北漢主劉鈞，聽知大宋平定各鎮，與羣臣議曰：“先君與周世仇。宋主之志更不小，今既削平諸國，寧肯容孤自霸一方乎？”諫議大夫呼延廷出奏曰：“臣聞宋君英武之主，諸國盡已歸降。今陛下一隅之地，何況兵微將寡，豈能相抗？不如修表納貢，庶免生民之禍，而保河東無虞也。”劉鈞猶豫未決。忽樞密副使歐陽昉進曰：“呼延廷與宋朝通謀，故令陛下納降。且晉陽形勝之地，帝王由此而興。無事則籍民而守，有警則執戈而戰，此勢在我耳，何必輕事他人乎？乞斬呼延廷以正國法。倘或宋師致討，臣願獨當之。”鈞允奏，令押出呼延廷斬首。國舅趙遂力奏曰：“呼延廷之論，忠言也，豈有通謀宋朝之理？主公若輒斬之，使宋君聞知，則征討有名耳。必欲不用，只宜罷其職而遣之，庶全君臣之義也。”劉鈞然其言，下令削去官職，罷歸田里。
呼延廷謝恩而退，即日收拾行裝，帶家小直嚮絳州而去。歐陽昉尚不遂意，深恨呼延廷，欲謀殺之。喚過親隨人張青、李得謂之曰：“汝二人引健軍數百人，密追呼延廷安下處，盡殺之，回來吾重賞汝。”張、李領諾，即引健軍追趕呼延廷去了。
卻說呼延廷與一起人行至石山驛，日色已晚，歇下鞍馬。是夜與夫人對席飲酒，相敘不幸之事。將近二更，忽聽驛外喊聲大振，火炬連天，人報有劫賊來到。呼延廷大驚，令家人速走。張青、李得部衆擁入驛中，將呼延廷老幼盡皆殺了，財寶劫掠而去。
時隨從人各自逃生，衹有妾劉氏抱著幼子，走入廁中，保得性命。至四更，劉氏嘆曰：“誰想我家遭此劫數，使我母子無依。”放聲大哭。忽有一人在後叫曰：“小娘子何故號哭？”劉氏星光之下，淚眼覷看。其人近前問曰：“汝是誰家女子，獨自到此？”劉氏泣曰：“妾是本國諫議大夫呼延廷偏室，因回歸鄉里，至此被強人劫掠，將一家盡皆殺死，只留得妾身同乳子，避于此間，無計可保，望尊官見憐。”其人聽罷，懷憤長呼曰：“吾乃河東府兩院領給，姓吳名旺。適聞殺汝恩主者，卻是歐陽昉親隨人張青、李得，假作強人到此。汝宜速抱幼子而走，不然一命難保。”道罷而去。
劉氏正慌間，忽驛外喊聲又起，一夥強人擁入，見劉氏，捉住來見馬忠。馬忠曰：“汝何處女子，抱著孩兒在此？”劉氏曰：“妾含冤負屈..”因將一家被害之故，備述一遍。馬忠曰：“適夜巡人來報，驛中有官宦被劫，我等正要來奪分金寶，原來有此苦事。汝若肯隨吾回莊，撫養孩兒長成，與汝報此冤仇，可乎？”劉氏曰：“妾有莫大之冤，何恤微軀？願從大王而去。”馬忠即引劉氏，回至莊上。將近天晚，馬忠安頓劉氏居住，自與手下復回山寨去了。劉氏密遣人去驛中，收殮其主屍首，埋于一處，立意只圖報冤，撫養孩兒。
不覺時光似箭，日月如梭，將近七年光景，孩兒已長成矣。馬忠與其子取名曰福郎，送往從師學業。其子生的面如鐵色，眼若環朱，貌類唐時尉遲敬德。雖是讀書，暇時便習兵法。年至十四五，走馬射箭，武藝通曉。使一條渾鐵槍，有神出鬼沒之能。馬忠見其雄勇，不勝懽喜。改名曰馬贊。一日，隨馬忠出莊外，見一起腳夫扛著大石碑來到，上寫道：“上柱國歐陽昉”數字。馬忠見了，憤怒變色。馬贊曰：“大人見此石碑，何故有不足之意？”忠曰：“看此歐陽昉名字，甚有傷吾心也。此人十五年前，害卻呼延廷一家。吾聽得呼延廷有子尚在，我若見他，便與之同去報仇矣。”贊怒曰：“可惜孩兒不是呼延廷之子，若然，即日報仇。”忠曰：“此事汝母更知其詳，可入問之。”
贊回莊，入見母劉氏，問歐陽昉害呼延廷一家之故。劉氏嗚咽灑涕而泣曰：“我含此冤恨，今十有五年矣。汝正是呼延廷之子，此父乃托養汝者也。”贊聞此言，昏悶在地。馬忠徑入，倉皇救醒。贊哭曰：“孩兒今日辭父母，便去報冤。”忠曰：“他是河東權臣，部下軍士甚衆，如何近得？須用計策圖之。汝今後只稱我爲叔。”贊拜曰：“叔叔有何計策教我？永不忘恩！”忠正思量間，忽報耿忠來相訪，馬忠即出迎接，入至莊裏坐定，令贊相見。耿忠問曰：“此位是誰？”馬忠曰：“義子馬贊也。”乃問耿忠來此之故。耿忠曰：“適與強人相爭，贏得一匹好馬，名曰‘烏龍馬’。將要送往河東，賣與歐陽丞相，因過尊兄莊上，特來相訪。”馬忠曰：“既賢弟有此好馬，不如只賣與小兒，就中更有事理。”耿忠曰：“吾與尊兄，義雖契結，勝如嫡親，汝之子即吾姪也，此馬便當相送。”馬忠大悅，因具酒醴相待。
馬忠席上因道起呼延廷一家被歐陽昉所害，此子是呼延廷親生，正欲報仇，不得其策。耿忠聽罷，憤然曰：“尊兄勿慮，吾有一計，可以殺歐陽昉也。”馬忠曰：“弟有何策？願指教之。”耿忠令贊近前，謂之曰：“汝今只將此馬送入歐陽昉府中，稱作拜見之物。他得此馬，定問汝要何官職，須道不願爲官，只願跟隨相公養馬，彼必喜而收留。待遇機會處，因而殺之，此冤可報也。”贊拜受其計。是日席散，耿忠辭歸山寨。次日，贊拜別馬忠、劉氏，上馬登程。後人有詩爲證：
豪毅英雄膽氣粗，軒昂人物世間無。此行必定冤能報，方表男兒大丈夫。
且說呼延贊離了馬家莊，徑赴河東，訪問歐陽昉府中，令人報知曰：“府門下有一壯士，牽匹好馬，要來獻與相公。”昉聽罷，即令喚入。贊到階下跪曰：“小人近販得駿騎，特來獻相公以爲進見之禮。”昉曰：“汝何處人氏？”贊曰：“祖居馬家莊，小人姓馬名贊。”昉曰：“此馬價值幾何？”贊曰：“價值連城，”昉聽得，自思：“此人必圖做官。”令左右問之。贊曰：“不願爲官，只願服侍相公一年半載，終是名分人也。”昉見贊儀表奇特，又送他這馬，不勝之喜，即收留爲左右使喚。贊既欲行事，遂盡意奉承，極得昉之懽心。
開寶七年八月中秋佳節，歐陽昉與夫人在後園涼亭上飲酒賞月。怎見得中秋好景？有蘇子瞻《水調歌頭》爲證：
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間！
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長嚮別時圓？人有悲懽離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。歐陽昉飲罷，酒醉，從人扶入書院中，憑几而坐。贊隨至院中，自思：“此處不下手，等待何時？”正欲拔出短刀，忽窻外有人持燈籠進院，卻是管家來請昉安歇。贊即藏刀入鞘，嘆曰：“此賊尚有餘福，須再圖之。”
卻說趙遂以歐陽昉專政已久，恐惹兵端。一日，奏知北漢主曰：“昉有擅殺之罪，陛下若不早除之，爲患深矣。”會帥將丁貴等力劾其罪。劉鈞乃罷歐陽昉丞相之職，宣授爲團練使之職。昉恥與遂同列，上書辭歸鄉里。漢主允其請。昉即日收拾行李，領從人離晉陽，望鄆州而去。不消一日，已到其家，諸親眷皆來稱賀，昉日具酒醴相待。
九月九日，卻是昉之生辰，準備筵宴，與夫人暢飲。呼延贊獨安外房，悶坐無聊。將近二更時分，出庭外閒行，但見月明如晝，西風拂面，贊仰面長嘆曰：“本爲父母報仇到此，不遂其志，蒼天能無憐及我那？”言罷揮淚入房，偃身而臥。忽窻前起一陣怪風，贊睡中見許多人滿身鮮血，嚮前抱著贊曰：“汝父被昉所害，今日可以報仇矣。”贊聽得，忽然覺來，只是夢中。正在猶疑間，忽從人來叫：“馬提鎋，相公有事喚汝。”藏了利刃，徑入書院中，見歐陽昉睡在床上。昉曰：“吾飲數杯，宿酒未醒，汝在身旁，好生服侍。”贊應諾，因自忖曰：“此賊命合休矣！”約近四更，贊走出院外，見四下寂靜，正是：怒從心上起，惡嚮膽邊生。腰間取出尖刀，寒光凜凜，殺氣騰騰，復入書院，拿住歐陽昉曰：“汝認得呼延廷之子麽？”昉驚得心膽飛裂，連告曰：“饒我一命，家私盡付于汝。”話聲未絕，贊即揮刀，刺入咽喉。歐陽昉大痛無聲，命歸陰府。贊既殺歐陽昉，徑入內去，將夫人並至親男女四十餘口盡皆屠了。靜軒詠史詩曰：
氣概淩雲孰可加？懷冤必雪震中華。
全家竟殺伸深恨，始信皇天報不差。
贊殺出庭中，衹有老嫗跪在階下，告曰：“乞饒殘生。”贊曰：“不干汝事，急去收拾金寶與我。”老嫗進房，將緞帛金銀，裝作一車，與贊帶回。贊臨行，以血書四句于門曰：
志氣昂昂射斗牛，胸中舊恨一時休。
分明殺卻歐陽昉，反作河東切齒仇。
呼延贊寫罷，騎了烏龍馬，並帶金寶，連夜回見其母劉氏，具道殺死歐陽昉一家四十餘口，並取得金帛而回。劉氏大喜。次日，與馬忠相見，忠問曰：“報得仇否？”贊答曰：“賴叔叔之福，將昉老少一家誅戮殆盡，臨行留有字跡四句。”忠問曰：“字跡如何道？”贊以其詩告之。忠驚曰：“倘漢主得知，則吾家有滅族之禍！汝速宜收拾盤費，往賀蘭山，投耿忠、耿亮二叔叔，以避其難。”贊領命，即日拜別父母而去。
卻說呼廷贊辭過父母，匆忙上路。正值十月天氣，寒風襲面，落葉蕭條。贊在路行了數日，望見前面一座惡山。贊思曰：“此處必有強人出沒。”道未罷，忽山坡後一聲鼓響，走出幾個強人，攔住去路，問贊索買路錢。贊怒曰：“天下之路，安得汝賣？勝得我手中利刃，則與汝錢；不然，將汝頭來試刀，小頭目大怒，綽刀嚮前，與贊纔交一合，被贊劈死坡下。內中乖的，急上山報知耿忠曰：“山下有一壯士經過，小頭目問索金銀，已被殺死。”耿忠大驚，即上馬來看，見贊正與衆頭目相鬭，忠認得是贊，忙喝曰：“姪兒不得動手！”贊擡頭視之，慌忙下拜。耿忠引贊上山，與耿亮相見畢，忠問所來之由，贊將報仇之事並血書四句，一一道知。“今父親著小姪，徑投二位叔叔避難，不想有傷部下，望乞恕罪。”忠曰：“汝乃誤耳，何罪之有？”即令手下擺酒相待：忠因曰：“我等屯聚于此，以觀時變，汝既來，則爲第三位寨主。”贊拱手拜謝。自是贊居寨中，打官劫舍，出無不勝。
一日，贊與耿忠兄弟議曰：“河東旁郡，多有錢糧。叔叔借我軍士三千，往絳州劫掠而回，可應二年之用。”忠笑曰：“絳州是張公瑾鎮守，此人有萬夫不當之勇，若去必遭其擒也。”贊曰：“小姪若折一軍，情願償命。”耿忠見贊如此志氣，便與軍士三千。贊即披掛上馬，扯起令字旗，上寫“河東切齒仇”五字，引著三千兵來到絳州城下，將城圍了。大叫：“好好將府庫錢糧獻出則退；不然，攻入城中，恣意劫掠。”守軍報與公瑾知道。公瑾自思：“賀蘭山有新賊呼延贊，英雄之士，必是此人作亂。”吩咐軍士二百人：“多設弓弩，埋伏吊橋兩邊，待吾誘而擒之。”軍士得令，自去埋伏不提。
公瑾披掛上馬，引五百軍出城迎敵。呼延贊跨著烏龍騎，直奔軍前，大叫曰：“我來別無他意，只問庫中借黃金三千兩。”公瑾怒曰：“強賊急退，尚留殘生；不然，擒汝獻主，碎屍萬段！”贊大怒，舞槍躍馬，直取公瑾，公瑾舉槍來迎。二人交戰三十餘合，真如猛虎相鬭，不分勝負。公瑾再戰佯輸，走過吊橋，贊勒馬趕過橋去。忽一聲鼓響，兩邊伏兵並起，箭如雨落。贊大驚，跑馬急殺回，所部三千嘍羅，射死一半。公瑾亦不追趕，收兵還入城中。卻說呼延贊不敢回見耿忠，單馬奔小路逃走。將近一更，又被伏路嘍羅拿住。正是：
纔脫虎坑逃得去，又遭機阱捉將來。
衆嘍羅將贊縛上山來見馬坤父子。坤問曰：“汝乃何人？”贊曰：“小人是相國之子，復姓呼延，名贊，走錯路途，被大王部下所捉，乞饒性命。”馬坤大怒曰：“近聞汝圍絳州，將劫府庫，尚來瞞我！”即令將陷車囚起，連夜點二百餘人，解送呼延贊入絳州請賞。嘍羅得令，將贊解出山下。衆人相謂曰：“我大王與八寨大王有隙，只恐前面奪了呼延贊，我等如何分說？不如前面借宿一宵，明日早行罷。”前到攔路虎門首，叫聲：“借宿。”有守門者出來看之，見一夥強人，解一陷車來到。守門者曰：“夜已深矣，汝等借宿，休得驚動大王。”衆人齊道：“我等自有方便。”即將陷車推入後亭去了。
時有八寨主李建忠，爲入西京勾欄內看戲，被官拘察拿住，囚于牢中四年，因越獄走回，亦在攔路虎家借宿。步出門外，聽見守門人大驚小怪，乃問曰：“汝等相議何事？”守門者曰：“太行山馬大王，令二百人解呼延贊與張公瑾請賞。”建忠聽得，自思：“我在西京牢內，聞得贊乃英勇之士，因何被他拿了？還當救之。”即提樸刀亭後，大叫曰：“誰敢監囚贊將軍者休走！”衆嘍羅驚散而去。建忠打開陷車，取出呼延贊，在星光之下相見，贊曰：“是誰救我？恩德難忘！”建忠曰：“我乃第八寨李建忠也，都是一家兄弟。”即賜與衣服。次日，帶贊回新建寨。人報知寨主柳雄玉，雄玉大驚，即出寨迎接，果是真實。雄玉邀入帳中坐定，不勝之喜。因問：“何以得回？”建忠將越獄之事道知。雄玉曰：“自尊兄離寨之後，手下單弱，彼六寨主羅清每年來討賃土錢，甚被擾害。”建忠大怒曰：“此賊再來，吾當生擒之！”雄玉因問：“同來此位是誰？”建忠曰：“相國之子呼延贊也。”雄玉曰：“久聞其名，今幸相會。”即令左右設酒慶賀。
三人正飲之間，忽報：羅清同五六百人來山下討半年賃土錢。柳雄玉聽得，不敢問。贊覷定建忠曰：“乞借鞍馬衣甲，生擒羅清來獻，以報哥哥救命之恩。”建忠喜曰：“吾知賢弟足是其敵也。”即付與鞍馬盔甲，點嘍羅二百，隨贊迎敵。
贊披掛齊備，辭二位而出，嚮山下大叫：“羅寨主來此何干？”清曰：“特來問柳寨主討半年賃土錢。”贊怒曰：“汝既以兄弟相處，急早退去，免傷和睦；不然，將擒汝入山以獻。”清曰：“無端匹夫！與汝何干，而來撩耶？即挺槍躍馬，直取呼延贊。贊即舉槍相迎。二人交戰，未及五合，贊輕舒猿臂，將清捉在馬上，殺散餘衆，綁縛羅清上山，來見李建忠。建忠大喜，將清吊在柱上，曰：“待緩緩誅此逆賊。”令具酒慶賀。
不想羅清敗衆，報與第五寨大王張吉，再點二百人，全裝貫帶，喝喊連天，來攻新建寨。李建忠與贊正在飲酒，聽得山下金鼓不絕，人報：五寨主引兵來救羅清。贊怒曰：“待一發擒勦此輩，以除心腹之患。”即辭建忠，引衆人出寨。排開陣勢，贊喝問：“前面強賊何人？”張吉認得是贊，乃曰：“好好放出羅寨主還我，饒你性命；如若不從，教你目下受災。”贊大怒，挺槍直取張吉。張吉掄刀來迎。剛鬭二合，被贊一槍刺于馬下。衆人見殺了主將，各自丢戈抛戟而走。贊乘勢追入寨中，將所聚金銀，盡數劫取，放火焚其山寨而回。建忠、雄玉見贊又勝一陣，大喜曰：“賢弟威風，果不虛傳。”仍令坐席飲酒。建忠喝左右殺取羅清心肝，作供酒之肴。三位開懷暢飲。不提。
卻說敗兵走投太行山，見馬坤，說知羅清、張吉被贊所誅。馬坤大怒曰：“不誅此匹夫，何以泄吾憤！”即令長子馬華，率五百精勇，殺奔新建寨來。邏卒報知李建忠，建忠曰：“馬坤欺人大甚，吾當出馬擒之。”贊曰：“不勞尊兄神色，侍小弟明日定下計策，擒此惡黨，以伸前恨。”建忠依其議，下令衆人堅守寨栅，明日出戰。衆人得令，各自整備去了。
呼延贊回到帳中，思量捉馬坤之計。俄而睡去，忽見個火球滾入帳中，贊夢中趕將出去。至一所在，盡是金窻朱戶，宮宇巍然。贊直入內，卻不見那火球。旁邊轉過一人曰：“主人候將軍多時矣。”贊曰：“汝主人是誰？”其人曰：“請入內便見。”徑引贊入殿中。見一員猛將，端然而坐，覷定呼延贊曰：“你道天下只你一個會武藝麽？”贊答曰：“小人一勇之夫，何足掛齒！”那員將道：“且去教場中，吾有事講論。”贊即隨到教場亭上坐下。那將令左右以鞍馬軍器付與贊，曰：“你有甚武藝，試演一遭，與吾觀之。”贊領諾上馬，將平生所學顯出。那將笑曰：“此不足爲奇。”喚左右牽過自己馬來，謂贊曰：“吾與君較一較勝負。”贊自思適間留一路槍法未使，且與他比較刺之。乃上馬與那將場中比較。二人鬭上數合，贊揮起鋼槍，被那將轉過驊騮，挾下馬來，連喝曰：“吾弟牢記此一法。”贊愕然覺來，卻是夢中，視身上衣甲尚在。贊思奇異，便喚小卒入，問曰：“此處莫非有神廟乎？小卒曰：“離此一望之地，有一座古廟，年深荒蕪，無人祭賽。”贊于次日帶小卒來看其廟，見牌額寫道：“唐尉遲恭之祠”。步入殿上，見神像與夜來所夢無異。贊曰：“怪哉！此乃神力相助也。”即倒身四拜，當神祝曰：“若使呼延贊久後發跡，必當重整祠宇，以報神功也。”拜罷，與小卒回見李建忠。建忠曰：“賢弟那裏得此衣甲？”贊道知夜來所夢之事。建忠喜曰：“此乃神靈相助，吾弟當有大貴之分。”
正講話間，忽報馬華在外搦戰。贊辭卻建忠，綽槍上馬，引衆人出寨迎敵。對陣馬華舉鞭，指而駡曰：“誅不盡的狂奴！好好將羅清放出，免得自家相併。不然，碎汝屍爲萬段。”贊大笑曰：“汝將來與羅清同一處死那。”華大怒，舉槍直取呼延贊。呼延贊約退數步，兵刃相迎。未及兩合，被贊挾住槍梢，活活捉住，令人押上山來見李建忠。華之敗兵歸報馬坤曰：“小將軍被贊活捉而去。”坤大驚曰：“此賊真乃雄勇。即令次子馬榮，部健勇二百人，前去救取。贊聽知太行山人馬又到，列下陣勢。馬榮橫刀于馬上叫曰：“好好將吾兄放出，佛眼相看；不然，殺汝片甲不留。”贊怒曰：“待擒著汝一同發落。”
即挺槍縱騎，衝過陣來。馬榮掄刀回戰。二人在山坡下鬭上二十餘合，不分勝負，贊乃佯輸，走回本陣。馬榮不捨，驟騎急追。轉過坳後，贊按住神槍，專待馬榮將近，綽起金鞭，喝聲：“著！”從背上打下。馬榮口吐鮮血而走。回到寨中見馬坤，說贊英雄難敵，馬坤憂悶不已。
坤有女金頭馬氏，見父面帶憂色，因問曰：“爹爹何故不悅？”坤曰：“今被新建寨副賊呼延贊捉去汝長兄，又打傷二哥，思量無人敵之，是以納悶。”馬氏曰：“爹爹不須煩惱，待女孩兒前往擒之。”坤曰：“此人英雄莫敵，只恐汝勝不得他。”馬氏曰：“當用奇兵捉之，先埋伏勇壯于山側，若戰不勝，引入伏地，必落圈套。”坤依其言，即與七千人前去對敵。呼延贊知之，當先出馬，大叫：“來將即令寨主歸順，免遭吾焚戮；不然勦汝等無葬身之地。”馬氏大怒，舞刀躍馬，直殺過來。呼延贊拍馬迎之。二人戰上三十餘合，馬氏跑馬而走。贊勒馬趕上一里地位，見山後隱隱有伏兵之狀，遂回馬不追。兩下各自收軍。
馬氏回見坤曰：“呼延贊深知兵法，不能勝之矣。”坤愈不悅。忽小卒來報：“山後一彪軍馬來到，不知是誰。”坤聞知，即令人哨探，回報第一寨主馬忠也。坤出帳迎接。馬忠與劉氏安下人馬，入寨中相見畢。坤曰：“久違賢弟，一嚮消息不聞。”忠曰：“懷想大哥多日，今特來相訪。”坤令左右設酒醴相待。
衆人飲至半酣，馬忠見坤有憂色，因問：“尊兄何故不悅，莫非以小弟來擾乎？”坤曰：“賢弟道差矣，吾兄弟即同一家人，豈有厭棄之意？爭奈第八寨有新來呼延贊，每與各寨相併，近日捉去吾長子，無人救得，是以納悶。”忠聽罷，乃曰：“既如此，不須煩惱，小弟當出力相救。”坤曰：“此人亦是勁敵，不可小覷。”忠曰：“自有方略降之。”即辭卻馬坤，與劉氏，引本部人馬，來至山下。
卻說馬忠、劉氏來到山下，果見對壘呼延贊全身貫帶而出，大呼曰：“殺不盡的黨類，尚敢來相爭耶？”劉氏拍馬嚮前，認得分明，乃喝曰：“福郎不得無禮！”贊聽罷，猛然擡起頭來，見是母親，即丢槍下馬，拜伏路旁曰：“不肖子得罪母親。緣何至此？”劉氏曰：“汝起來，去見叔叔。”贊乃隨母入軍中見馬忠畢。忠曰：“聞汝在耿忠寨裏，誰知在此相鬭？馬坤是我結義兄弟，汝即宜前去伏罪。”贊曰：“前日孩兒擒他長子入山，又打傷馬榮；若去相見，恐有不測之禍。”忠曰：“有我在，無妨。”贊乃領諾，隨馬忠入坤寨，來見馬坤。忠曰：“小兒不識尊兄，冒犯罪重，望乞恕宥。”坤驚問其故。忠以贊之本末道知。坤嘆曰：“不枉相國之子也。”贊嚮前拜曰：“小姪肉眼不識伯伯，全賴扶持，恕小姪之前愆。”坤曰：“汝本不知，豈有相怪之理？”即令排筵席慶賀。坤喚榮出相見，榮見贊似有赧愧。贊曰：“冒犯哥哥，萬乞赦宥。”榮亦以禮待之。是日，寨中大吹大唱，衆人懽飲。有詩爲證：
