醜便是。”嬤嬤道：“說便去說，肯不肯只憑得他。”妙觀道：“全仗嬤嬤說得好些，肯時奴自另謝嬤嬤。”老嬤道：“對門對戶，日前相處面上，甚麽大事說起謝來！”譆譆的笑了出去。
走到家裏，見了小道人，把妙觀邀去的說話一十一五對他說了。小道人見說罷，便滿肚子癢起來，道：“好！好！天送個老婆來與我了。”回言道：“小子雖然年幼遠遊，靠著些小技藝，不到得少了用度，那錢財頗不希罕，只是旅邸孤單，小孃子若要我相讓時，須依得我一件事，無不從命。”老嬤道：“可要怎生？”小道人喜著臉道：“媽媽是會事的，定要說出來？”老媽道：“說得明白，咱好去說。”小道人道：“日裏人面前對局，我便讓讓他；晚間要他來被窩裏對局，他須讓讓我。”老嬤道：“不當人子！後生家討便宜的話莫說！”小道人道：“不是討便宜。小子原非貪財帛而來，所以住此許久，專慕女棋師之顏色耳。嬤嬤爲我多多致意，若肯容我半晌之懽，小子甘心詐輸，一文不取；若不見許，便當盡著本事對局，不敢容情。”老嬤道：“言重，言重！老身怎好出口？”小道人道：“你是婦道家，對女人講話有甚害羞？這是他喉急之事，便依我說了，料不怪你。”說罷，便深深一喏道：“事成另謝媒人。”老嬤笑道：“小小年紀，倒好老臉皮。說便去說，萬一討得駡時，須要你賠禮。”小道人道：“包你不駡的。”老嬤只得又走將過對門去。
妙觀正在心下虛怯，專望回音。見了老嬤，臉上堆下笑來道：“有煩嬤嬤尊步，所說的事可聽依麽？”老嬤道：“老身磨了半截舌頭，依倒也依得，只要孃子也依他一件事。”妙觀道：“遮莫是甚麽事，且說將來，奴依他便了。”老嬤道：“若是孃子肯依，倒也不費本錢。”妙觀道：“果是甚麽事？”老嬤道：“這件事，易則至易，難則至難。孃子恕老身不知進退的罪，方好開口。”妙觀道：“奴有事相央，嬤嬤盡著有話便說，豈敢有嫌？”老嬤又假意推讓了一回，方纔帶笑說道：“小道人隻身在此，所慕孃子才色兼全，他陰溝洞裏想天鵝肉吃哩！”妙觀通紅了臉，半晌不語。老嬤道：“孃子不必見怪，這個原是他妄想，不是老身撰造出來的話。孃子怎生算計，回他便了。”妙觀道：“我起初原說利物之外再贈五十千，也不爲輕鮮，只可如此求他了。肯讓不肯讓，好歹回我便了，怎胡說到這個所在？羞人答答的。”老嬤道：“老身也把孃子的話一一說了。他說道，原不希罕錢財，只要孃子允此一事，甘心相讓，利物可以分文不取。叫老身就沒法回他了，所以只得來與孃子直說。老身也曉得不該說的，卻是既要他相讓，他有話，不敢隱瞞。”妙觀道：“嬤嬤，他分明把此話挾制著我，我也不好回得。”嬤嬤道：“若不回他，他對局之時決不容情。孃子也要自家算計。”妙觀見說到對局，肚子裏又怯將起來；想著說到這話，又有些氣不分，思量道：“叵耐這沒廉恥的小弟子孩兒！我且將計就計，哄他則個。”對老嬤道：“此話羞人，不好直說。嬤嬤見他，只含糊說道若肯相讓，自然感德非淺，必當重報就是了。”嬤嬤得了此言，想道：“如此說話，便已是應承的了。我且在裏頭撮合了他兩口，必有好處到我。”千懽萬喜，就轉身到店中來，把前言回了小道人。小道人少年心性，見說有些口風兒，便一團高興，皮風騷癢起來，道：“雖然如此，傳言送語不足爲憑，直待當面相見親口許下了，方無番悔。”老嬤只得又去與妙觀說了。妙觀有心求他，無言可辭，只得約他黃昏時候燈前一揖爲定。
是晚，老嬤領了小道人徑到妙觀肆中客坐裏坐了。妙觀出來相見，拜罷，小道人開口道：“小子雲遊到此，見得小孃子芳容，十分僥幸。”妙觀道：“奴家偶以小藝擅名國中，不想遇著高手下臨。奴家本不敢相敵，爭奈衆心欲較勝負，不得不在班門弄斧。所有奉求心事已托店主嬤嬤說過,萬望包容則個。”小道人道：“小孃子吩咐，小子豈敢有違！只是小子仰慕小孃子已久，所以在對寓棲遲，不忍捨去。今客館孤單，若蒙小孃子有見憐之心，對局之時，小子豈敢不揣自逞？定當週全孃子美名。”妙觀道：“若得週全，自當報德，決不有負足下。”小道人笑容滿面,作揖而謝道：“多感孃子美情,小子謹記不忘。”妙觀道：“多蒙相許，一言已定。夜晚之間，不敢親送，有煩店主嬤嬤伴送過去罷。”叫丫環另點個燈，轉進房裏來了。小道人自同老嬤到了店裏,自想：適間親口應承，這是探囊取物,不在話下的了。只等對局後圖成好事不題。
到了第三日，胡大郎早來兩邊邀請對局，兩人多應允了。各自打扮停當，到相國寺方丈裏來。胡大郎同支公子早把利物擺在上面一張桌兒上，中間一張桌兒放著一個白銅鑲邊的湘妃竹棋枰，兩個紫檀筒兒，貯著黑白兩般雲南窰棋子。兩張椅東西對面放著，請兩位棋師坐著交手，看的人只在兩橫長凳上坐。妙觀讓小道人是客，坐了東首，用著白棋。妙觀請小道人先下子，小道人道：“小子有言在前，這一著先要饒天下最高手，決不先下的。直待贏得過這局，小子纔佔起。”妙觀只得拱一拱道：“恕有罪，應該低者先下了。”果然妙觀手起一子，小道人隨手而應。正是：
“花下手閒敲，出楸枰，兩下交。爭先佈擺妝圈套，單敲這著，雙關那著，聲遲思入風雲巧。笑山樵，從交柯爛，誰識這根苗。——右調《黃鶯兒》。小道人雖然與妙觀下棋，一眼偷覷著他容貌，心內十分動火，想著他有言相許，有意讓他一分，不盡情攻殺，只下得個兩平。算來白子一百八十著，小道人認輸了半子。這一番卻是小道人先下起了，少時完局。他兩人手下明白，已知是妙觀輸了。旁邊看的嚷道：“果然是兩個敵手，你先我輸，我先你輸，大家各得一局。而今只看這一局以定輸贏。”妙觀見第二番這局覺得力量掤拽，心裏有些著忙。下第三局時，頻頻以目送情。小道人會意，仍舊東支西吾，讓他過去。臨了收拾了官著，又是小道人少了半子。大家齊聲喝綵道：“還是本國棋師高強，贏了兩局也！”小道人只不則聲，呆獃看著妙觀。胡大郎便對小道人道：“只差半子，卻算是小師父輸了。小師父莫怪！”忙忙收起了利物,一同衆人哄了女棋師妙觀到肆中，將利物交付，各自散去。
小道人自和一二個相識,尾著衆人閒話而歸。有的問他道：“那裏不爭出了這半子？卻算做輸了一局，失了這些利物。”小道人只是冷笑不答。衆人恐怕小道人沒趣,多把話來安慰他，小道人全然不以爲意。到了店中，看的送的多已散去。店中老嬤便出來問道：“今日賭勝的事卻怎麽了？”小道人道：“應承過了說話，還捨得放本事贏他？讓他一局過去，幫襯他在衆人面前生光綵，只好是這樣湊趣了。”老嬤笑道：“這等卻好。他不忘你的美情，必有好處到你，帶挈老身也興頭則個。”小道人口裏與老嬤說話,一心想著佳音,一眼對著對門盼望動靜。
此時天色將晚，小道人恨不得一霎時黑下來。直到點燈時候，只見對面肆裏撲地把門關上了。小道人著了急，對老嬤道：“莫不這小妮子負了心？有煩嬤嬤往彼處探一探消息。”老嬤道：“不必心慌，他要瞞生人眼哩！再等一會，待人靜後沒消息，老身去敲開門來問他就是。”小道人道：“全仗嬤嬤作成好事。”正說之間，只聽得對過門環鐺的一響，走出一個丫鬟來，徑望店裏走進。小道人猶如接著一紙九重恩赦，心裏好不僥幸，只聽他說怎麽好話出來。丫鬟嚮嬤嬤道了萬福，說道：“侍長棋師小孃子多多致意嬤嬤，請嬤嬤過來說話則個。”老嬤就此同行，起身便走。小道人趕著附耳道：“嬤嬤精細著。”老嬤道：“不勞吩咐。”帶著笑臉，同丫鬟去了。小道人就像熱地上蚰蜒，好生打熬不過，禁架不定。正是：眼盼捷旌旗，耳聽好消息。若得遂心懷，願彼觀音力。
卻說老嬤隨了丫鬟走過對門，進了肆中，只見妙觀早已在燈下笑臉相迎，直請至臥房中坐地，開口謝道：“多承嬤嬤週全之力，日間對局，僥幸不失體面。今要酬謝小道人相讓之德，原有言在先的，特請嬤嬤過來，交付利物並謝禮與他。”老嬤道：“孃子花朵兒般後生，恁地會忘事？小道人原說不希罕財物的，如何又說利物謝禮的話？”妙觀假意失驚道：“除了利物謝禮，還有什麽？”嬤嬤道：“前日說過的，他一心想慕孃子，諸物不愛，只求圓成好事，孃子當面許下了他。方纔叮囑了又叮囑,在家盼望,真似渴龍思水哩！孃子如何把話說遠了？”妙觀變起臉來道：“休得如此胡說！奴是清清白白之人，從來沒半點邪處，所以受得朝廷冊封，王親貴戚供養，偌多門生弟子尊奉。那裏來的野種，敢說此等汙言！教他快些息了妄想，收此利物及謝禮過去，便宜他多了。”說罷，就指點丫鬟將日間收來的二百貫文利物一盤托出，又是小匣一個放著五十貫的謝禮，交付與老嬤道：“有煩嬤嬤將去，交付明白。”分外又是三兩一小封，送與老嬤做辛苦錢。說道：“有勞嬤嬤兩下週全，些小微物，勿嫌輕鮮則個。”那老嬤是個經紀人家眼孔小的人，見了偌多東西，心裏先自軟了；又加自己有些油水，想道：“許多利物，又添上謝禮，真個不爲少了。那個小夥兒也該心滿意足，難道只癡心要那話不成？且等我回他去看。”便對妙觀道：“多蒙孃子賞賜，老身只得且把東西與他再處。只怕他要說孃子失了信，老身如何回他？”妙觀道：“奴家何曾失甚麽信？原只說自當重報，而今也好道不輕了。”隨喚兩個丫鬟捧著這些錢物，跟了老嬤送在對門去。吩咐：“放下便來，不要停留！”兩個丫鬟領命，同老嬤三人共拿了禮物，徑往對門來。果然丫鬟放下了物件,轉身便走。小道人正在盼望之際,只見老嬤在前，丫鬟在後，一齊進門，料到必有好事到手。不想放下手中東西,登時去了,正不知是甚麽意思，忙問老嬤道：“怎的說了？”老嬤指著桌上物件道：“謝禮已多在此了，收明便是，何必再問？”小道人道：
“那個希罕謝禮？原說的話要緊！”老嬤道：“要緊！要緊！你要緊，他不要緊？叫老娘怎處？”小道人道：“說過的話怎好賴得？”老嬤道：“他說道原只說自當重報，並不曾應承甚的來。叫我也不好替你討得嘴。”小道人道：“如此混賴，是白白哄我讓他了。”老嬤道：“見放著許多東西，白也不算白了。只是那話，且消停消停，抹幹了嘴邊這些頑涎，再做計較。”小道人道：“嬤嬤休如此說！前日是與小子覿面講的話，今日他要賴將起來。嬤嬤再去說一說，只等小子今夜見他一見，看他當面前怎生悔得！”老嬤道：“方纔爲你磨了好一會牙，他只推著謝禮，並無些子口風。而今去說也沒干，他怎肯再見你？”小道人道：“前日如何去一說，就肯相見？”老嬤道：“須知前日是求你的時節，作不得難。今事體已過，自然不同了。”小道人嘆口氣道：“可見人情如此！我枉爲男子，反被這小妮子所賺。畢竟在此守他個破綻出來，出這口氣！”
老嬤道：“且收拾起了利物，慢慢再看機會商量。”當下小道人把錢物並曡過了，悶悶過了一夜。有詩爲證：
親口應承總是風，兩家黑白未和同。當時未見一著錯，今日滿盤還是空。
一連幾日，沒些動靜。一日，小道人在店中閒坐，只見街上一個番漢牽著一匹高頭駿馬，一個虞候騎著，到了門前。虞候跳下馬來，對小道人聲喏道：“罕察王府中請師父下棋，備馬到門，快請騎坐了就去。”小道人應允，上了馬，虞候步行隨著。瞬息之間，已到王府門首。小道人下了馬，隨著虞候進去，只見諸王貴人正在堂上飲宴。見了小道人，盡皆起身道：“我輩酒酣，正思手談幾局，特來奉請。今得到來，恰好！”即命當直的掇過棋桌來。諸王之中先有兩個下了兩局，賭了幾大觥酒，就推過高手與小道人對局，以後輪換請教。也有饒六七子的，也有饒四五子的，最少的也饒三子兩子，並無一個對下的。諸王你爭我嚷，各出意見，要逞手段，怎當得小道人隨手應去，盡是神機莫測。諸王盡皆嘆服，把酒稱慶，因問道：“小師父棋品與吾國棋師妙觀果是那個爲高？”小道人想著妙觀失信之事，心裏有些懷恨，不肯替他隱瞞，便道：“此女棋本下劣，枉得其名，不足爲道。”諸王道：“前日聞得你兩人比試，是妙觀贏了，今日何反如此說？”小道人道：“前日他叫人私下央求了小子。小子是外來的人，不敢不讓本國的體面，所以故意輸與他，豈是棋力不敵？若放出手段來，管取他輸便了！”諸王道：“口說無憑，做出便見。去喚妙觀來，當面試看。”罕察立命從人控馬去，即時取將女棋童妙觀到來。
妙觀嚮諸王行禮畢，見了小道人，心下有好些忸怩，不敢撐眼看他，勉強也見了一禮。諸王俱賜坐了，說道：“你每兩人多是國手，未定高下。今日在咱門面前比試一比試，咱們出一百千利物爲賭，何如？”妙觀未及答應，小道人站起來道：“小子不願各殿下破鈔，小子自有利物與小孃子決賭。”說罷，袖中取出一包黃金來，道：“此金重五兩，就請賭了這些。”妙觀回言道：“奴家卻不曾帶些甚麽來，無可相對。”小道人嚮諸王拱手道：“小孃子無物相賭，小子有一句話說來請問各殿下看，可行則行。”諸王道：“有何話說？”小道人道：“小孃子身畔無金，何不即以身軀出注？如小孃子得勝，就拿了小子的黃金去；若小子勝了，贏小孃子做個妻房。可中也不中？”諸王見說，俱各拍手跌足，大笑起來道：“妙，妙，妙！咱門多做個保親，正是風流佳話！”妙觀此時欲待應承，情知小道人手段高，輸了難處；欲待推卻，明明是怯怕賭勝，不交手算輸了，真是在左右兩難。怎當得許多貴人在前力贊，不由得你躲閃。亦且小道人興高氣傲，催請對局。妙觀沒個是處，羞慚窘迫，心裏先自慌亂了。勉強就局，沒一子下去是得手的，覺是觸著便礙。正所謂”棋高一著，縛手縛腳”，況兼是心意不安的，把平日的力量一發減了，連敗了兩局。小道人起身出局，對著諸王叩一頭道：“小子告贏了，多謝各殿下賜婚。”諸王撫掌稱快道：“兩個國手，原是天生一對。妙觀雖然輸了局，嫁得此丈夫，可謂得人矣！待有吉日了，咱們各助花燭之費就是了。”急得個妙觀羞慚滿面，通紅了臉皮，無言可答，只低著頭不做聲。罕察每人與了賞賜，吩咐從人，各送了回家。
小道人揚揚自得，來對店主人與老嬤道：“一個老婆，被小子棋盤上贏了來，今番須沒處躲了。”店主、老嬤問其緣故，小道人將王府中與妙觀對局賭勝的事說了一遍。老嬤笑道：“這番卻賴不得了。”店主人道：“也須使個媒，行個禮纔穩。”小道人笑道：“我的媒人大哩！各位殿下多是保親。”店主人道：“雖然如此，也要個人通話。”小道人道：“前日他央嬤嬤求小子，往來了兩番，如今這個媒自然是嬤嬤做了。”老嬤道：“這是帶挈老身吃喜酒的事，當得效勞。”小道人道：“小子如今即將昨日賭勝的黃金五兩，再加白銀五十兩爲聘儀，擇一吉日煩嬤嬤替我送去，訂約成親則個。”店主人即去房中取出一本擇日的星書來，番一番道：“明日正是黃道日，師父只管行聘便了。”一夜無詞。
