詩曰：
無辜年來操不律，古今到處搜奇跡。
戲在戲中尋不出，教人枉費探求力。
這四句詩，只爲人生在世，最大者莫過于人倫，最重者莫過于夫婦。男婚女配，是人間一件大事。佳人才子偏于其中，做出多少奇文，許多異事。
且說本傳中一人，家住襄陽，姓譚，名士珩，字楚玉。萬有在腦，一貧徹骨。雖叨世胄，恥說華宗，盡有高親，羞爲仰俯。褪褓識過人，曾噪神童之譽，髫齡遊泮水，便騰國瑞之名。夙慧未忘，讀異書如逢故物，天才獨擅操弱管，似運神機。不幸早喪二親，終鮮兄弟。只因世態炎涼，那些故鄉的親友，見他一貧如洗，未免罷肉眼相看，不能知重，故此離了故土，邀遊四方。學太史公讀書之法，借名山大川，做良師益友，使筆底無侷促之形，胸中有活潑之氣，一嚮擔簦負笈，往來吳越之間，替坊間選些詩藝，又帶便賣些詩文。那些潤筆之資，也可糊口。只是年已弱冠，還不曾聘家室，未免伶仃孤寂，盡有那不解的事。只說他手內空乏，不能婚娶，那裏知道才人的妻子，不是有了錢鈔，就容易娶得來的。正合著古語兩句：若非兩間之尤物，怎配一代之奇人。這段姻緣好難遇。
譚生一日想道：“我今來到三衢地方，聞得這邊女旦極多，演的都是戲臺。今早有幾個朋友，約我一同去看。我有些筆債未完，叫他先去。如今文字完了，不免去走一遭。”及至譚生走到中途，那些看戲的人都回來了。譚生道：“也罷，我且立在路旁，待他們過去，我自有道理。”話猶來了，只見那些人，也有老的，也有少的；也有禿的，也有瞎的；也有俗人，也有和尚。正行之間，有一婦人高聲叫云：“誰人拾了我的鞋去了？若拿出來便罷，若不拿出來，我就叫他背了我家去。”叫罷，衆人都不理，惟有一個四五十歲的一個和尚，微微的冷笑。旁人說：“一定是你這個禿驢拾去了。”和尚不肯拿出，衆人上去一搜，果然藏在和尚袖裏。衆人說：“給我一齊動手！”和尚說：“不要如此，我所以藏這支鞋的緣故，我實有用他處。”衆人說：“你用他做甚？”和尚說：“別無用處，待我面壁九年之後，將來掛在杖上，做一雙履西歸。”衆人大笑之間，和尚一溜而去。
又見女旦前行，背後那些沒皮的人，挨肩擦背，眼邪腳歪，就像推車的一般。譚生云：“這些男子婦人，好沒要緊。那戲有甚麽好處，就這等的挨挨擠擠，弄出這許多的醜態來！”正說之間，見那約他的兩個朋友，也在其中。遂是前問說：“這戲有甚麽也處呢？”二人答云：“這戲名爲舞霓班，一班之中個個都好。最難得的又有那個女旦，叫做劉絳仙。那聲容不必說了，我若說出她的容貌，兄就是老道學，恐亦難于不動心了。有幾句現成的批語，你且聽我道來：施粉則太白，施朱則太紅，加之一寸則太高，損之一寸則太短。”譚生云：“恐怕將譽過實。”二人說：“兄若不信，遲一兩日，還有臺戲要演，親來觀看就是了。”譚生云：“如此嫩妙。”遂口唱數語云：
國色從來不易逢，休將花眼辨花容。
饒伊此際施高論，眼到花前自解庸。
話說劉絳仙丈夫，名喚劉文卿，也在班中做戲。自從得了絳仙，遂掙起一分大家私。如今世上做女旦的極多，都不能夠致富，爲甚的獨他一個偏會掙錢？只出他的姿色原好，又虧二郎神保佑。走上臺去，就像仙女臨凡一般，另是一種體態。又兼他的記性極高，當初學戲的時節，把生旦的腳本都唸熟了。一到登場，不拘做甚麽腳色，要他妝男就做生，要他妝女就做旦，做米的戲又與別人不同。老實的看了，也要風流起來，慳吝的遇了，也要撒漫起來。況且揀那極肯破鈔的人相與幾個，到那莊事上，其風流更不必說了。所以多則分她半股家私，少則也得他數年的積蓄。不上十年，掙起許多家產，?也夠得發了。誰想生個女兒出來，名叫藐姑，年方一十四歲。她的容顔記性，又在他母親之上。止教他讀書，還個曾學戲。那些文詞翰墨之事，早已件件精通，將來做起戲來，還不知怎麽樣得利。
絳仙一日無事，將他喚出，不過是要傳授他掙錢的秘訣，動人的方法。絳仙說：“我兒，你今年十四歲，也不小了。你爹爹要另合新班，同你一齊學戲，那些歌容舞態，不愁你演習不來。只是做女旦的人，另有個掙錢的法子，不在戲文裏面，須要自小學會方好。”藐姑說：“母親，做婦人的只該學些女工針指，也盡可度日，這演戲不是女人的本事。孩兒個願學他。就要孩兒學戲，也只好在戲文裏面，趁些本分錢財罷了。若要我喪了廉恥，壞了名節，去做別樣的事，那是斷斷個能的。”
絳仙說：“做爹娘的，要在你身上掙起一分大家私，你倒這等迂拙起來。我們這樣婦人，顧甚麽名節，惜甚麽廉恥，只要把主意拿定了，與男子相交的時節，只當也是做戲一般。他便認真，我只當假，把雲雨繆綢之事，看得淡些。一則身子不受虧，二則這就是守節了，何須恁般拘執呢！古語說的好：煙花門第怎容拘泥，拚著些假意虛情，去換他真財實惠。把鳳衾鴛被，都認做戲場餘地。我做娘的，也不叫你十分濫交，逢人就接，遇人就睡。有三句秘訣，傳授與你。你若肯依計而行，還你名實兼收，賢愚共賞，一生受用不盡。聽我道來：叫做許看不許吃。許名不許實，許謀不許得。”藐姑說：“怎麽叫做許看不許吃呢？”絳仙云：“做戲的時節，渾身上下沒有一處不被人看到，就是不做戲的時節，也一般與人玩耍，一般與人調情。衹有這香噴噴的一盤美包子，不許他到口。這就叫做許看不許吃。”藐姑道：“那許名不許實？”絳仙道：“若有富貴大賈、公子王孫，要與找做實事的，我口便許他，只是你故延捱，不使到手。這叫做許名不許實。”藐姑道：“那許謀不許得呢？”絳仙道：“若遇那些癡心子弟，與我們處厚了，要出大塊銀子，買我從良，我便極口應允，使他終日圖謀，不惜納交之費。到了後日，只當做場春夢，決不肯言把身子嫁他，這叫做許謀不許得，”藐姑云：“既捨不得身子，爲甚麽不直言回他，定要做這許多圈套呢？”絳仙道：“我兒，你不知道，但凡男子相與歸人，那種真情實意，不在粘皮靠肉之後，卻在眉來眼去之時，就像饞人遇著酒肉，只可使他聞香，不可使他到口。若一到口，他的心事就完了，那有這種垂涎咽唾的光景，來得熱鬧！”
他二人正說之間，劉文卿來到門內說：“合的小班，今已十有八九，要起個班名纔好。我兒，你是極聰明的，想出兩個字來。”藐姑說：“既是小班，取個方盛未艾的意思，叫做‘玉筍’班罷。”文卿說：“兩字甚好，只是班中尚少一個腳色。待我寫個招帖，貼在門首，自然有人來做。”上寫云：“本家新合玉筍班，名色俱備，只少淨腳一名。願入班者，速來賜教。”藐姑說：“既要孩兒學戲，孩兒不敢不依。只是一件，但凡忠孝節義，有關各教的戲文，孩兒便學。那些淫詞艶曲，做來要壞廉恥，喪名節的，孩兒斷不學他。”文卿說：“這是容易的。”藐姑口雖不言，心內暗想云：“那個做正生的，不知是怎生一個人物？倘是俊俏的，也就是我的福了。”遂作詩一首。詩曰：
玉筍佳名確不易，小班更比大班奇。
饒伊擅盡當場巧，究竟厲非婦所宜。
要知後事，且聽下回分解。
卻說譚楚玉自從那日聽了二位誇美劉絳仙的好處，時刻在心。兩三日後，二位朋友說：“今日有戲，不知老兄可出去看看否？”譚生云：“如此，妙，妙。”三人遂擕手而行。及至到了戲場臺上，還不曾有人。其友云：“想是梨園子弟未到，我們且在這總路口上，站上一會，等劉絳仙走過的時節，先把他淩波俏步，領略一番，然後跟他去看戲，有何不可！且是那些做戲的婦人，臺上的風姿與臺下的顔色判然不同。我和你立在此處，到可以識別真才。”譚生說：“同是一個人，怎麽有兩樣姿色？”其友云：“這種道理也有些難解，場上那件氈條，最是一件作怪的東西，極會淩醜婦，幫佳人。醜陋的走上去，愈加醜陋；標緻的走上去，分外標緻。兄若不信，請驗一番就是了。”說話之間，見一夥人擁擠而至。譚生云：“所謂劉絳仙者，就是前面那一位麽？”其友云：“正是。小弟的說話，可也贊的不差。”譚生云：“也不過如此。”其友云：“婦人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！”
譚生云：“方纔在後面的那個垂髫女子，難道不是天香國色？爲甚麽對了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般擡舉起來？”其友云：“那是他的親生女兒，叫做藐姑，帶在身邊學戲的。據小弟看來，好便是好，也未必在他母親之上。”譚生心內想道：“這位女子，就像胎裏的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識認得出！這種道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見知于人，則天下之寶，我必不能獨得矣。也罷，我且依他說個不好，自己肚裏明白就是了。雖如此說，既要結識他，須是在未曾破瓜的時節，相與起頭纔好。我且隨衆人看戲，待他戲完之後，回去的時節，尾在後面，看他家住那裏，然後好想個進身之法。”遂轉身云：“畢竟是兄識貨，方纔那個女子，初見便好，過後想來他沒有甚麽回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲。”這正是：
當場一刻勝千金，莫把閒詞誤寸陰。
其友也口號一絕云：
拉友觀場破寂寥，評聲論色興偏饒。
非關舉世無明眼，天與忽然秘阿嬌。
及至到了戲場，早本已開演的是《西施歸湖》，接的是《挑簾成衣》。真個是人人的誇好，個個稱強。只是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時散場，早些歸家。到了殺戲的時節，譚生擠在人空裏，一直送他到家，還覺餘興未盡，亦唯贊嘆而已。及歸到下處，飲了幾杯悶酒，用了幾杯悶茶，心即欲睡，那裏一時睡的著。這正所謂：不見可好，不動所欲。遂自嘆云：“我自遇劉藐姑，不覺神魂飛越。此等尤物，不但近來罕有，只怕自古及今，也未曾生得幾個。我是個種情人，怎肯交臂而失之？日間遂他回去，認了所住的地方，又訪問他鄰人，知道此女出身雖賤，志願頗高，學戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個夫人之料。只是一件，聞得他的父母，雖然教他學戲，又防閒得極嚴，不是顧名節，單爲蓄錢財。韞櫝而藏之心，正爲待價而沽之地。我也曾千方百計，要想個進身之階，再沒有一條門路。止得一計可以進身，又嫌他是條下策，非是我讀書人所爲。他門上貼著級條，要招一名淨腳。若肯投入班中，與他一同學戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。只是這樁營業，豈是我們做得的！”
輾轉久之，機覺捨此別無可圖之機。也罷，學戲之事，雖有妨于名教，鍾情之語，昔見諒于前人，我如今說不得了。且從入班去，或者戲還不曾學成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，連花臉都不消塗得，也未可知。竟收拾前去罷。
枳棘原非鳳所棲，求凰因使路途迷。
生前結下姻緣債，藉口賢人賦簡兮。?卻說劉文卿一嚮要合小班，只少一名淨腳。前日貼了招帖，也不見有人來應允。文卿與絳仙道：“我已約了一位名師，定于今日開館，等不的腳色齊備，先把有的教習起來。等做淨的到了，補上也未遲。叫孩子們把三牲祭禮，備辦起來。等先生與衆人來了，好燒紙，我且在門首站之。”說罷，遂走出門來觀望。正值譚楚玉。譚生上前拱手云：“此位就是劉師付麽？小生姓譚名楚玉。聞得府上新合小班，少一名淨腳，特來相投。”文卿聽說，喜不自勝，答道：“怎麽，你是一位斯文朋友，竟肯來學戲？這等說，真小班之福也。既然如此，等衆人來了，同開館就是了。你且在裏邊請坐！”
少頃，衆人俱到，人家見過了禮，師父也來了。文卿說：“叫孩子們，一面請姑娘出來，拜見師父；一面取三牲祭禮，好祭二郎神。”譚生云：“甚麽叫做二郎神？”文卿說：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戲的祖宗，我們這位先師，極是靈顯的。不像儒釋道的教主，都有囗眷，不記人的小過。凡是班內有些暗味不明之事，他就會覺察出來。不是降災降禍，就是生病生瘡。你都記在心中，切不可犯他的忌諱。”譚生說：“這等忌的是甚麽事？求師付略道幾件。”文卿云：“最忌的是同班之人，不守規矩，做那不端之事。或是以長戲幼，或是以男謔女，這是他極計較的。”譚生聽了，心中想道：“這等說起來，我的門路又走錯了。如今來到這邊，又轉不去了，卻怎麽處？”正在愁悶之際，見文卿從內領出藐姑來，說：“我兒，這是你師付，朝上行禮。”又指著衆人說：“這是你同班兄弟，都過來見了。”藐站一見譚生，不覺驚訝道：“這是一位書生，前日在路上遇見的，他怎麽也來學戲？詎非足件異事。”既而見楚玉，不時將他暗窺，遂恍然大悟道：“哦，我知道了。雖是如此，貝因奴家一人，遂將這辱身賤行之事，不惜躬親。叫奴家心中，如何承當的起。”二人眉睫之間，自不必說。
