卻說天來當下送過潤筆銀一百兩，智伯哪裏肯受？天來再三相強，傑臣對智泊遞了個眼色，智伯就受了。又坐談了一會，二人方纔別去。走出一箭之地，智伯取出那一百兩銀子，遞給傑臣。傑臣道：“這是天來送先生的潤筆，如何給我？”智伯愕然道：“兄既是不要，何故遞眼色與我？”傑臣道：“先生有所不知，天來素性拘迂固執，你若是不受他的，他倒要疑心你不同他盡力，所以我勸先生受了。”智伯聞言。也不理傑臣，翻身走到天來行裏，當面還他銀子。天來大驚道：“先生這是甚麽意思？莫非嫌菲薄麽？”智伯把傑臣的話述了一遍，又道：“我嚮來代人寫狀子，不肯受錢的，不過是個抱不平的意思。”天來還要強送時，智伯作色道：“梁兄，你這就錯了，難道你看得我還不如一個張鳳麽？”一句話嚇得天來不敢言語，連連作揖陪罪。
智伯別了去，到得次日早晨，果然親自送來一紙呈詞。天來再三致謝，款待茶點。看那呈詞時，上面寫道：
“具稟人梁天來，稟爲虎豪曡噬，抄殺七屍八命事：某悲姓寡人單，居住淩貴興叔姪肘下，惡聽堪輿之言，勒某拆居相讓，長伊風水。某念父置子不棄，相拒成仇，屢被勢逼，掘破墳墓，斬伐樹木，建白虎照明堂，毀拆後墻，填塞魚池，渡頭截劫，掘岡芋，割田禾，搶去玉石花盆，花梨木桌椅，種種欺噬，事事不據。某屢欲謄詞上控，爲母訓所阻，且貧富懸殊，卵石不敵，只得忍止。詎惡十害不休，禍于戊申年六月十八夜，知某母生辰。料某歸家上壽，糾合強徒焚劫，冤殺七屍八命，蒙臺驗明在案，有張風親見親聞，願爲確證。有此大冤，迫切瀝血上鳴。乞恩丙鑒，霑仁無既！”
天來看罷，再三致謝。智伯道：“梁兄可把他再三讀熟，牢記在心，到了堂上隨問隨答，不可有誤！”囑罷辭去。天來就取呈詞細細讀熟，好在都是自己親身經歷過來的，不必十分用心，只看了兩遍就記得了。于是觀著黃知縣坐堂問案時，當堂呈上。黃知縣看罷，對天來道：“你怎麽遲到今天，纔來補呈？”天來道：“只因家中連喪七人，料理諸多後事，所以耽擱了。”黃知縣道：“你這證人張鳳，靠得住麽？”梁天來道：“是張鳳親見親聞，堅願作證，可以隨時到案聽審的。”黃知縣道：“你退去候著吧。”天來叩謝退出。黃知縣就當堂簽出值日原差陳德，到譚村提淩貴興去。
陳德領了牌票，次日一早，帶領衆小差，來到譚村，到得貴興家時，恰好區爵興也在那裏。陳德便指揮衆小差，把兩個押起。爵興喫了一驚道：“請問貴差有甚麽公事，到這裏爲的是甚麽事？”陳德冷笑道：“你們做的事，你們自己不知，還來問我！”爵興道：“話雖如此，你也應該先給公事我們看過，怎麽不問青紅皂白，就動起粗來！”陳德在身邊取出公事，嚮桌上一摜道：“你看，你看！”區爵興取過來一看道：“既是這個公事，我就跟你到公堂走一遭，當堂先告你一個淩辱斯文！”陳德冷笑道：“好個殺人放火的斯文！”爵興也冷笑道：“你哪一雙眼睛看見我殺人放火？你們這些伎倆，只好去嚇那不識字的鄉下人。須知我區爵興是個喫慣官司的，回來我只請你們本官發落。”原來陳德進門時，因爲公事上有淩貴興叔姪字樣，以爲他們便是叔姪兩個，今忽聽得爵興這話，知道有誤。公門中的人，何等油滑？又聽得爵興語言尖利，連忙改容道：“原來是區大爺，小差奉公行事，身不由主，望大爺恕罪！”說罷，便喝衆小差道：“兩位大爺，都是讀書君子，你們不得無禮！”衆小差聞言，一撒手早把兩人放了。爵興便道：“大凡告到官司，虛者自虛，實者自實，總不難水落石出。你既然知道這裏淩大爺是個讀書君子，那梁天來不知聽了甚麽人的話，告了這一狀，這裏免不得要遞個訴詞，又何必張惶著便來提人？此刻這公事上，又沒有提審的日期，你何妨緩一步，到了幾時要審，再來關照。等淩大爺自行投到，順便就遞個訴詞，這個案不難一堂就可以了結了。”說罷，回頭對貴興道：“賢表姪！可取些茶資送給這位原差哥，讓他們也好去喫碗茶。”
貴興嚮來未曾經過官司，方纔陳德一來，已是嚇的手足無措，幸得爵興幾句話，說的陳德放了手。纔放下了一半心。此刻聽得爵興叫他送茶資，就連忙進去取銀子，又不知送多少纔好。此刻陳德在外面，又不便同爵興商量，自己又不曾經過這個事，一時沒了主意，只得順手取了二百銀子，拿了出未，交與陳德。陳德雙手接過，連忙道謝。心中暗想，“原來是個雛兒，倒是個好主顧。將來這案，一堂不結，未免再翻些花樣，賺他幾個用用。如果這案子遷延下去。好處還多呢。此刻樂得做個人情！”想罷，便陪笑道：“小差本來是奉公而行，幷不是斗膽來攪擾，既然淩大爺這般賞臉，就是略緩幾天，也不要緊。過幾天到堂，自然有照應，但請放心！”說罷帶領衆小差，歡天喜地而去，貴興拍手大笑道：“這樣容易打發的官司，怕他甚的！”爵興道：“不是這等說，我同賢姪趕緊到省城走一遭，好歹要打點打點。他這個告，告得狠兇，不可不防，幷不是就此可以了結的！”
貴興連忙同爵興帶了喜來，叫船同往省城，到三德號住下。爵興匆匆往外面去了，直到二更時分，方纔回來，滿頭是汗道：“好厲害！原來這個呈詞，係當堂呈遞，還沒有批，就當堂簽差的。我們要遞訴詞，須得要抄了他的底子來，方好下筆。我今天費了大半天工夫，方纔弄到，晚飯還沒有喫呢！”貴興忙叫開飯來，一面取過那呈詞底稿去看道，“這個做證的張鳳是誰呢？”爵興道：“賢姪真是貴人多忘事，怎麽就忘了這個叫化子？”貴興道：“哦！原來是他！他有多大前程，敢來同我作對！”爵興道：“不是這等說，他總是在甚麽地方，得了我們的憑據，方纔鬧出這件事來，我們要緊快些預備。我記得簡勒先在番禹縣裏有個卯名，不知他在裏面有甚麽路子？明日一早叫喜來去找了他來。你在店裏，另外派一個夥計到譚村去，把那兩個買定了的音民，先邀了來，教他口供，要緊要緊！我喫過飯就去起訴詞稿子。這件事很要費點心思。賢姪你也請早點睡，不要來攪擾我。”當下喫過了飯，爵興自去打草稿。
次日一早，貴興就起來，先打發一個夥計到譚村去，又叫喜來去尋簡勒先。到了巳牌時分，爵興方纔起來，一同早飯。飯後，不多一會，那夥計已在譚村帶了兩個老頭子來：一個叫做錢裕國，一個叫做文昌明，爵興教了他多少見官不要畏懼，力保貴興在家攻苦讀書，不預外事的話，教了又教，方纔教會。喜來也帶了簡勒先來，爵興便把天來已經告發的事告訴了他，又問他裏面可有綫路？勒先道：“不必綫路，只我便認得他的舅老爺，想來送他一份厚禮，也可以說得上去。只是聞得這位本官，十分清廉，不知說得動說不動？”爵興道：“我們許下裏面一千兩黃金，許下舅老爺一千銀子，見了錢沒有不開眼的。只要你竭力說上去，事後自然也要重謝你。”簡勒先道：“我們是自己一家人，還有甚麽謝不謝？事不宜遲，我便要去！”貴興取出五十兩銀子給他道：“這個拿去作個茶酒之費。”勒先不受。爵興道：“這個不是謝你的，你去請那位舅老爺說話，喫茶喫酒，也要使用，總不能倒要你花錢。”勒先方纔受了，一徑來找這位舅老爺。
原來黃知縣是個窮讀書人出身，在江西原籍時，窮的無可過活，甚至在街頭賣字，曾經娶了個小戶人家的女兒爲妻。這人家姓殷，娶了過來之後，殷老夫妻，不久就相繼而亡。臨終時，都囑托女婿，照應小兒子殷成。這殷成從小就不成器，終日在街頭賭博，又沒有第二個兄弟妹妹。自從殷老夫妻死後，黃知縣倒添了一個纍。幸得是年鄉試中式，次年連捷，中了進士，榜下用了知縣，簽分廣東，領了部文，到省而去。路過他江西原籍時，便許下他妻子殷孺人，一朝得缺，即來相接，不到幾年，就題補了番禹縣缺。殷孺人得信，也不等丈夫來接，便擕帶了兄弟殷成，投奔廣東而來。殷成此時，便是官親。黃知縣知道他小舅子不成器，恐怕他在外頭招搖撞騙，屢屢約束他，提防他。誰知他是個小戶人家出身，真是村夫牧竪，不足登大雅之堂。衙門裏的老夫子，他看見了就怕，人家同他客氣，他卻是漲紅了臉，不懂招呼，終日卻在外面，結識那些差役，不是賭錢，便是喫酒。黃知縣同他嘔了幾回氣，偏偏這位殷孺人又是護短，黃知縣也無可奈何，只是肚子裏氣悶。這一天殷成正在衙門裏出來，劈頭遇見簡勒先，便大叫道：“老簡，你來的好！今天裏面一個人也沒有，好不氣悶！你快來，我給你趕老羊去。”
未知勒先如何回答？且聽下回分解。
卻說殷成見了勒先，便道：“老簡！我同你趕老羊去。”勒先笑道：“好好！你來的正好！你要趕老羊也可以，只是小了不來！”殷成道：“一百文一注。”勒先道：“太小！”殷成道：“二百。”勒先道：“太小，太小！”殷成道：“三百、四百、五百、一千！”勒先道：“小，小，小！”殷成道：“十兩銀子！”勒先還是搖頭。殷成道：“老簡！你在哪裏發了財來？我不和你趕羊，你好歹先借幾兩銀子我用！”勒先道：“沒得借！要就我們來賭！”殷成道：“你要賭多大纔來？”勒先道：“古人有說的，‘一擲千金’，你要依得這個，押下一千兩黃金，我就同你賭。”殷成大笑道：“老簡！你敢是瘋了麽？”勒先道：“我不瘋，不過你窮點罷了！哪一個隨任做了嫡親舅老爺，象你這種寒酸的！”殷成道：“我也這麽想，只是沒有個弄錢的路子。”勒先道：“你只要押了一千兩金子，做個孤注，我同你賭個輸贏，你贏了我的，自然就有銀子了。你要知道，一兩黃金十六換，這一千兩黃金，有一萬六千銀子呢！”殷成道：“你沒得給我呢！”勒先道：“只要你贏得，我沒有賴帳的。”說罷，一把拉殷成到自己寓處，取出骰碗道：“來，來，來！”殷成笑道；“就是一千兩黃金一注，你要賴了，我叫我姊夫扣住你，不怕你飛上天去。你是頭家，快擲快擲！”勒先擲了一把，是個九點。殷成道：“這回贏定了！擲了兩把沒有。因取起骰子，在手裏搓了一搓，用力擲去，那骰子落碗，見了三個二，兩個六，還有一個在那裏轉呢。眼見得轉個六出來，便是分相，要贏了。殷成連忙扭住了勒先衣襟，對著骰子喝聲：“六呀，六六六！”果然轉了個六出來，卻把一個二打翻了，變了個四，只得八點，恰恰輸了。殷成一撤手，翻身就跑。勒先連忙趕上，一把拉住。殷成著急道：“你剝我的皮！”勒先道：“舅老爺！不要這樣，我有句說話和你商量！”殷成道：“沒有商量，除了剝我的皮！”勒先捺他坐下道：“舅老爺！請坐，我們不過取笑，誰來認真呢！”殷成道：“認真也不要緊，我有一條命！”勒先笑道：“我拿甚麽做膽，敢要舅老爺的命？此刻金子是有一千兩在這裏，不知你要不要？”殷成道：“你莫非在這裏做夢麽？”勒先道：“我幷不做夢，卻是夢也想不到的，這注橫財，只要你有本事拿！”殷成這纔覺著話裏有因，便問道：“是甚麽橫財？用甚麽本事去拿呢？”勒先就把梁天來告淩貴興一節說了，又道：“淩貴興實是被他誣告，因此氣忿不過，情願送一千兩金子到裏面，要伸這個冤。舅老爺如果說得裏面收了，還另外謝你一千銀子，再有本事說得裏面一文不要，豈不是這一千黃的，一千白的，都是你舅老爺的麽？”殷成沈吟了一回道：“我且說去，碰碰運氣，說得成功時，請你到谷埠去開廳。”勒先道：“多謝舅老爺。只是越快越好！”殷成也不答話，站起來往裏就走。一路上暗想到：“我何妨把一千銀子許了他，我自己卻落了一千金子，豈不是好！”又想道：“不好，不好！太少了！恐怕買他不動，不如許他五百金子吧！”一頭想，一頭走，不覺走到了簽押房來，黃知縣正在那裏看公事呢。殷成走了進去，叫了一聲姊夫！黃知縣擡頭一看道：“你這幾天干甚麽事來了，總是十天半個月不見面的。你自己照照鏡子看，一臉都是野氣，我勸你安靜點，在書房裏臨幾行帖，看兩篇書吧！就是正經書看不懂，看看小說，也好拿來定定性，何苦成天在外頭混，混得個甚麽道理出來！”殷成道，“姊夫，你還埋怨我不看書呢！我前回從家鄉帶來的一部大板金瓶梅，你又拿來燒了，說是甚麽銀（諧淫字聲）書。你單怕我在銀書上看了銀子下來發了財，是不是呢？我此刻倒送金子給你，好不好呢？”黃知縣道：“你不要和我胡說，裏頭去吧！”殷成道：“不是胡說，是件真事！就是梁天來告的那個狀，那淩貴興是冤枉的！”說到這裏，又想道：“五百金子，還怕買他不動，不如多給點與他吧！我少賺點就是了！”又道：“他此刻托人來說，求姊夫代他伸冤，他情願送八百兩黃金給你用呢。”黃知縣大驚，怒喝道：“你在外面胡混罷了，怎麽干預我的詞訟起來，你小心點，還不快滾出去！”殷成初意，以爲一說必成，誰知碰了一個大釘子，沒好氣，三步兩步走出簽押房，到上房而去。
殷孺人正在那裏打丫頭，駡老媽子，殷成也不理會，一直走到他姊姊床上，就睡下去哭。孺人打駡了一回，走到房裏一看，見了這副情形，大驚道：“兄弟！你做甚麽？”問了兩聲，不見答應。又問道：“可有甚麽人欺負了你？快點告訴我，我與你出氣！”殷成見問，越發哭得厲害。歇了良久，方纔抽咽著說道：“姊……姊姊！你借給我幾個盤費，我回江西去，姊夫攆我呢！”殷孺人聽了大驚，猛然叫道：“丫頭！請老爺進來！”
不一會，黃知縣進來了。殷孺人道：“你要攆連我一齊攆了去，只要你打發盤纏，我姊弟兩個，馬上就滾！好等你另外揀一個又賢惠，又標緻，又和順，又是娘家人死個精光的，方纔娶了來做太太。我卻沒有這種福氣，只好跟著人家在接頭研墨，伺候他賣字，賣了百十來個錢，買米燒飯喫，哪裏有福氣住在衙門裏來！本來呀，這是要有福氣的太太住的衙門，我們是小人家出身，只配受窮苦，還不自諒，要千山萬水走到這裏來，受人奚落！兄弟！快點起來！捲鋪蓋，咱們走，男子漢，大丈夫，哭甚麽！你雖然沒本事，寫出字來賣不出錢，終也不見得就餓死了！咱們放長眼睛，看人家陞官發財！”說罷，又一曡連聲催捲鋪蓋道：“就連盤纏也不開發，我討飯也討了回去，好歹丟不著我婦人家的臉：”黃知縣道：“好端端的鬧甚麽？我不懂呀！”殷孺人道：“啐！誰要你懂我的事來！我的兄弟不爭氣，死捱在這裏，還夠不上一個奴才三小子。我當日文不是明媒正娶的，是個偷跑跟漢子的，我兄弟便是個王八烏龜崽子，所以人家要攆就攆！黃知縣怒道：“孺人！你這是甚麽話？他只管在外頭混鬧，自己也不顧惜自己的身份……”殷孺人連忙插嘴道：“呸！他本來是個小戶人家，烏龜王八崽子，又不是甚麽做知縣太爺的，顧惜甚麽身份麽？”知縣道：“我也不知嘔了多少氣，也嘔他不好……”殷孺人又插嘴道：“是呀！這個叫做好死的不死，又不見他死了，害得我要說嘴也說不來！”黃知縣道：“這也罷了！他今日忽然還要干預詞訟起來，難道我說了他兩句，就算得攆他了麽？也值得這樣驚天動地起來！”殷孺人道：“兄弟！怎麽你不照照鏡子，你是甚等樣人，也好去干預人家的公事，怪不得受人家的羞辱，卻跑至我這裏來哭！”殷成聽得，一骨碌爬了起來道：“姊姊！這纔是‘狗咬呂洞賓’呢！我常常聽見人家說，做了官是用大秤稱金子，小秤稱銀子的，我們這個番禹縣，又是有名的好缺，衙門裏卻是冰清水冷的，外面的人說起來，都說如今這個縣官是個呆子，有錢不會用。我聽了這話，很是納悶。我今天出去，遇了一個鄉紳人家的師爺，說起什麽梁天來誣告了淩貴興，此刻淩家肯出八百兩黃金，送到裏面來，求伸這個冤。知道我是舅老爺，專誠來托我的，我又不曾招攬他，誰知姊夫倒要攆起我來！姊姊！一兩黃金十六換，這八百兩黃金，一八如八，六八四十八，有一萬二千八百兩銀子呢！我一片好心要送萬把銀子進來，倒受了這個氣，你道可惱不可惱呢？”
殷孺人忙問道：“兄弟！怎麽說呀！人家就肯拿八百兩金子送我們嗎？你爲甚不來和我說？”殷成道：“和你說便怎麽？也要他肯代人家伸這個冤枉，人家纔肯送呢，和你說便怎麽？難道人家肯白送你麽？”殷孺人屈指計道：“八百兩，一兩黃金四兩福，四八三十二，是三千二百兩，足足有兩擔福呢！我們不知有這兩擔福沒有？老爺！你爲甚放著送上門的金子都不要？是甚麽道理？難道你窮的還不怕麽？”黃知縣道：“他這個公行賄賂得，我哪裏好胡亂受他？我又沒有審過，知道他們誰曲誰直。倘使收了他的，做出那縱盜殃民的事情，便怎樣呢？況且我做官，自有做官的廉俸，我不貪那意外之財！”殷孺人道：“呸！不說你沒福，說甚麽縱盜殃民，你既然說沒有審過，哪裏就知道是縱盜殃民呢？這是個甚麽案情，你說給我聽。”黃知縣不則聲。殷成道：“甚麽案情？是一個姓梁的，被強盜打劫了，鬧了個七屍八命，那姓梁的不來告強盜，卻告了一個姓淩的讀書人，說是那姓淩的指使出來。”殷孺人道：“那八百兩金子，是哪一個送的？”殷成道：“就是那姓淩的，被他誣告了，所以肯送出來，求姊夫同他伸冤呀！”殷孺人忽的一下翻了臉，對黃知縣道：“這等順水人情，你也不肯做，難道我嫁了你，就應該窮一輩子，不應該享一天福的麽？姓梁的所告，既然是個讀書人，你怎麽就說到縱盜殃民起來？你沒有發跡的時候，也是個讀書人，難道那時候你也是強盜麽？”黃知縣跌腳道：“唉！你怎麽這樣糊塗？他不是告姓淩的做強盜，是告他糾合強盜來打劫傷人呀！”殷孺人道：“我不糊塗，你纔糊塗呢！你也是個讀書人，你糾合過強盜麽？你可曾認識過一個半個強盜麽！我只當你讀書明理，惺惺惜惺惺，誰知你倒拿同自己一般的人，當做強盜，還說我糊塗呢！”黃知縣道：“我何嘗就說他定是個強盜！因爲不曾審過，哪裏就知道他一定不是呢！”殷孺人道：“你看！你還是這樣糊塗呢！你要疑心到讀書人是強盜，你爲甚不疑心你自己也是強盜？這件事明明是姓淩的受了冤枉，明天坐堂，先把姓淩的出脫了，然後另外派差去捉強盜，也不虧了姓梁的了。這八百兩金子，你不受我就受了！夫妻們好也這一遭，不好也這一遭，好的大家享用，不好的我就拿了它做盤纏，回江西去，由得你在這裏做清官！兄弟！你先出去，叫他把金子即刻兌卞來，包他明天沒事，我這裏不怕他不依我這個辦法！”
殷成巴不得一聲，立起來就走。黃知縣要阻擋時，哪裏還阻擋得住？
不知到底鬧個甚麽了局？且聽下回分解。
且說殷成得了他姊姊的命令，一口氣就奔了出來，只見勒先正在那裏探頭探腦，一見了殷成，使搶步上前問道：“舅老爺！怎樣了？可得手麽？”殷成搖搖頭，只不言語。勒先不覺納悶道：“不行麽？”殷成也搖搖頭，一把拉了勒先就走。走到勒先寓處．方纔問道：“老簡！你方纔的話是真的麽？”勒先道：“千真萬真，怎麽不真？但不知舅老爺辦的怎樣了？”殷成道：“事情是好容易辦妥了！只是要先付那一千兩金子。就是我那一千銀子，也是要先付的。不知你可辦得到？”勒先道：“只要裏面真的答應了，也沒有甚麽辦不到！”殷成道，“自然是答應了，難道我還騙你不成？你要是不相信時，我罰咒給你聽：我如果騙了你，馬上就叫雷打死我好麽？”勒先道：“舅老爺！你在這裏等一等，我去說來。”殷成道：“可要快點，遲了我可等不及。幷且還有一句話，一定要今天送了進來，方能妥當，如果你辦不到，我可也辦不到！”勒先道：“我知道，你等一等，我就來。那煙榻上有鴉片煙，你燒兩口玩玩，我就來的。”說著去了。
