人生如夢耳。人生果如夢乎？抑或蒙叟之寓言乎？吾不能知。趨而質諸蜉蝣子，蜉蝣子不能決。趨而質諸靈椿子，靈椿子亦不能決。還而叩之昭明，昭明曰：「昨日之我如是，今日之我復如是。觀我之室，一榻，一几，一席，一燈，一硯，一筆，一紙。昨日之榻、几、席、燈、硯、筆、紙若是，今日之榻，几、席、燈、硯、筆、紙仍若是。固明明有我，並有此一榻，一几，一席，一燈，一硯，一筆，一紙也。非若夢爲鳥而厲乎天，覺則鳥與天俱失也。非若夢爲魚而沒于淵，覺則魚與淵俱無也。更何所謂厲與沒哉？顧我之爲我，實有其物，非若夢之爲夢，實無其事也，然則人生如夢，固蒙叟之寓言也夫！」吾不敢決，又以質諸杳冥。杳冥曰：「子昨日何爲者？」對曰：「晨起灑掃，午餐而夕寐，彈琴讀書，晤對良朋，如是而已。』杳冥曰：「前月此日，子何爲者？」吾略舉以對。又問去年此月此日子何爲者，強憶其略，遺忘過半矣。十年前之此月此日子何爲者，則茫茫然矣。推之二十年前，三十年前，四五十年前，此月此日，子何爲者，緘口結舌無以應也。杳冥曰：「前此五十年之子，固已隨風馳雲捲、雷奔電激以去，可知後此五十年間之子，亦必應隨風馳雲捲、雷奔電激以去。然則與前日之夢，昨日之夢，其人、其物，其事之同歸于無者，又何以別乎？前此五十年間之日月，既已渺不知其何之，今日之子，固儼然其猶存也。以儼然猶存之子，尚不能保前此五十年間之日月，使之暫留；則後此五十年後之子，必且與物俱化，更不能保其日月之暫留，斷斷然矣。謂之如夢，蒙叟豈欺我哉？」夫夢之情境，雖已爲幻爲虛，不可復得，而敘述夢中情境之我，固儼然其猶在也。若百年後之我，且不知其歸于何所，雖有此如夢之百年之情境，更無敘述此情境之我而敘述之矣。是以人生百年，比之于夢，猶覺百年更虛于夢也！嗚呼！以此更虛于夢之百年，而必欲孜孜然，斤斤然，駸駸然，狺狺然，何爲也哉？雖然前此五十年間之日月，固無法使之暫留，而其五十年間，可驚，可喜，可歌，可泣之事業，固歷劫而不可以忘者也，天此如夢五十年間可驚，可喜，可歌，可泣之事，既不能忘，而此五十年間之夢，亦未嘗不有可驚，可喜，可歌，可泣之事，亦同此而不忘也。同此而不忘，世間于是乎有《老殘遊記續集》。
鴻都百鏈生自序
話說老殘在齊河縣店中，遇著德慧生擕眷回揚州去，他便僱了長車，結伴一同起身。當日清早，過了黃河，眷口用小轎搭過去，車馬經從冰上扯過去。過了河不嚮東南往濟南府那條路走，一直嚮正南奔墊臺而行。到了午牌時分，已到墊臺，打過了尖，晚間遂到泰安府南門外下了店。因德慧生的夫人要上泰山燒香，說明停車一日，故晚間各事自覺格外消停了。」
卻說德慧生名修福，原是個漢軍旗人。祖上姓樂，就是那燕國大將樂毅的後人。在明朝萬歷末年，看著朝政日衰，知道難期振作，就搬到山海關外錦州府去住家。崇禎年間，隨從太祖入關，大有功勞，就賞了他個漢軍旗籍。從此一代一代的便把原姓收到荷包裏去，單拿那名字上的第一字做了姓了。這德慧生的父親，因做揚州府知府，在任上病故的，所以家眷就在揚州買了花園，蓋一所中等房屋住了家。德慧生二十多歲上中進士，點了翰林院庶吉士，因書法不甚精，朝考散館散了一個吏部主事，在京供職。當日在揚州與老殘會過幾面，彼此甚爲投契，今日無意碰著，同住在一個店裏，你想他們這朋友之樂，盡有不言而喻了。
老殘問德慧生道：「你昨日說明年東北恐有兵事，是從那裏看出來的？」慧生道：「我在一個朋友座中，見一張東三省輿地圖，非常精細，連村莊地名俱有。至于山川險隘，尤爲詳盡。圖末有『陸軍文庫』四字。你想日本人練陸軍把東三省地圖當作功課，其用心可想而知了！我把這話告知朝貴，誰想朝貴不但毫不驚慌，還要說：『日本一個小國，他能怎樣？』大敵當前，全無準備，取敗之道，不待智者而決矣。況聞有人善望氣者云：『東北殺氣甚重，恐非小小兵戈蠢動呢！』」老殘點頭會意。
慧生問道：「你昨日說的那青龍子，是個何等樣人？」老殘道：「聽說是周耳先生的學生。這周耳先生號柱史，原是個隱君子，住在西嶽華山裏頭人跡不到的地方。學生甚多。但是周耳先生不甚到人間來。凡學他的人，往往轉相傳授，其中誤會意旨的地方，不計其數。惟這青龍子等兄弟數人，是親炙周耳先生的，所以與衆不同。我曾經與黃龍子盤桓多日，故能得其梗概。」慧生道：「我也久聞他們的大名，據說決非尋常煉氣士的蹊徑，學問都極淵博的。也不拘拘專言道教，于儒教、佛教，亦都精通。但有一事，我不甚懂，以他們這種高人，何以取名又同江湖術士一樣呢？既有了青龍子、黃龍子，一定又有白龍子、黑龍子、赤龍子了。這等道號實屬討厭。」
老殘道：「你說得甚是，我也是這們想。當初曾經問過黃龍子，他說道：『你說我名字俗，我也知道俗，但是我不知道爲什麽要雅？雅有怎麽好處？盧杞、秦檜』名字並不俗。張獻忠、李自成名字不但不俗，獻忠二字可稱純臣，自成二字可配聖賢。然則可能因他名字好就算他是好人呢？老子《道德經》說：世人皆有以，我獨愚且鄙。鄙還不俗嗎？所以我輩大半愚鄙，不象你們名士，把個「俗」字當做毒藥，把個「雅」字當做珍寶。推到極處，不過想借此討人家的尊敬。要知這個念頭，到比我們的名字，實在俗得多呢。我們當日，原不是拿這個當名字用。因爲我是己巳年生的，青龍子是乙巳年生的，赤龍子是丁巳年生的，當年朋友隨便呼喚著頑兒，不知不覺日子久了，人家也這們呼喚。難道好不答應人家麽？譬如你叫老殘，有這們一個老年的殘廢人，有什麽可貴？又有什麽雅致處？只不過也是被人叫開了，隨便答應罷了。怕不是呼牛應牛，呼馬應馬的道理嗎？』」德慧生道：「這話也實在說得有理。佛經說人不可以著相，我們總算著了雅相，是要輸他一籌哩？」
慧生道：「人說他們有前知，你曾問過他沒有？」老殘道：「我也問過他的。他說叫做有也可，叫做沒有也可。你看儒教說『至誠之道，可以前知』，是不錯的。所以叫做有也可。若象起課先生，瑣屑小事，言之鑿鑿，應騐的原也不少，也是那只叫做術數小道，君子不屑言。邵堯夫人頗聰明，學問也極仔，只是好說術數小道，所以就讓朱晦菴越過去的遠了。這叫做謂之沒有也可。」德慧生道：「你與黃龍子相處多日，曾問天堂地獄究竟有沒有呢？還是佛經上造的謠言呢？」老殘道：「我問過的。此事說來真正可笑了。那日我問他的時候，他說：『我先問你，有人說你有個眼睛可以辨五色，耳朵可以辨五聲，鼻能讅氣息，舌能別滋味，又有前後二陰，前陰可以撒溺，後陰可以放糞。此話確不確呢？』我說：『這是三歲小孩子都知道的，何用問呢？』他說：『然則你何以教瞎子能辨五色？你何以能教聾子能辨五聲呢？』我說：『那可沒有法子。』他就說：『天堂地獄的道理，同此一樣。天堂如耳目之效靈，地獄如二陰之出穢，皆是天生成自然之理，萬無一毫疑惑的。只是人心爲物欲所蔽，失其靈明，如聾盲之不辨聲色，非其本性使然。若有虛心靜氣的人，自然也會看見的。只是你目下要我給個憑據與你，讓你相信，譬如拿了一幅吳道子的畫給瞎子看，要他深信真是吳道子畫的，雖聖人也沒這個本領。你若要想看見，只要虛心靜氣，日子久了，自然有看見的一天。』我又問：『怎樣便可以看見？』他說：『我已對你講過，只要虛心靜氣，總有看見的一天。你此刻著急，有什麽法子呢？慢慢的等著罷。』」德慧生笑道：「等你看見的時候，務必告訴我知道。」老殘也笑道：「恐怕未必有這一天。」兩人談得高興。不知不覺，已是三更時分。同說道：「明日還要起早，我們睡罷。」德慧生同夫人住的西上房，老殘住的是東上房，與齊河縣一樣的格式。各自回房安息。
次日黎明，女眷先起梳頭洗臉。僱了五肩山轎。泰安的轎子象個圈椅一樣，就是沒有四條腿。底下一塊板子，用四根繩子吊著，當個腳踏子。短短的兩根轎槓，槓頭上拴一根挺厚挺寬的皮條，比那轎車上駕騾子的皮條稍爲軟和些。轎夫前後兩名，後頭的一名先趲到皮條底下，將轎子擡起一頭來，人好坐上去。然後前頭的一個轎夫再趲進皮條去，這轎子就擡起來了。當時兩個女眷，一個老媽子，坐了三乘山轎前走。德慧生同老殘坐了兩乘山轎，後面跟著。進了城，先到岳廟裏燒香。廟裏正殿九間，相傳明朝蓋的時候，同北京皇宮是一樣的。德夫人帶著環翠正殿上燒過了香。走著看看正殿四面墻上畫的古畫。因爲殿深了，所以殿裏的光，總不大十分夠，墻上的畫年代也很多，所以看不清楚。不過是些花裏胡紹的人物便了。
小道士走過來，嚮德夫人：「請到西院裏用茶。還有塊溫涼玉，是這廟裏的鎮山之寶，請過去看看。」德夫人說：「好。只是耽擱時候太多了，恐怕趕不回來。」環翠道：「聽說上山四十五里地哩！來回九十里，現在天光又短，一霎就黑天，還是早點走罷！」老殘說：「依我看來，泰山是五嶽之一，既然來到此地，索興痛痛快快的逛一下子。今日上山，聽說南天門裏有個天街，兩邊都是香鋪，總可以住人的。」小道士說：「香鋪是有的，他們都預備乾淨被褥，上山的客人在那兒住的多著呢。老爺太太們今兒盡可以不下山，明天回來，消停得多，還可以到日觀峰去看出太陽。」德慧生道：「這也不錯。我們今日竟拿定主意，不下山罷。」德夫人道：「使也使得。只是香鋪子裏被褥，什麽人都蓋，肮髒得了不得，怎麽蓋呢？若不下山，除非取自己行李去，我們又沒有帶家人來，叫誰去取呢？」老殘道：「可以寫個紙條兒，叫道士著個人送到店裏，叫你的管家僱人送上山去，有何不可？」慧生道：「可以不必。橫豎我們都有皮斗篷在小轎上，到了夜裏披著皮斗篷，歪一歪就算了。誰還當真睡嗎？」德夫人道：「這也使得。只是我瞧鐵二叔他們二位，都沒有皮斗篷。便怎麽好？」老殘笑道：「這可多慮了！我們走江湖的人，比不得你們做官的，我們那兒都可以混。不要說他山上有被褥，就是沒被褥，我們也混得過去。」
慧生說：「好，好！我們就去看溫涼玉去罷。」說著就隨了小道士走到西院，老道士迎接出來，深深施了一禮，各人回了一禮。走進堂屋，看見收拾得甚爲乾淨。道士端出茶盒，無非是桂圓、栗子、玉帶糕之類。大家吃了茶，要看溫涼玉。道士引到裏間，一個半桌上放著，還有個錦幅子蓋著。道士將錦幅揭開，原來是一塊青玉，有三尺多長，六七寸寬，一寸多厚，上半截深青，下半截淡青。道士說：「佇用手摸摸看，上半多凍扎手，下半截一點不涼，仿佛有點溫溫的似的，上古傳下來是我們小廟裏鎮山之寶。」德夫人同環翠都摸了，詫異的很。老殘笑道：「這個溫涼玉，我也會做。」大家都怪問道：「怎麽？這是做出來假的嗎？」老殘道：「假卻不假，只是塊帶半璞的玉，上半截是玉，所以甚涼；下半截是璞，所以不涼。」德慧生連連點頭說：「不錯，不錯」稍坐了一刻，給了道人的香錢，道士道了謝，又引到東院去看漢柏。有幾棵兩人合抱的大柏樹，狀貌甚是奇古，旁邊有塊小小石碣，上刻「漢柏」兩個大字。諸人看過走回正殿，前面二門裏邊山轎俱已在此伺候。