豪傑相逢不偶然，一時會聚義全堅。
未交扶佐中朝主，先有威聲震太原。
馬坤因謂忠曰：“吾有一事相稟，未讅賢弟允否？”忠起曰：“尊兄所命，安敢有違？”坤曰：“小女金頭娘，貌雖醜陋，頗有武藝，若不嫌棄，願與贊結百年之懽。”忠拱手謝曰：“尊兄若肯憐愛，厚德難忘。”馬坤即令人道知金頭娘。金頭娘笑曰：“嫁與亦無妨，只不知呼延贊武藝如何？前日交鋒，未分勝負；今再與比試，若能勝我，則許從之。”小卒出，告之馬坤。馬坤曰：“小女幼習未除，要與呼延將軍比試，亦不礙事。”忠即令贊與馬氏相較。贊領諾，披掛上馬，出場中。馬氏亦貫帶而出。二人于教場中，再決勝負。
馬忠、劉氏、馬坤等，立于寨門外觀望，見二人各舉軍器，鬭上二十餘合，勝負不分。馬氏自思：“贊之槍法極熟，且試他射箭如何。”即勒轉馬繮，望將臺而走。贊思曰：“此必欲以箭驚我，待趕去看他如何。”亦驟馬緊追去。馬氏待其相近，彎弓架箭，一連放出三矢，盡被贊閃過。贊曰：“偏我不會射箭？”復回馬，引馬氏趕來，拈弓在手，扣鏃而射之，其矢正中馬氏頭盔。衆人喝綵。馬忠跑出陣來，叫曰：“一家人，休得相併。”二人乃各下馬，進入寨中。坤笑曰：“贊將軍武藝精乎？”馬氏低頭不答。坤知其意，即令焚香爲誓，將馬氏嫁與呼延贊。贊拜了父母，稱謝馬坤。是日，衆人盡懽而散。
次日，贊入見坤曰：“小婿回山寨見李建忠，送還小將軍。”坤大喜，即令人送贊登程。贊歸見李、柳二人，備道會著父母，及與馬氏成親之事。建忠喜曰：“此事皆非偶然也。”贊曰：“日前捉得馬華，當送還之。”建忠曰：“如今即是一家，豈有相害之理？”即著人于寨後取出馬華。馬華疑加謀害，嚇得心驚膽戰，汗透重裘。建忠曰：“兹有喜事相報，幸勿驚疑。”遂把成親完娶之事，一一次序道知。華始變憂爲喜曰：“既如此，列位都該請過小寨相會。”建忠曰：“將軍先請，吾吩咐手下便來也。”馬華即辭建忠而去。時柳雄玉不欲行。建忠曰：“若不去，恐彼致疑；正當與之相會，以釋其舊怨耳。”
即日與贊等齊到太行山，令人報與馬坤。坤即出寨迎接。衆人入帳中，相見畢，建忠曰：“如今義同兄弟，患難正當相救，勿使再致相爭，有傷和氣。”坤大悅，請馬忠、劉氏相見。忠曰：“小兒多得賢兄救護，恩德不忘。”建忠曰：“贊將軍終非久湮之人，他日必當大貴。”坤令安排筵席慶賀。是日，衆豪傑依次而坐，開懷暢飲。
酒至半酣，忽報：“山下有五千餘軍馬來到，不知是誰。”贊曰：“纔得安靜，又有爭鬭。”便要點人馬迎敵。馬坤曰：“待吾自去看之。”即引二百人下山探視，卻是幽州耶律皇帝殿前名將韓延壽。坤問曰：“將軍來此何干？”延壽曰：“耶律皇帝已歿，今立蕭太后登寶位，我奉令旨，來取將軍回國，共佐新主。”坤曰：“既奉有令旨，敢不回國！將軍且同入山寨，與兄弟等相見，再作商議。”延壽應諾，將人馬屯于山下，與坤入到山寨。坤令衆兄弟出來相見畢，仍整筵席款待延壽。坤席上謂贊等曰：“我只因耶律皇帝無道，隱入太行山，今近十五年矣。聽得國中已立蕭太后爲主，有旨來取。寨中約有七千人馬，留二千與汝，同吾女鎮守，吾率五千，帶華、榮二人回國。若有書來召汝，即便相應。”贊等領諾。次日坤辭衆人，與延壽離大行山。馬忠籌送出五里路外而別。坤父子帶人馬自赴幽州。不提。且說呼延贊同衆人回至寨中，招軍買馬，專待朝廷招安。
開寶九年三月，宋太祖聞劉鈞嚴設警令，日夕操作軍馬，與趙普等議征伐之計。普奏曰：“未有可乘之機，陛下尚容再議。”帝意未決，適時德節度使高懷德入奏邊事，乃言：“河東文武不睦，陛下宜乘其亂而圖之。”樞密使潘仁美亦奏親征。太祖乃下詔，以潘仁美爲監軍，以高懷德爲先鋒，統十萬精兵，克日離汴京，望潞州征進。消息傳入晉陽，劉鈞大驚，即召文武商議。趙遂奏曰：“主公勿憂，宋師連年征戰，軍士懷怨。臣提一旅之衆，出潞州迎敵。”劉鈞允奏，即以遂爲行軍都部署，劉雄、黃俊爲正副先鋒，點兵五萬，前御宋師。
趙遂得令，即日部兵，來到潞州界下寨，遣人緝探宋兵動靜。回報：“宋師離潞州二十里駐扎，旗鼓相接，聲勢甚盛。”趙遂得報，次日與劉雄、黃俊，引兵殺奔潞州而來。宋前鋒高懷德已列下陣勢，兩軍對壘。懷德橫槍立馬于陣前，北陣中趙遂躍馬而出，手捻銅刀，厲聲大駡曰：“宋將不識時勢，敢侵犯邊界！”懷德大怒，挺槍躍馬，直取趙遂，趙遂掄刀來迎。兩軍相交，戰上十數合，不分勝負。漢先鋒劉雄，見趙遂勝不得宋將，舉方天乾出陣助戰。宋將高懷亮怒目睜睛，舞竹節鋼鞭來敵。劉雄鬭不數合，被懷亮打中頭腦而死。趙遂撥回馬便走，懷德驟馬追殺。潘仁美驅動後軍，乘勢掩殺。北兵大敗、死者無算。高懷德、高懷亮直趕二十里而回。趙遂大敗一陣，走入澤州駐兵，與黃俊等議曰：“宋兵雄猛，宜遣人往晉陽求救，以保此城。”俊曰：“事不宜遲，若待宋兵圍城，則難爲計矣。”遂即差人星夜赴河東，奏知劉鈞。劉鈞曰：“趙遂始出兵輒敗，誰可出兵以應之？”丁貴進曰：“此行他將非宋之敵，主公須再召山後楊令公，發兵來救，可退宋師。”劉鈞依其言，即遣鄭添壽爲使，賫金寶，徑詣山後，來見楊令公，遞上詔書曰：
北漢主劉鈞詔示：近因宋師入境，命趙遂率兵拒御，潞州之戰，敗走澤城。孤以羽書報知，確有燃眉之急。令公擁重兵于山後，志存忠義，當赴國難。詔書到日，宜即發兵來應，勿負孤望。
楊業得書，與諸將議曰：“往年周主下河東，吾父子大勝其軍，足以振威矣。今宋師又至，漢主復下詔來召，還當救之。”道未了，七郎曰：“中原軍馬甚盛，大人此一回且莫發兵，待宋師將困河東，救之未遲。”王貴曰：“小將軍道差矣！君命召，不俟駕而行。常言：‘救兵如救火，若待宋師臨城，則成涓涓之勢，徒勞無益也。正須出兵相援，庶表忠國之志。”楊業然其言，乃令長子淵平守應州，自與王貴部兵，即日赴晉陽，來見劉鈞。山呼畢，劉鈞以賓禮相待，賜賚甚厚。業拜謝而退。次日，劉鈞設宴于中殿，款待楊業。楊業奏曰：“陛下召臣退敵，未能寬慰主憂，何敢受宴？”鈞曰：“卿之威望，馬到成功，何患敵人不滅那？但飲數杯，明日出兵未遲。”業拜受命。是日劉鈞親賜業金卮，君臣盡懽而散。次日，業入見劉鈞謝宴，因請旨出兵。鈞曰：“今日卿可部兵前行，若退得宋師，寡人當以重爵加卿。”業即日辭朝，率精兵前到澤州下寨。
哨馬報入宋軍中，太祖曰：“朕往年隨世宗下河東，未得利而回。今彼又來救援，可回軍以避其銳。”潘仁美奏曰：“楊家之兵雖雄，統屬不一。臣與諸將當以奇兵勝之，勿勞聖慮。”太祖從其言，乃下令出兵。潘仁美與高懷德、黨進、楊光美等商議。懷德曰：“楊業武藝，河東有名者。明日交鋒，可令蕭華打初陣，趙嶷第二陣，吾與弟懷亮第三陣，君監大軍相應，此作長圍戰之，可勝其兵也。”仁美大喜，即分遣而行。
次日平明，鼓罷三通，蕭華引軍前進，恰與楊業軍馬相遇。兩軍對敵，蕭華捻槍勒馬高叫：“北將急早納降，以免殺傷之厄；不然長驅而進，踏河東爲平地耳。”業提刀縱馬，跑出陣前，左有王貴，右有延昭，厲聲駡曰：“無端匹夫！死在目前，尚敢口出大言哉！”舞刀驟馬，直取蕭華。華舉槍迎敵。兩馬相交，鬭不數合，被楊業一刀斬于馬下，宋兵大敗而走。業揮動左右趕來，宋陣中一軍擺開，乃趙嶷出馬綽斧，來與楊業交鋒。戰至二十餘合，趙嶷亦被楊業一刀，連人帶馬，分爲四截。餘兵大潰。高懷德聞知大驚，急與懷亮引馬軍一萬來敵。澤州趙遂聞知救兵來到，亦開門以應之。楊業直殺入宋陣中。懷德提槍迎之。兩馬相交，戰有五十餘合，不分勝敗。楊業打馬復回，懷德驟馬追之。旁邊轉過楊延昭，截懷德于馬下，卻得懷亮拼死力戰，救援懷德回陣，王貴麾軍掩殺，宋兵折去無數。
懷德引軍回見潘仁美，說楊業英雄，連斬大將二員。仁美曰：“可見主上商議，徐定戰楊家之策。”仁美奏知大祖：“王師已挫一陣，楊家之兵難敵。”太祖嘆曰：“莫非天意不欲朕平定河東乎？”即與諸將商議班師。楊光美進曰：“楊業之衆，已與趙遂相併，聲勢頗振。若今班師而去，倘或敵人追來，吾軍見北兵之盛，不戰而潰，反取辱于外人也。爲今之計，可遣人與楊業講和，然後回兵，可無後顧之憂矣。”太祖曰：“誰可爲使前往？”光美曰：“臣願奉詔一行。”太祖允之，即令文臣草詔，與光美賫往澤州見楊業，道知講和之意。業笑曰：“汝主削平諸國，曾亦有講和者乎？”光美厲聲曰：“我主英武而承大統，恩威加于諸國，近征逆命，如泰山之壓危卵，繫頸稱臣者，不可勝計。今駕下河東，將收功于指日，但不忍生靈肝腦塗地，又以將軍名望素重，弗肯相傷。況中原謀臣勇將，擁兵未動，若使聞知河東未下，車駕淹留，激怒齊至，汝晉陽能保無事乎？將軍能保常勝那？”楊業被光美說了一篇話，無言可答。王貴講曰：“機會難得，將軍可允其議。若使激怒宋人，非河東之利。”業乃回報使者：“歸奏宋君，吾即部兵回矣。”光美辭退，再入別營見趙遂，道知通和之由。遂喜曰：“宋君吾之尊主也。既有通好之意，安敢不從？”光美辭遂，歸見太祖，奏知允和之事。太祖大悅，乃下詔班師。時軍中亦因糧盡，聞命無不懽悅。
次日，車駕由潞州回軍，行至太行山駐扎。有小卒報入寨中，道知宋太祖下河東，不利而回。呼延贊大悅，與李建忠議曰：“吾與河東有切齒之仇。今當下山攔住車駕，問求衣甲三千副，弓弩三千張，與吾衆人演習。待車駕再下河東，充爲先鋒，建功績于大宋，豈不勝于爲寇乎？”建忠然其言，即與人馬五千。贊披掛齊備，引人來于山下，排開陣勢，阻住去路。
哨馬報入宋軍中：“前有賊衆阻住去路。”前鋒副將潘昭亮出馬問曰：“誰敢阻住車駕？”呼延贊答曰：“擋住聖駕，不爲他事，只求留下衣甲三千副，弓弩三千張，與小將寨中演習。待聖主再下河東，願充爲先鋒，以破仇邦。”昭亮怒駡曰：“中原多少英雄，要你無名草寇何用？急早退去，尚留殘生；不然，擒汝以獻。”贊曰：“贏得手中槍，便放車駕過去。”昭亮怒激，挺槍躍馬，直取呼延贊。贊舉槍迎戰。交馬兩合，被贊掣出鋼鞭，打死馬下。前軍報入中軍，楊延漢提刀出馬來戰呼延贊。呼延贊虛退幾步，放延漢殺進。不數合，被贊擒于馬上，令手下解入寨中去了。
潘仁美聞知其子昭亮被贊所殺，正在憂慮。忽黨進見曰：“前有賊兵阻路，殺傷官軍甚衆，公安得高枕無憂？倘主上知之，何以回答？”仁美曰：“正在思慮，不得其計耳。”進曰：“吾當部兵戰之。”仁美曰：“太尉若肯出力，朝廷之幸也。”黨進即披掛上馬，跑出陣前曰：“無端匹夫！不度車駕在此，敢來尋死耶？”贊曰：“小將非是邀駕，欲盡忠于上邦耳。衣甲弓弩小事，何故吝惜不與，動此干戈？”黨進大怒，舞刀直取呼延贊。呼延贊舉槍迎敵。二人戰上數十餘合，不分勝負。贊佯輸，走入本陣。黨進驟馬追來，綽起鋼刀劈頭就砍。贊回身閃過，挽住槍梢，盡力一捲，拖翻下馬。衆嘍羅一齊嚮前捉了。贊亦令解上山去。宋軍中高懷德，聽此消息大驚曰：“此處安得有此雄將？”即跑馬出陣前，與贊交戰。二人鬭上五十餘合，不分勝負。
騎校奏知太祖。太祖親部侍兵出陣前，見二員虎將鏖戰不止。太祖令楊光美諭旨。光美跨馬出陣前曰：“二將軍且歇，聖上有旨到來。”高懷德遂勒轉馬繮，呼延贊亦退立于門旗下。光美曰：“阻聖駕將軍有何議論？”贊曰：“聞宋師征河東，不利回軍。小將願借衣甲三千副，弓弩三千張，留在寨中，招募壯士演習。待主上再下河東，充爲先鋒，以破強敵。此至願也，敢有他意哉？”光美聽罷曰：“將軍少待，吾奏知主上計議。”即入軍中見太祖，奏知前軍阻路之由。太祖曰：“朕堂堂天國，何惜三千衣甲弓弩？使彼果能建功，爵祿且不吝也。即令軍政司搬過精細衣甲三千副，堅實弓弩三千張，與光美交割呼延贊。光美領旨，即出陣前，遣軍校送衣甲弓彎入贊陣中。贊大悅，因拜受命。引人馬徑歸寨中，與李建忠道知。建忠曰：“既聖旨允賜衣甲弓弩，便當送還擒將，自至駕前謝恩請罪。”贊然其言，請出楊延漢、黨太尉入帳中相見。贊曰：“適間冒瀆將軍，萬乞恕宥。”黨曰：“此是吾輩不能曉達勇士之意而遭擒辱，實爲慚愧，何爲怪乎？”贊令設酒醴待之。建忠令手下取過黃金二十兩，謂延漢曰：“適間衝犯二位，聊作壓驚之資。乞引小弟詣駕前，見主上一面，死生不忘。”黨進曰：“若受勇士之禮，何面目以見天子乎？”堅辭不受，遂引建忠、呼延贊至駕前拜見大祖。山呼畢，黨進奏知呼延贊本末。因言：“二人皆欲盡忠于陛下，乞陛下旌獎之。”太祖曰：“朕之諸命，未隨軍行，權封李建忠爲保康軍團練使，呼延贊爲團練副使。朕回汴之後，即遣使宣召。”建忠與呼延贊謝恩畢，自回山寨聽候不提。
卻說宋太祖回至京師，因途中冒衝暑氣，養疾宮中，纍日不朝。延至冬十月，轉加沉重。因遵母后臨終遺命，其弟晉王光義入侍，囑以後事曰：“朕觀汝龍行虎步，他日必爲太平天子。但姪德昭，當善遇之。再有三事，朕未能做得，汝宜承之：第一件，河東近邊之地，不可不取。第二件，太行山呼延贊，當召而用之。第三件，楊業父子，朕愛之，欲召爲將。吾觀彼國有趙遂，與此人通好，必誘他來降；且楊家父子，只圖中原之富貴，可于金水河邊，造無佞宅以待之，使人通消息于山後，其家必無疑矣。再者，朕中年在五台山，曾許醮願，蓋因國家多事，未曾還得。汝若值朝廷無事之時，可代朕還。數事牢記勿忘。”光義拜而受命。太祖又喚其子德昭曰：“爲君不易，今傳位與叔王，以代汝之勞也。今賜汝金鐧一把，在朝如有不正之臣，得專誅戮。”德昭曰：“君父之命，安敢遺忘？”太祖囑罷，大聲謂晉王曰：“汝好爲之。”俄而帝崩，在位十七年，壽五十。後人詠史詩曰：
耿耿陳橋見帝星，宏開宋運際光明。
干戈指處狼煙滅，士馬驅來宇宙清。
雪夜訪求謀國士，杯酒消釋建封臣。專征一念安天下，四海黎民仰太平。
時漏下四更，宋後人見晉王，愕然亟呼曰：“吾母子之命，皆懸于陛下矣。”晉王泣曰：“共保富貴，無憂也。”次日晉王光義即位，更名靈，是爲太宗皇帝。羣臣朝賀畢。贈宋后爲開寶皇后，遷之西宮。大赦天下。
太宗以即位之初，注意將帥。先朝符彦卿、馬全義等皆已物故。一日，謂羣臣曰：“河東、遼、夏，皆吾敵國。先帝臨崩之時，以太行山李建忠、呼延贊兩名將屬朕，朕須下詔召之。”楊光美奏曰：“李建忠等，先帝曾有封授，正宜宣其入朝，任以帥職。陛上欲下河東，是人必能建功也。”太宗依其奏，即日遣高瓊爲使，赴太行山召取李建忠等。高瓊領命，徑詣山寨，傳宣詔命曰：
朕初嗣位，注意將帥。乃者河東未下，烽火有警。
今特招募雄勇，再議征舉。近有太行山李建忠、呼延贊，弓馬嫺熟，武藝超羣；部士精健，不下數千。朕以先帝之遺命，曾有授封，未頒誥命。今特遣親臣高瓊，賫詔來宣。卿聞命之日，宜即赴闕，勿負朕望。
建忠等得詔，拜受命訖，請高瓊入帳中相見畢。瓊曰：“主上以二將軍之名，遣下官即催赴闕，二公當隨詔而行。”建忠曰：“既聞君命，豈敢違詔！奈此處與河東隔一帶之地，若將軍馬一同赴闕，彼得乘虛以奪吾寨。今令呼延贊隨詔面君，吾暫留于此，專待聖駕下河東，則效命從征，何如？”瓊然其言。
次日，與呼延贊同馬氏部衆二千人，辭建忠，離太行山，不日來到汴京。高瓊引贊朝見太宗畢。高瓊復以建忠留寨之故，一一奏聞。太宗宣贊上殿，見其身軀魁偉，凜凜英風，稱羨不已。贊既退，瓊又奏曰：“新將初到，陛下當以府第處之，庶慰來歸之望。”太宗問羣臣曰：“近城有何壯麗所在？整飾與贊安止。”潘仁美出奏曰：“臣訪得汴城東郭門有所皇府，原是龍猛寨，惟有此處宏敞，現有壯兵一千看守，此實可居。”帝允奏，即下旨，著呼延贊皇府安止。贊得旨。
次日，引本部與馬氏徑出東郭門，來到皇府第中，卻是一所破房，兩廡倒塌，中堂傾圮，庭除深草，屋角蛛絲，全未整理。衹有五百守軍，皆是些疲癃老弱之輩。贊甚不悅，憂形于色。馬氏力勸曰：“將軍息怒，此不過暫時棲止，待聖上有下河東之舉，吾等便離此地耳。”贊依其言，權令軍校掃除安頓。次日，下令部軍，勿忘戎事，每日出教場操練。
卻說潘仁美遣人密探贊之動靜，回報：“呼延贊自到府中，不以荒殘爲意，惟日夕整飾戎伍，部下號令嚴明，不敢私自入城擾亂百姓。”仁美聞報，自忖：“此人久後必得大位。”欲思逐去之計，乃與心腹劉旺商議。旺曰：“此事不難。彼今新到，未得重職，三日後當來參見大人。待其至，生一支節，苦虐之，彼被羞辱，必將逃去矣，安用逐爲？”仁美大喜曰：“此計甚妙。”即吩咐左右，嚴設刑具以待。
第四日，人報呼延贊入府參謁。仁美令召入。呼延贊徑趨階前拜曰：“小將蒙樞使提擕，得入于朝，誠願盡忠于闕下，以報先帝知遇之大恩也。”仁美半晌不答，已而乃曰：“汝曉得先王留下法例麽？”贊曰：“小將初到，不省其由。”仁美曰：“先皇誓書：但遇招伏強人下山，皆要決一百殺威棒，以禁其後。汝今亦當如是。”贊聽罷，悚然莫應。仁美喝令手下，依法施行。左右得令，將呼延贊推倒于階下，重責一百。可憐他打得皮開肉綻，鮮血迸流，帳下見者，莫不酸鼻。仁美令府門外從入，急策之去。
呼延贊回至府中，馬氏接著，見其容顏改色，步履差池，驚問何故？贊將被打殺威棒之事，說了一遍。馬氏曰：“既先帝有此法例，亦當順受，將軍只得忍耐。”言罷，煖過醇酒，遞與贊飲。贊在饑渴之際，接來便飲。酒杯未放，忽然大叫一聲，僕地悶絕。馬氏大驚，倉皇失措，百計扶摩，扶救不醒，遂放聲號哭曰：“吾夫婦本欲盡忠于朝廷，誰想自送其命？”忽旁邊轉過一者軍曰：“夫人不要啼哭，小軍還能救之。”馬氏泣曰：“汝若救得醒，勝如重生父母。”老軍曰：“此是將軍被杖之時，必杖上先淬毒藥，浸入肌肉，遇熱酒即發，故悶絕去矣。待將靈藥解之，立地可醒。”馬氏曰：“既有此藥，即來施治，報恩有日。”老軍取過丸藥，調而灌之。呼延贊口通藥氣，漸漸蘇醒。衆軍皆喜。贊問老軍：“藥丸何此之妙？”老軍曰：“小軍曾遭仇人毒手，受杖而死，得遇方外道人救醒，因而傳得此藥。”贊以白金重酬。老軍不受，乃曰：“將軍居止此處，分明是當朝潘仁美奏陷；適被毒杖，亦必是此人之計。公若不亟去，性命終難保矣。”贊聽罷，怒曰：“權臣當國，吾等何以立身？”即下令所部，收拾行李，連夜與馬氏走歸太行山，侵早已到寨外。小卒報與李建忠。建忠不信，出寨視之，果是贊也。即同入寨中，問其所歸之由。贊將被責之事，一一訴知。建忠怒曰：“此賊蓋因汝殺其子，故設此謀，將以報怨。今且守于此，待聖駕復下河東，擒此匹夫，碎屍萬段。”贊然其言。建忠令手下擺酒散悶。