次日，小道人整頓了禮物，托老嬤送過對門去。連這老嬤也裝扮得齊整起來：白皙皙臉摣胡粉，紅霏霏頭戴絨花。胭脂濃抹露黃牙，狄髻渾如斗大。沒把臂一雙窄袖，忒狼秅一對寬鞋。世間何處去尋他？除是金剛腳下。說這店家老嬤裝得花簇簇地，將個盒盤盛了禮物，雙手捧著，一徑到妙觀肆中來。妙觀接著，看見老嬤這般打扮，手中又拿著東西，也有些瞧科，忙問其來意。老嬤嘻著臉道：“小店裏小師父多多拜上棋師小孃子，道是昨日王府中席間孃子親口許下了親事，今日是個黃道吉日，特著老身來作伐行禮。這個盒兒裏的，就是他下的聘財，請孃子收下則個。”妙觀呆了一晌，纔回言道：“這話雖有個來因，卻怎麽成得這事？”老嬤道：“既有來因，爲何又成不得？”妙觀道：“那日王府中對局，果然是奴家輸與他了。這話雖然有的，止不過一時戲言。難道奴家終身之事，只在兩局棋上結果了不成？”老嬤道：“別樣話戲得，這個話他怎肯認做戲言？孃子前日央求他時節，他兀自妄想；今日又添出這一番賭賽事體，他怎由得你番悔？孃子休怪老身說，看這小道人人物聰俊，年紀不多，你兩家同道中又是對手，正好做一對兒夫妻。孃子不如許下這段姻緣，又完了終身好事，又不失一時口信，帶挈老身也吃一杯喜酒。未知孃子主見如何？”妙觀嘆口氣道：“奴家自幼失了父母，寄養在妙果菴中。虧得老道姑提挈成人，教了這一家技藝，自來沒一個對手，得受了朝廷冊封，出入王宮內府，誰不欽敬？今日身子雖是自家做得主的，卻是上無尊長之命，下無媒妁之言，一時間憑著兩局賭賽，偶爾虧輸，便要認起真來，草草送了終身大事，豈不可羞？這事斷然不可！”老嬤道：“只是他說孃子失了口信，如何回他？”妙觀道：“他原只把黃金五兩出注的，奴家偶然不帶得東西在身畔。以後輸了。今日拚得賠還他這五兩，天大事也完了。”老嬤道：“只怕說他不過。雖然如此，常言道事無三不成，這遭卻是兩遭了，老身只得替你再回他去，憑他怎麽處。”妙觀果然到房中箱裏面秤了五兩金子，把個封套封了，拿出來放在盒兒面上，道：“有煩嬤嬤還了他。重勞尊步，改日再謝。”老嬤道：“謝是不必說起。只怕回不倒時，還要老身聒絮哩！”
老嬤一頭說，一頭拿了原禮並這一封金子，別了妙觀，轉到店中來，對小道人笑道：“原禮不曾收，回敬到有了。”小道人問其緣故,老嬤將妙觀所言一一說了。小道人大怒道：“這小妮子昧了心，說這等說話！既是自家做得主，還要甚尊長之命、媒妁之言？難道各位大王算不得尊長的麽？就是嬤嬤，將禮物過去，便也是個媒妁了，怎說沒有？總來他不甘伏，又生出這些話來混賴，卻將金子搪塞！我不希罕他金子，且將他的做個告狀本，告下他來，不怕他不是我的老婆！”老嬤道：“不要性急。此番老身去，他說的話比前番不同了，是軟軟的了。還等老身去再三勸他。”小道人道：“私下去說，未免是我求他了，他必然還要拿班。不如當官告了他，須賴不去！”當下寫就了一紙告詞，竟到幽州路總管府來。
那幽州路總管泰不華正升堂理事，小道人隨牌進府，遞將狀子上去。泰不華總管接著，看見上面寫道：“告狀人周國能，爲賴婚事。能本籍蔡州，流寓馬足。因與本國棋手女子妙觀賭賽，將金五兩聘定，諸王殿下盡爲證見。詎料事過心變，悔悖前盟。夫妻一世倫常被賴，死不甘伏！懇究原情，追斷完聚，異鄉霑化。上告。”總管看了狀詞，說道：“原來爲婚姻事的。凡戶、婚、田、土之事”，須到析津、宛平兩縣去，如何到這裏來告？”周國能道：“這女子是冊封棋童的，況干連著諸王殿下，非天臺這裏不能主婚。”總管準了狀詞。一面差人行拘妙觀對理。差人到了妙觀肆中，將官票與妙觀看了。妙觀吃了一驚道：“這個小弟子孩兒，怎便如此惡取笑！”一邊叫弟子張生將酒飯陪待了公差，將賞錢出來打發了，自行打點出官。公差知是冊封的棋師，不敢羅唣，約在衙門前相會，先自去了。
妙觀叫乘轎擡到府前，進去見了總管。總管問道：“周國能告你賴婚一事，這怎麽說？”妙觀道：“一時賭賽虧輸，實非情願。”總管道：“既已輸了，說不得情願不情願。”妙觀道：“偶爾戲言，並無甚麽文書約契，怎算得真？”周國能道：“諸王殿下多在面上作證，大家認做保親，還要甚文書約契？”總管道：“這話有的麽？”妙觀一時語塞，無言可答。總管道：“豈不聞一言既出，駟馬難追？況且婚姻大事，主合不主離。你們兩人既是棋中國手，也不錯了配頭。我做主與你成其好事罷！”妙觀道：“天臺張主，豈敢不從？只是此人不是本國之人，萍蹤浪跡，嫁了他，須隨著他走。小婦人是個官身，有許多不便處。”周國能道：“小人雖在湖海飄零，自信有此絕藝，不甘輕配凡女。就是妙觀，女中國手，也豈容輕配凡夫？若得天臺做主成婚，小人情願超籍在此，兩下裏相幫行教，不回故鄉去了。”總管道：“這個卻好。”妙觀無可推辭，只得憑總管斷合。
周國能與妙觀各回下處。周國能就再央店家老嬤重下聘禮，約定日期成親。又到各王府說知，各王府俱各助花紅燈燭之費。胡大郎、支公子一干好事的，纔曉得前日暗地相囑許下佳期之說，大家笑耍，各來幫興。成親之日，好不熱鬧。過了幾時，兩情和洽，自不必說。周國能又指點妙觀神妙之著，兩個都造到絕頂，竟成對手。諸王貴人以爲佳話，又替周國能提請官職，封爲棋學博士，御前供奉。後來周國能差人到蔡州密地接了爹娘，到燕山同享榮華。周老夫妻見了媳婦一表人物，兩心快樂,方信國能起初不肯娶妻，畢竟尋出好姻緣來，所謂有志者事竟成也！有詩爲證：
國手惟爭一著先，個中藏著好姻緣。綠窻相對無餘事，演譜推敲思入玄。
詞云：
世間奇物緣多巧，不怕風波顛倒。遮莫一時開了，到底還完好。豐城劍氣衝天表，雷煥張華分寶。他日偶然齊到，津底雙龍裊。
此詞名《桃源憶故人》，說著世間物事有些好處的，雖然一時拆開，後來必定遇巧得合。那“豐城劍氣”是怎麽說？晉時大臣張華，字茂先，善識天文，能辨古物。一日，看見天上斗牛分野之間，寶氣燭天，曉得豫章豐城縣中當有奇物出世。有個朋友雷煥，也是博物的人，遂選他做了豐城縣令，托他到彼，專一爲訪尋發光動天的寶物，吩咐他道：“光中帶有殺氣，此必寶劍無疑。”那雷煥領命，到了縣間，看那寶氣卻在縣間獄中。雷煥領了從人，到獄中盡頭去處，果然掘出一對寶劍來，雄曰“純鈎”，雌曰“湛盧”。雷煥自佩其一，將其一獻與張華，各自寶藏，自不必說。後來，張華帶了此劍行到延平津口，那劍忽在匣中躍出，到了水邊，化成一龍。津水之中也鑽出一條龍來，湊成一雙，飛舞升天而去。張華一時驚異，分明曉得寶劍通神，只水中這個出來湊成雙的不知何物，因遣人到雷煥處問前劍所在。雷煥回言道：“先曾渡延平津口，失手落于水中了。”方知兩劍分而復合，以此變化而去也。至今人說因緣湊巧，多用“延津劍合”故事。所以這詞中說的正是這話。而今說一段因緣，隔著萬千里路，也只爲一件物事湊合成了，深爲奇巧。有詩爲證：
溫嶠曾輸玉鏡臺，圓成鈿合更奇哉！可知宿世紅絲繫，自有媒人月下來。
話說國朝有一位官人，姓權，名次卿，表字文長，乃是南直隷寧國府人氏。少年登第，官拜翰林編修之職。那翰林生得儀容俊雅，性格風流，所事在行，諸般得趣，真乃是天上謫仙，人中玉樹。他自登甲第，在京師爲官一載有餘。京師有個風俗，每遇初一、十五、二十五日，謂之廟市，凡百般貨物俱趕在城隍廟前，直擺到刑部街上來賣，挨擠不開，人山人海的做生意。那官員每清閒好事的，換了便巾便衣，帶了一兩個管家長班出來，步走遊看，收買好東西舊物事。朝中惟有翰林衙門最是清閒，不過讀書下棋，飲酒拜客，別無他事相干。權翰林況且少年心性，下處閒坐不過，每遇做市熱鬧時，就便出來行走。
一日，在市上看見一個老人家，一張桌兒上擺著許多零碎物件，多是人家動用家夥，無非是些燈臺銅杓、壺瓶碗碟之類，看不得在文墨眼裏的。權翰林偶然一眼瞟去，見就中有一個色樣奇異些的盒兒，用手去取來一看，乃是個舊紫金鈿盒兒，卻只是盒蓋。翰林認得是件古物，可惜不全，問那老兒道：“這件東西須還有個底兒，在那裏？”老兒道：“衹有這個蓋，沒有見甚麽底。”翰林道：“豈有沒底的理？你且說這蓋是那裏來的，便好再尋著那底了。”老兒道：“老漢有幾間空房在東直門，賃與人住。有個賃房的，一家四五口害了天行癥候，先死了一兩個後生，那家子慌了，帶病搬去，還欠下些房錢，遺下這些東西作退帳。老漢收拾得，所以將來貨賣度日。這盒兒也是那人家的，外邊還有一個紙簏兒藏著，有幾張故字紙包著。咱也不曉得那半扇盒兒要做甚用，所以擺在桌兒上，或者遇個主兒買去也不見得。”翰林道：“我到要買你的，可惜是個不全之物。你且將你那紙簏兒來看。”老兒用手去桌底下摸將出來，卻是一個破零落的紙糊頭簏兒。翰林道：“多是無用之物，不多幾個錢賣與我罷。”老兒道：“些小之物，憑爺賞賜罷。”翰林叫隨從管家權忠與他一百個錢，當下成交。老兒又在簏中取出舊包的紙兒來包了，放在簏中，雙手遞與翰林。
翰林叫權忠拿了，又在市上去買了好幾件文房古物，回到下處來，放在一張水磨天然几上，逐件細看，多覺買得得意。落後看到那紙簏兒，扯開蓋，取出紙包來，開了紙包，又細看那鈿盒，金色燦爛，果是件好東西。顛倒相來，到底只是一個蓋。想道：“這半扇落在那裏？且把來藏著，或者湊巧有遇著的時節也未可知。”隨取原包的紙兒包他，只見紙破處，裏頭露出一些些紅的出來。翰林把外邊紙兒揭開來看，裏頭卻襯著一張紅字紙。翰林取出定睛一看，道：“原來如此！”你道寫的甚麽？上寫道：“大時雍坊住人徐門白氏，有女徐丹桂，年方二歲。有兄白大，子曰留哥，亦係同年生。緣氏夫徐方，原籍蘇州，恐他年隔別無憑，有紫金鈿盒各分一半，執此相尋爲照。”後寫著年月，下面著個押字。翰林看了道：“原來是人家婚姻照騐之物，是個要緊的，如何卻將來遺下，又被人賣了？也是個沒搭煞的人了。”又想道：“這寫文書的婦人既有丈夫，如何卻不是丈夫出名？”又把年月疊起指頭算一算看，笑道：“立議之時到今一十八年，此女已是一十九歲，正當妙齡，不知成親與未成親。”又笑道：“妄想他則甚？且收起著。”因而把幾件東西一同收拾過了。
到了下市，又踱出街上來行走。看見那老兒仍舊在那裏賣東西，問他道：“你前日賣的盒兒，說是那一家掉下的。這家人搬在那裏去了？你可曉得？”老兒道：“誰曉得他。他一家人先從小的死起，死得來慌了，連夜逃去，而今敢是死絕了也不見得。”翰林道：“他住在你家時有甚麽親戚往來？”老兒道：“他有個妹子，嫁與下路人，住在前門。以後不知那裏去了，多年不見往來了。”權翰林自想道：“問得著時，還了他那件東西，也是一樁方便的好事。而今不知頭緒，也只索由他罷了。”
回還寓所，只見家間有書信來:夫人在家中亡過了。翰林痛哭了一場，沒情沒緒，打點回家，就上個告病的本。奉聖旨：“權某準回籍調理，病痊赴京聽用。欽此。”權翰林從此就離了京師，回到家中來了。
話分兩頭，且說鈿盒的來歷。蘇州有個舊家子弟，姓徐名方，別號西泉，是太學中監生。爲干辦前程，留寓京師多年。在下處岑寂，央媒娶下本京白家之女爲妾，生下一個女兒，是八月中得的，取名丹桂。同時，白氏之兄白大郎也生一子，喚做留哥。白氏女人家性子，只護著自家人，況且京師中人不知外方頭路，不喜懽攀扯外方親戚，一心要把這丹桂許與姪兒去。徐太學自是寄居的人，早晚思量回家，要留著結下路親眷，十分不肯。一日，太學得選了閩中二尹，打點回家赴任，就帶了白氏出京。白氏不得遂願，戀戀骨肉之情，瞞著徐二尹私下寫個文書，不敢就說許他爲婚，只把一個鈿盒兒分做兩處，留與姪兒做執照，指望他年重到京師，或是天涯海角，做個表證。
白氏隨了二尹到了吳門。原來二尹久無正室，白氏就填了孺人之缺，一同赴任。又得了一子，是九月生的，名喚糕兒。二尹做了兩任官回家，已此把丹桂許下同府陳家了。白孺人心下之事，地遠時乖，只得丢在腦後。雖然如此，中懷歉然，時常在佛菩薩面前默禱，思想還鄉，尋鈿盒的下落。已後，二尹亡逝，守了兒女，做了孤孀，纔把京師念頭息了。想那出京時節，好歹已是十五六個年頭，丹桂長得美麗非凡。所許陳家兒子年紀長大，正要納禮成婚，不想害了色癆，一病而亡。眼見得丹桂命硬，做了望門寡婦，一時未好許人，且隨著母親、兄弟，穿些淡素衣服挨著過日。正是：孤辰寡宿無緣分，空嚮天邊盼女牛。
不說徐丹桂淒涼，且說權翰林自從斷了弦，告病回家，一年有餘，尚未續娶，心緒無聊，且到吳門閒耍，意圖尋訪美妾。因怕上司府縣知道，車馬迎送，酒禮往來，拘束得不耐煩，揣料自己年紀不多，面龐嬌嫩，身材瑣小，旁人看不出他是官，假說是個遊學秀才，借寓在城外月波菴隔壁靜室中。那菴乃是尼僧，有個老尼喚做妙通師父，年有六十已上，專在各大家往來，禮度熟閒，世情透徹。看見權翰林一表人物，雖然不曉得是埋名貴人，只認做青年秀士，也道他不是落後的人，不敢怠慢。時常叫香公送茶來，或者請過菴中清話。權翰林也略把訪妾之意問及妙通，妙通說是出家之人不管閒事，權翰林就住口，不好說得。是時正是七月七日，權翰林身居客邸，孤形弔影，想著“牛女銀河”之事，好生無聊。乃詠宋人汪彦章《秋闈》詞，改其末句一字，云：
“高柳蟬嘶，採菱歌斷秋風起。晚雲如髻，湖上山橫翠。簾捲西樓，過雨涼生。天如水，畫樓十二，少個人同倚。”詞寄《點絳脣》。
權翰林高聲歌詠，趁步走出靜室外來。新月之下，只見一個素衣的女子走入菴中。翰林急忙尾在背後，在黑影中閃著身子看那女子。只見妙通師父出來接著，女子未敘寒溫，且把一炷香在佛前燒起。那女子生得如何？聞道雙銜鳳帶，不妨單著鮫綃。夜香知與阿誰燒？悵望水沉煙裊。雲鬢風前絲卷，玉顏醉裏紅潮。莫教空度可憐宵，月與佳人共僚（音了）。——詞寄《西江月》。
那女子拈著香，跪在佛前，對著上面，口裏喃喃呐呐，低低微微，不知說著許多說話，沒聽得一個字。那妙通老尼便來收科道：“小孃子，你的心事說不能盡，不如我替你說一句簡便的罷。”那女子立起身來道：“師父，怎的簡便？”妙通道：“佛天保佑，早嫁個得意的丈夫。可好麽？”女子道：“休得取笑！奴家只爲生來命苦，父亡母老，一身無靠，所以拜禱佛天，專求福庇。”妙通笑道：“大意相去不遠。”女子也笑將起來。妙通擺上茶食，女子吃了兩盞茶，起身作別而行。