老殘忽擡頭，看見西廊有塊破石片嵌在壁上，心知必是一個古碣。問那道士說：「西廊下那塊破石片是什麽古碑，」道士回說：「就是秦碣，俗名喚做『泰山十字』。此地有拓片賣，老爺們要不要？」慧生道：「早已有過的了。」老殘笑道：「我還有二十九字呢！」道士說：「那可就寶貴的了不得了。」說著各人上了轎，看看搭連裏的表已經十點過了。轎子擡著出了北門，斜插著嚮西北走；不到半里多路，道旁有大石碑一塊立著，刻了六個大字：「孔子登泰山處」。慧生指與老殘看，彼此相視而笑。此地已是泰山跟腳，從此便一步一步的嚮上行了。
老殘在轎子上看，泰安城西南上，有一座圓陀陀的山。山上有個大廟，四面樹木甚多，知道必是個有名的所在。便問轎夫道：「你瞧城西南那個有廟的山，你總知道叫什麽名字罷？」轎夫回道：「那叫蒿裏山，山上是閻羅王廟。山下有金橋、銀橋、奈河橋，人死了都要走這裏過的。所以人活著的時候多燒幾回香，死後佔大便宜呢！」老殘詼諧道：「多燒幾回香，譬如多請幾回客，閻王爺也是人做的，難道不講交情嗎？」轎夫道：「你老真明白，說的一點不錯。」這時已到真山腳，路漸灣曲，兩邊都是山了。
走有點把鐘的時候，到了一座廟宇，轎子在門口歇下。轎夫說：「此地是斗姥宮，裏邊全是姑子，太太們在這裏吃飯很便當的。但凡上等客官，上山都是在這廟裏吃飯。」德夫人說：「既是姑子廟，我們就在這裏歇歇罷。」又問轎夫：「前面沒有賣飯的店嗎？」轎夫說：「老爺太太們都是在這裏吃，前面有飯篷子，只賣大餅鹹菜，沒有別的。也沒地方坐，都是蹲著吃。那是俺們吃飯的地方。」慧生說：「也好，我們且進去再說。」走進客堂，地方卻極乾淨。有兩個老姑子接出來，一個約五六十歲，一個四十多歲。大家坐下談了幾句，老姑子問：「太太們還沒有用過飯罷？」德夫人說：「是的。一清早出來的，還沒吃飯呢。」老姑子說：「我們小廟裏粗飯是常預備的，但不知太太們上山燒香，是用葷菜是素菜？」德夫人道：「我們吃素吃葷，到也不拘，只是他們爺們家恐怕素吃不來，還是吃葷罷。可別多備，吃不完可惜了的。」老姑子說：「荒山小廟，要多也備不出來。」又問：「太太們同老爺們是一桌吃兩桌吃呢？」德夫人道：「都是自家爺們，一桌吃罷，可得勞駕快點。」老姑子問：「佇今兒還下山嗎？恐來不及哩！」德夫人說：「雖不下山，恐趕不上山可不好。」老姑子道：「不要緊的，一霎就到山頂了。當這說話之時，那四十多歲的姑子，早已走開，此刻纔回。嚮那老姑子耳邊咭咕了一陣，老姑子又嚮四十多歲姑子耳邊咭咕子幾句。老姑子回頭便嚮德夫人道：「請南院裏坐罷。」便叫四十多歲的姑子前邊引道，大家讓德夫人同環翠先行，德慧生隨後，老殘打末。出了客堂的後門，嚮南拐灣，過了一個小穿堂，便到了南院。這院子朝南，五間北屋甚大。朝北卻是六間小南屋，穿堂東邊三間，西邊兩間。那姑子引著德夫人出了穿堂，下了臺階，望東走到三間北屋跟前。看那北屋中間是六扇窻格，安了一個風門，懸著大紅呢的夾板棉門簾。兩邊兩間，卻是塼砌的窻臺，臺上一塊大玻璃，掩著素絹書畫玻璃擋子，玻璃上面係兩扇紙窻，冰片梅的格子眼兒。
當中三層臺階，那姑子搶上那臺階，把板簾揭起，讓德夫人及諸人進內。走進堂門，見是個兩明一暗的房子，東邊兩間敞著。正中設了一個小圓桌，退光漆漆得灼亮。圍著圓桌六把海梅八行書小椅子。正中靠墻設了一個窄窄的佛櫃，佛櫃上正中供了一尊觀音像。走近佛櫃細看，原來是尊康熙五綵御窰魚籃觀音，十分精緻。觀音的面貌，又美麗，又莊嚴，約有一尺五六寸高。龕子前面放了一個宣德年制的香爐，光綵奪目，從金子裏透出朱砂斑來。龕子上面墻上掛了六幅小屏，是陳章侯畫的馬鳴、龍樹等六尊佛像。佛櫃兩頭放了許多大大小小的經卷。再望東看，正東是一個月洞大玻璃窻，正中一塊玻璃，足足有四尺見方。四面也是冰片梅格子眼兒，糊著高麗白紙。月洞窻下放了一張古紅木小方桌，桌子左右兩張小椅子，椅子兩旁卻是一對多寶櫥，陳設各樣古玩。圓洞窻兩旁掛了一副對聯，寫的是：
靚妝艷比蓮花色；
雲幕香生貝葉經。
上款題「靚雲道友法鑒」，下款寫「三山行腳僧醉筆」。
屋中收拾得十分乾淨。再看那玻璃窻外，正是一個山澗，澗裏的水花喇花喇價流，帶著些亂冰，玎玲璫瑯價響，煞是好聽。又見對面那山坡上一片松樹，碧綠碧綠，襯著樹根下的積雪，比銀子還要白些，真是好看。
德夫人一面看，一面贊嘆，回頭笑嚮德慧生道：「我不同你回揚州了，我就在這兒做姑子罷，好不好？」慧生道：「很好，可是此地的姑子是做不得的。」德夫人道：「爲什麽呢？」慧生道：「稍停一會，你就知道了。」老殘說道：「佇別貪看景致，佇聞聞這屋裏的香，恐怕你們旗門子裏雖闊，這香到未必有呢！」德夫人當真用鼻子細細價嗅了會子說：「真是奇怪，又不是芸香、麝香，又不是檀香、降香、安息香，怎麽這們好聞呢？」只見那兩個老姑子上前打了一個稽首說：「老爺太太們請坐，恕老僧不陪，叫他們孩子們過來伺候罷。」德夫人連稱：「請便，請便。」老姑子出去後，德夫人道：「這種好地方給這姑子住，實在可惜！」老殘道：「老姑子去了，小姑子就來的，但不知可是靚雲來？如果他來，可妙極了！這人名聲很大，我也沒見過，很想見見。倘若霑大嫂的光，今兒得見靚雲，我也算得有福了。」
未知來者可是靚雲，且聽下回分解。
話說老殘把個靚雲說得甚爲鄭重，不由德夫人聽得詫異，連環翠也聽得傻了，說道：「這屋子想必就是靚雲的罷？」老殘道：「可不是呢，你不見那對子上落的款嗎？」環翠把臉一紅說：「我要認得對子上的款，敢是好了！」老殘道：「你看這屋子好不好呢？」環翠道：「這屋子要讓我住一天，死也甘心。」老殘道：「這個容易，今兒我們大家上山，你不要去。讓你在這兒住一夜，明天山上下來再把你捎回店去，你不算住了一天了嗎？」大家聽了都呵呵大笑。德夫人說：「這地不要說他羨慕，連我都捨不得去哩！」說著，只見門簾開處，進來了兩個人，一色打扮：穿著二藍摹本緞羊皮袍子，元色摹本皮坎肩。剃了小半個頭，梳作一個大辮子。搽粉點胭脂，穿的是挖雲子鑲鞋。進門卻不打稽首，對著各人請了一個雙安。看那個大些的，約有三十歲光景，二的有二十歲光景。大的長長鴨蛋臉兒，模樣倒還不壞，就是臉上粉重些，大約有點煙色，要借這粉蓋下去的意思。二的團團面孔，淡施脂粉，卻一臉的秀氣，眼睛也還有神。各人還禮已畢，讓他們坐下。大家心中看去：大約第二個是靚雲，因爲覺得他是靚雲，便就越看越好看起來了。
只見大的問慧生道：「這位老爺貴姓是德罷？佇是到那裏上任去嗎？」慧生道：「我是送家眷回揚州，路過此地上山燒香，不是上任的官。」他又問老殘道：「佇是到那兒上任，還是有差使？」老殘道：「我一不上任，二不當差，也是送家眷回揚州。」只見那二的說道：「佇二位府上都是揚州嗎？」慧生道：「都不是揚州人，都在揚州住家。」二的又道：「揚州是好地方，六朝金粉，自古繁華，不知道隋堤楊柳現在還有沒有？」老殘道：「早沒有了！世間那有一千幾百年的柳樹嗎？」二的又道：「原是這個道理，不過我們山東人性拙，古人留下來的名跡都要點綴，如果隋堤在我們山東，一定有人補種些楊柳，算一個風景。譬如這泰山上的五大夫松，難道當真是秦始皇封的那五棵松嗎？不過既有這個名跡，總得種五棵松在那地方，好讓那遊玩的人看了，也可以助點詩興，鄉下人看了，也多知道一件故事。」
大家聽得此話，都吃了一驚。老殘也自悔失言，心中暗想看此吐屬，一定是靚雲無疑了。又聽他問道：「揚州本是名士的聚處，象那『八怪』的人物，現在總還有罷？」慧生道：「前幾年還有幾個，如詞章家的何蓮舫，書畫家的吳讓之，都還下得去，近來可就一掃光了！」慧生又道：「請教法號，想必就是靚雲罷？」只見他答道：「不是，不是。靚雲下鄉去了，我叫逸雲。」指那大的道：「他叫青雲。」老殘插口問道：「靚雲爲什麽下鄉？幾時來？」逸雲道：「沒有日子來。不但靚雲師弟不能來，恐怕連我這樣的乏人，只好下鄉去哩！」老殘忙問：「到底什麽緣故？請你何妨直說呢。」只見逸雲眼圈兒一紅，停了一停說：「這是我們的醜事，不便說，求老爺們不用問罷！」
當時只見外邊來了兩個人，一個安了六雙杯箸。一個人托著盤子，取出八個菜碟，兩把酒壺，放在桌上。青雲立起身來說：「太太老爺們請坐罷。」德慧生道：「怎樣坐呢？」德夫人道：「你們二位坐東邊，我們姐兒倆坐西邊，我們對著這月洞窻兒，好看景致。下面兩個坐位，自然是他們倆的主位了。」說完大家依次坐下，青雲持壺斟了一遍酒。逸雲道：「天氣寒，佇多用一杯罷，越往上走越冷哩！」德夫人說：「是的，當真我們喝一杯罷。」大家舉杯替二雲道了謝，隨便喝了兩杯。
德夫人惦記靚雲，嚮逸雲道：「佇纔說靚雲爲什麽下鄉？咱娘兒們說說不要緊的。」逸雲嘆口氣道：「佇別笑話！我們這個廟是從前明就有的，歷年以來都是這樣。佇看我們這樣打扮，並不是象那倚門賣笑的娼妓，當初原爲接待上山燒香的上客：或是官，或是紳，大概全是讀書的人居多。所以我們從小全得讀書，讀到半通就唸經典，做功課。有官紳來陪著講講話，不討人嫌。又因爲尼姑的裝束頗犯人的忌諱，若是上任，或有甚喜事，大概俗說看見尼姑不吉祥，所以我們三十歲以前全是這個裝束，一過三十就全剃了頭了。雖說一樣的陪客，飲酒行令，間或有喜懽風流的客，隨便詼諧兩句，也未嘗不可對答。倘或停眠整宿的事情，卻是犯著祖上的清規，不敢忘爲的。」德夫人道：「然則你們這廟裏人，個個都是處女身體到老的嗎？」逸雲道：「也不盡然，老子說的好：『不見可欲，使心不亂。』若是過路的客官，自然沒有相干的了。若本地紳衿，常來起坐的，既能夾以詼諧，這其中就難說了！男女相愛，本是人情之正，被情絲繫縛，也是有的。但其中十個人裏，一定總有一兩個守身如玉，始終不移的。」
德夫人道：「佇說的也是，但是靚雲究竟爲什麽下鄉呢？」逸雲又嘆一口氣道：「近來風氣可大不然了，到是做買賣的生意人還顧點體面，若官幕兩途，牛鬼蛇神，無所不有！比那下等還要粗暴些！俺這靚雲師弟，今年纔十五歲，模樣長得本好，人也聰明，有說有笑，過往客官，沒有不喜懽他的。他又好修飾，佇瞧他這屋子，就可略見一斑了。前日，這裏泰安縣宋大老爺的少爺，帶著兩位師爺來這裏吃飯，也是廟裏常有的事。誰知他同靚雲鬧的很不象話，靚雲起初爲他是本縣少爺，不敢得罪，只好忍耐著。到後來，萬分難忍，就逃到北院去了。這少爺可就發了脾氣，大聲嚷道：『今兒晚上如果靚雲不來陪我睡覺，明天一定來封廟門。』老師父沒了法了，把兩師爺請出去，再三央求，每人送了他二十兩銀子，纔算免了那一晚上的難星。昨兒下午，那個張師爺好意特來送信說：『你們不要執意，若不教靚雲陪少爺睡，廟門一定要封的。』昨日我們勸了一晚上，他決不肯依。你們想想看罷，老師父聽了沒有法想，哭了一夜，說：『不想幾百年的廟，在我手裏斷送掉了！』今天早起纔把靚雲送下鄉去，我明早也要走了，只留青雲、素雲、紫雲三位師兄在此等候封門。」