忽報：山下一夥人馬來到，不知是誰。建忠即率部軍出寨相迎，乃是耿忠、耿亮也。建忠喜曰：“正待來請賢兄，不想自至，甚慰吾望。”即邀入帳中相見，列坐而飲。席間，耿忠問曰：“近聞賢姪受宣入朝，今日何又在此？”建忠答曰：“一言難盡。吾弟正隨使赴闕，欲盡忠于朝廷。不期奸相潘仁美，懷著宿怨，屢屢謀害吾弟。”遂將前事訴說一番。耿忠聽罷大怒曰：“賢弟此處有多少人馬？”建忠曰：“大約八千餘人。”忠曰：“借我二千，同贊去把懷州城圍了，挾其上本奏知潘仁美之奸，以伸吾姪之冤也。”建忠依其言，即日分撥二千人馬與耿忠、呼延贊等，前至懷州府，將城郭圍了，城下金鼓之聲，徹于內外，州人無不驚駭。知州事者張廷臣知之，登城觀望，遙見耿忠等，耀武揚威，于城下喊叫。廷臣問曰：“汝等來圍城池，將有何意？”耿忠曰：“我等不爲劫掠而來，特爲吾姪洗雪不白之冤，”廷臣不知其故。乃問：“要雪何冤？”忠曰：“前日太行山呼延贊，受朝廷之宣命，赴闕面君，被佞臣潘仁美奏陷，又假捏祖制，加杖殺威棒一百，欲了其命，只得潛歸山寨自保。今朝廷不知其由，反坐贊有私奔之罪。今特部衆逼城，要求州主奏知此事，除去佞臣，吾等皆願效命于朝廷也。”廷臣諭之曰：“既有此事，汝衆人且退，勿驚百姓。我當即具本奏知，定得朝廷復來宣汝何如？”耿忠乃下令，將人馬退去，離城二十里安下營寨。
卻說張廷臣回至府中，寫下奏章，遣人星夜赴闕，奏知太宗曰：臣張廷臣具奏：近有太行山呼延贊，受詔入朝。蓋爲潘仁美每生計害之，彼亟憤逃歸。今陛下建位之初，注意邊將，且贊豪傑之才，未顯其能，輒被大臣奏陷，屏逐遠方，非陛下親賢任能之意也。乞將仁美體察的實，復頒詔宣召，使贊欣然從事，邊陲之功，指日可收，則國家幸甚。
太宗覽奏，大怒曰：“潘仁美何得擅專殺伐，屏逐忠良乎？”即令右樞密楊光美根究其事。光美得命，遣人請潘仁美至府中，謂之曰：“主上深怒于公，欲究逐呼延贊之事，公有何言？”仁美曰：“事由下官所爲，全仗樞使善覷，當報厚德。”光美曰：“主上之命，豈可私于公？但得公同入面奏，吾自有救公之策。”仁美深謝，即隨光美入見太宗。帝問曰：“卿追究潘仁美之事，果得實否？”光美奏曰：“臣受命究問呼延贊歸山之由，實與潘仁美不甚相關。今仁美知罪，隨臣面奏其情，乞陛下寬宥之。”太宗聞奏，召仁美于殿前問之曰：“呼延贊，先帝經念之將，朕是以宣之入朝，欲顯其能，汝何得屏逐而去？”仁美奏曰：“臣以呼延贊之赴闕，心嘗怏怏，欲歸久矣，非因臣所逐也。願再奉詔入山，宣召赴闕，與臣面證是非。果如贊所言，則甘就斧鉞之誅，萬死無辭也。”太宗半晌未應。八王進曰：“陛下以將帥經心，仁美雖有罪，願準其請，再往召之。若贊仍奉詔赴命，則可兩恕其罪矣。”太宗然其言，乃下詔付仁美，前召呼延贊。
仁美領旨，即日出朝，徑詣太行山來，令人報入山寨。呼延贊曰：“我遭此賊毒手，性命幾喪，恨莫能雪；今乘其來，殺之以伸我仇，饒他不過。”建忠曰：“不可，我等正欲立功于朝，豈以小怨而忘大謀？不如承奉聖旨，庶免私奔之罪。”贊從其言，乃與建忠出寨迎接。潘仁美進入帳中，宣讀詔書曰：
朕以立國之初，首先召卿，欲以及時重用。何以入朝未經一月，竟任意欲行，徑自返騎？且卿文武之才，正當攄忠獻策，寧忍懷寶沉埋，自甘久屈乎？再命使來到，即宜赴闕，以補前日私奔之罪。故兹詔示。
建忠拜受命畢，請仁美坐于軍中，二人拜謝曰：“重勞樞使奉詔至此，有失遠迎，望乞恕罪。”仁美見贊，頗有慚色，因答之曰：“下官冒觸將軍，深自追悔。今聖旨復來宣召，即宜赴闕，以慰皇上之望。”建忠大喜，即令盛排筵宴，以待朝使。款留寨中一夜。次日，仁美催呼延贊下山。贊與建忠商議，建忠曰：“仁美當朝大臣，今既領聖旨來召，當隨其赴京，以彌舊怨也。”贊然之，即裝點衣甲鞍馬，同馬氏隨仁美下山。建忠送出大路而別，自去抽回耿忠等人馬。不在話下。
只說呼延贊到京師朝見太宗，首請逃歸之罪：太宗曰：“朕以卿未建奇功，暫留皇城居住，候下河東，則當重用于卿。”贊謝恩而退。太宗宣入八王，謂之曰：“朕以贊新將，未見其武藝，今欲試觀之，汝有何策？”八王奏曰：“陛下欲觀贊之武藝，此事極易，當傚先朝御榆窠園故事，便見其能也。”太宗曰：“單雄信之士，軍中或可有；小秦王之類，難爲其人也。”八王曰：“臣願裝作小秦玉；使呼延贊爲尉遲敬德，惟單雄信，陛下千百萬軍中選之。”太宗允其奏。因命羣臣揀選將帥中，誰可爲單雄信者。潘仁美終懷毒恨，又欲生計害之，出班奏曰：“臣婿楊延漢，弓馬嫺熟，堪充此職。”太宗允奏，即下命傳至軍中。延漢受命，自思：“此必岳父起害贊之心，特舉我充此職，而與其子報仇也。昔我被贊所捉，已蒙不殺之恩，臨行又贈黃金。今日若不救他，則爲失義人耳。”遂進八王府中，道知其事。八王大駭曰：“汝若不言，幾乎要弄假成真也。汝且退，我自有方略。”延漢辭出。八王入奏太宗曰：“陛下聖旨，議擇于帥臣，以楊延漢充作單雄信。臣以延漢爲贊之仇人，恐有不測，反傷朝廷大體。今當于偏將中，另擇一人，或縱有微傷，不致成隙。”帝深然之。乃下命，再令羣臣于偏裨將校中遴選。高懷德奏曰：“教練使許懷恩，武藝精通，可充此選。”帝允奏，即令懷恩明日于教場中聽候。羣臣奉命而退。
次日，教場中族旗四立，軍伍齊備，槍刀出鞘，盔甲鮮明。不移時，太宗車駕來到，文武各官俯伏而迎，依班序立。只聽鼓樂喧天，砲響動地。太宗宣過八王與呼延贊、許懷恩三人入軍中，謂之曰：“朕本欲試卿之武藝，且欲令軍中信服，各宜用心走馬，勿徒自傷。”八王等各皆受命。太宗因賜呼延贊金鞭一條，賜許懷恩檀槍一柄，賜八王畫弓翎箭。三人拜賜出帳外。那八王跨著高頭駿馬，揮鞭兜轡而走。許懷恩驟馬綽槍來追，虛聲叫曰：“小秦王休走！”八王轉過箭垛邊，彎弓探箭，覷定許懷恩射來。懷恩眼快，閃過一矢，挺槍追趕。八王再發一矢，又被懷恩躲過。場中軍士，無不凜然。呼延贊見許懷恩勢氣漸逼，即剗馬提鞭，如真敬德一般，在後大叫曰：“追將慢走！呼延贊救駕來也。”許懷恩見贊追來，要顯出平生手段，欲擒之以獻，遂勒回馬來敵呼延贊。贊舉鞭策馬，來與懷恩交鋒。二人在場外戰有二十餘合，不分勝負。贊自思：“我若在此擒他，不見我之威風，待引于御前算之。”即勒馬佯輸，旋繞教場而走。懷恩激怒曰：“不捉此賊，何以明心？”驟馬急追。將近御前，贊轉過身，綽起金鞭，將懷恩打落下馬。潘仁美等見之，無不失色。時八王復馬回見太宗。太宗大悅曰：“不枉爲先帝所知，贊果真將軍也。”親賜贊黃金一百兩，駿馬一匹，命于天國寺安止。贊謝恩而退。君臣各散。
時值太平興國元年二月初一日，太宗視朝畢，下命詣太廟行香。時諸臣皆于內前立著起居碑，以防禦駕出幸；若無此者，即爲衝攔御駕。忽人報知于呼延贊：“今日太宗駕出行香，各官皆在內前立起居碑，將軍何以不爲？”贊聞報，正不知其由，欲待披公裳迎候，恰遇聖駕來到。當御前者，卻是潘仁美，便問：“誰衝鑾駕？”從軍報道：“新歸將呼延贊也。”仁美大怒曰：“諸臣皆立起居碑，彼何得故違朝例？”喝騎尉押赴法場處斬。騎尉得令，即將贊綁縛而去。當下文武皆不敢言。直待太宗行香已回，八王乃歸府中，經過法場，見有許多兵衛，擁一綁縛犯人，八王問曰：“今日聖上行香吉日，何故斬人？”從軍報曰：“侵早聖駕方出，適新歸將呼延贊，不省回避，得衝駕之罪，今將處斬。”八王聽罷，大驚曰：“險些折去一棟梁也。”即近前令人解縛，帶贊回府，問其衝駕之由。贊位曰：“臣初下山，不省國例。適聖駕出幸，未立起居碑，得罪當死。若非殿下來救，命在頃刻矣。”八王憤怒，自思：“未立起居碑，此乃小節，何以竟至死罪！此必讒佞又要圖害之計。”因留贊于府中，徑入宮見太宗，奏知其事。太宗曰：“朕本不知，須頒旨赦之。”八王曰：“陛下深居禁庭，縱有冤枉，不能上達。乞降優詔，以安其心。”帝允奏，即日降下聖旨，付與八王，給贊執照。
卻說八王領旨，歸至府中，見贊賀曰：“今請得聖旨一道，給君執證。但謹守法令，自保無虞矣。”贊拜謝而退。不想馬氏聞知夫主犯罪處斬，必拿家屬，與從人密地逃歸寨中去了。贊舉眼無親，嗟嘆不已，只得棲止寺中。
卻說河東劉鈞，聽知太宗新立，招伏太行山呼延贊爲將。乃集文武商議曰：“中原宋太祖在日，以孤境爲敵國。今彼新立太宗，河東之憂，其能免乎？”丁貴奏曰：“往年因召楊令公援澤州之圍，講和而回。今軍士蓄銳有年，兵甲堅利，陛下可高枕無憂。近年之弊，多因預備不固，使敵兵長驅而來。今宜下令各邊關，嚴設堤防，勿使宋兵輕進，乃爲長守之計。我逸彼勞，師費無功，自不敢正視河東矣。”劉鈞然其奏，即下令于各邊關等處去了。又于晉陽城中，深溝高壘而待。
消息傳入汴京，太宗會羣臣議征河東之策。楊光美奏曰：“河東預備堅完，未可卒下。陛下欲圖之，須乘彼國有隙，然後進兵，則可決其成功。”太宗沉吟未決。曹彬進曰：“以國家兵甲精銳，剪太原之孤壘，如摧枯拉朽，尚何疑焉？”帝聞彬言，意遂決。以潘仁美爲北路都招討使，高懷德爲正先鋒，呼延贊爲副先鋒，八王爲監軍，統十萬精兵，克日御駕親征。
旨命既下，潘仁美等退朝，于教場中分撥軍馬。呼延贊所部，皆以老弱者與之。高懷德進曰：“先鋒之職不輕，逢山開路，遇水安橋。今以老弱之兵付贊統領，倘誤朝廷大事，則招討罪將誰任其咎？”仁美默然良久乃曰：“老弱之兵，將付誰部下耶？”懷德曰：“所言老弱，非盡不堪用者，比斬堅入陣，則有不及。當以此軍，分統隨駕之將。前軍皆選精勇，均分與小將、呼延贊統之。”仁美無奈，只得如此。次日入請御駕起行。
太宗以國事付太子少保趙普分理，以郭進爲太原石嶺關都部署，以斷燕薊援師。太宗分遣已定，即日車駕離了汴京，望河東征進。但見：族旗閃閃，劍戟層層。
不則一日，兵至懷州。忽哨軍報入第一隊中：前有伏兵攔路，不知是誰。呼延贊聽得，便引所部跑出軍前來看，卻是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉、金頭馬氏一起。贊執槍下馬，立于道旁曰：“哥哥何故不守山寨，來此爲何？”建忠曰：“往日馬氏回寨中報知，說汝犯罪被戮，我等抱憤多時。今聞御駕來征河東，是以部衆擋住去路，要捉害汝之人報仇也。”贊聽罷，乃稱感八殿下相救之由。言未畢，高懷德一軍已到，知是贊之兄弟，乃曰：“既于此相逢，事非偶然，何不奏知天子，同征河東，以取富貴？”建忠曰：“此我等之素志也，願效命以爭先。”高懷德即傳奏太宗御前：“今有贊之兄弟八員猛將，願隨陛下征進。”太宗大悅曰：“此一回取河東必矣。”即宜授建忠等八人爲團練使之職，候平定河東回朝，領受誥命。建忠等謝恩而退。有詩爲證：
聖主龍飛重俊良，英雄雲集豈尋常！
干戈直指風聲肅，管取河東獻域疆。
次日，大軍到天井關下寨。守關將鐵槍邵遂，有萬夫不當之勇，聽得宋兵來到，與部將王文商議迎敵。王文曰：“宋師勢大，難以交鋒，將軍只宜堅守。遣人求救于晉陽，待援兵來到，前後擊之，可以取勝。”遂曰：“日前劉主之命，勿使敵人輕進。今正好乘其疲乏，一戰可破，何待救兵乎？”即部兵出關迎敵。兩陣對圓，宋陣上先鋒呼延贊，挺槍躍馬，跑出陣前曰：“北將何以不降，自取滅亡之禍？”遂曰：“汝今急早退去，猶不失爲勝也；不然，教汝等片甲不回。”贊大怒，舉槍直取邵遂。邵遂掄刀來迎，兩騎相交，二將戰上三十餘合，不分勝負。贊欲生擒邵遂，乃佯輸，走回本陣。遂不捨，驟馬追之。贊覷其來近，回轉馬，大喝一聲，將遂活捉于馬上。後人有詩贊曰：
兵馬南來勢氣雄，將軍志在建奇功。
旌旗展處風雲變，敵將身亡頃刻中。
次隊高懷德見贊贏了敵將，率兵殺入。北兵大敗，死者甚衆。北將王文不敢迎敵，乘騎走投陸亮方而去。宋兵遂襲了天井關。太宗駐軍關中。贊縛邵遂以獻。太宗曰：“留此逆臣無用處。”令左右押出斬之，梟首號令訖。次日，兵到澤州，守將袁希烈聞知宋師已到，與副將吳昌商議曰：“宋兵利銳，且呼延贊世之虎將，若與交鋒，難保必勝；當用守計，老其師則可。”昌曰：“澤州城高池深，軍士精勇，戰守之計，皆不可少。仗小可平生之學，出退宋兵，如其不勝，守亦未遲。”希烈從其言，與兵五千。吳昌全身貫帶，開東門，列下陣勢。對面宋先鋒呼延贊，橫槍跨馬，立于門旗之下。吳昌曰：“我主漢王，自守一方，何故窮侵無厭？”贊曰：“我大宋以仁義之兵，而清六合，惟有河東未下，汝輩如魚游釜中，死在頃刻，不降何待？”吳昌大怒，舞刀躍馬來戰。呼延贊舉槍迎敵。兩騎纔交，宋兵鼓勇而進，北軍先自擾亂。吳昌勢力不支，跑馬望本陣逃走。贊乘勢掩之，昌見宋兵雄勇，不敢入城，率衆繞出汾澗遁去。贊殺得性激、徑驟馬追之，大叫：“賊將休走！”昌回頭見贊追緊，按住刀，彎弓架箭，一矢放來，被贊閃過。吳昌愈慌，只顧前走，忽連人帶馬，陷于汾澤中。贊部下嚮前捉住，降其部下二千餘人。贊將吳昌解見太宗，太宗令推出斬之。下令急攻城池。
昌之敗卒走入城中，報知希烈，希烈大驚曰：“不依吾言，果致喪師，如何能退勁敵？”道未畢，其妻張氏，乃絳州張公瑾之女，形貌極醜，人號之爲“鬼面夫人”，卻有一身武藝，萬夫難近。聞得丈夫之語，近前謂曰：“將軍休慌，妾有退敵之計。”希烈曰：“城中勢若燒眉，夫人用何妙策？”張氏曰：“宋兵勢大，須以智而破之。君明日先部軍伍出戰佯輸，引敵人入于叢林之下，吾預埋伏射騎于此待之，四下返擊，必獲全勝。”希烈然其計，下令分遣已定。
次日，部精兵六千出城迎敵。兩軍擺開，宋將呼延贊首先出馬，高叫：“賊將如何不獻城池，尚敢來戰耶？”希烈曰：“今特擒汝，以報吳昌之仇。”言罷，舉斧直衝宋陣。贊躍馬舉槍交鋒。兩下呐喊。二人戰上二十餘合，希烈跑馬便走。贊率部將祖興乘勢追之。將近叢林，希烈放起號砲，聲徹山川。張氏伏兵齊起，千弩俱發。宋兵死傷者不計其數。贊知中計，勒馬殺回，正遇張氏阻住，二馬相交，戰不兩三合，被張氏刺中左臂，贊負痛衝圍而走。祖興部餘衆隨後殺出，希烈回馬追到，將興一斧劈落馬下。宋兵大敗。希烈與張氏合兵進擊，勝了一陣，乃拔軍入城。
贊歸至軍中，深恨張氏這一槍之仇。與馬氏議曰：“今日之戰，不得其利，折去大將祖興，部下傷損大半。”馬氏曰：“是誰出戰，能勝吾衆？”贊曰：“袁希烈不足懼。其妻張氏，槍法不在吾下，且有智識，若令嬰城而守，則澤州未可卒攻。”馬氏曰：“此無慮也，彼之伏兵，只用得一番。我亦以計取其城。”贊曰：“汝有何計？”馬氏曰：“且將各營按下，只說因被敵人傷重左臂，不能出戰。彼聞此消息，必怠于防守。卻令老弱之衆，罷卻戎事，日于汾澗中洗馬，似有回軍之狀。吾與君伏精兵于城東高阜之處了望，俟其出兵，通約高將軍先戰，我等乘虛搗入城中，則澤州唾手可取矣。”贊喜曰：“此計足伸我恨！”即密下號令，各營按兵不出。果然數日間，哨馬報知希烈，希烈急請張氏議之。張氏曰：“前日匹夫被我傷著一槍，宋軍中若無此人，衆心必怠。宜乘其虛，出兵擾之，宋師不足破矣。”希烈曰：“善。”即點下精兵七千，揚旗鼓噪，出南門衝擊。宋師不戰而走。希烈自以爲得計，驅兵直殺入中堅。高懷德當先抵住交鋒。兩馬纔合，後軍報道：宋兵已攻入東門矣。希烈大驚，即跑馬殺回。恰遇呼延贊突至，厲聲曰：“賊將休走！”希烈不敢戀戰，潰圍而走。贊勒馬追之。不上半里之遙，趕近前來，綽起金鞭，打落馬下而死，盡降其衆。有詩爲證：
精兵北下勢如龍，慷慨英雄幾陣中。
敵國未平心激烈，奪旗斬將顯威風。
時張氏殺過城東，遇馬氏大殺一陣，只剩得數百騎，走奔絳州去了。高懷德兵合，遂取了澤州。贊遣人奏報太宗，太宗大悅，遂命車駕入城駐扎。
卻說來兵攻下澤州之後，于翌日進抵接天關。守將陸亮方乃與王文商議曰：“宋師長驅而來，當何計以退之？”文曰：“關隘險固，只可堅守，待宋師糧盡，一鼓可破矣。”亮方然其言，遂按兵不出。宋前鋒呼延贊屯扎關下，令部下急攻。關上亂放弓矢木石之類，軍士不能近前。贊無計可施，與李建忠議曰：“陸亮方堅守此關，將以何計取之？”建忠曰：“關勢危險，難以卒下，若急攻之，徒傷軍士無益。爲今之計，莫若撤圍而待，乘有可取之機，然後進兵，庶不徒費軍功也。”贊沉吟半晌，退入軍中。又過了數日，贊遣人緝探關前消息，回報：“關上守愈堅固，人馬不能近。”贊越憂悶。忽報：“營外有一老卒，要見將軍。”贊令喚入。老卒至帳前曰：“聞將軍攻此關不下，特來獻策，以成將軍一大功績。”贊愕然曰：“汝有何計，以取此關？當保奏天子，不失汝之富貴。”卒曰：“此關地勢極高，故名接天關。守將陸亮方，不過是一勇之夫，進攻亦易。內有王文輔之，此人智謀宏遠，用兵得術，若使固守不出，則將軍之衆，雖守一年，亦只如此。將軍不知山後有一小徑，雖是崎嶇，實只此路可入，卻是李大公把截。若將軍遣人問之借此而過，直至河東北境，但然無阻。”贊聞之，大悅曰：“此天叫汝教吾，實皇上之洪福。”即留老卒于營中，候功成日保奏之。老卒曰：“小可不願陞賞。”徑辭而去。營軍人報：“適老卒出外，忽然不見，惟有一陣清風耳。”贊驚訝之，即望空而拜。
次日，遣柳雄玉步兵五千，往李太公關中借路。雄玉部兵，徑從山後小路，直抵關下，遣人通知去了。守將李太公，名榮。有二子：長曰李信，次曰李傑，二人皆有武藝。太公聽知宋兵圍了接天關，因亦嚴守此地。忽報：“宋將遣人來見太公。”太公令喚人問之。來卒曰：“我大宋兵取接天關，關中守備嚴固，未能卒下。聞此處有路可進河東，特問太公借路。倘能成功，朝廷重加封贈。”太公聽罷，笑曰：“此處乃是河東咽喉之地，今前關與我相爲聲勢，以拒宋師。若許汝進兵，則是割肉餵人，自取其敗也。吾不殺汝，急回報知主將，有勇者早來交鋒。”差人驚怕，走回報與柳雄玉，道知不許進行之由。雄玉大怒，部兵關下搦戰。忽聽關上一聲鼓響，卻是李信部五百健卒，斬關而下。雄玉退步不疊，被信刺死關前。李信大殺宋兵一陣而回。雄玉部下走歸報知呼延贊，贊大驚曰：“事圖不成，而損大將。若使敵人兩下合兵來戰，何以御之？”即與建忠商議別計，建忠曰：“事可謀其先，乘前關不敢出兵，可令高將軍攻之；吾等率兵先取此關，若得是處，則此關可下矣。”贊然其計，即便遣人報知高懷德出兵，自與建忠率所部來關下搦戰。
守軍報入帳中，李太公與二子商議曰：“宋兵來戰，何以退之？”李信曰：“彼衆我寡，難以力敵，可遣人于接天關期約，令其來助，方可議戰。”太公依其言，即遣人徑詣前關知會。陸亮方與王文議曰：“宋師過不得此關，從背路攻擊，倘或彼處不保，則我關亦危矣，君當率兵急往救之。”王文曰：“將軍所見極是，小將願行。”即引精兵三千，前來三鎮關相助。李太公得王文來到，不勝之喜，因與商議迎敵。王文曰：“平川之地，利于急戰。公宜堅守此關，吾與令郎合兵破之。”太公然其言。過了一宵。
次日，王文與李信開關出戰。宋將呼延贊亦排下陣勢，馬上指王文駡曰：“喪敗之將，不即獻關納降，尚來尋死耶？”王文笑曰：“宋軍知足不辱。今日殺汝片甲不回。”言罷縱騎舞方天戟來戰呼延贊，贊援槍迎之。兩下交鋒，戰未數合，王文佯輸而走。贊久知王文善于用兵，要生擒之，驟馬追去。一聲砲響，關左一彪兵殺來，乃李信也，舉槍繞贊之後殺來。贊怒激，趕近前，揮起一槍，將王文撥于馬下。部兵競進捉之。贊再回馬與李信交鋒。信見王文被捉去，心慌膽怯，不敢久戰，即收兵走入關中。贊亦勒軍回營。