且說文卿對師付云：“腳色已竟派定，老師請將腳本散于他們。我從今日起，把他們的坐位也派定了。各人坐在一處，不許交頭接耳。若有犯規的，要求先生責治。”藐姑與楚玉各自心中禱告，說：“我若與他坐在一塊，就便易多少了。”誰知衆腳色裏面，獨有生旦的戲多，又不時要登答問對，須要坐在一處，其餘卻是任意派定。藐姑是個旦角，楚玉是個武角，他心雖勉強，如何能到一處！及至派定，先生隨意拈曲一隻，衆取筋作板，唱了一隻同場曲子。文卿說：“小弟今日備了一杯薄酒，請一同進來飲了。一則是敬先生，二則是會同窻。”正是：
同班兄弟似天倫，男女何嘗隔不親。
須識戲房無內外，關防自有二郎神。
到了散席之後，藐姑歸到綉房，心中想云：“我看這位書生，不但儀容俊雅，又且氣度從容，豈是個尋常人物！決沒有無故入班，來學戲之理。那日在途間，他十分顧盼我。今日此來，一定是爲我了。譚郎，你但知香脆之可親，不覺倡優之爲賤。欲得同堂以肄業，甘爲花面而不辭。這等看來，竟是從古及今，第一個種情人了，我如何辜負的你。奴家遇了這等的爺娘，又做了這般的營業，料想不能出頭。不如認定了他，做個終身之靠罷。今日這一拜，只當是暗締姻親，預拜天地，那些衆人，權當是催妝姻戚，扶拜的梅香，是便是了。你既有心學戲，就該做個正生。我與你夫婦相稱，這些口角的便宜，也不該別人討去，爲甚麽做起花面來。”這正是：
莫怪姻緣多錯配，戲場生旦也參差。“我從來是心勁的人，今日一見了他，小覺神情恍惚，至今不能成寐，這便如何是好。也罷，我且把那雲雨的風境，繆綢的衷情，枕邊的言語，床上的鴛鴦，想像他一番。雖不能饑食渴飲，亦未必不望梅止渴。等明日見了他的時節，再作道理。”欲知後事，且聽下回分解。
藐姑思念楚玉，自是不必說的了。楚玉也自想道：“我爲著劉藐姑，不但把功名富貴丟過一邊，幷棄終身的名節。只道入班之後，就與至親骨肉一般，內外也可以不分，嫌也可以不避，誰想戲房裏面的規矩．更比人家不同。極渾雜之中，又有極分別去處。但凡做女旦的，普天下之人，都可以的戲的，獨有同班弟兄，倒調戲不得。這個陋習，下知甚麽人創起。又說有個二郎神，單管這些閒事，一發荒唐可笑。所以這學戲裏面，不但有先生拘束，父母提防，連那同班的人，都要互相稽察。小生入班一月，莫說別樣的事難行，就是寒喧，也不曾敘得一句。只好借眉眼傳情，規模示意罷了。這刻刻相見的想思，更比那不見面的難害！”
且說這班人，除譚生之外，俱是本處後生，凡兩餐與夜間俱各回家，惟有楚玉自從入班之後，晝夜俱在館內。楚玉與藐姑，雖是面目相關，其實話也不曾說。一日早飯後，藐姑到了館內，恰置別的俱各未來，惟有楚玉一身。楚玉一見，又喜又懼。迎著藐姑道：“這可怎麽樣呢！”藐姑捏著楚玉的手，楚玉也攀著藐姑的臂，雖是兩口相親，卻無一言相對，正合著古語二句：
滿懷儘是心腹事，及至相逢半句無。藐姑道：“這屋後有閒房半間，雖是茸茅不堪，卻是人跡罕到。你我到彼，略償素願何如？”楚玉說：“如此最好。”
二人足方出門，忽聞戶外有人進來，遂各慌忙上位。藐姑桃腮添朱，楚玉手足無措。畢竟是個小小的醜兒，那些事全然未曉，所以不曾看出馬腳。一步三趨，進門來道：“噯喲！我說我來早，還有早行人。咱三個趁之師父來到，想個法兒玩玩罷。若師父來，又要受他的拘束了。”藐姑道：“做麽玩呢？”醜說：“背趟趟罷。”楚玉有些不肯，藐姑以目視之，楚玉道：“如此妙極！誰先背誰呢？”醜說：“你先背我。”楚玉道：“你先背我。”二人爭論不已。藐姑道：“你二人各先背我一趟，我再各背你們一趟，就均勻了。”藐姑心裏，雖是立意要站他們的便宜，其實還別有所思，小丑那裏知道？遂推楚玉說：“你先背他。”楚玉說：“你先背他。”藐姑道：“論長幼，該譚兄先背我。”楚玉說：“如此，你就上在西頭椅子上，我背到你東頭，回來還送在你椅子上，就算一趟。”醜說：“我也是如此，叫我多背一步也不能！”藐姑遂將一雙小小的金蓮撓起，又把兩支摻摻的柔荑，搭在楚玉的膀臂上。先摸他嘴，繼摸他喉。楚玉遂笑不能止，醜亦歡天呼地。那楚玉的兩手，在藐姑臀下，亦自不必說了。
誰想到東頭，尚未及轉身，先生來了。聞的館內呼喚不相，遂咳嗖了一聲。他三人就像迷窩的老鼠一般，各自尋位坐定。先生進來道：“你三個爲何這等的喧嘩？快些與我說來！”小丑說：“我三個在這裏唸的是腳本，幷沒胡鬧。”先生道：“且自由你，待明日背不會腳本，我再與你們算賬。”自此以後，任他兩個欲火熾盛，聽的先生咳嗽一聲，就如倒傾北海的一般，將那火兒滅的乾乾淨淨。所以將近三月，幷不從相續片時。
楚玉道：“我如今沒誇何，只得把入班的苦心，求婚的私意，寫下一封密扎，團作一個紙團，等到唸腳本的時節，趁著衆人不見，丟在他懷裏去。他看見了，自然有個回音。只是一件，萬一被衆人拾了，卻怎麽處！也罷，我有道理，這一班蠢才，字雖識得幾個，都是不通文理的。我如今把書中的詞意，放深奧些，多寫幾個難字在裏面，莫說衆人看見全然不解，就是拿住真髒，送與他的父母，只怕也尋不出破綻來。我想有心學戲，自然該學做正生。一來冠裳齊整，還有些儒者氣象，二者就使前世無緣，不能與他配合，也在戲臺上面，借題說法，兩下裏訴訴衷腸。我叫一聲‘妻’，他叫一聲‘夫’，應破了這場春夢也是好的。只可恨腳色定了，改換不得。我今把這個意思也寫在上面，求在他令尊面前，說個方便，把我改做正生，或者邀天之幸，依了他也不可知。將書縮做丸，不但傳幽秘。聊當結同心，稍示團圓意。到了次日飯後，一班俱到。生對衆人說：“我們這一班兄弟，學了個把月戲文，還不曾會得一兩本。誰想做旦的劉藐姑，與做淨的譚楚五，他兩個記性極好。如今唸熟了許多，我們只是趕他不上。師父昨日說，今日要考較我們，大家都要仔細。”醜說：“都是淨旦兩個不好，他倆個要賣弄聰明，故此顯得我們不濟。藐姑是師父的女兒，不好打他。小譚那個畜生，斷然放他不過。我今日不受打便罷，若受了打，定要拿他出氣。”生說：“別樣也還可恕，最惱他戴了方巾，要充個斯文的模樣。我和你一齊動手，定要扯他的下來。師父來了，我們各人上位。”
正說之間，先生來了。說道：“你們把唸的腳本，都拿上來，待我提你一提，提一句，就要背到底。背得出就罷，背不出的，都要重打。”藐姑與楚玉是昨日背過的了。叫末說：“拿你的來！”末說：“學生只唸得一本。”先生說：“他們極不濟的，也有兩本，你只得一本，這等且拿來。‘提雲風塵暗四郊’這是那一本上的？”答云：“這是《紅拂記》上的牌名，叫做節節高。”先生說：“且饒你，下次務期多唸幾本。”又叫淨云：“拿你的來！”淨答云：“我的極熟，不用背罷。”先生云：“胡說，快拿來！”淨暗叫楚玉說：“我若背不出，煩你提一提，我有酬謝你的去處。”小丑方纔說：“都是你賣弄聰明，顯得他不濟，要拿你出氣哩！你若肯提我，我就幫你打他；你若不肯，我就幫他打你。”楚玉說：“你放心去背，我提你就是了。”先生提云：“寄命托孤經，史載。”楚玉低聲對醜云：“這是《金丸記》上的牌名，叫做三學士。”醜遂高聲背下。師父又叫正生說：“拿你的來背。”正生說：“他央人提得，我難道央人提不得麽？藐姑于我坐在一處，不免央她。”對藐姑說：“好姐姐，央你提一提，我明日買汗中送你。”藐姑說：“使得。”正生遂將腳本送上。先生提云：“嘆雙親把兒指望。”正生時藐姑做眼包，藐姑背笑說：“我恨得打死這個狗才，好把潭郎頂替，爲甚麽肯提他！”先生打正生頭云：“怎麽全不則聲？”正生說，“曲于是爛熟的，衹有牌名不記得。脫生說／這等兔背牌名，只背曲子罷。”正生遂將嘆雙親句唱了一遍。先生說：“怎麽我提一句，你也只背一句，難道有七個字的曲子麽！”正生說：“我原是爛熟的，只因說了幾句話，就打斷了。”先生說：“如此再提你幾句：教兒讀古聖文章。”正生也只將二句高唱一遍。先生說：“往下背！”正生說：“我唸唸再背就熟了。”先生怒說：“有這等蠢才，做正生的人，一句曲子也說不得。譚楚玉是個花面，這等聰明，只怕連你的曲子，他也記得哩。譚楚玉與我背來！”楚玉答云：“這是《浣紗記》上的牌名，叫做江兒水。”先生說：“好！記又記得清，唱又唱的好。你聽了羞也不羞？如今起來領打。”遂將他打了十餘下說：“以後再背不出，活活的打死你。快去唸來！”
先生說：“我出去拜客就來，不要吝氣，也個可交頭接耳，說甚閒話。”衆人說：“曉得。”遂拂衣而出。正生下位，對醜：“先時說的話，你都記的麽？”醜說：“記得。”心中想云：“他要打小譚，叫我做個幫手，我想小譚【提】我的曲子，怎麽好打他？也罷，口便幫他駡幾句，待他交手的時節，我把拳頭幫著小譚，著實捶他一頓，豈不是個兩全之法。”對正生說：“我幫你就是了。”正生遂嚮楚玉說：“你學你的戲，我學我的戲，爲甚麽在師付面前，弄這樣聰明，帶纍我吃打。”譚生說：“是師父叫我唱來，與我何干。”正生說：“就是帥父叫你唱，你該回他不記得罷了。爲甚麽當真唱起來！”遂以手拉楚玉的方巾說：“你既然學戲，自然該像我們，也帶一頂帽子。爲甚麽頂了這個龜蓋？難道你識幾個字，就比我們兩樣麽？衆位快動手！”淨說：“大家捶這狗頭。”
三人打在一團。淨口裏駡的是楚玉，手裏打的卻是正生，三轉兩扭，遂將正生撲在地下，藐姑心下想道：“我假意去拉勸，一來捏住譚郎的手，與他粘一粘皮肉，也是好的；二來幫著譚郎，也捶他幾下，替譚郎出口氣兒。”上前捏住譚生的手，譚生會意，遂藐覦姑一拉，藐姑遂將身一就，趁著衆人不防，雖未能盡情如意，亦不免兩口相親。淨按著正生的頭，楚玉一手拉著藐姑，一手打正生。副淨在旁解勸，正生在地下哭駡。
外說：“勸他們不住，待我假裝師父的聲口，吆喝兇幾聲，他們自然驚散。”遂到門外，大聲叫云：“是那幾個畜生，在裏面胡吵，快些開門！待我進來。”果然驚散，各坐原位，去唸各人的腳本。外遂幷手搖擺而上。方纔羅唣的那幾個，教人好不生氣。衆人見不【是】師父，又各吵鬧起來。?外說：“當真待來了，大家唸幾句罷。”藐姑上位，心中說：“方纔勸他的時節，譚郎遞一件東西與我，不知甚麽物件，待我看來。”及至看了一遍，遂點頭云：“原來如此，我有心寫一回字，又沒法遞與他。也罷，我看這一班蠢才，都是沒竅的，待我把回他的話，編做一隻曲子，高聲唱與他聽，衆人只說唸腳本，他們那裏知道。”遂對衆人說：“這兩隻曲子倒有些意味，待我唱他一遍：金絡索來絨，意太微。知是時奸宄，兩下裏，似鎖鑰相役，有甚的難猜迷。心兒早屬伊，暗相期，不怕天人不相依。你爲我無端屈志，增憔悴，好教我難爲意！將他改作伊，正合奴心意。欲勸爹行，又怕生疑忌。我細思，有妙機，告君知，會合的機關在別離，這成羣鷙鳥不忌唳！楚玉聽道：“有這等聰明女子，竟把回書對了衆人高聲朗誦起來。衹有小生明白，那些愚人，如在夢中一般。這等看來，他的聰明還在小生之上。前面那一隻，是許我的婚姻；後面那一隻，是叫我改淨爲生之法。說這一般之中，衹有我好，其餘都是沒干的。教我在他父親面前，只說不肯做淨。要辭他回去，不怕不留我做生，果然是個妙法。等師父回來，依計而行，便了。”
他師父回來道：
“出訪戲朋友，歸教戲門人。般般都是戲，衹有撰錢真。問你們的功課都做完了麽？”衆人說：“做完了。”先生云：“你們都去罷。”惟有楚玉端然不動。先生說：“你爲何不走？”楚玉說：“有話要講，所以不去，求先生喚東家出來。”文卿出來道：
西席呼聲急，東家愁悶深。
不因催節禮，定是索束金。“先生叫弟，有何商意？”先生云：“這個學生，叫我請你。他說拜別師父，叩謝主人，明日要家去哩。”文卿說：“如今學會了戲，正要出做生意，怎麽倒要回去呢？”楚玉說：“我初來的時節，只說做大淨的，不是扮關雲長，就是扮楚伯王。雖然圖幾筆臉，做到慷慨激烈之處，還不失英雄本色。誰想十本戲裏面，止有一兩本做君子，其餘都做小人，一毫體面也沒有，豈是人做的事。”先生說：“你既不肯做花面，就該明說，爲甚麽要走呢？”文卿說：“既然如此，你就揀一個腳色就是了，正旦是我兒，移動不得，老旦認一腳色罷。”楚玉說：“把個鬚眉男子，扮做巾幗婦人，豈不失了丈夫之體。”文卿說：“做小生何如？”楚玉說：“這個腳色，還將就得，只是一件，那戲文裏面的小生，不是因人成事，就是助人功名，再不見他自立門戶，也不像我做的。”先生云：“這等說起來，他的意思，明明要做正生了，我看他的喉嚨身段，倒是個做生的材料。不如依了他罷。”文卿說：“衆腳色裏面，惟有生旦最苦。上場的時節多，下場的時節少，沒有一隻大曲子本是他唱，只怕你讀書之人，受不得這般勞碌。”楚玉說：“不將辛苦意，難取世間財。只要令愛受的就受的，我和他有苦同受，有福同享，就是了。”文卿說：“把那做生的與你調過來，你做正生，他做花面，再沒得說了。”楚玉說：“既然如此，只得勉強從下。我老實對你說罷，起先入班還是假的，如今倒要弄假成真了！”
從來淨腳由生改，今日生由淨腳升。
欲借戲場風仕局，莫將資格限才能。
楚玉自從改淨以後，學戲的時節，與藐姑坐位相連；唱曲的時節，與藐姑夫妻相稱，雖未能同衾共枕，較視從前，也就便宜多少了。欲知他二人的故事，且聽下回分解。