殷成在這裏坐等，等得心焦，又捨不得就去，只得到煙榻上吸了兩口煙，又躺了一會，勒先方纔回來，說道：“事是可以辦得到的，就請舅老爺同去取來。”殷成跌腳道：“你這個人太不爽快了！何不就拿了來？你須知我是最怕見生人的。”勒先道：“舅老爺！你又來了，須知人家整千的金子，不是甚麽小玩意兒，哪裏就肯交給我？也得要你去見見面呀！”殷成道：“你不要冤我，你既然認得他，他爲甚不相信你？我又不認得他，難道倒相信我起來麽？我不去，你要就代我去取了來，不然，我就走了。”勒先道：“你在我們面前很會賴皮，怎麽只是怕見人？”殷成道：“這是各人的脾氣，連裏面的老夫子，我一個也不招呼的，你此刻怎麽說，我要回去了！”勒先道：“你且再等一等，我就同你去拿來。這是大家的好處，就是你也有一千的銀子，何必這樣性急？出來辦事情，總要有點耐性，象你這個樣子，哪裏辦得大事呢？”殷成沒奈河，只得再耐著性子來等。
勒先又去了好一會，同了一個人來，後面跟了四個跟班，肩膀上都扛著一個紫花布包裹，進來歇下。勒先指著殷成對那人道：“這位便是殷舅老爺。”又指著那人，對殷成道：“這位區師爺，是淩大爺的親戚。”殷成只得過來相見。爵興把殷成打量了一番道：“舍親的訟事，務求閣下鼎力！”殷成望著勒先道：“老簡，你到底怎麽講的？不要只管嘔我！”勒先道：“東西都在這裏了，淩大爺托區師爺送來，請舅老爺給了收條。”殷成道：“怎麽要起收條來？”爵興道：“這個本來不敢要收條，只是弟去回復舍親，也要有個憑據。”殷成道：“那可難了，我的字又寫得不好，老簡，你代我寫了罷。”二爵興聽了，便拉了勒先一把，兩個人一同到外頭去，唧噥了幾句，又回進來。勒先道：“就請區師爺寫了，舅老爺畫個押罷。”殷成道：“這倒使得。”爵興要了紙筆，寫了“收到黃金白銀各一千兩正”十一個字，又標了年月，底下又寫了一個“殷”字，這是要等殷成自己寫名字的意思。寫罷，遞了過來。殷成也不寫名字，就在“殷”字底下，歪歪斜斜的畫了個十字，便遞給爵興，爵興笑了一笑，也就收了。便叫四個跟班，取過四個包裹，打開，取出十個紙包來，再打開看時，都是金子。一一點過了道：“這都是足九九八稱的，合共一千兩。”又取出一張一千兩的銀票，遞過來道：“這是送閣下的菲敬。”殷成接了過來，看了又看，拉了勒先到外面問道：“這票子是真的麽？”勒先道：“笑話了！他們哪裏用出假票子來！”殷成道：“我嚮來不曾用過，不能不小心些。”勒先道：“你放心！我包你用！”殷成方纔進來，問勒先討了一張白紙，把那票子包好了。解開衣襟，放在貼肉的衣袋裏。又道：“那個我拿他不動，要找個人幫忙纔好。”勒先到外面叫了兩個夥計進來，把那金子分做兩大包，一個拿一包，跟著殷成要走。他忽然又叫住道：“且慢，且慢！”重新取出兩個紙包，問爵興道：“這是一百兩一包，不錯的麽？”爵興道：“一絲也不錯的！”殷成便把這兩包放下道：“老簡！這個且存在這裏，我等一會來拿，這件事我一個人說不下，是我姊姊幫著說的，這是我姊姊要的，我等一會馬上就來取。你千萬不要弄丟了！”勒先道：“是，是，是！你送進去，就給我們個回信。”殷成道：“又要甚麽回信？”勒先道：“好歹裏面怎麽說，你出來告訴我們就是了。”殷成點點頭，帶了兩人就走。等了好一會，方纔回來道：“沒有甚麽說，我姊姊已催著明天要提審了。”說著拿了二百兩金子，頭也不回就去了。
爵興辭了勒先，自去回復貴興，說起殷成的舉動，大家笑了一番。
到了次日，黃知縣果然提審這案，傳齊了兩造、四鄰、地保、栅夫人證，開堂審訊。貴興也帶了錢裕國、文昌明到堂，當堂遞了親供。黃知縣看時，上寫道：
“具訴詞人淩貴興，訴爲藉死架禍，乞恩察釋無辜事：竊生父宗客，與惡梁天來之父朝大，在南雄合股經商，二十餘年，素無嫌怨。康熙四十八年，朝大因置沙田，價銀不敷，嚮生父揭借銀三千兩，立了借據爲憑。嗣于某年月日，彼此分手。生父欲取回此款，朝大因見息微合算，不思吐還，耽延歲月。生父亡後，朝大相繼而亡，屢嚮天來兄弟討取，初尚認欠，再後問取，則以“人死債爛”……等語爲報。竊思天來富有百萬，何致負此三千金之數？實係立意圖吞。去年路上相遇，生嚮理問，惡見生茬弱，拳腳相加，幸得族叔宗孔，聞聲奔救，街鄰勸解得免。當時既欲謄詞上控，緣伊之母，係生之姑，親來泣勸，因見姑悲苦，更念先人之誼，只得忍住。自謂有姑一日，一日不敢具詞，俟其良心自返。豈料賊劫其家，惡以八命陷人，希圖卸債。乃以虎監曡噬，抄殺七屍八命事，捏生叔姪在案。蒙恩傳審，敢不凜遵赴訴。外抄粱朝大親筆揭數一紙呈覽。乞恩察釋無辜，究債欠項，舉室霑恩。此稟。”
黃知縣看罷，把驚堂一拍，對天來道：“你父親的欠款，既然無力償還，也要好好商量，爲甚麽誣捏他，希圖抵賴！”天來道：“這是一紙假票，幷無中保。”黃知縣道：“真票假票，此刻我不急問你。你告他糾合強徒行動，到底是哪一個的見證？”張鳳跪上一步，稟道：“是小人于七月十八日，親在淩貴興窻外聽到的，幷無虛僞。”梁翰昭也稟道：“當夜小人親眼看見賊夥中，多半是淩家子弟，不敢誣攀。”黃知縣又問黃元道：“你做栅夫的，應該比別人見得親切，你怎麽講？”黃元道：“小的見多是些生面人，而且多是隔縣的聲音，……”黃知縣一聲喝斷，對張鳳、翰昭道：“你兩個見得可比栅夫的親切麽？顯見得都不是安分之徒，插身多事！”說罷，撒簽喝打，兩旁差役，把二人牽翻在地，每人打了三十小板。當下錢裕國、文昌明一同稟道：“小老人世居譚村，素來知道淩貴興在家讀書，從來不敢多事。此次實是被梁天來誣告，太爺不信時，小老人兩個都肯具結。張鳳又稟道：“這兩個具結的人，小人都認得。”因指錢裕國道：“他是嘉應州人剃頭阿三。”又指文昌明道：“他是殺豬阿二。”黃知縣道：“他們既是剃頭殺豬的，本縣且問你，你是做甚麽事業的？講！”二旁差役，一曡聲叫喝“講，講！”張鳳道：“小人素來安分，因爲時運不佳，又不敢爲非，只在街頭乞食。”黃知縣一聲喝斷道：“唗！凡人百藝，都可以謀生，看你年紀不大，又沒有殘疾，甚麽事不能做，卻要出來叫化，顯見得是個無賴！還要插身唆訟，左右，與我再打！”說罷，撒下簽來，兩旁差役，一聲答應，上前按倒張鳳，一五一十的打了八十大板，打得皮開肉裂。張鳳忍痛不過，大聲叫道：“冤枉呀！冤枉……”叫聲未絕，只聽得後堂一陣鼓響，擡頭看時，原來縣太爺已退堂去了，衆差役一擁上前，簇擁著原被兩造下去，聽候發落。
天來心中無限怨氣，看見翰昭、張鳳，無端被打，張鳳更是打得鮮血直流，一步一拐的，更覺傷心。正在心中沒個主意，忽見一個人走出來，大聲叫道：“太爺吩咐，梁天來一案人證，留下栅夫黃元，其餘各人，暫時釋放。”天來只得同了翰昭、張鳳，回到天和行裏。入得門看，只見茶房說道：“施先生在裏面候久了。”天來帶了二人進內，果見智伯在座，一見便問：“審得怎樣了？”天來就將堂上一切問話說了一遍。智伯道：“始終沒有問淩貴興一句話麽？”天來道：“沒有！”智伯搖頭道：“這件事壞了，我還料著一件事呢。”天來道：“先生料著甚麽事？”智伯道：“第二次打張鳳的時候，後堂便打了退堂鼓，馬上知縣就退堂去了！”天來驚道：“先生哪便知道？”
不知智伯說出甚話來？且聽下回分解。
且說天來聽見智伯說出打張鳳時知縣退堂一節，便問道：“先生哪便得知？”智伯道：“這是贓官伎倆，如何瞞得我過？這等舉動，一定是受了賄了！”張鳳忍著痛道。“先生既是料事如神，縣裏伸不了冤，你何妨再寫一張狀，叫粱大爺到府裏去告呢？”智伯道：“你還打不怕，還敢做證麽？”張鳳道：“死也不怕，打幾下算甚麽！只要先生肯寫狀，我是到了閻羅殿，也要證他的！”智伯又對天來道：“這番要告他錢神用事，詞中要牽涉到番禺縣的了，不知尊意如何？”天來道：“有此奇冤，自然赴湯蹈火，也要去伸雪的。只是又要費先生的心！”智伯道：”既然梁兄這樣講，我明日就寫好呈詞送來。”當下辭去。
到了明日，果然親自帶了一紙呈詞來，交與天來。天來再三致謝，只等張鳳將息的棒瘡好了，便去廣州府呈遞。
且說當日淩貴興聽審完了，回到三德號，不勝歡喜。對爵興道：“今番的千兩黃金，果然用得妥當……”說聲未了，只見宗孔走了進來，一見便道：“姪老爺！你那天來的時候，也不給我個信，我還不知爲甚事來的，後來再到你大府去打聽，纔知道是爲了官司。前兩天宗閒又來同我說起，他說聞得這回天來告的狀，連我也告上了，還有一個張鳳做證。我想趕到省城來幫姪老爺的忙，又因爲我衙門裏沒有一個熟人，未也無用，因此住了。昨夜我左思右想，想了一條妙計，所以今日特地趕來。”貴興道：“不知叔父有甚妙計？”宗孔道：“天來不過靠一個張風做證人，我如此如此……包管天來失了這個幫助。姪老爺，你道好麽？”貴興連道：“妙計，妙計！”宗孔道：“既如此，就好叫喜來先去。”貴興聽說，即刻打發喜來到譚村家裏，取丫頭美蘭來。過了一日，果然取到，貴興便叫且送到簡勒先寓處住下，宗孔便天天出來尋張鳳。誰知張鳳捱了八十板子，兩腿疼痛，將息在天和行裏，不能出門。一連過了六七天，方纔起床，就到街上散步。早被宗孔看見，一把拉住，便遭：“阿鳳哥！你一嚮好麽？”張鳳擡頭看見宗孔，心中暗暗詫異道：“他來找我做甚麽呢？”隨口答道：“不破不爛，也不見有甚麽好！”宗孔道：“我有一句話，和你商量，在這當街說話不便，請借一步。”說著拉了便走。張鳳心中暗想道：“這又是甚麽事？莫非淩貴興因我證了他，叫這個人來謀殺我麽？在這省城裏，耳目昭彰，我須不怕你，且跟你去，探個虛實，也是好的。”想著就跟了宗孔走。轉彎抹角，走到了一家門首，宗孔便讓他進去。張鳳昂然直入，內中已迎出一個人來，正是簡勒先。三人分賓主坐下，勒先便亂嚷：“茶來，茶來！”只見一個十六七歲的丫頭，打扮得十分妖冶，扭扭捏捏的，出來送了一碗茶到張鳳跟前。張鳳舉起一隻冷眼，只瞧得一瞧，那丫頭也送了張風一眼，就扭扭捏捏的退了進去。
宗孔道：“阿鳳哥，你看這個大姐長得好麽？”張鳳道：“豈有此理！既然到了這裏，這個人自然是簡兄的內眷，不然也是簡兄的使女，你怎麽就當面評質起來？”宗孔哈哈大笑道：“簡兄，你取出刃”個來，給他看。”勒先聽說，便走進去，不一會，搬出十個元寶來，擺列在桌上。宗孔又在身上取出一個信封，在信封裏面抽出一張字紙，也擺在桌上。對張鳳說道：“阿鳳哥，我對你說，此刻梁天來和我家姪老爺結下冤仇，打起官司來，這件事人人都知道，是與你不相干的，你卻甘心同天來做證，這是何苦！想來你的意思，不過要等天來的官司贏了，多少要他謝點禮罷了。不知天來這個官司，萬萬不會贏的，你的謝禮，幾時可以拿得到手？所以我同你想，你不如早早脫了身，不來管這個閒賬，我姪老爺也可以栽培你。哪，哪，哪！你看這十個元寶，是五百兩銀子。還有這一張，是這裏東街上的一張房契，這房子說大不大，也有三間兩廊，後頭一個大天井。方纔和你送茶的，就是我姪老爺的丫頭，今年十八歲，相貌是你看見過的了，只要你答應一聲，再也不去與天來作證，這些東西，都是你的。你馬上是錢也有了，房子也有了，老婆也有了。你自己想想，打定了主意。”張鳳冷笑道：“多承你家的姪老爺好意，只可惜我張鳳沒有福氣，嚮來不知道甚麽是女色風流。露宿風餐的慣了，也用不著房子。叫化也可以喫得飽，銀子更是沒用。你家姪老爺的金銀，只好去買那些貪官污吏，卻買不動我這個叫化子！”說罷起身，一路冷笑著走了。
走回天和行，只見施智伯恰好在那裏，催天來進稟。張鳳便把遇見宗孔一節告知，且說且笑。智伯跌足道：“張義士，你這可差了！爲甚不假意應允了他，領了他來，明日連這個贓證，一齊到府裏去告發呢？”張鳳道：“先生話是不錯，只恨張鳳生平不會說假話！”梁天來道：“我卻不是這個意思。”我的事，本來不干張兄的事，事前多承關照，已是感激不盡了。因爲和我作證，前天又白受了八十板官刑，好生叫我不安。此時何不就莫管我這件事，受了他的謝，以後倒可以過個安樂日子了。”張鳳道：“我若是肯貪這種便宜，也不至于叫化了！”三人議論了一回，智伯別去。
過了一天，天來就到廣州府衙門裏去遞了呈詞，叵耐淩貴興神通廣大，早又有人送信給他去了。這個人姓陳，名邦祿，是府衙裏的一名書辦，嚮來和爵興相好，自從起了這件事，爵興早就和他說過，又誇說貴興如何疏財仗義，邦祿聽在耳裏，記在心上。這天看見天來的呈詞，告的是“財神擺布，巧織瞞詳，八命冤沈，號天伸雪……”中間還牽涉著番禹縣，好不厲害！便忙忙的來尋爵興，告知此事。爵興便引他見了貴興，大家商量如何設法。邦祿道：“現在本府最倚重的是一個鮑師爺，真是言聽計從，若得這個人應允了，哪怕天大的事，都不要緊。只是一層，嚮來不曾聽見他受過人家關節，等我且去試探試探，再作商量。”爵興道：“陳兄！怎麽便這般老實！大凡受其節的，幾曾見過明目張膽，胡亂被人家知道？只托你用心去斡旋，我等在這裏靜聽佳聲，事後重重相謝便了。”邦祿辭了出去。
不一日，就來回信，說這件事很是難辦，這位鮑師爺，確是嚮來不受關節的，幷且生平沒有嗜好。我此刻已經又托了人去體察動靜，見機行事了。爵興道：“只是要費心從速，恐怕被他批死了，就要多費手腳了！”邦祿又辭了去，過了一天，又來說道：“天幸有了個機會了！鮑師爺新近娶了一個姨太太，這位姨太太，看上了一副珍珠手釧，一定要買，那價錢可要一萬銀子，鮑師爺卻衹有四千，還缺六千買不成功，打算要退還了。此刻要是有六千銀子，代他還了釧價，只怕還可以商量。”貴興忙道：“這個容易。”即刻打了一張票子，交給邦祿道：“費心代爲關說，再當重謝。”邦祿便辭了貴興，一徑來尋鮑師爺。可巧鮑師爺拿著那手鋇來玩弄，正要拿去退還。邦祿道：“師爺，這手釧買定了麽？”鮑師爺道：“沒有呢，東西是好的，可惜我一時手邊沒有錢。”邦祿道：“在旁處調動了來，也買了。”鮑師爺道：“一時那裏去調動呢？”邦祿遞過那六千的銀票道：“這個不夠了麽？”鮑師爺驚道：“這是哪裏來的？”邦祿道：“師爺只管用去，何必要問哪裏來的呢？”鮑師爺道：“這必是你有甚麽要見教。”邦祿就把來意告知。鮑師爺道：“我沒有見過這狀子，等我看過，辦得到辦不到再說，這票子你先帶了回去吧。”邦祿道：“不必。我也知道師爺一嚮是公事公辦的，這件事明知淩貴興是受了誣告，纔敢來說，……”這句話還沒有說完，恰好那賣手釧的珠寶客人來了。鮑師爺看看那手釧，又想起了姨太太，不由的就把那票子，湊了自己的四千，交了給他。邦祿看見，早閃了一閃，躲出去了。
鮑師爺送了珠寶客人，回頭不見了邦祿，就順著腳走到簽押房，只見本府劉太守，正在那裏寫字。見了鮑師爺，便放下了筆道：“老夫子來的正好，請看這張呈子。”鮑師爺接過一看，正是梁天來的狀子。看罷了又問道：“縣裏可曾詳到麽？太守道：“到了。”就取出給鮑師爺看。鮑師爺看完了詳文案卷，暗想這件事好不糊塗，那番禹縣雖然斷定了天來是誣告，但是賊衆行劫，煙殺七屍八命，是一個重案，何以單單申飭了梁天來，卻沒有另行緝盜的下文呢？這件事一定有點蹊蹺。方纔陳邦祿的話，未必靠得住。可恨那六千兩銀子，已經付了出去，無從嘔還他了，此刻怎麽辦呢？不覺心下一陣發急起來，打不出個主意。劉太守問道：“老夫子看完了麽？你嚮來料事極明，這個案看來誰虛誰實呢？”鮑師爺因爲沒了主意，回答不出，因道：“太尊看來怎樣呢？”
未知劉太守說出甚麽話來？且聽下回分解。
卻說鮑師爺一時回答劉太守不來，因反問道：“太尊看來是怎麽樣呢？”太守道：“這可難說，我想梁天來一個平民，如果不是受了奇冤，哪裏便敢來府上控？幷且連黃令也牽涉在內，我看來這‘財神擺布’這句話是不免的。這件事必要徹底根究起來纔好，但是我近來病後，身體不曾復元，精神總是恍惚，恐怕誤會了意，沒有敢批出去。”鮑師爺此時暗想，六千銀子，生米已經成了熟飯，若是袖手不理，又無從嘔出來還他，我雖然嚮來不受請托，此次不免從權做一道吧。因說道：“若是梁天來所告的是實情，這淩貴興自然罪情重大。但看那訴詞，爲的不過是三千兩錢債，無論還與不還，何至結這個大怨毒？當夜幸而粱天來父子兄弟不在家，不然，還有個滅門之慘呢。平心而論，淩貴興這個人，我雖然不知他的底細，然而究竟是個納監讀書的，同梁天來又是姑表至親，縱然有甚怨恨，也不至于下這種毒手。而且見證的又是一個叫化子，這裏頭不無可疑之處，還請太尊三思！”劉太守拍著桌子道：“是呀！我卻見不到這個，單是弄個流丐來做證人，先就靠不住了，幸得老夫子明見，提醒了我，不然，又要弄出那年武林的故事來了。”
原來這劉太守當初曾做過一任浙江仁和縣，爲了一個案子，不聽鮑師爺的說話，斷錯了，被人家上控，弄得幾乎參官，好容易打點好了，已是費了好幾萬銀子。從此之後，劉太守聽從鮑師爺的活，比聖旨還厲害，說一句，從一句，再沒有違拗的。鮑師爺也是個正直的人，盡心輔佐，從來不受人家請托，偏是遇了今番這個重案，卻是他破戒的第一遭。所以到了次日，劉太守升堂，貴興遞了訴詞，就同在縣裏所遞的一般，不過當中添了一段，說：“張鳳是個失業乞兒，曾在他家中行竊，被家人痛打一頓，因此挾嫌誣證……”雲雲。劉太守看罷，便叫天來貴興都到案前道：“你兩個是中表至親，爲何結訟？又且各執一詞，一個說他欠宿債三千，一個說被他抱去花盆、桌椅、岡芋、田禾，這些事本府不曾親見，也不能斷說誰虛誰實。此刻只算你們都是實的，彼此也可以相抵，不準只管纏訟了！至于盜動人命，自當另案辦理。梁天來只準到縣催請緝捕，不得再節外生枝。你們兩造都同我具下結來。”貴興自是得意，天來不敢不從。劉太守喝叫提張鳳上來，駡道：“你這流丐，不安本分，既經行竊，還敢挾嫌誣證！”喝令重打一百皮鞭，打得張鳳血流滿地。劉大守已經轉入內堂去了。
天來這一場委屈。更是難堪，只得具了個結，扶著張鳳回去。智伯知道今日堂審，早就趕到天和行裏聽信，看見張鳳回來，十分狼狽，不覺大怒道：“這還了得！光天化日之下，怎容得這班貪官污吏，這等橫行！梁兄，這件事一不做二不休，索性到臬臺衙門告去，再告不準時，便到撫臺衙門去告，總要伸了冤方纔歇手，仗著我施智伯這枝筆，呈詞一節，你只管放心，只等張義士將息好了，就去告！”天來再三作謝。智伯辭了出來，順便在紙店裏買個白稟，帶了回去。
也是事有湊巧，恰好被喜來遇見了，回到三德號，就告訴貴興：“方纔在第八甫走過，看見一個人從天和行出來，買了一個白稟，不知天來又要到哪裏去告了。”爵興道：“這不必說，一定是要到臬衙上控了，我們倒不可不預備他……”
正說話間，恰好林大有來到，大家說起這事。大有道：“叵耐張鳳那廝，甘心同他做證，送他錢銀妻子，都不肯要，只好設法弄死了他。天來沒了證人，就要軟了一半，那就不怕他了。”貴興道：“但是有甚麽善法，能使得他死呢？”大有低頭想了一想道：“前頭一班夥計當中，有個黎阿二，自從得了大爺謝錢之後，來到省城，輸個精光，此刻還住在我煙館裏，沒有事情可做。”貴興道：“這就再出些錢，叫他去刺殺張鳳。”大有搶著道，“不好，不好！萬一刺他不成，或是刺成了，被官捉住，那時又多生枝節了。我有一個法子，當堂殺死他，不要抵命的。”貴興道：“這更好了！不知可有甚妙法？”大有道；“只要花幾個錢，在臬臺衙門差役裏打點設法，叫阿二充了差役，最好是當了個夾棍手。天來不去告就罷了，若是去告時，大爺一面打點裏面的事，到得提審時，只要上頭說一聲夾，這裏便把他夾死了，豈不乾淨！”爵興拍手道：“妙極，妙極！此計正合我意。”貴興道：“那麽就煩林兄去辦，要多少使費，只管到這裏來支取就是了。”大有領命辭去。