軍校解得王文來見，贊親出帳外，手解其縛，請入坐中，謝曰：“適間冒觸閣下，望乞恕罪。”文曰：“小可被捉之將，生死繫于將軍，何故殷勤若是耶？”贊曰：“小將本是河東出身，今歸命大朝，盡忠則一也。公有如此膽略，何以屈節于叢棘，投珠于暗地乎？不若同事宋主，以建奇功，留轟烈之名于後世耳。”王文被贊說了一遍，沉吟半晌乃曰：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。文也，愧非賢臣，願從將軍帳下，早晚聽命。”贊大喜，因問攻取之計。文曰：“事當隨機應變，今李信以吾被擒，必死守不出，將軍其奈之何？不如先取接天關，然後來攻此處，有何難哉？可令李將軍率壯兵埋伏前關下，小可乘今夜，衝將軍之陣，亮方必出兵來應，將軍部兵繼我而進，其關立破矣。”贊曰：“此計極妙，只不可走漏消息。”即分遣佈置已定。贊先引羸卒來接天關攻擊。陸亮方聽知宋兵復來，自思：“此必後關難進，故又來攻此地。”乃令部下嚴兵固守。將近二更左右，贊令軍士點起火炬，呐喊放砲，並力攻擊。關上連發矢石抵之。忽東北角王文引兵衝圍來到，宋兵大亂。王文直殺至關下，高叫：“宋將戰敗，關上可出兵接應。”守軍聽得是王文口氣，報知亮方。亮方遂部兵接應。忽關旁邊轉過呼延贊，斷北兵爲兩截，王文乘虛殺回。亮方知事有變，即勒馬跑走，被贊一槍刺于馬下。李建忠伏兵齊起，殺入關中。北軍進退無路，皆棄甲拜降。平明衆將都集，贊不勝之喜，乃謂王文曰：“此一座雄關，非足下妙算，即守一年，亦不能過也。”王文曰：“僥幸成功，何足掛齒？”贊遣人報捷于太宗，太宗車駕徑進接天關，望河東一帶之地矣。哨軍報入三鎮關，李太公大驚曰：“宋師真乃神兵也。”即引二子棄關逃入河東去了。
卻說絳州守將張公瑾，聽知宋兵取了接天關，驚疑終日，不知爲計。牙將劉炳進曰：“兵法云：‘多算則勝，少算不勝。’況無算乎？今宋師勢如山嶽，長驅而來，前之堅固關隘，已被攻破。何況絳州平低之城，健卒扳堞可登，且有數之兵，焉能抗敵？不如投降，以救生靈之厄。”公瑾然其議，即遣劉炳到宋軍中納降。呼延贊奏知太宗，太宗曰：“不戰而降，是知時勢者也，可允其請。”贊得旨，次日，軍馬抵絳州城下。公瑾開門迎候。太宗車駕入城中，安撫百姓，下令前鋒呼延贊、高懷德等，合兵進攻河東。贊等受命，依次而進。不提。
消息傳入河東，劉鈞聞之，急集文武商議。丁貴進曰：“宋師遠來，糧草費竭，寧能久駐乎？陛下一面遣人于大遼蕭太后處，乞出兵以阨宋之糧道；一面調集軍馬，爲戰守之計。”
劉鈞從其議，遣人賫書前往大遼求救；一邊分遣諸軍，嚴設戰具以待。
卻說使臣賫文書，徑詣大遼見蕭太后，奏知求救之事。太后與文武商議，左相蕭天佑奏曰：“河東地控遼界，實脣齒之邦，願陛下發兵救之。”太后允奏，即命南府宰相耶律沙爲都統，冀王敵烈爲監軍，率兵二萬以救之。耶律沙得旨，即部兵與使臣出離遼地，到白馬嶺下寨。哨馬報入絳州，太宗聞遼主出兵以援晉陽，怒曰：“河東逆命，所當問罪，北番焉敢助逆？”督令諸將，先戰北兵，後攻晉陽。諸將得令，呼延贊與高懷德、郭進儀曰：“遼兵烏合而至，公等何計破之？”郭進曰：“兵貴先聲，使敵人不暇爲謀，此取勝之道也。今聞遼衆屯白馬嶺，離此處四十里程，有橫山澗正阨遼兵來路。小將率所部渡水攻之，公等繼兵來助，破之必矣。”贊曰：“君之所論極是。”即分遣停當，郭進引兵先進。遼將耶律沙與敵烈議曰：“宋兵以急戰爲利，初來其勢必銳。我與君阻橫山澗而列陣，待其兵渡將半，出師掩之，敵將可擒矣。”敵烈曰：“不然，若使敵人先渡，我衆望見其勢，皆有怯志也；正宜先其勢而逆之，可以成功。”即率所部渡水來迎。
卻說敵烈不聽耶律沙之勸，率衆渡澗。衆未及岸，忽正東金鼓齊鳴，喊聲震死之寇，尚敢來惹速亡之禍耶？”敵烈亦駡曰：“汝中原窮武連年，貪心無厭，是以出師援之。若早退兵，免遭目下之誅。”郭進揮兵衝入，敵烈掄刀迎之，兩馬相交，戰上二十餘合。澗左一彪軍出，乃呼延贊也，挺槍躍馬，縱橫衝斷其陣。敵烈怒，力戰二將不退。對壘耶律沙望見敵烈勢危，急催後軍涉澗救之。南陣右側高懷德之兵又到。兩下鏖戰，箭下如雨。郭進鼓勇嚮前，敵烈勢力不支，潰圍而走。郭進追及之，揮起捍刀，斬落于澗中。可憐北地英雄，化作春夢。是時宋兵馬競進。北軍大敗，殺死澗中者，不知其數，屍首堆壘，澗水爲之不流。當下耶律沙引敗衆望小徑逃走。呼延贊、高懷德率勁兵追之。耶律沙正危急，忽山後一支軍馬殺出，乃遼將耶律斜軫。蓋蕭太后恐前軍有失，故命耶律斜軫屯兵山後，以救不測，至此遇著耶律沙殺敗走到。耶律斜軫乃整兵奮力殺退宋兵馬，保得耶律沙等去了。高懷德等合兵一處，報捷于太宗。太宗大悅，仍下令徑趨晉陽。
城中劉鈞聞遼兵大敗而走，驚懼無地，乃集羣臣商議。右相郭有儀奏曰：“宋兵勢大，難以迎敵，不如奉表稱臣，一則可以免禍，二則救滿城百姓。”劉鈞嘿然。中尉宋齊丘奏曰：“河東城堅池深，精勇之士不下數十萬，若使背城一戰，成敗未可知也，何以輒屈膝而事人乎？臣舉一將，足以破敵。”劉鈞問曰：“卿舉何人？”齊丘曰：“世居幽州人氏，姓馬名風。當黃巢作亂之時，聞此人名聲，兵不敢入州。使一根鐵管槍，與王彦章齊名。今棄武學道，隱居嵩山。此人雖老，尚可用也。陛下若降詔召其爲帥，率兵以退宋師，必收萬全之功也。”劉鈞曰：“誰可賫詔召之？”有捲簾將軍徐重進曰：“臣願賫詔前往。”鈞即下命，遣重前詣嵩山。
徐重來到山前，遠遠望見一所茅菴。徑進菴門，窺見內有一人，身長八尺，黑面銀鬚，端坐于石墩看經。重進前揖曰：“此處莫非馬將軍莊上否？”其人起而問曰：“閣下從何而來？”重答曰：“小可奉漢主之命，賫詔來宣馬道士下山，以退宋兵。”其人曰：“貧道就是馬風，但我年已老邁，不比往年矣。今既奉詔旨，不敢不權爲拜受。”因喚山童，擺設香案，拜受詔旨畢。邀重入菴後，分賓主坐定，乃問之曰：“宋君舉兵北伐，誰爲正將？”重答曰：“宋軍慣戰之將極多。惟有先鋒呼延贊，英雄莫敵，近來攻取關州，皆此人之力也。今有宋中尉舉足下能御宋師，特遣下官賫詔來宣。乞承旨下山，以慰我主之望。”馬風笑曰：“貧道筋骨衰老，鬢髮霜侵，年近九十，大非昔日之比，且弓馬久廢，何能堪此重任？今山後楊令公擁兵于應州，何不舉之退敵，而來召我耶？公宜急復王命，勿誤軍情。”徐重聞言，遂不敢再強，只得辭別馬鳳。歸見北漢主，把馬風口內情辭，如此這般，一一奏上。劉鈞聞說馬風不肯應命，悶悶不悅，與羣臣再議退敵之計。丁貴進曰：“事勢如此，陛下只得再召楊令公，來救國難。”劉鈞曰：“楊家屢次出兵應我。往年澤州之盟，與宋師講和而歸，甚稱宋之恩德。寡人疑其有通謀情意，故不欲再召之。”貴曰：“陛下以仁義待人，楊家父子，乃忠義之士，寧肯負國耶？”劉鈞準奏，復遣使賫敕命，徑詣山後，來見楊令公，宣讀詔書曰：
孤守晉陽，謹保一城。雖無湯武之德，常慕事大之名。自周世宗，恥仇不絕，屢被侵伐。今宋君繼立，復率精兵，長圍城下。百姓抱死亡之急，城郭有纍卵之危。惟汝父子，忠勤效命。詔書到日，即宜引兵赴闕，以救國難。成功之日，當頒重典。故兹詔示。楊令公得詔，與王貴議曰：“宋兵屢侵河東，若不救援，則有違詔之責；若徑興師，則前番與宋議和，豈宜失信？君何以計之？”王貴曰：“將軍河東鎮臣，主上有難當救，何用執小信而遲疑？”令公然其言，即委王貴領鎮應州，自率六子，部精兵三萬，前來救應河東。有詩爲證：
萬馬南來勢氣雄，旌旗閃爍蔽長空。全憑國士擒龍策，一定封疆頃刻中。
哨馬報入宋軍中，主帥潘仁美召集諸將議戰。高懷德進曰：“楊令公乃勁敵也，自周世宗之朝，每與對敵，未嘗得利。今又舉兵再至，當以深謀遠計戰之，不可卒攻也。”呼延贊曰：“小將亦聞楊家父子，天下無敵。我先領本部于來路衝擊一陣，且觀其勢如何。”仁美允其議，即令贊前去。贊得令，率馬軍八千而行。
卻說楊令公兵馬來到臥龍坡下營，哨騎報入：宋軍于十里之外阻住去路。令公笑曰：“敵賊不知兵勢，自來取敗。”問軍中：“誰先出馬？”道未畢，第五子楊延德進曰：“不肖願先上陣。”令公許之，即付精兵五千。延德全身貫帶，部精兵鼓噪而來。兩陣對圓，延德綽斧跨馬跑出，高叫曰：“宋將何不速退，將欲自取死亡耶？”贊大怒曰：“無名小將，今日休走。”即挺槍躍馬，直取延德。延德舞斧來迎。兩騎相交，二將連戰四十餘合，不分勝負。贊馬上自思：“人稱楊家父子英雄，果不虛語。”二人欲復鬭，馬不堪馳。延德曰：“馬力困乏，明日再戰。”南北乃各收軍還營。延德回見令公，告知：“宋將與兒連戰四十餘合，未決輸贏。”令公曰：“近聞宋軍有呼延贊，武藝精銳，莫非正是此人？明日吾親戰之。”因下令征進，離宋營數里下寨。
楊七郎欲建首功，密引部兵三千，潛地出寨，來劫宋營。正值潘仁美與郭進、高懷德等在軍中議論兵法，忽然燈爆火滅。仁美曰：“莫非楊家有兵劫寨，天公預使見報？”下令諸軍多設弓弩，以備不虞，不可出兵騷動。高懷德等各按營而守，遵令分遣埋伏。楊七郎自料宋兵無備，引部下喊聲攻入。忽營內一聲梆響，伏軍萬弩齊發，箭如雨落。北兵射死者不計其數。七郎急回馬，被高懷德、郭進兩騎衝出，追殺五里而回。七郎部兵折去大半。令公知之，大怒曰：“不由軍令，致損許多人馬，按法當誅。”即令軍政司押出七郎，斬首示衆。軍令纔下，牙將張文進曰：“七將軍雖有罪，其志蓋爲國也，誤致傷折，情理可原，望乞令公赦之。”楊令公曰：“父子雖至親，法令不敢私，務必斬之。”衆將力爲解勸，令公怒始稍緩，乃著軍政司跣剝七郎，即于帳前捆打四十，血肉淋灕，觀者無不凜然。七郎匍匐謝罪而退。
令公謂衆曰：“吾衆初到，未可便與交鋒；須侍養成數日，讅機而戰，無有不克。”衆將得令，人各堅守不出。
卻說宋帥潘仁美聽知楊家軍馬來到，遂撤圍迎戰，南北對壘立營。一連拒守十數日，各不出兵。仁美遣健卒前去緝探北兵動靜，回報：“楊家軍馬，各嚴整兵器，欲與我大戰。”仁美聞報，即使下令諸將，分營出戰。高懷德爲左翼，呼延贊爲右翼，郭進爲前後救應。分遣已定，衆將各整備迎敵。次日平明，鼓罷三通，南陣上潘仁美當先出馬，上手高懷德，下手呼延贊，三匹馬一字擺開。對陣楊業亦部兵出戰，金盔銀鎧，白馬紅袍，左有延朗，右有延昭，父子將兵，威風赳赳。仁美在門旗下暗暗稱奇，出馬問曰：“河東逆命之國，特來問罪，公何屢次出兵救之？”令公厲聲曰：“汝主據有中原，尚自不足，連年窮師遠討，既不免爲貪兵；況嚮年講和而退，盟血未寒之日，又來侵犯，是何道理？吾受劉主厚恩，特來救援。汝等急早退師，猶存舊好；若牙迸半個不字，吾驅太原之兵，殺汝片甲不回，那時悔之晚矣。”仁美聞言大怒，問陣中：“誰先出馬，擒此匹夫？”言未畢，這壁呼延贊挺槍出馬，望楊業刺來，那壁楊延朗一馬上前截住廝殺。戰到七十餘合，不分勝敗。忽宋陣中鳴金收兵，原來太宗看見楊家父子，盡是英雄豪傑，心中只要招撫，故此鳴金收軍，以待圖策招徠，那時河東不難下矣。
卻說是夜太宗回歸營中，只是悶悶不悅，無計可施。維時八王揣知上意，因進言曰：“陛下悶悶不樂，豈非爲無計招降楊家父子耶？”太宗驚問曰；“汝今有何妙計來獻？”八王頓首進曰：“依臣愚計，只可遣人往河東行反間之計，管教楊家父子來歸。”太宗喜曰：“此計固妙，但恐無人可行。”八王又曰：“此行須得楊光美去，事必萬全。”是時光美正在旁邊，即出班奏曰：“臣不才願往。”太宗大喜，即日給與黃金千兩，錦緞千匹，以及珍寶貨賂，前往河東。
光美星夜來到趙遂府中。卻說趙遂是劉主寵的嬖幸，趙遂所言，鈞無不從。光美來到，先賂其左右，引見了趙遂，送了他黃金、錦緞。趙遂本是小人，貪其厚利，便喜不自勝。問光美曰：“大人天朝大臣，何意收幸遐陬之老，但有所教，焉敢不從。”光美曰：“吾主極知大人寵幸于劉主，言無不從，故使光美布此誠意。河東、中原，原無大仇，所以興兵，不過欲來講和。奈有楊業父子，恃其勇悍，專耀兵威，遂使兩國和好不成。且彼戰不利，則禍移河東；彼戰一勝，則阻兵而驕，劉主必大加寵幸，于大人之遇，未免少衰矣。我主是以願乞大人一言，疏之劉主，則彼必勒兵而回。那時卻與大人定其和議，使河東、中原，永爲兄弟之國，則大人之寵益固，不讓他人得專其美也。願乞大人裁之。”趙遂既受了他許多東西，又聽見他這番言語，遂有攘功妒能之心，曰：“大人放心，趙遂自有區處，管教除了楊業父子。”將光美款待，潛地送回。
趙遂自思：“得了宋人許多禮物，若不除楊業，他日功成，反讓他得專其美，豈不又失了宋人面皮？”于是將些金銀，日夜布賣謠言，說楊業受了宋人金珠，約與反兵助宋，同勦河東，待功既成，便與宋朝同分其地。此言一時傳播。卻又秘密通訊，戒宋人切勿交戰，但須逗留十日半月，管教成功。太宗得此消息，大喜，問光美道：“此事可信否？”光美曰：“臣視趙遂小人，衹知食祿固寵，又且忌妒楊業，此事可信無疑。陛下只須傳諭各營，堅壁勿戰，俾遂得就中取事，疏間楊家父子。伺彼有隙，然後臣奉片言詔諭，管教山後軍馬，人吾彀中。”太宗擊節稱善。乃下令戒諭軍中，各宜堅壁，勿與交戰；若其請戰，但只聽之而已。此令既下，各營果是堅壁不出。
劉主見此猶豫，每日只促楊業出陣。楊業奉令整軍，日出討戰，奈何宋營人馬，只是不出，楊業無計可施。又且河東紛壇，說是令公得宋金珠，羈縻欲叛。楊業愈慌，每日只是督軍索戰，宋軍半分不理，故每日只是空回。趙遂連夜入見劉鈞，說楊業受宋人金珠，要舉衆降敵。劉鈞大驚曰：“國舅何以得知？”遂曰：“此事臣知已久，往年澤州之圍，楊業提兵速援，自與宋人通和而回，臣以國家用人之秋，未敢輒奏；今彼稽延不進，與宋師爲觀望之計。此反情已露，中外皆知，流言四起，萬姓倉皇，非獨臣一人知也。”劉鈞信其言，因問趙遂拿楊業之計。遂曰：“陛下須降敕，宣其入國議事。預先埋伏甲士于殿下，待其來，投刀爲號，齊出擒之，只消二十多人便能成事。”
次日，劉鈞遣使徑詣北營中宣召。楊業人至殿前拜見畢，劉鈞拔所佩刀，投于階下。兩邊伏兵聽見刀聲，一齊迸出，將楊業捉下。楊業不知其由，大驚曰：“臣無罪，陛下何以捉我？”劉鈞怒駡曰：“汝與宋軍通謀作叛，尚說無罪？”亟令推出斬之。宋齊邱苦諫曰：“楊業父子，忠勤爲主，焉有反情？陛下勿信謠言而誤大事。”鈞曰：“彼有三反之罪，豈是謠言無據？屢日不出兵，一反也；不遣人通知出兵，二反也；往年私自受和而歸，三反也，有此三反之罪，難以容留。”丁貴保奏曰：“即日宋師臨敵，待其出戰不勝，斬之未遲。”劉鈞依奏，乃赦之，令退宋師。令公默然而退。回至軍中，謂諸子曰：“此必宋人用賄賂之計，使漢主疏我父子。頃間若非宋丞相等力奏，險些一命不保。今命殺退宋師，則免我誅戮；不然，仍要正罪。爭奈敵兵不出，何以退之？”延德進曰：“大人何用深憂？既漢主信讒，而屏逐我父子，則將人馬復回應州，待宋兵攻破河東，那時思我父子，悔之晚矣。”令公曰：“我今本欲盡忠于國，既出兵來援，豈有引退之理？汝衆人明日只管出戰，再作商議。”延德懷憤而退，與部將密議，欲有歸附大朝之意。次日，延嗣、延朗兩兄弟出陣溺戰，宋營中無一騎來敵者。日晚，延嗣等只得退去。
太宗聞劉鈞要誅楊業消息，因與謀臣商議招降之計。楊光美進曰：“陛下正宜乘此機會，以誘楊家來降也。”太宗曰：“朕正苦未得其策。”光美曰：“臣有一計，不消半個月，河東唾手可取，使楊家父子徑入我朝也。”太宗欣然曰：“卿有何妙策？”光美進前，于太宗耳邊，連道幾句“如此如此”。太宗大悅曰：“此事非卿不可行。”光美欣然領命，徑詣楊業寨中，先使人通知楊業。楊業曰：“往年正因此人來議和，吾厚待之而去，致漢主疑忌；今又至此，必有說詞。”先令健卒二十，伏于帳外，並囑曰：“吾喝一聲，即出擒之。”分布已定，須臾光美昂然而入。楊業端坐不動，兩邊七子，齊齊立開。楊業乃問光美曰：“汝來欲何爲？”光美曰：“特來勸將軍歸順天朝也。”業大怒，喝一聲，帳下走過二十人，將光美登時捉縛，輒令斬之。延嗣曰：“大人暫息雷霆，讅其來語，如有不是，然後斬之。”業曰：“汝試說來，若說不通，即請試刀。”光美全無懼色，朗聲謂曰：“吾聞良禽擇木而棲，賢臣擇主而佐。今將軍來援河東，本欲竭盡其忠；殊猜忌日深，無以自明心跡，事必敗矣。我宋主仁德遠敷，諸鎮仰服，衹有河東未下，其能久安乎？背暗投明，古人所貴，願明公垂察焉。”業聽罷，半晌無語。既而曰：“吾不殺汝，放汝去，速令勇將來戰。”光美不慌不忙，退出帳外，故意拂袖墮落一密封于軍中而去。
左右拾得，被延德接著，拆開視之，卻是畫成圖局一張，有無佞宅、梳裝樓、歇馬亭、聖旨坊，內寫“接待楊家父子之所”，極其美麗。延德將與七郎等細玩。七郎曰：“莫說與吾等居住，便得一見，亦甘心也。”延輝曰：“且莫露機，看漢主勢頭如何，若不善待我父子，即反歸南朝也。”衆人隱下，不與令公知之。
數日，劉鈞遣人督戰，糧草賞軍之物，又不給與。令公愈慌，與其子商議，分兵出戰。延朗進曰：“非我衆人不肯盡心，數日軍中糧草不敷，衆人各無鬭志。若使出兵，必先自亂，焉能取勝？不如引退應州，再作計議何如？”業曰：“汝等若有此舉，復何面目以見天下丈夫乎？”延德曰：“大人不自忖量，軍士亦欲激變矣。”業見衆論紛紛，且劉鈞屢來責罪，只得下令，將軍馬一夕退口應州去了。消息報入宋營中，太宗知之，即召羣臣商議，楊光美曰：“且令諸將暫緩河東之攻，先定計降了楊家父子，不愁河東不下也。今乘其軍馬已退，可布謠言于應州傳說：北漢主以楊家父子有抗兵私逃之罪，欲結大遼出兵討之。彼聞此消息，人懷內懼，陛下再遣人說之，事必成矣。”太宗依其議，即下令軍中，布謠言傳入山後。不提。
卻說楊令公星夜歸至鎮下，不數日聞此消息，軍士皇皇，統屬不一。令公坐臥無計，憂形于色。夫人佘氏問之曰：“令公自晉陽歸山，何以日夕抱悶？”令公長嘆不已，只得將漢主見罪之事告知。夫人曰：“曾與衆兒子商議否？”令公曰：“多有勸我投降，只恐非長策也。”夫人曰：“若大朝厚待汝父子，歸之亦是長策，何必深憂？”令公曰：“正不知待我之情何如，若使不及漢主，反受負忠之名，那時進退兩難矣。”令公言罷，徑出軍中。適五郎延德入問母曰：“方纔父親所言何事？”佘氏以令公之語告之。延德曰：“事不偶然，我父子有王佐之才，定亂之武，何所歸而不厚哉？”言罷即以所得宋人繪圖展開，與母觀之，延德一一指說其詳。時有二妹在旁：長曰八娘，年十五；次曰九妹，年十三。聞說如此之富貴，力慫其母，勸父歸順大朝。母曰：汝等且勿言，待我以機會勸之。”