說完，德夫人氣的搖頭，對慧生道：「怎麽外官這們利害，咱們在京裏看御史們的摺子，總覺言過其實，若象這樣，還有天日嗎？」慧生本已氣得臉上發白，說：「宋次安還是我鄉榜同年呢！怎麽沒家教到這步田地！」這時外間又端進兩個小碗來，慧生說：「我不吃了。」嚮逸雲要了筆硯同信紙，說：「我先寫封信去，明天當面見他，再爲詳說。」當時逸雲在佛櫃抽屜內取出紙筆，慧生寫過，說：「叫人立刻送去，我們明天下山，還在你這裏吃飯。」重新入座。德夫人問：「信上怎樣寫法？」慧生道：「我只說今日在斗姥宮，風聞因得罪世兄，明日定來封門。弟明日下山，仍須借此地一飯，因偕同女眷，他處不便。請緩封一日，俟弟與閣下面談後，再封何如？鵠候玉音。」
逸雲聽了笑吟吟的提了酒壺滿斟了一遍酒，摘了青雲袖子一下，起身離座，對德公夫婦請了兩個雙安，說：「替斗姥娘娘謝佇的恩惠。」青雲也跟著請了兩個雙安。德夫人慌忙道：「說那兒話呢，還不定有用沒有用呢。」二人坐下，青雲愣著個臉說道：「這信要不著勁，恐怕他更要封的快了。」逸雲道：「傻小子，他敢得罪京官嗎？你不知道象我們這種出家人，要算下賤到極處的，可知那娼妓比我們還要下賤，可知那州縣老爺們比娼妓還要下賤！遇見馴良百姓，他治死了還要抽筋剝皮，銼骨揚灰。遇見有權勢的人，他裝王八給人家踹在腳底下，還要昂起頭來叫兩聲，說我唱個曲子佇聽聽罷。—他怕京官老爺們寫信給御史參他。你瞧著罷！明天我們這廟門口，又該掛一條綵綢、兩個宮燈哩！」大家多忍不住的笑了。
說著，小碗大碗俱已上齊，催著拿飯吃了好上山。霎時飯已吃畢，二雲退出，頃刻青雲捧了小妝臺進來，讓德夫人等匀粉。老姑子亦來道謝，爲寫信到縣的事。德慧生問：「山轎齊備了沒有？」青雲說：「齊備了。」于是大家仍從穿堂出去，過客堂，到大門，看轎夫俱已上好了板，又見有人挑了一肩行李。轎夫代說是客店裏家人接著信，叫送來的。慧生道：「你跟著轎子走罷。」老姑子率領了青雲、紫雲、素雲三個小姑子，送到山門外邊。等轎子走出，打了稽首送行，口稱：「明天請早點下山。」
轎子次序仍然是德夫人第一，環翠第二，慧生第三，老殘第四。出了山門，嚮北而行，地甚平坦，約數十步始有石級數層而已。行不甚遠，老殘在後。一少年穿庫灰搭連，布棉袍，青布坎肩，頭上戴了一頂新褐色氈帽。一個大辮子，漆黑漆黑拖在後邊，辮穗子有一尺長；卻同環翠的轎子並行。後面雖看不見面貌，那個雪白頸項，卻是很顯豁的。老殘心裏詫異，山路上那有這種人？留心再看，不但與環翠轎子並行，並且在那與環翠談心。山轎本來離地甚近，走路的人比坐轎子的人，不過低一頭的光景，所以走著說話甚爲便當。又見那少年指手畫腳，一面指，一面說。又見環翠在轎子上也用手指著，嚮那少年說話，仿佛象同他很熟似的。心中正在不解什麽緣故，忽見前面德夫人也回頭用手嚮東指著，對那少年說話。又見那少年趕走了幾步，到德夫人轎子跟前說了兩句，見那轎子就漸漸走得慢了。老殘正在納悶，想不出這個少年是個何人，見前面轎子已停，後面轎子也一齊放下。慧生、老殘下轎，走上前去，見德夫人早已下轎，手摻著那少年，朝東望著說話呢。
老殘走到跟前，把那少年一看，不覺大笑，說道：「我當是誰，原來是你喲！你怎麽不坐轎子，走了來嗎？快回去罷。」環翠道：「他師父說，教他一直送我們上山呢。」老殘道：「那可使不得，幾十里地，跑得了嗎？」只見逸雲笑說道：「俺們鄉下人，沒有別的能耐，跑路是會的。這山上別說兩天一個來回，就一天兩個來回也纍不著。」德夫人嚮慧生、老殘道：「佇見那山澗裏一片紅嗎？剛纔聽逸雲師兄說，那就是經石峪，在一塊大磐石上，北齊人刻的一部《金剛經》。我們下去瞧瞧好不好？」慧生說：「耶」逸雲說：「下去不好走，佇走不慣，不如上這塊大石頭上，就都看見了。」大家都走上那路東一塊大石上去，果然一行一行的字，都看得清清楚楚，連那「我相人相衆生相」等字，都看得出來。德夫人問：「這經全嗎？」逸雲說：「本來是全的，歷年被山水沖壞的不少，現在存的不過九百多字了。」德夫人又問道：「那北邊有個亭子干什麽的？」逸雲說：「那叫晾經亭，仿佛說這一部經晾在這石頭上似的。」
說罷各人重復上轎，再往前行，不久到了柏樹洞，兩邊都是古柏交柯，不見天日。這柏樹洞有五里長，再前是水流雲在橋了。橋上是一條大瀑布沖下來，從橋下下山去。逸雲對衆人說：「若在夏天大雨之後，這水卻不從橋下過。水從山上下來力量過大，徑射到橋外去。人從橋上走，就是從瀑布底下鑽過去，這也是一有趣的奇景。」說完，又往前行，見面前有「回馬嶺」三個字，山從此就險峻起來了。再前，過二天門，過五大夫松，過百丈崖，到十八盤。在十八盤下，仰看南天門，就如直上直下似的，又象從天上掛下一架石梯子似的。大家看了都有些害怕，轎夫到此也都要吃袋煙歇歇腳力。環翠嚮德夫人道：「太太佇怕不怕？」德夫人道：「怎麽不怕呢？佇瞧那南天門的門樓子，看著象一尺多高，你想這夠多們遠，都是直上直下的路。倘若轎夫腳底下一滑，我們就成了肉漿了？想做了肉餅子都不成。」逸雲笑道：「不怕的，有娘娘保佑，這裏自古沒鬧過亂子，佇放心罷。佇不信我走給佇瞧。」說著放開步，如飛似的去了。走得一半，只見逸雲不過有個三四歲小孩子大，看他轉過身來，面朝下看，兩隻手亂招。德夫人大聲喊道：「小心著，別栽下來。」那裏聽得見呢？看他轉身，又望上去了。
這裏轎夫腳力已足，說：「太太們請上轎罷。」德夫人袖中取出塊花絹子來對環翠道：「我教你個好法子，你拿手絹子把眼挴上，死活存亡，聽天由命去了罷。」環翠說：「只好這樣。」當真也取塊帕子將眼遮上聽他去了。頃刻工夫已到南天門裏，聽見逸雲喊道：「德太太，到了平地啦，佇把手帕子去了罷。」德夫人等驚魂未定，並未聽見，直至到了元寶店門口停了轎，逸雲來摻德夫人，替他把絹子除下，德夫人方立起身來，定了定神，見兩頭都是平地，同街道一樣，方敢挪步。老殘也替環翠把絹子除下，環翠回了一口氣說：「我沒摔下去罷？」老殘說：「你要摔下去早死了！還會說話嗎？」兩人笑了笑，同進店去。原來逸雲先到此地，分付店家將後院打掃乾淨，他復往南天門等候轎子，所以德夫人來時，諸事俱已齊備。
這元寶店外面三間臨街，有櫃臺發賣香燭元寶等件，裏邊三間專備香客住宿的。各人進到裏間，先在堂屋坐下，店家婆送水來洗了臉。天時尚早，一角斜陽，還未沉山。坐了片刻，挑行李的也到了。逸雲叫挑夫搬進堂屋內，說：「你去罷。」逸雲問：「怎樣鋪法？」老殘說：「我同慧哥兩人住一間，他們三人住一間何如？」慧生說：「甚好。」就把老殘的行李放在東邊，慧生的放在西邊。逸雲將東邊行李送過去，就來拿西邊行李，環翠說：「我來罷，不敢勞佇駕。」其時逸雲已將行李提到西房打開，環翠幫著搬鋪蓋，德夫人說：「怎好要你們動手，我來罷。」其實已經鋪陳好了。那邊一副，老殘等兩人亦佈置停妥。逸雲趕過來說道：「我可誤了差使了，怎麽佇已經歸置好了嗎？」慧生說：「不敢當，你請坐一會歇歇好不好？」逸雲說聲：「不纍，歇什麽！」又往西房去了。慧生對老殘說：「你看逸雲何如？」老殘說：「實在好。我又是喜愛，又是佩服，倘若在我們家左近，我必得結交這個好友。」慧生說：「誰不是這們想呢？」
慢提慧生、老殘這邊議論。卻說德夫人在廟裏就契重逸雲，及至一路同行，到了一個古跡，說一個古跡；看他又風雅，又潑辣。心裏想：「世間那裏有這樣好的一個文武雙全的女人？若把他弄來做個幫手，白日料理家務，晚上燈下談禪；他若肯嫁慧生，我就不要他認嫡庶，姊妹稱呼我也是甘心的。」自從打了這個念頭，越發留心去看逸雲，見他膚如凝脂，項如蝤蠐。笑起來一雙眼又秀又媚，卻是不笑起來又冷若冰霜。趁逸雲不在眼前時，把這意思嚮環翠商量，環翠喜的直蹦說：「佇好歹成就這件事罷，我替佇磕一個頭謝謝佇。」德夫人笑道：「你比我還著急嗎？且等今晚試試他的口氣，他若肯了，不怕他師父不肯。」
究竟慧生姻緣能否成就，且聽下回分解。
卻說德夫人因愛惜逸雲，有收做個偏房的意思，與環翠商量。那知環翠看見逸雲，比那宋少爺想靚雲還要熱上幾分。正算計明天分手，不知何時方能再見，忽聽德夫人這番話，以爲如此便可以常常相見，所以懽喜的了不得。幾乎真要磕下頭去，被德夫人說要試試口氣，意在不知逸雲肯是不肯，心想到也不錯，不覺又冷了一段。說時，看逸雲帶著店家婆子擺桌子，搬椅子，安杯箸，忙了個夠，又幫著擺碟子。擺好，斟上酒說：「請太太們老爺們坐罷，今兒一天乏了，早點吃飯，早點安歇。」大家走出來說：「山頂上那來這些碟子？」逸雲笑說：「不中吃，是俺師父送來的。」德夫人說：「這可太費事了。」閒話休提，晚飯之後，各人歸房。逸雲少坐一刻，說：「二位太太早點安置，我失陪了。」德夫人說：「你上那兒去？不是咱三人一屋子睡嗎？」逸雲說：「我有地方睡，佇放心罷。這家元寶店，就是婆媳兩個，很大的炕，我同他們婆媳一塊兒睡，舒服著呢。」德夫人說：「不好，我要同你講話呢。這裏炕也很大，你怕我們三個人同睡不煖和，你就抱副鋪子裏預備香客的鋪蓋，來這兒睡罷。你不在這兒，我害怕，我不敢睡。」環翠也說：「你若不來，就是惡嫌咱娘兒們，你快點來罷。」逸雲想了想，笑道：「不嫌髒，我就來。我有自己帶來的鋪蓋，我去取來。」說著便走出去，取進一個小包袱來，有尺半長，五六寸寬，三四寸高。環翠急忙打開一看，不過一條薄羊毛毯子，一個活腳竹枕而已。看官，怎樣叫活腳竹枕？乃是一片大毛竹，兩頭安兩片短毛竹，有樞軸，支起來象個小几，放下來只是兩片毛竹，不佔地方：北方人行路常用的，取其便當。且說德夫人看了說：「噯呀！這不冷嗎？」逸雲道：「不要他也不冷，不過睡覺不蓋點不象個樣子，況且這炕在墻後頭燒著火呢，一點也不冷。」德夫人取表一看，說：「纔九點鐘還不曾到，早的很呢。你要不困，我們隨便胡說亂道好不好呢？」逸雲道：「即便一宿不睡，我也不困，談談最好。」德夫人叫環翠：「勞駕佇把門關上，咱們三人上炕談心去，這底下坐著怪冷的。」