楚玉與藐站以手示意，以目傳情，嚮是不必說了。且說埠鎮上，有一個財主鄉官，名喚錢萬貫。他家金銀堆積如山，穀米因陳似土，良田散滿在各邑，納不盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭，收不了春夏秋冬的利息。用豪奴，使狠僕。叫做畫虎未成君莫笑，安排爪牙始驚人。娶美妾，蓄妖姬，叫做乞食齊人尚有家，富人怎不驕妾妻！這也還是件小事。自古道：“財旺生官。就是中了舉人、進士，也要破幾兩少鈔。做紗帽的鋪戶，不曾見他白送與人。又聽得官高必險，反不若他異路前程。做不到十分顯職，捲地皮的典史。不曾見有特本參他。這等看將起來，他這一位大大的財主，小小的鄉紳，也甚做得過。所以他出門則頂其肚皮而搖擺，居然員外氣象；在家則高其聲而吆喝，宛然官府排場。一日，對衆人說：“我錢萬貫自從納粟以後，選在極富庶的地方，做了一任縣佐。趁了無數的銀子，做了未滿三年，就被我急流勇退，告了終身的假，急急的衣錦還鄉，如今凡拜縣官，都用治生帖子，他一般也來回拜。那些租戶債戶見了，嚇的毛骨悚然。欠了一升一合，一錢一分，就要寫帖子送他，誰敢不來還納！看來不虧別樣，虧我這個住處住的好，不在城而在鄉。若還住在城市之中，那舉人、進士，多不過我這個小路前程，如何能充人呢。只是住在鄉間，也有一件不好，那些公祖父母，無故不肯下鄉。我這些威風，一年之中裝不上一兩次，白白的把一頂紗帽，一件圓領，都收舊了。今日聞得本縣三衙要巡歷各鄉，清查牌甲。少不得一到本處，就要來拜我。地方上辦了酒席，少不得請我去賠他，這場威風又使得著了。叫家僮，你乘此機會，把一應田租賬目清理一番，有拖欠的，不免開送三衙，求他追比起來。一則清理今年的賬目，多得些利錢，二則借此示從，免的與我啕氣。”
說話之間，見十數個身穿藍布粗衣，頭帶卷邊氈帽的鄉里人，都脆下道：“我們是地方總甲。只因本縣三爺要來清查牌甲，真實往年的舊規不過要些常例錢，少不得出在這裏中。如今都放齊了，只是我們送他，恐怕客多嫌少，不肯就接。要求錢爺，發個名帖，然後送，覺得有體有面些。從來官府下鄉，定有一桌下馬飯。我們也預備下了，要請錢爺做個陪客。凡有不周之處，官府計較起來，都要求錢爺方便一聲。”萬貫說：“我的帖子，是從來不肯輕發的。況且身子有些不受用，陪不得酒，你們去另請別人罷。”衆人說：“我這鎮上，衹有你一位鄉紳，那裏還有第二個。”萬貫說：“就是你們自己罷了，何必定要鄉紳。”衆人說：“錢爺取笑了，我們做百姓的，如何敢用帖子，如何敢做陪客。”萬貫說：“哦！原來官民二字，也有些分辨麽？既然如此，你們平日爲何大模大樣，全不放我在眼裏？”衆人說：“我們尊敬的是錢爺，怎麽倒說我不敬呢？”旁邊一個家人，跪下稟道：“這些人，不是租戶，就是債戶，個個都有些賬目，不曾清楚。”萬貫道：“如何？你們既然尊敬我，爲甚麽不肯還賬？我如今正要開送三衙，叫他當面遭比，恨不得打斷你們的狗筋，還肯管你這樣閒事！”衆人聽說，魂不附體。說道：“不消送官，待我們還就是了。”萬貫說：“既然如此，我看地方面上，替你們裝個體面，把斂來的銀子，都放在這邊，待我替送。請官的筵席，要齊正些。必有一兩樣海味纔好，那些俗菜，是用不得的。且是我這兩日懶待出門赴席，也要擡到這邊來。地方上面，就有些不到之處，我也替你們說個方便。只是以後知事些，你們這些人，莫說別樣放肆，就是稱呼之間，也有些欠通。難道錢爺兩個字，是生漆粘住的？那錢字下面，爺字下面，就夾不得一個字眼進去麽？”衆人說：“這是我們不知事，自今以後，加上一個字眼，叫錢老爺就是了。”萬貫說：“既然如此，你們就多叫幾聲，補了以前的數。”衆人連叫了幾聲，萬貫連應了幾聲。衆人叫的緊，萬貫應的也緊。及至叫完，萬貫將大頭點了數點，笑道：“這纔是個道理。你們說的話，都完了麽？你老爺身困倦，要進去睡了。你們有事者奏來，無事者遲班！”衆人說：“還有一件大事，要稟告錢老爺。那平浪侯晏公，是本境的香老，這位神道，極有靈驗的。每年十月初三，是他的聖誕，一定要演戲上壽。請問錢老爺，該定那一班戲？你分付一聲，小的們好去辦。”萬貫說：“往年的戲都是舞霓班做。那女旦名叫劉絳仙，又與我相厚，待我差人去接他便了。”衆人各唯唯而退。
萬貫見衆人散了，隨將雙膝一拍，笑道：“妙，妙，妙！我錢萬貫的威勢，不拿來恐嚇鄉人，叫我到那裏去使！明日官到的時節，拿他們的銀子、酒席，裝自家的體而威風，何等個妙！還有一件上門的生意，不可錯過，等他拿了銀子來，待我取下一半，只拿一半送官，且做個小小的抽豐，再做道理。叫家僮，你打聽舞霓班的戲子，在哪裏做戲，好著人去喚他。”家僮道：“稟老爺！舞霓班雖好，還個如玉筍班，更有名聲。近來的戲，都是他做。”萬貫說：“我不單爲做戲，要借這個名色，與絳仙敘敘舊情，你那裏知道。”家僮說：“玉筍班也有個女旦，就是絳仙的女兒，名叫藐姑。他的姿色，比他母親更強十分。況且絳仙爲照管女兒，近日離了大班，也在小班裏面。”萬貫說：“是他有個絕標緻的女兒，我從前見過他的，如今也出來做戲了？既然如此，你速速去接。待我央他母親做牽頭，也和他相與和與！”
僕說：但聞姊妹同歸，不見娘兒幷嫁。
萬貫：阿婿就是阿爹，一身兼充二夫！
欲知後事，觀下回便明。
話說劉絳仙自從女兒出臺，又喜又惱。喜的是藐姑姿色概世，惱的是藐姑矢志不淫。一日，絳仙想道：“我劉絳仙苦了半世，只生得一個女兒，實望他強宗勝祖，挈帶父母，誰料戲便做得極好，當不得性子異樣，動不動要惜廉恥，顧名節。見了男子莫說別樣事不肯做，就是一顰一笑，也不肯假借與人。如今來到這鄉鎮之間，搬演神戲。那爲首的是個財主，別處雖然慳吝，在我們身上，倒肯撒漫使錢。是我的舊相識，見了我的女兒，豈有不勸喜的！只是我兒性子如此，恐也不能趁他的銀子。”
及至到了鎮上，見那座廟坐北嚮南，離廟五十餘步，有一道急湍沙河。那臺子的後臺，在南岸上。前臺一半，搭在水裏，生板是正對廟口。你說這是爲何？只因是臺女戲，若不搭在水裏，那些沒皮虎，就弄出多少事來。將臺子如此一搭，臺子在水裏，離看戲的約有四五尺，使他衹能遠看，不能近前，到也甚妙，誰知竟爲藐姑與楚玉的便宜之地呢！及至吃了早飯，拾起浮橋。令戲子上臺，上完了，遂將浮橋撤去。先唱了三出參神的戲，然後開了本戲。及至藐姑出臺，真個如海上的仙女，令人可望而不可即。未及唱到半本，那些看的人，愚魯的俱備口呆目邪；那些風流的，俱各手舞足蹈。真是人人誇強，個個稱好！
再說那錢萬貫，心中想道：“我嫖了一世的婊子，見過多少婦人，只說劉絳仙的姿色，是人中第一了。誰想生個女兒出來，比他更強十分。看了他半本戲，將我的魂也消出了一半，這便如何是好？”又想道：“他如今雖是臺上的，到晚間，不過多加幾兩銀子．就是我懷中之物了。此處難道還有掙我的不成！是便是了，怎奈我欲火熾盛，如何等的到晚上呢？也罷，等他下臺用飯的時節，不免先調戲他一番，再作道理。”誰知到了飯時，別的俱各下臺，目中惟少藐姑。那藐姑自從唱演以來，只在臺上點心點心，就到黑方纔下來。今日也是如此。所以萬貫願望甚急，至此不覺情興索然，雖是威振一方，卻也無可奈何。因此罷劉絳仙也無心與他親熱了。
及至吃飯，上臺演過晚本。萬貫道：“家僮把絳仙叫來，我看他說些甚麽，再作道理。”家僮道：“絳仙到了。”萬貫叫他進來，絳仙見了萬貫，一手摸著萬貫的鬍子，說道：“是你老人家，我二人一年沒見，如今你反少面起來了。總是財主人家養的好，真真令人可愛！”萬貫道：“你可好嘛？”絳仙答道：“我可好從何來呢？日子不如那二年，生意又不濟，孩子又不聽說，那像你老人家這等的受用呢？可是咱二人一年不見，不知你老人家也想我不？”萬貫道：“不惟常常的想你，就是夜日也還想你。到了今日，卻一毫也不想了。”絳仙說：“見了面還想個甚麽呢？”萬貫道：“卻不是如此。我從前只說你的容貌世間無雙，所以放你不下。自從今日見了令愛，誰知更比你來俊俏，我一見，就把愛你的心腸，移在令愛身上去了，所以夜日還想你，今日一毫也不想了。不知你還念往日舊交，把令愛也送來，教我享受享受不？”絳仙心中想道：“我若說不能，今夜就不能趁他的銀子了。也罷，我自有道理。”對萬貫道：“他的皮味與我不同，雖是一樣接客，他偏要賺好道歹，像你老人家，自然是不嫌的。但自今晚也驟然叫他就來，卻是斷然不能的。你老人家若果不嫌他，待我明日合他細細的商議，再來回說。”萬貫見這番光景，不覺動起興來了，叫家僮：“對他班內人說聲，不用等他，今夜在我這裏睡罷。”絳仙說：“如此，又在這裏打攪你了。”萬貫說：“你若不要錢，我情願叫你常常的打攪。”絳仙說：“爺們相厚，誰合你要錢來！”萬貫說：“跟我借的糧食也是錢。”兩個遂各寬衣裳，同入帳內。其中的情景聲音，自是不必說了。
到了次日起來，萬貫說：“今日是餘賬未了一齊清楚罷。”絳仙遂起身而去。及至演戲的時節，萬貫左右不離，又是一天。到晚來想道：“我也曾千方百計去勾搭，他一毫也不理。想來沒有別的意思，一定是不肯零賣，要揀個有錢的主人，成堆發兌的了。我如今拚著一主大鈔，娶他回來做小，他母親是極喜我的，也未必十分拒絕。自古道：見錢眼開。我兌下一千兩銀子，與他說話的時節，就拿來排在面前。他見了自然動火，我又有許多好話到他，不怕他不允。叫梅香與我煖起酒來伺候。”
見了絳仙道：“我前夜把令愛的事，再三托你，爲甚麽不見回音？”絳仙道：“不要說起，都是前世不修，生出這個怪物來，終日裏與我淘氣。我幾次要對他講，他見我幾次要張口，就走開去了。料想那沒福的東兩，受你培植不起，如今還是我來替他罷。”萬貫道：“我有句好話，和你商議，不知你肯不肯？若肯了，不但送你一場富貴，還替你省下許多是非，只怕你沒有這般造化！你令愛不肯接人，也是有志氣的所在。無非顯立意從良，要嫁個好丈夫的意思。你何不依了他，多接些銀子，打發他去！把銀子買了婦人，教起戲來，一般好做生意。你莫怪我說，做女旦的人，若單靠做戲，那掙來的家私，也看得見。只除非像你一般，真戲也做，假戲也做；臺上的戲也做，臺下的戲也做，方纔趁的些銀子。若像你令愛那樣性情，要想他趁人家的銀子，只怕也是件難事。”絳仙說：“倒也說得不差。”萬貫說：“他趁不得銀子來，也還是小事，只怕連你趁來的銀子還要被他送了去。把人家敗的淨光，然後賣到他身上。那賣來的銀子，又沒得買人，只夠還債。這件生意，就要做不成了。”絳仙說：“雖則如此，也還不到這般地位。”萬貫說：“你還不知道哩！有多少王孫公子，都是有才有力的人。說他大模大樣，不理人也罷了，又私意動人的風景，弄的人有面皮沒處放，起了火沒水潑，都要生法送你到官，出他的醜，不到散班地步不止哩！”絳仙聽了道：“這等說起來，是一定該嫁的了。但不知甚麽樣人家纔好打發他去呢？”
萬貫說：“富貴二字，是決要的了。只是一件，富也不要大富，貴也不要大貴，若富貴到極處，一來怕有禍不能夠享福到頭；二來怕他做起官勢來，得意便好，若不得意，就苦了令愛一生。須是不大不小的財主，半高半低的鄉宦．像我這樣人家，纔是他的主顧。”絳仙說：“這等說起來，是你要娶他子？”萬貫拱手答云：“不敢，頗有些意，只是不敢自專。你若肯薦賢，少也不好出手，竟是一千兩聘金。”叫梅香：“把我兌下的財禮，擡將出來！”指著銀子道：“這是五十兩一封，共二十封，都是粉邊細繫，一釐潮的也沒有。”絳仙說：“他起先那些話，說得一字不差。我若有了這些銀子，極少也買他十個婦人。就教得一般女戲，個個趁起錢來。我這分人家，哪裏發積得了？爲甚麽留下這個東西，終日與他淘氣！”對萬貫道：“就依了，只是嫁過門來，須要好生看待。”萬貫說：“擱在頭上過日子，決不敢輕漫他！”
萬貫見他說準了，滿心歡喜。遂將絳仙摟在懷中，要與如此如此。絳仙說：“起先無乎不可，如今我是老長親了，你不得無禮。”萬貫說：“只此一遭，下不爲例。明日做丈母，今日爲夫妻，有何不可呢？”兩個不覺又做起舊日的營生來了。頃刻之間，雲收雨止。萬貫道：“幾時過門呢？我好預備預備。”絳仙說：“晏公的壽戲，只落明日一本了。等做完之後，就送他過來。”未知藐姑果嫁萬貫不曾，且聽下回分解。