權翰林在暗中看得明白，險些兒眼裏放出火來，恨不得走上前一把抱住。見他去了，心癢難熬。正在禁架不定，恰值妙通送了女子回身轉來，見了道：“相公還不曾睡？幾時來在此間？”翰林道：“小生見白衣大士出現，特來瞻禮。”妙通道：“此鄰人徐氏之女丹桂小孃子。果然生得一貌傾城,目中罕見。”翰林道：“曾嫁人未？”妙通道：“說不得。他父親在時，曾許下在城陳家小官人。比及將次成親，那小官人沒福死了。擔閣了這小孃子做了個望門寡，一時未有人家來求他的。”翰林道：“怪道穿著淡素！如何夜晚間到此？”妙通道：“今晚是七夕牛女佳期，他遭著如此不偶之事，心願不足，故此對母親說了，來燒炷夜香。”翰林道：“他母親是甚麽樣人？”妙通道：“他母親姓白，是個京師人，當初徐家老爺在京中選官娶了來家的。且是直性子，好相與。對我說，還有個親兄在京，他出京時節,有個姪兒方兩歲,與他女兒同庚的。自出京之後，杳不相聞，差不多將二十年來了，不知生死存亡。時常托我在佛前保佑。”翰林聽著，呆了一會，想道：“我前日買了半扇鈿盒，那包的紙上分明寫是徐門白氏，女丹桂；兄白大，子白留哥。今這個女子姓徐名丹桂，母親姓白，眼見得就是這家了。那賣盒兒的老兒說那家死了兩個後生，老人家連忙逃去，把信物多掉下了。想必死的後生就是他姪兒留哥，不消說得。誰想此女如此妙麗，在此另許了人家，可又斷了。那信物卻落在我手中，卻又在此相遇，有如此湊巧之事！或者到是我的姻緣也未可知。”以心問心，跌足道：“一二十年的事，三四千里的路，有甚查帳處？只須如此如此。”算計已定，對妙通道：“適纔所言白老孺人，多少年紀了？”妙通道：“有四十多歲了。”翰林道：“他京中親兄可是白大？姪兒子可叫做留哥？”妙通道：“正是，正是。相公如何曉得？”翰林道：“那孺人正是家姑。小生就是白留哥，是孺人的姪兒。”妙通道：“相公好取笑。相公自姓權，如何姓白？”翰林道：“小生幼年離了京師，在江湖上游學。一來慕南方風景，二來專爲尋取這頭親眷，所以移名改姓，遊到此地。今偶然見師父說著端的，也是一緣一會，天使其然；不然，小生怎地曉得他家姓名？”妙通道：“原來有這等巧事！相公，你明日去認了令姑，小尼再來奉賀便了。”翰林當下別了老尼，到靜室上游思妄想，過了一夜。
天明起來，叫管家權忠，叮囑停當了說話，結束整齊，一直問道徐家來。到了門首，看見門上一個老兒在那裏閒坐，翰林叫權忠對他說：“可進去通報一聲，有個白大官打從京中出來的。”老兒說道：“我家老主人沒了，小官兒又小。你要見那個的？”翰林道：“你家老孺人可是京中人，姓白麽？”老兒道：“正是姓白。”權忠道：“我主人是白大官，正是孺人的姪兒。”老兒道：“這等，你隨我進去通報便是。”老兒領了權忠，竟到孺人面前。權忠是慣事的人，磕了一頭,道：“主人白大官在京中出來,已在門首了。”白孺人道：“可是留哥？”權忠道：“這是主人乳名。”孺人喜動顏色，道：“如此喜事！”即忙喚自家兒子道：“糕兒，你哥哥到了，快去接了進來。”那小孩子嬉嬉顛顛、搖搖擺擺出來接了翰林進去。
翰林靦靦腆腆，冒冒失失進去，見那孺人起來，翰林叫了“姑娘”一聲，唱了一喏，待拜下去。孺人一把扯住道：“行路辛苦，不必大禮。”孺人含著眼淚看那翰林，只見眉清目秀，一表非凡，不勝之喜。說道：“想老身出京之時，你衹有兩歲，如今長成得這般好了。你父親如今還健麽？”翰林假意掩淚道：“棄世久矣！小姪只爲眼底沒個親人，見父親在時曾說有個姑娘嫁在下路，所以小姪到南方來遊學，專欲尋訪。昨日偶見月波菴妙通師父說起端的，方知姑娘在此，特來拜見。”孺人道：“如何聲口不像北邊？”翰林道：“小姪在江湖上已久，愛學南言，所以變卻鄉音也。”翰林叫權忠送上禮物。孺人懽喜收了，謝道：“至親骨肉，只來相會便是，何必多禮？”翰林道：“客途乏物孝敬姑娘，不必說起，且喜姑娘康健。昨日見妙通說過，已知姑夫不在了。適間這位是表弟，還有一位表妹，與小姪同庚的，在麽？”孺人道：“你姑夫在時已許了人家，姻緣不偶，未過門就斷了，而今還是個沒吃茶的女兒。”翰林道：“也要請相見。”孺人道：“昨日去燒香，感了些風寒，今日還沒起來梳洗。總是你在此還要久住，兄妹之間時常可以相見。且到西堂安下了行李再去。”一邊吩咐排飯，一手拽著翰林到西堂來。打從一個小院門邊經過，孺人用手指道：“這裏頭就是你妹子的臥房。”翰林鼻邊悄聞得一陣蘭麝之香，心中好生幸。那孺人陪翰林吃了飯，著落他行李在書房中，是件安頓停當了，方纔進去。權翰林到了書房中，想道：“特地冒認了姪兒，要來見這女子，誰想尚未得見。幸喜已認做是真，留在此居住，早晚必然生出機會來,不必性急,且待明日相見過了，再作道理。”
且說徐氏丹桂，年正當時，誤了佳期，心中常懷不足。自那七夕燒香，想著牛女之事，未免感傷情緒，兼冒了些風寒，一時懶起。見說有個表兄自京中遠來，他曾見母親說小時有許他爲婚之意，又聞得他容貌魁梧，心裏也有些暗動，思量會他一面。雖然身子懶怯，只得強起梳妝，對鏡長嘆道：“如此好容顏，到底付之何人也？”有《綿搭絮》一首爲證：
瘦來難任，寶鏡怕初臨。鬼病侵尋，悶對秋光冷透襟。最傷心靜夜聞砧。慵拈繡紝，懶撫瑤琴。終宵裏有夢難成，待曉起翻嫌曉思沉。
梳妝完了，正待出來見表兄。只見兄弟糕兒急急忙忙走將來道：“母親害起急心疼來，一時暈去。我要到街上去取藥，姐姐可快去看母親去！”桂娘聽得，疾忙抽身便走了出房，減妝也不及收，房門也不及鎖，竟到孺人那裏去了。
權翰林在書房中梳洗已畢，正要打點精神，今日求見表妹，只聽得人傳出來道：“老孺人一時急心疼，暈倒了。”他想道：“此病惟有前門棋盤街定神丹一服立效,恰好拜匣中帶得在此。我且以子姪之禮入堂問病，就把這藥送他一丸。醫好了他，也是一個討好的機會。”就去開出來，袖在袖裏，一徑望內裏來問病。路經東邊小院,他昨日見孺人說，已曉得是桂娘的臥房。卻見門開在那裏，想道：“桂娘一定在裏頭，只作三不知闖將進去，見他時再作道理。”翰林捏著一把汗走進臥房。只見：香奩尚啟，寶鏡未收。剩粉殘脂，還在盆中蕩漾；花鈿翠黛，依然几上鋪張。想他纖手理妝時，少個畫眉人湊巧。翰林如癡似醉，把桌上東西這件聞聞，那件嗅嗅，好不伎癢。又聞得撲鼻馨香，回首看時，那繡帳牙牀、錦衾角枕且是整齊精潔。想道：“我且在他床裏眠他一眠，也霑他些香氣，只當親挨著他皮肉一般。”一躺躺下去，眠在枕頭上，呆獃地想了一回。等待幾時，不見動靜，沒些意智，慢慢走了出來。將到孺人房前,摸摸袖裏，早不見了那丸藥，正不知失落在那裏了。定性想一想，只得打原來路上一路尋到書房裏去了。
桂娘在母親跟前守得疼痛少定，思量房門未鎖，妝臺未收，跑到自房裏來。收拾已完，身子困倦，揭開羅帳，待要歇息一歇息。忽見席間一個紙包，拾起來打開看時，卻是一丸藥。紙包上有字，乃是”定神丹專治心疼神效”幾個字。桂娘道：“此自何來？若是兄弟取至，怎不送到母親那裏去，卻放在我的席上？除了兄弟，此處何人來到？卻又恰恰是治心疼的藥，果是蹺蹊！且拿到母親那裏去問個端的。”取了藥，掩了房門,走到孺人處來，問道：“母親,兄弟取藥回來未曾？”孺人道：“望得眼穿,這孩子不知在那裏頑耍，再不來了。”桂娘道：“好教母親得知，適間轉到房中，只見床上一顆丸藥，紙上寫著‘定神丹專治心疼神效’。我疑心是兄弟取來的,怎不送到母親這裏，卻放在我的房中？今兄弟兀自未回，正不知這藥在那裏來的。”孺人道：“我兒，這‘定神丹’衹有京中前門街上有得賣，此處那討？這分明是你孝心所感，神仙所賜。快拿來我吃！”桂娘取湯來遞與孺人，咽了下去。一會，果然心疼立止，母子懽喜不盡。孺人疼痛既止，精神疲倦，蒙蒙的睡了去。
桂娘守在帳前，不敢移動。恰好權翰林尋藥不見，空手走來問安。正撞著桂娘在那裏，不及回避。桂娘認做是白家表兄，少不得要相見的，也不躲閃。這裏權翰林正要親傍，堆下笑來，買將上去，唱個肥喏道：“妹子，拜揖了。”桂娘連忙還禮道：“哥哥，萬福。”翰林道：“姑娘病體若何？”桂娘道：“覺道好些，方纔睡去。”翰林道：“昨日到宅，渴想妹子芳容一見，見說玉體欠安，不敢驚動。”桂娘道：“小妹聽說哥哥到來，心下急欲迎侍，梳洗不及，不敢草率。今日正要請哥哥廝見，恰遇母親病急，脫身不得。不想哥哥又進來問病，幸瞻丰範。”翰林道：“小兄不遠千里而來，得見妹子玉貌，真個是不枉奔波走這遭了。”桂娘道：“哥哥與母親姑姪至親，自然割不斷的。小妹薄命之人，何足掛齒！”翰林道：“妹子芳年美質，後祿正長，佳期可待，何出此言？”此時兩人對話，一遞一來。桂娘年大知味，看見翰林豐姿俊雅，早已動火了八九分，亦且認是自家中表兄妹一脈，甜言軟語，更不羞縮，對翰林道：“哥哥初來舍下，書房中有甚不週到處，可對你妹子說，你妹子好來照料一二。”翰林道：“有甚麽不週到？”桂娘道：“難道不缺長少短？”翰林道：“雖有缺少,不好對妹子說得。”桂娘道：“但說何妨？”翰林道：“所少的，只怕妹子不好照管。然不是妹子，也不能照管。”桂娘道：“少甚東西？”翰林笑道：“晚間少個人作伴耳。”桂娘通紅了面皮，也不回答，轉身就走。翰林趕上去一把扯住道：“擕帶小兄到繡房中，拜望妹子一拜望，如何？”桂娘見他動手動腳，正難分解，只聽得帳裏老孺人開聲道：“那個在此說話響？”翰林只得放了手，回首轉來道：“是小姪問安。”其時桂娘已脫了身，跑進房裏去了。
孺人揭開帳來，看見了翰林，道：“原來是姪兒到此。小兄弟街上未回，妹子怎不來接待？你方纔卻和那個說話？”翰林心懷鬼胎，假說道：“只是小姪，並沒有那個。”孺人道：“這等，是老人家聽差了。”翰林心不在焉，一兩句話，連忙告退。孺人看見他有些慌速失張失志的光景,心裏疑惑道：“起初我服的定神丹出于京中，想必是姪兒帶來的，如何卻在女兒房內？適纔睡夢之中分明聽得與我女兒說話，卻又說道沒有。他兩人不要曉得前因，輒便私自往來，日後做出夠當。他男長女大，況我原有心配合他的。只是姪兒初到，未見怎的，又不知他曾有妻未,不好就啟齒。且再過幾時,看相機會圓成罷了。”躊躕之間，只見糕兒拿了一貼藥走將來，道：“醫生入娘賊出去了！等了多時纔取這藥來。”孺人嗔他來遲，說道：“等你藥到，娘死多時了。今天幸不疼，不吃這藥了。你自陪你哥哥去。”糕兒道：“那哥哥也不是老實人。方纔走進來撞著他，卻在姐姐臥房門首東張西張，見了我，方出去了。”孺人道：“不要多嘴！”糕兒道：“我看這哥哥也標緻，我姐姐又沒了姐夫，何不配與他了，也完了一件事，省得他做出許多饞勞喉急出相。”孺人道：“孩子家恁地輕出口！我自有主意。”孺人雖喝住了兒子，卻也道是有理的事，放在心中打點，只是未便說出來。
那權翰林自遇桂娘兩下交口之後，時常相遇，便眉來眼去，彼此有情。翰林終日如癡似狂，拿著一管筆寫來寫去，茶飯懶吃。桂娘也日日無情無緒，懕懕欲睡，針線慵拈。多被孺人看在眼裏。然兩個只是各自有心，礙人耳目，不曾做甚手腳。
一日，翰林到孺人處去，恰好遇著桂娘梳妝已畢，正待出房。翰林闌門迎著，相喚了一禮。翰林道：“久聞妹子房闥精緻，未曾得造一觀。今日幸得在此相遇，必要進去一看。”不由分說，望門裏一鑽，桂娘只得也走了進來。翰林看見無人，一把抱住道：“妹子慈悲，救你哥哥客中一命則個！”桂娘不敢聲張，低低道：“哥哥尊重。哥哥不棄小妹，何不央人嚮母親處求親？必然見允。如何做那輕薄模樣！”翰林道：“多蒙妹子指教，足見厚情。只是遠水救不得近火，小兄其實等不得那從容的事了。”桂娘正色道：“若要苟合，妹子斷然不從！他日得做夫妻，豈不爲兄所賤？”脫了身子，望門外便走，早把個雲髻扭歪，兩鬢都亂了。急急走到孺人處,喘氣尚是未息。孺人見了，覺得有些異樣，問道：“爲何如此模樣？”桂娘道：“正出房來，撞見哥哥後邊走來，連忙先跑，走得急了些個。”孺人道：“自家兄妹，何必如此躲避？”孺人也只道姪兒就在後邊來，卻又不見到。原來沒些意思，反走出去了。孺人自此又是一番疑心，性急要配合他兩個，只是少個中間合撮的人。猛然想道：“姪兒初到時，說道見妙通師父說了，纔尋到我家來的。何不就叫妙通來與他說知其事，豈不爲妙？”當下就吩咐兒子糕兒，叫他去菴中接那妙通，不在話下。
卻說權翰林走到書房中，想起適纔之事，心中怏怏。又思量：“桂娘有心于我，雖是未肯相從，其言有理。卻不知我是假批子，教我央誰的是？”自又忖道：“他母子俱認我是白大，自然是鈿盒上的根瓣了。我只將鈿盒爲證，怕這事不成？“又轉想一想道：“不好，不好！萬一名姓偶然相同，鈿盒不是他家的，卻不弄真成假？且不要打破網兒，只是做些工夫，偎得親熱，自然到手。”正胡思亂想，走出堂前閒步。忽然妙通師父走進門來，見了翰林，打個問訊道：“相公，你投親眷好處安身許久了,再不到小菴走走？”權翰林還了一禮，笑道：“不敢瞞師父說，一來家姑相留，二來小生的形孤影隻，岑寂不過，貪著骨肉相傍，懶嚮外邊去了。”妙通道：“相公既苦孤單，老身替你做個媒罷！”翰林道：“小生久欲買妾，師父前日說不管閒事，所以不敢相央。若得替我做個媒人，十分好了。”妙通道：“親事到有一頭在我心裏。適纔白老孺人相請說話，待我見過了他，再來和相公細講。”翰林道：“我也有個人在肚裏，正少個說合的，師父來得正好。見過了家姑，是必到書房中來走走，有話相商則個。”妙通道：“曉得了。”說罷話，望內裏就走進去。
見了孺人，孺人道：“多時不來走走。”妙通道：“見說孺人有些貴恙，正要來看，恰好小哥來喚我，故此就來了。”孺人道：“前日我姪初到，心中一喜一悲，又兼辛苦了些兒，生出病來。而今小恙已好，不勞費心。衹有一句話兒要與師父說說。”妙通道：“甚麽話？”孺人道：“我只爲女兒未有人家，日夜憂愁。”妙通道：“一時也難得像意的。”孺人道：“有到有一個在這裏，正要與師父商量。”妙通道：“是那個？到要與我出家人商量。”孺人道：“且莫說出那個，只問師父一句話，我京中來的姪兒說道先認得你的，可曉得麽？”妙通道：“在我那裏作寓好些時，見我說起孺人，纔來認親的，怎不曉得？且是好一個俊雅人物！”孺人道：“我這姪兒，與我女兒同年所生，先前也曾告訴師父過的。當時在京就要把女兒許他爲妻，是我家當先老爹不肯。我出京之時，私下把一個鈿盒分開兩扇，各藏一扇以爲後騐，寫下文書一紙。當時姪兒還小，經今年遠，這鈿盒、文書雖不知還在不在，人卻是了。眼見得女兒別家無緣，也似有個天意在那裏。我意慾完前日之約，不好自家啟齒；抑且不知他京中曾娶過妻否，要煩你到西堂與我姪兒說此事，如若未娶，待與他圓成了可好麽？”妙通道：“這個當得，管取一說就成。且拿了這半扇鈿盒去，好做個話柄。”孺人道：“說得是。”走進房裏去，取出來交與妙通。妙通袋在袖裏了，一徑到西堂書房中來。