這裏貴興便時刻留心亥打聽，又要爵興設法，到裏面打點。爵興道：“此刻天來告不告，還沒有知道，何苦先去驚動他！等打聽得實在了，我自有法子，裏面我雖然沒有認得的人，卻還有個商量的去處。我的親家李輝國，同裏面有往來，盡可以說得活動的，賢姪不必心焦。”貴興嚮來佩服爵興，說他料事如神，聽見他這樣說，自然依了。
過得兩天，黎阿二親自來說，已經設法投到臭臺衙門皂班裏去，特來通知。貴興大喜道：“這好極了！你回去先同我在各夥計處打點，萬一天來告到，只要能把張鳳夾死，我這裏肯出五百銀子，聽憑你們各夥計去分。”黎阿二答應去了。只看爵興從外面走來道：“好梁天來，果然告了！”貴興忙道：“快請表叔去打點！”爵興道：“且不要性急，你先看了他的呈詞，我已設法抄在這裏了。”貴興接來看時，大意還是同府裏告的一般，那領起的兩句，卻換做：“告爲坑殺七屍八命，臺憲受賄沈冤，干證慘受非刑，號天究救事，”未後又牽涉著廣州府。貴興看罷道：“此刻應該怎樣打點？請表叔快出主意。”爵興道：“你快兌二萬銀子給我，多派幾個人，分纏在身上，跟我即刻到佛山去走一遭。”貴興道：“衙門現在省城，怎麽倒要到佛山去？”爵興道：“我親家在佛山呢！”貴興道：“兌銀子太重了，還是票子罷。”爵興道：“也好。只是票于也要散碎的，或一千，或五百，那幾十的更要多打幾張。這回恐怕上上下下，都要打點到呢。”貴興依言，便叫三德號的管事，去打了來。爵興不敢停留，即刻動身去了。
這裏淩貴興眼巴巴的望他回來，誰知等到第三天，依然沒有影響。貴興急的如坐針氈一般，心中七上八落，跳個不住。直到第四天，方見爵興回來，說道：“快點預備到堂，一切都鋪排好了。”貴興道：“表叔怎麽直到今天纔來？”爵興道：“哪裏的話？我前天就來了，不過跟著李舍親去打點，不曾分身回來。直到昨日，方纔妥當……”說猶未了，只見傳審的差役已到。貴興便穿了他監生的衣頂到堂。
按察焦公，提兩造到案前細審，兩造的口供，仍是同在府縣裏一樣，問不出個道理來。焦按司教且退下，又提張鳳來問。張風道：“小人同淩貴興無怨無仇，倘不是親見親聞，怎敢便來做證！”焦按司聽了，默默無言。且取貴興的訴詞來看，翻來復去，看了幾遍，忽然大怒，拍案道：“張鳳！你在府縣裏供的是隔窻聽得，方纔又說是親見親聞。本司且問你，親見些甚麽來！講！”兩旁差役，一曡連聲喝叫“講呀！講，講！”張鳳方纔“親見親聞”這句活，本是順口說出來，此刻被這一問，不覺怔住了半晌，說不出話來。
焦按司大怒道：“本司所到之處，政簡刑清，怎容得你這流丐，挺身插訟！到底你受了甚麽人主使！快講！”兩旁差役，又一曡連聲喝叫“講！”張鳳道：“委實沒有人主使，是小人親耳聽見的！”焦按司喝道：“看你這鷹頭鼠眼，必非善類，不動大刑，你如何肯供！”說罷，又喝一聲夾起來。左右差役，一齊動手，把張鳳牽翻在地，上了夾棍，將麻繩收了一收。張鳳大叫道：“冤枉呀！青天大人！冤枉呀！”焦按司喝一聲收，左右又收了一收。張鳳大哭起來，禁不得這一班如狼似虎的差役，受了貴興的五百贓銀，黎阿二又雜在裏面，巴不得馬上送了他的性命，好去取銀，捉住繩頭，狠命的收。只夾得張鳳眼中火光迸裂，耳內雷鼓亂嗚，從腳箍拐上，一直痛上心脾。天來看見，不由的心膽皆裂，對著張鳳道：“張大哥！你隨便甚麽，胡亂招了吧！”張鳳搖頭道：“夾死我也不！……”衆差役恐怕他真個胡亂供了，鬆了夾棍，夾他不死，不好嚮貴興要錢，所以聽見天來對他說這句話，格外用力的一收。可憐張鳳回答的一句話都沒有說得完，便大叫一聲，大小便一齊迸出，死在夾棍之下。衆差役故意低頭把他細細的一看，方纔稟道：“張鳳夾暈了！”焦按司道：“噴醒他再問。”說罷起身退堂。
衆差役恐怕他還活轉來，看見本官退堂去了，且不鬆那夾棍故意提起來，往地下一摜道：“認真的死了麽？”看看不見動靜，黎阿二又過來踢了一腳道：“噲！”又低頭一看道：“咦！果然暈了！怎麽這般柔脆？夥計們快來鬆了他！”登時七手八腳，把張鳳鬆了，有兩個還故意的含著冷水，對著死張鳳面上亂噴，天來看著，心裏痛的哭不出來，早已呆了。黎阿二過來，推他一把道：“噲！這個人是你帶來的，快叫人擡回去，醫好了，下堂還要帶來聽審呢。”衆差役一哄的早散了。
不知這死張鳳的屍首，放在臬臺大堂上，如何收拾？且聽下回分說。
且說梁天來當下痛定一番，只得僱人把張風屍首，擡到天和行裏，備棺盛殮。心中又是氣惱，又是悲苦，不覺生起病來。恰好兒子養福，從譚村來到，服侍了幾天，請了一個醫生來診治。這醫生姓程，表字萬里，同天來是總角之交，年輕的時候，又同在一處學習管弦歌唱。後來大家都有了年紀，各營生業。天來時時要到南雄，後來又開了糖行。那程萬里是個醫學世家，他有了家傳，便行起醫來，又在第六甫開了一家永濟堂藥店。白從天來遭了這場橫禍，他也時常來探問。此時知道天來有病，自然用心醫治，又勸他不要悲哀，大冤終有伸雪之日。
天來一連服了幾天的藥，方纔略略痊愈，只是不便出門，叫人去請了何傑臣、施智伯同來商量。傑臣是沒有甚主意的。智伯道：“我聽得焦按察審那一堂，便夾死了張義土，我是一氣一個死。到這裏來探望過梁兄一次，因爲聽見說病了，不便進來打攪。依我的意思，再到撫院裏去告他一告，務必要伸這個冤。起先是七屍八命，此刻是八屍九命了！”天來嘆道：“話是這等說，只是前天小兒來了，傳來家母的話，叫我不要再告了。聞得淩貴興爲了這件事，撒開手的用錢，已經用出去好幾萬了，我們怎麽敵得他過？此刻世界上只要有錢，誰還講理呢！這是家母的話，我也再三想過，俗語說的好，‘衙門八字開，有理無錢莫進來’。我自從遭了這件事，雖然承先生的情，不取我的潤筆，然而舍間一日之間，要殯殮七個人，加之各衙門的打點，我雖然不及貴興用的撒潑，然而已經用的不少了，近來竟然覺著有點拮據了，昨天敝行要出一票貨，要用一千五百兩銀子，也不知費了多少事，纔調撥過來。照這樣說，我同貴興真是卵石不敵。話雖如此，我這九條人命，總不能白白的送給他。所以我左想右想，成了個病，幸得托福痊愈了，今日特請先生來商量，或者從此改個法子，只管去催縣裏緝捕強盜，等捉著強盜時，強盜去供出他，他自然沒得好推賴了，不知這個法子行不行？”智伯道：“已經過了三個衙門，此刻忽然放下，豈不是前功盡棄？萬一捉著了強盜，那強盜不肯供出他，那又爲之奈何？何況強盜未見得就捉得著呢？從來說：‘擒賊擒王’，若不先告倒了貴興，我敢說一句，這個案斷不會有破獲的日子。”傑臣道：“依先生這個說法，還到哪裏去告他呢？”智伯道：“自然到撫院裏告。”傑臣搖頭道：“不行，不行！我聞得淩貴興嚮來認得一個蕭撫院的表弟，這個人我忘了他的名字，單知道他姓李。他們兩個人十分要好。自從鬧了這件事之後，他們又格外的親熱起來。大約他兩個各有所圖。貴興是要結交他，做個奧援，以備緩急。姓李的是知道貴興是個富戶，要想從中刮他幾個，又聽說這個姓李的，還在蕭中丞跟前，力薦貴興的才學，蕭中丞要了貴興的文字看過，也十分欣喜。姓李的就從中撮合，叫蕭中丞收他做個門生。貴興就拿了一掛伽楠朝珠，一座珊瑚頂子，還有兩樣甚麽東西，做了贄見，送過門生帖子。我家用的小廝，和他家喜來認得，所以知道這個底細。你想告得他動麽？”智伯道：“不管告得動告不動，且告他一告再說。況且這位蕭中丞的官聲甚好，或者他不肯袒護門生，也未可知。萬一真個告不動時，卻再商量。我的意思便是這樣，不知梁兄以爲如何？”
天來嘆了一口氣，默默無言。智伯道：“不是我一定要唆你們兩家的訟，況且梁兄的老太太，又教訓了，說不要再告，我們朋友，又是初交，何必多嘴？不過爲的是死者沈冤莫雪，所以代抱不平罷了。”傑臣沈吟道：“莫非這件事錯疑了貴興麽？到底不曾拿到他的真憑實據……”智伯道：“何兄，你太小心了，梁淩兩姓，本來是親戚，張鳳何必強來做證？這不是憑據麽？況且他是事前先來報信的，不是事後纔說出來的，還不真實麽？兩家既是親戚，如果告錯了他，淩家早就有人出來理論了，何以寂寂無聞呢？兼且貴興也理直氣壯，可以到堂伸訴，何必又捏出甚麽借票來搪塞呢？又何必廣行賄賂呢？有了這許多，還說沒有真憑實據，那除非是要貴興自首，纔算得憑據了！”天來聽了，決然道：“我就一定往撫院裏去再告他一紙，還求先生費心。”智伯在袖中取出一個白稟道：“我早就寫定了。”天來接來一看，領起的是：“告爲屠證沈冤，坑生滅死，千金易捏，九命難伸，鬼泣神悲，叩求超生雪死事。”因說道：“我明日就送去，從此我立定一個主意，哪怕告到天上去，也要伸了這個冤，方纔歇手！”當下大家又談了一會方散。
到了次日，天來帶了呈詞，走到撫院裏，蓋戳呈遞，誰知蓋戳房，看見他的呈子，連臬臺都告在裏面，嚇得把舌頭吐了出來，幾乎縮不回去，不肯蓋戳。天來沒了主意，忙忙去尋著智伯，告知緣故。智伯道：“這個小事，後天便是初一，撫院要出來拈香，你去攔輿遞投便了！”天來依言，捱到初一，起個五更，走到關帝廟旁邊伏定。等蕭撫院來拈過香，上轎要行的時候，他便搶步過來，左手捧著呈詞，右手扳著轎槓，雙膝跪下，口中大呼冤枉，轎旁的戈什哈，登時把天來按住，兩邊拈香班的文武官員，也喫了一驚。內中還有個番禺縣，認得是梁天來，更嚇的心中亂跳，暗想到：“今番坑了我了！”劉太守焦按察也覺得心裏不安，當下戈什哈在天來手中，取過呈詞，遞到轎裏，蕭中丞看了，便曡起來，放在袖子裏。旁邊戈什哈便把天來推過一旁，鏜鏜鏜幾聲鑼響，蕭中丞去了。這裏文武百官，也都紛紛散去。
天來雖然攔輿遞了呈詞，卻是惘惘然猶如做夢一般，又不見蕭中丞發落一句半句話，正不知是甚麽緣故。怔了半晌，看看那文武各官，也有打道的，也有坐轎的，也有走路的，紛紛都散了，他還在那裏出神。暗想這個呈子，遞的準不準呢？好叫我難解！只得冉去見智伯，把以上情形告訴了他。智伯道：“好了，這是告準了！梁兄，你回去靜聽好消息吧。”天來不勝歡喜，以爲此仇一定可報，淩貴興指日可擒了。
誰知淩貴興自從設法夾死張鳳之後，也以爲從此去了一個大患，如果天來再要上控，只可控到撫院裏，撫院是素有照應的，自然更不怕他，何況沒了證人，他也未必敢再告了。因此帶了爵興、宗孔徑回譚村。仍舊招了林大有、淩美閒……一班人，在裕耕堂中，大排筵席，互相稱賀。一連喫了幾天的酒，好不快活。
這一天將近掌燈時候，忽見三德號的一個夥計跑來，說撫臺打發人到號裏來請，不知有甚麽要事，特來通報。貴興聽了，正在狐疑。不一會，只見一個撫臺的旗牌走來道：“淩老爺！大人有請，務必今日趕上省去，已經留下南門，專等淩老爺了。”貴興心下疑惑，問道：“可知道有甚麽事？”旗牌道：“不知！”貴興只得答應了，又給了旗牌的茶資，同爵興商量。爵興道：“賢姪只管去，若等到明日午刻不見賢姪回來，我便趕到省裏去就是了。”貴興道：“不知可是訟事？”爵興道：“就是訟事，也不要緊，裏面盡有人照應，不過當面時，賢姪要隨機應變就是了。”貴興無奈，帶了喜來，一徑叫船到省城去。
入得城時，已是交過二鼓，貴興嚮撫院行去，走到轅門，劈頭遇見李豐。這李豐便是蕭撫院的表弟，貴興一嚮結識他的，當下李豐見了貴興，便一把拉住，往自家房裏去。貴興道：“且慢一慢，師帥請我呢。”李豐道：“且慢一慢見，我有活講。”拉著一直走到李豐房裏，李豐道，“你這件事鬧的好大，今天出去拈香，梁天來攔輿告了一狀，那枝刀筆，委實厲害，把焦臬臺也攀倒在內，咬定說他屠證沈冤。他回來了，氣的要死，把我狠狠的埋怨了一頓，馬上就要行牌府縣，親自提審。虧得我再三分辯，說這是一面之詞，不如傳了淩某人來，當面問問他，留他一點面子。說了再三再四，方纔應允。纔打發人到你號裏去請，恰好你又不在，只得再打發人趕到你府上去。他此刻氣的肝氣大發，躺在床上，你且不要進去撩動他的怒氣。去請你的那個旗牌，我已經知會過他，叫他只說你生病在家裏，你更不必進去了。今夜且住在我處，大家商量一個長策吧。”貴興聽得，目定口呆，手腳冰冷，一句話也說不出。李豐又安慰了他許多話，又告訴他，這衙門裏某師爺歡喜甚麽東西，某師爺歡喜甚麽東西，叫他一一預備送禮，又道：“但望他的肝氣一時不得好，那就好商量了。”
這一夜，貴興何曾合眼？到了天亮，便辭了李豐，出了撫署，回到三德號。一連打發了三次人，去請爵興，好容易巴到午刻，爵興來了。貴興便同嬰兒得了乳母一般，一五一十的告訴了他，嚮他討主意。爵興道：“此刻且打算送禮進去再說，不知李豐昨日說該送的禮物，你可都記得麽？”貴興道：“開的有個單子在這裏。”說罷，遞給爵興。爵興看過，便道：“這些東西是家裏有的，就不必買，沒有的趕緊買起來。”一時間起了忙頭，分頭備辦禮物。到了次日，交托李豐，代爲致送。可巧蕭撫院這肝氣病，一時不肯就好，一切公事，由得各位師爺以及李豐，上下其手。過得幾日，轅門外掛出一張批來，只把梁天來氣了一個死而復活。
不知怎樣批法？且聽下回分解。
卻說梁天來自從攔輿遞稟之後，雖然領教過智伯，知道蕭中丞已經準了，卻又連日不見動靜，心中未免旁惶，不住的前去打聽，哪裏有個消息？不覺煩悶。
這一天又去探望，只見轅門外面，掛著一塊牌子，上面寫著“梁天來批”四個大字，旁邊還有兩行小字，連忙看時，寫道：“爾天來不遵官判，屢次越控，更膽敢告官告吏，真乃刁筆健訟，該打死！該打死！”天來滿肚的希望，看了這兩行字，猶如跌在冰窖裏一般，冷的通身都麻木了。只得再來尋訪智伯。入得門時，只見座上先有一個和尚，天來見有人在那裏，不便提起。智伯指與天來道：“這位是海幢寺高僧，法號東萊，”天來便與相見。智伯又問起今日有無消息，天來見問，先流下淚來，把那批語背誦了一遍。智伯聽說，沈吟了半晌，道：“奇極了！既然收了呈詞，爲甚不提審，又不發府縣，又不委個委員審問，單就這樣一批呢？”東萊便問是甚麽事。智伯便把這事的前情後節，略略說了一遍。東萊道：“蕭撫院是個極明白的人，斷不至于這樣。他與其這樣一批，不如當日攔輿的時候，把原稟擲還了，何必多此一舉呢？這裏一定有個緣故，莫非是左右做的弊麽？何不再進一稟呢？”智伯道：“和尚高見不差！除此之外，也再無他法了。”又想了一想道：“不好！他這個批，批的死了，怎樣領起呢？”東萊嚮智伯取過以前各呈詞的底稿，看了一遍道：“這個容易！今番只把九命沈冤的事，略略帶上一句，詞中卻頂他的批就是了。”智伯道：“我也知道如此，只是領起的兩句……”東萊笑道：“智伯今天也不智了！何不說‘情願該打死，該打死，不願含冤屈死’呢？”智伯恍然大悟。當下東萊辭去，智伯就依了這個意思，寫了一紙，交給天來去遞。
過了幾天，巡院轅門外，又掛了批出來，只批了八個字，是“業經查案，毋許多讀。”天來又去告訴了智伯。智伯又代寫了一紙，領起的是“告爲密雲無雨，不得不瀆事。”遞了進去，過了十多夭，卻同泥牛入海一般，永無消息。天來只得到裏面去打聽，也不知費了多少周折，陪了多少小心，方纔打聽得，未後這張稟拿上去，幷不曾批，仍舊發了出來。交代說，將原稟擲還。天來聽了，如冷水澆背一般，退了出來，去見智伯，只氣得智伯雙眼昏花，一言不發。天來看見此情形，不好多說。只見智伯忽然取過所用的一枝筆來，用力一拗，折成兩段，哇的一聲，就吐出一口血來，天來連忙勸道：“這是弟的命運，合當含冤受屈，先生何必動氣？”智伯嘆了一口氣道：“我不能代八命伸冤，又纍了張鳳，回想從前所學的刑律，全歸無用。都是我誤了粱兄的大事！”說著，又連吐了幾口鮮血，一個頭暈，便坐不住，天來扶他到床前睡下。智伯道：“梁兄，你前天遇見的東萊和尚，他本來是兩榜出身，同現任的兩廣總督孔大人同年，在刑部裏當過十多年差，前幾年看破了世情，就削髮爲僧，飛錫到我們廣東來，現在海幢寺。他嚮日同我往來，都是討論些刑律的事。爲人甚是義氣，我死之後，……”天來忙道：“先生何苦說到這話！這都是我纍的先生，過費心血了！”智伯道：“你聽我說，我死之後，你可去求他設個法，他一定可以同你伸冤的，你的冤能夠伸了，我也死而無憾了！”天來聽了，又是感激，又是傷心，又是難過。坐了一會，就辭了出去，到永濟堂去請程萬里，叫他去看智伯，然後自己回行裏去。
不一會，只見程萬里走來道，“智伯已經六脈俱沈，恐怕不能望好了。”天來聽得，格外惆悵。過得一日，人報智伯死了。天來不免去吊奠一番，送了三百兩奠儀。自念幫手的兩個，一個夾死了，一個吐血死了，從此之後，要望報仇雪恨，更沒相助的人了。想到此處，不由得放聲大哭。
這一日兄弟君來從譚村未省，天來因爲許久不曾回家，思念母親，便將各事交代君來料理，自己叫船回譚村而去。母子久別，自有一番說話，不必多提。說起那九命沈冤，不免相對痛哭。淩氏便道：“這件事都是我們家運不好，看來這一重公案是無處可告的了。你看張鳳做了見證，被夾死了，這還說是那些狗官貪贓枉法，做出來的。那施智伯呢，不過代你寫狀子，也害得他吐血死了，可見得我們是個不祥之家，你是個不祥之人。你以後也不必癡心妄想，要報甚麽仇了，不要又去帶纍別人。”
天來聽罷，默默無言。在家盤桓了幾曰，便辭了母親，要到省城去。走到河邊叫船時，忽然想起智伯臨終，說是東萊和尚，人極義氣，可以求他，我今何不先到海幢寺走一遭，碰碰機會看呢？想罷，就叫了一隻小船，搖嚮河南去，直入海幢寺，尋著了東萊和尚。
原來東萊和尚，正是這寺裏的知客。海幢寺是廣東的一個極大叢林，官場中人，也往往去隨喜。廣東人的口音，同外省人是對答不來的。那一年東萊飛錫到了這裏，那方丈老和尚，見他是個外省人，一口好官話，就留住他，屈他做個知客。當下天來見了他，述了智伯臨終地話。東萊說道：“我出家人，慈悲爲本，方便爲門，原沒甚不可以幫忙的。但是代人做事，要做到妥當，就是俗語說的‘有心送佛，要送到西天。’你如果一定要伸冤時，可住在這裏，等幾天，我纔好同你想法子。”天來大喜拜謝，便問有甚好法子。東萊道：“法子你莫問，以後但有人問你時，你便說‘因爲含冤負屈，無處可伸，要到這裏出家。’無論甚麽人問你，你都照這樣說，我便代你設法。”天來一一答應了。便寫了個信，托人帶到省城，交與君來，說明在海幢寺暫住幾天，行中各事，仍叫他料理。又叫他速把自從縣裏起，至撫院上的呈詞批語，抄了送來，自己便安心樂意，在寺裏住下，卻住了七八天，不見東萊有甚消息。不覺心中納悶。再去問東萊，東萊道：“就在這幾天裏頭，總督孔大人要到這裏來的，那時我教你當面告狀。幷且狀詞我也同你寫好了，這一回包你就伸了冤，你且安心住下。”天來聽說，又安心住了幾天。