卻說那日戲完之後，藐姑自己想道：“奴家自與譚郎定約之後，且喜委身得人，將來例無失所。又喜得他改淨爲生，合著奴家的私心。別的戲的，怕的是上場，喜的是下場，上場要費力，下場好粹悚的緣故。我和他兩個，卻與別人相反，喜的是上場，怕的是下場。下場要避嫌疑，上場好做夫妻的緣故。一到登場的時節，他把我認做真妻子，我把他認做真丈夫。沒有一句話兒，不說得鑽心刺骨。別人看了是戲文，我和他做的是實事。戲文當了實事做，又且樂此不疲，焉有不登峰造極之理！所以這玉筍班的名頭，一日忝似一口。是便是了，戲場上的夫妻，究竟當不得實事。須要生個計策，做真了纔好。幾次要對母親說，只是不好開口。如今也顧不得了，早晚之間，要把真情吐露出來，方結果了這件心事。看見絳仙回來，道：“母親，你往那裏去來，爲何至今方回，這箱子裏面可是甚麽東西？”絳仙道：“我心是極明白的，你且猜上一猜。”藐姑猜道：“是添的新行頭？不是！是母親清歌換來的詩千首？不是！如此孩兒知道了，但自說不出口來。”絳仙道：“你既然猜著，就明說何妨！”“莫不是母親遇著好事的財主，因此送來這些物件麽？”“都不是！我對你說了罷，這皮箱裏頭的物件，就是你的替身。做娘的有了他，就不用你了。”藐姑說：“怎麽，不用孩兒做戲了，這等謝天謝地！”絳仙道：“我生你一場，我只說與我一樣。誰料你動不動要顧廉恥，要惜名節，所以如今弄出這件事來。”藐姑說：“母親說的話，孩兒一些也不懂，倒求你明白講了罷。”絳仙說：“我老實對你說，你這樣心性，料想不是個掙錢的，將來還要招災惹禍。不如做個良家的婦人，吃幾碗現成飯罷。這邊有個錢鄉宦，他是這塊的一個大財主，從前也做過一任子官，如今告終養回家。年紀也不甚大，做人又極慷慨。他一眼看上你，要娶你做個二房夫人。等你過了門的時節，不惟你卻奴使婢，受用一輩子，就是做娘的，也就托你的福了！你說好不好？做娘的已經許下他了。這箱子裏面，就是他的財禮。明日戲完之後，就要送你過去了。”
藐姑聽說，大驚道：“呀！有這等的奇事！我是有了丈大的，怎麽如今又許旁人？烈女不更二夫，我豈有改嫁之理！”絳仙驚問道：“你有甚麽丈夫？難道做爹娘的不曾許人，你竟自家做主，許了那一個不成！”藐姑道：“孩兒怎敢自家做主，這頭親事，是爹娘一同許下的。難道因他沒有財禮，就悔了親事不成？”絳仙大驚道：“我何曾許甚麽人家，只怕是你見了鬼了！既然如此，你且說我，許的是那一家，那一個？你且講來！”藐姑說：“就是那做生的譚楚玉，難道你忘了麽？”絳仙道：“這一發奇了！我何曾許他來呢？”藐姑說：“他是個宦門之子，現今身列學宮，負了概世之才，取功名易如反掌。爲甚麽肯來學戲？只因看上了孩兒，不能夠親近。所以，借學戲二字，做個進身之階。又怕花面與正旦配合不來，故此要改做正生。這明明白白是句求親的話，不好直講，做一個啞謎兒與人猜的意思，爹爹與母親都曾做過生旦，也是兩位個中人，豈有解個出的道理！既然不許婚姻，就不該留他學戲，就留他學戲，也不該許他改淨爲生！既然兩件都依，分明是允從之意了。爲什麽到了如今，忽然又改變起來，這也覺得沒理。”絳仙說：“好，好，好！好一個賴法！這等說起來，只消這兒句巧話，就把你的身子被他賴去不成！且是婚姻大事，不論貧富，都有個媒人。就是告當官，也要有個干證。你說你的媒人是誰？你的干證是誰？”藐姑道：“你說我沒有干證麽？那些看戲的人，誰不說我與他，是天配的姻緣呢？且是我和他，交杯酒也不知吃過多少，夫妻也不知叫過多少，難道還不是真的麽？”絳仙說：“你看這個孩子，癡又不癡，乖又不乖，說的都是些夢話！那有戲場上的夫妻，是做得準的呢？自古來做戲的甚多，你見誰做生的與旦作儔，做旦的把生認做真夫呢？”藐姑說：“天下事，別的都戲的，惟有婚姻戲不的。既要弄假，就要成真。我不像別個女旦，夜間睡的是一個，白日叫的又是一個。一些廉恥也不惜，也不顧名節是何物！孩兒是個惜廉恥、顧名節的人，不敢把戲場上的婚姻，當做假事。這個丈夫是一定要嫁的！”絳仙說：“好駡！好駡！這等說起來，我是不惜廉恥，不顧名節的了？我既然不惜廉恥，不顧名節，還有甚麽母子之情呢？就逼你嫁了人，也不是甚麽奇事！我且進去睡覺，待朋日戲完了，我再同你講話。難道我的貨，到由不的我麽？不怕你飛上天去！”
任你百口撓婚約，還我千金作枕頭。
藐姑道：“你看他竟自進去了！譚郎，譚郎！我和你同心苦守，指望守個出頭的日子。誰想到了半途，忽然生出這樣事來！我那母親見了這些銀子，就如饞猴遇果，饑犬聞腥的一般。既然吞在口裏，那裏還肯吐將出來！這場劫數，是斷不能逃的了！也罷，譚郎如今現在外邊，我不免將我的軟細東西，收拾收拾，跟他夤夜逃走。明日意在一個幽密去隨，連日奔往別處，再作道理。”及至到了二門，已被上了鎖了。又不敢高聲叫，又不能越墻而過。站了半日，回到自己房中，嘆道：“譚郎，譚郎！我今既不能生隨你身，我豈肯負了你的心麽？罷，罷，罷！惟有一死相報了。”遂將繫腰的帶兒解下，繫在粱頭以上。又搬了一個杌子，將身一竦立在上面。此時死與未死，再聽下回便知。
話說藐姑將帶兒掛在頸下，意在必死。心中怒轉道：“且住！做烈婦的人，既要拚這一條性命，就該對了衆人，把不肯改節的心事，明明白白訴說一番。一來使情人見了，也好當面招魂，二來使文人墨士聞之，也好做幾首詩文，留個不朽！爲甚麽死得不明不白，做起啞節婦來！畢竟用個甚麽死法纔好。有了，我們這段姻緣是在戲場上做起，就該在戲場上死節。那晏公的廟宇，恰好對著大溪，後半個戲臺，雖在岸上，前半個卻在水裏。不如揀一出死節的戲，認真做將起來。做到其間，忽然跳下水去，豈不是自古及今，烈婦死難之中，第一件奇事麽！有理，有理！”
阿母親操逐女戈，人倫欲變待如何。
一宵緩死非無見，留取芳名利益多。
卻說次日，楚玉聞知此事，心中想道：“我爲劉藐姑，受盡千般恥辱，指望守些機會，出來成就了這樁心事。誰想他的母親，竟受了千金聘禮，要賣與錢家爲妾！聞得今日戲完之後，就要過門，難道我和他這段姻緣，就是這等罷了不成！豈有此理。他當初唸腳本的時節，親口對我唱道：心兒早屬伊，暗相期，不怕天人不肯依！這三句話，何等的決烈！難道天也不怕，單單怕起人來？他畢竟有個主意，莫說親事不允，連今日這本戲，只怕還不肯做哩。定要費許多淩逼，方得他上臺。我且先到臺上伺候，看他走到的時節，是個甚麽面容，就知道了。”正是：
入門休問榮枯事，觀著容顔便得知。
藐姑道：“奴家昨日要尋短計，只因不曾別得譚郎，還要見他一面。二來要把滿腔的心事，對衆人暴白一番，所以，挨到今日，被我一夜不睡，把一出舊戲文，改了新關目。先到戲房等候，待衆人一到，就好搬演。只是一件，我在衆人面前，若露出一點愁容，要被人識破，就死也死不成了。須要舉動如常，倒裝個歡喜的模樣，纔是個萬全之策。”正是：
忠臣視死無難色，烈婦臨危有笑容。
話說衆人見藐姑上臺，齊道：“劉大姐，聞得你有了人家，今日就要恭喜了！”藐姑笑道：“正是！我學了一場戲，只落了今日一天，明日要做，不能夠了。全仗列位扶持，人家用心做一做，好結我終身之局，未知列位意下如何？”衆人說：“我們的意思，也要如此，有何不可呢！”楚玉心中暗氣道：“怎麽天地之間，竟有這樣寡情的女子，有這樣無恥的婦人！一些也不煩惱，也就去不得了，還虧他有這張厚臉，說出這樣話來！我當初早知如此，豈肯辱身賤行，學這個營生來呢！再想到，是我差矣！獨不思做女旦的，名爲戲子，其實無異于娼婦。娼婦如何能養出貞節女子來，豈不叫人後悔無及！又想他，或者心上煩惱，怕人看出破綻來，故意裝出這等笑容，說出這樣言語，也不可知。”遠遠望見那姓錢的來了，自古道：
仇人相見，分外眼明。且看他如何相待。
萬貫到了臺下，指著藐姑道：“他如今比往常不同，是我的渾家了。你們就是做戲，也都要離開些。別了拚拚擠擠，不像個體面！”藐姑說：“我今日戲完之後，就要到你家來了。我的意思，還要盡心竭力做兒出好戲，別了衆人的眼睛，你肯容我做麽？”萬貫說：“正要如此，有甚麽不容。”藐姑說：“這等有兩件事，要依我。第一件，不演全本，要做零戲；第二件，不許點戲，要隨我自做，纔得盡其所長。”萬貫說：“這等，你意思要做那兒出呢？”藐姑說：“我最得意的，是那《荊釵記》上．有一出抱石投江，是我新近改造的，與舊本不同。要開手就演，其餘的戲，隨意再做。”萬賈說：“領教就是，只求你早些上臺。”
楚玉聽了道：“這等看起來，竟是安心樂意，要嫁了他了？是我這瞎眼的，不是當初認錯了人，如今悔不及了，任他去罷！”藐姑說：“列位快敲鑼鼓，好待我上臺。”又叫楚玉云：“譚大哥，你不用憂愁，用心看我做。”楚玉答云：“我是瞎眼的人，看你不見。”藐姑也不做聲。對衆人云：“天已將午，可開戲了。”只見萬貫身穿絲服，頭戴一頂藍色氈帽，取一把交椅，在臺子近前坐定。看戲人，兩窮挨擠。藐姑扮錢玉蓮上場。唱道：
曹折挫，受禁持，不由人不垂淚。無由洗恨，無由遠恥，事到臨危，拚死在黃泉作怨鬼。
白：
奴家錢玉蓮是也，只因孫汝權那個賤子，暗施鬼計，套寫休書。
又遇著狠心的繼母，把假事當做真情，逼奴改嫁。我想忠臣不事二君。
烈女不更二夫，焉有再事他人之理？千休萬休，不如死休！只得前往江邊投水而死。此時己是黃昏，只索離生門，去尋死路。我錢五蓮，
好苦命也。
唱：
心痛苦，難分訴，我那夫呵！一從往帝都，終朝望你偕夫婦。誰想今朝，拆散中途。我母親信讒言，將奴誤。娘呵！你一心貪戀他豪
富，把禮義綱常全然不顧！
白：
來此已是江邊，喜得有石塊在此，不免抱在懷中，跳下水去。且住！我既然拼了一死，也該把胸中不平之氣，發泄一場。遍我改嫁的
人，是天倫父母，不好傷他。那套寫體書的賊子，與我有不共戴天之仇，爲甚麽不駡他一場，出口氣了好死！（指著萬貫道）待我把這江
邊的頑石，權當了他。指他一指，駡他一句，直駡到頑石點頭的時節，我方纔住口！
唱：
真切齒難容！（怒指萬貫道）壞心的賊子，你是個不讀書，不通道理的人。不與你講綱常節義，只勸你到江水旁邊，照一照面孔，看
是何等的模樣，要配我這絕世的佳人？幾曾見鴟囗【號鳥】做了夫，把嬌鸞綵鳳強爲婦？
唱：
（又指道）狠心的強盜，你只圖自已快樂，拆散別個的夫妻。譬如你的妻子，被人強娶了去，你心下何如？勸你自發良心，將胸比肚，
爲甚的騁淫蕩，恃驕奢，將人誤！
唱：
（又指道）無恥的烏龜，自古道，我不淫人妻，人不淫我婦，你在明中奪人的妻子，焉知你的妻子，不在暗中被人奪去？別人的妻子，
不肯爲你失節，情願投江而死。只怕你的妻子，沒有這般烈性哩！勸伊家回首，回自把閨門顧。只怕你前去尋狼，後邊失幾。
萬貫點頭，高叫道：“駡得好，駡得好！這些關目，都是從前沒有的，果然改的妙！”藐姑道：“既然頑石點頭，我只得要住口了。如今抱了石頭，自尋去路罷。”抱石回頭，對楚玉云：“我那夫呵！你妻子不忘昔日之言，一心要嫁你，今日不能如願，只得投江而死！你須要自家保重，不必思念奴家了。”說罷，遂跳下臺去。
萬貫見了，喊道：“快來撈人！”衆人也喧噪起來。楚玉跑道臺邊，高叫道：“劉藐姑不是別人，是我譚楚玉的妻子。今日之死，不是誤傷，是他有心死節了。這樣水之中，料想打撈不著他。既做了烈婦，我也要做義夫了！”嚮水中叫道：“我那妻呀！你慢些去，等我一等！”說罷，遂也跳下水去了，要知端底，再聽下部書分解。
下部書名是《比目魚》，緊接著，錢萬貫爲色被打，縣三衙巧訊得贓。東洋海晏公顯聖，水晶宮夫妻回生。山大王被火兵敗，慕介容歸隱漁翁。慕主僕釣魚聚樂，譚夫婦被救重生。賀婚配四耆勸酒，諧琴瑟二次敘情，譚官人衣錦歸里，劉絳仙認女船中。譚楚玉赴任平寇，慕介容無辜受驚。真兵備面駡楚玉，假兵備遺害慕公。譚楚玉報恩雪恥，慕介容招隱埋名。俱在下部《比目魚》書中說明。
前部書名是《戲中戲》，說的是譚楚玉遠遊吳越，劉藐姑屈志梨園；傾城貌風前露秀，概世纔戲房安身；定姻緣曲同傳簡，改正生戲屋調情；一鄉人共尊萬貫，用千金強圖藐姑；劉絳仙將身代女，錢二衙巧說情人；賴婚姻堂前巧辯，受財禮誓不回心；借戲文臺前辱駡，守節義大婦偕亡。俱在上部書《戲中戲》內說的。
這部書，緊接著譚楚玉與劉藐姑俱投水而死，衆人齊驚喊道：“錢萬貫倚勢奪人妻子，逼死兩命，我們先打他一頓，然後送官！”遂一哄而上，將錢萬貫打了一個臭死。這正是揚揚得意的錢財主，忽而變爲垂首喪氣的矮胖官。其中一人道：“打的也夠了，鎖起他來罷。”
再說劉絳仙在臺上，一面嚮著水裏哭，一面指著萬貫駡。背後劉文卿駡絳仙道：“都是你這個娼婦，只因圖人家的財禮，把我的女兒活活的逼死，我豈與你干休！”遂要拉著絳仙打。繹仙也要望著水裏跳，俱被衆人攬住，這且不提。
再說那衆人牽著萬貫道：“城裏縣官沒在家，不如趁著三爺查牌甲未回，先在他手裏告了罷。”萬貫道：“列位大哥！”衆人說：“我們素日叫你錢爺，你還不依，必定叫我們叫你錢老爺哩！你今日卻叫我們大哥？”萬貫道：“列位大爺，我和你素日無冤，往日無仇，爲何這等替姓劉的出力呢？”衆人說：“我們欠你的債，一日也不緩，一釐也不讓。但少你一分半釐，就要將我們送官追比。且是動不動要裝官與我們看，我今日卻顧不的你這官了。”萬貫道：“列位大爺，今日若放了我，不惟把你們從前的賬目一筆勾消，從今以後，你們若用銀子使的時節，但只要本，決不圖利。莊鄉以平等相稱，再不敢有官民之分。就是今日，我也拿銀子出來，每位敬銀十兩，就上我家取去。”其中數人論云：“他逼死的是姓劉的，與我們何干？今日若放了他，不惟目下得利，異日的好相見。”衆人對萬貫道：“方纔你說的那些話，可是作的準的麽？”萬貫說：“豈有食言之理！”衆人從著萬貫到家，各取白銀十兩，遂一哄而散。萬貫想道：“我這個模樣，不惟家中旁人難見，就是我那結髮的妻子，也是難見了！我從前要娶藐姑的時節，我妻柔氏再三阻我，我都不聽。今日落得這個模樣，豈不教他暢快麽！左想無法，右想無門，不如也尋了無常罷！”又想道：“且住！我只顧惜這一時的廉恥，豈不失卻這富厚的家資麽？也罷，我且到在內書房中，再作道理。”