說著三人關門上炕，炕上有個小炕几兒，德夫人同環翠對面坐，拉逸雲同自己並排坐，小小聲音問道：「這兒說話，他們爺兒們聽不著，咱們胡說行不行？」逸雲道：「有什麽不行的？佇愛怎麽說都行。」德夫人道：「你別怪我，我看青雲、紫雲他們姐妹三，同你不一樣，大約他們都常留客罷？」逸雲說：「留客是有的，也不能常留。究竟廟裏比不得住家，總有點忌諱。」德夫人又問：「我瞧佇沒有留過客，是罷？」逸雲笑說：「佇何以見得我沒有留過客呢？」德夫人說：「我那們想，然則你留過客嗎？」逸雲道：「卻真沒留過客。」德夫人說：「你見了標緻的爺們，你愛不愛呢？」逸雲說：「那有不愛的呢！」德夫人說：「既愛怎麽不同他親近呢？」逸雲笑吟吟的說道：「這話說起來很長。佇想一個女孩兒家長到十六七歲的時候，什麽都知道了，又在我們這個廟裏，當的是應酬客人差使。若是疤麻歪嘴呢，自不必說；但是有一二分姿色，搽粉抹胭脂，穿兩件新衣裳，客人見了自然人人喜懽，少不得甜言蜜語的灌兩句。我們也少不得對人家瞧瞧，朝人家笑笑，人家就說我們飛眼傳情了，少不得更親近點。這時候佇想，倘若是個平常人到也沒啥，倘若是個品貌又好，言語又有情意的人，你一句我一句自然而然的那個心就到了這人身上了。可是咱們究竟是女孩兒家，一半是害羞，一半是害怕，斷不能象那天津人的話『三言兩語成夫妻』，畢竟得避忌點兒。記得那年有個任三爺，一見就投緣，兩三面後別提多好。那天晚上睡了覺，這可就胡思亂想開了。初起想這個人跟我怎麽這們好，就起了個感激他的心，不能不同他親近。再想他那模樣，越想越好看。再想他那言談，越想越有味。閉上眼就看見他，睜開眼還是想著他，這就著上了魔，這夜覺可就別想睡得好了！到了四五更的時候，臉上跟火燒的樣，飛熱起來。用個鏡子照照，真是面如桃花。那個樣子，別說爺們看了要動心，連我自己看了都動心。那雙眼珠子，不知爲了什麽，就象有水泡似的，拿個手絹擦擦，也真有點濕淥淥的。奇怪！到天明，頭也昏了，眼也澀了，勉強睡一霎兒，剛睡不大工夫，聽見有人說話，一骨碌就坐起來了。心裏說：『是我那三爺來了罷？』再定神聽聽，原來是打粗的火工清晨掃地呢。歪下頭去再睡，這一覺可就到了晌午了。等到起來，除了這個人沒第二件事聽見，人說什麽馬褂子顏色好，花樣新鮮，冒冒失失的就問：『可是說三爺的那件馬褂不是？』被人家瞅一眼笑兩笑，自己也覺得失言，臊得臉通紅的。停不多大會兒，聽人家說，誰家兄弟中了舉了。又冒失問：『是三爺家的五爺不是？』被人家說：『你敢是迷了罷。』又臊得跑開去。等到三爺當真來了，就同看見自己的魂靈似的，那一親熱，就不用問了。可是閨女家頭一回的大事，那兒那們容易呢？自己固然不能啟口，人家也不敢輕易啟口，不過乾親熱親熱罷哩！到了幾天後，這魔著的更深了，夜夜算計，不知幾時可以同他親近。又想他要住下這一夜，有多少話都說得了。又想在爹媽跟前說不得的話，對他都可以說得，想到這裏，不知道有多懽喜。後來又想，我要他替我做什麽衣裳，我要他替我做什麽帳幌子，我要他替我做什麽被褥，我要他買什麽木器。我要問師父要那南院裏那三間北屋，這屋子我要他怎麽收拾，各式長桌、方桌，上頭要他替我辦什麽擺飾。當中桌上、旁邊墻上要他替我辦坐鐘、掛鐘。我大襟上要他替我買個小金表，我們雖不用首飾，這手肐膊上實金鐲子是一定要的，萬不能少。甚至妝臺、粉盒，沒有一樣不曾想到。這一夜又睡不著了。又想知道他能照我這樣辦不能？又想任三爺昨日親口對我說：『我真愛你，愛極了。倘若能成就咱倆人好事，我就破了家，我也情願；我就送了命，我也願意。古人說得好：牡丹花下死，做鬼也風流。只是不知你心裏有我沒有？』我當時怪臊的，只說了一句：『我心同你心一樣。』我此刻想來要他買這些物件，他一定肯的。又想我一件衣服，穿久了怪膩的，我要大毛做兩套，是什麽顏色，什麽材料。中毛要兩者。小毛要兩套。棉、夾、單、紗要多少套，顏色花紋不要有犯重的。想到這時候，仿佛這無限若干的事物，都已經到我手裏似的。又想正月香市，初一我穿什麽衣裳，十五我穿什麽衣裳。二月二龍擡頭，我穿什麽衣裳。清明我穿什麽衣裳。四月初八佛爺生日，各廟香火都盛。我應該穿什麽衣裳。五月節，七月半，八月中秋，九月重陽，十月朝，十一月冬至，十二月臘，我穿什麽衣裳。某處大會，我得去看，怎麽打扮。某處小會，我也得去，又應該怎樣打扮。青雲、紫雲他們沒有這些好裝飾，多寒蠢，我多威武。又想我師父從七八歲撫養我這們大，我該做件什麽衣服酬謝他。我鄉下父母我該買什麽東西叫他二老懽喜懽喜，他必叫著我的名兒說：『大妞兒，你今兒怎麽穿得這們花紹？真好看煞人！』又想二姨娘、大姑姑，我也得買點啥送他。還沒有盤算得完，那四面的鷄子，膠膠角角，叫個不住。我心裏說這鷄真正渾蛋，天還早著呢！再擡頭看，窻戶上已經白洋洋的了，這算我頂得意的一夜。過了一天，任三爺又到廟裏來啦。我抽了個空兒，把三爺扯到一個小屋子裏，我說：『咱倆說兩句話。』到了那屋子裏，我同三爺並肩坐在炕沿上，我說：『三爺我對你說……』這句纔吐出口，我想那有這們不害臊的人呢？人家沒有露口氣，咱們女孩兒家倒先開口了，這一想把我臊的真沒有地洞好鑽下去。那臉登時飛紅，拔開腿就往外跑。三爺一見，心裏也就明白一大半了，上前一把把我抓過來望懷裏一抱，說：『心肝寶貝，你別跑，你的話我知道一半啦，這有什麽害臊呢？人人都有這一回的，這事該怎麽辦法？你要什麽物件？我都買給你，你老老實實說罷！」
逸雲說：「我那心勃騰勃騰的亂跳，跳了會子，我就把前兒夜裏想的事都說出來了。說了一遍，三爺沉吟了一沉吟說：『好辦，我今兒回去就稟知老太太商量，老太太最疼愛我的，沒那個不依。俺三嬭嬭暫時不告訴他，娘們沒有不吃醋的，恐怕在老太太跟前出壞。就是這們辦，妥當，妥當。』說話完了，恐怕別人見疑，就走出來了。我又低低囑咐一句：『越快越好，我聽佇的信兒。』三爺說：『那還用說。』也就匆匆忙忙下山回家去了。我送他到大門口，他還站住對我說：『倘若老太太允許了，我這兩天就不來，我托朋友來先把你師父的盤子講好了，我自己去替你置辦東西。』我說：『很好，很好，盼望著哩！』從此有兩三夜也沒睡好覺，可沒有前兒夜裏快活，因爲前兒夜裏只想好的一面。這兩夜，卻是想到好的時候，就上了火焰山；想到不好的時候，就下了北冰洋：一霎熱，一霎涼，仿佛發連環瘧子似的。一天兩天還好受，等到第三天，真受不得了！怎麽還沒有信呢？俗語說的好，真是七竅裏冒火，五髒裏生煙。又想他一定是慢慢的制買物件，同作衣裳去了。心裏埋怨他：『你買東西忙什麽呢？先來給我送個信兒多不是好，叫人家盼望的不死不活的干麽呢？』到了第四天，一會兒到大門上去看看，沒有人來。再一會兒又到大門口看看，還沒有人來！腿已跑酸啦，眼也望穿啦。到得三點多鐘，只見大南邊老遠的一肩山轎來了，其實還隔著五六里地呢，不知道我眼怎麽那們尖，一見就認準了一點也不錯，這一喜懽可就不要說了！可是這四五里外的轎子，走到不是還得一會子嗎？忽然想起來，他說倘若老太太允許，他自己不來，先托個朋友來跟師父說妥他再來。今兒他自己來，一定事情有變！這一想，可就是仿佛看見閣羅王的勾死鬼似的，兩隻腳立刻就發軟，頭就發昏，萬站不住，飛跑進了自己屋子，挴上臉就哭。哭了一小會，只聽外邊打粗的小姑子喊道：『華雲，三爺來啦！快去罷！』二位太太，佇知道爲什麽叫華雲呢？因爲這逸雲是近年改的，當年我本叫華雲。我聽打粗的姑子喊，趕忙起來，擦擦眼，匀匀粉，自己怪自己，這不是瘋了嗎？誰對你說不成呢？自言自語的，又笑起來了！臉還沒匀完，誰知三爺已經走到我屋子門口，揭起門簾說：『你干什麽呢？』我說：『風吹砂子迷了眼啦！我洗臉的。』我一面說話，偷看三爺臉神，雖然帶著笑，卻氣象冰冷，跟那凍了冰的黃河一樣。我說：『三爺請坐。』三爺在炕沿上坐下，我在小條桌旁邊小椅上坐下，小姑子揭著門簾，站著支著牙在那裏瞅。我說：『你還不泡茶去！』小姑子去了，我同三爺兩個人臉對臉，白瞪了有半個時辰，一句話也沒有說。等到小姑子送進茶來，吃了兩碗，還是無言相對。我耐不住了，我說：『三爺，今兒怎麽著啦，一句話也沒有？』三爺長嘆一口氣，說：『真急死人，我對你說罷！前兒不是我從你這裏回去嗎？當晚得空，我就對老太太說了個大概，老太太問得多少東西，我還沒敢全說，只說了一半的光景，老太太拿算盤一算，說：這不得上千的銀子嗎？我就不敢言語了。』老太太說：你這孩子，你老子千辛萬苦掙下這個家業，算起來不過四五萬銀子家當，你們哥兒五個，一年得多少用項。你五弟還沒有成家，你平常喜懽在山上跑跑，我也不禁止。你今兒想到這種心思，一下子就得用上千的銀子，還有將來呢？就不花錢了嗎？況且你的媳婦模樣也不寒蠢，你去年纔成的家，你們兩口子也怪好的。去年我看你小夫婦很熱，今年就冷了好些，不要說是爲這華雲，所以變了心了。我做婆婆的爲疼愛兒子，拿上千的銀子給你干這事，你媳婦不敢說什麽，他倘若說：賠嫁的衣服不時樣了。要我給他做三二百銀子衣服，明明是擠我這個短兒，我怎麽發付他呢？你大嫂子、二嫂子都來趕羅我，我又怎麽樣？我不給他們做，他們當面不說，背後說：我們制買點物件，姓任的買的，還在姓任的家裏，老太太就不願意了。老三花上千的銀子，給別人家買東西，三天後就不姓任了，老太太倒願意。也不知道是護短呢，是老昏了！這話要傳到我耳朵裏，我受得受不得呢？你是我心疼的兒子，你替我想想，你在外邊快樂，我在家裏受氣，你心裏安不安呢？倘若你媳婦是不賢慧的，同你吵一回，鬧一回，也還罷了；倘若竟仍舊的同你好，格外的照應你，你就過意得去嗎？倘若依你做了去，還是永遠就住在山上，不回家呢？還是一邊住些日子呢？倘若你久在山上，你不要媳婦，你連老娘都不要了，你成什麽人呢？你一定在山上住些時，還得在家裏住些時，是不用說的了。你在家裏住的時候，人家山上又來了別的客，少不得也要留人家住。你花錢買的衣裳真好看，穿起來給別人看。你買的器皿，給別人用。你買的帳幔，給別人遮羞。你買的被褥，給人家蓋。你心疼心愛心裏憐惜的人，陪別人睡。別人脾氣未必有你好，大概還要鬧脾氣。睡的不樂意還要駡你心愛的人，打你心愛的人，你該怎麽樣呢？好孩子！你是個聰明孩子，把你娘的話，仔細想想，錯是不錯？依我看，你既愛他，我也不攔你。你把這第一個傻子讓給別人做，你做第二個人去，一樣的稱心，一樣的快樂，卻不用花這們多的冤錢，這是第一個辦法。你若不以爲然，還有第二個辦法：你說華雲模樣長得十分好，心地又十分聰明，對你又是十二分的恩愛，你且問他是爲愛你的東西，是爲愛你的人？若是爲愛你的東西，就是爲你的錢財了，你的錢財幾時完，你的恩愛就幾時斷絕。你算花錢租恩愛，你算算你的家當，夠租幾年的恩愛？倘若是愛你的人，一定要這些東西嗎？你正可以拿這個試試他的心，若不要東西，真是愛你；要東西，就是假愛你。人家假愛你，你真愛人家，不成了天津的話：剃頭挑子一頭想嗎？我共總給你一百銀子，夠不夠你自己斟酌辦理去罷！』」
逸雲追述任三爺當日敘他老太太的話到此已止，德夫人對著環翠伸了一伸舌頭說：「好個利害的任太太，真會管教兒子！」環翠說：「這時候雖是逸雲師兄，也一點法子沒有吧！」德夫人嚮逸雲道：「你這一番話，真抵得上一卷書呢！任三爺說完這話，佇怎麽樣呢？」逸雲說：「我怎麽呢？哭罷咧！哭了會子，我就發起狠來了，我說：『衣服我也不要了！東西我也不要了！任麽我都不要了！佇跟師父商議去罷！』任三爺說：『這話真難出口，我是怕你著急，所以先來告訴你，我還得想法子，就這樣是萬不行！佇別難受。緩兩天我再嚮朋友想法子去。』我說：『佇別找朋友想法子了，借下錢來，不還是老太太給嗎？到成了個騙上人的事，更不妥了，我更對不住佇老太太了！』那一天就這們，我們倆人就分手了！」逸雲便嚮二人道：「二位太太如果不嫌絮煩，願意聽，話還長著呢！」德夫人道：「願意聽，願意聽，你說下去罷。」