這一天孔大人果然到了。原來這位兩廣總督孔大鵬，山東人氏，居官清正。因爲東萊在俗的時候，是個同年，時常到海幢寺上拜望他。這一道因爲到河南去稽查鹽政，順路又去拜望東萊。東萊便讓到方丈裏獻茶，又叫預備齋筵，款待素酒。兩人把酒論心，只談些風月之事，梁天來的冤情，卻一字不提起，天來在外面。不住的探頭探腦去打聽，不覺暗暗心急，巴不得闖了進去，大聲呼冤。只見一個小和尚不過十二三歲，笑嘻嘻的嘴裏唱著山歌進去，走到廊下，便高聲的唱了一句道：“廣州城裏沒清官！”東萊喝道：“有貴客在這裏，快走出去！”孔制臺聽了道：“和尚，且慢！他嘴裏唱的甚麽‘廣州城裏沒清官’，我倒要問他一問。”東萊道：“這是外面小孩子們胡謅的，問他甚麽！”孔制臺道：“這正是童謠，他唱的又關乎我們的官聲，怎麽不問？”東萊便叫那小和尚過來，教他見過孔制臺，孔制臺就在席上，抓了點水果給他。問道：“你方纔的歌，沒有唱完，你再唱給我聽聽吧，”那小和尚便唱道：
“廣州城裏沒清官，上要金銀下要錢；有錢就可無王法，海底沈埋九命冤！”
孔制臺道：“這個歌兒，是哪個教你的？”小和尚道：“我聽見人家的小孩子唱，學會的。”孔制臺道：“是新近有人唱的，還是嚮來有人唱的？”小和尚道“這可不知道，我是這幾天纔學會的。”孔制臺不覺納悶道：“什麽九命冤？怎的我沒有知道？”東萊故意假作諒異道：“這個案，大人都沒有聞過麽？”孔制臺道：“我哪裏知道有甚麽案？這等說，和尚想是知道的了。”東萊道：“我只略知梗慨，因爲前兩天，有個甚麽梁天來，到達裏說是被淩貴興抄殺了七屍八命，後來打官司，又夾死了見證張鳳。在省裏大小衙門，沒有一處不告到，卻都告不準，因此灰了心，來這裏求我剃度出家，所以我略知一二，卻不知他未曾告到大人那裏。”孔制臺道：“這樣說，那人現在這裏麽？”東萊道：“在這裏。”孔制臺道：“可叫他來，我親自問他……”
一語未畢，東萊還沒有答應，早見天來直闖進來，對著孔制臺跪下，痛哭起來。東萊道：“大人問你話，你不要哭，有甚冤枉，快告上去！”梁天未勉強收住淚，逐一訴說了一遍，又把所抄的呈詞批語呈上。孔制臺看完了一宗，問一番話，天來逐一對答。孔制合道：“你且回去，補個呈詞，送到我衙門裏去，聽候傳審，本部堂同你伸冤！”天來叩頭謝過。東萊道：“不必補甚呈詞，老僧已經代他寫好了。”說罷，在衣袖裏取出一紙，遞將過來。孔制臺叫天來且退出去，方纔對東萊道：“和尚，你今日爲甚做這圈套來捉弄我？”東萊笑道：“我做甚圈套來？”孔制臺道：“那小和尚的歌，怕不是你編的，要他唱著來引我問話。”東萊道：“此中有個緣故，諾大一個廣州城，難道真個沒有一個廉明的官麽？別人我不知，一個劉太尊，一個蕭中丞，我知道他嚮來是廉明得很的，何以這件事，就這樣胡塗起來？我也曾細細問過當日審問的情形，想去一定是瞞了本官，左右的人作弊的，所以天來求我代他謄詞，我不就答應，必要等大人到了這裏，等他當面來告，爲的是恐怕遞到衙門，就有許多人上下其手。就讓大人十分精明，也有查察他們不到的地方呀。”孔制臺改容謝道：“和尚這番用心，非但替小民伸冤，幷且顧全我的官聲，可敬之至！可感之至！”說罷，辭了和尚回去，天來也謝過東萊，趕回省城。
不知此案是否即由孔制臺訊結？且聽下回分解。
卻說天來回到省城，將一切事情，告訴了君來，兄弟兩個，暗暗歡喜。從此只留心打聽消息，安排候審。
孔制臺回到衙門，馬上拔了一枝令箭，委了本轅武巡捕楊福，帶同千總蘇安，率領刀牌手，飛速到譚村去拿人。交代說：“到了淩家，不論老少上下，是男子一概拿來，不許遺漏一名！”揚蘇二人領命，不敢怠漫，即刻上了快艇，如飛而去。
這裏淩貴興因爲撫院裏的官司已妥，滿心歡喜，邀了一衆強徒，同來譚村，在裕耕堂中，大排筵席慶賀，還樂得不夠，又叫了一班戲，來家演唱。此時人人在座，衹有簡勒先，因爲肇慶幫有信來說，私鹽近來易于得手，就往肇慶仍舊干他的勾當去了。還有尤阿美、熊阿七兩個，不知又到哪裏去盜竊，未曾來得。其餘一衆強徒，都在那裏歡呼暢飲。
到了掌燈時候，一個個都有了酒意了，忽看見喜來沒命的跳了進來，口中說不出話，拿手嚮外面亂指。林大有最爲機警，一見這個神情，知道事情不妙，推開酒席，走到天井，恰好倚著一根槓棒，順手拿過來，在地上一點，借勢跳起，一鬆手，丟了槓棒，早跳到二門頭上，又雙手按住門頭，一翻身做個“蜻蜓點水”勢，把雙腳倒竪起來，勾住簷瓦，再一鬆手，倒翻一個筋斗，早到屋頂上，伏在簷邊，觀看動靜。一衆強徒，當時都嚇的目定口呆。區爵興忙問道：“到底是甚麽事？快說呀。”喜來道：“官……官兵！……”說聲未了，只見一個武官，帶領著二十多個刀牌手，直闖進來。爵興情知不是路，連忙走入後面，要開後門門逃走。誰知開出門時，當面站著一個戴白石頂子的，說聲“哪裏去！”一手拿下，喝叫刀牌手綁了，仍舊叫人守了後門，把爵興帶到前面來。只見衆刀牌手，把衆強徒一個對一個的，都綁起來了。貴興卻是面如土色，跪在地下叩頭，嘴裏只說：“求大老爺饒命！”爵興喝道，“蠢奴才！萬事當官去講，你對他叩甚麽頭！”又冷笑道：“也不知是甚麽事，這裏影子也不知道，也不給人家公事看，就這樣胡裏胡塗的來拿人！”說聲未絕，蘇安飛起一掌，照臉打去，喝道：“瞎眼賊！你不看見令箭麽？”爵興回眼一看，果然見楊福手裏拿著一枝令箭，心中暗想道：“今番要死了！怎麽動起令箭來？但不知是撫院那裏始終瞞不緊呢？還是天來又到督署去上控呢？”因改了笑容道：“方纔不知兩位尊官，多有得罪。不知兩位是奉了哪個衙門差委的，我們這裏茶資還沒有奉送。”貴興此時，已被綁了，聽了這話，忙道：“是呀，你們快點放了我，我到裏面取些茶資奉送。”楊、蘇兩個，只是不理，一面指揮拿人，一面叫到裏面去搜，是男子一概捉了來。只見一個刀牌手，綁著一個人，從書房裏出來，笑道：“幾乎叫他躲過，他躲到煙榻底下，我低下頭去一看，那榻底是黑漆的，原看不見他，他卻叫起‘大王饒命來’。他自己便是強盜，卻當我們是強盜呢！”貴興看時，卻是宗孔，鬧的滿面灰塵，一頭蛛網。楊福便教再搜，是那看不見的地方，拿刀去搠。一時同裏外外，都搜遍了，一共拿了七十多人。原來他們正在那裏做戲，連戲子一幷捉在裏面，所以有這許多人。
當下收擡要走，忽然一個刀牌大叫道：“這是哪裏來的東西，好臭呀！”楊福問是甚麽事。那刀牌又叫道，“呀！房頂上還有人呢！”說聲未絕，楊福早已撩起長衣，一跳上屋，果然見有一個人在那裏逃走。原來正是林大有，他上屋之時，已是喫醉了的人，伏在那裏，被風一吹，那酒性泛了上來，忍不住便吐，恰好吐在那刀牌身上，因此敗露了。楊福飛身上屋去捉時，他纔立起要走，楊福已走近身邊，大有著慌，虛晃了一拳，楊福舉手招架，招了個空，大有將身一閃，輕輕的一跳，已跳在三尺之外。楊福不敢怠慢，將身一縱，趕將過去。大有轉身作一個“猛虎下山”之勢，劈臉撲來，要想楊福一閃，他好乘勢翻個筋頭，到楊福後面去。哪禁得楊福眼明手快，看見他撲來，連忙作一個“童子拜觀音”之勢，把身子一低，順便伸出一腳，在大有腿上輕輕的搠了一下。大有是個被酒的人，饒你十分武藝，終有點腳根浮動。被這一搠，不由倒栽蔥的跌了下來。下面擡頭看的人多，這一下恰好跌在衆人頭上，不曾把他跌傷。一擁上前綁了，連夜解到省城。孔制臺吩咐嚴行收管。
次日兩司府縣都來上轅，孔制臺問起粱、淩一案，黃知縣已嚇得一言不發。劉太守便道：“據卑府看來，這是挾嫌誣告的。”孔制臺點了點頭，也不多說。等衆官退去，孔制臺便開堂親自審訊。先把三四十名戲子，叫他班主來具結釋放。又教提林大有上來，因爲他登屋拒捕，先叫重重的打了三百大板，然後逐名審訊，也有略供一二的，也有全行抵賴的，孔制臺也不過略略問了幾句，就叫一個個的都上了鐐銬、隔別收禁。
到了晚上，卻叫單帶喜來一個。到花廳上去問，也不用差役，只帶著一個貼身的家人伺候。孔制臺和顔悅色地道：“你今天在堂上，供的是淩貴興用的家人，這話確麽？”喜來供：“是。”問：“他用了你幾年了？”供：“六七年了。”問：“殺人放火，是犯法的，你知道麽？”供：“知道！”問：“要殺頭的，你知道麽？”供：“知道。”孔制臺忽然變了顔色，把桌子一拍道：“你既然知道，爲甚又知法犯法？快點從實供來！”喜來戰兢兢道：“小人沒得供！”孔制臺又道：“喜來，我看你年紀還輕，人又聰明，有心要出脫你的罪。本來你不過是他一個用人，不是同黨，他出了工錢，用了你，你就不能不聽他使喚，都不千你的事。你若是好好的從實供了，我一定設法替你出脫。你如果執迷不悟，你們這一夥人‘，總有一個供出來的，那時我把你當他盜夥，淩遲的淩遲，殺的殺，絞的絞，那時你可不要怨我！”喜來跪在地下，默默不言。旁邊那家人便道：“你這小孩子，好沒分曉！這是大人有心要出脫你的罪，你還不叩謝呢！”喜來便叩了一個頭。孔制臺道：“我不是就這樣就可以代你出脫，要你供呀！你情願殺頭，還是情願活著？隨你的便！”喜來哭道：“青天大人，當真的出脫了小人，小人情願實供。”孔制臺道：“供了自然出脫你。”喜來又叩了個頭。便從馬半仙算命供起，中間如何看風水；如何要買天來的石室；如何宗孔來獻計，畫白虎，拆後墻，區爵興又如何做假借票，攔路截搶，如何去劫奪花盆桌椅；如何薦了熊阿七、尤阿美、甘阿定、李阿添，又如何差遣簡當、葉盛，簡、葉兩個，一去無蹤。如何來省城尋覓，薦林大有、周贊先、黎阿二、簡勒先、蔡順、當夜如何殺牛羊，拜神，斬鶏頭，發誓；如何行動；區爵興如何調度、攻打石室不入，如何放火，攪煙入室，……一一供出，喜來供時，孔公便親自提起筆，等他說一句，寫一句。
供完了，孔制臺還問以後行賄各事。喜來供道：“送番禹縣的一千兩金子，是小人也有份送去的，是區爵興帶著，送給簡勒先經手，那裏還有一個甚麽舅老爺，小人不認得他。以後多是區爵興經手，小人不知道，單記得送過兩回撫臺衙門甚麽師爺的禮，那師爺姓甚麽，小人可忘記了。衹有一個李老爺，是同小人的大爺時常往來的，還記得有一日，李老爺來說，撫臺大人要看大爺的文章，大爺說做得不好，怎好拿去？李老爺教他請甚至‘槍手’，他就去請了三個來，哪裏是甚麽‘槍手’，是三個斯斯文文的讀書人，請來往在三德號裏。往了五六夭，又另外請了一個人來，抄了一本書。小人的大爺，就叫小人送給李老爺去，說是給撫臺大人看的。這書上是說些甚麽事情，小人就不知道了。”
孔制合道：“送撫臺衙門師爺的甚麽札？你記得麽？一共送過幾回？”喜來道：“幾回是記不得了。送的禮也有綢緞衣料，也有珍珠玉器，也有古董，還有家裏擺的一個西洋大自鳴鐘，也拿去送了，還有兩個大玻璃瓶，裏面裝的是黃黃黑黑的末子，還用紫檀匣子裝了，也送了去。這是件甚麽東西，小人卻不知道。”孔制臺也拿筆來一一記了。叫人把喜來仍舊帶下去。喜來哭道：“青天大人！你不說要出脫小人的罪麽？”旁邊那家人道：“蠢才！就是要出脫你，也要等結了案時，纔能出脫你呀！”喜來只得跟著出去了。
一夜無話。次日起來，衆官又上轅來了。孔制臺叫一概擋駕，只請臬臺、首府、番禹縣，到簽押房相見。這三個人因爲昨天問起過梁、淩一案，今日又單請他三人，不免暗暗擔心。而且督撫見客，嚮來是兩司同見，道府一班見，州縣一班見，今日卻不倫不類的，每班見一個人，又是同見，這三個又是經手這個案的人，不消說一定是爲這個案的了。內中惟有黃知縣格外提心吊膽，急得只恨沒有地縫好鑽。無可奈何，只得硬著頭皮，跟了進去。
不知見了之後，孔制臺如何發落？且聽下回分解。
卻說黃知縣跟了焦按察、劉太守，進了簽押房，見了孔制臺，行過常禮，分賓主坐下。孔制臺問黃知縣道：“粱、淩那一案，貴縣審過幾堂？可有個確實口供？”黃知縣見問，先漲紅了臉道：“卑職只問過一次，卻有譚村耆民，來案具保，說淩貴興是安分讀書之人，當堂保釋了，現在比差緝盜。”孔制臺又問劉太守道：“這個案曾到貴府裏告過？”劉太守道：“卑府曾經親自提審，準情酌理，淩貴興是個納監讀書之人，同天來又是個姑表至親，縱有不睦，何至于下此毒手？而且淩貴興是譚村的一個富戶，哪便結識起強盜來？天來的見證人，又只是一個流丐，似乎不能憑信。”焦按察接著道：“此等無業遊民，專門唆攬訟事，最是可惡！”孔制臺道：“三位的意思卻都與兄弟不對，或者這個是兄弟的偏見，也未可知。蕭中丞近來又病了一個多月，聽說還不曾好，不知他怎麽辦法，這個案也曾到撫院去告來，兄弟昨夜間出點頭緒來了。”說著叫人去帝喜來來，不一會帶到了。孔制臺道：“喜來，你昨夜的口供，都是真的麽？內中可有謊話？”喜來道：“句句都是真的，不敢撒謊！”孔制臺道：“你照樣再說一遍。”喜來看見座上有三個官，不知是甚麽官，左張右望，不敢開口。孔制臺道：“你只管講，不要怕，”喜來無奈，只得又把昨夜所供的話，從頭至尾，說了一遍。孔制臺卻拿著昨夜寫下來的那張底子，對他的話。聽得焦、劉兩個，只是詫愕，黃知縣更是如芒刺背。後親聽到喜來說送一千金子的活，猶如青天起個霹靂一般，嚇的手腳都冷了，幾乎未曾把大小便都嚇出來了。喜來供罷，孔制臺叫人把他帶了下去，對著三人道：“三位想都聽明白了，兄弟昨夜問他，又沒有動刑，可見得不是刑逼的。請教這個重案，應該怎樣辦法？焦、劉兩個，不覺面面相觀，黃知縣更出位請參，孔制臺道：“貴縣放心！此等重案，本來要出奏的，就是全案案卷，也要咨送刑部。等到結案出奏時，少不免要逐條敘出。就是蕭中丞那裏，兄弟也不敢回護，只聽皇上的旨意和部議罷了！”說罷，舉茶送客。三個人只得起身辭出。
孔制臺便下了一個札子，委了一個候補道，到發審局，會同一衆發審委員，審問此案。一面把一干人犯，押送到審局去。
卻說貴興的侍妾楊氏、潘氏兩個，見丈夫被捉，嚇得沒了主意。此時家中沒有一個男子，便是兒子應科，也捉去了。只得商量定了，留潘氏看家，楊氏趕到省城三德號裏，叫一個夥計，去請李豐來商量。楊氏當面見了李豐，求他設法，李豐道：“空口說白話，是個中用的。”楊氏道：“這個自然！說不得要用錢，用多用少聽憑李老爺做主就是了。”李豐聽得，便去找著兩個發審員商量。嚇得那發申員，把舌頭伸了出來，縮不進去；原來他們都受過孔制臺的面囑，說：“此案自始至終，都是賄成。今番你們承審，怕不免還有人來關說，可不準受絲毫賄賂，倘查出了，要嚴參的！”況且孔制臺又親自問過了喜來的口供，存了底子的，如何敢受？李豐無奈，又去尋著了孔制臺的妻舅高全，許下十萬銀子，求他設法。高全道：“別的事情，都可以辦得，只是這件事，格外嚴厲。近來天天傳見發審員，問這件事，查看口供，稍微不對的，都逐條駁正。聽說已有兩個供的對了，哪裏還好說話？”李豐道：“姑且去碰碰看如何？”高全道：“莫說十萬，就是一百萬，我也不去碰這個釘子。”李豐道：“這個案子，倘使認真辦起來，連舍親蕭中丞，也有點不便，只求制軍看同寅面上，從這個上面說起，便沒有痕跡了。”高全道：“他看什麽同寅面上！從前康熙年間，皇帝去謁‘聖廟’，要開中門，他還不肯呢！”李豐聽了，不由發急，對高全跪下道：“這樣說起來，只怕我將來也要帶纍在裏面。此刻不說貴興的事，高兄，你只算是救我，只要事情辦妥了，如果十萬不夠。那怕再添些！”高全連忙扶起來道：“這是認真的辦不到，幷非有意居奇。李兄既然如此，待我姑且去碰碰就是了！”李豐大喜拜謝。
當日高全等到孔制臺事暇時，便去談天，閒閒的提起這件事。孔制臺已經覺到，便冷笑道：“我想不到淩貴興的神通，有這般大，居然托到你在我面前嚐試！我見廣東的貪官污吏太多了，將來這個案，我連過付贓銀的也要辦他一辦，你莫非要開個名字上去麽？”嚇得高全閉口無言，只得退出。
過了兩天，那候補道來銷差，說全案人犯都畫了供了，衹有熊阿七、尤阿美、簡勒先三個，不曾獲案。又審得簡勒先是番禺縣差，黎阿二是臬差，孔制臺立刻下了札子，叫兩首縣火速緝捕熊、尤、簡三犯，限日到案。正在發落時，忽然接了一道上諭，因爲山東黃河決口，要孔制臺即刻馳驛前去督工修理，所有兩廠總督印信，著交與蕭撫院署理。孔制臺不敢停留，即日料理交卸動身。因想起省中各官，都是受過貴興賄賂的，交了出去，恐怕他又去弄手腳，因加了一道札子，將全案人犯，解到肇慶府寄監。交代說：“等人犯齊了，即刻定罪處決！”又交代兩首縣，捉獲了三犯，即移送肇慶府歸案辦理。一一交代明白，方纔請蕭中丞來接了印，立刻起馬動身。
卻說簡勒先在肇慶，專走私鹽，打聽得淩貴興的案子發作了，也自害怕。後來又聽得全案都送到肇慶來，也不知是甚麽意思。自己走到府監裏，用了幾個小錢，去探望貴興一衆人等。貴興大喜道：“簡兄來得好！你在這裏多年，或者可以同我設個法。此刻不論錢多少，只要能翻過案來，那怕十萬二十萬，務求從速設法！”宗孔道：“簡大哥！你可憐我被那昏官，夾得幾乎跟了張鳳去，此刻腳上還痛呢！你如果救得我出去，我供你的長生祿位！”爵興道：“老表臺，你禁聲！這是甚麽事，好這般大驚小怪的！”宗孔道：“你不要和我說，我們好歹還捱上兩夾，不象你枉做了‘賽諸葛’，足智多謀的，只喝得一聲打，便連忙招了。要不是你招供在前，我們此刻還沒有招呢！”貴興道：“不要爭了！簡大哥，你去打聽哪裏有好傷藥，給我們買點來，我們一個個都受了傷了。可恨那昏官，因爲我不肯招，燒紅了一張鐵板要我站上去，此刻我兩隻腳心，都潰爛了，寸步難移呢！”宗孔道：“傷藥我也要的，衹有老區用不著。”爵興道：“簡兄快到外面去打點，幸得人犯未齊，不然，這個案早就結了。這也注定我們有救的。旁的事都可以慢，衹有這件事要緊。就是簡兄在這裏出入，也要細心！”簡勒先點頭答應，作別而去。
他心想這件事情重大，要尋一個妥當人商量，一直走到鹽廠裏，尋著一個杜師爺。原來他們做私鹽的，都與官鹽廠的司巡通聲氣，所以勒先認得這麽一個人。當下勒先見了杜師爺，便問道：“師爺，這兩天沒有到府裏去麽？”杜師爺道：“有兩天沒有去了，我不定要到瓊州去呢。”勒先道：“爲了甚事，要到瓊州？”杜師爺道：“聽說雷瓊道將近滿任，本府打算要謀陞呢，我不就跟了他去麽？”勒先道：“不知幾時可去？我也來給師爺餞行。”杜師爺道：“早呢，謀的人也多，只看誰的錢多，就誰去罷了。這裏也不過這麽想，打點的錢還不知在哪裏呢。”勒先乘機便道：“錢倒不愁，只要本府大人肯用。”便把貴興一案，大略說了一遍。又道：“他此刻十萬八萬都肯出的，只要翻過案來！”杜師爺沈吟道：“我們做中的好處呢？”勒先道：“他這個人很爽快的！此刻雖然不曾說多少，事情辦妥了，少了他也拿不出來。”杜師爺道：“且等我找舍親商量去。”勒先道：“事不宜遲，就要早點去干妥了。”杜師爺答應了，勒先便辭了去。