且說劉絳仙與文卿在臺上，吵鬧了一回，被衆人拉開。絳仙想道：“我的性子，只愛銀子，不顧恩情。女兒不肯嫁人，活活的逼死。雖是我做娘的不是，也是錢萬貫的晦氣！顧不得甚麽由情，也詐他一詐。他若把這一千兩銀子不和我要了，我就與他于休。他若不允，我就寫狀子告他。前日賣女兒是爲銀子，今日告情人也是爲銀子。他若說我寡情，我就把古語二句唸來作證，叫做：自家骨肉尚如此，何況區區陌路人！不免尋著他，方與他同去。”遠望看地方來了，不免上前去問一聲兒：“列位，莫非去出首人命麽？”衆人答云：“正是。”絳仙說：“這等我已有狀子在此，煩衆位與我同去。”
再說，萬貫自從衆人放了他，只說從此無事。不料家僮急忙來報道：“老爺不好了！如今劉絳仙和地方又去告狀哩！”萬貫說：“現今可曾告了不曾？”家僮說：“方纔上城中去了，此時想還在路上哩！”萬貫遂拿了幾封銀子，急忙趕去。及至趕了二里有餘，方纔趕上。萬貫一手扯著絳仙，一手拉著地方，道：“列位高親賢表，快不要如此！都是我老錢的不是，最不該爲色傷人。但自令愛如今已是死了，你就將我與他抵了命，也還有活了的麽？且是你們不告我，我自有道理。這路上不是說話的地處，你隨我到前邊酒店裏去。”三人遂一同到了一家店裏，讓地方與絳仙坐下，道：“這是銀子五十兩，送地方大哥的，只求免動紙筆。”絳仙說：“你就不肯去報，我是一定要告的！”萬貫道：“絳仙，絳仙，你就不念舊情，也看一千兩銀子面上，我不問你退就是了，你還告我做甚呢？”絳仙說：“你果然不問我退銀子，我就不去告你。”萬貫說：“你若不告我，不惟那一千銀子不要，如今還有銀子五十兩送你。”絳仙遂接過銀子來，藏在懷裏，對衆人說：“錢爺素日是最好的，如今又給我這些銀子，我們不用告他。從此散了罷。”萬貫謝了謝衆人，往外就走。誰知禍起不測，這些話，早已被人聽去。
卻說哪個三衙，原是一個吏員出身，做了八年巡檢，纔升了這三衙之職。一日想道：“本廳到任三年，地方上的財主不論大小，都曾擾過，我的吏才，也可謂極妙了。誰想來了一位堂尊，比我更強十倍。地方上有利的事，沒有一件瞞得他。我們纔要下手，不料那銀子錢財，已到他靴筒裏面了。如今城裏的事，件件都是他自行，輪我不著。沒奈何，只得借個題目，下鄉走走。往年下鄉，定要收幾張狀子。弄個錢使。不免將我的衙役叫來，與他商議商議。”正說之間，他的善辦事的頭來了。叫道：“王頭，你們來到鄉間，也該把放告狀牌掛在口上，弄幾張呈狀出來；也好把票子差你。”王頭道：“呈狀到有，只怕被犯的勢頭大，老爺的衙門小，弄他的銀子不來。”三衙說：“是件甚麽事呢？”王頭說：“這邊有個錢鄉宦，爲強娶女旦的事，遇死兩條人命。這豈是咱爺們敢當的事麽？”三衙說：“是呢，我們斷不敢攬這人命，這宗財不要想他罷。”王頭說：“老爺這也不妨，老爺出張票子，小的們將他拿來。三堂兩堂只管審，卻不用給他定案。難道我們的衙門雖小，就是白進的麽？多少也弄他幾個錢使。等堂上老爺來了，給他呈到堂上，我們還弄兩個乾淨錢呷！”三衙聽道：“好，妙！就差你與他們去辦辦罷。”王頭遂與二班的頭目，各帶索子一掛，竟往埠鎮上來。
及至走到半途，遠遠望著一夥男女，悻悻而來，忽又轉進酒店去了。王頭說：“那個矮的，恰像錢萬貫。”李頭說：“那個女的，就是劉絳仙。”王頭說：“如此，是他們無疑了。我二人走嚮前去，先聽他說些甚麽，再作道理。”恰好那座酒店，坐南嚮北，外面兩間門面，內邊卻有佩房，東西兩鄰，衹有兩鄰東面卻是一所空基。兩個差人，就立在空基外面。錢萬貫與劉絳仙、地方，又恰在東房說話。所以從頭至末，二人無不得聞。及至內邊劉絳仙許了不告他，外邊李頭暗對王頭道：“他們和了，這狀子告不成了。”王頭說：“不妨，我們立在這邊，等他們出來的時節，一把拿住，說他私和人命，鎖去見爺。料想他狀子也在身邊，銀子也在身邊，有贓有據，不怕他不認。”李頭道：“有理，有理！”所以萬貫、絳仙一出酒店，就被二人鎖住。及至一鎖，萬貫與地方驚道：“這是爲何！”王頭、李頭喊道：“你們私和人命，還裝不知道麽？”萬貫道：“我們幷無此事，不要錯拿了人！”王頭說：“錯與不錯，自有著落。奉了官法拿人，不敢私自開索。”遂將三人帶著就走。及至走了二里有餘，王頭對李頭道：“你先去回話，自說我帶人就到。”
李頭果急行，見了三衙道：“犯人拿到了。”三衙云：“這莊上又無刑具，又無法堂，如何審的呢？”王頭：“不妨，這莊東首有三官廟一座，即著本莊地方，預備桌凳在彼，老爺也先在內坐定。等到了的時節，先問他一問，就知真假了。”三衙道：“妙，妙！”一面摧桌凳，一面就到廟中去。及至到了廟中，犯人已經帶到。王頭將犯人交付李頭，先到廟內，附三衙耳邊說道：“如此，如此。”三衙喜道：“妙絕！快些帶進來。”王頭帶著萬貫、絳仙、地方，跪下稟道：“犯人當面。”三衙指著絳仙道：“你的女兒，怎麽被人逼死，給我從實講來。”絳仙道：“小的女兒，投水是實。原爲母子之間，有幾句口過，所以自尋短計，幷不曾有人逼他。”又問地方道：“好大你一個地方，竟敢私和人命！叫衙役與我先打他二十。”地方告饒道：“小的一嚮守法，幷不曾私和人命，這話是那裏來的呢？”又指著萬貫道：“這個站而不跪的，是誰呢？”萬貫道：“原任縣佐錢萬貫，昨日在舍下相陪，難道今日就忘了麽？”三衙道：“你不提還好，你提起，教本廳怒氣復生！你把衆人給我預備的下馬席，當了你的情面，這也還可恕，你竟把衆人敬我的銀子，留下一半，這是何說？你只說我管你不著，今日怎的也犯在本廳手裏來了呢？還不給我跪下！”萬貫道：“若論官職，我還在你以上，爲甚跪你？”三衙道：“豈不聞皇親犯法，庶民同罪麽？叫衙役與我將他按倒。”萬貫遂跪道：“還求老父母少存體面。”三衙對衆人道：“你們俱不承認，難道我就沒法審你麽？”畢竟三衙想出甚麽法來，且聽下回分解。
話說三衙將他們審了一堂，俱不肯呈招。正在愁悶之際，忽然想起王頭耳邊的密語，遂指著絳仙道：“我且問你：你有幾個月身孕呢？”絳仙道：“小婦人沒有身孕。”三衙說：“你既沒有身孕，爲何頂了這個大肚子？”三衙又指著地方道：“你也是有鼓脹病的麽？”地方說：“小的沒有。”三衙說：“既然沒有鼓脹病，爲甚麽胸腹之間，覺得有些飽悶呢？你老爺雖則做官，卻亦頗明醫道。”叫皂隸：“快替他們脫去衣服，待老爺好與他們治病。”皂隸聽說，即上前去解他們的衣服。他二人俱各按住不準。三衙怒道：“你這些狗男女，人也不識，見了我這樣青天，還要弄鬼。莫說帶在身邊的贓，沒有教你藏過的，就是吃下肚去的，也要用糞青灌下去，定要嘔你的出來。”叫左右：“與我快搜！”一衙役跪道：“稟老爺，這婦人身邊搜出狀子一張，銀子一封；地方身邊也搜出狀子一張，銀子一封。”三衙道：“何如？我這三個訪犯，拿得不錯麽。如今沒的賴了，可從實講來！”衆人說：“人命是真，小的們不敢胡賴，情願把兩張狀子，孝敬了老爺，只求給賞原銀，待小的們領去。”三衙道：“你們也忒煞欺心，老爺不要你再拿出來，也夠的緊了。連追出的贓，還要領會！這等叫左右，把那婦人拶起來！男子夾起來，問還有餘贓，藏在那裏？”地方與絳仙慌道：“不領，不領，一毫也不領！”三衙道：“這等押出討保，只把錢萬貫帶進城去寄監，等堂上回來，好呈堂聽審。”這且擱住不提。
再說那宴公神聖，原是權司水府的。一日升殿道：“我平浪侯分封水國，總理元陰，代天司振蕩之權，御世有澄清之志。今日十月初三日，是小聖的誕日。天下廟宇，到了今日，定要祭奠演戲。聖知廟宇雖多，神靈總是一位。到了祭奠的時節，少不得要乘風取電，往各處享受一回。”于是帶領判官神，從各處巡幸。及至到了埠鎮行宮，裏面看那供獻神食，卻也極其豐盛。正當飲樂之際，忽聞外面喊云：“土豪逼死人命，大家出來報官。”平浪侯傳本廟土地問道：“那叫喊的，是甚麽人？逼死人命，是真是假，你從直講來。”土地稟道：“劉旦冰霜作操，譚生義烈爲腸，曾將片語訂鸞凰，不肯朱陳再講。射虜揮金逼娶，兩人矢節當場，似真似假最難防，忽地身投鉅浪。”平浪侯聞道：“這等說來，是一對義夫節婦了。孤乃正直之神，見此賢人遇難，豈有不救之理！他處雖還有行宮廟宇，孤家一心要騰雲回府。”叫：“神從們！隨路搜撈，若遇男女屍首，即來通報。”不時間到了水晶宮，順宵殿坐下。只見一水兵報道：“小的搜撈的有兩口屍首，抱在一處的，想必就是了。”平浪侯道：“他兩個相繼而亡，如何又能在一處？這越發奇了！”分付判官：“快與我追魂取魄，赦他醒來，看是若何。”那判官用了些手段，兩個死屍俱各復蘇。見有宴公在上，遂叩謝道：“謝爺爺救命之恩！”平浪侯問道：“你兩個從何日定婚，因何事尋死？俱從實說來，孤家好送你還陽。”藐姑、譚生遂將前事訴告了一遍。平浪侯道：“孤家有心送你還陽，保你夫妻團圓。但如今你的恩人未到，不免且在孤處暫住幾時，你們意下若何？”楚玉二人叩謝道：“願依鈞旨。”平浪侯分付道：“紫宮以外，任譚楚玉遊玩觀覽，不許少有攔阻；把劉藐姑送在宮內，與孤的老母相見。到晚間時，孤家叫你二人拜謝天地，夫妻團圓。”楚玉、藐姑聽了，俱各歡喜不勝，叩頭而起。
楚玉遊于宮外，見了些水兵水將、水宮水殿。那長劍將軍，是蝦體曲而成精；那八卦軍師，是龜頭老不能伸；那鐵甲大王，是螺螺身帶重殼；那雙戟先鋒，是蟹精同步橫行。真個水旅盛似百萬兵！
再說藐姑到了水宮，見聖母端坐琉璃官上，有仙女排列兩旁，左邊仙女拿的如意玉鈎，右邊仙女捧著絲帨金盆。藐姑上前叩首道：“小婦人參見聖母！”聖母問道：“你是那裏人氏，緣何到此？與從實稟來！”藐姑又將前事訴告了一番。聖母道：“你夫婦兩個竟是節義中人了。”叫仙女領他到各處遊走遊走，消此白晝，到晚間就要使他夫妻團圓了。于是藐姑隨了仙女，往後就走，把那宴公的三宮六院，煖閣涼亭，俱各遊了一遍。
用過午飯，到了日沈西山，兔升東海的時節，只聽宴公吩咐道：“外邊叫鼓樂伺候，將那二殿以內，三殿以外的東理房，就給他作了喜房罷。”又取綉花紅綾女襖一身，猩猩花紅裙一件，與藐姑穿了。楚玉也換了一身天藍滿花新衫，帶了一頂貢緞元囗方巾。及至齊備，宴公與聖母俱各到三殿以外，教兩個侍女，扶著藐姑與楚玉拜天地。楚玉與藐姑又謝了聖母、宴公。宴公道：“挑燈籠二對，送新人入洞房。”四個侍女，前邊打的是料絲琉璃宮燈一對，後邊打的是珊瑚垂穗宮燈一對，及至藐姑、楚工進了洞房，侍女就出門引著宴公、聖母回宮去了。
卻說楚玉與藐姑進東房，看道上面列著玻璃幃屏一架，中間畫著文王手持玉環，端坐涼亭以上，旁邊畫的是文王百子圖，武王侍立文王左首。其餘也有乘船採蓮的，也有騎馬射箭的；也有三五成羣的，也有抱在嬪妃懷中的。樓閣相接，山水相連，數來數去，恰是一百個小人。下邊放著條幾一張，兩頭列著紅縐紗高照一對，內邊銀燭輝煌。往北一看，兩間相通，往南一看，卻是鐵裏木打就的一間斷間。楚玉與藐姑進去，見南邊列著魚骨砌就八棱床一張，床上掛的是紅絹帳子一付。及至掛起帳子，見上有團龍錦被二件，被上又有綉花墨綠緞褥二件，旁擱退光金漆頂子忱頭兩個，一頭是做就的麒麟送子，一頭做就的金玉滿堂。床前上又有八棱杌子一對，前簷卻是金欞開窻一個，窻下放著岱裏石琴桌一張，桌上列著銷金燭臺一對，上邊點著魚油紅燭二支。二人觀罷屋裏的鋪設，復轉身到了北間。見前簷也有玳瑁羅漢床一張，上面鋪設俱全。楚玉指著嚮藐姑道：“這是何說？”藐姑道：“雖是如此，我們今宵豈還有異床之理麽？”
他二人說罷，復回到南間裏面，藐姑坐在床邊，楚玉坐在杌上。楚玉嚮藐姑道：“此時、此事，是耶、夢耶！豈猶夫人聞耶！”藐姑尚未及答，只見有十五六歲的仙女一個，左手持著銀壺一把，右手拿著珊瑚酒杯兩個，進來嚮藐站、楚玉道：“這是聖母叫我送來的合巹酒，祈相公、小姐多飲幾杯。”遂斟一杯送于藐姑，又斟一杯送于楚玉。斟罷，執壺倚門而立。須臾之間，酒過三巡，侍女遂執壺而去。楚玉對藐姑道：“天已夜半，我們關門就寢罷。”門尚未關，只見兩個侍女來，道：“奉聖母之命，叫我們來侍奉你二位新人哩！”楚玉道：“不敢奉煩，還是回宮去睡罷。”二侍女云：“宮裏禁門已關，我們欲回也不能了。此間已有我們的床鋪，若不用我們，我們就先在此睡罷。”說完，就在北間去睡了。
楚玉關上外門，又對上了內門，上前摟著藐姑道：“今日是夢，我們就在夢裏相會；今日是真，我們就真真相逢，不知你還有何說之辭呢？”藐姑道：“我從前與你學戲時，曾要爲雲爲雨，又被小丑驚散。以後雖是夫妻常叫，卻未能骨肉相貼。事至如今，自是不敢推辭的了。”兩個遂各解衣寬帶，露出那如玉如錦的一對身體。楚玉止住藐姑道：“事已至此，不必過急。我有贈鰥夫娶寡婦的對聯一付，唸來與婦人聽，不知與吾二人相合否？”藐姑道：“願聞。”楚玉唸道：