翰林接著道：“師父見過家姑了？”妙通道：“是見過了。”翰林道：“有甚說話？”妙通道：“多時不見，閒敘而已。”翰林道：“可見我妹子麽？”妙通道：“方纔不曾見，再過會到他房裏去。”翰林道：“好個精緻房，只可惜獨自孤守！”妙通道：“目下也要說一個人與他了。”翰林道：“起先師父說有頭親事要與小生爲媒，是那一家？”妙通道：“是有一家，是老身的檀越。小孃子模樣盡好，正與相公廝稱。只是相公要娶妾，必定有個正夫人了，他家卻是不肯做妾的。”翰林道：“小生曾有正妻，亡過一年多了。恐怕一時難得門當戶對的佳配，所以且說個取妾。若果有好人家像得吾意，自然聘爲正室了。”妙通道：“你要怎麽樣的纔像得你意？”翰林把手指著裏面道：“不瞞老師父說，得像這裏表妹方妙。”妙通笑道：“容貌到也差不多兒。”翰林道：“要多少聘財？”妙通袖裏摸出鈿盒來，道：“不須別樣聘財，卻倒是個難題目。他家有半扇金盒兒，配得上的就嫁他。”翰林接上手一看，明知是那半扇的底兒，不勝懽喜。故意問道：“他家要配此盒，必有緣故。師父可曉得備細？”妙通道：“當初這家子原是京中住的，有個中表曾結姻盟，各分鈿盒一扇爲證。若有那扇，便是前緣了。”翰林道：“若論鈿盒，我也有半扇,只不知可配得著否？”急在拜匣中取出來，一配，卻好是一個盒兒。妙通道：“果然是一個，虧你還留得在。”翰林道：“你且說那半扇，是那一家的？”妙通道：“再有那家？怎佯不知，到來哄我？是你的親親表妹桂孃子的，難道你到不曉得？”翰林道：“我見師父藏頭露尾不肯直說出來，所以也做啞妝呆，取笑一回。卻又一件，這是家姑從幼許我的，何必今日又要師父多這些宛轉？”妙通道：“令姑也曾道來，年深月久，只怕相公已曾別娶，就不好意思，所以要老身探問個明白。今相公弦斷未續，鈿盒現配成雙。待老身回復孺人，只須成親罷了。”翰林道：“多謝撮合大恩！只不知幾時可以成親？早得一日也好。”妙通道：“你這饞樣的新郎！明日是中秋佳節,我攛掇孺人就完成了罷,等甚麽日子？”翰林道：“多感！多感！”
妙通袖裏懷了這兩扇完全的鈿盒，訢然而去，回復孺人。孺人道是骨肉重完，舊物再見，喜懽無盡，只待明日成親吃喜酒了。此時胸中十萬分，那有半分道不是他的姪兒？正是：只認盒爲真，豈知人是假？奇事顛倒顛，一似塞翁馬。
權翰林喜之如狂，一夜不睡。絕早起來，叫權忠到當鋪裏去賃了一頂儒巾，一套儒衣，整備拜堂。孺人也絕早起來，料理酒席，催促女兒梳妝，少不得一對參拜行禮。權翰林穿著儒衣，正似白龍魚服，掩著口只是笑，連權忠也笑。旁人看的無非道是他喜懽之故，那知其情？但見花燭輝煌，恍作遊仙一夢。有詞爲證：
銀燭燦芙渠，瑞鴨微噴麝煙浮。喜紅絲初綰，寶合曾輸。何郎俊纔調淩雲，謝女艷容華濯露。月輪正值團圓暮，雅稱錦堂懽聚。
——右調《西眉序》。
酒罷送入洞房，就是東邊小院桂娘的臥房，乃前日偷眠妄想、強進挨光的所在，今日停眠整宿，你道快活不快活！權翰林真如入蓬萊山島了。
入得羅幃，男貪女愛，兩情懽暢，自不必說。雲雨既闌，翰林撫著桂娘道：“我和你千里姻緣，今朝美滿，可謂三生有幸。”桂娘道：“我和你自幼相許，今日完聚，不足爲奇。所喜者，隔著多年，又如此遠路，到底團圓，乃像是天意週全耳。衹有一件，你須不是這裏人，今入贅我家，不知到底萍蹤浪跡，歸于何處？抑且不知你爲儒爲商，作何生業。我嫁鷄逐鷄，也要商量個終身之策。一時懽愛不足戀也。”翰林道：“你不須多慮。只怕你不嫁得我，既嫁了我，包你有好處。”桂娘道：“有甚好處？料沒有五花官誥夫人之分。”翰林笑道：“別件或者煩難，若只要五花官誥，包管箱籠裏就取得出。”桂娘啐了一啐道：“虧你不羞！”桂娘只道是一句誇大的說話，不以爲意。翰林卻也含笑，不就明言。且只軟款溫柔，輕憐痛惜，如魚似水，過了一夜。
明晨起來，各各梳洗已畢，一對兒穿著大衣，來拜見尊姑，並謝妙通爲媒之功。正行禮之時，忽聽得堂前一片價篩鑼，像有十來個人喧嚷將起來，慌得小舅糕兒沒鑽處。翰林走出堂前來，問道：“誰人在此羅唣？”說聲未了，只見老家人權孝，同了一班京報人一見了就磕頭道：“京中報人特來報爺高陞的。小人們那裏不尋得到？方纔街上遇見權忠，纔知爺寄跡在此。卻如何這般打扮？快請換了衣服！”權翰林連忙搖手，叫他不要說破，禁得那一個住？你也“權爺”、我也“權爺”不住的叫，拿出一張報單來，已陞了學士之職，只管嚷著求賞。翰林著實叫他們：“不要說我姓權！”京報人那管甚麽頭由，早把一張報喜的紅紙高高貼起在中間，上寫：“飛報：貴府老爺權，高陞翰林學士，命下。”這裏跟隨管家權忠拿出冠帶，對學士道：“料想瞞不過了，不如老實行事罷！”學士帶笑脫了儒巾儒衣，換了冠帶，討香案來，謝了聖恩。吩咐京報人出去門外候賞。
轉身進來，重請岳母拜見。那孺人出于不意，心慌撩亂，沒個是處，好像青天裏一個霹靂，不知是那裏起的。只見學士拜下去，孺人連聲道：“折殺老身也！老身不知賢婿姓權，乃是朝廷貴臣，真是有眼不識泰山。望高擡貴手，恕家下簡慢之罪。”學士道：“而今總是一家人，不必如此說了。”孺人道：“不敢動問賢婿，賢婿既非姓白，爲何假稱舍姪，光降寒門？其間必有因由。”學士道：“小婿寄跡禪林，晚間閒步月下，看見令愛芳姿，心中仰慕無已。問起妙通師父,說著姓名居址,家中長短備細，故此託名前來，假意認親。不想岳母不疑，訢然招納，也是三生有緣。”妙通道：“學士初到菴中，原說姓權。後來說著孺人家事，就轉口說了姓白。小尼也曾問來，學士回說道：‘因爲訪親，所以改換名姓。’豈知貴人遊戲，我們多被瞞得不通風，也是一場天大笑話。”孺人道：“卻又一件,那半扇鈿盒卻自何來？難道賢婿是通神的？”學士笑道：“姪兒是假，鈿盒卻真。說起來實有天緣，非可強也。”孺人與妙通多驚異道：“願聞其詳。”學士道：“小婿在長安市上偶然買得此盒一扇，那包盒的卻是文字一紙，正是岳母寫與令姪留哥的，上有令愛名字。今此紙見在小婿處，所以小婿一發有膽冒認了。求岳母饒恕欺誑之罪。”孺人道：“此話不必題起了。只是舍姪家爲何把此盒出賣？賣的是甚麽樣人？賢婿必然明白。”學士道：“賣的是一個老兒，說是令兄舊房主。他說令兄全家遭疫，少者先亡，止遺老口，一時逃去，所以把物件遺下，拿出來賣的。”孺人道：“這等說起來，我兄與姪皆不可保，真個是物在人亡了！”不覺掉下淚來。妙通便收科道：“老孺人，姻緣分定，而今還管甚姪兒不姪兒，是姓權是姓白？招得個翰林學士做女婿，須不辱莫了你的女兒。”孺人道：“老師父說得有理。”大家稱喜不盡。此時桂孃子在旁，逐句逐句聽著，口雖不說出來，纔曉得昨夜許他五花官誥做夫人，是有來歷的，不是過頭說話；亦且鈿盒天緣，實爲湊巧，心下得意，不言可知。權學士既喜著桂娘美貌，又見鈿盒之遇，以爲奇異，兩下恩愛非常。重謝了妙通師父，連岳母、小舅都帶了赴任。後來秩滿，桂娘封爲宜人，夫妻偕老。世間百物總憑緣，大海浮萍有偶然。不嚮長安買鈿盒，何從千里配嬋娟？
昔宋時三衢守宋彦瞻以書答狀原留夢炎，其略云：
“嘗聞前輩之言：吾鄉昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、餽者、迓者、往來而觀者，闐路駢陌如堵墻。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉，至于仇者亦蒙恥含愧而賀且謝焉。獨鄰居一室，扃鐍遠引若避寇然。予因怪而問之，愀然曰：‘所貴乎衣錦之榮者，謂其得時行道也，將有以庇吾鄉里也。今也，或竊一名,得一官,即起朝貴暮富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷者有之，庇姦慝、持州縣者有之，是一身之榮，一鄉之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之。是可吊，何以賀爲？’”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經發際變泰，身居貧賤時節，親戚、朋友、宗族、鄉鄰，那一個不望他得了一日，大家增光？及至後邊風雲際會，超出泥塗，終日在仕宦途中、冠裳裏面馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當時貧交看不在眼裏，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力，真叫得官情紙薄，不知嚮時盼望他在這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也只是沒用罷了。撞著有志氣肩巴硬的，拚得個不奉承他，不求告他，也無奈我何，不爲大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打墻腳起，詐害親戚，侵佔鄉里，受投獻，窩盜賊，無風起浪，沒屋架梁，把一個地方攪得齏菜不生，鷄犬不寧，人人懼憚，個個收斂，怕生出釁端撞在他網裏了。他還要疑心別人仗他勢力得了什麽便宜，心下不放鬆的晝夜算計。似此之人，鄉里有了他，怎如沒有的安靜？所以宋彦瞻見留夢炎中狀原之後，把此書規諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時病痛。看官每不信，小子而今單表一個作惡的官宦，做著沒天理的夠當，後來遇著清正嚴明的憲司做對頭，方得明正其罪，說來與世上人勸戒一番。有詩爲證：
惡人心性自天生，慢道多因習染成。用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫爲盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉宦，姓楊，是本朝甲科，後來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍，居家爲一鄉之害，自不必說。曾在雲南做兵備僉事，其時屬下有個學霸廩生，姓張名寅，父親是個鉅萬財主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生；妾所生一子，名喚張賓，年紀尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長子經營。那廩生學業盡通，考試每列高等，一時稱爲名士，頗與郡縣官長往來。只是賦性陰險，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕，夠你幾世受用不了；況你學業日進，發達有時，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以爲好言，反疑道：“父親必竟身有私藏，故此把財物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我衹有得眼面前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”爲此日夕算計，結交官府，只要父親一倒頭，便思量擺佈這庶母幼弟，佔他家業。
已後父親死了，張廩生恐怕分家，反嚮父妾要索取私藏。父妾回說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，並無蹤跡。又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個休息。及至父妾要他分家與弟，卻又分毫不吐，只推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有私厚薄，也有爲著哥子的，也有爲著兄弟的，沒個定論。未免兩個搬鬭，搆出訟事。那張廩生有兩子俱已入泮，有財有勢，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，只得在楊巡道手裏告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準了狀，也老大吃驚。你道爲何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓體面，惱著他姓子，眼裏不認得人，不拘什麽事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財官司，只憑府、縣主張。府、縣自然爲我斯文一脈，料不有虧。只是這瘋子手裏的狀，不先停當得他，萬一拗別起來，依著理斷個平分，可不去了我一半家事？這是老大的干係！”張廩生世事熟透，便尋個巡道梯己過龍之人，與他暗地打個關節，許下他五百兩買心紅的公價。巡道依允，只要現過採，包管停當；若有不妥，不動分文。張廩生只得將出三百兩現銀，嵌寶金壺一把，鏤絲金首飾一副，精工巧麗，價值頗多，權當二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個許贖的執照。只要府、縣申文上來，批個像意批語，永杜斷與兄弟之患。目下先準一訴詞爲信，若不應騐，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當面交割。四目相視，各自心照。張廩生自道算無遺策，只費得五百金，鉅萬家事一人獨享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之不勝。
看官，你道人心不平。假如張廩生是個剋己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨吃自疴，反把家裏東西送與沒些相干之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心只欲蔑天親，反把家財送別人。何不家庭略相讓，自然忿怒變懽欣。
張廩生如此算計，若是後來依心像意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮雲，倏易不定。楊巡道受了財物，準了訴狀下去，問官未及讅詳。時值萬壽聖節將近，兩司裏頭例該一人賫表進京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故，楊巡道只得收拾起身。張廩生著急,又尋那過龍的去討口氣。楊巡道回說：“此行不出一年可回。府、縣且未要申文，待我回任,定行了落。”張廩生只得使用衙門，停閣了詞狀，呆獃守這楊僉憲回道。爭奈天不從人願，楊僉憲賫表進京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著，已注了“不謹”頂頭，冠帶閒住。楊僉憲悶悶出了京城，一面打發人到任所接了家眷，自回籍去了。家眷動身時，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙裏回言道：“此是老爺自做的事。若是該還，須到我家裏來自與老爺取討，我們不知就裏。”張廩生沒計奈何，只得住手，眼見得這一頂銀子抛在東洋大海裏了。