原來這個杜師爺名勤，是本府幕友徐鳳的親戚。徐鳳跟著這一位連太守，到肇慶府任，杜勤便投奔肇慶，求徐鳳謀事。此時一切都已位置停當，無可安插，徐鳳纔轉求了連太守，薦他到鹽廠裏來。當下杜勤到府署裏，尋找徐鳳，說知緣委。徐風道：“這個案子是由孔制臺交下來的，恐怕難辦。”杜勤道：“只要說得動聽，怕他不依！”徐鳳道：”你且說怎樣說得動聽？”杜勤道：“這個案要依了孔制臺辦下來，省城的官，是經過手的，都得帶纍著。內中還有一個蕭撫合，孔制臺親自辦了，是沒得好說的。此刻他一個知府，怎麽和撫臺作對起來？幷且孔制臺到山東去修理黃河，這個是著名的苦差，辦得不得法，便要得處分，說不定革職充軍。試問極力辦好了，卻嚮哪個討好？”徐鳳聽了，連連點頭道：“我試說說去，你明日來聽信。”杜勤辭去了。
到了明日，果然又去聽信。徐鳳道：“說便說妥了，只是要見了銀子纔好辦事。”杜勤得了這個信，便去找勒先，勒先得了信，便去告知貴興。貴興大喜，就叫勒先星夜到譚村去取銀子。
不知銀子取來後能翻案否？且聽下回分解。
卻說勒先得了信，便飛奔到府監裏，俏俏告知貴興，貴興大喜。便叫勒先即刻動身到譚村去取十萬銀子來，另外多取二萬，作爲一切零用。勒先領命，即去叫了五隻快船，叫他多添水手，限八個時辰趕到譚村，仍舊八個時辰趕回來，不論船價。船戶答應了，每船用了十五個水手，撐篙打槳，如飛而去，從未時起行，丑時已到了譚村。勒先俏俏走到淩家，敲開了門，對楊氏、潘氏說明了來意。二妾大喜，即將平日的窖藏，取了十二萬出來，等到天色微明時，叫人來運到船上，分裝了五船，卯時起行，趕到亥時，就到了肇慶，連忙僱了腳夫，運到寓所，便連夜去知照杜勤，杜勤又知照了徐鳳。次日早晨，便明目張膽的把那雪白的銀子，擡到了知府衙門裏去，連太守的黑眼珠子，看見了那堆積如山的白銀子，哪裏還顧得甚麽利害？即刻派差，賫了公事，到番禺縣去，叫他派差協傳天來到肇慶去聽審。可憐天來此時，恰好病在家裏，只得由祈富服侍著，帶病前去。到得肇慶時，連太守含含糊糊的問了兩堂。貴興等衆人，盡翻前供，連太守便把一干人犯盡行釋放，倒把天來收押起來，要辦他誣告。幸得祈富在外面打點，托人具保，天來又具了甘結，方纔得脫身回去，與母親說知，彼此一場痛哭。淩氏道：“我勸你從此以後休了這個念頭吧，只當是前世的冤仇就是了！不然，倒反弄得自家喫苦。”天來道：“此刻各衙門也都告遍了，再沒有地方好告了，孩兒不休也要休了。”將息了幾大，仍舊回到省城去。從此把報仇雪恨的心，一齊放下，只代兄弟君來續娶了一房妻子，侍奉淩氏。
這一天，天來有事走過雙門底地方，忽然遇見貴興，坐著一頂轎予，後頭跟著兩個小廝走過。天來故意回過臉來躲避，貴興早看見了，喝令停轎。走下來。趕上天來。一把拉住道：“老表臺，莫非又要到甚麽衙門告我麽？”天來道：“告也使得，不告也使得，你休來管我！”貴興哈哈大笑道：“梁天來，我告訴你，你想告我麽？你會上夭，便到玉皇太帝那裏告我，你會入地，便到閻羅天子那裏告我。你若是既不會上天，又不會入地，哪怕你告到皇帝那裏去，也無奈我何！我明告訴你，事情是我做出來的，只是奈何不得我的錢多。我看見你因爲和我打官司，衙門費也不知用了多少，把你的家產都用窮了，我覺得實在可憐！”說罷，叫小廝拿二百文錢，摜在地下道：“把這個送給你做訟費吧！我看見你精神頽喪，恐怕你忘記了，待我打起你的精神來！”說罷，舉起手中的泥金摺曡扇，嚮天來頭上亂打，天來竭力掙脫。貴興洋洋得意，仍舊坐上轎子，回到三德號。
恰好爵興來到，貴興拍手哈哈大笑道，“我自從同梁天來打官司之後，用了三十多萬銀子，卻不似今日用了二百文銅錢的爽快得意！”爵興問是甚事，貴興一一說知。宗孔在旁，呵呵大笑道：“爽利爽利！”爵興道：“賢姪此舉，大不相宜，大凡爲人處世，須要知彼知己，天來自從遇了此事之後，含冤未伸，他心中何曾一日放下！幸而我們門路廣通，從縣裏起，直到督撫衙門，都打通了。究竟我們越得意，他卻越冤苦。你不去撩撥他，倒也罷了，撩撥起來，他那一條死心，未免又要活動起來。再去尋出甚麽門路，豈不又要費事！”宗孔道。“哼！要這樣怕人，我們當初也不干了！此刻孔大鵬那廝又走了，新任的兩廣總督楊大人，他未到任以前，我姪老爹便打發人到南雄去，送了一份千金重禮，還有甚怕頭呢？偏是你足智多謀的，要瞎小心”爵興冷笑道：“就算我瞎小心！事到頭來，大家有份，到了那時，不要又往床底下一鑽便了！”貴興道：“表叔說的不差，我們從此留心打聽著他就是了。”
當下無話。過了一個多月，喜來忽然來報道：“前天新任總督楊大人到任，粱天來在碼頭攔輿遞稟，楊大人不收他的呈子，在轎裏擲了下來。梁天來就被旁邊的戈什哈叉開去了……”宗孔拍手大笑道：“這千金之禮，送得著也！如今可免得人家瞎操心了。”貴興也說道：“可見得事前打點，最爲妥當，就如一嚮的官司，縣官最小，卻也打發了千兩黃金。”撫院雖大，然而卻用不到一萬銀子，從此之後，我可明白了這個道理了。”區爵興道：“話雖如此，卻還不能不提防……”宗孔不等說完便哈哈大笑道：“老表臺，真會瞎操心！怪不得你年紀未到五十歲，頭髮已經白了！總督那裏，已經告不準了，難道你還怕他進京去御告麽！姪老爹，你快點懇求賽諸葛先生，出個法子，不然，梁天來當真進京去，在皇帝老子那裏告你一狀，皇帝老子準了，那時候非但我們躲在床底下的逃不了，就是那能言舌辯足智多謀的，只怕也逃走不了呢。”爵興道、“唉！老表臺，你何苦只管嘔我呢！”貴興道：“不必多說了，我們總是留心著提防他便是了！”當下叫過喜來，交代他在外面留心查察天來蹤跡，喜來領命而去。
有事話長，無事話短。光陰茬尊，不覺過了月餘。喜來報說：“天來病重，大約不久就死，大爺可請放心了！”貴興問道：“你這是從哪裏打聽來的？”喜來道：“小的前日在他糖行門首經過，看見許多藥渣，已是留心體察的，故意一日走過幾遭，留心看他行裏，只看不見天來。今天早起，又在那裏走過，只見那永濟堂的醫生程萬里，走了進去，我更留心等著，看他歇了好一會，那程萬里走了，卻是養福送出來的。不一會，就見他行裏一個小夥計，拿了藥方子去撮藥。小的恰好這兩天有點傷風，便心生一計，跑到程萬里醫寓裏去看病，閒閒的問到天和糖行做甚麽事。他說給那行裏的東家梁天來看病。我問他是什麽病，他說是憂鬱太過，變了怔忡之癥，有九分治不好的了，所以特來報與大爺知道。”
貴興聽了大喜，說他會干事，賞了他二兩銀子，便叫去請區爵興來議事。不一會爵興到了，貴興告知前事。爵興道：“但願他果然病了，雖然不能就死，我們也可以暫時放心。不瞞賢姪說，自從賢姪在雙門底辱了梁天來之後，我著實擔心呢。”貴興道：“此刻他病了，據說有九分不得好，死了固然乾淨，即不然，病他一年半年，就讓他好了，也虧耗極了，還怕他什麽？我們且回到譚村去樂他幾天，不要再住在這省城了。”說罷，便約了爵興，一同僱了船，回譚村去。
原來貴興自從在肇慶府翻案釋放之後，一嚮往在省城醫治刑傷。等醫好了，又戀著珠江風月，幷未回過譚村。此時回到家來，只覺得裕耕堂上，蛛網塵封，不免也有些傷感。當即叫人掃掃起來，重新陳設一番，東西書房，也都收拾停當。便同爵興兩個飲酒解悶。
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卻是宗孔也在省城醫好刑傷。先就回家去了，此時聞得貴興回來，連忙便去探望。入得門來，先就大呼小叫，一曡連聲的“姪老爺”叫個不止。原來貴興自從翻案回來之後，因爲一班黨羽，都受盡刑罰，大家都是死裏逃生，提出了大大的一筆銀子，分散各人，作爲酬謝。宗孔便得了三千銀子，貴興又格外指給他一所房子，幾畝田地，因此宗孔平白地便變了個素封之家。那一片感激的心腸，他自己也說不出，恨不能夠把貴興叫了“老子”纔好。所以那狐媚巴結：較前又添了幾倍。當下他一徑走到書房道：“姪老爹，幾時回來的？我一點也不曾知道，我來請你的萬福金安呢。呀！區老表臺也來了，你們喫酒快活呀！喜來端把椅子過來，我也陪著喫一杯。”貴興道：“叔父來得正好，就此喫一杯吧。我們翻過案來之後，還沒有慶賀呢！”宗孔道：“正是，正是！姪老爹幾時請客呢？”貴興遣：“好教叔父得知，粱天來那廝病的了不得，大約有九分要死的了！”說罷，又把喜來的話告訴他一番。宗孔拍手道：“這更應該慶賀了！我明天親自到省城走一遭，把衆人一齊約了來。這裏裕耕堂，許久不曾熱鬧了，也好叫他熱鬧熱鬧。一來是我們自己慶賀，二來也慶賀天來的病。說罷，舉起酒杯來，連喝了幾杯，便起身告辭道：“我近來有點窮忙，先去辦妥了，明日好到省城去，代姪老爹請客。”說罷，辭了出來，自去辦他的事。
到了次日一早，他果然到省城去了，將那一班狐朋狗黨，一一約齊，陸續都到譚村而來。這一日，裕耕堂中，又是高朋滿座了。貴興不免又是肥魚大肉的供養起來，歡呼暢飲。敘了三天，這一天格外的山珍海錯，窮奢極侈，作爲慶賀筵席。衆強徒只不過狼吞虎咽，笑語喧囂。惟有宗孔樂得手舞足蹈，那一種興高綵烈的光景，實在形容他不出來。從日落西山起，直喫到二鼓將盡。正商量洗盞更酌，忽聽得門外一聲大叫：“禍事臨頭！你們還在這裏尋樂麽？”這一聲叫不打緊，卻把衆人的酒都嚇醒了。
不知到底是何禍事？且聽下回分解。
卻說淩貴興等衆人正在歡呼暢飲，忽聽得有人闖進門來，大叫禍事，嚇的衆人一驚。連忙看時，卻是簡勒先。貴興忙問：“是甚麽禍事？”勒先道：“我自從送大爺們起程之後，仍在肇慶販私鹽……”宗孔搶著道：“問你甚麽禍事，你談這個做甚？快點說了出來呀！”勒先道：“事情有個層次，等我慢慢講來呀。——又承大爺給我許多銀子，本錢充足了，便易做事，因此兩三個月裏頭，很賺了幾個錢。我看見肇慶的錫器很好，據說是天下馳名的東西，因此買了一份席面，要來孝敬大爺，親自帶了，叫船送來。昨天下午時候，船到佛山，忽然對面來了一隻船，我看見船上一個人，很象祈富。一時起了疑心，便叫船家回轉舵去，跟著他走。走了一程，天色晚了，那船便泊定了，我叫船家把我的船緊緊靠在他的船邊。到了夜靜時，我留心察聽，忽聽見一個人說道：‘今天纔離家一天，大爺便這樣愁悶，須知在路上的日子多呢！照大爺這樣，只怕未曾到得北京，先自愁壞了。’這個明明是祈富的聲音。又一個人道：“我也知道，怎奈想起那一番冤苦，就要傷心。又想到這番進京，不知濟事不濟事！……’以後的話，便模糊聽不清楚了。這個可是粱天來的聲音。我想他主僕兩個進京，必定不是好事，今天一早便要趕來報信，偏又遇了一個舊朋友，硬拉著在佛山鷹嘴沙，盤桓了大半天，所以此時纔得趕到。大爺要趕緊設法纔好！”
貴興詫異道：“前兩天他纔病著，怎麽就好了！”爵興跌腳道：“中了計了！不信你再趕到省城去問程萬里，他一定還說他病著呢。”貴興著急道：“這便怎麽處，求表叔作速定個計策纔好。”爵興嘆道：“我本來暗中發過誓，從此之後，我一言不發，不定一計的了，省得宗孔表臺，開口‘賽諸葛’，閉口‘足智多謀的’，叫我聽得難受。”宗孔道：“哼！恭維你還不好麽？”爵興道：“罷了，這一回天來進京，無非是御告，象這等重案，不免要派出欽差來，大家等著吧。到了那時，一網而擒，只樂得大家引頸就戮。好在死的也不是我一個！”貴興道：“算了吧！這會事到臨頭，這些口頭言語，還計較他做甚麽呢？表叔趕緊畫策吧！”宗孔道：“姪老爹好不禁嚇。怎見得他進京，就一定是御告呢？勒先也不過隔船聽了兩句話，像是他的聲音罷了，怎見得就一定是他呢？”宗孔說話時，爵興已經踱到書房裏去了。貴興也撇下衆人，來和爵興商量道：“表叔，大事要緊！望你一切都看我薄面，定個計策吧。”爵興道：“本來這是個‘同舟共濟’的事情，我怎好不管？只是嘔氣不過！”貴興道：“算了吧，全是我的不是吧！”爵興道：“如今之計，衹有截殺一法，叫人兼程趕到南雄嶺等著，等他來時，便一刀了卻。”貴興道：“這豈不是又在那裏鬧一個命案？”爵興道，“這裏鬧到砲火連天，弄出七屍八命，還不怕他，難道再殺個把人，就膽小了麽？”貴興道：“這也是一不做，二不休，無可奈何的了。只是哪個可以去得呢？”爵興道：“這不過姑妄言之罷了，哪一個能辦這件事？此刻他人已去了，我們在這裏縱使派人去趕他，趕得上，自不必說。萬一趕不上呢，又要回來報信，這裏再設法，再打發人去趕，這樣兩個來回，他早出了廣東界了，哪裏是計策！”貴興道：“難道真是束手待斃麽？”爵興道：“法子是有一個，賢姪不必著急。你先出去交代衆人，今晚且盡歡痛飲，明日一早有事，你且陪著他們，讓我一個人靜靜的想個十全法子。”貴興應諾，出來交代，又陪著喫酒。
此時衆人一個個都懷著鬼胎，哪裏還有心腸喫酒？糊裏糊塗的喫了幾杯，就散了。略略歇了一會，都去安歇，宗孔也辭了回家。貴興便來與爵興計議。爵興道：“我一切都已安排妥當，明日一早，大家陸續起身，都到省城去，卻要留下兩個人在這裏！”貴興道：“留下誰呢？”爵興道：“一個是熊阿七，一個便是令叔宗孔。”貴興道：“留下他們有甚用處麽？”爵興道：“阿七是有用的，留下令叔，不過是叫他陪陪阿七的意思。不然，賢姪出門去了，家中衹有女眷，沒個自家人，倒留個外人在家裏，總不方便呀。”商量定了，各去安歇，一宿無話。
次日早起，陸續打發各人動身，都約定在三德號取齊，單只留下宗孔、阿七，爵興拉阿七到一旁，附耳盯囑了幾句。又道：“這件事只好暗暗而行，除你我之外，不許有第三個人知道。一得了實信，便到省城來告訴我。”阿七點頭答應了，然後纔同貴興，帶了喜來，叫船到省城去。到得三德號時，一衆強徒，早已等候多時了。爵興道：“此時要首先派人到南雄，不知哪位願去？”李阿添道：“我願去。”甘阿定道：“我也去。”爵興道：“有了兩個了，然而你們恐怕認不得天來，再叫越文、越武、越順、越和，四個同著去，他們是見慣天來的，多幾個人看著，免得他漏網。”又道：“贛州關一路，也要著人去，不知誰肯去？”美閒道：“我從前曾經到過，是條熟路，我可以去得。”宗和道：“我也要去。”爵興道：“還可以帶了柳鬱、柳權、簡當、葉盛同去。”又對貴興道：“賢姪可作速打一張三萬銀子南雄的匯單來，我這裏已寫下一封信了，這個差使卻要喜來走一趟。”貴興連忙叫賬房去打了來。爵興叫喜來道：“我給你這封信、你到南雄時，到千總衙門去投遞。南雄千總劉升，與我有八拜之交，這件事我全托他代辦。這三萬銀的匯票，你到了南雄，先取一萬，送與劉千總，餘下二萬，就存在銀號裏。倘劉千總說打點關上，要多少使用，便隨時去取。贛州關一面要使用，也到你那裏去取，千萬要小心在意！”又對李阿添、淩美閒等道：“你們到了地步，各人都到關上去住著，那兩處都有劉千總招呼，千萬留心著。天來過關時，便指與關上人知道，自有害他的法子，不必你們動手。只要指出天來，便是大功。”又各人另外給了盤纏使用，立刻出北門，走陸路，兼程趕去。貴興又囑咐喜來道：“這是生死關頭的一件大事。你伺候我多年，知道你能辦事，所以派了你去，辦妥了回來，我重重的賞你。路上好生在意。”喜來諾諾連聲，一行人紛紛出北門去了。
林大有道：“他們都有事去了，不知我們當辦些甚麽？”爵興道，“還有一處，要想拜煩你去一遭。”大有道：“到哪裏呢？”爵興道：“我恐怕他不走南雄，卻走了和平嶺。要煩你去截他。那裏沒有熟人，不能打點，不是智取，便是力勝，他人恐怕靠不住，所以留下你到那邊。”大有道：“和平嶺一路，是要走東江的，何以他又走佛山呢？”爵興道：“事情難料，或者他怕我們耳目衆多，故意到一到佛山，掩我們耳目，亦未可知，再者，勒先既在隔船聽得著他的話，就不許他看得見勒先麽？他看見了勒先，知道被人窺破，改道而行，亦未可知，怎麽好說得定呢？”大有道：“既這樣，我就走這路。”周贊先、黎阿二同道：“我等同去助林大哥一臂之力。”爵興道：“好！你們就帶了潤保、潤枝、宗孟、宗季同去。”林大有道：“我到了那裏，除非他不走那一路，要是走那一路時，包管你手到擒來。”于是各各領了盤纏，一路嚮和平嶺去了。
爵興又叫勒先道：“你可趕韶州去一趟，那裏是個熱鬧所在，須下手不得。你帶些盤纏去，到那裏賃一隻小舢販，在太平關前水上做個小買賣。每日北上的船、都要驗關的。你就留心察看。如見了天來，你就先趕到南雄，到關上報知李阿添等，好留心下手。只要你先趕到半日。就有了預備了。”勒先領了盤纏去了。
貴興見一一都調撥停當，便問爵興道：“不知南雄一路，是用甚麽法子去處置他？”爵興道：“我托劉千總到關上去打點，見了天來時，便將他扣住，硬說他私帶軍火，就近把他送給地方官，再到衙門裏打點些，把他問成一個死罪，豈不是乾淨麽？”貴興道：“他幷未帶得軍火，怎樣好誣他呢？”爵興道：“賢姪好老實！劉千總那汛地上，哪裏不弄出幾斤火藥，幾支火槍來？預先裝好箱手，貼了粱天來記號，存在關上，他走過時，胡亂栽到他行李旁邊，饒他滿身是嘴，也辯不來！”貴興道：“表叔真是神出鬼沒之機了！”爵興道：“這也叫‘謀事在人，成事在天’罷了。我昨天晚上，算了一夜，已是算無遺策的了。但願派去的人，不躲懶，肯趕路，沒有趕不上的。連日都是北風，前日勒先在佛山遇見他，算到今天，他最快也不過走到清遠罷了，這裏從陸路快多著呢。”當下議論一番，各自休息。
從此二人就在三德號住下。淩貴興是急得同熱鍋上螞蟻一般，不是抓耳撓腮，便是跳出跳迸。區爵興也不免要長吁短嘆。那些夥計們來勸解的，都說：“這不過是簡勒先一面之辭，如今事之真假，尚在未定，何必這等著急呢？”貴興聽了這話，只得自家勉強開解，也在那裏希冀是簡勒先的謠言。不覺過了六七天，這天忽見熊阿七匆匆走了進來，對爵興道：“千真萬確，趕緊防備纔好呢！”貴興又是一驚。
不知阿七說甚麽事“千真萬確”？且聽下回分解。
卻說熊阿七匆匆走來，對爵興道：“這事千真萬確的了！我在譚村，依計而行，天天晚上，到梁家去打聽。每夜到了三更時候，天來的母親，便出來燒香拜神，口裏喃喃呐呐的，不知禱告些甚麽。我在房頂上，鳳又大，聽不清楚，一連幾夜，都沒有頭緒。昨日君來回家去，等他母親燒過香，方纔回房，我便落將下去，在窻外去聽他說話。只聽見君來說得一句道：‘這全虧了姓蔡的，不是他贈了盤纏，哥哥怎麽去得成呢？’又一個女子道：‘去便去了，但不知這個冤伸得成伸不成呢？，又聽得君來道：‘這可難說了！如果他有本事，弄到皇帝也受了他的贓，那真是天命了！’你想這不是千真萬確的麽？”說著便要辭去。貴興道：“你左右是沒事的人，就在這裏住幾天何妨呢？或者早晚有事，也未可知。”阿七道：“本來可以在這裏，我本來是沒事的人，但恐一會宗孔大叔到了，我實在怕見他。”爵興道：“怎麽？你們鬧翻了麽？”阿七道：“翻是沒有翻，只是他的說話很難聽，還是不聽的好。”貴興道：“他說什麽話來？”阿七道：“又何必再提呢？”爵興道：“淩大爺問你，就說說也不妨。”阿七道：“我們自從認得淩大爺之後，多承大爺的照顧，這是我們衆兄弟都是一樣的，前回肇慶府翻了案回來，淩大爺格外恩典，拿出若干銀子，分給衆兄弟，一來壓驚，二來酬勞。當日到堂，本來沒有我的事，大爺卻分潤到我，我不合受了過來，此刻宗孔見了我，要就不提及翻案的事，一提起時，他開口就是甚麽‘不要臉的無功受祿’，閉口也是甚麽‘不要臉的無功受祿’。我想這是大爺的恩典，與他甚麽相干？何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我這幾年鴉片煙喫的多了，把那火性子都減盡了，要是前幾年的脾氣，我早就打了他了。”貴興道：“這個你何必同他計較！他來了，我說他幾句，叫他以後不要如此就是了。”爵興道：“說也奇怪，他近來不知怎樣，專喜歡得罪人，我同他無怨無仇的，他卻也是苦苦的糟蹋我。他單知道說‘無功受祿’，倘使當日不是有你們三個在逃的，只怕早就受戮了呢，他還想受祿麽？我倒以爲你們這一逃，是個救命的大功呢。”貴興道：“正是！還有尤阿美，至今未見回來，不知到哪裏去了，又沒有個信。他那一份，我還代他存著呢，老七，你不必介意，只管在這裏住著。”阿七只得留下。