且聽下回分解。
卻說逸雲又道：「到了第二天，三爺果然托了個朋友來跟師父談論，把以前的情節述了一遍，問師父肯成就這事不肯？並說華雲已經親口允許任麽都不要，若是師父肯成就，將來補報的日子長呢。老師父說道：『這事聽華雲自主。我們廟裏的規矩可與窰子裏不同：窰子裏妓女到了十五六歲，就要逼令他改裝，以後好做生意；廟裏留客本是件犯私的事，只因祖上傳下來：年輕的人，都要搽粉抹胭脂，應酬客人。其中便有難于嚴禁之處，恐怕傷犯客人面子，前幾十年還是暗的，漸漸的近來，就有點大明大白的了！然而也還是個半暗的事，佇只可同華雲商量著辦，倘若自己願意，我們斷不過問的。但是有一件不能不說，在先也是本廟裏傳下來的規矩，因爲這比邱尼本應該是童貞女的事，不應該霑染紅塵；在別的廟裏犯了這事，就應逐出廟去，不再收留，惟我們這廟不能打這個官話欺人，可是也有一點分別：若是童女呢，一切衣服用度，均是廟裏供給，別人的衣服，童女也可以穿，別人的物件，童女也可以用。若一染塵事，他就算犯規的人了，一切衣服等項，俱得自己出錢制買，並且每月還須津貼廟裏的用項。若是有修造房屋等事，也須攤在他們幾個染塵人的身上。因爲廟裏本沒有香火田，又沒有緣簿，但凡人家寫緣簿的，自然都寫在那清修的廟裏去，誰肯寫在這半清不渾的廟裏呢？佇還不知道嗎？況且初次染塵，必須大大的寫筆功德錢，這錢誰也不能得，收在公賬上應用。佇纔說的一百銀子，不知算功德錢呢？還是給他置買衣服同那動用器皿呢？若是功德錢，任三爺府上也是本廟一個施主，斷不計較；若是置辦衣物，這功德錢指那一項抵用呢？所以這事我們不便與聞，佇請三爺自己同華雲斟酌去罷。況且華雲現在住的是南院的兩間北屋，屋裏的陳設，箱子裏的衣服，也就不大離值兩千銀子，要是做那件事，就都得交出來。照他這一百銀子的牌子，那一間屋子也不稱，只好把廚房旁邊堆柴火的那一間小屋騰出來給他，不然別人也是不服的。佇瞧是不是呢？』那朋友聽了這番話，就來一五一十的告訴我。我想師父這話也確是實情，沒法駁回。我就對那朋友說：『叫我無論怎麽寒蠢，怎麽受罪，我爲著三爺都沒有什麽不肯，只是關著三爺面子，恐怕有些不妥，不必著急，等過一天三爺來，我們再商議罷。』那個朋友去了，我就仔細的盤算了兩夜。我起初想，同三爺這們好，管他有衣服沒衣服，比要飯的叫化子總強點。就算那間廚房旁邊的小房子，也怪煖和的，沒有什麽不可以的。我瞧那戲上王三姐抛綵球打著了薛平貴，是個討飯的，他捨掉了相府小姐不做，去跟那薛平貴，落後做了西涼國王，何等榮耀，有何不可。又想人家那是做夫妻，嫁了薛平貴，我這算什麽呢？就算我苦守了十七年，任三爺做了西涼國王，他家三嬭嬭自然去做娘娘，我還不是斗姥宮的窮姑子嗎？況且皇上家恩典，雖準其賜封，也從沒有聽見有人說過：誰做了官賜封到他相好的女人的，何況一個姑子呢！大清會典上有賜封尼姑的一條嗎？想到這裏可就涼了半截了！又想我現在身上穿的袍子是馬五爺做的，馬褂是牛大爺做的，還有許多物件都是客人給的。若同任三爺落了交情，這些衣物都得交出去。馬五爺、牛大爺來的時候不問嗎？不告訴他不行，若告訴他，被他們損兩句呢？說：『你貪圖小白臉，把我們東西都斷送了！把我們待你的好意，都摔到東洋大海裏去，真沒良心！真沒出息！』那時我說什麽呢？況且既沒有好衣服穿，自然上不了臺盤。正經客來，立刻就是青雲他們應酬了。我只好在廚房裏端菜，送到門簾子外頭，讓他們接進去，這是什麽滋味呢！等到吃完了飯，刷洗鍋碗是我的差使，這還罷了，頂難受是清早上掃屋子裏的地！院子裏地是火工掃，上等姑子屋裏地是我們下等姑子掃。倘若師兄們同客人睡在炕上，我進去掃地，看見帳幔外兩雙鞋，心裏知道：這客當初何等契重我，我還不願意理他，今兒我倒來替他掃地！心裏又應該是什麽滋味呢！如是又想：在這兒是萬不行的了！不如跟任三爺逃走了罷。又想逃走，我沒有什麽不行，可是任三爺人家有老太太，有太太，有哥哥，有兄弟，人家怎能同我逃走呢？這條計又想左子。翻來復去，想不出個好法子來。後來忽然間得了一條妙計：我想這衣服不是馬五爺同牛大爺做的嗎？馬五爺是當鋪的東家，牛大爺是匯票莊掌櫃的。這兩個人待我都不錯，要他們拿千把銀子不吃力的。況且這兩個人從去年就想算計我，爲我不喜懽他們，所以吐不出口來。眼前我只要略爲撩撥他們下子，一定上鈎。待他們把冤錢花過了，我再同三爺慢慢的受用，正中了三爺老太太的第一策，豈不大妙？想到這裏，把前兩天的愁苦都一齊散盡，很是喜懽。停了一會子，我想兩個人裏頭，找誰好呢？牛大爺匯票莊，錢便當，找他罷。又想老西兒的脾氣，不卡住脖兒梗是不花錢的。花過之後，還要肉疼：明兒將來見了衣裳，他也說是他做的。見了物件，也要說是他買的。唧唧咕咕，絮叨的沒有完期。況且醋心極大，知道我同三爺真好，還不定要唧咕出什麽樣子來纔罷呢！又抽鴉片，一嘴的煙味，比糞還臭，教人怎麽樣受呢？不用顧了眼前，以後的罪不好受。算了罷，還是馬五爺好得多呢。又想馬五爺是個回子，專吃牛羊肉，自從那年縣裏出告示，禁宰耕牛，他們就只好專吃羊肉了。吃的那一身的羊膻氣，五六尺外，就教人作惡心，怎樣同他一被窩裏睡呢，也不是主意！又想除了這兩個呢，也有花得起錢的，大概不象個人樣子；象個人的呢，都沒有錢。我想到這裏，可就有點醒悟了，大概天老爺看著錢與人兩樣都很重的。所以給了他錢，就不教他象人；給了他個人，就不教他有錢；這也是不錯的道理。後來又想任三爺人才極好，可也並不是沒有錢，只是拿不出來，不能怨他。這心可就又迷回任三爺了，既迷回了任三爺，想想還是剛纔的計策不錯，管他馬呢牛呢，將就幾天讓他把錢花夠了，我還是跟任三爺快樂去。看銀子同任三爺面上，就受幾天罪也不要緊的。這又喜懽起來了睡不著，下炕剔明了燈，沒有事做拿把鏡子自己照照，覺得眼如春水，面似桃花。同任三爺配過對兒，真正誰也委曲不了誰。我正在得意的時候，坐在椅子上倚在桌子上，又盤算盤算想道：這事還有不妥當處，前兒任三爺的話不知真是老太太的話呢？還是三爺自家使的壞呢？他有一句話很可疑的，他說老太太說，『你正可以拿這個試試他的心』，直怕他是用這個毒著兒來試我的心的罷？倘若是這樣，我同牛爺、馬爺落了交，他一定來把我痛駡一頓，兩下絕交。噯呀險呀！我爲三爺含垢忍污的同牛馬落交，卻又因親近牛馬，得罪了三爺，豈不大失算嗎？不好，不好！再想看三爺的情形，斷不忍用這個毒著下我的手，一定是他老太太用這個著兒破三爺的迷。既是這樣，老太太有第二條計預備在那裏呢！倘若我與牛爺、馬爺落了交情，三爺一定裝不知道，拿二千銀票來對我說：『我好容易千方百計的湊了這些銀子來踐你的前約，把銀子交給你，自己去採辦罷。』這時候我纔死不得活不得呢！逼到臨了，他總得知道真情，他就把那二千銀票扯個粉碎，賭氣走了，請教我該怎麽樣呢？其實他那二千的票子，老早掛好了失票，雖然扯碎票子，銀子一分也損傷不了。只是我可就沒法做人，活臊也就把我臊死了！這們說，以前那個法子可就萬用不得了！又想，這是我的過慮，人家未必這們利害，又想就算他下了這個毒手，我也有法制他。什麽法子呢？我先同牛馬商議，等有了眉目，我推說我還得跟父母商議，不忙作定。然後把三爺請來，光把沒有錢不能辦的苦處告訴他，再把爲他纔用這忍垢納污的主意說給他，請他下個決斷。他說辦得好，以後他無從挑眼。他說不可以辦，他自然得給我個下落，不怕他不想法子去，我不賺個以逸待勞嗎？這法好的。又想，還有一事，不可不慮，倘若三爺竟說：『我實在籌不出款來，你就用這個法子，不管他牛也罷，馬也罷，只要他拿出這宗冤錢來，我就讓他一頭地也不要緊。』自然就這們辦了。可是還有那朱六爺，苟八爺，當初也花過幾個錢，你沒有留過客，他沒有法想；既有人打過頭客，這朱爺、苟爺一定也是要住的了，你敢得罪誰呢？不要說，這打頭客的一住，無論是馬是牛，他要住多少天，得陪他多少天，他要住一個月兩個月，也得陪他一個月兩個月。剩下來日子，還得應酬朱苟。算起來一個月裏的日子，被牛馬朱苟佔去二十多天，輪到任三爺不過三兩天的空兒。再算到我自己身上，得忍八九夜的難受，圖了一兩夜的快樂，這事還是不做的好。又想，噯呀，我真昏了呀！不要說別人打頭客，朱苟牛馬要來，就是三爺打頭客，不過面子大些，他可以多住些時，沒人敢撐他。可是他能常年在山上嗎？他家裏三嬭嬭就不要了嗎？少不得還是在家的時候多，我這裏還是得陪著朱苟牛馬睡。想到這裏，我就把鏡子一摔，心裏說：都是這鏡子害我的！我要不是鏡子騙我，搽粉抹胭脂，人家也不來撩我，我也惹不了這些煩惱。我是閨女，何等尊重，要起什麽凡心？墮的什麽孽障？從今以後，再也不與男人交涉，剪了辮子，跟師父睡去。到這時候，我仿佛大澈大悟了不是？其實天津落子館的話，還有題目呢。我當時找剪子去剪辮子。忽然想這可不行。我們廟裏規矩過三十歲纔準剪辮子呢，我這時剪辮了，明天怕不是一頓打！還得做幾個月的粗工。等辮子養好了，再上臺盤，這多麽丢人呢！況且辮子礙著我什麽事，有辮子的時候，糊塗難過。剪了辮子，得會明白嗎？我也見過多少剪辮子的人，比那不剪子辮子的的時候，還要糊塗呢！只要自己拿得穩主意，剪辮子不剪辮子一樣的事。那時我仍舊上炕去睡，心裏又想，從今以後無論誰我都不招惹就完了。誰知道一面正在那裏想斬斷葛藤，一面那三爺的模樣就現在眼前，三爺的說話就存在耳朵裏，三爺的情意就臥在心坎兒上，到底捨不得。轉來轉去，忽然想到我真糊塗了！怎麽這們些天數，我眼前有個妙策，怎麽沒想到呢？你瞧，任老太太不是說嗎：花上千的銀子，給別人家買東西，三天後就不姓任的。可見得不是老太太不肯給錢，爲的這樣用法，過了幾天。東西也是人家的，人還是人家的，豈不是人財兩空嗎？我本沒有第二個人在心上，不如我徑嫁了三爺，豈不是好？這個主意妥當，又想有五百銀子給我家父母，也很夠懽喜的。有五百銀子給我師父，也沒有什麽說的。我自己的衣服，有一套眼面前的就行了，以後到他家還怕沒得穿嗎？真正妙計，巴不得到天明著人請三爺來商量這個辦法。誰知道往常天明的很快，今兒要他天明，越看那窻戶越不亮，真是恨人！又想我到他家，怎樣伺候老太太，老太太怎樣喜懽我。我又怎樣應酬三嬭嬭，三嬭嬭又怎樣喜懽我。我又怎樣應酬大嬭嬭、二嬭嬭，他們又怎樣喜懽我。將來生養兩個兒子，大兒子叫他唸書，讀文章中舉，中進士，點翰林，點狀元，放八府巡按，做宰相。我做老太太，多威武。二兒子，叫他出洋，做留學生，將來放外國欽差。我再跟他出洋，逛那些外國大花園，豈不快樂死了我嗎？咳！這個主意好！這個主意好！