次日，與令公對席而飲，酒至半酣，夫人問曰：“妾聞軍中日夕懷大遼出兵之憂，此事殊爲可慮。令公值此進退不決之地，光景易去，年華日逼，致使功名不建，深爲可惜。不如從衆孩兒之言，棄河東而歸順大朝，上酬平生之志，下立金石之名，豈不勝幽沉于夷俗，致萬古只是一武夫乎？”令公聞言，欣然曰：“夫人所論極是，我明日當與衆將商議歸降。”令公思付一夜，次日，出軍中召集諸將，定議歸順宋朝之計。牙將王貴進曰：“令公此舉，亦非細事。必先自重，然後人重之。須先遣人通知宋主，待其差大臣勇將賫敕書來到，然後歸之，可保全美。”令公然其言，先遣部將張文，前詣宋軍中，來見太宗，道知令公將歸順大朝之事。太宗召集文武問曰：“令公將欲來歸，當何以處之？”八玉進曰：“楊家父子若有此舉，陛下難以等閒待他，須于文武班中，推二人賫詔前往通意，則彼必傾心歸順，無所疑惑。”太宗問：“誰可往？”道聲未罷，楊光美進曰：“文臣牛思進，言詞清朗；武臣呼延贊，英氣慷慨。此二人若去，事必萬全。”太宗允奏，即下詔，遣二人賫厚禮詣應州，來見令公。宣讀詔書曰：
朕以國家多事之秋，所難得者人才也，是以即位之初，注意邊將。兹爾山後應州楊令公父子，文能興邦，武能定亂；隈屈于窎遠之方，捨置于閒散之地，朕甚惜焉。且河東克在目下，君將何歸？今特遣親信文武二臣，賫來敕命，道知朕意。爾之父子果有幡然之志，投降我朝，朕將委以重職，使子孫受莫比之富貴，而令公得金石之高名，豈不偉歟？故兹詔示，想宜知悉。楊令公得詔，拜受命畢，即請牛思進與呼延贊入于帳中，分賓主坐定。牛思進曰：“主上以令公傾心歸命，特遣小可二人，敬來麾下，面定其約。且衆人望公之到，如大旱之望雲霓。幸勿疑貳。”令公曰：“區區守此僻土，上不能盡忠漢主，下不能立功當朝，實爲天下所羞。”呼延贊曰：“令公道差矣，君有文武全才，效忠爲國，志亦勤勞，奈劉鈞幸臣用事之日，不欲令公父子建立奇功，致使進退沉滯，而有歸大朝之念。此誠天意，使公等立不世之名于我朝，豈偶然哉？”令公見二人理通伺順，甚加敬服，因令左右設酒醴相待，衆人盡懽而散。
次日，令公入與夫人商議歸降之事，夫人曰：“令公既然有意歸順于天朝，何必再議？”因先令差來二臣復命，再令其子調集邊防軍馬，裝載府庫金帛，準備起行。後人有詩贊曰：
山川鍾秀不徒然，致使英雄產太原。
父子從來歸大宋，契丹拱手定三邊。
卻說牛思進與呼延贊回奏太宗：“楊家父子，隨即率衆來降。”太宗謂八王曰：“既楊業將來，卿率羣臣于中路迎之。”八王領旨，即日率衆臣于白馬驛中等候。忽報北地旌旗蔽日，塵土遮天，想必楊家軍馬來到。八王聽得，引衆人出驛觀望。不移時，前哨報入楊令公軍中，道知大朝官員驛前迎候。令公即下馬前進，見兩邊百官，衣冠侍立門上，擊鼓相迎。八王當先施禮曰：“奉主公宋君之命，爲令公遠涉風塵，特遣衆臣于中途迎候。”令公初到，未知是誰，似有倨色。呼延贊恐其失禮，乃近前謂令公曰：“此是宋君嫡姪金簡八王也。”令公大驚，便拜伏于路旁。八王連忙扶起，與令公同入驛舍。早已安排酒醴，衆臣濟濟，殷勤相勸飲酒。楊家軍馬駐扎于驛外，宿了一宵。
次日，八王與令公並轡而行，前到宋營。近臣奏知太宗。太宗下命宣入。八王引令公朝見，拜伏帳外，稽首請罪。太宗深加慰勞，授楊業邊鎮團練使之職，統率所部，候班師回京，再議陞擢。業受命而退，以帶來軍馬，駐于城南，按甲不出。太宗下令，諸將仍前急攻河東。是時，劉鈞聞報應州反了，楊業歸順大朝，驚得神魂飛落，寢食俱廢。宋齊邱與丁貴等，只得嬰城拒守。宋師連攻數日不下。潘仁美分遣諸將，築長圍攻擊，金鼓之聲，達于內外。城上矢石，交下如雨。丁貴等欲捨死抗敵，入見劉，乞借兵于大遼，以救國難。劉鈞允奏，遣人墾夜詣大遼求救。不提。
卻說太宗以太原久圍不下，于二月初三日，親至軍前，督戰，高懷德、呼延贊等，分門攻擊。城堞皆崩，殺傷甚衆。太宗手詔諭漢主出降。使者至城下，守陣軍不納。太宗大怒，與諸將衛士進屯城下，列陣于前。南北軍對射，矢集城上如洞毛。是夜，太宗宿于中營，隱几而臥。忽聞報云：“夫人至矣。”太宗開眼視之，見三四十黃巾力士，迎著一乘轎來。須臾有婦女從轎中出，取過白帖一張，付與太宗。太宗問曰：“卿是何人？”婦人答曰：“妾乃河東小聖，今獻小計，來見我主。”太宗看紙上寫著八個字云：“壬癸之兵，可破太原。”太宗看罷，覷那婦人，忽然不見。覺來卻是一夢，將近五更。太宗亟召八王、楊光美入營中詳夢。光美曰：“壬癸屬北方，莫非教陛下從北門攻打，可破太原？”太宗然其言。次日，下令諸將，急攻北門。
是時，漢主外援不至，餉道又絕，城中大懼。先夜夢見金龍一條，從北門隨水滾入，城盡崩陷。驚覺，天色平明。忽報宋君降手詔，遣人于城下諭降，終保富貴。劉鈞見勢傾危，又得此夢，急召文武諸臣議曰：“吾父子在晉陽二十餘年矣，安忍以禍加百姓？若不即降，必有屠城之慘，我心何安？不如投降，以安百姓。”羣臣聞之，無不下淚。二人報：“趙遂國舅，已開北門，與宋師入城矣。”劉鈞乃哭入宮中。
潘仁美當先進城，遣人傳旨與漢主：“宋君寬仁大量，並無加害之意。”鈞始放心，乃遣李勳賫印綬文籍，奉表乞降。太宗下詔許之。車駕進北門城臺，設宴奏樂，與從臣于臺上酣飲。漢主率官屬，縞衣紗帽，待罪臺下。太宗賜以襲衣玉帶，召使登臺。漢主叩頭謝罪。太宗曰：“朕以吊民之師至此，豈有加害？但放心無憂也。”漢主謝恩已畢，因請車駕入太原府中。百姓香花燈燭，排門迎接。太宗升堂坐定，北漢諸官皆拜降于堂下。太宗宣授劉鈞爲檢校大師、右衛上將軍，封彭城郡公，仍領河東。按：北漢劉崇，于後周太祖廣順元年據太原稱主，統州十二，迄劉鈞四世二十九年，至是降宋。太宗凡得州十，縣四十，戶十二萬五千二百二十。如是河東悉定。靜軒有詩曰：
投降敵國膽生寒，聖主驅隨駕兩驂。
總爲吊民非好戰，馬前不信是張堪。
太平興國四年，太宗下議班師。潘仁美進曰：“河東地控幽州，契丹屢爲邊患。今陛下車駕在此，軍士效命。可乘破竹之勢，平定遼東，誠千載一時之功也。”道未罷，楊光美進曰：“河東初定，軍士披堅執銳者日久，且糧餉不繼。陛下宜回車駕，徐定進取。”是時，衆論紛紛，太宗未決，起入行宮，召八王、郭進、高懷德一班戰將入議其事。先是圍太原時，從軍或不知太宗所在，軍中或欲議立八王，八王不肯。及太原既定後，太宗聞之，故意久不行賞。八王曰：“太原之賞，不及將帥；今又將有大遼之行，軍士不堪。莫若依光美之議，班師回京，誠爲上計也。”太宗怒曰：“待汝有天下，當自爲之。”高懷德曰：“潘招討所論，欲建邊防之大計。此去幽州，咫尺程也，若使功成，太平指日而見矣。望陛下從其議。”太宗意乃決。次日下命，以禮部郎中劉保勳知太原府事，車駕離太原，遂伐遼。分遣諸將及楊家兵，望幽州征進。時值暮春天氣，但見：
山桃擁錦，岸柳拖金。時聞村酒出籬香，每見墻花沿路吐。絲鞭裊裊，穿紅杏之芳林；驄馬馳馳，嘶野橋之綠草。隨駕心忙嫌路遠，從征意急恨行遲。
大軍一路無詞，不日來到易州下寨。潘仁美遣人下戰書于城中。守易州者，遼之刺史劉宇，聽知宋兵來到，正與牙部郭興議戰守之策。忽報宋營遣人戰書。劉宇得書，回問郭興曰：“公所見何如？”興曰：“據小可之見，宋師即日平定河東，乘此勝氣來到，安能拒之？不如遣人前詣軍中，察彼動靜，獻城納降，可保萬全也。”劉宇曰：“此行非公不可。”郭興慨然領命，徑赴宋營，見高懷德端坐帳中，興心甚恐。及入帳，懷德問曰：“大軍臨城，汝來見我，有何高論？”興曰：“天兵如雷霆，逆而當者無不齏粉。今主將特遣小可陳乞降之狀，以救一城生靈也。”懷德大喜，即引見潘招討，道知其由。仁美曰：“彼既投降，當令明日開城迎接車駕。”郭興拜辭而去。
次日，與劉宇開城出降，迎接太宗車駕入府中駐扎。凡得兵二萬，糧草一十五萬，駿馬六百匹。太宗封劉宇官職如舊。下令進取涿州。
守涿州者，遼判官劉厚德，已知宋兵下了易州，召部下商議。部署廷珪進曰：“宋君仁明英武，統一有機。不如開城迎降，以圖富貴。”厚德聞言，即遣人于宋營中乞降。潘仁美得報，次日，護車駕進啄州。厚德拜于堂下請罪，太宗撫而納之。是時太宗軍馬出師二十餘日，平定二州。後人有詩贊曰：
干戈一指入遼封，敵將開城節使通。
聖主威風千里遠，黎民爭應道途中。
消息傳入幽州，蕭太后大驚，急聚文武商議。左相蕭天佑出奏曰：“陛下不勞驚慮，臣舉二人可敵宋兵。”蕭后問曰：“卿舉誰人？”無佑曰：“大將耶律奚底、耶律沙，智勇足備，若使部兵迎敵，必能成功。”蕭太后允奏，即令耶律休哥爲監軍，耶律奚底、耶律沙正副先鋒，統領五萬精兵前行。休哥等得命，部兵出城。南北營寨，旗鼓相接，兵勢甚盛。
哨馬報入潘招討軍中，仁美集諸將議戰。呼延贊曰：“小將先試一陣，以挫遼兵之威。”仁美允之，付與步軍八千。高懷德曰：“小將前往相助，共建功勳。”仁美亦與馬軍八千。贊與懷德皆引軍去了。
分遣已定。次日，鼓罷三通，列陣于幽州城下，宋軍北嚮，遼軍南迎。遼將耶律奚底全身披掛，躍馬當先。宋將呼延贊橫槍勒馬，立于門旗之下，問曰：“來者何人？”耶律奚底怒曰：“蕭太后駕下大將耶律奚底是也。”贊駡曰：“遼蠻匹夫！敢來爭鋒邪？”即躍馬舉槍，直取奚底。奚底綽斧迎戰。兩下呐喊。二將戰上數合，不分勝敗。番將耶律沙一騎飛出，雙戰呼延贊。呼延贊力敵二將不退。忽宋軍中鑾鈴響處，高懷德縱騎當先，舞槍抵住耶律沙交鋒。四匹馬踏動征塵，南北軍箭矢交射。從早晨戰至日午，勝敗未決，而下互有相傷。呼延贊揚聲曰：“馬力已乏，明日再戰。”乃各收軍還營。
卻說呼延贊與高懷德歸至營中，道知遼將英雄，未決勝負。仁美曰：“耶律沙乃遼之驍將，汝等當慎而戰之。”贊等退出。仁美入奏太宗曰：“遼兵勢銳，今日之戰，恐不能取勝，臣甚憂慮。”太宗曰：“朕親臨戰陣，與番將一決雌雄。”八王進諫曰：“陛下當保重，自有諸將出力，不必親犯矢石也。”太宗不聽，次日，竟下命督諸將來戰。
卻說耶律休哥正與衆將議敵宋兵之計，哨報：“宋兵傾營而來，要與元帥決一勝負。”休哥聞報，謂耶律沙曰：“大將耶律學古屯守燕地，正厄宋師之後，可令其出兵，襲宋兵後陣；吾與諸將，整兵于高梁河。”北兵剛列開陣勢，望見宋兵漫川塞野而來。前鋒呼延贊跑馬出陣，高叫：“番將選勇者來鬭。”話聲未絕，北陣中耶律沙橫刀而出。厲聲喝曰：“宋將速退，免受擒戮。”呼延贊挺槍直取耶律沙。耶律沙掄刀來迎。兩馬相交，連戰三十餘合，不分勝敗。北將耶律奚底飛騎揮斧，從旁攻入。高懷德一馬當先抵住。兩下金鼓齊鳴，旌旗亂滾。
四將鏖戰之間，忽宋軍陣後數聲砲響，如山崩海湧之勢，遼將耶律學古部勁兵衝擊而來。宋軍正不知何處兵馬，先自潰亂，陣腳團結不住。耶律休哥在將臺上，望見宋陣已動，出一支生力軍馬，直衝其中。太宗急下令諸將護駕。潘仁美聞此消息，驟馬拼死來戰，正遇耶律休哥兵到，交馬只一合，將仁美截于馬下。郭進看見，一騎搶出，救之而還。
是時連營去遠，諸將逢著敵手，戰之未下，及聞太宗有難，乃各抛棄來救。太宗已單騎殺出圍中，落荒望汾垻而走，被耶律休哥部將兀環奴、兀裏奚二騎乘勢追逼。南營楊業看見，顧諸子曰：“主上有難，何不救之？”楊延昭匹馬當先，喝聲：“遼蠻慢走！”兀環奴激怒，掄刀便砍。延昭挺槍迎敵。戰不兩合，被延昭當胸一槍，刺落馬下。殺散追兵，見太宗立于垻上。延昭曰：“陛下之馬何在？”太宗曰：“已被亂矢所傷，不堪騎乘。”延昭曰：“可急乘臣馬，臣當步戰殺出。”太宗恐延昭無馬，不能勝敵，乃曰：“卿當乘馬而戰，吾當乘驢車而去。”延昭曰：“敵兵來得多矣，陛下速上馬，寧可傷臣，望勿顧惜。”
正在危急之際，適楊七郎單騎殺入，見延昭曰：“宋兵戰陣已亂，哥哥何不急保主上而走？”延昭曰：“汝以所乘馬與聖上騎，吾當先殺出。”七郎扶太宗上馬。延昭怒聲如雷，突出重圍，正被兀裏奚衆軍攔住。延昭咬牙覷定兀裏奚，一槍刺去，正中咽喉而死。繞過西營，北兵矢石交下，延昭透不得重圍，恰遇楊業、高懷德、呼延贊三將衝潰殺來，救出太宗，走奔定州。此處可見楊延昭之勇。後人有詩贊之曰：
斬堅入陣救君王，敵將爭迎致滅亡；未入中朝先建績，將軍名望至今香。
潘仁美收拾殘軍，但見屍首相曡，血流滿野，宋兵折去八九萬，喪其資械不可勝計。于是，易、涿等州復歸于遼。耶律休哥已獲全勝，乃收軍還幽州不提。
卻說太宗走入定州，衆將陸續都到。八王等進前拜謁。帝曰：“今日若非楊業父子力戰，朕幾一命難保。”八王曰：“陛下百靈相助，賊兵自不能傷。自今還當保重聖躬，不宜親冒險地。設使諸將一時不及救應，誰爲陛下計哉？”太宗點頭以應。即召楊業入帳中，賞以緞帛二十匹，黃金四十兩。因渭之曰：“權以賜卿，聊爲相信之禮。候班師之日，再議報功。”楊業再拜受命而出。八王奏曰：“運餉不給，軍士調喪，乞陛下班師還京，以慰臣民之望。”太宗從其議，即日下詔班師，以潘仁美爲前隊，楊業爲中隊，其餘諸將各以所部護駕在後。旨令既下，諸將準備起發定州，望汴京而還。有詩爲怔：
澤國江山入戰圖，生民何計樂樵蘇？
憑君莫話封侯印，一將功成萬骨枯。
大軍一路無詞，不日歸到汴京。文武羣臣朝見畢。太宗曰：“朕以幽州之辱，常懸膽以報雪。汝衆臣各陳所見，爲朕熟籌之。”司徒趙普與參知政事竇尚、郭贄等奏曰：“陛下以甲兵之利，府庫之富，何患醜賊不滅哉！但以軍士圍太原已久，創痍未復，須待秋高馬肥，蓄威養銳，徐圖進取，未爲晚也。”太宗從其議，下命宴征太原將士于崇元殿。是日，君臣盡懽而散。
次日降敕：封楊業爲代州刺史兼兵馬元帥之職；其長子以下，俱封代州團練使；居第于金水河邊無佞宅；賜賫甚厚。羣臣奏以楊業未立太功，封賜過重。帝曰：“朕以信義處人，豈可有失于臣下？”竟下命。楊業復上表，辭其衆子之職。
表曰：
臣楊業稽首拜言：竊謂聖明在上，萬物同春。臣僻生邊鄙，賦性粗率；文不能立國，武不能定亂。蒙陛下覆載之仁，浩蕩之德：賜第宅于金水之河，授敕命以代州之任。如此宏恩，使臣雖碎骨捐身，莫能效命于萬一。日夜懷懼，惟思報本。臣愚蠢之子，未見寸功子朝廷，而皆得團練使之職。恩命既下，中外駭焉。臣何敢當！乞陛下以賞罰爲慎，追還衆子之誥，使臣得免濫受之罪，以圖盡職。頻思致命，不勝幸甚。
太宗覽表降旨，準其所請。楊業謝恩而退，是時邊警暫息，烽火不聞。太宗日與羣臣在宮中，講論治道，計議藩鎮將帥，或陞或調，皆得其宜。
話分兩頭。卻說耶律休哥自勝宋師以歸，頗有張大之志，蕭后甚倚爲重。正值蕭后設宴以待文武諸臣，耶律休哥進曰：“往者以陛下福蔭，出軍迎敵宋師，臣仗諸將用命，殺之敗覷而去。今臣欲乘宋師走歸之後，人懷內懼，謹領精兵，直搗汴京，以報圍困幽州之辱。乞陛下允臣所請。”蕭后曰：“以卿所論，誠忠言也。只恐宋師人強馬壯，未可進取。”燕王韓匡嗣曰：“臣願與耶律將軍同出兵伐宋，讅機而進，自有成績。”太后依奏降旨，以韓匡同爲監軍，耶律休哥爲救應，耶律沙爲先鋒，率槽兵十萬伐宋。匡嗣等受命，即日兵出幽州，望遂城進發。
時值九月天氣，但見：寒鳳落葉秋容淡，鴻雁聲悲旅思中。遼兵進發數日，始至遂城西北五十里下寨。守遂城者，宋將劉廷翰，聽得遼兵驟至，與副將崔彦進、李漢瓊等議曰：“遼人以主上兵敗而回，乘此銳氣，特來圍城，將何以退之？”彦進曰：“若與之戰，勝敗未可知。當用詭計，豎起降旗，誘其入內擒之，可一鼓而成功也。”廷翰曰：“此計固妙，但恐其有疑，不納我等降如何？”漢瓊曰：“先以糧餉進之，彼見我情之真，決無不納。”廷翰大喜，即遣人入燕營中濟餉請降。韓匡嗣曰：“汝主來降，將何爲信？”差人曰：“先獻錢糧與元帥，充軍餉之用，然後率衆納款。”匡嗣信而允之。耶律休哥進曰：“宋軍氣勢不弱，今未交鋒而請降，此誘我之計也。元帥宜整軍待之，勿信其言。”匡嗣曰：“彼以糧餉與我，豈有不真？”遂不聽休哥之諫。
次日，兵泊城下。廷翰得差人回報之語，即整點軍馬，令崔彦進率馬軍一萬，屯城東門，待遼兵入城後，斫破其營。彦進領兵去了。又喚李漢瓊領步兵一萬，屯城西門，敵人若到，放上閘橋，乘勢擒之。漢瓊亦領命而行。廷翰分遣已定，自率勁卒，密出南門，作救應之兵。
卻說韓匡嗣遣人緝探動靜。回報：宋人大開西門，並無隻騎來往。匡嗣不信，自率輕兵來看，首先進入壕塹，見吊橋裝點齊備。燕護騎尉劉雄武進前諫曰：“元帥不可輕人，適望城中，隱隱似有刀兵之狀，若不亟退，墮其計矣。”匡嗣猛省曰：“汝之言是也。”即令後軍慢進。忽門閘邊數聲砲響，如天翻地塌之勢。李漢瓊引步軍抽起壕閘，當先殺出。韓匡嗣大驚，勒馬便走。漢瓊提刀追來。遼將劉雄武奮勇迎敵。二騎相交，戰不數合，被漢瓊一刀劈于烏下。宋兵競進。
遼兵大敗，自相踐踏，死者不計其數。耶律沙一騎飛來，保救匡嗣，殺嚮舊營。崔彦進引馬軍斬堅而入，正遇耶律沙交鋒。耶律沙見宋兵勢大，不敢戀戰，拼死與匡嗣奪圍走奔易州。彦進掩兵追擊。遼師拔營而逃，遺棄輜重殆盡。劉廷翰從城南繞進，與彦進等合兵追趕。獨耶律休哥以中軍力戰不遲。廷翰乃收軍還城。休哥引殘軍回見匡嗣，言宋兵太甚，一時無策，可亟轉幽州，再作商議。匡嗣憂懼無已，只得率衆歸奏蕭后。
蕭后聞知敗兵折將之由，急召耶律休哥問曰：“出師未逢大敵，如何便致喪敗？”休哥以宋人用詐計相誘奏知。后曰：“軍中有汝在，何不參其議？”休哥曰：“臣亦曾諫，匡嗣以臣所料太過，乃致誤遭奸計也。”后大怒，下旨斬韓匡嗣，以正國法。耶律沙等力救曰：“匡嗣之罪，本不容辭，念其爲先帝之臣，乞陛下赦之。”后怒稍解，乃削其官職，黜退爲民。下令著耶律休哥爲主帥，耶律斜軫爲監軍，再統十萬精兵，伐宋報仇。旨令既下，休哥等克日出師。
忽哨馬報入遂城。劉廷翰集諸將議曰：“遼兵乘銳而來，要與我等死戰，只宜堅守；一面譴人申報朝廷，待救兵一至，而後議戰，則破遼兵如拾草芥耳。”衆人遵今，各分門而守，按兵不出。
是時汴京已有邊報奏入：“近日宋遼鏖戰，宋師大勝。”君臣正在議論間，忽奏：“遼兵又犯遂城，乞發援兵相濟。”太宗聞奏，謂衆臣曰：“遂城乃幽燕之咽喉，遼兵既出，勢所必爭。若使遂城有失，則澤、潞二州亦不可守。誰領兵救之？”楊光美進曰：“楊業父子，常欲立功，以報陛下。若委之以此任，破燕師必矣。”太宗依其議，即授楊業幽州兵馬使，部兵五萬，前救遂城。業得命，欣然而行，令長子楊淵平監領餘軍；自率延德、延昭，克日兵離汴京，望遂城進發。來到赤岡下寨，隔遂城不遠，先使人報知城中。劉廷翰知是楊業來救，大喜，召諸將議曰：“楊業世之虎將，遼兵非其敵也。汝等但整飭器械相應。”彦進等各去整備。不提。
卻說楊業部父子之兵，于平原曠野，排開陣勢。忽見一彪軍，旌旗蔽日，塵土漫天。楊業出陣視之：一員大將，脣青面黑，耳大眼睜，乃耶律沙也，橫刀勒馬問曰：“來將是誰？先報姓名。”楊業笑曰：“無端逆賊，妄生邊衅。今日救死且不暇，尚敢問吾大名哉？”耶律沙顧謂軍中曰：“誰先出馬，挫宋師一陣？”言未罷，騎將劉黑達應聲而出，縱馬舞刀，直取楊業。楊業正待親戰，五郎楊延德一騎飛出，掄斧抵住交鋒。兩下呐喊，二將鏖戰。剛剛戰到第七個回合，延德賣個破綻，轉馬繞陣而走。黑達要建首功，驟馬追來，馬尾相接，延德綽起利斧，回馬當面一劈，將黑達連頭帶盔，劈落馬下而死。