大家又議論天來進京的事，爵興把調撥人馬之事，一一告知。阿七道：“既然這樣周密，料天來他飛也飛不過去，大爺只管放心。”貴興道：“我別的都放心，只因他先動身三天，恐怕我們的人，趕不上他，那就糟糕了。”阿七道：“他到京裏去，算他告準了，那便怎麽樣？難道還差人到這裏提我們到京，皇帝自家審嗎？”爵興道：“哪有這等事！告準了，自然放欽差來審。”阿七道：“那就好辦了。欽差未必就不要錢，大爺有的是錢，甚麽事打點不過來，除非又出了第二個孔大鵬。我想象孔大鵬那種呆子，天底下再不會有第二個的！”這一句說話，猛然又提醒了淩貴興，以爲天下人哪一個不是黑眼睛看見白銀子的？饒他甚麽欽差，我拼了銀子，買他不動，拿金子去買他，沒有買不動的。且等到了那時候再說。于是不知不覺又快活起來，便叫拿酒來喫。
三個人傳杯遞盞，喫了一回，忽見宗孔大踏步跨了進來，對著阿七嚷道：“你好，你好！怎麽說話也沒有一句，就跑到這裏來了！”阿七道：“我有要緊事，來對大爺說。我早上起來時，你尚自睡著，我不敢驚動你，所以先走了。”宗孔道：“偏你有緊要事，我便沒有要緊事！姪老爹，我告訴你，好叫你歡喜。我今天早起，不見了老七，問小廝們，知道他來了。我一個人悶得慌，也趕了來。想起你們聽見說梁天來進京去了，便慌做一堆。我明明記得前幾天，姪老爹親自告訴我，說天來病了，是喜來打聽來的實信。他怎麽忽然又好了呢？因此我也學了喜來的樣子，裝了病，到程萬里那裏去看病，就問他：‘天來病好了麽？’姪老爹你猜他說甚麽來？他說：‘天來的病，只怕神仙也醫不好的了，所以我也回復了，叫他另請高明。’姪老爹，依他這樣說，天來只怕將近要死了，哪裏還會進京呢？”貴興聽了，將信將疑。爵興道：“程萬里和天來是莫逆之交，這一定是恐怕我們知道，設法截他，因此串通了，故意在我們面前撒出這個謠言，好叫我們不在意。他有了這種深謀遠慮，我們正要加意提防呢。”宗孔瞪著眼道：“偏是你如同看見的一般，我們去打聽的，都不象你胡猜亂想的，倒是個真憑實據！”爵興只不理他。貴興此時雖然將信將疑，卻打了一個行賄欽差的主意，先就放下一半心來。每日只是同爵興喫酒解悶。
不知不覺，又過了十多天。忽然一天，尤阿美踉踉蹌蹌的跑來，喘呼吁的說道：“淩大爺，不好了！”貴興喫了一大驚，忙問道：“許久不見你了！爲甚事這等倉皇？”阿美道：“喜來沒有了！”貴興道：“什麽沒有了？這話怎麽講？”爵興接著道：“到底什麽事？你從哪裏來？好好的從頭說起吧。”阿美這纔喘息定了，說道：“自從那回聽說孔制臺拿人，我就亡命到了南雄去，投在黃元合行棧裏，做個打雜。八天前頭，李阿添等一行人投到棧裏住宿，我們都是好友，因此晚上沒事，就到他們房裏敘舊。說起來，纔知道大爺已經翻了案。此時粱天來又進京去御告，他們是到南雄截天來去路的。又說起喜來帶了三萬銀子匯單，一同前去。因爲帶了重資，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店裏去住下了。說明過了一天，就去取現銀，一面送給劉千總，一面來給他們信。誰知等了三天，毫無影響。是我到朱怡和店去打聽，說是有一個如此這般的客人，來住了兩夜，今天一早，動身去了，問他到哪裏去的，店家卻也沒理會，只說是往北去的。據那店家說起來，那人一定是喜來了。我回去同他們商量，又不知往哪裏追尋的好。想起千總衙門裏，我有兩個訊兵相熟的，我又去打聽，這兩天裏有人來送過禮沒有，誰知連影子都沒有，喜來到底不知往哪裏去了。此刻關上又不能打點。劉千總那裏，也不能通個信。這裏匯單是匯到南雄哪一家的，大衆又都不知道，這筆銀子拿去了沒有，也無從打聽，大家急的了不得。又因爲一路上兼程趕路，大衆都乏了，沒有人肯回來報信，叫我趕著跑一趟。是我兼程趕來，求大爺做主！”
阿美一面說著，爵興一面跌腳，貴興一面著急，宗孔一面埋怨道：“怪老爹，你有三萬銀子的大事，爲甚不叫我去，卻叫喜來這廝去？要是我去時，事情早已辦妥了，此刻怎樣辦法呢？”爵興道：“事不宜遲，此刻只得再打了匯單，等我親自趕到南雄打聽。天來如果未曾過去、就在那裏打點；如果已經過去了，我就在南雄轉匯到京城，尋著陳大人，好打聽他告得準告不準，然後打點送欽差的禮。除此之外，更沒有辦法的了。”宗孔道：“喜來拐走了那三萬，就由他去麽？”貴興道：“這件事只好再作商量的了，此刻先打算進京一路要緊。”宗孔道：“進京麽？我也同著去。”爵興道：“老表臺肯去最好了，省了我一番跋涉。”貴興道：“還是表叔去罷，叔父在這裏，早晚還有事呢。”宗孔只得依從。貴興又慮到天來已經過了南雄，認真要進京，三萬銀子不夠，想打十萬的匯票。爵興道：“只怕三萬也夠了，萬一不夠，應允他到了此地再找足，也是一樣的。”貴興再三商量，打了一張五萬匯單，交給爵興。定了明日一早，帶了尤阿美、熊阿七動身。
三個人一早出發，一路上無心觀看山川景致，只管趲路，兼程而進。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店裏住下，爵興的意思，要住在這店裏，好順便打聽喜來的蹤跡。這一天恰好是中秋佳節，店主朱怡甫，格外備了酒席，請寓客喫酒賞月。爵興本來是個酒徒，又恰好碰了這個機會，樂得開懷暢飲，同席各客，不免互通姓氏。內中有好些于這書上無干的，不必表他。單表一個姓蘇，表字沛之的，他是直隸人氏，也寓在朱怡和店裏，已經二十多天光景了。飲酒中間，爵興問起朱怡甫道：“十幾天前頭，有一個名叫喜來的，曾到貴棧寓過麽？”怡甫道：“敝店過往客多，哪裏都記得名字呢？”爵興又把喜來面貌身材說了一遍。怡甫道：“象有這麽一個，他說姓淩，不知道他的名字，住了兩天就走了。”爵興道：“他到哪裏去呢？”怡甫道：“這卻沒有理會得。”沛之道：“不知區兄問他作甚？”爵興道：“他是個拐子，拐了一筆鉅款去。”沛之驚道：“拐了多少呢？”爵興道：“爲數頗不少。”又問道：“還有一位姓梁的，名叫天來，不知可曾到過這裏？”怡甫道：“這也沒理會。”沛之道：“可是有五十多歲，面目瘦削，頭髮蒼白的麽？”爵興道：“正是，正是！不知沛之兄可曾會來？”沛之道：“怡甫兄真是健忘梁天來的蹤跡，我倒還知道呢。”
爵興忙問天來蹤跡，果在哪裏？不知蘇沛之說出甚麽來？且聽下回分解。
卻說爵興當下急急要問天來蹤跡。沛之道：“弟在此處，住了將近一個月了，曾記得半個月以前，有這麽一個人，在這裏住過兩三天，就動身去了。”爵興道：“他到哪裏去呢？”沛之道：“聽說是進京。”爵興故意沈吟了半晌道：“他果然進京了麽？他去辦甚麽事呢？”沛之道：“這個可不便多問他，但是我看這個人，氣色很不好，只怕不久的了。”爵興道：“沛之兄善于風鑒麽？”沛之道：“不瞞區兄說，弟自幼就學就了星命堪輿，至于看相，更是餘事。因爲久仰貴省是個富庶之地，所以要到那邊行道呢。”爵興道：“好極了！兄要到那邊去，弟可寫一封信，薦你一個地方。”沛之大喜道：“請教是甚麽地方？”爵興道：“舍親淩祈伯，極講究此道。他又輕財好客，兄到了那邊去，見著了也，包管不虛此一行。”沛之更是歡喜，于是開懷暢飲。爵興喫得有了酒意，因問道：“沛之兄既然精通星命，自然六壬太乙，也精通的了。”沛之道：“這不過稍爲涉獵，哪裏就好算精通？”爵興道：“既如此，就煩同我卜一個課好麽？”沛之道：“課倒可以不必卜。區兄心事，我可略知一二，此時不便細談。且等席散了，我們再仔細談談吧。”爵興大喜。
當夜席散之後，一班寓客，都散座賞月。也有吹蕭吹笛的，也有唱的，也有彈的。衹有爵興聽了沛之的話，懷著心事，無意賞月，一經散席，就邀了沛之到自己房裏去談天。沛之道：“區兄方纔查問梁天來同喜來兩個人，莫非都有瓜葛的麽？”爵興此時有了酒意，因照直答道：“不瞞蘇兄說，粱天來是我舍親的一個冤家，連年結訟，他總不得直。近來聞得他要進京，因恐他去御控，故打發喜來帶了一筆錢，到這裏打點，要攔阻他的去路。不料那廝拐了此款，逃去無蹤。此番我到此地，正是專爲這件事。”沛之道：“不知訪著他兩個之後，卻又作何計較？”爵興道：“訪著之後，卻再作區處；一兩天內，訪不著時，我便要趕進京去。”沛之道：“莫非也爲這件訟事麽？”爵興道：“正是！舍親從前曾經結識一個翰林，此番打算去托他。”沛之道：“令親到底爲了甚麽訟事，值得這般張皇？不知這件事與老兄有關涉沒有？”爵興道：“便是帶著些干係，方纔這般張羅。”沛之道：“令親的訟事得直不得直，尚未可定。但是弟有一句話要奉告，只是礙著不便說得。”爵興連忙道：“弟正要請教，有甚見教的話，但求直說。”沛之道：“弟以氣色而論，老兄百日之內，恐怕不免有牢獄之災。此番進京，只恐怕恰恰要碰上。弟學就了風鑒，幷不是同江湖上的一般，信口亂道，一味恭維，卻歡喜教人趨避。”爵興道：“弟不進京亦可，只是舍親所托的重要事件，不由得不走一遭。”沛之道：“足見老兄高義。但弟既與兄有杯酒之歡，不忍坐視，不敢不知照一聲。倘到京之後，不幸弟言竟驗，那時後悔不及了！”爵興沈吟道：“蘇兄高明，不知這回到敝省去，可能教舍親一個趨避之法？”沛之道：“這事要見機而作。弟嚮來好行方便，能出力的地方，無有不出力設法的。”爵興大喜道：“如此弟修書一封，托兄帶到省城投交舍親，自有招呼。”沛之連忙謝過。爵興又問道：“依兄指示，弟且不進京，但不知暫時躲避，要往何方的好？”沛之道：“‘兄若不辭跋涉，總要離了廣東纔好。依弟愚見，不如往湖南暫避幾時，兄若肯去時，弟長沙那邊，有一位相好朋友，可以寫一封信交兄帶去，自然有了招呼。”爵興大喜拜謝。當夜各各歸房歇宿。
到了次日，爵興先送過一封信來，沛之也給了爵興一封信。兩人又談了幾句，爵興便到黃元合行棧，尋著李阿添等，告訴他們說：“梁天來已經過去了。但是我遇見一位風鑒先生，曾經見過他，決定他不久就死。如今你們等在此處也是無用，不如早點回去，代我拜上大爺。因爲那風鑒先生，說我百日之內，怕有牢獄之災，教我到湖南暫避。我等過了百日，自然回來。”李阿添等只得應允。
爵興出了黃元合行棧，打算去尋劉千總。因想起蘇沛之牢獄之災的話，“……千總雖小，卻也是個官。況且我同他雖說有八拜之交，究竟多年不見了，不要恰恰碰上，豈不誤事！”想罷，遂不尋劉千總，先到銀號裏打聽那三萬銀子的著落，誰知已被喜來盡數起去了，信步走回寓所，又與沛之商量。問：“同伴的兩個，可以同去否？”沛之問了尤阿美、熊阿七姓名，因道：“同去也好，他兩位氣色極佳，兄同著合伴，也可以仗著他兩位，逢凶化吉。”爵興聽了，不勝之喜。當時收拾過行李，給發了寓所房飯錢，帶了沛之給的信，即日起行，嚮湖南長沙而去。
沛之看見三人去後，不覺拍手呵呵大笑，拉了朱治甫，走到後進一間小樓之上，去尋一個人。看官！你道他尋的是誰？他尋的不是別人，正是受了九命奇冤，要迸京去御控的梁天來。
原來梁天來因爲新任兩廣總督到了，去告過一狀，未準，因此立定主意，一心要進京御控。又因連年訟纍，雖未傾家蕩產，卻已鬧得積蓄毫無了。偶然想起一位世交，係父親朝大在時，曾經合夥做過磁器生意的。這人姓蔡，名喚顯洪，福建人氏，爲人十分豪爽。近日剛從福建來到廣東，不如去同他商量，或者將沙田割讓，或者將糖行盤頂，想來他還可以承受。想定了，就走到顯洪處，告知來意。顯洪道：“賢契受了這場大冤，御告自是正理。但是一層，雖然乏了使用，卻只可暗中打算，不能賣産變業。須知淩貴興這廝，耳目衆多，一經變産，他必定知道。賢契同他又是至親，府上光景，自當了然。雖然連年受了訟纍，卻還不至于變産，這一節他豈不疑心！萬一他料定了你進京，豈不要又在路上生事！尊翁當日，和我夥做磁器生意，到收盤時候，還有未曾收清的帳。那時我有事回福建去了，幾年不曾料理得清楚。今番我是從海道來的，走過澳門，便上去尋著當年交易的洋商，把那宿帳收了來，共是四千兩銀子。我們兩家，每家派著二千。此刻賢契要用，就請四千一幷拿了去，”天來道：“這筆款項，當日似乎已經算清的了。既然老伯處又收得回來，只好拜領名下應得之款。哪有四千都歸了小姪之理？”顯洪道：：“此時賢契等用，只管拿了去，等到將來大冤伸雪，生意興隆的時候，再還我也未遲。”說罷，檢出那一張匯單，雙手遞與天來，天來哪裏敢受，還是再三推辭；顯洪再三相讓，天來方纔受了。拜辭要行，顯洪又再三叮囑繽密行藏，再三珍重而別。
天來懷了匯單，來訪程萬里，告知顯洪贈金一節，萬里也自歡喜。兩人商量縝密行藏之法。萬里道：“這個容易。兄這幾天只要少出外，假裝做病，我天天到你行裏來一次。貴興那廝，必定有人打聽著你，知道你病了，他自然要大意些。到了幾時，你卻悄悄的起行，豈不是神不知鬼不覺的麽？”天來大喜，就依計而行。又到兩處親戚地方，張羅了些資斧。過了幾天，帶了祈富，悄悄起身，由水路進發。
一天到了南雄，投到朱伯和店裏歇宿，因守了蔡顯洪縝密行藏之教，有心要揀一個後進的房舍住下，本打算過了一宿，明日就要起行，誰知到入夜時，祈富有事出外，恰好走至前進，卻遇了喜來，也來投宿。幸得自己在暗處，不曾被他看見，連忙退了進去，俏俏告知天來。天來大驚失色，忙把房門閉上，主僕兩個，默默相對，急得沒有法想。天來此時，又氣惱，又忿恨，不知不覺的流下淚來。
此時驚動了這一位專好管閒事的蘇沛之。南雄地方，雖在八月，天氣尚熱，這位蘇沛之獨自一個，走出走進的乘涼，走過天來房門首，隱隱的聽見裏面有抽咽之聲，在門縫裏一張，看見一位斑白老者，在那裏垂淚。暗想這個人好沒志氣，這麽一把年紀，還學那小兒女呢！伸手輕輕把門叩了兩下，只聽得裏面答道：“是送茶水的麽？這裏不要了。”沛之道：“不是送茶水的，我是同寓客人，閒著沒事，特來拜訪的。”天來聽得是個外路口音的人，方纔開了門，讓沛之進來，又叫祈富把門關上，方纔請問沛之貴姓。沛之兀自疑心。通過姓名，轉問天來。天來隨口答道：“姓張。”沛之道：“張兄想是初次出門，所以旅舍岑寂不慣？”天來嘆了一口氣，幷不回答。沛之又道：“不知張兄從何處到此？意將何往？”天來道：“本意是要進京，此刻怕走不成了。”沛之道：“莫非缺少盤費麽？”天來道：“盤費倒不缺少，只是今夜便有大難臨頭，恐怕不能再出這朱怡和店的門了！”沛之大詫異道：“大難臨頭，何以能先知？既然先知，何以又不設法避過？卻只在這裏垂淚，難道這大難可以哭免的麽？”天來道：“誰不知道設法躲避呢？但是這個禍事，進門之後，方纔得知，哪裏措手得及！”沛之聽了，不覺納悶。暗想這個人言詞閃爍，到底爲著何事？難道這店裏有人要殺他麽？忽聽得天來長嘆道：“我死不足惜，只是七旬老母，未盡孝養之道，九命沈冤，未曾伸雪，好叫我死難瞑目也！”沛之聽了，忽然立起來道：“我知道了！”
也不知他知道些甚麽？且聽下回分解。
卻說蘇沛之聽天來說出“九命沈冤”四個字，便直立起來道：“我知道了，據兄所說，兄不是姓張。”天來嚇得目瞪口呆，自悔失言。沛之道：“兄不必著急，這件事弟在北京，已經聽人說過了，說廣東有這麽一個冤案。兄既是冤主，爲著甚事到這裏來？今夜又有甚麽大難臨頭？不妨告訴我，或者我可以助兄一臂之力，也未可知。弟生平最歡喜的是代抱不平。”天來見沛之義氣勃勃，又是外省口音，料來不是貴興一路的人。況且已經被他識破，勢難隱瞞。只得把打算進京御控的話，約略說了一遍，又把祈富遇見喜來的話告知。沛之道：“他打發人趕來做甚麽呢？”天來道：“此人與弟有不兩立之勢，這回知道弟要御控，打發人趕來，必無好意。”沛之沈吟了半晌道，“喜來是淩貴興的什麽人呢？”天來道：“是一個服侍的小廝，近來很以心腹相待的。”沛之道：“不要緊，我來同你設法！”說罷，起身出去，不一會，帶了棧主朱怡甫來。指著天來道：“這是一位窮途落難的朋友，請你另外找一個秘密的去處，給他住下。這是個與人方便的事，諒來總可以商量。”怡甫道：“可以可以！這當中有一座小樓，樓上供一位財神菩薩，嚮來是不住客的，可以搬到那上面去。”天來再三致謝，怡甫即刻叫了茶房，七手八腳，將行李鋪陳，都搬到小樓上去。沛之、怡甫，別了出來。此時尚未交二鼓，秋熱正盛，一衆寓客，都在客堂上散坐，喜來也雜在裏面。沛之本來是住了多天的客，寓客之中，多半都認得的了，只揀面生的看去。看到喜來，便猜著了幾分，因靠在他旁邊坐下，故意拉拉扯扯，同那些寓客談風水、談算命、談卜卦、談相面。
看官！這幾行事業，是中國人最迷信的，中國人之中，又要算廣東人迷信得最厲害，所以蘇沛之專門賣弄這個本事，去戲弄別人。我想蘇沛之這麽一個精明人，未必果然也迷信這個，不過拿這個去結交別人罷了。當下沛之談得天花亂墜，內中有兩個請教過的，又極口誇贊他靈驗。喜來聽得熬不住，也要請教他相面。沛之先問他貴姓，他說姓淩。沛之把他打量了一番，卻搖頭不語。喜來再三請教，沛之道：“尊相有點與人不同的去處，不便說得。”喜來道：“但肯見教，何妨直說呢？”沛之又再三遲疑了一回，又取他的手掌來就燈下細細看來，還只是搖頭，不肯便說。喜來再三相央。沛之道：“說了可不要見怪！尊相奴僕照入印官，主出身微賤。只這一句話，對不對？要是對的，我便說下去，不對就免談了吧。”喜來道：“對對！對極，對極！請教吧。”沛之道：“後福卻是不淺，幷且發財就在眼前。但只一層，氣色上面，卻吉凶相混，則氣已經旺極，卻又有一重晦氣罩住。這一重晦氣，不是疾病，便是官刑，最要小心提防！雙眼底下，有一條陰都騭紋，將近要現出來了。”幸而還沒有出現，倘現了出來，那就一生衣祿，都無望的了！”喜來道：“甚麽叫陰騭紋？怎樣可以叫他不出現呢？”沛之道：“這個就叫‘修心補相’了。這陰騭紋，幷非人人都有的，總是做下了惡事，方纔生出來。老兄做過惡事不曾，我可不知道，但是這條紋已經隱隱的在皮內，將近要現出來了。”一席話說得喜來目定口呆。暗想這位先生，莫非是神仙？