可是我聽說七八年前，我們師叔嫁了李四爺，是個做官的，做過那裏的道臺，去的時候，多們耀武揚威！末後聽人傳說，因爲被正太太淩虐不過，喝生鴉片煙死了。又見我們綵雲師兄，嫁了南鄉張三爺，也是個大財主。老爺在家的時候，待承的同親姊妹一樣，老爺出了門，那磨折就說不上口了，身上烙的一個一個的瘡疤。老爺回來，自然先到太太屋裏了，太太對老爺說：『你們這姨太太，不知道同誰偷上了，著了一身的楊梅瘡，我好容易替他治好了，你明兒瞧瞧他身上那瘡疤子，怕人不怕人？你可別上他屋裏去，你要看上楊梅瘡。可就了不得啦！』把個老爺氣的發抖，第二天清早起，氣狠狠的拿著馬鞭子，叫他脫衣裳看疤，他自然不肯。老爺更信太太說的不錯，扯開衣服，看了兩處。不問青紅皂白，舉起鞭子就打，打了二三百鞭子。教人鎖到一間空屋子裏去，一天給兩碗冷飯。吃到如今，還是那們半死不活的呢！再把那有姨太太的人盤算盤算：十成裏有三成是正太太把姨太太折磨死了的。十成裏也有兩成是姨太太把正太太憋悶死了的，十成裏有五成是唧唧咕咕，不是斗口就是淘氣。一百里也沒有一個太太平平的。我可不知道任三嬭嬭怎麽，聽說也很利害。然則我去到他家，也是死多活少。況且就算三嬭嬭人不利害，人家結髮夫妻過的太太平平和和氣氣的日子，要我去擾得人家六畜不安，末後連我也把個小命兒送掉了，圖著什麽呢？噯！這也不好，那也不好，不如睡我的覺罷。剛閉上眼，夢見一個白髮白鬚的老翁對我說道：「逸雲！逸雲！你本是有大根基的人，只因爲貪戀利欲，埋沒了你的智慧，生出無窮的魔障。今日你命光發露，透出你的智慧，還不趁勢用你本來具足的慧劍，斬斷你的邪魔嗎？」我聽了連忙說：『是，是！』我又說：『我叫華雲，不叫逸雲。』那老者道：『迷時叫華雲，悟時就叫逸雲了。』我驚了一身冷汗，醒來可就把那些胡思亂想一掃帚掃清了，從此改爲逸雲的。」
德夫人道：「看你年紀輕輕的真好大見識，說的一點也不錯，我且問你：譬如現在有個人，比你任三爺還要好點。他的正太太又愛你，又契重你，說明了同你姊妹稱呼。把家務全交給你一個人管，永遠沒有那咭咭咕咕的事，你還願意嫁他，不願意呢？」逸雲道：「我此刻且不知道我是女人，教我怎樣嫁人呢？」德夫人大驚道：「我不解你此話怎講？」
未知逸雲說出甚話，且聽下回分解。
話說德夫人聽逸雲說：他此刻且不知道他是女人，怎樣嫁人呢？慌忙問道：「此話怎講？」逸雲道：「《金剛經》云：『無人相，無我相。』世間萬事皆壞在有人相我相。《維摩詰經》：維摩詰說法的時候，有天女散花，文殊菩薩以下諸大菩薩，花不著身，衹有須菩提花著其身，是何故呢？因爲衆人皆不見天女是女人，所以花不著身。須菩提不能免人相我相，即不能免男相女相，所以見天女是女人，花立刻便著其身。推倒極處，豈但天女不是女身，維摩詰空中，那得會有天女？因須菩提心中有男女相，故維摩詰化天女身而爲說法。我輩種種煩惱，無窮痛苦，都從自己知道自己是女人，這一念上生出來的。若看明白了男女本無分別，這就入了西方淨土極樂世界了。」
德夫人道：「你說了一段佛法，我還不能甚懂，難道你現在無論見了何等樣的男子，都無一點愛心嗎？」逸雲道：「不然，愛心怎能沒有？只是不分男女，卻分輕重。譬如見了一個才子，美人，英雄，高士，卻是從欽敬上生出來的愛心。見了尋常人卻與我親近的，便是從交感上生出來的愛心。見了些下等愚蠢的人，又從悲憫上生出愛心來。總之，無不愛之人，只是不管他是男是女。」德夫人連連點頭說「師兄不但是師兄，我真要認你做師父了。」又問道：「你是幾時澈悟到這步田地的呢？」逸雲道：「也不過這一二年。」德夫人道：「怎樣便會證明到這地步呢？」逸雲道：「只是一個變字。《易經》說：『窮則變，變則通。』天下沒有個不變會通的人。」
德夫人道：「請你把這一節一節怎樣變法，可以指示我們罷？」逸雲道：「兩位太太不嫌煩瑣，我就說說何妨。我十二三歲時什麽都不懂，卻也沒有男女相。到了十四五歲，初開知識，就知道喜懽男人了。卻是喜懽的美男子，怎樣叫美男子呢？象那天津捏的泥人子，或者戲子唱小旦的，覺得他實在是好。到了十六七歲，就覺得這一種人真是泥捏的絹糊的，外面好看，內裏一點兒沒有。必須有點斯文氣，或者有點英武氣，纔算個人，這就是同任三爺要好的時候了。再到十七八歲，就變做專愛才子英雄，看那報館裏做論的人，下筆千言，天下事沒有一件不知道的，真是才子！又看那出洋學生，或者看人兩國打仗要去觀戰，或者自己請赴前敵，或者借個題目自己投海而死，或者一洋槍把人打死，再一洋槍把自己打死，真是英雄！後來細細察看，知道那發議論的，大都知一不知二，爲私不爲公，不能算個才子。那些借題目自盡的，一半是發了瘋痰病，一半是受人家愚弄，更不能算個英雄。衹有象曾文正，用人也用得好，用兵也用得好，料事也料得好，做文章也做得好，方能算得才子。象曾忠襄自練一軍，救兄于祁門，後來所嚮無敵，困守雨花臺，畢竟克復南京而後已，是個真英雄！再到十八九歲又變了，覺得曾氏弟兄的才子英雄，還有不足處，必須象諸葛武侯纔算才子，關公、趙雲纔算得英雄。再後覺得管仲、樂毅方是英雄，莊周、列禦寇方是才子。再推到極處，除非孔聖人、李老君、釋迦牟尼纔算得大才子、大英雄呢！推到這裏，世間就沒有我中意的人了。既沒有我中意的，反過來又變做沒有我不中意的人，這就是屢變的情形。近來我的主意把我自己分做兩個人：一個叫做住世的逸雲，既做了斗姥宮的姑子，凡我應做的事都做。不管什麽人，要我說話就說話，要我陪酒就陪酒，要摟就摟，要抱就抱，都無不可，只是陪他睡覺做不到。又一個我呢，叫做出世的逸雲，終日裏但凡閒暇的時候，就去同那儒釋道三教的聖人頑耍，或者看看天地日月變的把戲，很夠開心的了。」
德夫人聽得喜懽異常，方要再往下問，那邊慧生過來說：「天不早了，睡罷！還要起五更等著看日出呢。」德夫人笑道：「不睡也行，不看日出也行，佇沒有聽見逸雲師兄談的話好極了，比一卷書還有趣呢！我真不想睡，只是願意聽。」慧生說：「這們好聽，你爲什麽不叫我來聽聽呢？」德夫人說：「我聽入了迷，什麽都不知道了，還顧得叫你呢！可是好多時沒有喝茶了。王媽！王媽！咦！這王媽怎麽不答應人呢？」
逸雲下了炕說：「我去倒茶去。」就往外跑。慧生說：「你真聽迷了，那裏有王媽呢？」德夫人說：「不是出店的時候，他跟著的嗎？」慧生又大笑。環翠說：「德太太，佇忘記了，不是我們出岳廟的時候，他嚷頭疼的了不得，所以打發他回店去，就順便叫人送行李來的嗎？」不然這鋪蓋怎樣會知道送來呢？」德夫人說：「可不是，我真聽迷糊了。」慧生又問：「你們談的怎麽這們有勁？」德夫人說：「我告訴你罷，我因爲這逸雲有文有武，又能干，又謙和，真愛極了！我想把他……」說到這裏，逸雲笑嘻嘻的提了一壺茶進來說：「我真該死！飯後沖了一壺茶，擱在外間桌上，我竟忘了取進來，都涼透了！這新泡來的，佇喝罷。」左手拿了幾個茶碗，一一斟過。逸雲既來，德夫人適纔要說的話，自然說不下去，略坐一刻，就各自睡了。
天將欲明，逸雲先醒。去叫人燒了茶水、洗臉水。招呼各人起來，煮了幾個鷄蛋，燙了一壺熱酒，說：「外邊冷的利害，吃點酒擋寒氣。」各人吃了兩杯，覺得腹中和煖，其時東方業已發白。德夫人、環翠坐了小轎，披了皮斗篷，環翠本沒有，是慧生不用借給他的。慧生、老殘步行，不遠便到了日觀峰亭子等日出。看那東邊天腳下已通紅，一片朝霞，越過越明，見那地下冒出一個紫紅色的太陽牙子出來。逸雲指道：「佇瞧那地邊上有一條明的跟一條金絲一樣的，相傳那就是海水。」只說了兩句話，那太陽已半輪出地了。只可恨地皮上面，有條黑雲象帶子一樣橫著，那太陽纔出地，又鑽進黑帶子裏去，再從黑帶子裏出來，輪腳已離了地，那一條金線也看不見了。德夫人說：「我們去罷。」
回頭嚮西，看了丈人峰、捨身巖、玉皇頂，到了秦始皇沒字碑上，摩挲了一會兒。原來這碑並不是個石片子，竟是曡角斬方的一枝石柱，上面竟半個字也沒有。再往西走，見一個山峰，仿佛劈開的半個饅頭，正面磨出幾丈長一塊平面，刻了許多八分書。逸雲指著道：「這就是唐太宗的《紀泰山銘》。」旁邊還有許多本朝人刻的斗大字，如栳栳一般，用紅油把字畫裏填得鮮明照眼，書法大都學洪鈞殿試策子的，雖遠不及洪鈞的飽滿，也就肥大的可愛了。又嚮西走，回到天街，重入元寶店裏，吃了逸雲預備下的湯面，打了行李，一同下山。出天街，望南一拐，就是南天門了。出得南天門，便是十八盤。誰知下山比上山更屬可怕，轎夫走的比飛還快，一霎時十八盤已走盡。不到九點鐘，已到了斗姥宮門首。慧生擡頭一看，果然掛了大紅綵綢，一對宮燈。其時大家已都下了轎子，老殘把嘴對慧生嚮綵綢一努，慧生說：「早已領教了。」彼此相視而笑。
兩個老姑子迎在門口，打過了稽首，進得客堂。只見一個杏仁臉兒，面若桃花，眼如秋水，瓊瑤鼻子，櫻桃口兒，年紀十五六歲光景。穿一件出爐銀顏色的庫緞袍子，品藍坎肩，庫金鑲邊有一寸多寬。滿臉笑容趕上來替大家請安。明知一定是靚雲了。正要問話，只見旁邊走上一個戴薰貂皮帽沿沒頂子的人，走上來嚮德慧生請了一安，又嚮衆人略爲打了個千兒，還對慧生手中舉著年愚弟宋瓊的帖子，說：「敝上給德大人請安，說昨兒不知道大人駕到，失禮的很。接大人的信，敝上很怒，叫了少爺去問，原來都是虛誑，沒有的事。已把少爺申斥了幾句，說請大人萬安，不要聽旁人的閒話，今兒晚上請在衙門裏便飯，這裏挑選了幾樣菜來，先請大人胡亂吃點。」
慧生聽了，大不悅意，說：「請你回去替你貴上請安，說送菜吃飯，都不敢當，謝謝罷。既說都是虛誑，不用說就是我造的謠言了。明天我們動身後，怕不痛痛快快奈何這斗姥宮姑子一頓嗎？既不準我情，我自有道理就是了。你回去罷！」那家人也把臉沉下來說：「大人不要多心，敝上不是這個意思。」回過臉對老姑子說：「你們說實話，有這事嗎？」慧生說：「你這不是明明當我面逞威風嗎？我這窮京官，你們主人瞧不起，你這狗才也敢這樣放肆！我搖你主人不動，難道辦你這狗才也辦不動嗎？今天既是如此，我下午拜泰安府，請他先把你這狗才打了，遞解回籍，再同你們主人算帳！子弟不才，還要這們護短。」回頭對老殘說：「好好的一個人，怎樣做了知縣就把天良喪到這步田地！」那家人看勢頭不好，趕忙跪在地下磕頭。德夫人說：「我們裏邊去罷。」慧生把袖子一拂，竟往裏走，仍在靚雲房裏去坐。泰安縣裏家人知道不妥，忙嚮老姑子托付了幾句，飛也似的下山去了。暫且不題。