這是張廩生心勞術拙，也不爲奇，若只便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個貪私的人，怎捨得五百兩東西平白丢去了？自思：“身有執照，不幹得事，理該還我。他如今是個鄉宦，須管我不著，我到他家裏討去。說我不過，好歹還我些。就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進京必由之路，由成都省下到新都衹有五十里之遠，往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時，恰好到彼討此一項做路上盤纏，有何不可？”算計得停當，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學門，一時興匆匆地回家受賀，飲酒作樂了幾時。一面打點長行，把爭家官事且放在一邊了。帶了四個家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風飧，早到了成都地方。在飯店裏宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都取討前件，長行行李留在飯店裏不便。我路上幾日心緒鬱悶，何不往此間妓館一遊，揀個得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債回來帶去，有何不可？”就喚四個家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個不願隨鞭鐙？簇擁著這個老貢生，竟往青樓市上去了。老生何意入青樓，豈是風情未肯休？只爲業冤當顯露，埋根此處做關頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見艷抹濃妝，倚市門而獻笑；穿紅著綠，搴簾箔以迎懽。或聯袖，或憑肩，多是些湊將來的姊妹；或用嘲，或共語，總不過造作出的風情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼裏有人難撮合，時時任換□□生來。
張貢生見了這些油頭粉面行徑，雖然眼花撩亂，沒一個同來的人，一時間不知走那一家的是，未便入馬。只見前面一個人搖擺將來，見張貢生帶了一夥家人東張西覷，料他是個要嫖的勤兒，沒個幫的人，所以遲疑，便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學生客邸無聊，閒步適興。”那人笑道：“只是眼嫖，怕適不得甚麽興。”張貢生也笑道：“怎便曉得學生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當爲引路。”張貢生正投著機，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓遊，名守，號好閒，此間路數最熟。敢問老先生仙鄉上姓？”張貢生道：“學生是滇中。”遊好閒道：“是雲南了。”後邊張興攛出來道：“我相公是今年貢原，上京廷試的。”遊好閒道：“失敬，失敬！小子幸會，奉陪樂地一遊，吃個盡興，作做主人之禮如何？”張貢生道：“最好。不知此間那個妓者爲最？”遊好閒把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師、王丢兒，都是少年行時的姊妹。”張貢生道：“誰在行些？”遊好閒道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱。也是行時過來的人，只是年紀多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實有趣的。”張貢生道：“我每自家年紀不小，倒不喜懽那孩子心性的，是老成些的好。”遊好閒道：“這等不消說，竟到那裏去就是。”于是陪著張貢生一直望湯家進來。
興哥出來接見，果然老成豐韻，是個作家體段，張貢生一見心懽。告茶畢，敘過姓名，遊好閒一一代答明白，曉得張貢生中意了，便指點張家人將出銀子來，送他辦東道。是夜遊好閒就陪著飲酒。張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂；那遊好閒去了頭便是個酒罎；興哥老在行，一發是行令不犯，連觥不醉的。三人你強我賽，吃過三更方住。遊好閒自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿。興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。
次日，叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家裏了。一連住了幾日，破費了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚是戀戀不捨。想道：“我身畔盤費有限，不能如意，何不暫往成都討取此項到手？便多用些在他身上也好。”出來與這四個家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心裏道指日可以回來的，對興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去衹有半日路程。我去討了來，再到你這裏頑耍幾時。”興哥道：“何不你留住在此，只教管家們去取討了來？”張貢生道：“此項東西必要親身往取的，叫人去，他那邊不肯發。”興哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩。”興哥道：“這關係重大，不好阻得你。只是你去了，萬一不到我這裏來了，教我家枉自盼望。”張貢生道：“我一應行囊都不帶去，留在你家，只帶了隨身鋪蓋並幾件禮物去，好歹一兩日隨即回來了。看你家造化，若多討得到手，是必多送你些。”興哥笑道：“只要你早去早來，那在乎此？”兩個珍重而別。
看官，你道此時若有一個見機的人對那張貢生道：“這項銀子，是你自己欺心不是處，黑暗裏葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手裏東西，有進無出，老虎喉中討脆骨，大象口裏拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與——人家，又是個填不滿底雪井。何苦枉用心機，走這道路？不如認個悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉了念頭，還是老大的造化。可惜當時沒人說破，就有人說，料沒人聽。只因此一去，有分交：半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉宦，拘攣爲黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這裏不題。
且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所爲愈橫，家事已饒，貪心未足，終身在家設謀運局，爲非作歹。他衹有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，並不幹預外事，到是個守本分的。見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私夠了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心刻毒，後來未必不火並自家屋裏，家中也養幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得八歲，臨終之時，喚過妻子在面前，吩咐衆家人道：“我一生只存此骨血。那邊大房做官的虎視眈眈，須要小心抵對他，不可落他圈套之內，我死不瞑目！”淚如雨下，長嘆而逝。死後妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心裏思量：“二房好一分家當，不過留得這一個黃毛小廝，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，怎當得這家母子關門閉戶，輕易不來他家裏走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，只把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是不害得他性命，劫得家私一空，也只當是了。”他一嚮私下養著劇盜三十餘人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不像意或是眼裏動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊裏分了。弄得久慣，不在心上。他只待也如此劫了小姪兒子家裏，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養著狼也似的守門犬數只，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
金憲正在時刻掛心，算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是”舊治下雲南貢生張寅稟見”，心中喫了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心裏也道此一宗銀兩必有後慮，不想他果然直尋到此。這事原不曾做得，說他不過，理該還他。終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不幹休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調脣弄舌？我且把個體面見見他，說話之間，或者識時務不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發他去罷了。若是提起要還，又作道理。”僉憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司體統行個大禮，送了些土物爲候敬。僉憲收了，設坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉，罪過多端。後來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉朋友，還覺無顏。”張貢生道：“公祖大人直道不容，以致忤時，敝鄉士民迄今廑想明德。”僉憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊爲叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，特來一覲臺光。”僉憲道：“此去成都五十里之遙，特煩枉駕，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，只得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物面奉公祖大人處收貯，以求週全。後來未經結局，公祖已行，此後就回貴鄉。今本不敢造次，只因貢生赴京缺費，意慾求公祖大人發還此一項，以助貢生利往。故此特來叩拜。”僉憲作色道：“老夫在貴處只吃得貴鄉一口水，何曾有此賍污之事？出口誣蔑！敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的,就該罷了,怎當得張貢生原不是良善之人，心裏著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前交付的，議單執照俱在，豈可昧得？”僉憲見有議單執照,回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫餽送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發了他。不匡日後多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，只是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補。”張貢生見說肯還，心下放了兩分鬆。又見說用去，心中不捨得那兩件金物，又對僉憲道：“內中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個。”僉憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一面吩咐整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一回。他起初打白賴之時，只說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體面，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現物，解了他饞涎。衹有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來誇耀親戚過了，你道他捨得也不捨得？張貢生恰恰把這兩件口內要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個雲南人，家裏出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得？須不到得屍親知道。”就叫幾個干僕約會了莊上一夥強人，到晚間酒散聽候使用。吩咐停當，請出張貢生來赴席。席間說些閒話，評論些朝事，且是慇懃，又叫俊俏的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，只顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，只等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個干僕輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那裏管三七二十一，只顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲，僉憲吩咐道：“多送在紅花場結果去！”