番將耶律勝縱騎提刀，要來報仇。楊延昭挺槍迎戰。兩馬相交，殺做一團。延昭奮槍一刺，耶律勝翻鞍落馬，血濺塵埃。正是：
陣上番官拼性命，征場宋將顯威風。
楊業見二子戰勝，驅動後軍，衝人北陣。耶律沙舞刀力戰，不能抵敵，跑馬望中軍逃走。楊業一騎，左衝右突，如入無人之境。番兵大亂，死者無數。劉廷翰開了西門，引兵抄出。耶律斜軫拔寨走奔瓦橋關。廷翰與楊業合兵進擊，殺得番兵屍首相曡，血蕩成河，得其輜重衣甲極多。
楊業既獲全勝，駐師遂城之南，與諸將議曰：“遼將走據瓦橋關。我當乘此銳氣，勦滅番兵。”劉廷翰曰：“耶律休哥智勇之將，今既遠遁，元帥暫且息兵遂城，讅機而進。”楊業曰：“兵貴先聲，使敵人不暇爲謀，此取勝之道也。公等勿慮，只管進兵。”諸將得令，直殺奔瓦橋關，揚旗鼓噪，列陣于黑水東南，兵勢甚盛。
是時耶律休哥等，聽知宋師長驅而來，與耶律斜咎議曰：“楊家父子，真勁敵，殺我將如斬瓜切菜，無人敢當。今來攻圍瓦橋關，只可據守，不可與戰；待彼糧食將盡，而後戰之，可雪前恥矣。”斜珍然其議，下令諸將，協力堅守關口，按甲不出。宋師乘勢攻擊，關上矢石交下，人不能近，惟遠遠啖圍而已。一連攻打十數日，不能成功。
楊業親引數十騎，出關讅視地理。遠望靠左一帶，盡是草岡，乃遼將屯糧之所；右邊通黑水，番兵皆據岸而營。楊業看了一遭，入軍中召劉廷翰議曰：“賊兵堅守不出，其志將待我食盡，而爲攻襲之計。乘今北風夜作，寒冬天氣，關左草木焦枯，若用火攻之計，可破此關也。”廷翰曰：“令公之論，與小將暗合，惟慮耶律休哥測破。”業曰：“吾自有智伏之。”即令軍人捉一鄉老來問之曰：“瓦橋關左側，有小路可入否？”鄉老曰：“止有一條樵路，人馬不堪行。只今遼兵用木石塞斷其處，難以通透。”
令公聽罷，以酒食賜鄉老而去。召過延德謂曰：“汝引步軍五千，卸去戎裝，秘密偷出樵路，人各帶火具，候在交兵之際，即便舉起。”延德領計去了。又喚延昭入曰：“汝帶馬軍五千，乘黃昏直渡黑水，敵賊必出兵半渡來襲，便復登岸而走，吾自有兵應接。”延昭亦領計而去。楊業復謂劉廷翰曰：“公與崔彦進率所部，待吾兒退走，沿岸接戰，敵兵若見關後火起，必先慌亂，可獲全勝。”廷翰慨然而行。楊業分遣已定，自引中軍在高處了望。
卻說耶律斜軫見宋兵攻關不下，自與諸將談論飲酒，遣人緝探宋師動靜。回報：宋師將渡黑水，暗襲燕城。斜軫笑曰：“人言楊業善用兵，徒有虛名耳。”因遣耶律高領精兵五千，拒岸而守，乘敵半渡逆擊之，可破其衆。耶律高領兵去了。又遣耶律沙、韓暹部兵一萬，襲宋營壘。分撥已定，自與休哥等整兵接應。
將近黃昏，楊延昭引兵直趨黑水，衆人各擕土囊，從下流而渡。未過一半，耶律高即率精兵乘勢殺來。延昭軍馬復奔回南岸。遼將已渡過水，與延昭交鋒。延昭且戰且走。俄而信砲響亮，兩岸箭弩如雨。劉廷翰等斬堅而入，正迎著耶律高交鋒。耶律沙與韓暹二騎衝突宋營，喊聲如雷，奮勇而進。楊延德步兵已偷過樵徑，聽得前面金鼓不絕，知是交兵，令部下點起火具。正值夜風驟起，火勢迸發，一時滿天紅焰。番兵守糧者，各自奔潰。
耶律高見關後火起，急殺回原路，被廷翰趕近前，斬落水中。比及耶律沙已知中計，復引兵來救，楊延昭、劉廷翰等合兵進擊，遼兵大敗，各抛戈棄甲逃生。楊延德引兵從關後攻出。耶律休哥保斜軫殺奔薊州，宋師遂乘機襲了瓦橋關。天猶未明，煙焰正熾，殺死番兵無數。
次日平明，諸將各上其功。楊業曰：“可乘此破竹之勢，進兵圍燕城。”廷翰曰：“令公威名已振，遼將已皆膽落。然今糧餉不繼，未可深入敵境。”令公然其言，遂駐師于瓦橋關。
卻說耶律斜軫又敗了一陣，不勝憤怒，與衆將整兵欲來決一死戰。休哥進曰：“勝敗乃兵家常事，元帥不必深恥。可奏知主上，得助兵來應，然後宋師可破也。”斜軫從其言，即差人來奏蕭后。蕭后聞奏屢敗，乃大驚曰：“宋師是誰用兵，能如此勝敵？”來軍奏曰：“河東山後令公楊業也。”蕭后曰：“久聞此老號‘楊無敵’，名不虛傳矣。”即遣大將耶律奚底，率兵五萬救之。奚底得旨，即日兵出幽州。不提。
卻說哨馬報入楊業軍中，業與衆將議曰：“既遼兵復出，且緩與戰。待我報捷朝廷，糧餉充足，須平定燕幽，然後班師。”廷翰等然其議。業即遣團練使蔡岳歸奏太宗。太宗聞知連勝遼兵，且大軍直進燕幽，心中大悅，因問遼之消息如何。岳曰：“遼將不勝其辱，今復益兵來戰。楊主將屯扎瓦橋關。近因糧食不充，未敢進兵，特遣臣赴闕奏知。”太宗與羣臣商議，欲親征大遼。樞密使張齊賢上疏奏曰：
聖人舉事，動出萬全。百戰百勝，不如不戰而勝。若重之謹之，戎狄不足吞，燕薊不足取。自古疆場之難，非盡由戎狄，亦多因邊吏擾而致之。若緣邊諸塞，撫御得人，但使峻壘深溝，蓄力養銳，自逸以處，寧我致人！所謂擇卒不如擇將，任力不及任人。如是則邊鄙寧，而河北之民獲休息矣。臣又聞：“家六合者，以天下爲心。”豈止爭尺寸之土，乘戎狄之勢而已！是故聖人先本而後未，安內以攘外。是知五帝三王，未有不先根本者也。堯舜之道無他，廣推恩于天下之民爾。推恩者何？在安而利之。民既安利，則戎狄斂衽而至矣。
疏上，太宗以示趙普、田錫、王禹珃數臣。趙普奏曰：“齊賢所陳，當今之急務也。乞陛下召還楊業之兵，敕帥將嚴設邊備，則幽燕不能爲中原患矣。”太宗允議，即日下詔遣使，召還伐遼之師。不提。
卻說楊業在關中得聖旨來到，與諸將儀曰：“朝廷既有班師之命，可將將士分作前後而行，以防北兵追襲。”延德進曰：“所難得者，機也。大人連勝遼敵，再假十數日之程，直搗幽薊，取其地輿以歸，上報朝廷知遇厚恩，豈不美哉？”業曰：“吾亦有志如此，奈何君命既下，若不還軍，反有違抗之罪，縱建微功，亦不足償也。”延德乃不復敢言。次日，令劉廷翰等固守遂城，自率所部離了瓦橋關，徑望汴京而回。靜軒詠史詩曰：
功在垂成詔即行，堪嗟機會竟難憑。陳家谷口忠勤念，千古令人恨不平。楊業既至京都，朝見太宗。太宗深加撫慰，賜賫甚厚。因令設宴犒賞征遼將士，君臣盡懽而散。
次日，趙普辭罷丞相之職。帝曰：“朕與卿自布衣知遇，且朝廷賴卿扶持，何以辭職爲哉？”普曰：“臣已老邁，不能理繁，乞陛下憐鉅枯朽之體，允解政事，則生死而肉骨矣。”太宗見懇切之甚，遂允其請，罷普爲武勝軍節度使。普拜受命，即日辭行。
帝于長春殿賜宴餞行。酒至半酣，帝于席上謂普曰：“此行只遂卿之志，遇有急事商議，卿聞命之日，當即隨使而來，勿負朕望。”普離席領命。帝深有眷戀之意，親作詩以送之曰：
忠勤工室展宏漠，政事朝堂賴秉扶。
解職暫酬卿所志，休教一念遠皇都。
普奉詩而起泣曰：“陛下賜臣詩，當勒之于石，與臣朽骨同葬泉下。”太宗聞其言，亦爲之動容，君臣各散。趙普至中書省辭僚屬宋琪等，因道主上之恩，不勝感慕。琪曰：“主上以公極知之愛，而有眷戀之情。此去不久，當復召也。”普取出御詩涕泣曰：“此生餘年，無以上報，惟願來世，得效大馬之力。”琪慰撫甚至，送之而出。普徑赴武勝不提。
翌日，太宗設朝，羣臣朝見。帝謂宰相曰：“普有功國家，朕昔與遊。今齒髮衰謝，不欲勞以庶務，擇善地而處之，因賜詩以道其意。普感激位下，朕亦爲之墮淚。”宋琪對曰：“昨日普至中書省，與臣道及陛下之恩，且言來生願效犬馬之力；今復聞陛下宣諭：君臣始終，可謂兩全。”帝然之。以宋琪、李昉知平章事；李穆、呂蒙正、李至參知政事；張齊賢、王沔同僉署樞密院事；寇準爲樞密直學士。滇等拜受命而退。
是歲改元爲雍熙元年。冬十月，太宗想起華山隱土陳摶。摶，亳州真源人，嘗舉唐長興中進士不第，遂不復官祿，以山水爲樂。因服氣辟穀，日飲水數杯而已。歷二十餘年，乃隱華山靈臺觀。每寢處，多百餘日不起，故俗人有“大睡三千，小睡八百”之語。先是摶乘驢過天津橋，聞太祖克汴，乃大笑墮驢曰：“天下自此太平矣。”至是太宗遣使，召之赴京。
陳摶得詔，隨使朝見。太宗待之甚厚，謂宰臣曰：“摶獨善其身，不干勢利，所謂方外之士也。”乃遣中使送摶至中書省。宋琪等延接殷勤，坐中從容問曰：“先生學得玄默修養之道，亦可以教人乎？”傳笑曰：“小道山野之人，于時無用，亦不知神仙煉丹之事，吐納養生之理，非有方術可傳。假令白日升天，亦何益于世？今主上龍顏秀異，有天人之表；博達古今，深究治亂，真有道仁聖之主也。正是君鉅協心同德，興化致治之秋。勤行修煉，無出于此。”淇深服其言。次日奏對，以陳摶所言上陳，太宗詔賜號“希夷先生”，親書“華山石室”囚字贈之，放還華山。摶再拜受命，即日辭帝而出，自回華山不提。
卻說太宗以邊境寧靜，與臣民同享太平之盛，因下詔賜京師百姓飲酒三日。其詔曰：
王者賜酺推恩，與衆共樂，所以表升平之盛事，契億兆之懽心。纍朝以來，此事久廢，蓋逢多故，莫舉舊章。今四海會同，萬民康泰；嚴煙始畢，慶澤均行。宜令士庶，共慶休明，可賜酺三日。詔旨既下，京都士民，無不懽躍。至期，太宗親自與羣臣登丹鳳樓，觀士民樂飲。自樓前至朱雀門，設音樂，作山車、旱船往來；御苑至開封諸縣及諸軍，樂人排列于通路。音樂齊奏，觀者滿城，富貴無比。後人有詩斷曰：
烽火煙消鎮節安，君臣作樂夜深闌。幽遼未下中原患，忘卻當年保治難。
時雍熙二年春二月也。次日，太宗宴羣臣于後苑，召宰相近臣賜酒賞花，謂之曰：“春氣暄和，品物暢茂，四方無事。朕以天下之樂爲樂，宜令侍宴諸臣賦侍賞花。”王音既下，一人進曰：“小臣不才，願承命賦詩。”乃平章事宋琪也。即展花箋，援筆立書七言八句以進。其詩曰：
聖主飛龍俗美淳，乾坤總是一般春。四方風澤被休教，萬國歸來慕至仁。浩浩舜恩邦盡戴，巍巍湯惠士皆親。微臣有愧無能補，鼓舞升平沐化新。
太宗覽詩大悅，命取玉觴賜酒。李防繼進一首曰：侍班上聖擬旒疏，融煦昭然德意孚。飽煖四方咸底定，供輸百姓自無虞。仰風琢貢來蠻佰，披澤謳歌沸道途。際遇太平何以報？鳳麟爲瑞有珍符。
參知政事昌蒙正亦進一律曰：
恩敷喜動萬方民，御極龍飛際聖人。
聖治及將休運啟，嘉祥日送好音頻。
均霑有域皆懷德，一視元邦不遂臣。
盛世願賡儒館頌，德音榮對玉墀春。
帝覽罷三詩，乃曰：“宋平章之詩，詞語優遊，太平氣象也；李防詩，清麗可愛；呂蒙正詩，品格清高，忠勤度量。皆可爲法，然視宋平章氣魄絕倫，自與二人不同。”因令中官，將三人之詩，勒于賞花亭下，以記君臣共樂之勝。中官承命而出。太宗又曰：“國家雖值暫安，而武事不可怠荒。遼、薊未平，朕日夕爲憂。當今在席武臣及諸王，各務走馬射箭，以較武藝。”宋琪曰：“陛下所慮甚遠，誠社稷之福也。”
帝即命軍校于後苑隙地，立起箭垛，離百步爲界。武官分爲兩隊：諸王穿紅，將帥穿綠。詔旨既下，各帶雕弓長箭，跨鞍立馬聽候。帝傳令曰：“能有射中紅心者，賞與駿馬、錦袍；射不中者，降出藩鎮調用。”道聲未罷，紅袍隊裏一人，驟馬持弓而出，衆視之，乃秦王廷美也。勒動其騎，挽弓架箭，指定紅心發矢，正中其處。看者暗暗稱奇。廷美射中紅心，竟跳下馬，于太宗御前請命。太宗喜曰：“吾姪技擅穿楊，真可御武。”遂賜袍、馬。廷美謝恩而退。忽穿綠班中一將，湧身而出曰：“小將願試一箭。”視之，乃是大將曹彬。縱馬開弓，拈弦架箭，一矢正透紅心。觀者無不嘆羨，曹彬亦下馬，拜伏于御前。太宗深加撫勞，賜馬、袍而退。是日君臣盡懽而散。
秦王等既出後苑，暮過楚王元佐門首。元佐，帝長子，少聰慧，貌類帝，帝鍾愛之。後發狂疾，時以新瘥不預。聞樂聲透于堂中，問左右曰：“是誰夜過府門，而樂音透徹？”左右曰：“今日聖上宴諸王、武臣于後苑，皆較射爲樂。適秦王射勝，賞賫馬、袍而出，經過門首，送從之樂音也，”元佐怒曰：“他人皆侍上宴賞，我獨不在，是棄我也。”因發憤飲酒，至夜深，放火焚其宮室。城中大驚。官軍一時赴救不滅，可惜雕梁畫棟，繡閣瓊樓，盡成灰燼。次日，太宗知其由，下詔廢元佐爲庶人，遷于均州安置。旨令已下，元佐懷慚無及，帶從人徑赴均州。不提。
卻說耶律休哥等，以宋師既退，欲報遂城之恥，未得機會。每遣人入汴京緝訪，回報宋朝日以賞玩爲樂，君臣酣飲之事。休哥聞此消息，入奏蕭后曰：“臣以出師未得其利，致敗衄之罪，誠該萬死。且臣職在戎伍，近聞宋朝君臣縱逸欲之樂，不修國政。今欲部兵宜搗汴京，定其疆界，庶報前日之恥。”后聞奏，乃曰：“卿連年出師不利而還，宋之天下，未可即圖，須徐議進取。”耶律沙奏曰：“所難得者機會，易失者時月。正當乘其無備，一舉可以成功。”蕭后見衆人意嚮如此，乃下旨：以耶律休哥爲監軍，耶律沙爲先鋒，其下將士，各依調遣。休哥得旨，即日辭蕭后，率精兵十萬，由朔、雲等州征進。
消息傳入汴京，太宗聞知怒曰：“醜羯奴恣生邊衅，朕當親征之。”因下詔示知。宋琪等奏曰：“遼衆犯邊，帥臣雲集，何勞陛下親冒矢石，以損威重乎？只須遣大將御之足矣。”帝意未決，張齊賢亦力陳：“若使車駕再動，則百姓勞苦，乞陛下念之。”帝允奏，乃以曹彬爲幽州道行營前馬步軍水陸都部署，以招討使潘仁美、呼延贊、高懷德副之，率兵十五萬衆，征過大遼。
曹彬等得命，分遣諸將，克日入辭太宗。太宗渭曰：“潘仁美但先趨雲、朔、卿等以十萬衆聲言取幽州，且宜持重緩行，不得貪利。彼聞大兵至，必悉衆以救范陽，不暇援山後矣。”彬等受命而退。大軍離汴京。潘仁美、楊業、高懷德率兵三萬，由寰州征進。曹彬、呼延贊由新城進發，正值暮春天氣，但見：路上殘花隨馬足，原中飛絮點春衫。
且說曹彬部大衆，來到新城五十里下寨。守新城遼將賀斯，聽得宋兵來到，即引騎出城迎敵，兩陣對圓，曹彬盔甲整齊，精神抖擻，立于門旗之下，謂遼將曰：“吾主仁明英武，統一天下，爲何不速降，以圖富貴？”賀斯怒曰：“汝無故兵入吾境，贏得手中刀，即便投降？”彬顧謂諸將曰：“誰去擒此賊？”一將應聲而出，乃呼延贊，挺槍躍馬，直取賀斯。賀斯縱騎舞刀來迎。兩下呐喊，二將戰上三十餘合，賀斯力怯，撥回馬便走。呼延贊奮勇追上前去，兜背一槍，刺落馬下。
遼兵遂潰。曹彬驅動後軍，乘勢取了新城。
次日，兵進飛狐嶺。守將呂行德，知宋兵已到，與招安使大鵬翼等計議曰：“宋軍勢大，難以迎敵，不如解甲投降，庶免軍士之苦。”鵬翼等曰：“宋兵遠來，必然疲乏，正好破之，如何便思屈膝？”遂帥所部軍馬迎敵。遠見宋兵漫川塞野而進。鵬翼令軍士團住陣腳，當先出馬，大駡宋軍：“貪心無厭，深入吾境，殺得汝片甲不回。”宋陣中呼延贊挺槍出戰。大鵬翼掄斧來迎。兩馬相交，戰上五十餘合，贊乃佯輸，走入陣中。鵬翼驟馬趕來。贊冷眼窺其漸近，大喝一聲，鵬翼措手不及，被贊捉于馬上。宋師湧進，賊兵降者無數。曹彬將鵬翼斬于城下號令。
次日，呂行德舉關迎降。宋師又下飛狐嶺，長驅進于靈邱。守靈邱遼將胡達，引兵迎戰。宋將呼延贊躍馬厲聲出曰：“來將速下馬投降，兔受誅戮；不然，視前日爲例。”達怒曰：“猖狂匹夫！擒汝以獻吾主。”即掄刀直衝宋陣。呼延贊舉槍交還。二將戰上一百回合，不分勝負。贊思：“此賊勇力過人，須以智取。”即勒回馬繞陣而走。胡達拍馬追之，轉過陣前，贊按下長槍，掣出金鞭。敵將追騎剛到，呼延贊睜睛舉鞭，劈腦一聲響，胡達一命悠悠，死于鞭下。曹彬驅軍掩擊，賊兵大敗，遂襲了靈邱，得其降卒五千，牛馬輜重無算。曹彬謂贊曰：“近來之戰，將軍功績居多，吾固不及也。”贊曰：“皆出元帥之妙算，小將何功之有？”彬大服其量。因遣人報捷于太宗。
太宗驚曰：“彼安得進兵如是之速那？”乃遣使詣靈邱，令彬待仁美之衆，一同進兵，庶能克敵。曹彬得旨，正在沉吟之間，忽報：“潘招討大軍已出雄州，特來與元帥相會。”彬大喜，即遣騎軍迎候。翌日，仁美來到靈邱，人見曹彬，道知已克寰、朔等州，降其刺史趙彦章、節度副使趙希賢等十數人。彬曰：“此皆出于招討致勝之功。今主上有旨，候在齊發，我等當整兵前進。”仁美然其言，即日領軍，望啄州而行。
卻說耶律休哥等，兵屯雲州。聽得宋師已進涿州，下令衆軍亟進，于涿州城南下寨，與宋營只去五里之地。休哥召耶律沙入謂曰：“宋師深入吾地，勢必跋涉。汝引馬軍二萬，屯于城南，堅壁而守。候其用力稍竭，出勁兵襲之。”耶律沙依令去了。休哥又謂華勝曰：“汝以步兵一萬，屯靈邱險地，設伏于林中，以絕宋之糧道。”華勝亦領計而行。休哥分遣已定，夜則令輕騎入宋營掠其單弱，晝則以精銳張其聲勢。
是時，曹彬督諸將于城下溺戰。遼兵按營不出。宋師望見遼師精銳，不敢輕進。夜間不勝其擾。一連駐了十數日，軍中糧餉不繼。遣人打探，回報曰：“近日糧草屢被遼兵所掠，不能前進。”曹彬大驚，與仁美等議曰：“吾衆深入敵境，糧餉不繼，倘被遼帥得知，出兵來襲，是自取其敗也。不如撤圍退雄州，以待運餉充足，再議進取。”仁美然其言，即下令將軍馬退入雄州，遣人人汴京奏知，以援餽餉。
太宗聞奏，大驚曰：“豈有敵在前，反退軍以援芻糧？失策之甚也。”急遣使止曹彬等，令其引兵沿白溝河而進。使者得命，徑詣雄州見彬，傳示敕命。彬等聞命，與諸將商議進兵。潘仁美曰：“賊勢方銳，且地理不熟，莫若據雄州待之，爲上計也。”高懷德進曰：“若逗留不行，使敵人知吾糧盡，乘虛來襲，反爲失計；不如先聲而進，或可得志。”彬見衆論紛紛，不得已，乃下令：軍士各裹糧帶食而進。將近涿州，耶律休哥聽得宋師驟至，令人道知耶律沙等，乘虛出兵。又遣耶律呐部兵一萬，埋伏巢林待敵。休哥分遣已定，自與耶律奚底引勁卒，出歧溝關迎戰。
將近日午，宋師行了一日一夜，且兼暑月，人馬饑渴。恰遇耶律休哥軍馬一齊擺開，威勢甚壯。宋師頗有懼怯。南將高懷德首先出馬，大駡：“遼賊速降，饒你一死。”耶律奚底激怒，縱騎舞斧，直取懷德。懷德舉槍來戰，兩馬相交，戰將五合，奚底撥馬便走，懷德引騎追之。曹彬催動中軍而進。耶律休哥接住交鋒，且戰且走。宋師已入關口，忽巢林一聲砲響，耶律呐伏兵齊起，將宋師衝作兩截。曹彬大驚，跑馬便回。番兵萬弩競發，彬所坐馬已中流矢而倒。正在危急之際，呼延贊一騎衝到，急叫曰：“主將可隨吾殺出。”贊在前，彬在後，擠死殺透重圍。
時耶律沙之兵，抄入潘仁美陣後，將仁美圍在垓心。高懷亮力戰不退。贊保彬走回本陣，見南方殺氣連天，謂彬曰：“必是宋師遭圍，吾往救之。”即勒馬而進。正遇仁美頭盔盡落，徒走而來。贊殺散追兵，保仁美而回。懷亮與耶律沙大戰，後面無接應軍馬，被耶律沙趕到關口，一刀斬之。比及高懷德衝圍來救，耶律休哥揮動遼兵追殺。懷德血映袍銷，從騎喪折殆盡。耶律呐部兵又到，箭如飛蝗。懷德臂中鉅弩，拔矢灑血復戰，手斬番兵數十。見勢危迫，料不能退，乃思曰：“吾爲宋朝大將，莫被敵兵所辱。”遂馬上自刎而亡。可憐高懷德兄弟二人，竟死于難。靜軒讀史至此，有詩曰：
血戰當年報主志，斬堅入陣幾千重。
英雄功績今何在？回首沉吟夕照中。