洞房內一對新人，牙床上兩般舊貨。藐姑道：“此聯不惟不相合，以奴看來，還是大相反哩！我和你相處已久，如可算得是新人？他兩個雖是相知，未曾侔面，如何算的是舊貨？一絲也不切！奴家也有對聯一付，不知相公願聞否？楚玉道：“敬領教。”藐姑笑道：
洞房內一對舊人。
牙床上兩般新貨。楚玉笑道：“這是鄙人腹內故物，如何到了夫人肚內呢！”藐姑低聲嚮楚玉云：“相公腹內的故物，從今以後恐怕不能不到奴家肚內了。”說罷，遂將被窩鋪開，顛鸞倒鳳起來了。這且不提。
卻說那兩個侍女，雖未及髻，此事頗曉。及至聽到熱鬧中間，他兩也幷到一頭道：“我們若有一個男的，今日之樂，就不讓他們獨擅了。有心進去，與他分甘，又恐怕徒落傷臉。不如將妹妹當個男子，我兩人做一番假的罷！”那個說：“也只好如此。”他兩個也遂裝出那般模樣，直弄到他屋裏的雲收雨止，他兩個方纔住手。
及至到了次日，藐姑梳妝完備，隨侍女上內請安去了，楚玉只在外面閒遊。早興晚宿；將及半月。一日，宴公對楚玉道：“你的恩人，不日就要到了。”未知恩人是誰，且聽下回分解。
卻說西川人氏，由進土出身，歷官吏職諫垣，外補漳南兵憲之職，雙姓慕容，名僕，字石公。有才不屈，無欲無剛，半世迂儒，屢犯士林之忌。十所微吏，頻生海上之波。一日，與他夫人商議道：“屢疏乞骸未蒙見允，今日從野外練兵而回，聞得山溝有警，不日就要用兵了。”叫院子：“取令箭一枝，傳與中軍，叫他點齊人馬，備辦行糧，本道即時調發。我的謀略，如今要展佈出來了。”夫人道：“請相公說來，待奴家參此末議。”石公道：“行兵大事，豈可謀之婦人！況且機謀重情，雖是妻子面前，也泄漏不得，你不必問也罷了！”夫人道：“也說得是，這等別樣事不敢多口，只是行兵之事，最忌殺戮，奉勸相公，只可保全地方，護全生命，積些陰德罷了。那焚巢搗穴之事，不但自家冒險，損傷的性命也多，不若留些餘地罷！”遂贈詩一首。
詩曰：
行兵事事有先籌，慷慨臨戎自不憂。
非是熱中來媚主，纓冠祗爲掛冠謀。石公遂辭了夫人，即日起兵，行不三日，已與賊營相近，遂扎下營栅，相候再說。
那個山賊雖生在深山之中，卻也甚是兇勇。前人有贊曰：
狀類天魔性類熊，拔山膂力少人同。
休言蠢類無長技，猿臂從來善引弓。一日，山大王坐在帳中，自誇其能道：“孤家賦性怪異，秉性猙獰。生于虎豹叢中，長在狐貍隊裏。茹毛飲血，今人竊太古之風。枕石眠雲，山鬼享神仙之福。孤家少無父母，不知生自何人。只聽得乳養的老嫗說，俺未生之先，這深山裏面，出了一個異人，不但有伏虎降魔之術，又慣與牲獸交歡。忽然一日，只見深林裏面，有個帶血的孩子，就是孤家。生得十分怪異，這等老嫗知道是異人之子，猛獸所生，將來必定有些好處，就抱回來撫養。及至長大之後，官骸舉動，件件都帶些獸形。遇了豺狼虎豹，就像至親骨肉一般。不但不言俺，都有個顧盼溫存之意。聞得數十年前，曾有幾句童謠道：人面獸心，世界荊榛。人心獸面，太平立見。這幾句謠言，分明應在俺的身上。故此，就在萬山之中，招兵買馬，積草屯糧，訓養二十餘年，方纔成了氣候。孤家生在山中，就把山子做了國號。上應天心，下從人願，暫就大王之位，徐圖天子之尊，一嚮要舉兵出山。只因有個司道官兒，復姓慕容，精通武略，終日裏練兵聚餉，雖不知他實際若何，卻使俺這赫赫的軍威，也被他名聲聽奪。近來聞得他的宦興漸衰，歸心頗急，所以來此舉事，好逼此老辭官，省得他猶豫不果。只是一件，從來兵法貴奇，若只靠幾個兵丁，那裏成得大事！喜得孤家原是獸類，平日蓄有幾隊奇兵，都是山間的猛獸，把他做了先鋒，殺上前去，還怕誰來攔擋！聞得慕老兒已到軍前，不免叫將校吹起號來，好待那虎、熊、犀、象四隊獸兵，先去開路便了。”
再說那石公，次日升帳，吩咐道：“聞得賊頭是個異類，性子驃悍異常，所用的先鋒，都是猛獸，想來只可智擒，料難力取。我聞敗獸之法，莫妙于火攻。你們在總路頭了，掘下深坑，埋下地雷、飛焰，使他踏地機動，地雷自響。一響之後，彌天遍野，都是火星，毛蟲遇火，渾身都著。燒得他疼痛，自然反奔，你們伏在要害之處。聽見砲響，合兵追斬，待得勝之後，再議搜山。都要小心奉行，不得違吾軍令！”衆人遂各領命去訖。及至次日，到了對壘的時節，川大王的前隊恰好踏著機關，機動砲響，將那些獸兵燒的毛淨肉爛。山大王見勢不好，遂收兵回山去了。
話說石公聞得賊兵大敗，遂吩咐衆將道：“本該乘勝收山，只是屢戰之後，馬倦人疲，恐怕有些折挫。記得臨行時節，夫人再三叮嚀，只勸我保全生命，如今也殺得夠了，就留些餘地罷。”遂亦班師而歸。?及至回到衙內，聞得許告病的旨意已下，喜得面帶笑容，遂口道一絕：
“鳳詔頒奉許迄身，勞臣今喜作閒人。憑今寞說成功事，最怕恩綸下紫宸。我慕容介，前日出奇遇賊，僥幸成功。又喜得未曾出師以前，蒙朝廷準了病疏，容我回籍調理。我想這個旨意，虧得在捷書未到之先。若是聖上見了捷書，知道這悉功績，方且慰留不暇，豈肯放假還鄉？我如今若不早行，只怕又有別事下來，就脫身不得了。快請夫人出來商議，就此起身方好。”夫人出來道：“綸旨既下，就該速速抽身，爲甚麽還要遲疑觀望呢！”石公道：“不是我遲疑觀望，只因有心辭官，要辭個斷絕，不要辭了官頭，又留個官尾。待我回去的時節，這蓑衣篛笠纔穿得身上，那紗帽圓領又要爭起坐位來，就使不得了。”夫人道：“依你意思，要怎麽樣呢？”石公道：“依我看來，皇上見了捷書，一定要起我復任。我若回到本鄉，那些父母公祖，如何放得我過！一定要催促起身，不如丟了故鄉，駕著一時扁舟，隨風逐水而去，到了那深水萬山之處，構幾間茅屋，住在中間，消受些松風蘿月，享用些藿食菇羹，終你我的天年方好。”夫人道：“正該如此。”叫院子過來：“你先取十兩銀子，到境外去等候。買下一隻小小的漁船，備下一副蓑衣、篛笠，一到就要用的。”院子遂果照樣置辦妥當去了。石公與夫人遂將軟細物件，收拾收拾，將印錫懸在公堂以上，坐了兩頂二人小轎，竟到郊外來了。
及到了湖邊，果見有小船一隻，蓑笠俱備。石公就上了船，換上了蓑衣笠帽；夫人也換了縞衣布裙，對院子道：“我如今替你改了名子，不叫院子，叫做漁童了。漁童快些開船。”及至行了數里，石公對夫人道：“這頂紗帽，如今用不著了，待我做篇祭文，祭他一祭，然後付之流水。”遂口道數句，將紗帽拿在手中，一擲而去。夫人道：“你的紗帽既然付之東流，我這頂鳳冠也要隨去做伴了！”遂也值之水中。石公道：“取釣竿來，待我發一個利市！”漁童遂將釣竿遞于石公。石公道：“老天！若還慕容介保得無榮無辱，穩做一世漁翁，待我放下鈎去，就釣起一個魚來！”漁童道：“我買得一副罾在這裏，也和我老婆張他起來。”漁童道：“老天！我夫妻兩個，還不曾生子，若還有後，保佑下去就罾起一個魚來！”未知他二人釣上網內，果得何物，且聽下回分解。
話說石公主僕二人，一個手持釣竿，一個于挽搬罾，皆有得魚之想。石公將竿跳起，果得一尾大魚，及至取來看，道：“原是一個鱸魚！昔人思蒓鱸而歸隱，鱸魚乃隱逸之兆，這等看來我和你一世安閒了。”漁童也將罾兒搬起，他老婆子上前看道：“魚倒沒有，罾起一個鱉來！”漁童道：“這網魚之有無，是我夫妻的子嗣所關。今罾起一個鱉來，這綵頭欠好！”其妻李氏云：“這正是得子之兆，怎說不好呢？”漁童說：“怎見得？”李氏說：“天公老爺也知你無用，教導你，若要生兒，除非與此物一樣。不然，我只靠你一個，如何生得兒子出來！”兩個遂一笑而散。
卻說石公自從得了這魚，心中不勝歡喜，對他夫人道：“從來第一流人，不但姓名不傳，連別號也沒有，所以書籍上面載無名氏者甚多。我如今只在慕字下面去上幾畫，改姓爲莫，有人呼喚，只叫莫漁翁便了。夫人也要更改過，從今以後不得再喚夫人，只叫娘子罷。風兒順了，叫漁童掛起帆來，待我燒壺酒兒，烹此魚爲肴，享用他一回。”叫道：“娘子我和你神仙兩位，就從今日做起了。”
及至行了二日，娘子道：“相公你看一路行來，山青水綠，鳥語花香，真好風景。”叫漁童：“問那岸上的人，這是甚麽地方了？”漁童下船問了地名，回覆莫翁道：“這是嚴陵地方，去七里溪，衹有十里之遙。”莫翁道：“這等說起來，嚴子陵的釣臺就在前面，不如就在此處蓋幾間茅屋棲身罷。”遂拿了二十兩銀子，走到岸上，買了現成一所房子，坐北嚮南，北邊是座大山，東邊緊靠大溪，衹有兩房兩間，北房四間。莫翁道：“夫妻住在上房，漁童夫妻住在西房，編竹爲墻，擁棘爲門。”他四人遂將船上物件收拾下來，安置停當，仍將漁船牽在溪邊柳樹以上。不時的莫翁坐去釣魚，又買了臨溪間田數畝，一半爲田，一半爲園，釣魚之暇，與漁童親往耕種。
及至過了幾日，漁童清晨起來，對其妻道：“今日天氣清明，你在家裏煖著酒，我去溪邊去下罾，等你煖熱了的時，好叫我來吃。”說罷，遂帶了全副的傢夥，到了溪邊樹陰以下，將網收拾停當，下在水裏。方要找個坐兒去坐，聞得他妻隔籬叫道：“酒熱了，快來吃了去！”漁重遂跑將進來，飲了十數杯，說道：“這一會，想有了魚了，我會收網罷。”及至到了溪邊，將繩一拉，覺得有些沈重。心中想道：“必定有大魚在網裏！”用力一搬，仍然搬不動。叫道：“老婆子快來！”他妻聽見道：
酒後興兒正濃，聞呼不肯裝聾。
去到溪邊作樂，畫幅山水春宮。來到溪邊說：“你爲何叫我，莫非酒興發作麽？”漁童說：“你也太好事，夜間纔做了這個營生，怎麽又想這事呢？”他婆子說：“不是這事，你叫我做甚呢？”漁童道：“快來幫我起罾！”兩個遂用力搬起。漁童道：“妙！妙！妙！罾著這個大魚，竟有擔把多重，和你擡上岸去，看是個甚麽魚，遂將網拉的近岸，兩個擡到岸上。漁童看道：“原來一對比目魚！”他老婆也低頭一看，道：“噫！兩個幷在一處，正好作那件事哩！你看他頭兒幷搖，尾兒同擺，在我們面前，還要賣弄風流。幸而奴家不是好事的人，若是好事的人，見了他，不知怎麽眼熱哩！”漁童道：“不要多講，這一種魚，也是難得見面的。我和你把蓑衣蓋了，你去請夫人，我去請老爺同出來看看。”兩個遂進去，對莫翁夫婦說知此事。莫翁夫婦，就隨了他二人來到溪邊。漁童將蓑衣一揭，大驚道：“方纔明明是一對比目魚，怎麽變做兩個屍首？又是一男一女，摟在一處的，莫囗怎麽有這等奇事！快取熱湯來，灌他一灌。”李氏跑到家裏，取了些熱湯來，與他兩個一家灌了些下去。漁童低頭看道：“好了，好了，眼睛都開了！”說話之間，楚玉、藐姑立起來道：“你們是甚麽人？這是甚麽所在？我兩個跳在水裏，爲甚麽又到岸上來？”莫翁聽說：“你們兩口是何等之人？爲何死在一處，細細說來！”楚玉答道：“我們兩口都是做戲的人，爲半路逢奸，慈親強逼，故至于此。”莫翁道：“這等說來，是一對義夫節婦了，可敬可敬！”莫娘子問道：“你兩個既然先後赴水，就該死在兩處，爲甚的兩副尊軀，合而爲一？”這也罷了，方纔罾起的時節，分明是兩個大魚，忽然半時間又變做人形，難道你夫妻兩口，有神仙法術的麽？”藐姑道：“我死的時節，未必等得著他，他死的時節，也未必尋得著我。不知爲甚麽緣故，忽然抱在一處，又不知爲甚緣故，竟像這兩個身子原在水中養大的一般，悠悠洋洋，絕無沈溺之苦。不知幾時入網，幾時上岸，到了此時競似大夢初醒，連投水的光景，卻在依稀恍惚之間，竟不像我們的實事了！”又對楚玉道：“這等看來，一定又是宴公的手段了，我們兩個須要望空拜謝。”遂望空叩首而起道：“老翁二位請上，待愚夫婦拜謝活命之恩。”莫翁扶住道：“這番功勞，倒與老夫無涉，是小價夫婦罾著的。”楚玉道：“這等也要拜謝！”莫翁道：“取我的衣服與他二位換了，一面煮酒烹魚，又當壓驚，又當賀喜，未知尊意若何？”楚玉道：“活命之恩尚且感激不盡，怎麽又好取擾。”莫翁道：“這有何妨，未知你二人曾完配否？”楚玉與藐姑想道：“若將水中的事情說出，不惟旁人不信，就我二人也覺荒唐無憑。”遂對莫翁道：“雖有此心還不曾完配。”莫翁道：“既然如此，待我揀個吉日，就在此處替你二位完婚，在茅舍暫住幾時若何？”楚玉、藐姑遂到了莫翁家中，換了衣服，用了飲食。奠翁遂將自己的住室，夾開了兩間，給他兩個做了喜房，就于晚間給他成親。這且不提。
再說那莊村上，聞的此事，一雙男女老幼無不來看。莫翁就將今晚成親的事，也告訴了一遍。衆人俱說：“我這去處，有這等奇事，凡我莊鄉理宜送禮來賀。但鄉間所事不便，不如各獻所有罷。”莫翁道：“如此最好！”未知莊鄉果拿何物來，且聽下回分解。
卻說到了晚上，莊西頭有一個五十四五歲的樵叟，中間有一個六十二歲的老農，比鄰有一個四十餘歲的老圃，各出所有道：“我們三個與新到的莫漁翁，結爲山村四友，最相契厚。聞得他備了花燭，替譚生夫婦成親，我們各帶分資，前來賀喜。借此爲名，好博一場大醉。來此已是，莫大哥在家麽？”莫翁開門道：“正要奉邀三位，來得恰好。”衆人道：“聞得你替譚生成親，我們特來奉賀。”人道：“小弟砍柴的人，謹具松柴一束，權當分資。”農夫道：“小弟是種田的人，沒有別樣，謹具薄酒一壺，權當分資。”圃夫道：“小弟是灌園的，謹具芹菜一束，正合野人獻芹之意，權當賀禮。”莫翁道：“小弟做主人，怎麽好擾列位，既然如此，只得收下了。”衆人道：“成親的事，定要熱鬧些纔好。鄉間沒有吹手，不免把我們賽社的鑼鼓拿來，大家敲將起來，也當得吹手過。只是這個儐相沒有，不免將牧童叫來，問他能否？”樵夫辭了衆人，去取鑼鼓，兼叫牧童。