原來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千餘亩，每年賣那紅花有八九百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時只說送張貢生主僕到那裏歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼響，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也只多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人只生得一顆頭，消得幾時，早已罄淨。當時就在紅花稀疏之處，掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，怎知遇著狠主，弄得如此死于非命！正是：
不道逡巡命，還貪頃刻花。黃泉無妓館，今夜宿誰家？過了一年有餘，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以後，並不曾見一紙家書、一個便信回來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會面，並不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能夠京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”于是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閒撞，並無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個。”兩個小夥子也不用幫閒，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家取樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦後了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是雲南人，戲他道：“聞得你雲南人，只要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，只要跳槽。”兩個秀才道：“怎見得我雲南人只要嫖老的？”童小五便道：“前日見遊伯伯說，去年有個雲南朋友到這裏來，要他尋表子，不要興頭的，只要老成的。後來引他到湯家興哥那裏去了。這興哥是我們母親一輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子約他再來，還要使一主大錢，以後不知怎的了。這不是雲南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那雲南人姓個甚麽？怎生模樣？”童小五、顧阿都大家拍手笑道：“又來訕了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？只是遊伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“遊伯伯是甚麽人？住在那裏？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“遊伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來歷。童小五道：“遊伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉里，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，只說五十里的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀回來，正要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何魆地有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門響。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了。”張大秀才纔那得腳進，興哥擡眼看時，吃了一驚道：“分明像張貢生一般模樣，如何後生了許多？”請在客坐裏坐了。問起地方姓名，卻正是雲南姓張。興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這裏去年有個雲南朋友住來，可是甚麽樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢行，要往京廷試，在此經過的。盤桓了數日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知爲何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾個？”興哥道：“有四位管家。”張大秀才心裏曉得是了，問道：“此去不來，敢是竟自長行了？”興哥道：“那裏是！衣囊行李還留在我家裏，轉來取了纔起身的。”張大秀才道：“這等，爲何不來？難道不想進京，還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，耽擱在彼。就是如此，好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知什麽緣故。”張大秀才道：“見說新都取什麽債？”興哥道：“只聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚麽債。”張大秀才跌腳道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚麽瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父。”興哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝像，這等，是一家人了。”笑訢訢的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等候。只是適間的話，可是確的麽？”興哥道：“怎的不確？見有衣囊行李在此，可認一認，看是不是。”隨引張大秀才到裏邊房裏來，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會。”興哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張大秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。只是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那裏？”大秀才道：“還在這裏新都。我們須到那裏問去。”小秀才道：“爲何住在新都許久？”大秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了。”小秀才道：“取得取不得，好歹走路，怎麽還在那裏？”大秀才道：“行囊還在湯家，方纔見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是耽擱在新都不來，不消說了。此去那裏苦不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個。”兩人計議停當，將出些銀兩，謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店裏。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官貴處？”兩個秀才道：“是雲南，到此尋人的。”店主人道：“雲南來是尋人的，不是倒賍的麽？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑。”兩個秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎麽？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人衝撞了他，好歹就結果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個雲南人，一主四僕投奔他家。聞得是替他討什麽任上過手賍的，一夜裏多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方纔見兩位說是雲南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那裏明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理，時常飲酒中間，把家主做的歹事一一告訴我，心中不服。去年雲南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每纔信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方纔問及楊家，偶然如此閒講。客官，各人自掃門前雪，不要閒管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眠。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地裏痛哭了一場，思量要在彼發覺，恐怕反遭網羅。亦且鄉宦勢頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來。見了湯興哥，說了所聞詳細，興哥也賠了幾點眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個秀才道：“正要如此。”此時四川巡按察院石公正在省下,兩個秀才問湯興哥取了行囊,簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：“告狀生員張珍、張瓊，爲冤殺五命事。有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財害命，並僕四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。屍骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親勦告。告狀生員張珍，係雲南人。”