卻說德夫人看靚雲長的實在是俊，把他扯在懷裏，仔細撫摩了一回說：「你也認得字嗎？」靚雲說：「不多幾個。」問：「唸經不唸經？」答：「經總是要唸的。」問：「唸的什麽經？」答：「無非是眼面前幾部：《金剛經》、《法華經》、《楞嚴經》等罷了。」問：「經上的字，都認得嗎？」答：「那幾個眼面前的字，還有不認的嗎？」德夫人又一驚，心裏想，以爲他年紀甚小，大約認不多幾個字，原來這些經都會唸了，就不敢怠慢他。又問：「你唸經，懂不懂呢？」靚雲答：「略懂一二分。」德夫人說：「你要有不懂的，問這位鐵老爺，他都懂得。」老殘正在旁邊不遠坐，接上說：「大嫂不用冤人，我那裏懂得什麽經呢？」又因久聞靚雲的大名，要想試他一試，就兜過來說了一句道：「我雖不懂什麽，靚雲！你如要問也不妨問問看，碰得著，我就說；碰不著，我就不說。」靚雲正待要問，只見逸雲已經換了衣服，搽上粉，點上胭脂，走將進來。穿得一件粉紅庫緞袍子，卻配了一件元色緞子坎肩。光著個頭，一條烏金絲的辮子。靚雲說：「師兄偏勞了。」逸雲說：「豈敢，豈敢！」靚雲說：「師兄，這位鐵老爺佛理精深，德太太叫我有不懂的問他老人家呢。」逸雲說：「好，你問，我也霑光聽一兩句。」
靚雲遂立嚮老殘面前，恭恭敬敬問道：「《金剛經》云：『若人滿三千大千世界七寶以用布施，其福德多不如以四句偈語爲他人說，其福勝彼。』請問那四句偈本經到底沒有說破。有人猜是：『一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」老殘說：「問的利害！一千幾百年注《金剛經》的都注不出來，你問我，我也是不知道。」逸雲笑道：「你要那四句，就是那四句，只怕你不要。」靚雲說：「爲麽不要呢？」逸雲一笑不語，老殘肅然起敬的立起來，嚮逸雲唱了一個大肥喏，說：「領教得多了！」靚雲說：「你這說鐵老爺倒懂了，我還是不懂，爲麽我不要呢？三十二分我都要，別說四句。」逸雲說：「爲的你三十二分都要，聽以這四句偈語就不給你了。」靚雲說：「我更不懂了。」老殘說：「逸雲師兄佛理真通達，你想六祖只要了『因無所住，而生其心』兩句，就得了五祖的衣缽，成了活佛：所以說『只怕你不要』。真正生花妙舌。」老殘因見逸雲非凡，便問道：「逸雲師兄，屋裏有客麽？」逸雲說：「我屋裏從來無客。」老殘說：「我想去看看許不許？」逸雲說：「你要來就來，只怕你不來。」老殘說：「我歷了無限劫，纔遇見這個機會，怎肯不來？請你領路同行。」當真逸雲先走，老殘後跟。德夫人笑道：「別讓他一個人進桃源洞，我們也得分點仙酒喝喝。」
說著大家都起身同去，就是這西邊的兩間北屋，進得堂門，正中是一面大鏡子，上頭一塊橫匾，寫著「逸情雲上」四個行書字，旁邊一副對聯寫道：
妙喜如來福德相；姑射仙人冰雪姿。
衹有下款「赤龍」二字，並無上款。慧生道：「又是他們弟兄的筆墨。」老殘說：「這人幾時來的？是你的朋友嗎？」逸雲說：「外面是朋友，內裏是師弟。他去年來的，在我這裏住了四十多天呢？」老殘道：「他就住在你這廟裏嗎？」選雲道：「豈但在這廟裏，簡直住在我炕上。」德夫人忙問：「你睡在那裏呢？」逸雲笑道：「太太有點疑心山頂上說的話罷？我睡在他懷裏呢！」德夫人道：「那們說，他竟是坐懷不亂的柳下惠嗎？」逸雲道：「柳下惠也不算得頭等人物，不過散聖罷咧，有什麽稀奇！若把柳下惠去比赤龍子，他還要說是貶他呢！」大家都伸舌頭。
德夫人走到他屋裏看看，原來不過一張炕，一個書桌，一架書而已，別無長物。卻收拾得十分乾淨，炕上掛了個半舊湖縐幔子，曡著兩床半舊的錦被。德夫人說：「我乏了，借你炕上歇歇，行不行？」逸雲說：「不嫌肮髒，佇請歇著。」其時環翠也走進房裏來。德夫人說：「咱兩躺一躺罷。」慧生、老殘進房看了一看，也就退到外間，隨便坐下。慧生說：「剛纔你們講的《金剛經》，實在講的好。」老殘道：「空谷幽蘭，真想不到這種地方，會有這樣高人，而且又是年輕的尼姑，外像仿佛跟妓女一樣。古人說：『蓮花出于污泥。』真是不錯的！」慧生說：「你昨兒心目中衹有靚雲，今兒見了靚雲，何以很不著意似的？」老殘道：「我在省城只聽人稱贊靚雲，從沒有人說起逸雲，可知道曲高和寡呢！」慧生道：「就是靚雲，也就難爲他了，纔十五六歲的孩子家呢……」
正在說話，那老姑子走來說道：「泰安縣宋大老爺來了，請問大人在那裏會？」慧生道：「到你客廳上去罷。」就同老姑子出去了，此地剩了老殘一個人，看旁邊架上堆著無限的書，就抽一本來看，原來是本《大般若經》，就隨便看將下去。話分兩頭：慧生自去會宋瓊，老殘自是看《大般若經》。
卻說德夫人喊了環翠同到逸雲炕上，逸雲說：「佇躺下來，我替佇蓋點子被罷。」德夫人說：「你來坐下，我不睡，我要問你赤龍子是個何等樣人？」逸雲說：「我聽說他們弟兄三個，這赤龍子年紀最小，卻也最放誕不羈的。青龍子、黃龍子兩個呢，道貌嚴嚴，雖然都是極和氣的人，可教人一望而知他是有道之士。若赤龍子，教人看著說不出個所以然來，嫖賭吃著，無所不爲。官商士庶，無所不交。同塵俗人處，他一樣的塵俗。同高雅人處，他又一樣的高雅，並無一點強勉處，所以人都測不透他。因爲他同青龍、黃龍一個師父傳授的，人也不敢不敬重他些，究竟知道他實在的人很少。去年來到這裏，同大家夥兒嘻嘻呵呵的亂說，也是上山回來在這裏吃午飯，師父留他吃晚飯，晚飯後師父同他談的話就很不少。師父說：『你就住在這裏罷。』他說：『好，好！』師父說：「佇願意一個人睡，願意有人陪你睡？』他說：『都可以。』師父說：『兩個人睡，你叫誰陪你？』他說：『叫逸雲陪我。』師父打了個愣，接著就說：『好，好！』師父就對我說：『你意下何如？』我心裏想，師父今兒要考我們見識呢，我就也說：『好，好！』從那一天起，就住了有一個多月，白日裏他滿山去亂跑，晚上圍一圈子的人聽他講道，沒有一個不是喜懽的了不得，所以到底也沒有一個人說一句閒話，並沒有半點不以爲然的意思。到了極熟的時候，我問他道：『聽說你老人家窰子裏頗有相好的，想必也都是有名無實罷？』他說：『我精神上有戒律，形骸上無戒律，都是因人而施，譬如你清我也清，你濁我也濁，或者妨害人或者妨害自己，都做不得，這是精神上戒律。若兩無妨礙，就沒什麽做不得，所謂形骸上無戒律。……』」
正談得高興，聽慧生與老殘在外間說話，德夫人惦記廟裏的事，趕忙出來問：「怎樣了？」慧生道：「這個東西初起還力辯其無，我說子弟倚父兄勢，淩逼平民，必要鬧出大案來。這件事以情理論，與強奸閨女無異，幸尚未成，你還要竭力護短。俗語說得好：『要得人不知，除非己莫爲。』閣下一定要縱容世兄，我也不必嘵舌，但看御史參起來，是壞你的官，是壞我的官？不瞞你說，我已經寫信告知莊宮保說：途中聽人傳說有這一件事，不知道確不確，請他派人密查一查。你管教世兄也好，不管教也好，我橫豎明日動身了。他聽了這說，纔有點懼怕，說：『我回衙門，把這個小畜生鎖起來。』我看鎖雖是假的，以後再鬧，恐怕不敢了。」德夫人說：「這樣最好。」靚雲本隨慧生進來的，上前忙請安道謝。
究竟宋少爺來與不來，且聽下回分解。
話說靚雲聽說宋公已有懼意，知道目下可望無事，當嚮慧生夫婦請安道謝。少頃老姑子也來磕頭，慧生連忙摻起說：「這算怎樣呢，值得行禮嗎？可不敢當！」老姑子又要替德夫人行禮，早被慧生抓住了，大家說些客氣話完事。逸雲卻也來說：「請吃飯了。」衆人回至靚雲房中，仍舊昨日坐法坐定，只是青雲不來，換了靚雲。今日是靚雲執壺，勸大家多吃一杯。德夫人亦讓二雲吃菜飲酒，于是行令猜枚，甚是熱鬧。瞬息吃完，席面撤去。德夫人說：「天時尚早，稍坐一刻，下山如何？」靚雲說：「佇五點鐘走到店，也黑不了天，我看佇今兒不走，明天早上去好不好？」德夫人說：「人多不好打攪的。」逸雲說：「有的是屋了，比山頂元寶店總要好點。我們哥兒倆屋子讓佇四位睡，還不夠嗎？我們倆同師父睡去。」德夫人說：「你們走了，我們圖什麽呢？」逸雲說：「那我們就在這裏伺候也行。」德夫人戲說道：「我們兩口子睡一間屋。」指環翠說：「他們兩口子睡一間屋。」問逸云：「你睡在那裏呢？」逸雲說：「我睡在佇心坎上。」德夫人笑道：「這個無賴，你從昨兒就睡在我心上，幾時離開了嗎？」大家一齊微笑。
德夫人又問：「你幾時剃辮子呢？」逸雲搖頭道：「我今生不剃辮子了。」德夫人說：「不是這廟裏規定三十歲就得剃辮子嗎？」答道：「也不一定，倘若嫁人走的呢，就不剃辮子了。」問：「你打算嫁人嗎？」答：「不是這個意思，我這些年替廟裏掙的功德錢雖不算多，也夠贖身的分際了，無論何時都可以走。我目下爲的是自己從小以來，凡有在我身上花過錢的人，我都替他們唸幾卷消災延壽經，稍盡我點報德的意思。唸完了我就走，大約總在明年春夏天罷。」德夫人說：「你走，可以到我們揚州去住幾天，好不好呢？」逸雲說：「很好，我大約出門先到普陀山進香，必走過揚州，佇開下地名來我去瞧佇去。」老殘說：「我來寫，佇給管筆給張紙我。」靚雲忙到抽屜裏取出紙筆遞與老殘，老殘就開了兩個地名遞與逸雲說：「佇也惦記著看看我去呀！」逸雲說：「那個自然。」又談了半天話，轎夫來問過數次，四人便告辭而去，送了打攪費二十兩銀子，老姑子再三不肯收，說之至再，始強勉收去。老姑子同逸雲、靚雲送出廟門而歸。
這裏四人回到店裏，天尚未黑。德夫人把山頂與逸雲說的話，一一告訴了慧生與老殘，二人都贊嘆逸雲得未曾有。慧生問夫人道：「可是呢，你在山頂上說愛極了他，你想把他怎樣，後來沒有說下去。到底你想把他怎樣？」德夫人說：「我想把他替你收房。」慧生說：「感謝之至，可行不行呢？」夫人道：「別想吃天鵝肉了，大約世界上沒有能中他的意了。」慧生道：「這個見解到也是不錯的，這人做妾未免太褻瀆了，可是我卻不想娶這們一個妾，到真想結交這們一個好朋友。」老殘說：「誰不是這們想呢？」環翠說：「可惜前幾年我見不著這個人，若是見著，我一定跟他做徒弟去。」老殘說：「你這話真正糊塗，前幾年見著他，他正在那裏熱任三爺呢，有啥好處？況且你家道未環，你家父母把你當珍寶一樣的看待，也斷不放你出家。到是此刻卻正是個機會，逸雲的道也成了，你的辛苦也吃夠了。你真要願意，我就送你上山去。」環翠因提起他家舊事，未免傷心，不覺淚如雨下，掩面啜泣。聽老殘說道送他上山，此時卻答不出話來，只是搖頭。德夫人道：「他此時既已得了你這們個主兒，也就離不開了。」
正在說話，只見慧生的家人連貴進來回話，立在門口不敢做聲。慧生問：「你來有什麽事？」連貴稟道：「昨兒王媽回來就不舒服的很，發了一夜的大寒熱，今兒一天沒有吃一點什麽，只是要茶飲。老爺車上的轅騾也病倒了，明日清早開車恐趕不上。請老爺示下，還是歇半天，還是怎麽樣？」慧生說：「自然歇一天再看，騾子叫他們趕緊想法子。王媽的病請鐵老爺瞧瞧，抓劑藥吃吃。」正要央求老殘，老殘說：「我此刻就去看。」站起身來就走。少頃回來對慧生說：「不過冒點風寒，一發散就好了。」
此時店家已送上飯來，卻是兩分，一分是本店的，一分是宋瓊送來的。大家吃過了晚飯，不過八點多鐘，仍舊坐下談心。德夫人說：「早知明日走不成功，不如今日住在斗姥宮了，還可同逸雲再談一晚上。」慧生說：「這又何難，明日再去花上幾個轎錢，有限的很。」老殘道：「我看逸雲那人灑脫的很，不如明天竟請他來，一定做得到的。我正有話同他商量呢。」慧生說：「也好，今晚寫封信，我們兩人聯名請他來，今晚交與店家，明日一早送去。」老殘說：「甚好，此信你寫我寫？」慧生說：「我的紙筆便當，就是我寫罷。」當時寫好交與店家收了，明日一早送去。