當下敷衍了幾句話，先自回到房裏去，拿出一面小鏡子，自己對著看，卻只看不出來。躊躇了一夜，想道：“那人的話，一點也不錯。他說我發財就在眼前，此刻三萬銀子：卻現成的在我手裏。他說我有晦氣，不是疾病，便是官刑，想來大爺連年打官司，干下那種大事，不定一朝碰上了個清官，要鬧到不得了。那時我當家人的，只怕也要連纍。他又說我甚麽陰騭紋將要出現，我這回到南雄來，本來是要收拾梁天來一命的，明天認真要辦了這件事，梁天來豈不要死在我手裏！那時那陰騭紋只怕要現出來了。倘使不辦，回去又如何回報呢？”左右盤算，總想不出一個主意來。想到了五更頭上，忽然打了一個絕念道：“不如應了那先生發財的話，起了那三萬銀子，走到別處去吧。我放過了梁天來，也算做了好事。”想定了主意，便不能再睡，打算拿了三萬銀子，到哪裏去？怎麽安置？怎樣做個事業，一直盤算到天明。梳洗已畢，等到同寓衆人都已起來，便去尋蘇沛之說話，把自己的行蹤瞞過，只道出來經商，要求沛之指教走哪一路的好。沛之道：“江西省城，便是個富庶之地，到那裏去最好。”喜來此時，看得沛之如同神仙一般，聽見他說南昌好，就定了主意走南昌占當下別過沛之，到銀號裏取了那三萬銀子，又換過一家銀號，轉匯到南昌去。忙了半天，十分困倦。回到店裏歇息，不久就睡著了。及至醒來，已是下午。就叫店裏的人，代僱定了車馬，準備明日一早長行到南昌去。一面又算清了旅費，又取出爵興給劉千總的信，用火燒了。
到了次日，果然動身去了，臨行還來和沛之作別，沛之不免也周旋了他一番。等他去後，沛之即叫過自己一個同伴的來。叫他遠遠的跟著喜來，看他到了南昌，住在甚麽地方，做甚麽事業？隨時要寫信來通知，又給了盤纏。那同夥的領命去了。
沛之便來報與天來，天來十分感激，便要動身。沛之道：“此刻且行不得，喜來雖然去了，他一定還有爪牙羽翼在這裏。梁兄且多住幾天，等他的羽黨散了，然後從從容容的動身，那就一路太平了。幷且這個也不是趕急的事，不在乎此幾天工夫呀！”天來也以爲然，因此就在朱怡和店耽擱下了。
過了些時，區爵興趕到，也被沛之說的走了。當下拉了朱怡甫，尋到了小樓之上，見了天來，呵呵大笑，告知原委。天來十分感激，便擬定明日動身。沛之道：“喜來那廝，是從旱路走南昌的，梁兄明日過嶺之後，可由水路前去，可免路上遇見。”天來一一應命。
到了次日，天來收拾過行李，要動身，去尋沛之告辭，誰知他已經在天尚未明的時候，動身到省城去了。天來不覺暗暗稱奇道：“難道這個人專爲幫我忙而來的麽？一嚮這等殷勤，何以到了臨走的時候，卻又無言而去呢？”只得到帳房裏同朱怡甫告別，說起沛之已經動身，未曾送他一送，甚爲抱歉的話。怡甫道：“我看此人，行爲舉動，不是等閒之輩。他到這裏，住了一個多月，專門打聽些官司事情，不然，他早就走了。因爲遇見梁兄，他又耽擱下來。直到昨夜三更時候，他忽然來結算房飯錢，說今天要走。今日天還沒亮，我還沒起來，他已經走了，豈不奇怪！”天來聽了，很是詫異。別過怡甫，登轎起程，望北京而去不提。
卻說蘇沛之當日出了朱怡和店，一路上不免曉行夜宿，一日到了省城，尋個客棧住下，安頓好行李，就到三德號來訪貴興。誰知貴興已回譚村去了。沛之僱了船，到譚村去訪他。恰好貴興在家，集了一衆強徒，飲酒議事。原來到南雄的李阿添、甘阿定……等六人，到贛州關的淩美閒……等六人，到和平嶺的林大有等……七人，以及到韶州的簡勒先……等，都已陸續回來。貴興得知爵興到湖南去了，好不煩惱，恐怕早晚有事，沒個人商量。宗孔便道：“何必一定要他纔好商量呢！現成我們的一大班人，一個人出一個主意，怕還及不到他麽？姪老爹，我勸你少相信他點吧。他看見我們這裏事急了，天來告御狀去了，他卻先輕輕的到湖南去躲了，你說這種人可靠得住麽？”
貴興正欲回答，忽報有一個人，帶了區表爺的信來求見，貴興忙叫：“請進來。”不多時果然踱進一人。貴興擡頭看時，只見來人生得相貌堂堂，儀錶不俗。見了貴興，舉手爲禮。貴興連忙還禮讓坐，通過姓名，沛之取出爵興的信遞過去。貴興拆開看了道：“原來舍親到湖南去，就是由先生指示的。先生這般高明，以後諸事，都要請教的了。”沛之不免謙讓了幾句。貴興便命洗盞更酌，又叫沛之遍看衆強徒的相貌，沛之隨口說了些恭維的話。單看到了林大有，便許爲一時豪傑，誇獎的了不得，珍重的請教了姓名，林大有也覺得顧盼自豪。等酒筵散了，貴興便邀沛之到書房裏去細談。貴興道：“先生在南雄，便遇見舍親，想來我與梁氏那一案，先生早就知道了。但這回梁天來進京御控，不知可有大礙？望先生指示！”沛之道：“這是淩兄過于煩心了！君門萬里，談何容易，便可以御控！何況梁天來弟曾見過，那人衰頽已極，晦氣滿面，一定不久于人世的了。莫說御控，我看他的壽命，只怕還不及到京呢！”貴興大喜，正要回音，林大有忽然闖了進來道：“我說出一計，叫大爺放心！莫說梁天來未必告得準，倘使告準了，欽差那邊還好打點，甚或至于打點不來我還有一條妙計，叫欽差也束手無策。”貴興大喜，忙問：“是何妙計？何不早說！”
不知林大有說出甚麽計來？且聽下回分解。
卻說林大有獻計道：“此刻爵興已經到了湖南，喜來又沒了著落，萬一天來果然告準了御狀，派了欽差前來，若等欽差到了，方纔打點，那就遲了。萬一打點不來，豈不是‘束手待斃’？此刻務必先派一個人到江西境上去等著，等欽差過境時，就在那裏打點。打點妥當了，良然就安然無事；萬一不妥，即刻飛馬回來報信。我們預先僱定了海船，一聲警報到了，我們就乘船出海。近的就到澳門，遠的不妨到新加坡去走走。管叫他欽差也無法可施！”沛之拍手道：“此計大妙！然而我看沒有打點不來的欽差。俗話說的好，‘黑眼睛看見了白銀子’，哪裏有不動心的道理呢？”貴興道：“只是到江西去的人，要靠得住，派哪個去好呢？”大有也在那裏躊躇，想了半天，沒做理會。貴興又和沛之談天，談命、談相、混了許久，又要沛之卜這回訟事的吉凶。沛之口似懸河的談了好一會，只樂得貴興手舞足蹈，相見恨晚。
當日便留下沛之，要同他商量對付梁天來及欽差之法，晚上又置酒相待。談到投機之處，沛之閒閒的問起從前打官司的事。貴興便取出歷來的案卷給沛之看。沛之看一卷，問一卷，問他行賄多少，過付何人，看到蕭撫院的一卷，就提及李豐。貴興猛然想起到江西去打點欽差的，非李豐不可。當下就留沛之在家歇宿，約定明日一同到省城去。沛之樂得應允。兩人又談至更深，方纔安憩。
次日早起，貴興打發衆強徒先散去，約定在省城相見。便約了沛之，叫了船隻，直到省城，一同到三德號裏。貴興先叫人去請李豐，不一會李豐到了，貴興先介紹與沛之相見，彼此通過姓名，貴興便叫置酒相待。因笑著說道：“我今日一來與蘇兄接風，二來與李兄餞行！”李豐訝道：“弟幷不出門，甚麽餞行？”貴興笑道：“少不得要煩你出一趟門。”李豐道：“原來又是你的差使，但不知爲了何事？”貴興道：“這件事只怕你未曾知道，知道了，只怕你也喫一驚。可知道這番出門，說是我的事，其實也有你的事。”李豐道：“到底是甚麽事？要說就說，何苦這等藏頭露尾的呢！”貴興大聲道：“梁天來進京御控去了！他控準了，徹底根究起來，怕不牽涉著你麽？”李豐驚道：“當真的麽？”貴興道：“誰哄你來？不信還有這位蘇兄遇見他的呢。李豐道：“他就有這麽大的膽量！”貴興道：“他有了膽量，少不得我要顯神通。故此要煩你走一趟江西，就在那裏等著。倘是他告準了，一定派欽差來查辦，你就在那裏迎著欽差去打點。至于上下使費，要多少是多少！”李豐道：“何不直到京裏去打點呢？”貴興道：“唉！我何嘗不想去！先叫喜來帶了銀子，到南雄打點，又帶了區舍親的信，給那裏的劉千總，托他從中斡旋，要在路上截他去路，硬栽他一個罪名，就在那裏把他辦了。……”李豐道：“這就很好了！”貴興道：“自然是很好。叵耐喜來那廝，忽地裏變了良心，把銀子拐走了，直到此刻，仍舊沒有下落。……”李豐拍案道：“糟了糕了！”貴興道：“後來得了這個信，我又托區舍親帶了銀子，到京裏去打點。好得我京裏有一個熟人，就是從前住在我隔壁的陳翰林，要想托他打點。……”李豐道：“不好了！一定上當了！”貴興道：“什麽上當？”李豐道：“你且說下去。”貴興道：“不想區舍親走到南雄，遇了這位蘇兄，蘇兄精于風鑒，說舍親百日之內，當有牢獄之災，不宜進京，所以區舍親又避到湖南去了。昨日他托蘇兄帶來一封信，說等過了百日之後，仍舊要到京裏去。話雖如此，恐怕三個多月之後，事情或有變局，所以要煩你走一次江西。”李豐道：“幾時去呢？”貴興道：“自然要早點去，總是我們等他，他總不來等我們呀。”李豐道：“到得太早也無謂，不如我今日回去，托了摺差，叫他到京裏時，要緊代我們打聽梁天來告準了不曾。一打聽得是告準了，即飛速回來給信，我這裏再動身未遲。”貴興道：“恐怕來不及了呢。”李豐道：“盡來得及。你須知雖然告準了，都察院還要問過兩堂，他這一告，是從慕德裏司巡檢告起，一直告到兩廣總督。這等重大案件，問過之後，還要奏聞請旨，還要等皇上派欽差，欽差奉過了旨，還要請訓；不定還要奏派隨員，然後出京，哪裏會來不及呢？但是這番區令親不進京去，是一件天幸的事。你方纔說的甚麽陳翰林，可是那個被議過的麽？”貴興道：“正是！”李豐道：“這個人是個騙子呢！其實被議的陳翰林，早已死了，這個人是陳翰林的兄弟，冒了他死哥哥的名字，出來打抽豐。不然我不知道，因爲陳翰林在京的時候，同蕭中丞相識，他死的時候，中丞已經奠儀都送過了。這個人冒了名，到這裏來，還冒冒失失的送給中丞一付對子，一本殿試策。中丞大爲詫異，說陳某人怎麽又活過來了，叫人去打聽，知道是假冒的。便傳了首縣，交代要拿他。幸得南海縣和他是同鄉，打聽得他本人也是個秀才，因此代他討了情，不曾拿辦，只叫他趕緊自行回籍。這個人此刻未必在京。倘使在京，托了他豈不誤事！”貴興跌足道：“你爲甚不早點說，我上了他的當也！”李豐道：“令親不曾進京，有何上當？”貴興道：“你有所不知，我先上了當了！”說罷就把買關節的事，一五一十詳細告知。李豐拍手大笑道：“虧你不惶恐，還是個納監讀書的人呢！連這個訣竅都不懂得！”貴興愕然道：“這裏頭還有甚訣竅？”李豐道：“凡科場的事，做起毛病來，無論請槍、關節，沒有先送錢的，只寫一張借票。譬如你那一年是丙午，那張借票，只寫因場後需用，借到某人銀多少，言明幾日歸還，底下注明丙午科舉人某某。等中了之後，他憑票來取銀，你可不能賴。倘使不中，他卻不能問你！”貴興道：“爲甚不能問呢？他要撒賴起來，到底是自己出的筆據呀！”李豐道：“你真是個呆子！倘使不中，你可不是丙午科舉人了呀！”貴興拍手道：“原來有此妙法，我從此之後，又長進了一個學問了。”
兩個人只顧滔滔而談，沛之在旁邊聽了，卻暗暗好笑。
說話之間，酒席已備，于是貴興起身讓坐。飲酒中間，貴興無話不談。沛之也跟著敷衍，又談了些星命的話，隨意把貴興恭維了幾句，貴興又手舞足蹈起來。又約定了日子，要請沛之去看風水。沛之答應過，李豐也嬲著要沛之看相，沛之也敷衍過了。又談起去江西之事，沛之便間打算如何打點。李豐道：“這是隨機應變的事，一時也預算不來，但不知祈伯肯破費多少？”貴興道：“我已經說過，任憑多少，我無有不從的。”李豐道：“這個也只要打票子，不必要現銀。你不要象在肇慶那一回的笨做。那位連太尊也是利令智昏，任憑你大挑小擔的銀子，往衙門裏送。這個叫外人看見，象甚麽呢！”貴興道：“但不知哪一家銀號通江西的匯兌？”李豐道：“你又呆了！這裏省城的票子不好用麽？那欽差左右是要到這裏來的，難道他得了你的好處，就在江西回轉麽？”沛之道：“依我的愚見，李兄還是早點動身的好。那梁天來此時，怕已經到了京了，準不準就在這一兩天裏頭。要等摺差打聽了回來，恐怕真個要來不及呢。”貴興屈著指頭算一算道：“不錯！虧得蘇兄提一提，若等摺差打聽了回來，一定誤事，還是趕緊動身吧！”沛之又道：“李兄氣色極佳，今年又交入印堂運，這一步運最好，這番到江西去，不定還有意外的喜事呢。”李豐道：“既然如此，我就走吧。”貴興道：“幾時走呢？我好預備票子。”李豐道：“明天就走，是來不及的，後天走吧。”貴興大喜。當下又飲了一回，方纔散座。沛之便要辭去，貴興苦苦相留。沛之只說有事，改日再來奉訪。貴興問了住址，又送過十兩銀子，說是相金。沛之哪裏肯受？辭了出來。回到客棧，自去干他的正事去了。
貴興送過沛之，仍舊同李豐談天，商量定了打多少票子，貴興又告訴了他林大有的計。李豐道：“這一著打算，倒也是必不可少的，情願備而不用的好。”貴興也點頭稱是。李豐別去，約定貴興明日送票子來，貴興答應過了。到了明日，果然備齊了票子，又另外二百兩銀子盤費，親身送到。李豐收過了，貴興方纔回號。再過了一天，李豐動身起行，貴興親自送了一程；再三叮囑：“萬一事情不妥，務當趕急先回，以便早作遠遁之計。”李豐答應了，揮手而別。
貴興回到號裏，便叫人請了林大有來，同他商量僱定海船一事。大有道：“這番一定，衆弟兄都要跟著大爺走的，大爺又要帶家眷，一隻船恐怕還不夠，我們何妨僱他兩隻？一隻大爺坐了，一隻衆弟兄同坐。我仔細想過，到澳門還不妥，當必要到新加坡去。就便可以帶點貨物，大爺在那邊，就可以開一家行店起來。”貴興道：“帶貨開店，還是後事，先要僱船要緊。”大有道：“這個容易，待我明日就去問了船價來。”說罷別去。貴興忽又想起蘇沛之，便叫人按著他所說的住址去請來。
不知請了沛之來，有甚事商量？且聽下回分解。
卻說貴興叫人去請沛之，去了許久，回來說：“那蘇先生只在客棧裏寄存行李，寄了兩天，就來搬去了。問他搬到哪裏，客棧裏的人也不知道。”貴興甚是疑惑。想道：“他要到這裏行道的，莫非已經租定了地方搬去了？”因交代店夥們，留心看街上各處，有蘇沛之命相的招紙沒有，倘是有時，看他住在哪裏。店夥答應去了。貴興還望他自己再來，誰知等了幾天，毫無影響。便是托他去僱船的林大有，也絕跡不來。便叫人到北門外林聚仙館去請他來。去了一會，只帶了聚仙館的一個夥計來，說道：“林大有那天從大爺這裏回去，正要去僱海船，卻來了兩個南海縣差，拿了硬簽來提了去。問他是甚麽案子，也不肯說，送他茶費，也不肯受。說是本官立刻要人，不能延遲的，沒奈河只好跟了去。直到今天，還沒回來。我們到縣裏去打聽，也打聽不出一個消息。”貴興聽了，大驚失色。先打發那夥計回去，馬上叫人去找了簡勒先、黎阿二兩個來。貴興對二人說道：“林大有不知爲了甚麽案子，被南海縣捉去了。你們兩個衙門裏熟悉些，趕緊去打聽來，千萬要打聽是我的案子不是！”二人答應去了。
貴興十分著急，恰好宗孔到了，貴興便告知此事。宗孔道：“姪老爹放心！要是我們的案子，沒有單單抓大有一個人的道理！我看總是他私販煙土的案發作了。”貴興終是不放心，皺著雙眉，在那裏長吁短嘆。忽然跌足道：“斷不是私販煙上的案，要是那案時，他那林聚仙館早封了！”宗孔道：“任憑他甚麽案，總不是我們這一案，我敢保的。此刻天來又進京去了，若說他告準了呢，欽差也來不了那麽快，這裏又有誰去告發呢？”貴興聽了，略略放心。
等到入黑時候，簡、黎兩個來了，搖頭說道：“打聽不出來。”貴興道：“你們裏面沒有熟人麽？”勒先道：“連衙門裏的人，都不知道，這纔無從打聽呢。那天提了進去，幷不問話，就奉了內諭，叫釘起鐐銬，收入內監。”貴興大驚道：“這是一個重案了，爲甚麽不問話呢？這件事實在可疑。”勒先道：“還有下文呢，昨天晚上，本宮就在簽押房裏，叫提去問話，及至提到時，卻只問得一句，‘你就是林大有麽？’大有答應了一聲‘是！’本官只點了點頭，便取出一封申文，交給兩個似家人打扮的人，連大有一幷帶了去，也不知是哪個衙門裏的。南海衙門裏的人，本來有兩個和大有相好的，嚮那兩個人問問他帶到哪裏去，誰知他兩個只惡狠狼的瞪了一限，一言不發的就去了。他們又不敢跟著走，所以此刻大有這個人在哪裏，也不知道。”貴興聽了，越發疑心起來，鬧了個坐立不安。嚮來可以商量的衹有一個區爵興，如今又到湖南去了。除了爵興，衹有林大有可以商量大事，此刻又鬧出件事來，真是手足無措。勒先便道：“我們破了今夜工夫，去打聽吧。從府裏問起，一直問到制臺衙門，總有一處著落的。”貴興便道：“事不宜遲，快去吧！”二人答應去了。
這裏貴興急得同熱鍋上螞蟻一般。宗孔道：“姪老爹，何苦代他擔憂！這個叫做‘事不關己，己不勞心’呀！”貴興道：“這件事來得離奇，我總怕就是我們那一案。”宗孔道：“這個又是白操心，我敢保得一定不是的。要是我們那一案，爲甚單單捉了他去？這一定是他自己犯了甚麽罪，被人告發了，鬧出來的。”貴興猛然想起，爲甚不去打聽他那一個原告呢？得了原告主名，就可以有點頭緒了。
當夜等到三更時候，簡、黎兩個氣喘訏訏地回來了。阿二說道：“這件事很離奇！府裏打聽過沒有，道里也沒有，衹有臬臺衙門裏，有點影響，卻還不甚實在。打聽裏面的人，都不知道。只曉得昨天晚上，裏面打發兩名家人，帶了一個札子出去，也不知道是到哪裏去的。不多一會，就帶了一名犯人回來，也不問話，也不收監，一直帶到裏面，也不知道安置在甚麽地方。直到今日，也沒有消息，想來這就是大有了。聽說這位新臬臺，十分嚴正，此刻衙門裏的人，一個個的都懷著鬼胎呢。”貴興訝道：“怎麽幾時換的新臬臺？姓甚麽？”勒先道：“大爺怎麽還不知道？是前天接印的。焦臬臺已經調了浙江了，新臬臺姓陳。”貴興道：“我這幾天心亂得很，連轅門抄也沒有，所以不知道。我們倒要打點打點，送個禮去，將來也好有個照應。”說到這裏，忽然又想起爵興、李豐都不在家，沒有人會鑽這個門路。想到這裏，不覺躊躇了一陣，卻只想不起這麽一個人來。因對勒先道：“明日再到縣裏去打聽，林大有是哪一個原告？”勒先道：“還等大爺費心呢！代書門稿，哪裏不打聽過來？卻只查不出那個的原告。”貴興聽了，愈加憂疑道：“莫非有人攔輿？”勒先道：“攔輿也應該有人知道。”阿二道：“莫非原告是告到臬臺那裏去的麽？”勒先道：“不錯不錯！今夜來不及了，明日一早去打聽吧。”
當下兩人和宗孔，就在三德號安歇。衹有貴興一夜不曾合眼，心中猶如轆轤一般，憂這個，慮那個，越想越害怕起來。想不如僱了海船，趁早走了吧。想到了天亮，就坐起來，先叫醒了宗孔，告訴他要逃走的意思。宗孔道：“姪老爹爲甚只管擔這個心！哪裏就是爲了我們的案子！如果是我們的案子，大有捉去好幾天了，爲甚還不來捕捉我們呢？”宗孔這句話，卻說得頗在理上，貴興聽了，略略放心。不一會，勒先也起來了，梳洗過後，也不等黎阿二，獨自一個人到臬臺衙門打聽去了。