轉盼間，牧童合著鑼，樵夫提著鼓，從外鳴鑼擊鼓而來。牧童道：“我是學過戲的，唱班贊禮之事，是我花面的本等，快請新郎出來！”莫翁對楚玉道：“這幾位敝友，是我同村合住的人，特來相助。”楚玉道：“時辰尚早。”莫翁道：“趁著衆人在此，完了好事罷。”莫娘子陪出藐姑來，道：“新人來了！”衆人遂擁著譚郎與藐姑，同拜了四拜，譚生又謝了莫翁與衆人。衆人道：“譚郎娶得這樣一個佳人，我們定要奉敬二人一杯。”楚玉道：“小弟尊命，賤室是不飲酒的。”牧童說：“我有一個法兒，不怕他不飲。”衆人道：“甚麽法呢？”牧童道：“每人奉敬一杯，他要不飲的時節，我們就將譚先生盡打，必等他飲了方纔住手，料他沒有不痛他的！你們說這個法兒好不好？”衆人說：“妙極！”樵人說：“我先奉敬一杯！”遂酌滿滿一杯酒兒，放在藐姑面前，藐姑笑而不飲。樵夫拉著楚玉的左手，道：“我不動手，令婦人是不吃的，待我打起你來！”遂在楚玉肩臂上，認真打了兩拳。楚玉叫道：“疼的緊，娘子快吃了罷！”圃夫、農夫、牧童俱見如此，藐姑讓吃了數杯。莫翁道：“酒已夠了，將新人送入洞房罷。”莫娘子與藐姑遂都進去了，楚玉與衆人又同飲了一回。衆人說：“天不早了，我們散罷，別落新人們埋怨。”遂各大笑而去！
楚玉到了房內，見莫娘子與藐姑還在那裏說話，莫娘子見楚玉來了，遂也抽身而去。楚玉將門閉了，嚮藐姑道：“今日之事，未知又是夢中否？”藐姑道：“今日較視從前，大不相同，想是不是夢中了。”兩個遂解衣就寢，楚玉以手去摩他的那話，宛然豆蔻謹含，瓜未曾破。低聲嚮藐姑道：“以此看來，乃知前日成親之事，只是神交，幷未形遇了。”說罷，遂將藐姑的金蓮高擎，藐姑也就以手導其先路，這種情趣又在不言之表了。事畢睡去，直到次日紅日高昇，尚未醒來。漁童對他妻李氏道：“昨日搬起他來的時節，明明是對魚，忽然變作兩個人！倘然這一夜之內明明是兩個人，仍然又變爲一對魚，這事就越發奇了。我是個男人，有些不便，你去到窻欞間，看他一看。”李氏遂到了窻戶底下，用舌將窻紙潤開，看了一回來道：“雖未變成魚，如今卻又是兩首相幷，兩口相對，竟成了一對比目人了！”說罷，遂大笑了一回。
楚玉與藐姑亦驚悸而起，到了莫翁屋內，感謝不盡。莫翁道：“我看你姿容秀美，氣度軒昂，料不是尋常人物，何不乘此妙年，前去應舉呢？”楚玉道：“我少年間，也曾懸梁刺股，其如喪敝囊空何。”莫翁道：“這等不難，老夫雖是鈞魚的人，倒還有些進益。除沽酒易粟之外，每日定有幾個餘錢，兄若肯回去應試，這些資斧都出在老夫身上。”楚玉道：“若是如此，是前恩未報，又蒙厚恩了！”莫翁道：“這也不妨，但自今已近期，不同就起程方好。”楚玉道：“事不宜遲，老公若肯幫助，小生今日就起程了。”莫翁道：“所關甚大，不便久留，我就給你將行李收拾停當，你與令夫人商量商量，好送你二位起身。”楚玉遂到屋裏，與藐姑說知，又來到這邊道：“二位恩人請上，待愚夫婦拜辭。”莫翁道：“不敢，俺們也有一拜。”四人遂各拜了四拜。莫翁道：“漁童挑了行李，送譚官人一程。”楚玉再三推辭道：“多蒙救命之恩，已經感激不淺，何敢又勞遠送。”漁童道：“這個何妨。”遂挑起行李前行，楚玉夫婦相隨，竟往京城而去。要知後事，再聽下回分解。
卻說楚玉與藐姑到了就城，鄉會兩試，俱登高魁。只因有銜無職，所以將近一載，尚在京都。一日，楚玉笑容滿面，得意而歸。藐姑道：“想是相公恭喜了！不知你授何官職，選在甚麽地方，何日起程，可與奴家同去否？”楚玉道：“叨授司李，選在汀洲，明日就要起程。我和你死在水中，尚且不肯相離，豈有上任爲官不帶你同行之理麽！”藐姑道：“我不爲別的，要別上任的時節，同你去謝一謝恩人，不知可是順路麽？”楚玉道：“就使不是順路，也要迂道而行。”藐姑道：“我和你這段姻緣，爲做戲而起，以戲始之，還該以戲終之。此番去祭宴公，也該奏一本神戲。只怕鄉村地面上，叫不出子弟來，卻怎麽處呢？況這十月初三日，又是宴公的誕日。此時已是九月，路途遙遠，只是趕不及了。且到那邊再作區處，或者晏公有靈，留住了戲子，等我們去還願，也不可知。”楚玉道：“少不得差人去打前站，叫他先到那邊料理還願之事。再寫一封喜信，寄與莫漁翁，使他預先知道也好。”遂寫書吩咐院子，如此，如此。
院子遂持書而往，早行夜宿，已到嚴陵地方。問著七里溪，敲莫翁的門道：“我是譚老爺家人，差來下書的。”莫翁開門道：“是那個譚老爺呢？”院子道：“是去年被難到此，蒙你相救的人。如今得中高科，選了汀州司李，不日從此經過，要來拜謝恩人，叫我來下書的。”莫翁道：“在下即姓莫，如此請裏面坐下。”院子與莫翁叩頭，起來道：“前途有事，不敢久留，即此告別了。”莫翁送了院子，回來對夫人道：“娘子，譚生的功名已到手了，赴任汀州，從此經過。先著人來下書，他隨後就到了。”娘子說：“叫人可喜！他既然選在汀州，就是我們的田治了。你有心做個好人，索性該扶持他到底，把那邊的土俗民情，衙門利弊，對他細說一番。叫他也做一個好官，豈不是件美事！”莫翁道：“如此就要露出行藏來了。”又想道：“也罷，我自有個道理。”遂作詩以見意。
詩曰：
自笑癡腸孰與同，助人成事不居功。
一般也有沽名具，恥嚮名場作釣翁。這且不提。
再說那楚玉夫婦，一路行來，已到嚴陵地界。楚玉在船上戲藐姑道：“前面山坡之上，有兩個人影，只怕就是莫公夫婦，也未可知。”及至到了跟前，莫翁看見楚玉，早在船頭站立。遂高聲道：“那不是譚老爺麽？”楚玉道：“那不是莫恩人麽？”泊岸下船。莫翁道：“溪邊路濕，不便行禮，請到荒居相見。”楚玉夫婦遂跟莫翁夫婦到了裏面，望上就拜。莫翁扶住道：“高中巍科，兩番大喜，都一齊拜賀了罷。”遂一同拜了四拜。又請漁童夫婦，謝了打撈之恩。楚玉道：“念小生初登仕籍，未有餘錢，囗【車酋】儀先致鄙意。圖報尚容他日，取上宜過來。”莫翁道：“由居寒檢，不曾備得賀儀，怎麽倒承厚貺！別無可敬，必住寒舍暫留一日，明日就不敢相強了。”楚玉叫院子取下行李，就在莫翁處過宿。次日，莫翁嚮娘子道：“昨日的事情，可做妥了？”娘子點頭示意，楚玉道：“有言在先，小生略有寸進，與二位同享榮華。如今我們上任，要接你們去了，千萬莫要推辭！”莫翁道：“多謝盛情，念我二人，是閒散慣了的人，這是斷不敢領的。”楚玉道：“既是如此，我們再圖後報。”遂辭別上船而去。
卻說那前站先到了埠鎮上，問道：“這邊可有戲麽？”其一人道：“這晏公的誕日，原是十月初三，只因被大雨數日耽擱了，如今改在十一月初三，方纔替他補祝。如今那些優人，都現在這裏，名爲玉筍班。不知尊客問他作甚麽呢？”院子道：“我家老爺從此經過，有晏公願戲一臺，要來爲戲。個知這玉筍班中的人物若何？”那人道：“這班從前一生一旦，都投水死了。現今做正生的就是當初做旦的母親，叫做劉絳仙，是正旦改的。那做旦的婦人，是別處湊來的角色，如今生旦俱是女的了。”院子道：“不知今年廟中會首是誰？”那人道：“就是在下。”院子道：“原來如此。有一錠銀子，煩尊賀拿去做定錢，說老爺明日就到，一到就要做的，這樁事在你尊賀身上。我如今趕上船去，回復老爺一聲。”及至到了船上，對譚爺說知此事，楚玉喜道：“妙極，妙極！這一定又是晏公的手段了。”藐姑道：“只是一件，我母親既在這邊，如今一到就要請來相見了。難道相見之後，還好叫他做戲不成！”楚玉道：“我們到時且瞞著衆人，不要出頭露面，直等做完之後，說出情由，然後請他相見罷了。”藐姑道：“說得有理。既然如此，連祭奠晏公都不消上岸，只在舟中遙拜罷。”
及至次日到了，見那戲臺仍是搭在水裏。楚玉即叫將船灣在臺子西面。吩咐道：“對戲上說，不做全本，止演零出。開劇要做王十朋祭江，完了之後，再拿戲單來點。”院子遂吩咐下去。藐姑道：“怎麽點這一出？”楚玉道：“如今正生是你令堂，你當初爲做荊釵，方纔投水。今日將荊釵試他，且看做到其間，可有傷感你的意思否？”說話之間，臺上參神已畢，見絳仙扮王十朋上。唱道：
一從科第鳳鸞飛，被奸謀，有書空寄，畢萱堂無禍危。痛蘭房，受岑寂，捱不過，淩逼身，沈在浪濤裏！
白：
稟上母親：“你是高年之人，受不得眼淚，請在後面少坐，等孩兒代祭罷。”斟酒嚮江道：“我那妻呵！你當初在此投江，我今日還在此祭奠，料想靈魂不遠，只在依稀恍惚之間。丈夫在此奠酒，求你用一杯兒。唱：呀，早知道這般樣拆散呵，誰待要赴春闈？便做腰金衣紫待何如！端的是，不如布衣倒不如布衣，則落得低聲啼哭，自傷悲！唱罷，一面化紙，一面高叫道：“我那藐姑的兒呵！做娘的燒錢與你，你快來領了去。”遂號啕痛哭趙來。臺內高叫道：“祭的是錢玉蓮，爲甚麽哭起藐姑來！”絳仙收淚道：“呀！睹物傷情，不覺想到亡兒身上，是我哭錯了。”藐姑在船上，揭起簾子高叫道：“母親起來，你孩兒幷不曾死，如今現在這邊。”絳仙立起，望船上一看道：“不好了！兩個陰鬼都出現了。你們快來，我只得要回避了。”臺內人一齊都出來，看了一看道：“活人見鬼，不是好事，大家散了罷！”船上院子高叫道：“你們不要亂動，船裏坐的不是鬼，就是譚老爺夫人的原身。與初被人撈救，幷不曾死，如今得中高魁，從此上任。你們不信，近前來看就是了。”臺上道：“不信有這樣奇事！叫人快搭扶手，待我們上岸去看。”及至到了船上，看道：“呀！果然是原身！不消驚怕了，一同出去相見。”絳仙、文卿見了道：“譚生、大姐，你們果然不曾死？竟戴了真紗帽，頂著真鳳冠了！”藐姑道：“爹娘請坐，容孩兒拜謝養育之恩！”楚玉道：“養育之恩不消謝，那活命之恩到要謝謝的。”文卿與絳仙道：“慚愧，慚愧！”
絳仙道：“我兒，你把那下水之後，被人撈救的事情，細細講來。”藐姑道：“這些原委，須得一本戲文的工夫，纔說得盡，少刻下船，和你細講罷。只是一件，女婿做了官，你不便做戲了，快些散班，同我們一齊上任去罷。”文爺說：“去倒要去，只是這兩副子臉沒有放處！”衆人道：“不妨，戲箱裏面，現成鬼臉，每人帶著一個，叫做牛頭丈人，鬼臉丈母就是了！”楚玉道：“不要取笑，未知那錢萬貫怎麽樣了呢？”衆人道：“只因爲你，把一分無數的家資，化了個乾乾淨淨，方免了死罪！如今充軍出去了。”楚玉道：“這個是理當！”話猶未了，只見來接新官的衙役來報道：“稟老爺，不好了！地方上生出事來了。”畢竟所生何事，且聽下回分解。
話說譚老爺聞得差人來報，究地方有何事情，遂叫衆人退後，問差人道：“地方果有何事，給我細細說來。”差人道：“山賊破了汀州，十分猖厥。還喜得不據城池，單搶金帛子女，如今又到別處去了。”譚爺聽了，驚道：“這等說起來，竟是一塊險地了！下官既受國恩，就是粉骨碎身，也辭不得了。只是地方多事，不便擕眷。差人，你們先去，我不日就要到任了。”差人遂叩頭而去。楚玉嚮藐姑道：“夫人，你且在莫漁翁家暫住幾日，等地方寧靜之後，我差人來接你。”藐姑遂將行李分開，只見行囊裏面，有字一封，上寫“平浪侯封”四字。楚玉拆開一看，竟是一本須知冊，把汀州一府的民情利弊，與賊營裏面虛實的悄由，注的明明白白。叫我一到地方，依了冊文做去，不但身名無恙，還有不次之陞，這等說起來，晏公的意思，竟要扶持到底了：“夫人，我你快些拜謝！”楚玉對絳仙道：“不便來接，要去自去罷。”即就告別。絳仙聽了，也自覺無味，這且不提。
再說楚玉自從到任以後，一舉一動，俱照冊文行事。所以未及一月，歌聲載道，民心歡悅。一日想道：“下官到任以來，喜得員安吏職，官有餘閒。只是山賊未除，到底不能安枕。前日蒙晏公顯聖，把治民御盜之略，造成冊子見遺，我把治民之事，驗他御盜之方。誰想一字不差，前功如此，後效可知。所以往各處申詳，力任征勦之事。蒙上臺批下詳文，把各路兵馬錢糧，都屬我一人提調。又慮官卑職小，彈壓不來，因俺未到之先，有個慕容兵道，在陣上降賊去了。就委俺暫署此職，以便行兵。若能滅賊成功，即以此官題授。今乃出師吉日，不免把隨征將校號令一番。”遂齊集衆將，吩咐道：“本道今日用兵，不比前人輕舉，智圖必勝，慮出萬全。料想那幾個小賊，不夠本道誅夷。只是一件，要防他戰敗之後，依舊入山。到了巢穴之中，再去勦除，就費力了。左營將校，領一枝人馬，守住入山的要路，使他無門可入；右營將校，帶一枝人馬，先入山中焚毀他的巢穴，使他無家可歸。斬將擒王，就在此一舉了！小心用命，不可有違！”衆人遂各領命而去。楚玉也自領全軍殺將前去。及至兩不相對，真個人強馬壯，一以當百。殺得那些山賊，抱頭而竄。及至到了山前，又見滿山火起，山大王知是被人焚了巢穴，就撥馬從小路而奔。誰知小路也有埋伏，一鼓之間，將山大王活擒過來。楚玉吩咐，就此奏凱收兵。