石察院看罷狀詞，他一嚮原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，體訪已久，要爲地方除害，只因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地吩咐道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速回家去，毋得留此。倘爲所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤。萬萬不可洩漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叩頭謝教而去，果然依了察院之言，一面收拾，竟回家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著，道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可爲一訪。”謝廉使道：“此人梟獍爲心，豺狼成性，誠然王法所不容。”石察院道：“舊聞此家有家僮數千，陰養死士數十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反爲所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官。”袖了狀詞，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按臺囑咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一嚮得用的。是日叫他兩個進私衙來，吩咐道：“我有件機密事要你每兩個做去。”兩個承差叩頭道：“憑爺吩咐那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人屍首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，纔好行事。卻是這人兇狡非常，只怕容易打聽不出。若是洩漏了事機，不惟無益，反致有害。是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼體訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，只做無意遊到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎麽計較了去。”兩承差自相商議了一回，道除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來。”承差道：“新都專產紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來。等走得路數多，人眼熟了，他每沒些疑心，然後看機會空便留心體訪，必知端的。須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別擡舉你。”兩承差道：“蒙老爺提挈，敢不用心！”叩頭而出。
原來這史應、魏能多是有身家的人，在衙門裏圖出身的。受了這個差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。只說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個。若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當下史應、魏能一徑來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀老三滿面春風，一團和氣，就置酒相待。這兩個承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結識了他，放出虔婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史大哥，我們新來這裏做買賣，人面上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結爲兄弟何如？”史應道：“此意最好。只是我們初相會，況未經交易，只道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲。”紀老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個薄設，從容請教，就此結義何如？”兩個同聲應道：“妙，妙。”
當夜紀老三送他在客房歇宿，正是紅花場莊上之房。次日起來，看了紅花，講倒了價錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有餘，彼此情投意合。是日紀老三果然宰鷄買肉，辦起東道來。史、魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設了，先獻了神，各寫出年月日時來。史應最長，紀老三小一歲，魏能又小一歲，挨次序立拜了神，各述了結拜之意，道：“自此之後，彼此無欺，有無相濟，患難相救，久遠不忘；若有違盟，神明殛之！”設誓已畢，從此兩人稱紀老三爲二哥，紀老三稱兩人爲大哥、三哥。彼此喜樂，當晚吃個盡懽而散。原來蜀中傳下劉、關、張三人之風，最重的是結義，故此史、魏二人先下此工夫，以結其心。卻是未敢說什麽正經心腸話，只收了紅花停當，且還成都。發在鋪中兌客，也原有兩分利息，收起銀子，又走此路。數月之中，如此往來了五六次。去便與紀老三綢繆，我請你，你請我，日日懽飲，真個如兄若弟，形跡俱忘。
一日酒酣，史應便伸伸腰道：“快活！快活！我們遇得好兄弟，到此一番，盡興一番。”魏能接口道：“紀二哥待我們弟兄只好這等了。我心上還嫌他一件未到處。”紀老三道：“小弟何事得罪？但說出來，自家弟兄不要避忌。”魏能道：“我們晚間貪得一覺好睡，相好弟兄，只該著落我們在安靜去處便好。今在此間，每夜聽得鬼叫，夢寐多是不安的，有這件不像意。這是二哥欠檢點處，小弟心性怕鬼的，只得直說了。”紀老三道：“果然鬼叫麽？”史應道：“是有些詫異，小弟也聽得的，不只是魏三哥。”魏能道：“不叫，難道小弟掉謊？“紀老三點點頭道：“這也怪他叫不得。”對著斟酒的一個夥計道：“你道叫的是兀誰？畢竟是雲南那人了。”史應、魏能見說出真話來，只做原曉得一般，不加驚異，趁口道：“雲南那人之死，我們也聞得久了。只是既死之後，二哥也該積些陰騭，與你家老爺說個方便，與他一堆土埋藏了屍骸也好。爲何抛棄他在那裏了，使他每夜這等叫苦連天？”紀老三道：“死便死得苦了，屍骸原是埋藏的。不要聽外邊人胡猜亂說！”兩人道：“外人多說是當時抛棄了，二哥又說是埋藏了。若是埋藏了，他怎如此叫苦？”紀老三道：“兩個兄弟不信，我領你去看。煞也古怪，但是埋他這一塊地上，一些紅花也不生哩！”史應道：“我每趁著酒興，斟杯熱酒兒，到他那堆裏澆他一澆，叫他晚間不要這等怪叫。就在空曠去處，再吃兩大杯盡盡興。”
兩個一齊起身，走出紅花場上來。紀老三只道是散酒之意，那道是有心的？也起了身，叫小的帶了酒盒，隨了他們同步，引他們到一個所在來看。但見：彌漫怨氣結成堆，凜冽淒風團作陣。若還不遇有心人，沉埋數載誰相問？紀老三把手指道：“那一塊一根草也不生的底下，就是他五個的屍骸，怎說得不曾埋藏？”史應就斟下個大杯，嚮空裏作個揖道：“雲南的弟兄，請一杯兒酒，晚間不要來驚嚇我們。”魏能道：“我也奠他一杯，湊成雙杯。”紀老三道：“一飲一啄，莫非前定。若不是大哥、三哥來，這兩滴酒，幾時能夠到他泉下？”史應道：“也是他的緣份。”大家笑了一場。又將盒來擺在紅花地上，席地而坐，豁了幾拳，各各連飲幾個大觥。看看日色曛黑，方纔住手。
兩個早已把埋屍的所在周圍暗記認定了，仍到莊房裏宿歇。次日對紀老三道：“昨夜果然安靜些，想是這兩盃酒吃得快活了。”大家笑了一回。是日別了紀老三要回，就問道：“二哥幾時也到省下來走走，我們也好做個東道，盡個薄意，回敬一回敬。不然，我們只是叨擾，再無回答，也覺面皮忒厚了。”紀老三道：“弟兄家何出此言！小弟沒事不到省下，除非冬底要買過年物事，是必要到你們那裏走走，專意來拜大哥、三哥的宅上便是。”三人分手，各自散了。
史應、魏能此番踹知了實地，是長是短，來稟明了謝廉使。廉使道：“你們果是能幹。既是這等了，外邊不可走漏一毫風信。但等那姓紀的來到省城，即忙密報我知道，自有道理。”兩人稟了出來，自在外邊等候紀老三來省。
看看殘年將盡，紀老三果然來買年貨，特到史家、魏家拜望。兩人住處差不多遠，接著紀老三，懽天喜地道：“好風吹得貴客到此。”史應叫魏能偎伴了他，道：“魏三哥且陪著紀二哥坐一坐。小弟市上走一走，看中喫的東西，尋些來家請二哥。”魏能道：“是，是。快來則個。”史應就叫了一個小廝，拿了個籃兒，帶著幾百錢往市上去了。一面買了些魚肉果品之類，先打發小廝歸家整治；一面走進按察司衙門裏頭去，密稟與廉使知道。廉使吩咐史應先回家去伴住他，不可放走了。隨即差兩個公人，寫個朱筆票與他道：“立拘新都楊宦家人紀三面讅，毋遲時刻！”公人賫了小票，一徑到史應家裏來。
史應先到家裏整治酒餚。正與紀老三接風，吃到興頭上，聽得外邊敲門響。史應叫小廝開了門，只見兩個公人跑將進來，對史、魏兩人唱了喏，卻不認得紀老三，問道：“這位可是楊管家麽？”史、魏兩人會了意，說道：“正是楊家紀大叔。”公人也拱一拱手，說道：“敝司主要請管家相見。”紀老三吃一驚道：“有何事要見我，莫非錯了？”公人道：“不錯，見有小票在此。”便拿出朱筆的小票來看。史應、魏能假意吃驚道：“古怪！這是怎麽起的？”公人道：“老爺要問楊鄉宦家中事體，一嚮吩咐道：‘但有管家到省，即忙緝報。’方纔見史官人市上買東西，說道請楊家的紀管家。不知那個多嘴的稟知了老爺，故此特著我每到來相請。”紀老三呆了一晌道：“沒事喚我怎的？我須不曾犯事。”公人道：“誰知犯不犯，見了老爺便知端的。”史、魏兩人道：“二哥自身沒甚事，便去見見不妨。”紀老三道：“決然爲我們家裏的老頭兒，再無別事。”史、魏兩人道：“倘若問著家中事體，只是從直說了，料不吃虧的。既然兩位牌頭到此，且請便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”公人道：“多謝厚情。只是老爺立等回話的公事，從容不得。”史、應不由他分說，拿起大觥，每人灌了幾觥，吃了些案酒。公人又催起身。史應道：“我便陪著二哥到衙門裏去去,魏三哥在家再收拾好了東西,燙熱了酒,等見見官來盡興。”紀老三道：“小弟衙門裏不熟，史大哥肯同走走，足見幫襯。”
紀老三沒處躲閃，只得跟了兩個公人到按察司裏來。傳梆稟知謝廉使，廉使不升堂，竟叫進私衙裏來。廉使問道：“你是新都楊僉事的家人麽？”紀老三道：“小的是。”廉使道：“你家主做的歹事，你可知道詳細麽？”紀老三道：“小的家主果然有一兩件不守分夠當。只是小的主僕之分，不敢明言。”廉使道：“你從直說了，我饒你打。若有一毫隱蔽，我就用夾棍了！”紀老三道：“老爺要問那一件？小的好說。家主所做的事非一，叫小的何處說起？”廉使冷笑道：“這也說的是。”案上番那狀詞，再看一看，便問道：“你只說那雲南張貢生主僕五命，今在何處？”紀老三道：“這個不該是小的說的，家主這件事，其實有些虧天理。”廉使道：“你且慢慢說來。”紀老三便把從頭如何來討銀，如何留他吃酒，如何殺死了埋在紅花地裏，說了個備細。謝廉使寫了口詞道：“你這人到老實，我不難爲你。權發監中，待提到了正犯就放。”當下把紀老三發下監中。史應、魏能到也爲日前相處分上,照管他一應事體,叫監中不要難爲他，不在話下。
謝廉使讅得真情，即發憲牌一張，就差史應、魏能兩人賫到新都縣，著落知縣身上，要僉事楊某正身，係連殺五命公事，如不擒獲，即以知縣代解。又發牌捕衙在紅花場起屍。兩人領命到得縣裏，已是除夜那一日了。新都知縣接了來文，又見兩承差口稟緊急，嚇得兩手無措。忖道：“今日是年晚，此老必定在家，須乘此時調兵圍住，出其不意，方無走失。”即忙喚兵房僉牌出去，調取一衛兵來，有三百餘人，知縣自領了，把楊家圍得鐵桶也似。
其時楊僉事正在家飲團年酒，日色未晚，早把大門重重關閉了，自與羣妾內宴，歌的歌，舞的舞。內中一妾唱一隻《黃鶯兒》道：“積雨釀春寒，見繁花樹樹殘。泥塗滿眼登臨倦，江流幾灣，雲山幾盤。天涯極目空腸斷。寄書難，無情征鴈，飛不到滇南。”楊僉事見唱出“滇南”兩字，一個撞心拳，變了臉色道：“要你們提起甚麽滇南不滇南！”心下有些不快活起來。不想知縣已在外邊，看見大門關上，兩個承差是認得他家路徑的，從側邊梯墻而入。先把大門開了，請知縣到正廳上坐下,叫人到裏邊傳報道：“邑主在外有請！”楊僉事正因“滇南”二字觸著隱衷,有些動心。忽聽得知縣來到正廳上,想道：“這時候到此何幹？必有蹺蹊。莫非前事有人告發了？”心下驚惶，一時無計，道且躲過了他再處，急往廚下竈前去躲。知縣見報了許久不出，恐防有失，忙入中堂，自求搜尋。家中妻妾一時藏避不及。知縣吩咐：“喚一個上前來說話！”此時無奈,只得走一個婦女出來答應。知縣問道：“你家爺那裏去了？”這個婦人回道：“出外去了，不在家裏。”知縣道：“胡說！今日是年晚，難道不在家過年的？”叫從人將拶子拶將起來。這婦人著了忙，喊道：“在！在！”就把手指著廚下。知縣率領從人竟往廚下來搜。僉事無計可施，只得走出來道：“今日年夜，老父母何事直入人內室？”知縣道：“非干晚生之事，乃是按臺老大人、憲長老大人相請，問甚麽連殺五命的公事，要老先生星夜到司對理。如老先生不去，要晚生代解，不得不如此唐突。”僉事道：“隨你甚麽事，也須讓過年節。”知縣道：“上司緊急，兩個承差坐提，等不得過年。只得要煩老先生一行，晚生奉陪同往就是。”
知縣就叫承差守定，不放寬展。僉事無奈，只得隨了知縣出門。知縣登時僉了解批，連夜解赴會城。兩個承差又指點捕官一面到莊上掘了屍首，一同趕來。那些在莊上的強盜，見主人被拿，風聲不好，一鬨的走了。
謝廉使特爲這事歲朝升堂，知縣已將僉事解進。僉事換了小服，跪在廳下，口裏還強道：“不知犯官有何事故，鈞牌拘提，如捕反寇。”廉使將按院所準狀詞，讀與他聽。僉事道：“有何憑據？”廉使道：“還你個憑據。”即將紀老三放將出來道：“這可是你家人麽？他所供口詞的確，還有何言？”僉事道：“這是家人懷挾私恨誣首的，怎麽聽得？”廉使道：“誣與不誣，少頃便見。”說話未完，只見新都巡捕、縣丞已將紅花場五個屍首，在衙門外著落地方收貯，進司稟知。廉使道：“你說無憑據,這五個屍首，如何在你地上？”廉使又問捕官：“相得屍首怎麽的？”捕官道：“縣丞當時相來，俱是生前被人殺死，身首各離的。”廉使道：“如何？可正與紀三所供不異，再推得麽？”僉事頫首無辭，只得認了道：“一時酒醉觸怒，做了這事。乞看縉紳體面，避蓋些則個。”廉使道：“縉紳中有此，不但衣冠中禽獸，乃禽獸中豺狼也！石按臺早知此事，密訪已久，如何輕貸得？”即將楊僉事收下監候，待行關取到原告再問。重賞了兩個承差，紀三釋放寧家去了。
關文行到雲南，兩個秀才知道楊僉事已在獄中，星夜赴成都來執命。曉得事在按察司，竟來投到。廉使叫押到屍場上認領父親屍首，取出僉事對質一番，兩子將僉事拳打腳踢。廉使喝住道：“既在官了，自有應得罪名，不必如此！”將僉事依一人殺死三命者律，今更多二命，擬淩遲處死，決不待時。下手諸盜，以爲從定罪，候擒獲發落。僉事係是職官，申院奏請定奪。不等得旨意轉來，楊僉事是受用的人，在獄中受苦不過，又見張貢生率領四僕日日來打他，不多幾時，斃于獄底。