高氏兄弟陣亡之後，耶律休哥等合兵一處，乘勢追趕。又值暑雨暴下，宋師無復行伍。呼延贊保著曹彬、潘仁美等，走到馬河，聞後軍報道：“高懷德兄弟二人，俱戰死陣中。彬等不勝哀感。忽聽戰砲連天，耶律休哥追兵殺來。曹彬不敢停留，連夜渡河而走。遼兵已追及，殺死及溺河中者，不計其數。休哥等以宋師已渡河去，乃收軍還營。次日，河中浮屍蔽滿，水亦爲之不流。岐溝關下，委棄盔甲輜重，積如丘山。曹彬等退保新城。計點將士，折去六萬餘人，遣人入汴上表請罪。太宗聞奏，大驚曰：“此是寡人慮事不周之過矣！”即下詔遣使，召曹彬班師。使臣領旨，到新城宣知。曹彬等得旨，以副將米信守新城，自與大隊回汴京，朝見太宗，伏于階下。太宗慰之曰：“不知地勢，遭賊兵所算。卿等今後當以是爲戒。”彬謝恩而退。帝下詔，令呼延贊屯定州，田重進屯靈邱，以防遼兵再入。贊等領命而去。不在話下。
曹彬自以出師無功，悶悶不悅，因上表力辭兵柄。太宗允奏，乃下詔降爲房州刺史，又追念高懷德之功，官其二子高磷、高風爲代州團練使之職。曹彬既受命，即日赴房州而去。自是閉門讀書，不與人事相接。
卻說耶律休哥大勝宋師，遣人奏捷于蕭后，且請欲舉兵南下。蕭后得報大悅，因遣使詣啄州止之曰：“須候秋高馬肥，然後進兵。”休哥等得旨，乃按兵不行，邊報傳入京師，已知遼兵留鎮雲州，將爲再寇之計，太宗得報，與羣臣商議拒御之策。八王進曰：“遼兵勢頗猖獗。陛下只須敕邊將修理戰具，隨機勦捕，使敵人疲于奔命，邊患自息矣。”太宗然之，即下詔傳諭近邊帥臣。不提。
一日，太宗坐朝元殿，與侍臣議曰：“先帝在日，于五台山許一香願未酬，臨崩之際，矚朕親往還之。今值國事少息，將備法駕一行，卿等當爲朕料理。”玉音既下，寇準出奏曰：“先帝雖有此命，然事當急其本而緩其未。近來與遼兵戰鬭連年，士馬不寧。且五台山實乃遼之限界，耶律休哥擁重兵于雲、朔等州，倘陛下車駕一動，敵人窺知，乘勢來阻我衆，那時誰爲陛下計哉？寧可遲緩數年，候邊境安息之時，還之未晚。此時決不可行也。”太宗半晌未應。潘仁美奏曰：“臣舉一人，保陛下前往，萬無一失。”太宗問：“所舉是誰？”仁美曰：“代州刺史楊業長子楊淵平，此人文武兼全，敵人畏懼。若護車駕而行，猶如泰山之安。”太宗大悅，遂下詔：以楊淵平爲護駕大將軍，帶禁軍二萬，前往五台山。淵平得旨，準備戎伍伺候。不日，太宗車駕離汴京，三軍迤儷望太原進發。時值初秋天氣，但見：
落葉蕭蕭風乍冷，雁聲悲切客情孤。
不知後事如何？且聽下回分解。
卻說太宗車駕既離汴京，一路行來，看看望見五台山不遠。寺僧智聰長老，率衆迎接于龍津驛。車駕來到寺門外，引班官迎太宗進入方丈中，龍椅坐定。文武列于兩班。帝因下命，著儀司官賫過香禮與寺憎，于供佛案前擺列齊備。羣臣隨帝詣佛殿中。寺僧敲動鐘鼓。太宗躬下拜禱曰：“朕今此來：一者爲先帝之願，特來償還；二者爲生民臻太平之福，仰仗洪慈；三者乃願皇圖鞏固，四海清寧。”帝祝罷，主典僧宣讀誥文畢。是夕，太宗宿齋于元和宮。
次日，衆臣奏曰：“陛下香願既酬，車駕當即還京，恐有細作不便。”太宗曰：“朕深居九重，難得來此，與卿等暫留一日而行。”衆臣再不敢奏。太宗遂令寺僧引路，邀侍臣步出寺外，觀望景致。果見一座好山：前控幽州，後接太原，端然限界；中聳出一奇峰，層巒曡翠，萬峰在目。有詩爲證：
擁翠拖藍曡秀奇，巍然勢下別華夷。
分明指處尖峰頂，縹緲雲霞接漢齊。
太宗看之不足，因指前一望之地問曰：“野草連天，卻是何處？”潘仁美奏曰：“此幽州也，古來建都之地，最是好光景。”太宗曰：“朕當與文武諸臣，前去遊玩一回。”八王急奏曰：“幽州乃遼主蕭后所居之地，陛下若往，是自投機阱也。速宜整車駕還京，免遭恥辱。”太宗曰：“昔者唐太宗平定了遼東，未嘗不親臨戰陣。今朕有千軍萬馬在此，豈懼蕭后哉！汝衆臣但隨朕去無慮。”八王再不敢諫。
即日車駕離五台山，前至邠陽城地面。忽見旌旗蔽日，塵霧遮天。哨報：前有番兵攔路。太宗問：“誰可去探視？”一人應聲而出，身長六尺，威風凜凜，乃保駕將軍楊淵平也，奏曰：“臣前去擒取阻兵。”太宗允奏，淵平率馬軍殺奔前來。番陣旗門開處，一員遼將，生得面如黑鐵，眼若流墾，使一柄大桿刀，跨一匹赤鬃馬，乃耶律奇，高叫：“宋人好好退去，饒汝一死。不然，自取擒戮矣。”淵平怒曰：“蠢爾番蠻，尚不縮頭遠避，敢來阻駕尋死那？”即挺槍躍馬，直取番將。番將舞刀來迎。兩下呐喊震天，二將戰做一塊。耶律奇力怯，撥馬便走。宋兵乘勢趕入。番兵大亂，自相踐踏，死者無數。淵平追去五里，回見太宗，奏知殺敗番兵之事。太宗大悅，車駕遂進邠陽駐扎。
耶律奇收殘軍人幽州，奏知蕭后：“今有宋帝車駕，駐在邠陽，臣被殺敗而回。”蕭后大驚，因問帝駕何以來此？近臣奏道：“前日在五台山還願，便來遊玩。”后曰：“往者衆臣尚要興師去伐宋地，今有此機會，何不出去擒之？”言未畢，天慶王耶律尚奏曰：“臣願部兵前往，擒取宋帝以獻。”后曰：“更得一人助卿爲上。”馬韃令公韓延壽進曰：“臣願同往。”后大悅，即與騎軍一萬前去。耶律尚即日部軍出幽州，前抵邠陽城下，圍城四匝，水泄不通。太宗車駕困在邠陽，深自悔恨，因令楊淵平出兵退之。淵平奏曰：“遼衆初至，其勢甚銳，若即與交鋒，必不能勝，須停數日，一戰可退。”太宗允奏。
是時，耶律尚親督番兵，于城下緊攻，喊聲雷動，城中震駭。太宗登敵樓觀望，只見四下番兵，烏屯雲集，連營數里攻擊。謂侍臣曰：“番兵衆甚，如何脫離此處？”潘仁美奏曰：“陛下勿憂。今有楊業，屯堅兵于代州與幽州連境地方。得一人前往諭救，必能退敵。”太宗問曰：“誰可往代州諭救于楊業？”淵平應聲而出曰：“臣當一往。”太宗即付與敕旨。淵平密藏，披掛上馬，開東門殺出。正遇番將劉弼攔住，淵平更不打話，奮怒一槍，劉弼翻鞍落馬。淵平乘勢殺出重圍，徑投代州，來見父親。將敕旨進上，道知：“聖上被圍邠陽，四面皆是番兵，父親當盡引代州之衆。前去救駕。”令公得旨，遂發兵起行。父子八人，離了代州，望邠陽而來。
哨馬報人番營，告知天慶王。天慶王集諸將議曰：“楊業乃勁敵也，此來救駕，父子必將死戰。我衆人誰敢抵當？不如將軍馬撤退，放他入城，然後復兵圍之，不消一月，將他君臣盡困死于城中。”衆然其計。乃下令將軍馬撤圍，退離五里之地。
哨騎報入楊業軍中。楊業聞此消息，乃曰：“番人不戰而退，必有謀矣。我衆人且入城見駕，徐圖脫離之計。”淵平道：“父親所見極明。”即整軍馬入城中，朝見太宗。太宗大喜曰：“不是卿來赴援，敵人安肯退去？朕聞卿名爲遼人所畏，信不誣矣。”業奏曰：“番人夷狄之性，意不可測，此去必將復兵來困。望陛下即整車駕，臣父子拼死殺出。”太宗曰：“朕明日準定回駕。話聲未絕，忽報：“番兵長驅而來，仍舊圍了城郭。”太宗驚曰：“不出卿之所料。”業奏曰：“番兵衆盛，車駕難以輕出。待臣讅視敵人聲勢，然後定計破之。”太宗曰：“卿當盡心籌度。”業承命而退。
次日，楊業率衆子登樓觀望，見番兵八面分屯齊備，軍馬雄偉。令公嘆曰：“若此堅兵，吾父子雖能殺得出去，如何能保衆文臣無傷，縱使諸葛復生，不能施其計矣。”淵平曰：“終不然束手于此而待斃那？”令公曰：“計策雖有，只是難得盡忠之人耳。”淵平笑曰：“大人往日常言，要以死報宋君。今吾父子自到宋朝之後，主上設極富貴之第宅相待，思無以報德；今遇息難，若有計可施，不肖情願捨死嚮前。”令公喜曰：“汝若肯成吾計，可保君臣無虞。我明日奏知主上，即便主行。”淵平全無難色，凜凜然下了敵樓。
翌日，令公朝見太宗，奏曰：“臣昨觀敵兵，甚是利銳。陛下若要脫此災厄，除非學漢朝紀信救高祖離榮陽之計：詐獻降書與番人，在西門迎受；臣保車駕與侍官，從東門而出，則可保矣？”太宗曰：“此計雖妙，誰肯學紀信所爲乎？”令公曰：“臣長子淵平願承此計。乞陛下急作降表，遣人通知番營。若更遲緩，恐事有漏泄不便。”太宗聽罷，惻然曰：“朕以汝父子恃寡人，未霑大恩，今日何忍損卿之至親以救孤？非仁者之所爲也。”淵平進曰：“事已急促，若待城破之日，玉石俱焚，雖留臣之父子，亦無益于事。今若救得陛下出此重圍，留萬代之名，是臣子當行之事，又何惜焉？”
語未畢，守城軍來報：“南門漸崩，番人將攀堞而上。”淵平曰：“陛下快脫下御袍。臣父與六郎延昭、七郎延嗣保車駕出東門。小臣與弟二郎延定、三郎延輝、四郎延朗、五朗延德出西門詐降。不然，君臣難保。”太宗不得已，卸下御袍，龍車、法駕之具，盡付淵平。先遣人賫降書前去。番將天慶王接得宋帝降文，與衆人商議。韓延壽曰：“宋人遭困出降，此事必實。然不過與其講和放回，寧有加害之理？亦請回書，與使者復命。”
次日，宋軍于城西插起降旗。番衆遂遠離一望之地，等待宋君出城。太宗急同文武，率輕騎出東門，望汴京而走。于是淵平端坐車上，黃旗數面，前遮後擁，隱隱而出。番將天慶王率衆將，戎伍齊備，于城西旗下高叫：“既宋朝天子情願納降，請出車駕相見，決無傷害之意。”淵平在車中聽得，令左右揭起羅幔，見番王坐于馬上，旁若無人。怒曰：“不誅此賊奴，何以雪吾恥也！”即拈弓搭箭，指定項下射去。一聲響處，天慶王應弦而倒。正是：
一時主將成何事？頃刻番臣箭下亡。
淵平既射死番王，閃出駕外，厲聲叫曰：“吾乃楊令公之子淵平是也！有勇者來戰。”番兵大驚。激怒了韓延壽，下令番兵齊起，捉此匹夫！即挺槍躍馬，直殺過宋陣。淵平鞍馬未備，迎敵不及，被延壽一槍刺落車下。延定正待來救，耶律奇拍馬而出，二將交鋒。延定雖勇，部下先潰，被番兵爭前湧進，斬斷馬足，掀翻戰場，千軍亂蹂而死。延輝見勢不利，衝出重圍而走。不上一里，蘆葦草內長鈎套索，一齊並起，先把延輝坐馬絆倒。延輝身離雕鞍，已遭番兵所屠。延朗知兄被傷，慌忙殺出。背後韓延壽、耶律奇精兵皆至，四下圍繞。延朗衝突不透，遂被北衆所獲。部下騎軍戰死殆盡。
卻說楊延德衝出圍中，後面喊聲不絕，回望番兵，乘虛趕來。延德轉過林邊，自思："當日在五台山，智聰禪師獨遺小匣與我，吩咐遇難則開。今日何不視之？"即由懷中取出抻開，乃剃刀一把，度牒半紙。延德會其意。遂將闊斧去柄，納于懷中。卸下戰袍、頭盔，掛于樹上。截短頭髮，輕身走往五台山去了。
卻說番軍東衝西擊，殺至黃昏，始知宋君從東門而去，已離二百里程途矣。韓延壽等懊悔無及，乃收軍還幽州，奏知蕭后："宋帝用詐降之計，遁出東門；只殺宋將三員；又生擒一將：現在大獲全勝而回。"蕭后大喜曰："既勝得楊家將帥，宋人已自喪膽，再議征取未遲。"因令解過捉將問曰："汝係宋朝主將，現居何職？"延朗挺身不屈，厲聲應曰："誤遭汝所擒，今日惟有一死，何多問爲？"后怒曰："罕見殺汝一人那？"令軍校押出。延朗全無懼色，顧曰："大丈夫誰怕死！要殺便請開刀，何須怒起？"言罷慨然就誅。
蕭后見其言語激厲，人物豐雅，心中甚不忍，謂蕭天佐曰："吾欲饒此人，將瓊娥公主招爲附馬，卿意以爲何如？"天佐曰："招降乃盛德之事，有何不可？"后曰："只恐其不從耳。"天佐曰："若以誠意待他，無有不允。"后乃令天佐諭旨。天佐傳旨，告知延朗。延朗沉思半晌，自忖道："吾本被俘，縱就死，亦無益于事。不如應承之，留在他國，或知此處動靜，徐圖報仇，豈不是機會乎？"乃曰："既娘娘赦我不死，幸矣！何敢當匹配哉？"天佐曰："吾主以公人物儀表，故有是議，何故辭焉？"直以延朗肯允奏知。后遂令解其縛，問取姓名。延朗暗忖："楊氏乃遼人所忌。即隱名冒奏曰："臣姓木，名易，現居代州教練使之職。"后大喜，令擇吉日，各衣冠，與木易成親。不提。
卻說太宗既回汴京，文武朝賀畢。太宗宣楊業于便殿，慰勞之曰："朕脫此難，皆卿父子之力也。然不知淵平等消息如何？"業奏曰："臣長子性剛不屈，必遭其擒。"言朱畢，近臣奏入："淵平因射番帥天慶王，全軍皆沒。"太宗聞奏，驚嘆曰："使良將陷于死地，寡人之過也"因而下淚。楊業曰："臣曾有誓：當以死報陛下。今數子雖喪于兵革，皆分定也。陛下不必深憂。"太宗撫諭再三，乃遣楊業退出。
次日設朝，與文武議報楊業父子之功。潘仁美奏曰："邊境多事，楊業父子忠勤之將，陛下宜授帥臣之任，以顯其才。"太宗允奏，即封業爲雄州防禦使。業將辭行，帝出殿面諭之曰："卿此行，但爲朕專備邊事。有召則至，無旨不宜輕離。"業頓首受命而出。到無佞府，吩咐八娘、九妹，好生看待令婆，自與六郎、七郎，父子三人，前赴雄州。不提。
話分兩頭。卻說耶律休哥等，聽知宋兵殺敗于邠陽，屢遣人奏知蕭后，宜乘時進兵，以圖中原。蕭后因與羣臣商議征伐之策。右相蕭撻懶奏曰："臣雖不才，願率兵進取。"蕭后曰："卿此去，先問討取金明池、飲馬井、中原旬三處，與我屯軍。
若允暫且回兵，不允則舉兵有名矣。"撻懶領旨，即日與大將韓延壽、耶律斜軫部兵二萬，從瓜州南下，但見：旌旗閃閃乾坤暗，戈戟層層白日昏。
人馬到胡燕原下寨。聲息傳入汴京，侍臣奏知，太宗怒曰："遼兵屢次犯邊，朕當御駕親征，以雪邠陽之恥。"寇準奏曰："陛下車駕纔回，豈宜輒出？只須遣將御之，足退其衆也。"太宗曰："誰可代朕行者？"準曰："太師潘仁美，素知邊情，可當此任。"太宗允奏，即下旨，授仁美招付使之職，部兵前御番兵。
仁美得旨，回至府中不悅。其子潘章問曰："大人今日何故不悅？"仁美曰："主上有防禦番兵之命，聖旨又不敢辭。即去亦無妨，只是沒有先鋒，因此遲疑不決。"章曰："先鋒在眼前，大人何不舉之？"仁美曰："汝道是誰？"章曰："雄州楊業父子，可充先鋒。"仁美悅曰："汝若不言，我幾忘之矣。"次日侵早，仁美入朝，啟奏太宗曰："此行缺少先鋒，必須雄州召回楊業父子，則可破番兵矣。"太宗允奏，因遣使臣，徑詣雄州，來見楊業，宣讀詔曰：
朕以國運艱難，乃忠臣義士，立功之秋。近日邊報：北番大舉入寇，軍民驚擾。詔命潘仁美爲行營招討儀防禦之。惟爾楊業，遼人所仰，是宜充行。朕命到日，作急赴闕，計議征進，不得稽延從事。故兹詔示。楊業得旨，即日率兵就道，人汴京朝見太宗。太宗賜賫甚厚，乃封爲行營都統先鋒之職。業受命而出，回府中見令婆，正值令婆與太郡柴夫人在堂中閒遣，令公相見畢。令婆曰："老將軍因何回朝？"業曰：
"北番犯邊，主上有詔來取，任老將爲先鋒之職，克日征進。特來見夫人一面。"令婆曰："誰爲主帥？"令公曰："潘仁美也。"令婆愀然不悅曰："此人昔在河東，被公羞辱，常欲加害于公父子，幸主上神明，彼不能施其謀耳。今號令在其掌握。況長子等五人，已各凋零，衹有公父子三人在，此去難保無相害之意，令公何不省焉？"業曰："此事吾所素知，然主上之命，豈敢有違？"太郡曰："媳明日親爲具奏，求一朝臣保令公而行，彼則不敢生謀矣。"令婆曰："我與太郡同往。"令公大悅，因具酒食相敘。
過了一宵，次日，楊令婆與太郡夫人赴朝。近臣先爲奏知，太宗降階迎接。何以君玉若是尊敬令婆，因他手上拿一龍頭拐杖，上掛一小牌，御書八個字："雖無鑾駕，如朕親行。"是太祖皇帝遺敕所賜，以此敬重之也。太宗接上殿前，命侍官賜二人繡椅坐定，問曰："朕未有命，令婆與郡夫人趨朝，欲建何議？"太郡先起奏曰："聞陛下命將防禦番兵。主帥潘仁美，素與楊先鋒不睦，此行恐非其利。須念其父子忠勤于國，陛下當善遇之。"太宗曰："此王事耳，他人則不可行。太郡有何良策？"太郡曰："陛下若必欲其行，須于廷臣中，舉有名望者保之同往，則無慮矣。"太宗曰："此議甚高。"遂下詔，令文武舉擇誰可保楊業出征者。詔命纔下，八王進曰："臣舉一人，可保同往。"帝問是誰。八王曰："行營都總管呼延贊，此人忠義一心，可爲保官。"帝大悅曰："卿此舉甚稱其職。"即日下命，著呼延贊保楊業一同出師。令婆與太郡辭帝而出。
是日朝罷，楊業聞贊爲保官，不勝之喜，復往雄州，調發所部軍馬征進。
且說潘仁美大軍已離汴京，迤儷望瓜州進發。來到黃龍隘下寨，分立二大營：呼延贊屯東壁，自屯西壁。仁美乃與牙將劉君其、賀國舅、秦昭慶、米教練四人議曰：“我深恨楊業父子，懷恨莫伸。此一回欲盡陷之，不想有保官呼延贊在，又難于施計矣。”教練進曰：“太師勿憂。小將有計，先去了呼延贊，然後除楊家父子，有何難哉？”仁美曰：“公有何妙策教我？”米教練曰：“對壘即是番兵屯營之所，彼聽我軍來到，必出索戰。太師即下令：先鋒未到，當著保官出陣。贊雖雄勇，奈今年紀老邁，不能久戰。待他交鋒之際，按兵莫救，必被番兵所擒耳。”仁美曰：“此汁極妙！準定明日行之。”
果然番兵聽得宋師來到，率所部圍合而來，人馬雄壯，聲勢甚盛。哨馬報人仁美營中。仁美遣人請呼延贊人軍中商議曰：“番兵長驅索戰，先鋒軍馬未到，公有何計退之？贊曰：“兵來將擋，水來土掩。既承主命征進，當盡忠所事，與番兵決戰，更何待哉！”仁美曰：“公先上陣，我率軍後應。”贊慨然請行。披掛完全，率所部揚旗鼓噪而出，正遇番將蕭撻懶出馬。贊厲聲駡曰：“香兵速退，兔受屠戮。不然，殄滅汝等無遺類矣。”撻懶怒曰：“老邁之將，養死且不暇，敢來爭鋒那？”
即舞刀躍馬，直取呼延贊。呼延贊舉槍迎戰。
兩馬相交，二人戰上八十餘合，番將力怯，撥回馬便走。贊驟騎追之。四下番兵散而復聚。贊回頭，不見後軍接應，恐人深地，乃勒回馬，走人林中。一彪軍馬截出，乃耶律斜軫，叫曰：“宋將下馬受縛，兔遭誅戮。”贊激怒，奮刺斜軫殺出，番兵衆盛，透不得重圍。贊部下折傷大半。欲從僻路而走，騎校曰：“小路恐有埋伏，不如走大路爲愈。”贊乃殺奔大路。蕭撻懶復兵趕來，贊前後受敵。正在危急之間，忽正東旌旗捲起，鼓聲震天，一彪軍當先殺出。來將乃楊業也，策馬提刀大叫：“番將休走！”撻懶部將賀雲龍，縱馬迎敵。戰不數合，楊業手起刀落，斬雲龍于馬下。番兵大潰。楊業父子，衝人中堅，救出呼延贊。楊延昭挺身力戰，獨當其後，保護贊回至營中，卸下盔甲。贊曰：“今日若非將軍來救，幾致喪命。”業曰：“小將來遲，致總管驚恐，望乞恕罪。”贊乃令業屯止本營。
次日，入報太師：“楊先鋒軍馬正從東殺來，救了總管呼延贊回營。”仁美聞之，憤恨無及。劉君其曰：“楊業違令來遲，太師若以軍法從事，殺之有名矣。”道未罷，楊業進中軍參見。仁美問曰：“軍情之事，汝何得後期而至？”業曰：“主上令未將回雄州調集軍馬，于十三日起程。”仁美怒曰：“番兵寇邊至緊，汝爲先鋒，稽延不進，尚以主命來推。”喝令左右，拿下處斬。
軍校登時將楊業綁縛于轅門。業厲聲叫曰：“我死不足惜！敵人在境而戮良將，非爲國家計也。”道聲來罷，時從人已報知東營呼延贊，跑馬來到，喝開軍校，將綁縛解了。領入帳中，見仁美曰：“汝居招討之職，昨日交兵，坐觀成敗，不發一騎相應，若非楊將軍奮勇力戰，幾致敗事。今日何得擅自誅之？老將臨行，主上親賜金簡一把與我，專保其父子回京。不然，翻轉臉皮，先與汝放對。”仁美滿面通紅，不敢答應。贊邀楊業抽身出帳中，憤怒而去。
仁美自覺羞慚，半晌無語。米教練進曰：“太師勿憂，小將另施一計，去了呼延贊，則楊業死在旦夕矣。”仁美曰：“公再有何計？”米教練曰：“即日軍中缺少糧草，可令呼延贊前去催運。待他離了邊境，業再犯令，誰復保哉？”仁美然其計，即發帖書，著令呼延總管，前往運糧。差人持帖文到東營，見贊道知。