及至歸到衙門，賞勞衆將已畢。查點賊寇，八個都有，惟少投降的那個叛賊慕容兵備道。楚玉道：“待我移會各衙門，畫影圖形，定要拿住此賊，然後獻俘。你們衆將之中，有能密訪潛拿，解到軍前者，就算首功，另加陞賞。”內有一將道：“小將有個朋友，前日從浙江回來，說在山中遇見一人，分明是他的模樣。求大人賞憲牌一紙，待小將扮做捕人，前去緝獲。若果是他，只消協同地方拿來就是了。”楚玉道：“既然如此，有憲牌在此，就委你前去。”那人拿了憲牌，遂同手下一人辦就捕役。行了三日，已到嚴陵地方，牌將對那人道：“來此已是，大家都要小心。”那人道：“那邊松樹底下有個睡覺的，不免去喚他醒來，預先問個消息，再講。”二人遂到松樹底下，看道：“這就是他了，快取傢夥出來！”叫道：“慕容老爺，快醒來！”石公起來道：“我是個深山野人，幷無相謝，與諸公絕不謀面，不要錯認了。”牌將道：“不錯不錯，你原任漳南巡道，我是你標下的將官，豈有認錯之理。快不要推辭，隨我到原任地方去。”石公道：“你們既然認得我，也不必遮瞞了。只是出山一事，我是斷斷不從的。煩你去回復本官，放過了我罷。”牌將道：“快些下手！”遂將索子與他帶了。
石公大驚道：“這是甚麽緣故？就要我去，豈有用官法拘拿之理！是那個官兒差你來的？”牌將道：“奉汀州譚老爺的軍令，特來拿你，有憲牌在此，你自己看來。”石公道：“呀！果然是他的。我對你講，你那本官，與我最相契厚。他未遇之先，夫妻兩口的性命，都是我救活的。爲甚麽恩將仇報，竟把叛犯二字，加起我來！既然如此，待我從家裏過一過，他的夫人現在，你若不信，去問她一聲就是了。”牌將道：“既然如此，就帶便過一過。”及至到了門首，叫道：“娘子，快請譚夫人出來！”二人出來見道：“這是怎麽說，他們三個是何等之人，爲何沒原沒故，鎖住了你？快些講來！”石公對藐姑道：“不幸別人的官差，是你那位有情有義的尊夫，感激我不過，差他來報恩的，多謝多謝。現有憲牌在此，是親筆標的，不信拿來請看。”藐姑接來看道：“呀！果然是他標的。這等說起來，竟不是個人了！”對差人道：“有我在此，不怕他險到那裏。快些放了，待我去回復他。”牌將道：“噫！好大體面，你既是夫人，爲甚麽不隨去上任，倒住在反賊家裏？莫說不是，就是真的，也沒有老爺拿賊，夫人釋放之理。快些起身，不必再說閉話。”藐姑道：“夫妻二字，豈是假得的，既然不信，連我也帶去，一同審問就是了。”牌將道：“這句話還說得有理！既然如此，僱下一隻大船，我們帶了犯人，坐在前艙，你同他的妻子，住在後艙，一同前去便了。”牌將著一人前去僱船不提。
再說慕娘子嚮藐姑道：“譚娘子，想是我家男子，當初說話之間，不曾謹慎，得罪了譚官人。所以公報私仇，想出法來害他。全仗你去周全，夫婦二人的性命，就在你身上了。”藐姑道：“她是個有心人，決不做負心之事。我仔細想來，畢竟有個緣故。既然如此，快些料理船隻，即便起身，且看到了那邊，是怎樣處治。”
要知後事，觀下回便明。
卻說楚玉自從破了山賊，蒙聖恩不次加陞，就補了漳南兵憲。一日想道：“昨日左營牌將，有塘報寄來，說叛臣已經拿住。我的夫人現在他家，這等講來，就是莫漁翁了？我不信那位高人，肯做這般反事；或者是差官拿錯了，也未可知。我細想來，若果是拿錯的便好。萬一是他，叫我怎生發落。正了國法，又背了私恩；報了私恩，又撓了國法。這椿事情，著實有些難處。且等他解到，細細審問一番，就知道了。”
一日，見差官稟道：“叛犯拿到。”楚玉道：“你在那裏獲著的，他作何營業，家口共有幾名，可曾查訪的確，不要錯拿無罪之人。”差官稟道：“他住在嚴陵地方，釣魚生理，夫妻兩口，僕奴二人，不但面貌不差，他親口承認說，在此處做官是實。此外更有一位婦人，說是老爺的家眷。小官不辯真假，只得也請他同來，如今現在外面，要進來替他伸冤哩！”楚玉道：“這等是他無疑了！國法所在，如何徇的私情，我有道理。”吩咐道：“那位女子，原是本道的親人，當初寄在他家，幷不知本人是賊。如今既已敗露，國法難容。不但本犯不好徇情，連那位女子，也在嫌疑之際了。”吩咐巡捕官，“打掃一處公館，暫且安頓了他，待本道處了叛賊，奏過朝廷，把心跡辨明瞭，然後與他相見。”再吩咐將犯人帶上來。
楚玉指著石公道：“哦，原來那殃民誤國，欺世盜名的人，就是你麽！你既受朝廷的厚祿，就該竭節輸忠。即使事窮力盡，也該把身殉封疆，學那張巡、許遠的故事。爲甚麽率引三軍，首先降賊，是何道理？從直招來！”石公道：“你又不喪心，不病狂，爲問白日青大說這般鬼話！我何曾降甚麽賊來？”楚玉道：“怎麽到駡起我來，這也奇極了。哦，你說沒有見證麽？”叫各役過來，你們仔細認，三年之前，在本衙做官的，是他不是！不要拿錯了。”衆人上前看了道：“一毫不差，他是我們的舊主。終日報事過的，恐有認不出的道理。”石公道：“我何曾不說做官，只問降賊之事，是何人見證？你何爲當問不問，不當問的反問起來？”楚玉道：“也是，叫衆將過來，他降賊之事，是真是假，你們可曾眼見？都要從直講來不可冤屈好人。”衆人道：“是將官們眼見的，幷非虛槓。”楚玉道：“何如？還有甚麽話講。”石公道：“這些將官衙役，都是你左右之人，你要負心，他怎敢不隨你負心！這些巧話，都是你教導他的。”楚玉道：“你犯了逆天大罪，倒反謗起我來。你道這些將官、衙役，都是我左右之人，說來的話不足信。也罷！”叫左右：“去把地方上的百姓，隨意叫幾個來。看他們如何？”衙役遂到外邊，叫了十數個人來。楚玉道：“你們上前去認一認，他可是降賊的兵備不是？都要仔細，不可冒昧，有致誤傷好人。”衆人看道：“是小差！只是一件，他起先一任，原是好官。只是後而再來，不該變節。求老爺將功折罪，恕了他罷。”楚玉道：“別罪可以饒恕，謀反叛逆之罪，豈是饒恕的！你們去罷。”楚玉道：“料想到了如今，你也沒得說了。本道夫妻二人，受你活命之恩，原無不報之理。只是國法所在，難以容情。”叫左右：“暫鬆了綁，取出一桌酒飯來，待我奉陪三杯，然後正法！合著古語兩句，叫做：今日飲酒者私情，明日按罪者公議。今門之事，出于萬不得已，幷非有意爲之。你是讀書明理之人，自當見諒，求你用了這杯酒罷！”石公大怒道：“你這些圈套，總是要掩飾前非，有誰人信你！你當初落水，是我救你性命，回去赴試，是我助你盤費。這些恩情，都不必提起。只說你建功立業，虧了誰人？難道是你自家的本事！你若不是我暗用機謀，把治民勦賊的方略，細細傳授與你，莫說不能成功，只怕連你這顆狗頭，也留不到今日，在陣上就失去了。”楚玉道：“別的功勞，蒙你厚恩，那勦賊之事，與你何干？也要冒認起來！何曾你授甚麽方略，這句話從那裏說起？”石公道：“哦！你還不知道麽？我且問你：赴任的時節，那本須知冊子，是何人造的？”楚玉道：“是晏公給我的！”石公道：“那是俺舊令尹，把精神費盡，誰知今日到惹出這等事來！”楚玉道：“那本冊子竟是你造的了？既然如此，爲甚麽不自己出名，寫了平?浪侯的神號呢？”石公道：“只爲刻意逃名，不肯露出做官的形跡，所以如此。我一來要替朝廷除害，二來要扶持你做好官。誰想你自己得了功名，到生出法來害我！”楚玉道：“呀！這等說起來，你竟是個忠臣了，爲甚麽又肯謀叛？”石公道：“我何曾謀叛，想是你見了鬼了！”楚玉道：“你入山之後，皇上因賊寇難平，依舊起你復任。地方官到處尋訪，從深山裏面請你出來，指望你仍似前番替朝廷出力，誰料你變起節來！因有這番罪孽，纔有這般風波。難道你自己心上還不明白麽！”石公聽道：“這等說起來，不是你有心害我，或者地方官尋得急切，有人冒我姓名，故意出來謀叛，也未可知道。求你審個明白，不然性命還是小事，這千古的駡名，如何受得起！我起先不肯屈膝，如今沒奈何，到要認做犯人，跪在法堂上聽審了。”楚玉道：“既然如此，待我提出賊頭來問個明白。若果有此事，就好釋放你了。只是一件，等他提到的時節。你到要認做降賊的人，只說與他同謀共事，我自有巧話問他。真與不真，只消一試，就明白了。”叫左右：“取監犯出來！”要知後事，且聽下回審問便明。
卻說將監犯提出，楚玉問道：“聖旨已下，叫本道不消獻俘，待拿著叛臣與你一同梟斬。如今那叛臣已拿到了，本該一同正法，只是一件，我纔問他，他說不是真正叛臣，乃冒名出來，替你做事情的，情有可原，罪不至死。我心上要釋放他，所以提你出來，問個明白。這冒名之事，可是真的麽？”監犯道：“真便是真的，只是此人險惡非常，小的恨他不過。要殺同殺，求老爺不要放他！”石公道：“我與你是同事之人，爲甚麽這等恨我？”監犯道：“你未曾出山的時節，得我千金聘禮，後來假裝兵道，在陣上投降。我把你帶在軍中，凡得來的金帛，都托你掌管，你就該生死不離，患難相共纔是。你見風聲不好，就把財帛卷在身邊，飄然而去。難道我做了一場大賊，單單替你囗【原文缺】事不成？要死同死，決不放你一個！”楚玉道：“天下人盡多，那一個假裝不得，爲甚麽單會聘他？”監犯道：“只因他的面龐與慕容兵道一模一樣，所以把千金聘禮，去聘他出來。”楚玉大笑道：“原來如此！這等說起來，他不是你的仇人，你的仇人還不曾拿到，待拿到的時節，與你一同正法便了。”監犯道：“明明是他，怎麽說個不是？”楚玉道：“這是慕容兵道的原身。他解任之後，幷不曾出山。你若不信，走近身去，細認一認就是了！”監犯看道：“果然不是，這等不要屈他。當初是我該死，不該把假冒的事，壞了你的名聲，得罪得罪！”楚玉親自下來，扶起石公道：“下官多有得罪，還求見諒！且請衙內去，換了衣服。”
說話未完，只見有一衙役稟道：“假兵備拿到了，求老爺發放！”楚玉道：“帶進來！”遂將假兵備帶迸。楚玉將此人一看，果然與石公分毫不錯。楚玉道：“是何人獲住的？”其中一人跪道：“是小的拿住的！”楚玉道：“你姓甚名誰，家住那裏，如何知他是個叛賊？從實說來！”那人道：“小的姓王，名叫大元，離城五十里，三角山茅屋莊居住，耕種爲業。只因那日，忽然來了一個，要在小的莊上住。當日就拿金子一千，買了房子，幷無家眷，小的就知來路不明。及至過了幾日，小的進城賣布，見城門上掛的一個影子，與他一樣，方知他是叛賊！小的所以同著地方拿來的。”楚玉道：“有何見證呢？”王大元說：“現有金銀一箱，腰刀一把，是小的從他家裏翻出來的。”楚玉道：“擡金銀過來。”地方遂將箱子擡上。楚玉道：“王大元獲賊有功，賞金子一百兩，地方也賞銀子百兩，俱各去罷。”叫：“將冒犯與我用夾棍夾起來！”冒犯道：“不用夾，小的招來就是了。小的好好住在山裏，一日山大王著人擡了一千兩金子，來到說我如此如此。我想世上要做官，必定要拿銀子出來；如今又得做官，又得金子，那裏有這等好事！所以小的就應承了他了。誰知有這等事呢？求爺爺活命罷！”楚玉道：“如今賊頭已獲，冒犯又有，就綁出去斬首示衆！”遂將二人斬訖。
楚玉退堂，嚮石公道：“下官昏聵無知，不能覺察，致纍大恩人受此虛驚，多有得罪！”石公道：“著非秦鏡高懸，替老夫雪冤洗恥，不惟隕身一旦，亦鉅遺臭萬年。待老婦到來，一同拜謝。”院子稟道：“二位夫人到了。”楚玉嚮藐姑道：“我平賊的功勞，又虧慕先生指引，快來拜謝恩人！”石公對他夫人道：“娘子，我降賊的奇冤，全虧了譚先生昭雪，快來拜謝了恩！”四人俱各拜了四拜。石公道：“老夫素抱忠良之願，忽蒙不軌之名，雖然無愧于心，形跡之間，也覺得可恥。如今所望于知已者，不但保全骸骨，還求洗灌聲名。辨疏一道，曉諭幾通，只怕都不可少。”楚玉道：“豈但奏聞皇上，曉諭軍民，還有特本奉薦，定要請你出山！”石公道：“快不消如此！我是有泉石膏肓、煙霞錮疾的人，你若叫俺出山，俺何如那時不辭官呢？”楚玉道：“原來高尚之心，這等堅決。既然如此，倒不敢奉強了。”石公道：“老夫是個迂人，不但沒有出山之心，還有幾句招隱的話。雖然逆耳，也要相告一番。凡人處得意之境，就要想到失意之時。譬如戲場上面，沒有敲不歇的鑼鼓，沒有穿得盡的衣冠！有生旦就有淨丑，有熱鬧就有淒涼。淨丑就是生旦的對頭，淒涼就是熱鬧的結果。仕途上最多淨丑，宦海中易得淒涼。通達事理之人，須在熱鬧場中收鑼罷鼓，不可到淒涼境上掛印辭官。這幾句逆耳之言，不可不記在心上。”楚玉道：“這幾句話，竟是當頭的棒喝，破夢的鐘聲。使下官聞之，不覺通身汗下。先生此番回去，替我在尊居左右構茅屋幾間，下官終此一任，即便解組歸隱，與先生同隱便了。”于是，石公告辭回歸。楚玉苦留不住，二人灑淚而別。
且說楚玉自石公去後，思想仕宦之途，如浮雲之過太虛，何不趁此把拿獲叛逆之事，奏明朝廷，好爲歸山。遂以便修本，以便辭官，挈妻子赴嚴陵去了。自去之後，絳仙同文卿來尋女兒，及至衙門見印錫高懸，不知去嚮。文卿對絳仙道：“楚玉高居駟馬，尚且不戀，其高尚之心，人自不及。況你我乃下賤之輩，豈可同居！”遂索然而回。
再說楚玉在嚴陵時，與石公不時相聚，晝或持竿同釣，夜或清淡不倦，悠悠蕩蕩，以樂天年。後石公納妾生子，楚玉亦得二子。後嗣仍爲科甲人物，綿綿延延，榮華不斷。皆以存心忠厚，故有此報也。豈比目魚之細事，益可忽乎哉！
詩曰：
邇來節義頗荒唐，盡把宣淫罪戲場。
思借戲場維節義，繫鈴人授解鈴方！