老殘遂對環翠道：「你剛纔搖頭，沒有說話，是什麽意思？我對你說罷：我不是勒令要你出家，因爲你說早幾年見他，一定跟他做徒弟，我所以說早年是萬不行的，惟有此刻到是機會，也不過是據理而論，其實也是做不到的事情。何以呢？其餘都無難處，第一條：現在再要你去陪客，恐怕你也做不到了。若說逸雲這種人真是機會難遇，萬不可失的，其如廟規不好何？」環翠說：「我想這一層到容易辦，他們凡剃過頭的就不陪客，倘若去時先剃頭後去，他就沒有法子了。只是有兩條萬過不去的關頭：第一，承你從火水中搭救我出來，一天恩德未報，我萬不能出家，于心不安。第二，我還有個小兄弟帶著，交與誰呢？所以我想衹有一個法子，明天等他來，無論怎樣，我替他磕個頭，認他做師父，請他來生來度我，或者我伺候你老人家百年之後，我去投奔他。」老殘道：「這到不然，你說要報恩，你跟我一世，無非吃一世用一世，那會報得了我的恩呢？倘若修行成道，那時我有三災八難，你在天上看見了，必定飛忙來搭救我，那纔是真報恩呢。或者竟來度我成佛作祖，亦未可知。至于你那兄弟更容易了，找個鄉下善和老兒，我分百把銀子替他置個二三十亩地，就叫善和老兒替他管理撫養成人。萬一你父親未死，還有個會面的日期。只是你年輕的人，守得住守不住，我不能知道，是一難。逸雲肯收留你不肯收留你，是第二難。且等明日逸雲到來，再作商議。」德夫人道：「鐵叔叔說的十分有理，且等逸雲到來再議罷。」大家又說了些閒話，各自歸寢。
次日八點鐘，諸人起來，盥漱方畢，那逸雲業已來到。四人見了異常懽喜，先各自談了些閒話，便說到環翠身上。把昨晚議論商酌的話，一一告知逸雲。逸雲又把環翠仔細一看，說：「此刻我也不必說客氣話了，鐵姨嬭嬭也是個有根器的人，你們所慮的幾層意思，我看都不難，衹有一件難處，我卻不敢應承。我先逐條說去：第一條我們廟裏規矩不好，是無妨礙的。你也不必先剪頭髮，明道不明道，關不到頭髮的事。我們這後山，有個觀音菴，也是姑子廟。裏頭衹有兩個姑子，老姑子叫慧淨，有七十多歲，小姑子叫清修，也有四十多歲了。這兩個姑子皆是正派不過的人，與我都極投契。不過只是尋常吃齋唸佛而已，那佛菩薩的精義，他卻不甚清楚。在觀音菴裏住，是萬分妥當的。第二條他的小兄弟的話呢，也不爲難：我這傲來峰腳下有個田老兒，今年六十多歲了，沒有兒子。十年前他老媽媽勸他納個妾，他說『沒有兒子將來隨便抱一個就是了。若是納了妾，我們這家人家，今兒吵，明兒鬧，可就過不成安穩日子了。你留著俺們兩個老年人多活幾年罷。況且這納妾是做官的人們做的事，豈是我們鄉農好做得嗎？』因此他家過得十分安靜，從去年常托我替他找個小孩子。他很信服我，非我許可的他總不要，所以到今兒還沒選著。他家有二三百亩地的家業，不用貼他錢，他也是喜懽的，只是要姓他的姓。不怕等二老歸天後再還宗，或是兼祧兩姓俱可。」環翠說道：「我家本也姓田。」逸雲道：「這可就真巧了。」
第三層，鐵老爺，你怕你姨太太年輕守不住，這也多慮，我看他一定不會有邪想的。你瞧他眼光甚正，外平內秀，決計是仙人墮落，難已受過，不會再落紅塵的了。以上三件，是你們諸位所慮的，我看都不要緊。只是一件甚難：姨太太要出家是因我而發，我可是明年就要走的人。把他一個人放在個荒涼寂寞的姑子菴裏，未免太苦。倘若可以明道呢，就辛苦幾年也不算事。無奈那兩個姑子衹會唸經吃素，別的全不知道。與其苦修幾十年，將來死了不過來生變個富貴女人，這也就大不合算了！到不如跟著鐵老爺，還可講幾篇經，說幾段道，將來還有個大澈大悟的指望，這是一個難處。若說教我也不走，在這裏陪他，我卻斷做不到，不敢欺人。」
環翠道：「我跟師父跑不行嗎？」逸雲大笑道：「你當做我出門也象你們老爺僱著大車同你坐嗎？我們都是兩條腿跑，夜裏借個姑子廟住住。有得吃就吃一頓，沒得吃就餓一頓。一天盡量我能走二百多里地呢。你那三寸金蓮，要跑起來怕到不了十里，就把你纍倒了！」環翠沉吟了一會，說：「我放腳行不行？」逸雲也沉吟了一會，對老殘說道：「鐵爺，你意下何如？」老殘道：「我看這事最要緊的是你肯提挈他不肯，別的都無關係。」環翠此刻忽然伶俐，也是他善根發動，他連忙跪到逸雲跟前，淚流滿面說：「無論怎樣都要求師父超度。」逸雲此刻竟大剌剌的也不還禮，將他拉起說：「你果然一心學佛，也不難。我先同你立約：第一件到老姑子廟後，天天學走山道，能把這崎嶇山道走得如平地一般，你的道就根基立定了。將來我再教你唸經說法，大約不過一年的恨苦，以後就全是樂境了。古人云：『十月胎成。』也大概不錯的，你再把主意拿定一定。」環翠道：「主意已定，同我們老爺意思一樣。只要跟著師父，隨便怎樣，我斷無悔恨就是了。」
老殘立起身來，替逸雲長揖說：「一切拜托。」逸雲慌忙還禮說：「將來靈山會上，我再問佇索謝儀罷。」老殘道：「那時候還不知道誰跟誰要謝儀呢？」大家都笑了。環翠立起來替慧生夫婦磕了頭道：「蒙成就大德。」末後替老殘磕頭，就淚如雨下說：「只是對不住老爺到萬分了。」老殘也覺淒然，隨笑說道：「恭喜你超凡入聖，幾十年光陰迅速，靈山再會，轉眼的事情。」德夫人也含著淚說：「我傷心就不能象你這樣，將來倘若我墮地獄，還望你二位早來搭救。」逸雲說：「德夫人卻萬不會下地獄。只是有一言奉勸，不要被富貴拴住了腿要緊！後會有期。」老殘忙去開了衣箱，取出二百兩銀子交與逸雲設法佈置，又把環翠的兄弟叫來，替逸雲磕頭。逸雲收了一百兩銀子說：「盡夠了。不過田老兒處備分禮物，觀音菴捐點功德，給他自己置備四季道衣，如此而已。」德慧生說：「我們也送幾個錢，表表心意。」同夫人商酌，夫人說：「也是一百兩罷。」逸雲說：「都用不著了，出家人要多錢做什麽？」
店家來問開飯，慧生說：「開罷。」飯後，逸雲說：「我此刻先去到田老兒同觀音菴兩處說妥了，再來回信，究竟也得人家答應，纔能算數呢。」道了一聲，告辭去了。
這裏老殘一面替環翠收拾東西，一面說些安慰話，環翠哭得淚人兒似的，哽咽不止。德夫人也勸道：「在旁的人萬不肯拆散你們姻緣，只因爲難得有這們一個逸雲，我實在是沒法，有法我也同你去了。」環翠含淚道：「我知道是好事，只是站在這裏就要分離，心上好象有萬把鋼刀亂扎一樣，委實難受！」慧生道：「明年逸雲朝南海，必定到我們那裏去，你一定隨同去的，那時就可以見面，何必傷心呢？」過了一刻，環翠也收住了淚。
太陽剛下山的時候，逸雲已經回來，對環翠說：「兩處都說好了，明日我來接你罷。」德夫人問：「此刻你怎樣？」逸雲說：「我回廟裏去。」德夫人說：「明日我們還要起身，不如你竟在我們這兒睡一夜罷。本來是他們兩個官客睡一處，我們兩個堂客睡一處的，你竟陪我談一夜罷。你肯度鐵嬭嬭，難道不肯度我德嬭嬭嗎？」逸雲笑道：「那也使得，佇這個德嬭嬭已有德爺度你了。自古道：『儒釋道三教』，沒有你們德老爺度他，他總不能成道的。」德夫人道：「此話怎講？」逸雲道：「『德』字爲萬教的根基，無德便是地獄。種子有德，再從德裏生出慧來，沒有一個不成功的了。」德夫人道：「那不過是個名號，那裏認得真呢？」逸雲說：「名者，命也，是有天命的。他怎麽不叫德富、德貴呢？可見是有天命的了。我並非當面奉承，我也不騙錢花，你們三位將來都要證果的，不定三教是那一教便了。」
德夫人說：「我終不敢自信，請你傳授口訣，我也認你做師父。」逸雲道：「師父二字語重，既是有緣，我也該奉贈一個口訣，讓佇依我修行。」德夫人聽了懽喜異常，連忙扒下地來就磕頭喊師父。逸雲也連忙磕頭說：「可折死我了。」二人起來，逸雲說：「請衆人回避。」三人出去，逸雲嚮德夫人耳邊說了個「夫唱婦隨」四個字。德夫人詫異道：「這是口訣嗎？」逸雲道：「口訣本係因人而施，若是有個一定口訣，當年那些高真上聖，早把他刻在書本子上了。你緊記在心，將來自有個大澈大悟的日子，你就知道不是尋常的套話了。佛經上常說：『受記成佛』，你能受記，就能成佛；你不受記，就不能成佛。你們老爺現在心上已脫塵網，不出三年必棄官學道，他的覺悟在你之先。此時不可說破。你總跟定他走，將來不是一個馬丹陽、一個孫不二嗎？」德夫人凝了一會神，說：「師父真是活菩薩，弟子有緣，謹受記，不敢有忘。」又磕了一個頭。
其時，外間晚飯已經開上桌子，王媽竟來伺候。德夫人說：「你病好了嗎？」王媽說：「昨夜吃了鐵爺的藥，出了一身汗，今日全好了；上午吃了一碗小米稀飯，一個饅頭，這會子全好了。」當時五人同坐吃飯，德慧生問逸雲道：「佇何以不吃素？」逸雲說：「我是吃素，佛教同你們儒教不同，例得吃素。」慧生說：「我看你同我們一樣吃的是葷哩。」逸雲說：「六祖隱于四會獵人中，常吃肉邊菜，請問肉鍋裏煮的菜算葷算素？」慧生說：「那自然算葷。」逸雲說：「六祖他卻算吃素，我們在斗姥宮終日陪客，那能吃素呢？可是有客時吃葷，無客時吃素，佇沒留心我在葷碗裏仍是夾素菜吃？」環翠說道：「當真我倒留心的，從沒見我師父吃過一塊肉同魚蝦之類。」逸雲道：「我也是世出世間法裏的一端。」老殘問道：「倘若竟吃肉，行不行呢？」逸雲道：「有何不可，倘若有客逼我吃肉，我便吃肉，只是我不自己找肉吃便了。若說吃肉，當年濟顛祖師還吃狗肉呢！也擋不住成佛。地獄裏的人吃長齋的，不計其數。總之，吃葷是小過犯，不甚要緊。譬如女子失節，是個大過犯，比吃葷重萬倍，試問你們姨太太失了多少節了？這罪還數得清嗎？其實若認真從此修行，同那不破身的處子毫無分別。因爲失節不是自己要失的，爲勢所迫，出于不得已，所以無罪。」大家點頭稱善。
飯畢之後，連貴上來回道：「王媽病已好了，轅騾又換了一個，明天可以行了，請老爺示下，明天走不走呢？」慧生看德夫人，老殘說：「自然是走。」德夫人說：「明天再住一天何如？」老殘說：「千里搭涼棚，終無不散的筵席。」逸雲說：「依我看明天午後走罷。清早我先同鐵老爺、嬭嬭送田頭兄弟到田老莊上，去後同鐵老爺到觀音菴，都安置好了佇再走，鐵老爺也放心些。」大家都說甚是。
一宿無話，次日清晨，老殘果隨逸雲將環翠兄弟送去，又送環翠到觀音菴，見了兩個姑子，囑托了一番，老姑子問：「下發不下呢？」逸雲說：「我不主剃頭的，然佛門規矩亦不可壞。」將環翠頭髮打開剪了一綹，就算剃度了，改名環極。
諸事已畢，老殘回店，告知慧生夫婦，贊嘆不絕。隨即上車起行，無非「荒村雨露眠宜早，野店風霜起要遲」。八九日光陰已到清江浦，老殘因有個親戚住在淮安府，就不同慧生夫婦同道，徑一車拉往淮安府去。這裏慧生夫婦僱了一個三艙大南灣子徑往揚州去。
未知後事如何，且聽下回分解。