貴興這裏，又想起蘇沛之，叫人四面八方找尋，卻哪裏尋得出來？貴興思量，他想是到別處去了，也就放過。直到了晚上，勒先方纔回來，說道：“費了九牛二虎之力，方纔得了一點眉目。這件事，闔署上下，除了臬臺自家知道，就是當日到南海縣去提人的兩個家入，也衹知是個要犯，究竟不知爲了何事，也沒有個原告。連裏面的師爺，也有許多幷不知道有這件事的。我們大家測度了一天，想是這位臬臺。久已知道大有這個人，這回是訪拿地痞捉走的。聽說一直提到內宅裏去，幷不寄監。這件事只怕不小，不然，從來也沒有這等辦法的。”貴興道：“我們總要想個法子救他出來纔好。”宗孔道：“這又何必呢！他這回事，又不是我們帶纍他的。”勒先道：“此刻要救他，也沒有個下手的地方，只要盼他犯的不是死罪，就好商量了。”
這裏正在議論紛紛，卻好簡當、葉盛也到了。他二人同林大有最是相好，也爲得了信，特地來商量的。簡當道：“我打聽得是新臬臺訪拿地棍，開了一張名單，交給兩縣，內中頭一名就是大有。”貴興忙問道：“下餘那些都是甚麽人？”簡當道：“下餘那些，卻不知道，衹知一共有十二人。現在連大有已經拿到了七個，可是那六個都是寄在縣監，衹有大有提到司裏去，不懂是甚麽意思。”宗孔拍手道：“姪老爹，這回我的話怎麽了？我說與我們幷不相干的呢！”貴興道，“你兩個可有甚麽法子，可以救得他出來呢？”葉盛道：“此刻衹有先到監裏打點打點，免了他受苦，再作道理。”勒先道：“你還不知道，他幷不在外監，也不在內監裏呢。”葉盛訝道：“不在監裏在哪裏？難道請他在花廳裏坐坐麽？”勒先道：“豈但花廳裏，還在內宅呢！”簡當、葉盛聽了，又是一番疑慮，勒先等聽說是訪拿地棍，不免又懷著鬼胎。衹有貴興略爲放心，自以爲是個讀書人，斷不至于派在地棍之內。既是訪拿地棍，或者不涉到自己一案，因此心神定了一定。只是從此日日叫人去打聽大有的事。爭奈總如泥牛入海一般，永無消息。起先幾天，貴興到號還有點疑懼，過了些時，雖然探不出大有消息，卻也沒有別的動靜，慢慢的就把疑懼的一念全行忘懷了。
光陰似箭，日月如梭，不覺又過了兩個多月。此時正是冬月中旬，忽然接到李豐從江西專差飛報的一封信。貴興連忙拆開看時，上寫著：
“欽使已抵江西，仍是前督孔公。幸副使爲家叔，得以進言。款已收受，允爲通融辦理。足下宜先邀集衆人，練習口供，幷多邀鄰佑耆民作保。此乃家叔切囑，至要至要！僕刻隨侍家叔，當與使節同來也。”
貴興看罷，大喜道：“我看今番梁天來再奈我何！難得欽差恰是李豐的令叔，這回差他去得著也！”于是重賞了來人，約了一衆強徒，到譚村去商量口供。因爲省城耳目衆多，而且淩氏衆人多在譚村，只得要移樽就教。當日齊集裕耕堂上，少不免又是肥魚大肉，供養起來。又邀了村中幾個有年紀的人來，央他們作個保證，每人先送十兩，許了事後再當重謝。一衆都是村中窮民，嚮來受他欺壓，一個個只得點頭應允，聚衆到晚，方纔別去。貴興又與衆強徒商議口供，次日又商議了一日，衆強徒本要別去，因爲貴興高興，要設筵預賀，衆人就一同留下。到晚上又轟呼牛飲起來。正在酒興暢酣時，忽聽得門外一聲砲響，四下裏火把齊明，擁進一羣人來，嚇得貴興手足無措。
未知來的是甚麽人？且聽下回分解。
卻說貴興等輩，歡呼暢飲，要預賀官司得勝，正在興高綵烈時，忽然一聲砲響，門外擁進多人，嚇得貴興直站起來。衆強徒一齊出席，定睛看時，來的人分明一個個都穿著號衣，那號衣上是“韶州總鎮親兵”六個字。貴興又是驚慌，又是疑惑，正不知是甚禍事。一衆強徒，出其不意，又見來勢兇猛，不覺的都俯首就縛。那裕耕堂本來是一間五開間的大廳，此時也擁擠不開，竟有人滿之患了，隨後踱進來一個戴水晶頂子的官兒，戎服佩刀，便問：“都拿下了沒有？”衆親兵答道：“都拿下了，不曾走了一個！”那官兒便叫到裏面去拿犯眷，當即有幾名親兵進去，不一會潘氏、楊氏、應科及婢女四名，都銬了手出來。那官兒取出一張單子，站在當中，點起名來。淩貴興自然是頭一名，其餘便是淩宗孔、淩美閒、周贊先、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定、簡當、葉盛、淩越文、淩越武、淩越順、淩越和、淩宗孟、淩宗季、淩宗孝、淩宗和、淩其譽、淩海順、淩柳鬱、淩柳權、淩潤保、淩潤枝、黎阿二、簡勒先、蔡順。那官兒點過名，又看著那單子問貴興道：“還有一個林大有，一個區爵興、一個喜來，哪裏去了？”
貴興此時已是面無人色，心中暗想這是哪裏說起，莫非是梁天來那一案？然而李豐來信，明明說是欽差收了禮，爲甚還下此毒手？而且說是那一案，也應該是縣差來提人，干得韶州甚事，要韶州總鎮未拿我呢？一面胡思亂想，一面心頭上小鹿亂撞，幾乎未把那心從口裏跳了出來，所以那官兒問他，他幷未曾聽見。那官兒又大喝了一聲，再問一遍，貴興方纔驚定過來，答道：“林大有犯了案，被官捉去了，區爵興到湖南去了，喜來早就逃走了。”那官兒道：“是真話麽？”貴興道：“是是！不敢撤謊！”那官兒便叫押了一起男女出門去，把他那大門反鎖了，加了封條。驅趕著衆犯，走到河邊，下了快船。衆水手撐篙打槳，飛也似的趕到省城。夭還沒亮，用對牌叫開城門，押到臬臺衙門裏。那官兒取出一角文書投遞，門上傳了進去。不一會陳臬臺升坐大堂，那官兒參見過，陳臬臺將各犯點過名，吩咐男犯收入內監，女犯先交官媒看管。
貴興入到內監，猶做夢一般，便問宗孔道：“叔父，我們到底爲了甚事，來到這裏？”宗孔道：“便是我正要問你呢，莫非我們在這裏做夢麽？”美閒道：“你一個人做夢，難道我們大衆都做夢麽？”宗孔道：“我但願是做夢便好了，回來醒了，還是睡在自家床上，那我就快活了！”
看官！這等遭逢，猶如當頭打了個悶棍一般，怎怪得他們疑是作夢呢！就是看官們看到這裏，也會莫名其妙，也要疑惑悶氣。待我先把這件事補了出來，破了這個悶吧。
原來粱天來自從度了南雄之後，一路上幷無阻礙。到了北京，便到都察院去投了呈詞，都御史陳式收了下來一看，見案情重大，又關礙著廣東許多官員，心中猶疑不決，所以擱了三日，尚未批出。這一日值日引見，四鼓時候，便到朝房去伺候。恰好遇見孔大鵬黃河工竣，回京復命。陳式想起天來呈詞內，有“某年月日由兩廣總憲孔審明在案”一句，因對大鵬談及，大鵬驚道：“這個案還未結麽？”陳式道：“天來現在來京御控，我因爲這案情太大，牽涉的人多，所以來曾批出去。”大鵬道：“趕緊批準了入奏！這是兄弟親自提訊過，毫無遁飾的，不知後來怎樣翻了。不能爲牽涉人多，就把這個重案擱起的。”陳式道：“再商量吧。”大鵬道：“不必商量，就入奏請旨就是了。貴院不奏，兄弟明日就越俎了。”嚇得陳式諾諾連聲。不一會，裏面叫起，二人方纔住口不談。
散朝之後，陳式回到都察院，趕忙就把天來的呈詞批準了，又委了兩員御史，把天來傳到案下，問過口供，與呈詞上無異。連忙就草了摺稿，連夜謄正，到了四更時候，便去呈遞。雍正皇帝看了這一本，不覺大怒。恰好這日孔大鵬也是召見，皇帝問了幾句黃河工程的話，便問起梁天來一案。孔大鵬奏道：“此案經臣在兩廣總督任內時，親提訊實，淩貴興的是挾嫌糾衆，夥劫梁天來家，攻打石室不進，用火煙薰斃七屍八命。粱天來遍赴有司衙門控告，被淩貴興遍賄上下，以致冤沈數年，不得伸雪！”皇帝問道：“你既然訊實，爲何不結案？”大鵬奏道：“臣雖已訊實，奈案內人犯未齊，故未辦結。恰好奉旨命臣督辦河工，匆匆交卸。當時臣即以所獲人犯，交寄肇慶府監，諄囑人犯獲齊，趕即議結。嗣臣離任去後，不知如何又被翻案，以致案懸至今。”皇帝大怒道：“廣東官吏如此貪墨，你在任時，何以不嚴行奏參！”大鵬嚇得碰頭，不敢回奏。歇了良久，皇帝威霽，又道：“朕即命你到廣東去查辦此案，所有廣東貪墨官吏，據實嚴參，以儆官邪，而伸民怨！”大鵬碰頭謝恩，又跪過安，退出，回歸私宅。
不一會，內閣抄來一道上諭，寫著：“奉上諭著孔大鵬、李時枚往廣東查辦事件，即帶同司員，照例馳驛前往，欽此。”又一會，門上拿了帖子來報客到。大鵬看那帖子時，正是李時枚，便叫“請！”
原來這李時枚便是李豐的叔父，現任刑部侍郎，爲人風厲嚴正。康熙未年，他做御史，彈劾權貴，不遺餘力，因此得了廷譴。及至雍正即位，起用廢員，他便用了一個主事。雍正知道他是個嚴正君于，時時把他存放在心裏，所以不到數年，就陞到二侍郎。此番因爲奉旨查辦事件，特地來拜會商量。當下二人相見，寒暄數語之後，就商量定了奏派司員四人，次日開具名單入奏，奉旨準了。兩位欽差就即日請訓陛辭，帶了司員，幷原告天來，一同出京。
一路上饑餐渴飲，夜宿曉行，一天到了江西，李豐已經在那裏候久了。當欽差未到以前，李豐就打聽得兩個欽差，一個是原審這案的孔制臺，一個又是自己叔父，這位叔父是鋒芒刺骨的一位風厲先生，京裏的權貴，見了他也懼怕三分，如何敢去行賄？思量不如趕緊回去，告訴貴興，叫他出海逃走。想定了，便收拾行李，準備動身。”忽然又想起：“貴興是可以逃走的，但是我呢？當日我也曾代他經過幾回手，徹底根究起來，恐怕終不能免，難道我也跟他逃走麽？若是不走呢，鬧到頭上來時，少不免要擔點處分，幷且惱了我叔父，以後要謀一個館地也難了。若竟跟他走了，我所犯的罪，總不至于死，何苦離鄉撇井的走到外國去呢！”想到這裏，不覺呆了。忽又回想貴興雖說是個讀書人，其實他的行徑，猶如市井無賴的一般。他鬧了這個重案，本來是神人共憤，天地不容的。我莫若拿了他的賄賂，到叔父那裏去出首，將來就是問到當初我曾經過手的一節，我此時已經先行出首了，自然可以免罪，也可以討好叔父。”又想道：“這種辦法，未免對不住貴興。”因此又躊躇著，獨自一個人，心口商量了半天。到底顧全了貴興，便誤了自己，只好對不住，也做一次的了。決定了主意，就仍在客寓守候。等到一天，欽差到了，他便走到行轅求見。門上傳了進去，李時枚發怒道：“這個人好沒分曉，我們在路上是例不見客的，怎麽這等冒昧！”孔大鵬道：“既是令姪，不是外人，就見見也不妨。”李時枚道：“他不好好在廣東，不知迎到這裏做甚？”孔大鵬道：“令姪嚮在哪裏？時枚道：“在蕭中丞那邊。”大鵬觸著機，想起喜來當日口供，蕭撫院那裏過付贓銀的，仿佛是姓李。因忙說道：“只管請進來見，或者這個案件的頭緒，在令姪身上，可以探聽得一二，亦未可知。”時枚聽說，便叫門上去叫他進來。
不一會，李豐進來，見過時枚，又對大鵬行了札，大鵬便讓坐。李豐重復又對時枚跪下道：“姪兒特來叔父處請罪，乞叔父饒恕了，姪兒方敢說。”時枚道：“有話好好的起來說，裝這個模樣做什麽？”李豐方纔起來，一旁坐下，慢慢的說道：“姪兒在廣東，一時糊塗，結識了一個淩貴興……”時枚道：“結識得好人！”李豐便漲紅了臉，又慢慢地說道：“當日不合代他經手了兩件事，後來追悔不及。近來他打聽得梁天來進京御控，料定必要放欽差查辦，又托了姪兒，先到這裏等候，在這裏打點欽差的下程。……”時枚勃然變色道：“啊！你敢同他將了賄賂來麽？”大鵬道：“李大人且息怒，等令姪說完了，看是如何。”李豐方纔寧一寧神，又說道：“姪兒前事已經後悔，此刻怎敢再犯！因爲聽得淩貴興說，萬一打點欽差不妥當，便要浮海遠逃。姪兒想，倘使被他逃脫，這件案就永無結期，那粱天來的冤，也永無伸雪之日了。因此虛應了他，來此等候，要望欽差過境時，便出來自首，幷告發貴興舉動，以贖前罪。不料恰遇叔父得了此差，爲此特來叩見自首，求孔大人及叔父恕罪！”時枚冷笑道：“遇了我，你便自首，倘遇別個欽差，怕你又不經手過付麽？”大鵬道：“此時且漫究此事。淩貴興那廝，既然預備逃走，我們要先用滾單到廣東，先提了人再說！”李豐道：“不消用滾單，小姪有一計，可使貴興諸人一網就擒！”大鵬大喜，就問：“計將安出？”
李豐不慌不忙說出計來，卻是要待下回分解。
卻說孔大鵬聽李豐說是有計可以一網捕盡本案各犯，不覺大喜，便問“計將安出？”李豐道：“這案人犯，有三四十人，就是用滾單飭令番禹縣先行提人，提了這個，漏了那個，未必一時可以全行獲案。幷且那一班多半是江湖上的人，多少有點拳腳。事情鬧急了，不免要拒捕。不如由小姪在此寫一封信，專差一個人送給他，只說欽差已肯通融辦理，叫他聚集全案諸人，商定口供，他得了信，一定信以爲真，必要聚齊衆人商議。大人隨看動身，一到了廣東境內，隨便哪裏的營裏，札委他一兩棚人，遠遠跟著信差去拿人，定然可以一網打盡。不然，此刻番禺縣差，已經被貴興結交得爛熟，倘使奉差之後，故意先給他一個信，豈不要誤事？”孔大鵬聽了大喜道：“就依世兄這個辦法，就請寫信。”時枚道：“你不要在這裏花言巧話，卻是暗暗通信給他。”李豐道：“姪兒寫了信，請叔父看過再發就是。”大鵬道：“李大人不必疑心。令姪既然誠心自首，斷不如此。幷且令姪寫過信後，便可留在此處，和我們同行，他又何敢暗暗通信呢！”當下李豐寫了信，呈與大鵬、時枚看過，方纔封口。時枚便打發一個差官，扮作平人模樣，去送信。
次日，欽差起節。李豐到客寓裏取回行李同行，梁天來自然也一起動身。天來這回御控，倒沒有怎麽大使費，所帶的盤纏，綽有餘裕。今番跟了欽差出京，他在路上，卻是裏外打點，把兩位欽差及四位隨員的家人，都結交得很要好。李豐來自首的這件事，阜就有人報知了，他聽了自然歡喜。得便時就來拜望李豐，謝他照應，因此梁李兩個相識起來，每日兩個在路上都是一起同行。
不日來到韶州府地方，孔、李兩欽差，便請了韶州總兵萬福，到行轅來，交給他名單一紙，叫他委一個妥當的員弁，帶兩棚人，到省城三德號去捉淩貴興一衆人犯，不許走漏一名。萬福領命，便去委了守備時堅。葉堅奉委之後，便到行轅來請示辭行。大鵬交代說：“淩貴興一行人，倘不在三德號，便在譚村家裏，千萬小心，不可走漏一名。連犯眷也一起拿來。”又交代他一角文書，說：“拿住之後，不拘何時，便帶了這文書連人犯，一幷到臬臺衙門投到！”又道：“那一班人犯，多是江湖盜賊，很有些拳腳，千萬小心，不要被他們逃走了。”葉堅領命，又去見萬福，說：“那一班既然是江湖強盜，兩棚人恐怕不夠，請帶一哨人去。”萬福答應了。葉守備又先打發兩個親信兵了，先行兼程前去。打聽貴興一行人，是在省城，是在譚村，然後自己動身。佈置得十分周密，所以手到擒來。貴興以及愈強徒，何嘗夢想得到？怎怪得他入到監裏，還疑是做夢呢！
閒話少提。且說兩位欽差，打發葉守備去後，就在韶州駐節兩日，先差兩個司員，兼程到省，吊齊各署案卷備查。又行文巡撫，囑把廣州劉知府，肇慶連知府，番禹黃知縣、慕德裏司李巡檢，一幷撤任，調省候參。
這兩日中間，梁天來和李豐著實談得投機。李豐說起委員去拿淩貴興一節，連犯眷都要拿來，這等嚴厲，貴興不定要犯一個滅族呢。天來猛然想起：“母親常說，那一年中秋夜裏，桂仙表妹，私行到我家中，說恐怕貴興要闖滅族之禍，萬—真闖了此禍時，求我們照應。今番京控，雖說我的大仇報了，然而親情面上，怎忍見他滅族！”因對李豐說道：“李兄一嚮也同貴興認得，今番他果然滅族，兄能設法救得他麽？”李豐道：“這是王法所在，無可奈何的。”夭來道：“我是親情面上，不忍見他絕後。李兄見了李大人時，望乞說個方便，將來定案時節，可否赦兔了他的兒子應科，以存淩氏一脈？好在應科還沒有成丁，或者可以邀免了。也是我的親戚，你的朋友，一場交情！”李豐聽了，想起從前和貴興相好，心中也是不忍。
忽然他又想起一件要緊事來，登時就辭了天來，去見時枚。恰好時枚同大鵬在一處談天。李豐行過常札，侍坐一旁。便對時枚道：“姪兒忽然想起一件事情，未曾交代明白。貴興托姪兒到江西時，曾經打了幾張銀票，作爲賄賂之用，姪兒未曾交出，此刻在行李裏面，檢了出來，請叔父做主。”說罷，雙手遞上。時枚接過一看，共是八張票子，每張五萬，一共四十萬，不覺吐出舌頭來。對孔大鵬道：“這廝到底有多少家產？這等揮霍，無怪廣州滿城官，都被他買倒了！”李豐道：“據說淩貴興的父親當日，掘著一處窖藏，那銀子連他們自己也不知多少呢。”大鵬道：“這筆銀子權且帶在身邊，等到結案之後，交給廣州各善堂，拿去充公做善舉吧。”李豐忽又後悔起來，暗想：“我何不私自拿起兩張來享用呢？他們本來不知道數目的，此刻是已出之物了，萬不能拿回來的了。”不覺暗暗跌足。因看見時枚今日顔色和平，不似往日，見了自己便是正顔厲色的，便乘機把梁天來代應科求情的活，直述了一遍。大鵬道：“我當日在海幢寺，他來告狀時，我一見便知他是個忠厚之人，這原告代被告求情，倒是少有之事。”時枚道：“好在這小孩子還未成丁，這殺人放火，又不是女流的事，本來可以法外施仁的。”兩人又議論了一番，李豐便辭退，去告訴天來，天來也自歡喜。
次日，欽差起節，不多幾日，到了省城。合城文武官員，一齊到接官亭迎接，按著品級，排班恭請聖安。兩欽差便排道到皇華館歇息。那葉守備早在門首伺候。欽差下轎之後，他就跟著送來，稟知拿到人犯，都已交到臬司寄監，衹有林大有已經另案被地方官提去，喜來早就在逃，區爵興到湖南去了。大鵬叫且去歇息。
一會衆多文武，又來拜會的拜會，稟見的稟見，兩欽差一概擋駕，單請了陳臬臺來見。大鵬說起尚有三名人犯，未曾提到一節，陳臬臺道：“這三名人犯，早就提到司裏了。司裏到省，上院稟見時，還未接印，先就交代南海縣提了林大有。接過印，即刻就行文到湖南提區爵興，到江西提喜來。還有兩名杜勤、徐鳳，雖然不是正犯，也是過付贓銀的人證，也被司裏傳到。因這兩名捐有職銜，現在交司獄看管。”兩欽差大喜道：“原來貴司也知道這個案。”陳臬臺道：“這是司裏到省時，沿途訪問的。此刻人犯齊備，證據確鑿，只怕一堂就可以結案了。”兩欽差益發歡喜，便傳見先來的兩個司員，問：“案卷都吊齊了沒有？”回說：“都吊齊了。”兩欽差便商量明日憩息一天，後天提審。牌示出去，陳臬司也自興辭回衙。
到了提審那一天，兩欽差公服升堂，在上首幷坐，兩旁橫列著四個公案，坐了四位隨員。陳臬臺在下首另外設了一座。首府、首縣都在官廳伺候。劉、連兩知府、黃知縣、李巡檢，都已先摘了頂戴，也傳來在旁邊預備問話。天來跪在一旁，先照著呈辭說了一遍，淩貴興等衆，由臬差帶上堂來，一個個鐵鎖啷當的，羅跪案下。大鵬把驚堂一拍道：“淩貴興！好個學者！溺信堪輿，躬犯王章，遍賄官吏，此案已經本大臣在任時審確，何得又逞刁翻案，從實招來！”貴興供道：“監生……”時枚怒叫道：“好個監生！打嘴！”說罷，撒下簽去。兩旁差役接了簽，劈劈拍拍的打了五十嘴巴，打得他牙血橫流，兩腮紅腫。再問他時，他一時竟說不出話來。大鵬便道：“淩貴興，你今日死期到了！好好招來，免得皮肉受苦！你不要胡思亂想，當本大臣也是受賄之人！”說罷，叫傳首縣，兩首縣本來是在官廳伺候著，一傳就到，大鵬拿出那八張銀票來道，”這裏四十萬銀子，是淩貴興送來行賄本大臣的，煩貴縣拿去，傳所屬各善堂堂董來，均分領去，以充地方善舉。”兩首縣諾諾連聲，接了票子退去。大鵬又對貴興道：“淩貴興，你此刻可死心塌地招了吧！”貴興此時已是神魂飄蕩，忽又聽得陳臬臺道：“淩貴興，今日再也不能容你刁狡！不信，你試擡頭看本司是誰？”