僉事原不曾有子，家中竟無主持，諸妾各自散去。衹有楊二房八歲的兒子楊清是他親姪，應得承受，潑天家業多歸于他。楊僉事枉自生前要算計並姪兒子的，豈知身後連自己的倒與他了！這便是天理不泯處。
那張貢生只爲要欺心小兄弟的人家，弄得身子冤死他鄉。幸得官府清正有風力，纔報得仇。卻是行關本處，又經題請，把這件行賄上司圖佔家產之事各處播揚開了。張賓此時同了母親稟告縣官道：“若是家事不該平分，哥子爲何行賄？眼見得欺心，所以喪身。今兩姓執命，既已明白，家事就好公斷了。此係成都成案，奏疏分明，須不是撰造得出的。”縣官理上說他不過，只得把張家一應產業兩下平分，張賓得了一半，兩個姪兒得了一半。兩個姪兒也無可爭論。
張貢生早知道到底如此，何苦將錢去買憔悴，白折了五百兩銀子,又送了五條性命？真所謂“無梁不成，反輸一帖”也！奉勸世人，還是存些天理守些本分的好。錢財有分苦爭多，反自將身入網羅。看取兩家歸束處，心機用盡竟如何？
詞云：
“瑞煙浮禁苑。正絳闕春回，新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星毬有爛。捲珠簾、盡日笙歌，盛集寶釵金釧。堪羨。綺羅叢裏，蘭麝香中，正宜遊玩。風柔夜煖花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿路，成團打塊，簇著冠兒斗轉。喜皇都舊日風光，太平再見。——詞寄《瑞鶴仙》。”
這一首詞乃是宋紹興年間詞人康伯可所作。伯可原是北人，隨駕南渡，有名是個會做樂府的才子，秦申王薦于高宗皇帝。這詞單道著上原佳景，高宗皇帝極其稱賞，御賜金帛甚多。詞中爲何說”舊日風光，太平再見”？蓋因靖康之亂，徽、欽被虜，中原盡屬金夷。僥幸康王南渡，即了帝位，偏安一隅，偷閒取樂，還要模擬盛時光景。故詞人歌詠如此，也是自解自樂而已。怎如得當初柳耆卿另有一首詞云：
“禁漏花深，繡工日永，薰風佈煖。變韶景、都門十二，原宵三五，銀蟾光滿。連雲復道淩飛觀。聳皇居麗，嘉氣瑞煙蔥茜。翠華宵幸，是處層城閬苑。龍鳳燭、交光星漢。對咫尺鰲山開雉扇。會樂府兩籍神仙，梨園四部絃管。嚮曉色、都人未散。盈萬井、山呼鰲抃。願歲歲，天仗裏常瞻鳳輦。——詞寄《傾杯樂》。”
這首詞，多說著盛時宮禁說話。只因宋時極作興是個原宵，大張燈火，御駕親臨，君民同樂。所以說道”金吾不禁夜，玉漏莫相催”。然因是傾城士女通宵出遊，沒些禁忌，其間就有私期密約，鼠竊狗偷，弄出許多話柄來。當時李漢老又有一首詞云：
“帝城三五，燈光花市盈路。天街遊處，此時方信，鳳闕都民，奢華豪富。紗籠纔過處，喝道轉身，一壁小來且住。見許多才子艷質，擕手並肩低語。東來西往誰家女？買玉梅爭戴，緩步香風度。北觀南顧，見畫燭影裏，神仙無數。引人魂似醉，不如趁早步月歸去。這一雙情眼，怎生禁得許多胡覷？——詞寄《女冠子》。”
細看此一詞，可見原宵之夜，趁著喧鬧叢中干那不三不四夠當的，不一而足，不消說起。而今在下說一件原宵的事體，直教：鬧動公侯府，分開帝主顏。猾徒入地去，稚子見天還。
話說宋神宗朝，有個大臣王襄敏公，單諱著一個韶字，全家住在京師。真是潭潭相府，富貴奢華，自不必說。那年正月十五原宵佳節，其時王安石未用，新法未行，四境無侵，萬民樂業，正是太平時候。家家戶戶，點放花燈，自從十三日爲始，十街九市，懽呼達旦。這夜十五日是正夜，年年規矩，官家親自出來，賞玩通宵，傾城士女，專待天顏一看。且是此日難得一輪明月當空，照耀如同白晝，映著各色奇巧花燈，從來叫做燈月交輝，極爲美景。襄敏公家內眷，自夫人以下，老老幼幼，沒一個不打扮齊整了，祗候人牽著帷幕出來，街上看燈遊耍。看官，你道如何用著帷幕？蓋因官宦人家女眷，恐防街市人挨挨擦擦，不成體面，所以或用絹段或用佈匹等類，扯作長圈圍著，只要隔絕外邊人，他在裏頭走的人，原自四邊看得見的。晉時叫他做步障，故有紫絲步障、錦步障之稱。這是大人家規範如此。
閒話且過，卻說襄敏公有個小衙內，是他末堂最小的兒子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五歲，聰明乖覺，容貌不凡，合家內外大小都是喜懽他的，公與夫人自不必說。其時也要到街上看燈。大宅門中衙內，穿著齊整還是等閒，只頭上一頂帽子，多是黃豆來大不打眼的洋珠，穿成雙鳳穿牡丹花樣，當面前一粒貓兒眼寶石，睛光閃爍，四圍又是五色寶石鑲著，乃是鴉青、祖母綠之類，只這頂帽，也值千來貫錢。襄敏公吩咐一個家人王吉，馱在背上，隨著內眷一起看燈。
那王吉是個曉法度的人，自道身是男人，不敢在帷中走，只是傍帷外而行。行到宣德門前，恰好神宗皇帝正御宣德門樓，聖旨許令萬目仰觀，金吾衛不得攔阻。樓上設著鰲山，燈光燦爛，香煙馥鬱，奏動御樂，簫鼓喧闐。樓下施呈百戲，供奉御覽。看的真是人山人海，擠得縫地都沒有了。有翰林承旨王禹玉《上原應制詩》爲證：
“雪消華月滿仙臺，萬燭當樓寶扇開。雙鳳雲中扶輦下，六鰲海上駕山來。鎬京春酒霑周宴，汾水秋風陋漢才。一曲升平人盡樂，君王又進紫霞盃。”
此時王吉擁入人叢之中，因爲肩上負了小衙內，好生不便，觀看得不甚像意。忽然覺得背上輕鬆了些，一時看得渾了，忘其所以，伸伸腰，擡擡頭，且是自在，呆獃裏嚮上看著。猛然想道：“小衙內呢？”急回頭看時，眼見得不在背上。四下一望，多是面生之人，竟不見了小衙內蹤影。欲要找尋，又被擠住了腳，行走不得。王吉心慌撩亂，將身子盡力挨出，挨得骨軟筋麻，纔到得稀鬆之處。遇見府中一夥人，問道：“你們見小衙內麽？”府中人道：“小衙內是你負著，怎到來問我們？”王吉道：“正是鬧嚷之際，不知那個伸手來我背上接了去。想必是府中弟兄們見我費力，替我抱了，放鬆我些，也不見得。我一時貪個鬆快，人鬧裏不看得仔細，及至尋時已不見了。你們難道不曾撞見？”府中人見說，大家慌張起來，道：“你來作怪了，這是作耍的事？好如此不小心！你在人千人萬處失去了，卻在此問張問李，豈不誤事！還是分頭再到鬧頭裏尋去。”
一夥十來個人同了王吉挨出挨入，高呼大叫，怎當得人多得緊了，茫茫裏嚮那個問是？落得眼睛也看花了，喉嚨也叫啞了，並無一些影響。尋了一回，走將攏來，我問你，你問我，多一般不見，慌做了一團。有的道：“或者那個抱了家去了？“有的道：“你我都在，又是那一個抱去？”王吉道：“且到家問問看又處。”一個老家人道：“決不在家裏，頭上東西耀人眼目，被歹人連人盜拐去了。我們且不要驚動夫人，先到家稟知了相公，差人及早緝捕爲是。”王吉見說要稟知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的話？且從容計較打聽，不要性急便好。”府中人多是著了忙的，那由得王吉主張，一齊奔了家來。私下問問，那得個小衙內在裏頭？只得來見襄敏公。
卻也囁囁嚅嚅，未敢一直說失去小衙內的事。襄敏公見衆人急急之狀，到問道：“你等去未多時，如何一齊跑了回來？且多有些慌張失智光景，必有緣故。”衆家人纔把王吉在人叢中失去小衙內之事說了一遍。王吉跪下，只是叩頭請死。襄敏公毫不在意，笑道：“去了自然回來，何必如此著急？”衆家人道：“此必是歹人拐了去，怎能夠回來？相公還是著落開封府及早追捕，方得無失。”襄敏公搖頭道：“也不必。”衆人道是一番天樣大、火樣急的事，怎知襄敏公看得等閒，聲色不動，化做一杯雪水。衆人不解其意，只得到帷中稟知夫人。
夫人驚慌，抽身急回，噙著一把眼淚來與相公商量。襄敏公道：“若是別個兒子失去，便當急急尋訪。今是吾十三郎，必然自會歸來，不必憂慮。”夫人道：“此子雖然伶俐，點點年紀，奢遮煞也只是四五歲的孩子。萬衆之中擠掉了，怎能夠自會歸來？”養娘每道：“聞得歹人拐人家小廝去，有擦瞎眼的，有斫掉腳的，千方百計擺佈壞了，裝做叫化的化錢。若不急急追尋，必然衙內遭了毒手。”各各啼哭不住。家人每道：“相公便不著落府裏緝捕，招帖也寫了幾張，或是大張告示，有人貪圖賞錢，便有訪得下落的來報了。”一時間你出一說，我出一見，紛紜亂講。衹有襄敏公怡然不以爲意，道：“隨你議論百出，總是多的。過幾日自然來家。”夫人道：“魔合羅般一個孩子，怎生捨得失去了不在心上？說這樣懈話！”襄敏公道：“包在我身上，還你一個舊孩子便了，不要性急。”夫人那裏放心？就是家人每、養娘每也不肯信相公的話。夫人自吩咐家人各處找尋去了不題。
卻說那晚南陔在王吉背上，正在挨擠喧嚷之際，忽然有個人趁近到王吉身畔，輕輕伸手過來接去，仍舊一般馱著。南陔貪著觀看，正在眼花撩亂，一時不覺。只見那一個人負得在背，便在人叢裏亂擠將過去，南陔纔喝聲道：“王吉！如何如此亂走？”定睛一看，那裏是個王吉？衣帽裝束多另是一樣了。南陔年紀雖小，心裏煞是聰明，便曉得是個歹人，被他鬧裏來拐了。欲待聲張，左右一看，並無一個認得的熟人。他心裏思量道：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討。我且藏過帽子，我身子不怕他怎地。”遂將手去頭上除下帽子來，揣在袖中，也不言語，也不慌張，任他馱著前走，卻像不曉得什麽的。將近東華門，看見轎子四五乘曡聯而來，南陔心裏忖量道：“轎中必有官員貴人在內，此時不聲張求教，更待何時？”南陔覷轎子來得較近，伸手去攀著轎帷，大呼道：“有賊！有賊！救人！救人！”那負南陔的賊出于不意，驟聽得背上如此呼叫，吃了一驚，恐怕被人拿住，連忙把南陔撩下背來，脫身便走，在人叢裏混過了。轎中人在轎內聞得孩子聲喚，推開簾子一看,見是個青頭白臉魔合羅般一個小孩子，心裏喜懽，叫住了轎，抱將過來，問道：“你是何處來的？”南陔道：“是賊拐了來的。”轎中人道：“賊在何處？”南陔道：“方纔叫喊起來，在人叢中走了。”轎中人見他說話明白，摩他頭道：“乖乖，你不要心慌，且隨我去再處。”便雙手抱來，放在膝上。一直進了東華門，竟入大內去了。
你道轎中是何等人？原來是穿宮的高品近侍中大人。因聖駕御樓觀燈已畢，先同著一般的中貴四五人前去宮中排宴。不想遇著南陔叫喊，抱在轎中，進了大內。中大人吩咐從人，領他到自己入直的房內，與他果品吃著，被臥溫著。恐防驚嚇了他，叮囑又叮囑。內監心性喜懽小的，自然如此。
次早，中大人四五人直到神宗御前，叩頭跪稟道：“好教萬歲爺爺得知，奴婢等昨晚隨侍賞燈回來，在東華門外拾得一個失落的孩子，領進宮來。此乃萬歲爺爺得子之兆，奴婢等不勝喜懽。未知是誰家之子，未請聖旨，不敢擅便，特此啟奏。”神宗此時前星未耀，正急的是生子一事。見說拾得一個孩子，也道是宜男之祥，喜動天顏，叫快宣來見。中大人領旨，急到入直房內抱了南陔，先對他說：“聖旨宣召，如今要見駕哩，你不要驚怕。”南陔見說見駕，曉得是見皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽來，一似昨晚帶了，隨了中大人竟來見神宗皇帝。娃子家雖不曾習著什麽嵩呼拜舞之禮，卻敢擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首。喜得個神宗跌腳懽忭，御口問道：“小孩子，你是誰人之子？可曉得姓什麽？”南陔竦然起答道：“兒姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗見他說出話來，聲音清朗，且語言有體，大加驚異。又問道：“你緣何得到此處？”南陔道：“只因昨夜原宵舉家觀燈，瞻仰聖容，嚷亂之中，被賊人偷馱背上前走。偶見內家車乘，只得叫呼求救。賊人走脫，臣隨中貴大人一同到此。得見天顏，實出萬幸！”神宗道：“你今年幾歲了？”南陔道：“臣五歲了。”神宗道：“小小年紀，便能如此應對，王韶可謂有子矣。昨夜失去，不知舉家何等驚惶，朕今即要送還汝父。只可惜沒查處那個賊人。”南陔對道：“陛下要查此賊，一發不難。”神宗驚喜道：“你有何見可以得賊？”南陔道：“臣被賊人馱走，已曉得不是家裏人了，便把頭帶的珠帽除下藏好。那珠帽之頂，有臣母將繡針綵線插戴其上，以厭不祥。臣比時在他背上，想賊人無可記認，就于除帽之時將針線取下，密把他衣領縫線一道，插針在衣內，以爲暗號。今陛下令人密查,若衣領有此針線者,即是昨夜之賊。有何難見？”神宗大驚道：“奇哉此兒！一點年紀，有如此大見識！朕若不得賊，孩子不如矣！待朕擒治了此賊，方送汝回去。”又對近侍誇稱道：“如此奇異兒子，不可令宮闈中人不見一見。”傳旨急宣欽聖皇后見駕。
穿宮人傳將旨意進宮，宣得欽聖皇后到來。山呼行禮已畢，神宗對欽聖道：“外廂有個好兒子，卿可暫留宮中，替朕看養他幾日，做個得子的讖兆。”欽聖雖然遵旨謝恩，不知甚麽事由，心中有些猶豫不決。神宗道：“要知詳細，領此兒到宮中問他，他自會說明白。”欽聖得旨，領了南陔自往宮中去了。
神宗一面寫下密旨，差個中大人賫到開封府，是長是短的，從頭吩咐了大尹，立限捕賊以聞。開封府大尹奉得密旨，非比尋常訪賊的事，怎敢時刻怠緩？即喚過當日緝捕使臣何觀察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日內要拿原宵夜做不是的一夥人。”觀察稟道：“無賊無證，從何緝捕？”大尹叫何觀察上來附耳低言，把中大人所傳衣領針線爲號之說說了一遍。何觀察道：“恁地時，三日之內管取完這頭公事。只是不可聲揚。”大尹道：“你好干這事，此是奉旨的，非比別項盜賊，小心在意！”觀察聲喏而出。到得使臣房，集齊一班眼明手快的公人來商量道：“原宵夜趁著熱鬧做歹事的，不止一人，失事的也不止一家。偶然這一家的小兒不曾撈得去，別家得手處必多。日子不遠，此輩不過在花街柳陌、酒樓飯店中，慶鬆取樂，料必未散。雖是不知姓名地方，有此暗記，還怕什麽？遮莫沒蹤影的也要尋出來。我每幾十個做公的分頭體訪,自然有個下落。”當下派定張三往東，李四往西。各人認路，茶坊酒肆，凡有衆人團聚面生可疑之處，即便留心挨身體看。各自去訖。原來那晚這個賊人，有名的叫做雕兒手，一起有十來個，專一趁著熱鬧時節，人叢裏做那不本分的夠當。有詩爲證：