贊得此消息，悶悶不悅。楊業進曰：“軍糧實乃重事，非總管去，他人不能當是任也。”贊曰：“我非不肯前行，衹有一件：潘仁美狼子野心，常有害君之意，恐我去後，以非理虐將軍，誰能保那？”楊業曰：“小將觀番兵亦是勁敵，須待總管到來，然後出戰。招討縱要吝我，彼亦無什可施。”贊曰：“此去未定幾時糧到，君父子堅守東營，待我復來，再議出兵。”楊業應諾。贊即日領輕騎五千，回汴京催糧去了。後人《詠史詩》曰：
忠勤工奪領征師，何事英雄不遇時？
邊境未寧良將滅，個人覽此重傷悲。
西營潘仁美探知呼延贊已回汴京，不勝之喜，因與衆將商議出戰。米教練進曰：“招討可發戰書于番人，約日交戰，徐好定汁。”仁美即遣騎將，賫戰書去見番將蕭撻懶。蕭撻懶得書怒曰：“明日準定交鋒。”批回來書，召衆將議曰：“潘仁美不足懼。楊業父子，驍勇莫敵，近聞與主將不睦，正直乘其隙而圖之。離此一望之地，有陳家谷，山勢高險。得一人部衆埋伏兩旁，誘敵人進于谷中，團合圍之，必可擒矣。”耶律斜軫應聲而出曰：“小將願往。撻懶曰：“君若去，必能辦事。”斜軫即引騎軍六千餘人前行。撻懶又喚過耶律奚底曰：“汝引馬軍一萬，明日見陣。楊家父子深知戰法，須緩緩佯輸，引入伏中。號砲一起，截出力戰。”奚底領計去了。撻懶分遣已定，著騎軍前詣宋營緝探動靜。
潘仁美已得回書，與劉君其議曰：“明日誰當初陣？”君其曰：“楊先鋒出戰，招討率兵應之。”仁美召業入帳中問曰：“番將索戰，先鋒不宜造次。倘有疏虞，墮君之銳氣也。”楊業稟曰：“明目是十惡大敗日，出軍不利，且呼延總管催糧未到，番兵勢正銳；須待省機而進，則可成功矣。”仁美怒曰：“敵兵臨寨，何所抵對？倘總管一月不到，尚待一月那？今若推延不出，我當申奏朝廷，看汝能逃罪否？”業知事不免，乃曰：“番將此來，奇變莫測。他處平坦之地，不必提防。此去陳家谷，山勢險峻，恐有埋伏。招討當發兵于此截戰，未將率所部當中而入，庶或克敵。不然，全軍難保也。”仁美曰：“汝但行，吾自有兵來應。”
楊業既退，賀懷浦進曰：“既楊先鋒要如此行，招討可遣將于陳家谷相應，庶不誤事。”仁美曰：“正無機會，今乘此不發兵應之，看他如何設施？”懷浦曰：“招討此是惟報私仇，不以朝廷爲什矣。”仁美不聽，起入帳中去了。懷浦嘆曰：“豎子幾誤國事，吾安忍坐視不救？”遂率所部，來見楊業曰：“公此行，得非利乎？”業曰：“吾非避死，益時有不利，徒傷士卒而功不立。今招討責業以不死，當爲諸公先行。”懷浦曰：“潘招討之兵，難以指望。小將願與將軍同行，庶得相援。”業曰：“當與公左右翼而出。”商議已定。
次日黎明，楊業率二子與賀懷浦，列陣于狼牙村。遇見番兵漫山塞野而來，鼓聲大震。耶律奚底橫大斧，立馬于陣前，厲聲曰：“宋將速降，免動干戈。不然，屠汝等無遺類矣。”楊業激怒，駡曰：“背逆蠢蠻，限死臨頭，猶敢來拒敵天兵那？”言罷舞刀躍馬，直取奚底。奚底綽斧迎戰。兩下呐喊。二人戰上數合，奚底撥馬便走。業驟馬追之。楊延昭、賀懷浦催動後軍，乘勢殺入，番兵各棄戈而遁。奚底見楊業趕來，且戰且走。楊業以平野之地，料無伏兵，盡力追擊。將近陳家谷口，蕭撻懶于山坡上放起號砲。耶律斜答伏兵並起，番兵四下圍繞而來。
楊業只料谷口有宋兵來應，回望不見一騎，大驚，復馬殺回，已被斜軫截住谷口。番衆萬弩齊發，箭如雨點。宋軍死者不計其數。比及延昭、延嗣二騎拼死衝入，矢石交下，不能得進。耶律奚底回兵抄出東壁，正遇賀懷浦。二騎相交，戰不兩合，被奚底一斧劈于馬下。部衆盡被番兵所殺。延昭謂延嗣曰：“汝速殺出圍中，前往潘招討處求救。吾殺入谷口，保著爹爹。”延嗣奮勇衝出重圍而去。且說延昭望見谷中殺氣連天，知是南軍被圍，怒聲如霄，直殺進谷口。正遇潘將陳天壽，交馬戰纔一合，將天壽刺落馬下。殺散圍兵，進入谷中。楊業轉戰出東壁，遇見延昭來，乃急叫曰：“番兵衆甚，汝宜急走，不可兩遭其擒。”延昭泣曰：“兒衝開血路，救爹爹出去。”即舉槍血戰，衝開重圍。蕭撻懶從旁攻人，將楊業兵斷爲兩處。延昭回望其父未出，欲復殺人，奈部下從軍死盡，只得奔往南路，以待救兵。
時楊業與番兵鏖戰不已，身上血映征袍。因登高而望，見四下皆是勁敵，乃長嘆曰：“本欲立尺寸功以報國，不期竟至于此！吾之存亡未知，若使更被番人所擒，辱莫大焉。”視部下，尚有百餘人。業謂曰：“汝等各有父母妻子，與我俱死無益。可速沿山走回，以報天子。”衆泣曰：“將軍爲王事到此，吾輩安忍生還？”遂擁業走出胡原，見一石碑，上刻“李陵碑”三字。業自思曰：“漢李陵不忠于國，安用此爲哉？”顧謂衆軍曰：“吾不能保汝等，此處是我報主之所，衆人當自爲計。”言罷，抛了金盔，連叫數聲：“皇天！皇天！實鑒此心。”遂觸碑而死。可惜太原豪傑，今朝一命胡塵。靜軒有詩嘆曰：
矢盡兵亡戰力摧，陳家谷口馬難回。李陵碑下成大節，千古行人爲感悲。楊業既擅李陵碑而死，番兵喊聲殺到。業衆力戰不屈，盡皆陷沒。番將近前梟了首級。日將晚，蕭撻懶乃收軍還營。
卻說楊延嗣回爪州行營，見潘仁美泣曰：“吾父被番兵困于陳家谷，望招討急發兵救之。不然，生死決矣！”仁美曰：“汝父子素號無敵，今始交兵，便來取救耶？軍馬本有要備，我營難以發遣。”延嗣大驚曰：“吾父子爲國家計，招討何以坐觀其敗乎。”仁美令左右推出帳外。
延嗣立地駡曰：“無端匹夫！使我若得生還，與汝老賊勢不兩立！”仁美大怒曰：“乳臭豎子！仇恨莫報。今殺伐之權在我，爾竟來尋死路那？”乃令左右縛于高處射之。軍校得令，將延嗣繫于舟檣之上。衆軍齊齊發矢，無一箭能著。仁美驚曰：“真乃奇異！何衆人所射，皆不能中？”延嗣聽得，自思難免，乃曰：“大丈夫臨死，有何懼哉？只慮父兄存亡未卜。”因教射者：“可將吾目蔽障，射方能中。”衆軍依言，遂放下，割其眉肉，以蔽其眼，然後射之。可憐楊七郎萬箭著身，體無完膚，見者無不哀感。後人有詩嘆曰：
萬馬軍前建大功，斬堅入陣見英雄。如何未遂平生志，反致亡軀亂箭中？潘仁美既射死楊七郎，令將其屍抛于黃河去了。忽報：“番兵困住楊業于陳家谷，楊業已死。今梟其首級，殺奔西營來了。”仁美大驚曰：“番兵衆盛難敵，若不急退，必遭所擒。即下令拔營起行。劉君其等心膽墜地，連夜走回汴京而去。番兵乘勢追殺一陣。宋兵死者大半，委棄輜重、盔甲，不計其數。蕭撻懶既獲全勝，乃屯止蔚州，遣人報捷于蕭后，不提。卻說楊延昭部下陳林、柴敢，因交兵亂後逃匿于蘆林中，直待番兵退去，二人乃沿岸而出。忽見上流頭浮下一屍，將近岸邊，二人細視之，位曰：“此是楊七郎小主官，因何遭亂箭所射？”位聲未止，忽岸側一騎，急跑來到。陳、柴正待走避，騎已近前，乃楊延昭也。因見陳、柴二人，問曰：“汝等緣何在此？”陳林曰：“戰敗避于此處，正欲尋訪本官消息。不想見河中浮一屍來，卻是七郎君，滿身是箭，體無完膚，不知被誰所害。”六郎下馬，仰天號泣曰：“吾父子爲國盡忠，何以遭此劫數？此必是問仁美取救兵，言語相激，致被老賊所害。”因令陳、柴撈起屍首，就于岸上埋訖。陳林曰：“本官今日要往何處？”延昭曰：“汝二人可隨處且安身。吾密嚮小路，探聽我父消息。若只困在谷中，須漏夜入汴京取救；倘有不測，此仇亦當報也。”陳、柴從其言，三人灑淚而別。
只說楊延昭單騎人谷中，至半途，遇見二樵夫，問曰：“此是何地名？”樵夫曰：“轉過谷之東壁，乃幽州沙漠之地，前去便是胡原。”延昭聽罷，輕騎來到其處。只見死屍重曡，皆宋軍部號，嗟呀良久。近李陵碑邊，一將橫倒子地，留下腰縧一條，延昭細視之，乃是其父所繫也，因抱屍而哭曰：“皇天不佑吾父子，致使喪于兵革，何不幸若是哉？”乃掩淚，將所佩劍掘開沙土埋之，上留斷戈爲記。復勒馬出原口，已被番將張黑嗒攔住，高叫曰：“來將何不下馬投降？以免一死。”
延昭大怒，挺槍直取番將。二人交鋒，戰上數合，四下番兵圍繞而來，延昭雖勇，寡不敵衆。正在危急之間，忽山後一將殺來，手起一斧，劈黑嗒于馬下。殺散番兵，下馬來見延昭，乃五郎延德也。兄弟相抱而哭。延德曰：“此處賊敵所在，可隨我入山中商議。”遂邀六郎到五台山。
進方丈中坐定。延昭曰：“自與哥哥幽州散失，一嚮存亡未讅，今日如何在此？”延德曰：“當日爹爹保鑾駕出東門，我同衆兄弟與番兵鏖戰，勢已危迫。自爲脫身之計，削髮投入五台山爲僧。日前望見陳家谷殺氣連天，人道遼宋交鋒。自覺心動，因下山觀視，不想恰遇吾弟在急難中。”延昭位訴七郎與父之事。延德不勝悲悼，乃曰：，‘至親之仇，不可不報。”延昭曰：“小弟當于御前雪明父、弟之冤。”是夕，在寺中過了一宵。次日辭延德，自投汴京而行。
聲息傳入汴京，太宗聽知楊業戰歿，宋師敗覷，急集文武議曰：“楊業父子，忠勤于國。今聞其死于王事，朕甚悼焉。”八王進曰：“近有呼延贊回京備辦糧草，對臣言：主帥潘仁美，與楊業不睦。臣便慮其敗事，今果然矣。陛下當究仁美喪師之由，與後人知所懲戒。”太宗然其奏，因下詔羣臣，專究其事。
仁美聞此消息，坐臥不安，與劉君其議曰：“今朝廷專要究吾敗軍之故。人傳楊六郎將赴京陳訴其事。倘主上知此情，呼延贊力爲之證，我等全族難保矣。”君其曰：“事不宜遲，若待舉發，百口無以分訴。乘今六郎未到，可密遣人于黃河渡候之，謀事于外，所謂斬草除根，免得萌芽再發。”仁美從之，即遣心腹軍人，密往黃河渡等候去了。
卻說楊延昭自離五台山，望大路進發。到一山林，忽聽數聲鼓響，走出二十餘人，攔住去路，叫曰：“你若要經過，留下買路錢。”延昭擡頭視之，見爲首二人，問曰：“來者莫非陳林、柴敢乎？”陳、柴聽得，即忙近前拜曰：“原來是本官也。”遂邀六郎入寨中，道知：“自別本官後，奪得此處安身。不想早是相遇。”延昭將父死情由道知，因言要赴京，于御前告明主帥不應救兵之由。陳林曰：“喜得本官道出其事。今有潘招討正防本官告狀，特差數十健軍，于黃河渡等待本官。此間另有一處可赴汴京，當著人送本官從小路而去，方保無虞。”延昭聽罷，乃曰：“事不偶然，此賊害吾一家，今又來謀我那。”遂在寨內過了一宵。次日，陳林令手下密送六郎從雄州而去。
話分兩頭。卻說幽州蕭后得蕭撻懶捷報，決意要圖中原。有內官玉欽者，本朔州人，自幼入宮恃蕭后，爲人機巧便佞，番人重之。欽乃密奏曰：“中原一統之地，謀臣勇將，不可勝數。區區一戰之功，安能便取天下哉？臣有一計，不消一年，使中原竟歸陛下，宋人縮首無計矣。”后曰：“卿有何計，若是其妙？”王欽曰：“臣裝作南方之人，投爲進身之計。若得成事，必知彼處動靜，兵數強弱，國之利害，密遣人報知陛下。然後，乘其虛困，舉兵南下，可收萬全之功，何患江山不屬陛下哉？”后聞欽奏，大悅曰：“若果成事，當以中原重鎮封汝。”
次日，蕭后與羣臣計議，左相蕭天佑奏曰：“王欽此計可行，乞陛下允之。”后因下令即行。王欽準備齊整，來辭蕭后。蕭后看見笑曰：“卿裝作南人，真無異矣。然此去須宜機密。”王欽曰：“臣自有方略。”即日辭後出燕京，徑望雄州而來。
且說楊延昭望雄州進發，時值五月天氣，途中炎熱。來到綠蕪亭，歇下行杖，正靠欄桿而坐。未片時，遇見一人來到，頭戴黑紗中，身穿綠羅衣，繫一條雙鞭黃絲縧，著一雙八比青麻鞋，恰似儒家裝束。將近亭中，延昭迎而揖曰：“先生從何而來？”其人答曰：“小可朔州人氏，姓王名欽，字招吉。幼讀古今，居于此地。今將往中原，求取進身，不想遇見閣下。動問高姓大名？”延昭不隱，道知本末，且言胸中冤屈之事。招吉聽罷，憤然曰：“既君父子若此忠義，被人謀害，何不于御前訴雪其冤，而乃徒自傷悲那？”延昭曰：“小可正待赴京訴明，只緣無人會做御狀，以此遲疑未決。”招吉曰：“此非難事，既足下有此冤枉，小生當罄其所學，爲君作之。”延昭下拜曰：“君若肯扶持，真乃萬千之幸也。”即邀招吉到館驛中，備酒醴相待。
席上，延昭訴他平日之事。招吉嗟呀不已，乃問曰：“君所陳訴，當以誰爲罪首？”延昭曰：“招討潘仁美同部下劉君其、米教練等，主謀害我父子，是以數人皆難放過。”招吉然其言，乃謄出狀稿，遞與延昭視之。果是情辭激切，婉轉悲悼。延昭視罷，喜曰：“此足以雪我冤矣。”酒闌，招吉辭延昭而去。延昭曰：“當與足下于汴京相會。”招吉應諾。
二人既別，延昭將狀詞寫正明白，徑赴京都。不想緝探人已將此消息報與潘仁美。仁美大驚，乃召劉君其等商議。君其曰：“先發者制人，後發者制于人。不如進一道表章，奏知楊業父子，邀功貪戰，幾敗國事，今延昭又越伍逃走。聖上聞奏，必先誅之。”仁美曰：“此計甚妙。”即日具表奏知朝廷去了。
當日楊延昭來到京師，正值七王元侃行駕出朝，延昭取出御狀，攔駕稱冤陳告。左右捉住，正待綁縛，七王喝聲：“不許動作，且允其告。”侍從即接其狀詞。七王令帶入府中。延昭隨車駕人壽王府，伏于階下。七王將口詞讅過一遍，再將御狀細細視之，內中詞語明切，刀筆精利。嘆曰：“作此詞者，真有治世之才。”因問：“此狀出誰之手？”延昭不敢隱，將王欽來由道知。七王喜曰：“孤正要得如此之人，既他來求進身，當取用之。”又問：“此人今在何處？”延昭曰：“寓居汴京東角門龍津驛中。”七王聽罷，乃曰：“汝之冤枉，實是國家重事，此處難以決問。可于闕門外擊登聞鼓，與聖上知之，則可爲理矣。當速去，勿被奸人所覺。”延昭接過御狀，拜辭七王，徑趨闕門外來。七王自遣人于驛中尋取王欽。不提。
只說楊延昭來到闕邊，擊動登聞鼓，聲言欲面聖上陳告，被守軍捉送提獄官。提獄官讅問明白，將狀奏請太宗。太宗以狀展于御案之上，視曰：訴冤枉人楊延昭，爲毒謀深害、陷沒全軍、欺君誤國事：臣父楊業，生自太原，世仕河東。深荷先帝之垂青，繼承皇上之招徠，臣父子心矢忠貞，情甘效死。近因契丹犯邊，兵寇瓜州。以潘仁美整防禦之師，蒙敕臣父當衝鋒之職。此正宵衣旰食之時，邊臣盡瘁之日也。不意潘仁美嚮懷私怨，包藏禍心。用計遣回保官，致書暗挑敵戰。逼孤軍而臨絕險，假皇命以利詞鋒。狼牙村兵交馬鬭，主帥則宴坐高談，不發一卒相援。陳家谷矢盡力窮，番將則烏屯雲集，遂致全軍皆陷。臣父楊業，捐軀命于李陵碑下，雖臣節之當然。臣弟延嗣，遭亂箭于西壁營中，何私仇之必報！喪師辱國，由其自壞長城。飾罪蒙奸，思維閉塞言路。破巢不留完卵，遣健卒竟阻黃河。剪草不教蔓延，逞巧言章呈魏閥。可憐臣父子八人，忠勤爲國，欲圖報于陛下，先見陷于帥臣。臣飄流獨自，孤苦無依，擊廷鼓以訴冤，乞天恩而明讅。若使臣之父兄有靈，致陛下開日月之明，拘證奸人，斷省深冤，使九泉者得以瞑目，臣即死于九泉地下，無所憾矣。
太宗看罷狀情，不勝憤激。忽樞密院牒上潘仁美表章，稱道楊業父子邀功失機之由。太宗得奏，沉吟半晌曰：“潘仁美以楊業有邀功之罪，楊延昭以仁美有陷害之情：各執一詞，孰爲輕重？”南臺御史黃玉奏曰：“閫外之事，任在帥臣。若使號令不行，何以辦事？于今楊業父子違令邀功，以致全軍皆陷，其罪本有；今被番人所屠，而乃誣告主帥，是罔陛下也。死者則止，當以楊延昭押出朝門，明正其罪斬之。”蓋黃玉本潘仁美內兄，故力救之。時八王急出奏曰：“楊業父子，有功于朝，先帝尚以不次之位待之。今被奸人所陷、陛下寧不爲之雪其情哉？此事臣知久矣。乞拘潘仁美于法司衙門，著落有職官與延昭對理，鞫問明白，取自上裁。”太宗依奏，即敕參知政事傅鼎臣，鞫問潘仁美一案。
鼎臣領旨，遂開衙府，拘到潘仁美、劉君其、秦昭慶、米教練一干人，都在階下。鼎臣問曰：“潘招討往日同僚相待，今乃君命也，難以容情。果違法律，明招其由，勿使動用刑法無益。”仁美曰：“小可承君命，防禦遼兵。彼父子自失機宜，致被陷沒，反來誣陷我等。若朝廷不察其詳，屈坐帥臣，則後人何敢任是職哉？乞大人明鑒，爲申上知。”鼎臣半晌無言，令左右將一干人拘于獄中，退入後堂。
忽報：“潘府黃夫人遣使女來，說有機密事要見大人。”鼎臣令喚入後堂。使女跪在階下曰：“夫人以太師發問于參政臺下，沒甚孝順，薄奉黃金一百兩，玉帶一條。望大人善覷方便，再得重謝。”鼎臣本是好利之徒，見著此物，不勝懽喜，令左右收起，謂使女曰：“汝歸拜上夫人，不須掛念，參政自有分曉。”使女拜辭而出。
不想八王得知鼎臣好財，恐潘家有人通傳關節，乃密遣手下在府門緝探，比見使女進府，走報八王。八王隨即來到，恰在府門外捉住使女。提著金簡，入後堂來。鼎臣見著，嚇得面如土色，連忙下階迎接。八王厲聲曰：“汝爲朝廷顯官，何得私受潘府賄賂，要害楊家？”鼎臣曰：“小官並無是情，殿下何以出此言？”八王乃令從人將潘府使女剝階下拷訊。使女抵賴不過，只得實招。八王怒曰：“傅參政尚能強辯乎？”鼎臣啞口無言，自脫去冠帶，伏于階下請罪。
八王今備馬，隨即入見太宗，奏知其事。太宗驚曰：“若非卿有先見之明，險被奸臣賣弄。”因問：“鼎臣當擬何罪？”八王曰：“私受賄賂，其情尚未行，當得在法之罪，該擬罷職爲民。”太宗允奏，即下旨，罷鼎臣官職，發歸鄉里去了。八王又奏：“西臺御史李濟，忠誠公正，可問仁美一案。”帝允奏，敕命李濟承問施行。李濟領旨，開御史臺，端坐于堂上，左右軍尉威風凜凜，排下刑具之類，見者無不駭然。正是：
生死殿前難抵諱，血冤臺上不容忖。
一伏時，獄官解過仁美、延昭等到階下，讅問一遍。仁美力推：“楊業自家戰死，與我等無干。”李濟怒曰：“汝爲主帥，敗衄而回，反以彼自家戰死抵諱。楊七郎有何罪，汝用亂箭射之？旦傅參政因汝送了前程。今日好好招承，免動刑具。不然，休怪下官酷虐也。”仁美低頭不應。李濟喝令軍校，將劉君其、秦昭慶、米教練一起，推于甬道，極刑拷打。三人受昔不過，只得將陷害楊業並射死七郎情由，逐一供出明白。吏司呈上，李濟讅案錄奏，仍將犯人監禁，候旨發落。
李濟離了御史臺。次日，以仁美招由，奏知太宗。太宗視畢，大怒曰：“朕以仁美先帝功臣，屢恕容之。今如此侮法，不正其罪，何以激勵邊將？”因問八王：“當何以處治？”八王奏曰：“潘仁美該處斬罪，陛下以后妃之故，減二等，罷職爲民。劉君其、秦昭慶、米教練等，得通謀之罪，亦該處死，減一等，調邊遠充軍。楊延昭有失軍機，發問配所。其餘人犯，隨旨發落。”太宗允奏下敕，著李濟照原擬遣。李濟領命，于府中將文案覆視，罷黜仁美爲民外，劉君其問淄州軍，秦昭慶問來州軍，米教練問密州軍，楊延昭配鄭州。擬議已定，將劉君其等決杖訖，依期起行。不在話下。後人《詠史詩》曰：
黨惡害人何所益？試看今日配君其。
皇天有眼應無誤，只在斯須與報遲。
次日，李濟以發遣仁美一起奏知于上。上謂侍臣曰：“往者楊業父子，屢立奇功，不期死于王事，朕甚怏怏，欲將恩典旌之，卿等以爲何如？”直學士寇準奏曰：“陛下念及功臣，以慰其後，爲社稷計也，有何不可？且楊業父子，忠勤爲國，人臣所難。今衹有延昭一人在世，正當厚恤之，使邊將知所觀感。”太宗然其議，因遣使臣于鄭州取還延昭去了。